บทที่ 1086 ข้าจะไม่พ่ายแพ้

บทที่ 1086 ข้าจะไม่พ่ายแพ้

ในที่สุดเขาก็กลายร่างเป็นปีศาจจมลงสู่ก้นแม่น้ำลึก ปีต่อมาเกิดอุทกภัยครั้งใหญ่ แต่ที่น่าแปลกคือ ไร่นาและหมู่บ้านโดยรอบกลับไม่ถูกน้ำท่วม มีเพียงที่ดินของเศรษฐีโจวเท่านั้นที่ถูกน้ำท่วมจนหมดสิ้น บ้านเรือนถูกกระแสน้ำพัดพังทลาย ทรัพย์สมบัติมหาศาลในบ้านก็ถูกน้ำพัดพาไปจนสิ้น ส่วนเศรษฐีโจวเองก็จมน้ำตายในแม่น้ำสายนั้น

หลังจากชำระแค้นได้สำเร็จ คุณชายเนี่ยก็อาศัยอยู่ที่ก้นแม่น้ำมาโดยตลอด ผืนน้ำช่วงนั้นจึงสงบนิ่งทุกปี ไม่เคยเกิดคลื่นลมแรง และไม่เคยมีชาวบ้านผู้บริสุทธิ์จมน้ำตายอีกเลย

หลินซีเฉินเตรียมผักป่าซึ่งเป็นอาหารจากบ้านเกิดของเขามาให้ ในอดีตเมื่อครั้งยังยากจน ครอบครัวชาวนามักจะไปเก็บผักป่ามาต้มเป็นข้าวต้มหม้อหนึ่ง เมื่อได้ลิ้มรสอาหารจานนี้ เขาคงจะนึกถึงมารดาชราผู้ล่วงลับไปนานหลายปีของตนใช่หรือไม่

เมื่อดื่มกินกันไปได้สักพัก แขกทุกท่านต่างก็มีความสุข มีบัณฑิตผู้หนึ่งสวมชุดยาวสมัยสาธารณรัฐจีน ดื่มสุราจนเกิดใจคึกคะนอง ยืนกรานที่จะขับขานบทกวีบทหนึ่ง

เขาร่ายบทกวีอย่างฮึกเหิมอยู่กลางห้องโถง ว่านซุ่ยฟังแล้วก็นึกในใจ ‘นี่มันบทกวีสรรเสริญตอนที่ตนเองปราบเจ้าปีศาจแห่งภูผาแดงที่เขาฉวีซานไม่ใช่หรือ แถมยังเป็นบทกวีขนาดยาวอีกด้วย’

ว่านซุ่ยฟังจนใบหน้าแดงก่ำ เท้าเริ่มจิกพื้นอย่างเขินอาย

นี่ออกจะเยินยอกันเกินไปหน่อยแล้วกระมัง

แต่บางท่อนของบทกวีก็ค่อนข้างแม่นยำ ราวกับว่าได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตนเอง

หืม

เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตนเอง

ในใจของว่านซุ่ยพลันฉุกคิดขึ้นมา สายตากวาดมองไปทั่วเหล่าแขกเหรื่อที่อยู่เบื้องล่าง

ในตอนนั้นที่เขาฉวีซาน คงมีมหาอสูรซ่อนตัวอยู่ไม่น้อย พวกเขาล้วนอยากจะดูว่าเธอมีฝีมือมากน้อยเพียงใด

หากเธอไร้ฝีมือ ไม่สามารถปราบเจ้าปีศาจแห่งภูผาแดงได้ พวกเขาย่อมไม่ยอมรับเธอ แต่หากเธอมีฝีมือกล้าแข็ง มีไพร่พลปีศาจนับล้านใต้สังกัด พวกเขาย่อมไม่กล้ากำเริบเสิบสาน

พวกเขาเห็นฝีมือของเธอแล้ว บัดนี้จึงได้มาสรรเสริญเยินยอเธอในงานเลี้ยงเช่นนี้

หากตอนนั้นเธอพ่ายแพ้...

ว่านซุ่ยหัวเราะเบาๆ สองครั้ง

ไม่ ข้าจะไม่พ่ายแพ้

ข้าต้องปกป้องความสงบสุขของดินแดนแห่งนี้ ดังนั้นข้าจึงพ่ายแพ้ไม่ได้

เมื่อบทกวีจบลง ก็มีเสียงปรบมือชื่นชมดังขึ้นทันที ว่านซุ่ยก็ปรบมือตามไปด้วย บทกวีเมื่อครู่มีคนคัดลอกลงกระดาษแล้วส่งมาถึงโต๊ะของว่านซุ่ย

โชคดีที่นี่เป็นบทกวีโบราณ ไม่ใช่บทกวีคู่สี่หกอักษรสมัยราชวงศ์ฮั่น มิฉะนั้นเธอคงจะอ่านไม่เข้าใจจริงๆ

หลังจากว่านซุ่ยอ่านจบ ก็ได้ให้คำวิจารณ์ว่า “เปี่ยมด้วยสุนทรียภาพอันลึกซึ้ง ถ้อยคำวิจิตรดั่งผ้าปัก”

บัณฑิตผู้นั้นได้ฟังก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง หลังจากขอบคุณว่านซุ่ยแล้วก็กลับไปนั่งยังที่ของตน

ว่านซุ่ยเหลือบมองเขาอีกครั้ง ในเงาเลือนรางของเขา กลับมองเห็นหนูตัวหนึ่งได้

ถูกต้อง ผู้นี้คือปีศาจหนู

แม้จะเป็นปีศาจหนู แต่ก็เป็นปีศาจที่ดี ว่ากันว่าเหตุผลที่เขาสามารถบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจได้นั้น เป็นเพราะเขาเกิดในห้องหนังสือของตระกูลบัณฑิตแห่งหนึ่ง ตั้งแต่เกิดก็ได้ฟังเจ้าของห้องหนังสืออ่านตำรา แม้จะฟังไม่เข้าใจ ก็ยังชอบแอบฟังอยู่ข้างๆ บ่อยครั้ง มีอยู่ครั้งหนึ่งขณะแอบกินน้ำมันตะเกียง บนโต๊ะยังวางหนังสือที่เจ้าของห้องหนังสืออ่านค้างไว้

กินไปกินมา ไม่รู้ทำไมถึงได้อ่านตัวอักษรบนหนังสือออก

แม้จะรู้หนังสือไม่มาก แต่เขาก็ยังคงหมอบอยู่บนหนังสืออ่านอย่างตั้งใจ นานๆ ครั้งก็จะพลิกหน้าหนังสือจนลืมเวลา กระทั่งเจ้าของห้องหนังสือมาพบเข้า

เจ้าของห้องหนังสือผู้นั้นไม่ได้สั่งให้คนมาตีเขาให้ตาย กลับรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งที่หนูตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งกลับชอบอ่านหนังสือ

ดังนั้นทุกคืนก่อนที่จะไปพักผ่อน เขาก็จะทิ้งหนังสือไว้บนโต๊ะหนึ่งเล่ม และยังมักจะอ่านหนังสือให้หนูตัวน้อยฟังบ่อยๆ เวลาผ่านไป หนูตัวน้อยก็เริ่มมีสติปัญญาขึ้นมา กระทั่งค่อยๆ ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

น่าเสียดายที่เจ้าของห้องหนังสือผู้นั้นจนตายก็ยังไม่สามารถสอบได้ตำแหน่งราชการ ลูกหลานของตระกูลนี้กลับเหลวแหลก ผลาญทรัพย์สมบัติของบรรพบุรุษ แม้แต่หนังสือเหล่านี้ก็นำไปขายเพื่อแลกเงิน ปีศาจหนูจึงจากครอบครัวนี้ไป ระหกระเหินไปตามบ้านต่างๆ เพื่อแอบอ่านหนังสือ

ยิ่งเขาอ่านหนังสือมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเข้าใจในเหตุผล พลังอาคมก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ในที่สุดก็บำเพ็ญเพียรจนกลายร่างเป็นมนุษย์ได้สำเร็จ และยังตามหาลูกหลานของเจ้าของห้องหนังสือคนนั้นเจอ เพื่อสอนหนังสือให้ลูกๆ ของเขาโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ทำให้เด็กเหล่านั้นสอบได้ตำแหน่งราชการ ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ได้พบพานผู้รู้ใจ

จากรูปลักษณ์ภายนอกของเขา คือบัณฑิตผู้สง่างามอย่างสมบูรณ์แบบ มองไม่เห็นความน่ารังเกียจของหนูเลยแม้แต่น้อย

นี่คงเป็นพลังของหนังสือและความรู้กระมัง

ขณะนั้น ก็มีคนลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินมากลางห้องโถง ประสานมือคารวะต่อว่านซุ่ยแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าเมือง ข้ามีเรื่องสำคัญจะกราบเรียน”

ว่านซุ่ยดูแล้ว ที่แท้ก็คือเจ้าแห่งขุนเขาซานจวินนั่นเอง จึงถามว่า “เรื่องอะไร”

ซานจวินกล่าวว่า “ท่านเจ้าเมืองไว้วางใจมอบหมายให้ข้าน้อยเป็นผู้บัญชาการเหล่าปีศาจน้อยที่เคยอยู่ใต้สังกัดของเจ้าปีศาจแห่งภูผาแดง ขณะที่ข้าน้อยกำลังฝึกฝนเหล่าปีศาจน้อย ก็พบว่ามีปีศาจน้อยตนหนึ่งมีท่าทีผิดปกติ จึงได้จับตัวมาสอบสวน ถึงได้รู้ว่าปีศาจน้อยตนนั้นเดิมทีเป็นคนรับใช้ข้างกายของเจ้าปีศาจแห่งภูผาแดง มีหน้าที่คอยปรนนิบัติรินชาส่งน้ำ แม้ฝีมือจะไม่เอาไหน แต่ก็รู้เรื่องราวของเจ้าปีศาจแห่งภูผาแดงอยู่ไม่น้อย”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า “เขากล่าวว่าที่เจ้าปีศาจแห่งภูผาแดงพาปีศาจมากมายมายังอี้โจว ยังมีเบื้องหลังซ่อนอยู่!”

“หืม” ว่านซุ่ยขมวดคิ้ว เดิมทีเธอคิดว่าเรื่องของเจ้าปีศาจแห่งภูผาแดงจบไปแล้ว ไม่คิดว่าจะมีเรื่องราวต่ออีกหรือ

“เบื้องหลังอะไร”

ซานจวินกล่าวว่า “ขอท่านเจ้าเมืองโปรดเมตตา ให้ข้าน้อยนำปีศาจน้อยตนนั้นเข้ามา”

“อนุญาต”

ซานจวินก้าวออกจากงานเลี้ยงอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมา เขาก็นำปีศาจน้อยที่มีท่าทางลับๆ ล่อๆ หน้าตาแปลกประหลาดตนหนึ่งเข้ามา ปีศาจน้อยพอเห็นว่านซุ่ย ก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที ตะโกนว่า “คารวะท่านเจ้าเมือง ขอท่านเจ้าเมืองโปรดไว้ชีวิต ไว้ชีวิตข้าน้อยด้วย ข้าน้อยเป็นแค่คนรินชาส่งน้ำ ไม่มีความกล้าพอที่จะสมรู้ร่วมคิดกับคนชั่วหรอกขอรับ”

[จบตอน]