บทที่ 1041 มณฑลปามีเจ้าของแล้ว

บทที่ 1041 มณฑลปามีเจ้าของแล้ว

เสิ่นจวิ้นแค่นเสียงครั้งหนึ่ง สองมือประสานไว้ข้างหลังอีกครั้ง

“เจ้า!” ชายร่างใหญ่เคราดกคนนั้นโกรธจนหน้าแดง อยากจะพุ่งเข้ามาสู้กับเขาให้ตายกันไปข้าง แต่ก็ถูกเสียงหนึ่งห้ามไว้ “เจ้าห้า อย่าเสียมารยาทกับแขกผู้มีเกียรติ”

ชายร่างใหญ่เคราดกคนนั้นถึงได้หยุดฝีเท้า แล้วถอยกลับไปที่ตำแหน่งของตัวเอง แต่ก็ไม่ได้นั่งลง

หัวหน้าหน่วยย่อยคนอื่นๆ ก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน แล้วคำนับไปทางด้านบน “คารวะนายท่าน”

ชายผู้มีลักษณะคล้ายบัณฑิตคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากห้องด้านใน เขาสวมเสื้อคลุมยาวผ้าสีน้ำเงิน สวมรองเท้าหนังสีดำ ดูภายนอกอายุราวห้าสิบปี ในมือยังถือไม้เท้า ด้านหลังศีรษะไว้เปียยาวเส้นหนึ่ง ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ดีในยุคปลายราชวงศ์ชิงต้นยุคสาธารณรัฐ

ขณะที่เสิ่นจวิ้นกำลังพิจารณาเขา ชายผู้นั้นก็โบกมือแล้วกล่าวว่า “พี่น้องทุกท่านไม่ต้องมากพิธี”

แล้วมองมาที่เสิ่นจวิ้น ในแววตาก็เต็มไปด้วยการพินิจพิจารณา “ไม่ทราบว่าท่านผู้มีเกียรติแซ่ใดนามใด?”

“ตัวข้าแซ่เสิ่น นามว่าจวิ้น” เสิ่นจวิ้นกล่าว “ดำรงตำแหน่งเป็นฉางสื่อแห่งจวนผู้ว่าการมณฑลปา”

หัวหน้าหน่วยย่อยทั้งหลายได้ยินดังนั้น ก็พากันซุบซิบ

“ฉางสื่อคือตำแหน่งอะไร ทำไมไม่เคยได้ยิน?”

“ก็แค่อาลักษณ์คนหนึ่งไม่ใช่หรือ?”

เสิ่นจวิ้นเหลือบมองคนผู้นั้นแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร ราชาแห่งภูผาแดงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะ “ที่แท้ก็คือท่านฉางสื่อเสิ่น ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว”

เสิ่นจวิ้นคิดในใจว่า ถึงแม้จะเป็นคำพูดตามมารยาท แต่ก็เสแสร้งเกินไป

“ในเมื่อเป็นขุนนาง ก็ย่อมเป็นแขกผู้มีเกียรติ” ราชาแห่งภูผาแดงกล่าวพลางยิ้ม “คนอยู่ไหน จัดที่นั่งให้ท่านฉางสื่อเสิ่น”

ผู้รับใช้สองคนยกเก้าอี้ราชครูตัวหนึ่งขึ้นมา วางไว้ที่ที่นั่งประธาน เสิ่นจวิ้นนั่งลงไปอย่างองอาจผ่าเผย ท่าทีนั้นทำให้สีหน้าของหัวหน้าหน่วยย่อยหลายคนดูไม่ดีนัก

แม้ว่าราชาแห่งภูผาแดงจะไม่พอใจในใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า กลับยิ้มแย้มแล้วกล่าวต่อไปว่า “ไม่ทราบว่าท่านฉางสื่อเสิ่นมาครั้งนี้ มีอะไรจะชี้แนะ?”

เสิ่นจวิ้นเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ยังคงมีท่าทีหยิ่งทะนง “ข้ามาตามบัญชาของท่านเจ้าเมือง เพื่อมาสอบถามราชาแห่งภูผาแดง พวกท่านเดิมทีเป็นคนเหลียงโจว เหตุใดจึงพาภูตผีปีศาจมากมายมายังมณฑลปาในเขตอี้โจวของเรา ทั้งยังทำร้ายซานจวินแห่งเขาฉวีซาน และยึดครองเขาฉวีซานอีกด้วย?”

หัวหน้าหน่วยย่อยทั้งหลายได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไป หัวหน้าหน่วยย่อยคนหนึ่งกล่าวอย่างฉุนเฉียวว่า “พวกเราอยากไปที่ไหนก็ไป ใครกล้าขวาง?”

“น่าขัน!” เสิ่นจวิ้นตวาดเสียงดัง “มณฑลปามีเจ้าของแล้ว พวกท่านไม่เคยแจ้งท่านเจ้าเมือง ทั้งยังไม่ได้รับการอนุมัติจากท่านเจ้าเมือง กลับพาภูตผีปีศาจมากมายย้ายเข้ามาในมณฑลปา ตั้งตนเป็นใหญ่บนภูเขา ไม่เห็นท่านเจ้าเมืองของเราอยู่ในสายตาเลยหรือ?”

“เหอะๆ ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องผู้ว่าการมณฑลปามาก่อน” หัวหน้าหน่วยย่อยบัณฑิตหน้าขาวคนนั้นหัวเราะเยาะ “พวกเจ้าโผล่มาจากซอกหลืบไหนกัน? ถึงกล้าเรียกตัวเองว่าผู้ว่าการ!”

“ตำแหน่งผู้ว่าการของท่านเจ้าเมืองของเรานั้น กฎแห่งฟ้าดินได้แต่งตั้งขึ้นมา พวกเจ้าคงไม่ได้คิดจะแสดงความไม่พอใจต่อกฎแห่งฟ้าดินด้วยหรอกนะ?” เสิ่นจวิ้นตวาด

“พวกเราย่อมไม่กล้าไม่พอใจต่อกฎแห่งฟ้าดิน เพียงแต่ผู้ว่าการของพวกเจ้านั้นได้รับการแต่งตั้งจากกฎแห่งฟ้าดินจริงหรือไม่ ใครจะไปรู้ได้?” บัณฑิตหน้าขาวเยาะเย้ย “บัดนี้ยุคฟื้นฟูพลังลี้ลับ เหล่าผู้กล้าผงาดขึ้นมา พวกเจ้าคงไม่ได้เป็นแค่ภูตผีปีศาจในท้องถิ่น มีความสามารถเล็กๆ น้อยๆ ก็เลยเรียกตัวเองว่าท่านเจ้าเมือง ท่านฉางสื่อหรอกนะ?”

หัวหน้าหน่วยย่อยทั้งหลายได้ยินดังนั้นก็พากันหัวเราะลั่น ในห้องโถงจึงเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างครื้นเครง

เสิ่นจวิ้นไม่ได้โกรธ กลับยิ้มแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้ากำลังแนะนำตัวเองอยู่หรือ? หรือว่าตำแหน่งอ๋องของราชาแห่งภูผาแดง จะเป็นกฎแห่งฟ้าดินที่แต่งตั้งขึ้นมา?”

สีหน้าของราชาแห่งภูผาแดงเคร่งขรึมลง ดวงตาของหัวหน้าหน่วยย่อยทั้งหลายเบิกกว้าง ไม่หัวเราะอีกต่อไป บนใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น อยากจะพุ่งเข้ามาฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ในทันที

“ไอ้เด็กเมื่อวานซืน บังอาจ!”

แต่เสิ่นจวิ้นกลับสงบนิ่ง ไม่ได้หวาดกลัวเลยสักนิด เขาหันไปมองราชาแห่งภูผาแดง “พวกท่านคงไม่ได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองจิ่นเฉิงเมื่อเดือนกว่าๆ ก่อนหน้านี้หรอกนะ?”

ทุกคนต่างแลกเปลี่ยนสายตากัน พวกเขาอาศัยอยู่ในป่ามาตลอด ใช้ชีวิตแบบยุคปลายราชวงศ์ชิงต้นยุคสาธารณรัฐ ย่อมไม่รู้เรื่องภายนอก

ราชาแห่งภูผาแดงแสร้งยิ้ม “ไม่ทราบว่าท่านฉางสื่อเสิ่นกำลังพูดถึงเรื่องอะไร?”

“เมื่อเดือนกว่าๆ ก่อนหน้านี้ ในเมืองจิ่นเฉิงเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นเรื่องหนึ่ง” เสิ่นจวิ้นกล่าวพลางยิ้ม “มีปีศาจต่างเผ่าสมคบคิดกับตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น คิดจะทำลายสายมังกรของประเทศเซี่ยเรา ได้สร้างพื้นที่บอดเก้าแห่งในเมืองจิ่นเฉิง สังหารผู้คนนับไม่ถ้วน หน่วยงานทางการในปัจจุบันอย่างหน่วยสืบสวนคดีพิเศษก็ไม่สามารถควบคุมได้ ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนต่างตกอยู่ในความหวาดผวาไปทั่ว ส่งผลให้อี้โจวสั่นสะเทือน”

หัวหน้าหน่วยย่อยทั้งหลายมองหน้ากัน ราชาแห่งภูผาแดงดูเหมือนจะตกใจมากเช่นกัน “มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?”

เสิ่นจวิ้นกล่าวต่อไปว่า “ในยามวิกฤตนี้ จวนผู้ว่าการของเราได้ปรากฏขึ้นเหนือท้องฟ้าเมืองจิ่นเฉิง ผู้ว่าการมณฑลปาจึงได้ปลุกเทพเจ้าในศาลเจ้าทั้งแปดแห่งเมืองจิ่นเฉิง อาศัยพลังของทวยเทพฟันอาคารที่ตรึงสายมังกรไว้จนขาดเป็นสองท่อน ทำลายแท่นบูชาที่ปีศาจต่างเผ่าสร้างขึ้น ขับไล่เทพปีศาจที่พวกมันอัญเชิญมาจากต่างโลก ปกป้องสายมังกรและทั้งอี้โจวไว้ได้”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดชะงัก หันกลับไป มองราชาแห่งภูผาแดงด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง “เรื่องใหญ่ขนาดนี้ หรือว่าท่านอ๋องจะไม่เคยได้ยินเลย?”

แววตาของราชาแห่งภูผาแดงปรากฏความตกตะลึงขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขาไม่รู้จริงๆ

“เจ้าคงไม่ได้โม้หรอกนะ?” หัวหน้าหน่วยย่อยคนหนึ่งหัวเราะเยาะ “รู้ว่าพวกข้าใช้ชีวิตสันโดษอยู่แต่ในป่าลึก ไม่เต็มใจจะออกไปข้างนอก ก็เลยใช้เรื่องโกหกแบบนี้มาหลอกลวงพวกเรา”

“ยังจะขับไล่เทพปีศาจอีก? เจ้ารู้ไหมว่าเทพปีศาจคือใคร มาจากไหน ใช่ว่าพวกเจ้าจะขับไล่ได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่?”

[จบตอน]