บทที่ 781 ในอ้อมแขนของเขาคือทารกหญิง

บทที่ 781 ในอ้อมแขนของเขาคือทารกหญิง

"ดังนั้นตลอดทางข้าจึงทิ้งร่องรอยเอาไว้ ร่องรอยเหล่านั้นถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน พวกมันไม่มีทางสังเกตเห็น แต่คนในหมู่บ้านของข้าจะหาเจอ"

"นี่คือทางหนีทีไล่ที่ข้าเตรียมไว้ให้ตัวเอง"

"อาจเป็นเพราะข้าเครียดเกินไป กลางดึกคืนนั้นข้าปวดท้องหนัก เลยออกไปทำธุระส่วนตัวข้างนอก ตอนที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ในพงหญ้า ก็บังเอิญได้ยินผู้ติดตามสองคนคุยกันเข้า"

"ดูเหมือนพวกเขาจะกำลังลาดตระเวนอยู่ พอดีเดินผ่านมาใกล้ๆ แต่ไม่ทันได้สังเกตเห็นข้า"

"คนหนึ่งพูดว่า: คุณเจียงเป็นพ่อแท้ๆ ของทารกหญิงคนนั้นหรือ?"

"อีกคนตอบว่า: ก็ต้องเป็นพ่อแท้ๆ น่ะสิ ทารกหญิงคนนั้นเป็นคนที่คุณหลงต้องคำนวณอยู่หลายครั้งกว่าจะหาตัวพบ พอเด็กเกิดมาก็รีบพาตัวมาทันที ให้คุณหลงดูด้วยตาตัวเอง แถมยังตรวจร่างกายแล้ว รับรองว่าไม่มีทางผิดพลาด"

"คนหนึ่งพูดอีกว่า: คุณเจียงคนนั้นช่างใจดำอำมหิตเสียจริง แม้แต่ลูกสาวแท้ๆ ก็ยังยอมสละได้"

"อีกคนตอบว่า: เรื่องแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้? ในตระกูลใหญ่สูงศักดิ์ ลูกสาวก็มีไว้เพื่อเชื่อมสัมพันธ์ทางการแต่งงานอยู่แล้ว ทั้งยังสืบทอดตระกูลไม่ได้ ถ้าสามารถใช้ลูกสาวคนเดียวแลกกับความรุ่งเรืองและเกียรติยศของตระกูลได้ มันไม่คุ้มค่ายิ่งกว่าหรือ?"

ว่านซุ่ยไร้ซึ่งสีหน้า แต่กำปั้นของเธอกลับกำแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"พวกเขาคุยกันไปพลางเดินห่างออกไปเรื่อยๆ ประโยคหลังๆ ข้าเลยไม่ได้ยิน" ซีเก๋อกล่าว "แต่ข้าเป็นคนของหมู่บ้านเก่าแก่ ขอเพียงไตร่ตรองดูสักหน่อยก็จะเข้าใจได้ทันทีว่า พวกเขาต้องนำทารกหญิงคนนั้นไปสังเวยในถ้ำอย่างแน่นอน"

ว่านซุ่ยขัดจังหวะเขา น้ำเสียงของเธอฟังดูสงบนิ่ง แต่ไม่รู้ทำไม ทั้งซีเก๋อและท่านผู้เฒ่าโหลวกลับยิ่งรู้สึกหวาดกลัว ราวกับเป็นอสูรร้ายที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล ภายนอกดูเยือกเย็น แต่ภายในกลับกำลังก่อเกิดเป็นพายุคลั่งโหมกระหน่ำ

"ถ้ำแห่งนั้นมีที่มาที่ไปอย่างไร?"

ซีเก๋อดูเหมือนจะเดาได้นานแล้วว่าเธอจะถามเช่นนี้ จึงตอบว่า "ถ้ำแห่งนั้นคนท้องถิ่นอย่างพวกเราเรียกว่าถ้ำปีศาจ พูดง่ายๆ ก็คือข้างในมีปีศาจอาศัยอยู่"

"ในเขาอายเหลามีสถานที่หลายแห่งซึ่งมีตำนานน่าสะพรึงกลัว ถ้ำปีศาจก็เป็นหนึ่งในสถานที่ที่น่ากลัวที่สุด ข้าเคยฟังคนเฒ่าคนแก่เล่าว่า ในยุคบรรพกาลทั่วทั้งเขาอายเหลาเต็มไปด้วยปีศาจ พวกมันเที่ยวจับคนกินเป็นอาหาร ทำให้เขาอายเหลากลายเป็นดินแดนนรกบนดิน"

"ต่อมามีมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่พระองค์หนึ่งเสด็จลงมา นามว่าผานซี มหาเทพผานซีได้สำแดงอิทธิฤทธิ์อันไร้ขอบเขต ผนึกปีศาจเหล่านั้นไว้ในถ้ำแห่งหนึ่ง ซึ่งก็คือถ้ำปีศาจในปัจจุบัน"

"ได้ยินมาว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อนเคยมีปีศาจตนหนึ่งเล็ดลอดออกมาจากถ้ำ เกือบจะทำลายเขาอายเหลาไปกว่าครึ่ง ต่อมาเป็นคนในยุทธภพกลุ่มหนึ่งจากจงหยวนที่ร่วมมือกันปราบมันลง แล้วผนึกกลับเข้าไปในถ้ำปีศาจอีกครั้ง ความวุ่นวายครั้งนั้นจึงสงบลงได้"

"แต่ในความวุ่นวายครั้งนั้น มีผู้คนล้มตายไปนับหมื่น"

"ตอนนั้นข้ากลัวมาก พวกเขานำทารกหญิงคนนี้ไปสังเวยให้ปีศาจในถ้ำปีศาจ คงไม่ได้คิดจะปล่อยพวกมันออกมาทำร้ายผู้คนหรอกนะ?"

"เดิมทีตอนนั้นข้าคิดจะหนี แต่คาดไม่ถึงว่าเพิ่งวิ่งหนีไปได้ไม่ไกลก็ถูกจับกลับมา"

"ข้าไม่กล้าพูดว่าตัวเองได้ยินพวกเขาคุยกัน ได้แต่บอกว่าถ้ำปีศาจน่ากลัวเกินไป ยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว ไม่อยากจะนำทางให้พวกเขาแล้ว"

"คาดไม่ถึงว่าพวกเขาจะไม่เพียงไม่ลงโทษข้า แต่กลับให้เงินข้าเพิ่มเป็นสองเท่า"

"เพราะพวกเขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องฆ่านายปิดปาก" ว่านซุ่ยขัดจังหวะเขาอย่างเย็นชา

ซีเก๋อมีสีหน้ากระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง "คุณหนูว่าน คุณพูดถูก ตอนนั้นข้าถูกความโลภบังตา ถึงได้เชื่อคำพูดไร้สาระของพวกเขา อีกอย่าง...ข้าก็ไม่มีทางเลือก"

"หลังจากนั้น ระหว่างทางพวกเขาก็จับตาดูข้าไม่ให้คลาดสายตา พวกเราเดินลึกเข้าไปในป่าเขาสามวันสามคืน ในที่สุดก็มาถึงถ้ำปีศาจ"

"คุณหลงคนนั้นให้เงินข้าสองเท่าตามที่ตกลงกันไว้ แล้วยังปล่อยข้าไปอีกด้วย ตอนนั้นข้าได้เงินแล้วดีใจจนเนื้อเต้น รีบวิ่งกลับทันที"

"ระหว่างทางกลับ ข้ากังวลใจตลอด กลัวว่าพวกเขาจะตามมาฆ่าข้า แต่พวกเขาก็ไม่ได้มา"

"ข้ากลับมาถึงหมู่บ้านเก่าแก่ได้อย่างราบรื่นจนไม่น่าเชื่อ"

"หลังจากนั้น ข้าก็ไม่เคยเจอคนพวกนั้นอีกเลย ข้าก็ไม่รู้ว่าหลังจากนั้นในถ้ำปีศาจเกิดอะไรขึ้น" ซีเก๋อพูดมาถึงตรงนี้ อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองมือซ้ายของว่านซุ่ย

"ข้าจำได้แค่ว่าที่กลางหลังมือซ้ายของทารกหญิงคนนั้นมีไฝแดงเล็กๆ อยู่เม็ดหนึ่ง"

"ผิวของเด็กหญิงคนนั้นขาวมาก ไฝแดงเม็ดนั้นจึงดูสะดุดตาเป็นพิเศษ"

"ราวหนึ่งถึงสองปีหลังจากเหตุการณ์นั้น ข้ามักจะฝันถึงทารกหญิงคนนั้นอยู่บ่อยๆ ใบหน้าของทารกหญิงข้าจำไม่ได้แล้ว มีเพียงไฝแดงเม็ดนั้นที่ยังคงจำได้ติดตา"

ว่านซุ่ยลูบไฝแดงบนมือซ้ายของตัวเองเบาๆ แล้วกล่าวอย่างเย็นชา "นายคิดว่าพวกเขาทำตามสัญญา ให้เงินนายแล้วยังปล่อยนายไป เป็นคนมีสัจจะอย่างนั้นสินะ?"

ซีเก๋อไม่กล้าตอบ

ว่านซุ่ยกล่าว "พวกเขาไม่ใช่คนมีสัจจะ แต่เป็นเพราะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นต่างหาก"

"ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากมาฆ่านาย แต่เป็นเพราะมาฆ่านายไม่ได้"

แววตาของว่านซุ่ยคมกริบดุจคมดาบ ราวกับสามารถแทงทะลุทุกสรรพสิ่งในโลก เพื่อมองเห็นแก่นแท้ของมันได้ "ที่ตอนนั้นพวกเขาไม่ตามฆ่านาย อย่างแรกคือเพราะพวกเขามีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ ไม่สามารถเสียเวลาไปกับนายได้ อย่างที่สองคือพวกเขารู้พื้นเพของนายดี ถึงพระจะหนีไปได้ แต่วัดก็หนีไปไม่ได้"

[จบตอน]