ตอนที่ 3 พ่อ

ตอนที่ 3 พ่อ

“น้องเย่โหรว ข้าไม่ได้คาดหวังว่าเจ้าจะมาที่สนามฝึกยุทธ์ในวันนี้”

ขณะที่เย่โหรวและเย่เฉินกำลังคุยกัน เด็กหนุ่มอายุประมาณไล่เลี่ยกันก็เข้ามาหาพวกเขาทั้งคู่

เย่คงเยี่ยนถือได้ว่าเป็นเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ในป้อมตระกูลเย่ ในบรรดารุ่นผู้เยาว์ของป้อมตระกูลเย่ มีสามคนที่ฝึกปรือถึงจุดสูงสุดของระดับที่ห้าแล้ว พวกเขาเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระดับที่หก ซึ่งก็ได้แก่ลูกสาวของอาสามเย่จ้านฉวง, เย่ฉวน, เย่โหรวและเย่คงเยี่ยน แม้ว่าเย่คงเยี่ยนจะไม่สามารถเปรียบเทียบกับเย่เฉินในตอนนั้นได้ แต่เขายังคงมีพรสวรรค์อย่างมาก เขาหล่อและอ่อนโยน นอกจากนี้ ในแง่ของภูมิหลังทางครอบครัว เขาเป็นบุตรชายของผู้อาวุโสของป้อมตระกูลเย่ ระดับของบิดาของเขาเป็นรองแค่ประมุขตระกูล

“ใช่”

เย่โหรวตอบห้วนๆ และเมื่อมีบุคคลภายนอกเข้ามา ท่าทางของนางก็กลับเปลี่ยนเป็นเย็นชา

ทัศนคติที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของเย่โหรวทำให้สีหน้าของเย่คงเยี่ยนไม่น่าดูเล็กน้อย เย่คงเยี่ยนเหลือบมองเย่เฉินและมีวี่แววของการดูถูกแวบขึ้นมาในดวงตาของเขา เขาไม่เข้าใจว่าเย่เฉินมีอะไรดีขนาดนี้ เย่เฉินเคยเป็นอัจฉริยะมาก่อน แต่ตอนนี้เขาเป็นคนไร้ประโยชน์ไปแล้ว เย่โหรวชอบอะไรในตัวเย่เฉิน?

“พี่เย่เฉินสบายดีไหม ช่วงนี้เจ้ารู้สึกดีขึ้นบ้างไหม?”

เย่คงเยี่ยนมองไปที่เย่เฉิน แม้ว่าเขาจะพูดอย่างนั้น แต่ก็มีแววดูถูกที่มุมปากของเขา

ก่อนที่พลังยุทธ์ของเย่เฉินจะถูกทำลาย เย่คงเยี่ยนแทบจะเชื่อฟังเย่เฉิน เย่เฉินมีอายุมากกว่าเย่คงเยี่ยนสองหรือสามเดือน เย่คงเยี่ยนเรียกเย่เฉินว่าพี่เย่เฉินตลอดเวลาและมีความรักเคารพมาก แต่หลังจากเส้นลมปราณเย่เฉินถูกสะบั้น เย่คงเยี่ยนไม่ได้เหลือบมองเขาด้วยซ้ำ ดังนั้นเย่เฉินจึงเข้าใจอย่างแท้จริงว่าความสัมพันธ์ใกล้ชิดนั้นบางราวกับกระดาษ เย่เฉินภูมิใจเป็นธรรมดาและถ้าอีกฝ่ายไม่มา เขาจะไม่ยืนขึ้นตอบสนองเมื่อถูกคนอื่นหัวเราะเยาะ

เมื่อเจ้าล้มลงเท่านั้น เจ้าจึงจะรู้ว่าใครคือสหายแท้ของเจ้า

“ก็ไม่เลว ข้ากินได้นอนหลับอยู่”

เย่เฉินตอบเบาๆ แม้ว่าเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่ากังวล แต่เขาค่อนข้างมีอิสระและสบายใจ

“ดูเหมือนว่าชีวิตของใครบางคนค่อนข้างสบาย แต่ผู้เฒ่าและคนอื่นๆ กำลังทุกข์ทรมานจริงๆ เพื่อรวบรวมยาเม็ดรวมพลังปราณ เส้นผมของพวกเขากลายเป็นสีเทาทั้งหมด แต่มันกลับถูกนำไปปรนเปรอให้กับสุนัขตาขาว”

เย่คงเยี่ยนหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วเหลือบมองดูเย่เฉิน เขากล่าวว่า

"ว่ากันว่าองค์ชายรองแห่งตงหลินได้รับยาเชื่อมประสาน หลังจากที่ประมุขผู้เฒ่าทราบเรื่องนี้แล้ว เขาก็รีบไปที่วังขององค์ชายมื่อสองวันก่อน ร้องขอองค์ชายรองเพื่อรับยาและยังขอยาจากองค์ชายรองด้วยการคุกเข่าลง แต่ถูกองค์ชายรองไล่ตะเพิด แน่นอนว่าองค์ชายรองจะมอบให้ง่ายๆได้อย่างไร น่าเสียดาย เขาจะมอบให้กับนักรบที่น่าภาคภูมิใจเท่านั้น ประมุขตระกูลกลายเป็นคนไร้กระดูกยอมคุกเข่าขอยา ตอนนี้เขากลายเป็นตัวตลกไปทั้งแคว้นแล้ว”

"เจ้าพูดอะไร?"

หัวใจของเย่เฉินจมดิ่งลง

เขาไม่รู้เรื่องนี้เลย บิดา พี่ชาย และพวกผู้ใหญ่ไม่เคยเล่าให้ฟังเลย

“เย่คงเยี่ยน เจ้าหยุดเรื่องนี้เดี๋ยวนี้เลย!”

แม้จะอยู่ในอาการตื่นตระหนก แต่เย่โหรวก็สามารถขึ้นเสียงของนางด้วยท่าทีที่เยือกเย็นและเย็นชาแม้ว่าจะตะโกนหนักแน่นก็ตาม ผู้อาวุโสของตระกูลได้สั่งห้ามไม่ให้มีเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น มีคนพูดถึงเย่เฉิน แต่เย่คงเยี่ยนยังพูดทุกอย่าง

หัวใจของเย่เฉินเต้นแรง และเขาหันหน้าไปมองเย่โหรวและถามด้วยน้ำเสียงต่ำแหบห้าวว่า

“นี่เป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?”

เมื่อพิจารณาจากสีหน้าของเย่โหรว มันคงจะเป็นความจริง หัวใจของเย่เฉินบิดเกร็งด้วยความเจ็บปวดในขณะที่เขาจินตนาการว่าพ่อของเขายอมคุกเข่าเพราะเห็นแก่เขาเท่านั้น ถึงขนาดถูกตะเพิดไล่ออกจากวัง ที่สำคัญพ่อของเขาคือปรมาจารย์ของตระกูล พ่อของเขาต้องทนแบกรับความอับอายและความอัปยศอดสูขนาดหนักมากเพียงไหน?

“หยุดเหรอ? ทำไมล่ะ ประมุขตระกูลและคนอื่นๆ ได้รับส่วนแบ่งที่ยุติธรรมมามากเกินพอแล้วสำหรับเด็กนี่! ยาเม็ดรวมพลังปราณทั้งหมดได้มาจากการใช้เงินออมของตระกูลที่สะสมมานานสิบปีจนหมดเกลี้ยง เขาคนเดียวลากเอาทั้งตระกูลนี้ให้ตกต่ำลงไปเพียงลำพัง พูดตามตรง ถ้าข้าเป็นคนไร้ค่า ข้าคงวิ่งเอาหัวชนกำแพงฆ่าตัวตายไปแล้ว!”

เย่คงเยี่ยนยิ้มเยาะ

“ข้าทนไม่ไหวที่จะเห็นผู้คนก้มหัวให้เพื่อคนแบบเขา!”

เย่เฉินไม่เคยรู้เลยว่าพ่อของเขาต้องทนทุกข์ทรมานมากกว่าตัวเขาเอง ความเจ็บปวดทั้งหมดที่เขาเผชิญนั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเมื่อเทียบกับความเจ็บปวดที่พ่อต้องเผชิญเพื่อประโยชน์ของเขา!

เขารู้สึกได้ถึงน้ำตาที่ไหลออกมา แต่เขาก็พยายามกลั้นไว้เพื่อไม่ให้น้ำตาไหล

“ท่านพ่อ ข้าขอโทษ มันเป็นความผิดของข้า ข้าทำให้พ่อต้องทนทุกข์ทรมานมามาก ข้าขอสาบาน หากเส้นพลังปราณของข้าหายดี ข้าจะทำลายอิฐทุกก้อนในวังขององค์ชายรองด้วยตัวเองเพื่อล้างแค้นให้กับความอัปยศอดสูที่ท่านได้รับ!

“พี่เย่เฉิน อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของเขาเลย มันไม่มีอะไรเลย!”

เย่โหรวมองเย่เฉินอย่างกังวล ทุกคนกังวลมากที่สุดว่าเย่เฉินจะหนักใจเมื่อเขารู้เรื่องนี้

“อย่ากังวล ข้าจะไม่ฆ่าตัวตาย ถ้าข้าใช้วิธีง่ายๆ เพราะความไม่สบายใจเล็กน้อยในชีวิต ข้าคงแค่ตายอย่างคนขี้ขลาดเท่านั้น!”

เย่เฉินตอบ เล็บของเขาจิกแทงเข้าไปในผิวหนังของเขาขณะที่เขากำหมัดด้วยความมุ่งมั่น การมีชีวิตอยู่ต่อไปน่าจะเป็นการกระทำที่กล้าหาญที่สุดที่นักสู้ที่เส้นพลังปราณถูกทำลายสามารถทำได้

เย่โหรวน้ำตาไหล

“พี่เย่เฉิน ได้โปรด... เจ้าเป็นครอบครัวของเด็กกำพร้าอย่างข้า โปรดอย่าทำอะไรโง่ๆ เลย!”

“เสียใจด้วย บางคนอาจมีหนังหนามากก็ได้”

เย่คงเยี่ยนกล่าวพร้อมกับยิ้มเยาะ

เย่เฉินเงยหน้าขึ้น เขาสบตากับเย่คงเยี่ยน

“โอ้ ข้ารู้ว่าเจ้าและผู้อาวุโสคนอื่นๆ หวังอะไร ให้ข้าบอกอะไรเจ้าสักอย่าง ข้า ไม่ได้ต้องการตาย ต่อให้ทุกเส้นโคจรปราณในร่างกายของข้าถูกสะบั้นขาด ข้ายังคงมีศรัทธาว่าข้าจะไม่อยู่ในสภาพนี้ตลอดไป!”

เขาประกาศ

“ในขณะเดียวกัน ข้าก็ไม่อยากปิดบังความเข้าใจผิดว่านกที่ถูกตัดปีกจะบินได้อีกครั้ง บางทีเจ้าอาจต้องการให้ประมุขตระกูลและคนของเขาไปขอยาในวังขององค์ชายรองอีกครั้งหรือไม่? คิดจริงๆ หรือว่าองค์ชายแห่งตงหลินจะมอบยาให้เจ้าอย่างง่ายดาย อย่างนั้นข้าขอแสดงความยินดีด้วยที่เจ้าได้สร้างความฝันอันบรรเจิดให้กับตัวเจ้าเอง”

เย่คงเยี่ยนตอบพร้อมกับหัวเราะเยาะอย่างดูถูก

“เจียมตัวในสถานะของเจ้าบ้าง เจ้าจะเป็นตัวถ่วงให้กับตระกูลของเราตลอดไป”

ด้วยคำพูดที่ทำร้ายจิตใจหล่านั้น เย่คงเยี่ยนยิ้มก่อนจะหันหลังให้พวกเขาและจากไป

“พี่เย่เฉิน อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของเขาเลย”

เมื่อเห็นเย่คงเยี่ยนจากไป เย่โหรวก็พูดอย่างกังวล แม้ว่าเย่เฉินจะบอกว่าเขาจะไม่ฆ่าตัวตาย แต่นางก็ยังคงกังวลมาก

"ข้าจะกลับไปก่อน"

เย่เฉินส่ายหัวหันหลังกลับและเดินออกไปนอกสนามฝึกยุทธ์

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่อ้างว้างและโดดเดี่ยวของเย่เฉิน เย่โหรวก็รู้สึกเจ็บปวดในใจ

ที่บ้านพักประมุขตระกูลภายในป้อมตระกูลเย่

บ้านพักประมุขตระกูลตั้งตระหง่านสง่างามในระยะไกลโดยมีประติมากรรมและภาพวาดงานฝีมืออันประณีตประดับอยู่ภายนอก อย่างไรก็ตาม เป็นเวลาหลายปีแล้วนับตั้งแต่ได้รับการบำรุงรักษาและเมื่อธรรมชาติพังทลายกำแพงลง ที่อยู่อาศัยนี้ดูเหมือนจะสะท้อนถึงการล่มสลายในที่สุดของกลุ่ม แม้แต่สวนที่อยู่รอบๆ ก็อยู่ในสภาพที่ต้องได้รับการซ่อมแซม เนื่องจากวัชพืชงอกขึ้นมาทุกที่

ย้อนกลับไปตอนนั้น เมื่อตระกูลเย่อยู่ในช่วงรุ่งเรือง ตระกูลนี้เป็นกลุ่มที่มีอำนาจมากที่สุดเป็นอันดับสองในกลุ่ม 18 ตระกูล มีคนทำสวนประมาณ 20 ถึง 30 คนที่ได้รับการว่าจ้างมาโดยเฉพาะให้ดูแลสภาพแวดล้อมของบ้านพักประมุขตระกูล โดยตอนนี้ไม่มีคนทำสวนเหลืออยู่เลย ในพื้นที่ขนาดที่ใหญ่ขึ้น กิจการธุรกิจของตระกูลเย่จำนวนมากได้หยุดดำเนินการไปนานแล้ว

เย่เฉินก้มลงคุกเข่าที่บันไดหินอ่อนสีเขียวซึ่งนำไปสู่ประตูของบ้านพักประมุขตระกูล ทันทีที่เขามาถึงเสียงหน้าผากของชายหนุ่มกระทบพื้นอย่างไม่หยุดหย่อนมีเสียงดังสะท้อนไปตลอดทาง ที่มุ่งตรงไปยังบ้านของเย่จ้านเทียน โดยที่เด็กหนุ่มเองก็ไม่รู้ว่ามีเลือดไหลลงมาที่หน้าผากของเขา

“ท่านพ่อ! มันเป็นความผิดของข้าเองที่ทำให้ท่านต้องทนทุกข์ทรมานมามากขนาดนี้!”

เสียงของเขาแหบแห้งในขณะที่หัวใจของเขาบิดเกร็งด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง

เย่เฉินสาบานอย่างเงียบๆ ในใจว่าวันหนึ่งเมื่อเขาพบวิธีฟื้นพลังที่สูญเสียไป เขาจะใช้ทุกๆ เรี่ยวแรงเพื่อตอบแทนความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของพ่อและอาของเขา!

ห้องโถงใหญ่ของบ้านพักประมุขตระกูล

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเทาถอนหายใจยาว

เขาเปล่งประกายแห่งการยืนหยัดที่แข็งแกร่งมากถึงขนาดที่เขายืนอยู่ตรงมุมหนึ่งเขาก็ยังเปล่งรัศมีที่อยู่ยงคงกระพัน แม้ว่าเขาจะดูแข็งแรง แต่ใบหน้าของเขาก็แก่เกินกว่าอายุของเขา มีผมสีขาวประปรายประดับกลางศีรษะ

เขาคือประมุขตระกูลเย่ เย่จ้านเทียน

“พี่ใหญ่ ท่านจะไม่ออกไปดูหน่อยเหรอ?”

คนที่อยู่ข้างๆ เขาถาม เขาอายุน้อยกว่าเย่จ้านเทียนเล็กน้อย และเขาเป็นหนึ่งในน้องชายหลายคนของเย่จ้านเทียน ชื่อเย่จ้านหลง

เย่จ้านเทียนมีพี่น้องร่วมสายโลหิตสามคนและอีกสองคนเป็นพี่น้องร่วมสาบาน จากนั้น ทั้งหกคนก็จัดลำดับอาวุโสตามอายุของพวกเขา เย่จ้านเทียนเป็นคนที่มีอายุมากที่สุด ในขณะเดียวกัน เย่จ้านหลงก็เป็นอันดับสองในขณะที่เขารับตำแหน่ง บทบาทของผู้คุมกฎประจำตระกูล ตามมาด้วยเย่จ้านฉวง เป็นคนที่สาม พี่น้องที่เหลือมักจะปฏิบัติหน้าที่นอกปราสาทเนื่องจากงานของพวกเขาส่วนใหญ่เป็นงานภายนอก

บุรุษทั้งสองได้ตรวจพบการปรากฏตัวของเย่เฉินแล้วในขณะที่เขายืนอยู่ด้านนอกที่พักอาศัยของประมุขตระกูล

“ข้าจะมีหน้าไปพบเฉินเอ๋อได้อย่างไร ลูกชายที่น่าสงสารของข้าต้องทนทุกข์ทรมานมากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าข้าจะสัญญากับเสี่ยวรั่ว ว่าข้าจะปกป้องและดูแลเขา แต่ข้าก็ยังผิดสัญญากับลูกชายคนนี้เสมอ ตั้งแต่เล็ก เด็กคนนี้กล้าแสดงออกมาก ข้าไม่เคยได้ยินเขาเรียกข้าว่าพ่อ ลึกๆ แล้วเขาเกลียดข้า และนี่คือเหตุผลว่าทำไมสิ่งที่ข้าทำจนถึงจุดนี้จึงเป็นเพียงวิธีชดใช้ของข้าเท่านั้น”

เย่จ้านเทียนอาจไม่ได้ลุกจากที่นั่ง แต่เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะไล่เย่เฉินออกไป เมื่อเขาได้ยินคำว่า 'พ่อ' จากเสียงแหบแห้งของเด็กหนุ่ม น้ำตาก็ไหลออกมาในดวงตาของเขา

“ในที่สุดลูกชายข้า ก็ยอมเรียกข้าว่าพ่อแล้ว”

“เฉินเอ๋อเป็นเด็กฉลาดและมีทัศนคติที่ดี พี่ใหญ่ ข้าไม่เชื่อว่าเทพเจ้าจะทรมานเขาเป็นเวลานาน ด้วยทรัพยากรทุกอย่างที่เรามี เราจะหายาเม็ดเชื่อมประสานให้เขา!”

เย่จ้านหลงกล่าว จากนั้นเมื่อมีความโกรธเกิดขึ้นในดวงตาของเขา เขาพูดต่อ

“ขณะเดียวกัน องค์ชายรองแห่งตงหลิน จะต้องเตรียมชดใช้ราคาสำหรับการทำให้ตระกูลเย่อับอาย ในความเป็นจริงพวกเขาจะชดใช้ความโง่เขลาของพวกเขามากกว่าสองเท่า!”

“ไม่ ปัญหากับองค์ชายจบลงแล้ว องค์จักรพรรดิมอบตำแหน่งราชวงศ์ให้กับองค์ชายเอง อย่าลืมว่าเขาถูกรายล้อมไปด้วยยอดฝีมือระดับเก้าอย่างน้อยสิบเจ็ดคน นอกเหนือจากการสั่งการกองทัพที่จงรักภักดีสิบล้าน แย่ที่สุด เหนือสิ่งอื่นใด เขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสมาชิกราชวงศ์ด้วย อำนาจการสู้ของตระกูลเย่นั้นไม่ทัดเทียมกับคนเหล่านี้ สิ่งที่เราทำได้มากที่สุดในตอนนี้คือการกล้ำกลืนคำเยาะเย้ยใดก็ตามที่ถูกโยนลงใส่ใบหน้าของเราอย่างเงียบๆ ข้อกังวลเดียวของข้าในตอนนี้คือการฟื้นฟูเส้นโคจรพลังปราณของลูกชายข้า ความอัปยศอดสูไม่นับว่ากระไร ตราบใดที่ลูกชายของข้าได้รับการรักษา เพื่อจุดประสงค์นั้น ข้าจะละเว้นจากการเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นใดๆทั้งสิ้น”

เย่จ้านเทียนกล่าวในขณะที่เขาส่ายหน้า

‘แม้ว่าผู้เฒ่านั้นจะกลับมา พลังของทั้งตระกูลก็ยังอยู่ห่างจากกองกำลังขององค์ชายรองหลายเท่า’ เขาคิดกับตัวเอง

“อย่างไรก็ตาม จากการสืบสวนอย่างยาวนานหลายปีได้ทำให้ผู้กระทำผิดที่สร้างความทุกข์ทรมานให้เฉินเอ๋อ ได้รับการเปิดเผย สำหรับกรณีนี้ ข้าสาบานว่าข้าจะล้างแค้นให้ลูกชายของข้าจนเลือดหยดสุดท้ายของข้า!”

การแก้ปัญหาฉายแววในดวงตาของเย่จ้านเทียน ในขณะที่เขากล่าวเสริม

ลมกระโชกแรงที่ให้ความรู้สึกไม่อาจให้อภัยได้เริ่มส่งเสียงหวีดหวิว แต่เย่เฉินยังคงคุกเข่าอยู่นอกบ้านของพ่อของเขา เขาปฏิเสธที่จะอาศัยอยู่ในฐานะตระกูลเย่ที่มีน้ำหนักมาก หากมีสิ่งใดที่สามารถรักษาช่องเส้นลมปราณที่เสียหายของเขาได้ เขาจะอดทนรับไว้ไม่ว่าจะต้องทุ่มเทขนาดไหนก็ตาม

หึ่งๆๆๆๆ!

มีดบินสั่นอยู่ในใจของเขา ความคิดวิ่งผ่านหัวของเย่เฉิน

'มันกำลังเกิดขึ้นอีกครั้ง!'

มีดบินเต้นเป็นจังหวะบ่อยครั้ง แต่ความรุนแรงในครั้งนี้แข็งแกร่งรุนแรงกว่าเมื่อก่อนมาก...