พรสวรรค์มันโกงเกินไป ข้าแค่อยากใช้ชีวิตสงบๆ บทที่ 29 ลูกผู้ชายสายเลือดเหล็ก ผู้กล้าหาญอย่างแท้จริง!

เช่นเดียวกับสถาบันผู้บุกเบิกวาลคิรีที่น้องสาวหลิวหรูเยียนเข้าเรียน สถาบันผู้บุกเบิก 'โลหิตเดือดประจัญแปดทิศ' (Blood Battle Eight Desolations) นี้ ก็สังกัด 'กลุ่มต่อสู้โลหิตเดือดประจัญแปดทิศ' ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบกลุ่มต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ ในเขตที่เก้า

ตามมาตรฐานในอดีตของดาวบลูสตาร์ นี่คือสิบโรงเรียนที่มีชื่อเสียง แต่เนื่องจากกลุ่มต่อสู้วาลคิรีอยู่ภายใต้บัญชาการของ 'เจ้าแห่งเขตที่เก้า' สถานะของมันจึงสูงกว่าเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม สถาบันผู้บุกเบิกวาลคิรีปกติรับแต่นักเรียนหญิงเท่านั้น หากนักเรียนชายต้องการเข้าเรียน พรสวรรค์ของพวกเขาต้องตรงตามข้อกำหนดของสถาบัน

ว่ากันว่าในตอนแรก กลุ่มต่อสู้วาลคิรีและสถาบันผู้บุกเบิกในสังกัดรับแต่นักเรียนหญิงเท่านั้น แต่ภายหลังพบว่า การที่มีแต่ผู้หญิงมากเกินไป นำไปสู่ความซบเซา และปัญหาหยุมหยิมในหมู่สตรีอาจนำไปสู่หายนะได้

ท้ายที่สุด 'เจ้าแห่งเขต' (Domain Lord) จึงเปลี่ยนกฎ อนุญาตให้นักเรียนชายที่มีคุณสมบัติเหมาะสมบางคนสามารถรับเข้าเรียนผ่านการคัดเลือกแบบพิเศษได้

กลุ่มต่อสู้โลหิตเดือดประจัญแปดทิศมีชื่อเสียงในด้านความเป็นชายชาตรีอย่างแท้จริงและการต่อสู้ที่นองเลือดอย่างไม่เกรงกลัว สมาชิกทุกคนล้วนเป็น 'ลูกผู้ชายสายเลือดเหล็ก' (iron-blooded tough guys) ระดับแนวหน้า และไป๋จินก็ปรารถนาที่จะเป็นลูกผู้ชายสายเลือดเหล็กเช่นนั้น!

น่าเสียดายที่เขาดูเหมือนจะมีพรสวรรค์แค่ระดับธรรมดา ซึ่งไม่ผ่านเกณฑ์การรับเข้าเรียนขั้นต่ำด้วยซ้ำ

อันที่จริง ไม่ใช่แค่สิบโรงเรียนดัง เหล่านี้ที่ให้ความสำคัญกับพรสวรรค์อย่างมาก แม้แต่สถาบันผู้บุกเบิกชั้นหนึ่ง (First-Class) ที่รองลงมา หรือแม้แต่สถาบันผู้บุกเบิกชั้นสอง (Second-Class) และชั้นสาม (Third-Class) ก็ล้วนถือว่าพรสวรรค์เป็นตัวชี้วัดหลัก

แม้แต่สถาบันผู้บุกเบิกที่ธรรมดาที่สุดก็ยังมีมาตรฐานการรับเข้าเรียนที่พรสวรรค์ระดับยอดเยี่ยม (excellent grade) เป็นอย่างต่ำ

ดังนั้น หากเขาไม่ใช้เส้นทางอื่น ตราบใดที่ไป๋จินไม่เปิดเผยพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของเขา ก็ไม่มีใครรับเขาเข้าเรียน

นี่คือความอับจนหนทางของนักเรียนท้ายแถวในยุคใหม่

พรสวรรค์ก็เหมือนกับคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยในอดีต แม้จะไม่มีอะไรแน่นอนตายตัว แต่ก็มีพรสวรรค์ระดับต่ำบางอย่างที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าพรสวรรค์ระดับยอดเยี่ยม แต่กรณีเช่นนี้นั้นหายากเกินไป

การใช้พรสวรรค์เป็นมาตรฐานในการคัดกรองมีความน่าเชื่อถือเกิน 99% นี่คือเหตุผลว่าทำไมมันถึงเป็นมาตรฐานการรับเข้าเรียนที่เข้มงวดของสถาบันผู้บุกเบิกเกือบทุกแห่ง

สถาบันผู้บุกเบิกไม่ใช่ "มหาวิทยาลัย" ในความหมายดั้งเดิม เมื่อเข้ามาแล้ว พวกเขาต้องเรียนและฝึกฝนตามข้อกำหนดของกลุ่มต่อสู้ที่อยู่เหนือกว่า และหลังจากผ่านมาตรฐานและสำเร็จการศึกษา พวกเขาก็ต้องเข้าร่วมกลุ่มต่อสู้ ถ้าจะพูดให้ถูก สถาบันผู้บุกเบิกก็เทียบเท่ากับค่ายฝึกทหารใหม่นั่นเอง

ด้วยพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของเขา เขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้แม้ไม่ต้องเข้าร่วมสถาบันผู้บุกเบิกใดๆ

อย่างไรก็ตาม นั่นก็จะถูกจำกัดและถูกควบคุม

สถาบันผู้บุกเบิกคืออะไร? มันอยู่ที่คำว่า "บุกเบิก"

ปัจจุบันเขตที่เก้ามีเมืองฐานในสังกัดกว่า 300 แห่ง และจำนวนนี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เมืองฐานต่างๆ ถูกจัดอันดับตามเวลาที่ก่อตั้ง ตัวอย่างเช่น เมืองฐานที่เก้าที่ไป๋จินอยู่ตอนนี้ เป็นเมืองฐานที่ก่อตั้งในยุคแรกๆ มีอายุกว่าร้อยปี

ขนาดประชากรของแต่ละเมืองฐานนั้นแตกต่างกันไป และเมืองฐานที่ก่อตั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอาจมีประชากรเพียงไม่กี่พันหรือหลายหมื่นคน

อย่างไรก็ตาม ตามสถิติประชากรล่าสุด ประชากรทั้งหมดของเขตที่เก้ามีเกิน 6 พันล้านคนแล้ว!

นี่เทียบได้กับประชากรทั้งหมดของดาวบลูสตาร์เมื่อหลายร้อยปีก่อน!

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนประชากรนี้จะยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เป็นที่น่าสังเกตว่า เมื่อสิบปีก่อน ตัวเลขนี้อยู่ที่ 3.6 พันล้านคน และมันเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในเวลาอันสั้น

ปัจจุบัน การมีลูกได้รับการสนับสนุนอย่างยิ่ง ค่าใช้จ่ายทั้งหมดตั้งแต่เด็กเกิดจนถึงปลุกพลัง รัฐบาลเป็นผู้ออกให้ทั้งหมด!

นี่ไม่ใช่แค่สวัสดิการ แต่ที่สำคัญกว่านั้น พรสวรรค์มีองค์ประกอบทางพันธุกรรม และถ้าใครมีลูกมาก ก็ย่อมมีลูกหลานที่มีพรสวรรค์ระดับยอดเยี่ยมมากขึ้น ซึ่งณจุดนั้น ทั้งครอบครัวก็จะได้รับการยกระดับสถานะและความมั่งคั่ง

โดยพื้นฐานแล้ว เมืองฐานแต่ละแห่งถูกสร้างขึ้นรอบๆ ดันเจี้ยนระดับหนึ่ง (First-Tier) เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีการพัฒนาที่ยั่งยืนในระยะยาว

สำหรับดันเจี้ยนระดับสูง ส่วนใหญ่จะกระจัดกระจายอยู่ในพื้นที่รกร้างระหว่างเมืองฐาน

กองกำลังหลักและสถาบันผู้บุกเบิกในสังกัดมีหน้าที่รับผิดชอบในการบุกเบิกดันเจี้ยนระดับสูงเหล่านี้และโลกต่างมิติที่อยู่เบื้องหลัง พวกเขาควบคุมค่ายกลเคลื่อนย้ายหรือเส้นทางไปยังพื้นที่ดันเจี้ยนระดับสูงเหล่านั้น

สิ่งนี้นำไปสู่สถานการณ์ที่ว่า หากผู้มีอาชีพต้องการแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาต้องเข้าร่วมสถาบันผู้บุกเบิก หรือไม่ก็ต้องออกไปผจญภัยในพื้นที่รกร้างด้วยตนเองเพื่อค้นหาดันเจี้ยนระดับสูงที่ไม่รู้จัก

ในแง่ของความปลอดภัย อย่างแรกนั้นปลอดภัยกว่าอย่างหลังร้อยเท่า!

นักเรียนที่มีพรสวรรค์ไม่ดีก็จะเข้าสู่ตลาดแรงงานโดยตรง หรือไม่ก็จ่ายเงินเพื่อเข้าโรงเรียนอาชีวศึกษาเพื่อเรียนรู้ความรู้ที่เกี่ยวข้อง แต่โรงเรียนอาชีวศึกษาส่วนใหญ่ไม่ได้สอนความรู้ที่นอกเหนือไปจากเนื้อหาวิชาชีพ และไม่มีดันเจี้ยนระดับสูงให้นักเรียนได้เติบโตแข็งแกร่งขึ้นต่อไป

ทันใดนั้น ไป๋จินก็ตกใจกับข้อความในแชทกลุ่มห้อง

【อาจารย์หลี่อิง: นักเรียนทุกคน ณ ตอนนี้ อู๋หย่ง, ฟ่านไท่, จงหนิง, หลี่ปู้ และ เฉินฮวน เพื่อนร่วมชั้นห้าคน ได้รับการยืนยันแล้วว่าเสียชีวิต】

ไป๋จินสูดหายใจเข้าลึก เขารู้จักคนเหล่านี้ทั้งหมด และเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเขาจะเสียชีวิตไปแล้วในเวลาอันสั้นเช่นนี้

แชทกลุ่มห้องเงียบกริบ เต็มไปด้วยความรู้สึกเศร้าสลด การเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมาสามปี พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะต้องจากกันตลอดกาลเช่นนี้

【อาจารย์หลี่อิง: นักเรียนทุกคน ตอนนี้ทุกคนเป็นผู้ใหญ่และปลุกพลังแล้ว จำไว้ว่าอย่าทะเยอทะยานเกินตัว มีเพื่อนร่วมชั้นหลายคนที่เคลียร์ดันเจี้ยนธรรมดาได้ง่ายๆ แล้วคิดว่าดันเจี้ยนระดับนรก (hell) ก็ไม่มีอะไร ผลลัพธ์คือพวกเขาต้องตายอย่างน่าเศร้าอยู่ข้างใน】

【อาจารย์หลี่อิง: ความแตกต่างระหว่างดันเจี้ยนที่มีความยากต่างกันนั้นมหาศาล เหมือนกับความแตกต่างของพรสวรรค์ของทุกคน อย่ามั่นใจในตัวเองอย่างตาบอด ทุกคนมีพรสวรรค์ระดับธรรมดา พยายามอย่าลองดันเจี้ยนที่ยากเกินกว่าระดับธรรมดา ชีวิตมีเพียงครั้งเดียว จำไว้ว่าต้องระมัดระวัง!】

ในเกมแห่งความเป็นจริงนี้ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'โทเค็นชีวิต' (life tokens) หรือชื่อเพื่อนเปลี่ยนเป็นสีเทาหลังจากตาย แต่ดันเจี้ยนทั้งหมดมีกลไกของมัน

ตัวอย่างเช่น ในดันเจี้ยนเส้นทางอสูรป่า มอนสเตอร์ข้างในไม่ได้อยู่กับที่ตลอดไป

เมื่อเวลาผ่านไป มอนสเตอร์ทั้งหมด รวมถึงบอสในภายหลัง จะเคลื่อนที่ไปยังทิศทางที่ผู้มีอาชีพเข้ามา

ในเวลาเพียงห้าชั่วโมง มอนสเตอร์ทั้งหมดจะไปถึงสถานที่ที่ผู้มีอาชีพเข้ามา และผู้มีอาชีพกับมอนสเตอร์จะต้องต่อสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง

ดังนั้น จากเวลาที่ผู้มีอาชีพเข้าดันเจี้ยน ก็สามารถอนุมานสถานการณ์หลายอย่างได้

ไป๋จินปิดโทรศัพท์ เขาสามารถทำได้เพียงไว้อาลัยให้เพื่อนร่วมชั้นเท่านั้น อันที่จริง ตราบใดที่คนเราดำเนินไปอย่างมั่นคงและเป็นระบบ เกือบทุกคนก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับหนึ่งได้ด้วยการเคลียร์ดันเจี้ยนธรรมดาซ้ำๆ

อย่างไรก็ตาม มันก็เหมือนกับเหตุการณ์จมน้ำ ไม่ว่าสังคมจะเน้นย้ำเรื่องการป้องกันมากแค่ไหน ก็มักจะมีคนที่ไม่เชื่อโชคชะตาและแสวงหาปัญหาอยู่เสมอ โดยไม่เคยเชื่อว่าเรื่องร้ายๆ จะเกิดขึ้นกับตัวเอง

ตอนนี้ ทุกสิ่งเกี่ยวกับเขาดีกว่าที่เขาจินตนาการไว้ ไป๋จินจึงผล็อยหลับไป เขาถูกเสียงคำรามต่อสู้สองครั้งของราชากระทิงคลั่งซัดจนมึนงงและล้มลงในตอนกลางวัน ดังนั้นเขาจึงต้องการการนอนหลับลึกเพื่อฟื้นฟูสภาวะวิญญาณของเขาเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน ที่เมืองหลัก (Main City) ในห้องโถงใหญ่ที่ถังหยุนได้พบกับวัลคิรีก่อนหน้านี้ 'จักรพรรดินีธรรมแห่งมิติ' (Space Law Sovereign) ระดับห้า มู่หรงเซี่ยปิง กำลังรออยู่กับหลิวหรูเยียนและคนอื่นๆ

ต็อก, ต็อก ~

เสียงฝีเท้าดังขึ้น และวัลคิรีที่น้าถังหยุนได้พบก่อนหน้านี้ก็เดินเข้ามา

เพียงแค่การเดินธรรมดาๆ แรงกดดันที่อธิบายไม่ถูกก็แผ่ออกมา หลิวหรูเยียนรู้สึกราวกับว่าเธอถูกกักขังโดยอากาศรอบตัว ในตอนนี้ เธอเข้าใจในที่สุดว่าคนเราสามารถแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้

จุดเริ่มต้นที่สูงส่งของเธอจากพรสวรรค์ระดับสวรรค์ (Heaven-rank) และความภาคภูมิใจเล็กๆ ของเธอจากการโซโล่เคลียร์ดันเจี้ยนระดับนรกได้อันตรธานหายไป

"คารวะท่านลอร์ด!"

จักรพรรดินีธรรมแห่งมิติระดับห้า มู่หรงเซี่ยปิง โค้งคำนับอย่างนอบน้อม และหลิวหรูเยียนก็รีบย่อตัวคำนับ

"นั่งลง"

"ค่ะ!"

มู่หรงเซี่ยปิงรีบดึงหลิวหรูเยียนไปนั่งบนเก้าอี้ที่อยู่ด้านข้างของวัลคิรี อย่างไรก็ตาม 'จักรพรรดินีธรรมแห่งมิติ' ผู้นี้นั่งลงเพียงครึ่งหนึ่งของเก้าอี้ หลังของเธอยืดตรง และทัศนคติของเธอยังคงเต็มไปด้วยความเคารพนอบน้อม