บทที่ 23: ดวงดาวที่ร่อนเร่มาครึ่งชีวิต

บทที่ 23: ดวงดาวที่ร่อนเร่มาครึ่งชีวิต

"สมาชิกขบวนรถไฟทุกท่าน ข้าต้องขออภัยอย่างยิ่งที่ดึงพวกท่านเข้ามาพัวพันในความขัดแย้งระหว่างเซียนโจวและจักรวรรดิ หากพวกท่านต้องการไป ตอนนี้พวกท่านมีอิสระที่จะจากไปได้"

"ตันเหิง เจ้าไม่ใช่วิทยาดาราและไม่ใช่คนของเซียนโจวอีกต่อไป เรื่องราวที่นี่ไม่เกี่ยวกับคนนอกอย่างเจ้า"

"เมื่อสงครามเริ่มขึ้น พวกเขาคงยุ่งจนไม่มีเวลามาสนใจพวกเจ้า ด้วยฝีมือระดับพวกเจ้า การจะฝ่าออกไปคงไม่ใช่เรื่องยาก"

สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับจิ่งหยวนในตอนนี้คือการเกลี้ยกล่อมให้ทีมขบวนรถไฟจากไป นี่เป็นเรื่องภายในของเซียนโจว คนนอกไม่ควรเข้ามายุ่งเกี่ยว

"จิ่งหยวน นี่เจ้า!"

ตันเหิงทำอะไรไม่ถูก เนื่องจากอาจารย์หลิงซาได้เก็บรักษาความทรงจำในอดีตของเขาไว้เป็นจำนวนมาก เขาจึงไม่อยากปล่อยให้จิ่งหยวนเผชิญหน้ากับเรื่องนี้ตามลำพัง

แต่เขายิ่งไม่อยากดึงเพื่อนในชาตินี้เข้ามาเสี่ยงด้วย

"ตันเฟิง อย่าหวังว่าจะหนีรอด! ข้าจะจับเจ้ากลับไปรับโทษ องค์จักรพรรดิจะทรงให้อภัยความผิดฐานทรยศจักรวรรดิของเจ้า"

ลูกธนูอันแหลมคมขัดจังหวะการตัดสินใจอันยากลำบากของตันเหิง ไป๋เหิงไม่ต้องการให้ตันเหิงจากไป นางต้องการจับเป็นเขาเพื่อชดใช้ความผิดที่ทรยศจักรวรรดิในชาติปางก่อน

ใบหน้าของตันเหิงมืดมนลงทันที เจ้าหมาบ้านี่บังอาจเป่าหูแสงจันทร์สีขาวของเขาให้เป็นแบบนี้

"คุณเวลท์ พาคุณมาร์ชและคนอื่นๆ ไปเถอะครับ ผมจะอยู่จัดการกับฮูเล่ยพร้อมกับจิ่งหยวนเอง"

ณ ตอนนี้ ความโกรธของตันเหิงพุ่งทะลุปรอทไปแล้ว

"ตันเหิง นายจะไม่ไปจริงๆ เหรอ?"

เวลท์อยากจะเกลี้ยกล่อมให้ตันเหิงกลับไปกับเขา ในฐานะผู้ปกครองของขบวนรถไฟ เขามีหน้าที่รับผิดชอบความปลอดภัยของลูกเรือทุกคน เขาจึงไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องยุ่งยากนี้

อย่างไรเสีย วิกฤตสเตลลารอนก็ได้รับการแก้ไขแล้ว สิ่งที่ตามมาคือวิกฤตความเฟื่องฟู ซึ่งไม่อยู่ในขอบเขตภารกิจของขบวนรถไฟ

"ลุงหยาง พวกเราอยู่ช่วยนายพลจิ่งหยวนเถอะ! ถ้าจักรวรรดิยึดหลัวฝูได้ ผู้คนจะต้องล้มตายอีกมากมายแน่ๆ"

แม้ปกติมาร์ช 7th จะดูติ๊งต๊องไปบ้าง แต่ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน นางก็ไม่เคยถอยหนี

"เธอไม่ได้จะเป็นลมเวลาเจอเรื่องใหญ่ๆ ตลอดเหรอ? แล้วนี่ยังจะร่วมรบอีก"

สเตลเล (ซิงยู่) เอ่ยเบาๆ

"โธ่ เรื่องเป็นลมก็ส่วนเป็นลมสิ แต่จะให้ฉันยืนดูเฉยๆ ปล่อยให้คนตายต่อหน้าต่อตาโดยไม่ทำอะไรเลยได้ยังไง"

มาร์ช 7th กระทืบเท้า ยืนยันในเจตนาของตน

"ขออภัยสมาชิกขบวนรถไฟทุกท่าน ฉันขอกวนเวลาพวกคุณสักสิบห้านาทีนะ"

ภาพโฮโลแกรมของคาฟก้าและซิลเวอร์วูล์ฟปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา ชัดเจนว่าเป็นเพียงภาพฉายเสมือนจริงที่ซิลเวอร์วูล์ฟสร้างขึ้น ตัวจริงไม่ได้อยู่ที่นี่

"ต่อไปนี้ พวกคุณจะต้องเผชิญกับการเลือกครั้งสำคัญ: 'การล่า' หรือ 'ความเฟื่องฟู' โปรดเลือกข้างใดข้างหนึ่ง หรือจะวางตัวเป็นกลางก็ได้"

"การเลือกนี้จะกำหนดชะตากรรมของพวกคุณ แม้ว่าผลลัพธ์จะไม่ต่างกันมากนักไม่ว่าจะเลือกทางไหน แต่ถ้าโชคดี ก็มีโอกาสเล็กน้อยที่จะเข้าสู่ฉากจบที่ซ่อนอยู่"

คาฟก้ากล่าวด้วยรอยยิ้ม นางได้เห็นบททั้งหมดแล้ว หรือพูดให้ถูกคือทั้งสามบทที่เตรียมไว้

ทางหนึ่งคือการเข้าร่วมกับฝ่ายเฟื่องฟูโดยตรง อีกทางคือเข้าร่วมฝ่ายการล่าแล้วปลดล็อกฉากจบแห่งความพ่ายแพ้ ประนีประนอม และสุดท้ายต้องยอมจ่ายค่าตอบแทนเพื่อแลกกับการเดินเรือต่อ โดยขบวนรถไฟจะกลายเป็นองค์กรกึ่งทางการของจักรวรรดิไปโดยปริยาย

และสุดท้ายคือฉากจบที่ซ่อนอยู่ แต่เอลิโอบอกว่าโอกาสเกิดฉากจบนี้มีไม่ถึง 1%

"สมาชิกขบวนรถไฟ โปรดตัดสินใจโดยเร็ว เวลาไม่คอยท่าน"

"สเตลเล ไม่ต้องกลัวนะ ราชาหมาป่าแห่งปู้หลีตนนั้นจะไม่ทำร้ายเธอ เธอต้องเชื่อมั่นในสถานะของเธอในใจเขา"

พูดจบ ภาพของคาฟก้าและซิลเวอร์วูล์ฟก็หายวับไป

"สเตลเล เธอคิดว่าไง? เราควรเลือกทางไหนดี?"

ทุกคนในขบวนรถไฟหันมามองสเตลเล คาฟก้าบอกว่าสเตลเลคือกุญแจสำคัญของบทนี้ ดังนั้นความเห็นของนางจึงมีความสำคัญ

"ฉัน..."

สเตลเลทำตัวไม่ถูก นางรู้สึกถึงความผูกพันประหลาดกับฮูเล่ย แต่ก็ไม่อยากทรยศเพื่อนพ้อง

"แม่หนูผมเทาตรงนั้น สนใจมาร่วมกับจักรวรรดิไหม? ข้าเห็นว่าเจ้ามีกระดูกที่ไม่ธรรมดา (หน่วยก้านดี) ถ้าเจ้ายอมรับข้าเป็นพ่อบุญธรรม เจ้าจะได้เป็นองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิในอนาคต"

ฮูเล่ยสังเกตเห็นท่าทีแปลกๆ ของทีมขบวนรถไฟ จึงเอ่ยชวนตัวเอกตรงๆ

ดวงตาของเมดูและยอร์เตน สององครักษ์จักรวรรดิแทบจะถลนออกมา ในฐานะองครักษ์ พวกเขารู้ใจจักรพรรดิดีที่สุด ทุกสิ่งที่ทำล้วนเพื่อรับใช้จักรพรรดิ และคำพูดของฮูเล่ยนั้นจริงจัง

นั่นหมายความว่าถ้าแม่หนูผมเทานั่นยอมแปรพักตร์ นางจะได้เป็นทายาทผู้สืบทอดบัลลังก์จักรวรรดิ เป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป ตราบใดที่นางมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าฮูเล่ยที่เป็นทั้งผู้ได้รับพรแห่งเฟื่องฟูและอมตะพลังจิต

การตัดสินใจครั้งสำคัญ

ทางเลือกที่ 1: สเตลเลร่อนเร่มาครึ่งค่อนชีวิต เสียดายเพียงแต่ยังไม่พบนายเหนือหัวผู้ปรีชา หากท่านไม่ทอดทิ้ง ข้าผู้เป็นบุตรจะขอติดตามท่านผู้เป็นบิดาบุญธรรมนับแต่นี้ แม้ต้องลุยน้ำลุยไฟก็ไม่หวั่น

ทางเลือกที่ 2: อ๊ากกกกก! ไอ้ตัวร้ายแก่หง่อม เจ้าทำเกินไปแล้ว! รับไม้เบสบอลนี่ไปกินซะ รับหอกเพลิงนี่ไปซะ!

"ฮือๆๆๆ พ่อคะ ในที่สุดหนูก็เจอพ่อแล้ว! พ่อไม่รู้หรอกว่าหนูตามหาพ่อลำบากแค่ไหน เพื่อจะได้เจอพ่อ หนูยอมเป็นหนูทดลองให้เฮอร์ตา ปีนภูเขาหิมะในเบโลบ็อก ทั้งหมดก็เพื่อตามหาพ่อเลยนะ"

สเตลเลรีบถลาเข้าไปกอดขาฮูเล่ยทันที ทำเอาฮูเล่ยตกใจแทบสิ้นสติ

ข้ายังไม่ได้ให้เจ้าเลือกเลยนะ เจ้าเล่นยอมจำนนแล้วเรอะ? ใช่แล้ว ฮูเล่ยยังไม่ทันได้กดเลือกตัวเลือกที่สอง สเตลเลก็พุ่งเข้ามากอดขาและเคลมเขาเป็นพ่อเรียบร้อย

ล้อเล่นน่า? ถ้าเรียก 'พ่อบุญธรรม' ได้มรดก แล้วเรียก 'พ่อคะ' นี่คงได้สืบทอดบัลลังก์ทันทีเลยมั้ง! งั้นฮูเล่ยก็คงได้เลื่อนเป็นเสด็จพ่อหลวง (Grand Emperor Emeritus) สบายใจเฉิบ

ยังไงซะ สเตลเลก็เดาว่ากำเนิดของนางคงเกี่ยวข้องกับฮูเล่ยแน่ๆ นางมีรหัสพันธุกรรมของนักล่าสเตลลารอนตั้งสี่คนแล้ว จะมีราชาหมาป่าเพิ่มมาอีกสักคนคงไม่แปลกอะไร

"หยุดๆๆ ข้าบอกให้รับข้าเป็นพ่อบุญธรรม ไม่ใช่พ่อบังเกิดเกล้า"

ฮูเล่ยพยายามผลักสเตลเลออก พยายามสลัดนางออกจากขา แต่เขาประเมินกำลังแขนของสเตลเลต่ำไป นี่คือพลังของเลเวล 80 ปลดล็อค Eidolon เต็มแม็กซ์

"หนูรู้ค่ะพ่อ พ่อไม่อยากยอมรับหนูเพราะห่วงความปลอดภัยของหนู เลยแกล้งบอกว่าจะรับเลี้ยงหนู พ่อปิดหนูไม่ได้หรอก"

"ดูสิ กลิ่นอายของหนูเหมือนพ่อเปี๊ยบเลย แล้วดูนี่ พลังนี้ก็เหมือนกับที่พ่อให้ไป๋ลู่เลย ต้องเป็นพลังที่พ่อทิ้งไว้ปกป้องหนูแน่ๆ"

พูดจบ สเตลเลก็กอดขาฮูเล่ยแน่น ร้องไห้ฟูมฟาย พลางแสดงพลังต่างๆ ที่ตกค้างอยู่ในร่างกายจากการที่ฮูเล่ยเคยควบคุมนางก่อนหน้านี้ คาฟก้าเคยบอกว่าในยามจำเป็น น้ำตาของสเตลเลได้ผลดีกว่าอะไรทั้งนั้น

เหล่าองครักษ์จักรวรรดิที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างทำตัวไม่ถูก จะห้ามก็ไม่กล้า ดูเหมือนองค์จักรพรรดิจะไม่ได้ปฏิเสธ และเด็กคนนี้ก็มีกลิ่นอายคล้ายกับองค์จักรพรรดิมาก (กลิ่นอายผู้บุกรุกจากมิติสูง) สเตลเลมักจะถูกระบบควบคุมจากมิติที่สูงกว่า ดังนั้นการที่นางมีกลิ่นอายแบบนี้จึงเป็นเรื่องปกติ

หรือว่าแม่หนูผมเทานี่จะเป็นลูกนอกสมรสของจักรพรรดิจริงๆ? อย่างนี้นี่เอง ที่หายไปเจ็ดร้อยปี ก็เพื่อไปมีลูกนี่เอง

เมื่อคิดได้ดังนี้ สายตาของเหล่าองครักษ์ก็เปลี่ยนไป ถ้าเป็นเรื่องจริง นี่ก็คือนายน้อยไม่ใช่หรือ?

"สหายตัวน้อยจากขบวนรถไฟคนนี้น่าสนใจดีจริงๆ"

ใบหน้าที่เคร่งขรึมของจิ่งหยวนหลุดขำออกมาทันที สมแล้วที่เป็นสมาชิกขบวนรถไฟ ทำให้เขาหัวเราะได้ในสถานการณ์เช่นนี้

จิ่งหยวนอายุมากแล้ว หากไม่รักษาสภาพจิตใจให้ดี เขาอาจกลายเป็นมารอสูรได้ทุกเมื่อ

"ท่านนายพล ดวงตาแห่งธรรมของข้าสังเกตเห็นว่า หมาป่าแห่งปู้หลีตนนี้ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์คลุมเครือกับผู้บุกเบิกคนนี้จริงๆ จ้าวมังกรน้อยคนปัจจุบันก็ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์แบบนั้นเช่นกัน"

ฟู่ซวนไม่มองโลกในแง่ดีนัก หากนี่เป็นลูกนอกสมรสของฮูเล่ยจริงๆ ก็ยากที่จะยืนยันว่าขบวนรถไฟ ยกเว้นตันเหิง เป็นมิตรหรือศัตรู

ขนาดไป๋ลู่ที่เป็นจ้าวมังกรเลือดเนื้อเชื้อไขของเซียนโจวยังแปรพักตร์ได้ การที่สมาชิกขบวนรถไฟที่เป็นคนนอกจะแปรพักตร์บ้างก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก

"เฮ้ๆๆ อย่าทำให้ขบวนรถไฟเราขายหน้าสิ ลุกขึ้นมา เราเป็นศัตรูกับเขานะ!"

เมื่อเห็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของขบวนรถไฟแปรพักตร์ไปดื้อๆ มาร์ช 7th ก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนเรียกสเตลเลให้กลับมา

ขายขี้หน้าชะมัด!

"ไม่เอา ในที่สุดหนูก็เจอพ่อแล้ว เมื่อก่อนเจอแม่แค่สองครั้ง ถามอะไรนิดหน่อยก็หายไป ไม่ติดต่อกลับมาอีก คราวนี้เจอพ่อแล้ว หนูไม่มีทางปล่อยไปเด็ดขาด"

นางจะปล่อยขาทองคำที่เพิ่งคว้าไว้ได้ไปง่ายๆ ได้ยังไง ถึงฮูเล่ยจะไม่ใช่พ่อจริงๆ แต่ตอนนี้เขาก็ต้องเป็นพ่อให้ได้

"หยุดๆๆ ข้าไม่ใช่พ่อเจ้า ถ้าเจ้าอยากจะนับข้าเป็นพ่อบุญธรรมจริงๆ ดื่มนี่ซะ แล้วเจ้าจะเป็นทายาทของข้า"

ว่าแล้ว ฮูเล่ยก็กรีดข้อมือ ตัดเส้นเลือดใหญ่ และใช้พลังจิตยับยั้งการสมานแผล ความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองของชาวปู้หลีนั้นสูงมาก

ในบันทึกระบุว่าระหว่างสงครามกับองค์กรสันติภาพ ชาวปู้หลีคนหนึ่งร่างกายหายไปครึ่งซีก แต่เขาก็ฟื้นตัวได้ในขณะต่อสู้ และเมื่อจบการต่อสู้ เขาก็แทบจะหายเป็นปกติ

หลังจากรองเลือดของตนออกมาได้พอสมควร เขาก็ยื่นให้สเตลเล นางรับมาดื่มโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

พ่อคงไม่ทำร้ายหนูหรอกใช่มั้ย?!