บทที่ 30 คุณฮิลติน่าช่างเป็นคนดีจริงๆ

บทที่ 30 คุณฮิลติน่าช่างเป็นคนดีจริงๆ

"เด็กสาวที่พิเศษมากคนหนึ่ง?"

มือของเด็กสาวผมทองที่กำลังถือแก้วหยุดชะงักกลางอากาศ "เธอสวยมากไหม? เธอชื่ออะไร?"

"อืม เธอชื่อฮิลติน่า ผมไม่แน่ใจว่านี่คือชื่อจริงของเธอหรือเปล่า แต่ด้วยนิสัยของฮิลติน่าแล้ว เธอไม่น่าจะชอบใช้นามแฝง"

มือของไอมีสสั่นเล็กน้อย ชาน้ำแข็งในแก้วแทบจะหกออกมา "คุณช่วยเล่าเรื่องราวของคุณกับเธอให้ผมฟังหน่อยได้ไหม?"

ลาสเตอร์พยักหน้า "ผมกับเธอพบกันครั้งแรกที่โรงแรมที่ผมทำงานอยู่ ตอนนั้นเธอปลอมตัวมา แต่ผมรู้เรื่องแขกทุกคนที่มาเยือนโรงแรมในช่วงเวลานั้นเป็นอย่างดี เลยจับพิรุธได้ ดังนั้นผมจึงแสร้งทำเป็นชวนดื่มเพื่อทดสอบเธอ..."

ลมที่พัดผ่านเนินเขาอบอุ่นและอ่อนโยน แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านใบไม้บนยอดไม้ทำให้เกิดเงาที่กระจัดกระจาย ลาสเตอร์นอนอยู่บนพื้นหญ้าและเล่าเรื่องราว เด็กสาวผมทองนั่งอยู่ข้างๆ และตั้งใจฟัง

เธอนับเป็นผู้ฟังที่ดีมาก เมื่อลาสเตอร์เริ่มพูด เธอจะตั้งใจฟังอย่างจริงจัง พยักหน้าเป็นระยะๆ และตั้งคำถามอย่างเรียบร้อย ไม่เคยแสดงความไม่สนใจออกมาเลย เวลาอันสงบเงียบที่เต็มไปด้วยสีทองค่อยๆ ผ่านไปอย่างเงียบๆ

"จากนั้น ฮิลติน่าก็ดึงผมขึ้นมาจากน้ำทะเลที่เย็นเฉียบ เธอประคองผมลอยอยู่กลางทะเล หลบหลีกคลื่นกระแทกหลังจากเหตุการณ์ระเบิดต่อเนื่อง จนกระทั่งทุกอย่างจบลงเธอก็ไม่ยอมปล่อยมือ" ลาสเตอร์ยิ้ม "บอกตามตรงว่าตอนแรกผมค่อนข้างไม่พอใจที่ฮิลติน่ามาช่วยผม เพราะมันทำให้แผนของผมยุ่งเหยิงไปหมด..."

"ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านั้นอยู่ในแผนของผมทั้งหมด ทุกรายละเอียดในเมืองท่าดีพบลู ทุกช่วงเวลา ผมรับรู้ทั้งหมดอย่างละเอียด ไม่มีความคลาดเคลื่อนจากความควบคุมของผมเลย แต่หลังจากนั้น ทุกอย่างก็อยู่เหนือการควบคุมของผม วิ่งไปในทิศทางที่ไม่มีใครคาดเดาได้ โชคดีที่ตอนจบก็ยังออกมาไม่เลว"

"ใช่... โชคดีจริงๆ" ไอมีสกะพริบตา ดวงตาสีฟ้าครามของเธอยังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่เล็กน้อย ราวกับว่าเธอเองก็อยู่ในเหตุการณ์ ถูกคลื่นกางเขนเหล็กปิดล้อมอยู่บนหอสังเกตการณ์ที่ไม่มีทางขึ้นฟ้าและลงดิน

"แต่... คุณฮิลติน่าช่างเป็นคนดีจริงๆ"

"โอ้?" ลาสเตอร์เงยหน้าขึ้น "ทำไมล่ะ?"

ทั้งที่ก่อนหน้านี้ตอนที่ได้ยินชื่อฮิลติน่าครั้งแรก ไอมีสยังแสดงความเป็นปรปักษ์ที่ไม่ชัดเจนบางอย่างออกมาอยู่เลย แต่เมื่อลาสเตอร์เล่าเรื่องราวของเขากับฮิลติน่าจบ ความระแวดระวังและความกังวลในดวงตาของเด็กสาวผมทองก็ลดลงไปมาก

"พูดแบบนี้อาจจะดูเห็นแก่ตัวไปหน่อย... แต่ผมรู้สึกขอบคุณคุณฮิลติน่าจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ ลาสเตอร์ คุณก็คงต้องติดอยู่ในเมืองท่าดีพบลู ถูกขังอยู่ในลูปเวลาที่ไม่สิ้นสุดนั้นอีกครั้ง" ดวงตาสีฟ้าครามของเด็กสาวผมทองทอประกายแสง "ถึงแม้ในสายตาของผมมันจะเป็นแค่ความฝัน แต่คุณก็เคยบอกว่าทุกสิ่งในเมืองท่าดีพบลูนั้นไม่แตกต่างจากโลกความจริงเลยสำหรับคุณ และในความเป็นจริง เวลาที่คุณใช้ที่นั่นมันยาวนานกว่าที่คานาอันเสียอีก"

ไอมีสถอนหายใจเบาๆ มองลาสเตอร์อย่างช่วยไม่ได้ "ลาสเตอร์ คุณเป็นแบบนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว ไม่เคยรู้จักรักและหวงแหนตัวเองเลย แต่โลกอีกใบที่คุณไป ฉันไม่สามารถติดตามคุณไปได้... ไม่สามารถอยู่เคียงข้างคุณ คอยเฝ้าดูไม่ให้คุณทำเรื่องบุ่มบ่ามหรือทำลายตัวเองได้" เธอกะพริบตา "โชคดีจริงๆ ที่ลาสเตอร์ได้พบคุณฮิลติน่า ฟังจากเรื่องราวของคุณแล้ว คุณฮิลติน่าดูเป็นคนน่าเชื่อถือและไว้วางใจได้มาก... ถ้ามีเธออยู่ อย่างน้อยในโลกที่ไม่มีฉัน ลาสเตอร์ก็จะไม่ขาดคนดูแลแล้ว"

ลาสเตอร์อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น คำพูดของไอมีสฟังดูราวกับว่าเขาเป็นภาระที่ต้องมีคนคอยดูแลอยู่ตลอดเวลา

"น่าเสียดายที่ฉันไม่ได้พบคุณฮิลติน่า ไม่อย่างนั้นฉันจะเตรียมพายแอปเปิ้ลที่ทำเองเป็นของขวัญต้อนรับ และขอให้เธอช่วยดูแลคุณให้มากขึ้นในอนาคต อ๊ะ ได้เวลาขนาดนี้แล้วเหรอเนี่ย?" ขณะที่พูด ไอมีสก็สังเกตเห็นท้องฟ้าที่เริ่มเข้าสู่ยามสนธยาจึงรีบลุกขึ้นยืน "ใกล้ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว แถยังมีโจ๊กที่เตรียมไว้ล่วงหน้าอีก..."

ทั้งสองเดินลงจากเนินเขาที่ถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยแสงอาทิตย์ยามเย็น เหยียบย่ำใบไม้และวัชพืชไปตามทาง ทางลงเขาถูกขวางด้วยลำธารเล็กๆ เป็นระยะ ไอมีสจึงยกกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ของเธอขึ้น จับมือลาสเตอร์ไว้ แล้วเดินข้ามลำธารโดยเหยียบบนก้อนกรวดกลมๆ

ในไม่ช้า เมืองชายแดนเล็กๆ ที่ตั้งอยู่เชิงเขาและมีกังหันลมสีขาวก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม ลาสเตอร์และไอมีสเดินไปตามทางเล็กๆ ที่ปูด้วยกรวด มองดูควันไฟที่ลอยขึ้นจากปล่องไฟในเมืองที่อยู่ไกลออกไป พวกเขารู้สึกสงบในจิตใจมากขึ้นเรื่อยๆ หลุดพ้นจากความเคร่งเครียดที่ได้รับจากเมืองท่าดีพบลู เลือดและไฟในย่านท่าเรือ เทพนอกรีต การปนเปื้อน การถูกกางเขนเหล็กไล่ล่าและปิดล้อม... ทุกสิ่งที่เคยประสบในเมืองท่าดีพบลูเมื่อไม่นานมานี้ ดูเหมือนจะอยู่ห่างไกลออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดและไม่สำคัญอีกต่อไป

พวกเขาทั้งสองเข้าสู่เมืองในไม่ช้า ระหว่างทางมีชาวเมืองหยุดทำงานเพื่อทักทายคนทั้งสอง และไอมีสก็ตอบกลับอย่างสุภาพพร้อมกับจูงมือลาสเตอร์ ลาสเตอร์มองดูทิวทัศน์ในเมืองและชาวเมืองแต่ละคนที่มีใบหน้าสงบ ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยและสนิทสนม แต่เมื่อคิดอย่างละเอียดก็จำรายละเอียดไม่ค่อยได้

ฝีเท้าของทั้งสองหยุดลงที่หน้าบ้านไม้หลังหนึ่ง การตกแต่งภายในบ้านเรียบง่ายแต่ถูกทำความสะอาดอย่างดี ทำให้รู้สึกอบอุ่นเป็นพิเศษ ในครัวมีโจ๊กที่เคี่ยวจนได้ที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อทองแดง

"อ๊ะ โชคดีที่มาทัน" ไอมีสรีบยกโจ๊กออกมา แล้วเริ่มวุ่นวายอยู่ในครัว เนื้อหมัก พายถั่ว ขนมพุดดิ้ง โจ๊กเนื้อแดง ขนมปังดำสอดไส้ชีส... อาหารหลากหลายชนิดถูกจัดวางเรียงรายบนโต๊ะอาหารเบื้องหน้าลาสเตอร์

ลาสเตอร์มองดูเด็กสาวผมทองที่กำลังวุ่นวายอยู่ในครัว และเฟอร์นิเจอร์เรียบง่ายที่ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบภายในห้อง ความรู้สึกสับสนที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกแยกในหัวของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัวในทันที ความทรงจำของเขาหายไปบางส่วนมาโดยตลอด ตามคำพูดในนิยายสืบสวนชื่อดังในชาติก่อนของลาสเตอร์ ความทรงจำของมนุษย์ก็เหมือนห้องใต้หลังคาเล็กๆ และเมื่อห้องใต้หลังคาเต็ม เมื่อมีของใหม่เข้ามา มันจะเข้ามาแทนที่ของเก่า

แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ทั้งชีวิตก็ยังไม่สามารถเติมเต็มห้องใต้หลังคาด้วยสิ่งที่เรียนรู้และจดจำได้ แต่ลาสเตอร์นั้นเป็นข้อยกเว้น เขาเคยติดอยู่ในลูปหลายหมื่นครั้งในเมืองท่าดีพบลูเป็นเวลาหลายร้อยปี ซึ่งเป็นเวลาที่ยาวนานกว่าชีวิตปกติหลายเท่า ความทรงจำและประสบการณ์ที่ซับซ้อนจำนวนมหาศาลเช่นนี้ เพียงพอที่จะเติมเต็มห้องใต้หลังคาของความคิดเขา จนทำให้ความทรงจำแตกสลายและไม่สามารถรักษาการทำงานปกติของจิตใจได้ จนนำไปสู่จุดจบของการล่มสลายของบุคลิกภาพ

เหตุผลที่ลาสเตอร์ยังคงสามารถคิดได้อย่างคนปกติในตอนนี้ เป็นเพราะเขาได้เรียนรู้การสะกดจิตตัวเองในลูปที่เมืองท่าดีพบลู เขาใช้วิธีสะกดจิตตัวเองเพื่อบังคับให้ตัวเองลืมความทรงจำส่วนใหญ่ที่ไม่มีประโยชน์ในลูปนั้น และเก็บรักษาไว้เฉพาะข้อมูลที่มีประสิทธิภาพเท่านั้น ทว่าก่อนที่เขาจะเรียนรู้การสะกดจิตตัวเอง และสามารถจัดระเบียบเศษความทรงจำในห้องใต้หลังคาของความคิดได้อย่างเป็นระเบียบ... ก็มีความทรงจำบางอย่างที่เขาได้ลืมไปแล้ว หรือจะพูดว่ามันไม่ได้หายไปอย่างสมบูรณ์ มันแค่ถูกทิ้งไว้ในมุมลึกของห้องใต้หลังคาความทรงจำ ทำให้ยากที่จะค้นหา พบได้เพียงความรู้สึกคุ้นเคยเพียงเล็กน้อยเท่านั้นในจังหวะที่ไม่ตั้งใจ

เช่นเดียวกับประสบการณ์ก่อนที่เขาจะเข้าสู่เมืองท่าดีพบลู และเมืองชายแดนที่ชื่อว่าคานาอันแห่งนี้ รวมถึงเด็กสาวผมทองที่ชื่อไอมีสที่อยู่ตรงหน้าเขาด้วย