บทที่ 693 หยั่งเชิง

“ท่านลวี่จิง และทุกท่าน พวกท่านมาแล้วหรือขอรับ?”

เมื่อแปดองครักษ์เหล็กเดินทางมาถึงหน้าประตูโถงใหญ่ของถ้ำหมิงเสินด้วยสีหน้าเคร่งเครียด นักบ่มเพาะพลังระดับฝึกพลังขั้นเจ็ดที่เฝ้าอยู่หน้าประตูก่อนแล้วก็รีบก้าวเข้ามาต้อนรับด้วยความดีใจ

“อืม เหตุใดเจ้าถึงได้รับบาดเจ็บ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเที่ยอีก็พยักหน้าเล็กน้อย ทว่าจู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้วถามขึ้น เพราะเขาเห็นคราบเลือดที่มุมปากของนักบ่มเพาะพลังระดับฝึกพลังขั้นเจ็ดผู้นั้น

“เรียนท่านลวี่จิง ผู้น้อยไม่ได้เป็นอะไรมากขอรับ เพียงแต่ท่านทั้งสองนั้นดูเหมือนจะมาหาท่านเจ้าถ้ำขอรับ” นักบ่มเพาะพลังระดับฝึกพลังขั้นเจ็ดกล่าว

“มาหาท่านเจ้าถ้ำงั้นรึ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้นเที่ยอีก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อยอีกครั้ง แต่ครู่ต่อมาเขาก็เข้าใจได้

เพราะความจริงแล้ว ในถ้ำหมิงเสินแห่งนี้นอกจากท่านเจ้าถ้ำเฉินเฟยแล้ว ก็คงไม่มีสิ่งใดที่คุ้มค่าพอจะให้บุคคลระดับสูงจากเกาะชิงหลานทั้งสองท่านนั้นเดินทางมาด้วยตัวเองถึงเพียงนี้ ทว่าเป้าหมายที่แท้จริงของการมาเยือนในครั้งนี้คืออะไรกันแน่?

ภายในใจเต็มไปด้วยคำถามเช่นนี้ ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมและสูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้ง เที่ยอีจึงนำหน้าพี่น้องทั้งเจ็ดของเขาผลักประตูและก้าวเข้าไปในโถงใหญ่ของถ้ำหมิงเสิน

“มาแล้วรึ?” เสียงที่นุ่มนวลดังขึ้นตามมา

เที่ยอีพลันสะดุ้งสุดตัว เขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกและรีบกล่าวว่า “ท่านเจ้าเกาะชิงคุน ท่านเจ้าเกาะหลันจิง ทั้งสองท่านให้เกียรติมาเยือนถึงที่ แต่พวกข้ากลับต้อนรับล่าช้า ต้องขออภัยด้วยจริงๆ ขอรับ” แม้ว่าพี่น้องของพวกเขาในยามนี้จะเปลี่ยนไปราวกับเกิดใหม่แล้ว แต่เมื่อเที่ยอีต้องเผชิญหน้ากับชิงคุนและหลันจิง เขาก็ยังคงรู้สึกยำเกรงและสั่นสะท้านมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะชิงคุนและหลันจิงในรัศมีพันลี้รอบเกาะชิงหลานแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นชื่อเสียงหรือพลังการต่อสู้ ต่างก็น่าสะพรึงกลัวอย่างไม่ต้องสงสัย! ความรู้สึกนั้นราวกับมีเงาทมิฬปกคลุมและสถิตอยู่ในใจของพวกเขาจนไม่อาจลบเลือนไปได้

“หึ!” และเมื่อผู้เฒ่าหลันจิงเห็นว่าพี่น้องทั้งแปดของเที่ยอีมีระดับเพียงสัตว์อสูรระดับสองระยะกลาง เขาก็แค่นเสียงเย็นออกมาทันที ทว่าในครั้งนี้เขาเพียงแค่แค่นเสียงเท่านั้น ไม่ได้ใช้พลังกดดันออกมาด้วย

ใช่แล้ว หลังจากที่ได้รับโอสถลายเงินสี่ลายชั้นต่ำระดับสามมาจากมือของเฉินเฟย แปดองครักษ์เหล็กทั้งหมดรวมถึงลวี่จิง หรือก็คือเที่ยอี ต่างก็ทะลวงระดับกลายเป็นยอดฝีมือสัตว์อสูรระดับสองระยะกลางกันหมดแล้ว!

ไม่เพียงเท่านั้น ก่อนจะจากไปเฉินเฟยยังได้มอบค่ายกลที่ปรับปรุงใหม่ให้แก่พวกเขา หลังจากที่ได้ศึกษาทำความเข้าใจเบื้องต้นแล้ว พวกเขาก็ต้องประหลาดใจและดีใจอย่างยิ่งที่พบว่า

ค่ายกลมนุษย์ขั้นที่สี่ ที่พี่น้องทั้งแปดตนหวงแหนราวกับสมบัตินี้ แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอย่างน้อยหนึ่งเท่า และที่สำคัญที่สุดคือ หลังจากผ่านการปรับปรุงโดยเจิ้นจิงคง ความยากในการทำความเข้าใจค่ายกลนี้กลับลดลงอย่างไม่น่าเชื่อ และสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?

หมายความว่าหากพี่น้องทั้งแปดตนสามารถวางค่ายกลนั้นออกมาได้อย่างสมบูรณ์ คำโอ้อวดอื่นข้าไม่กล้าพูด แต่สำหรับนักบ่มเพาะพลังระดับฝึกพลังขั้นเก้าทั่วไปนั้น เกรงว่าจะไม่อาจทำอะไรพวกเขาได้ง่ายๆ แน่นอน

อีกทั้งพวกเขายังรู้สึกได้ว่าค่ายกลที่ปรับปรุงใหม่นี้มีศักยภาพที่ยิ่งใหญ่มาก หากพวกเขาสามารถตระหนักรู้บางสิ่งจากมันได้อีก ไม่แน่ว่าพี่น้องทั้งแปดตนอาจจะสามารถสยบนักบ่มเพาะพลังระดับฝึกพลังขั้นเก้าได้เลยทีเดียว เช่นนี้แล้ว พวกเขาทั้งแปดจะไม่เรียกว่าเปลี่ยนไปราวกับเกิดใหม่ได้อย่างไร!?

เพียงแต่ถึงแม้ตอนนี้พวกเขาจะเปลี่ยนไปราวกับเกิดใหม่แล้วก็ตาม แต่ระดับการบ่มเพาะและพลังในสายตาของชิงคุนและหลันจิง ก็ยังถือได้ว่าธรรมดายิ่งนัก หรือหากมองเพียงระดับการบ่มเพาะพลังแล้วก็ยังดูไม่จืดอยู่ดี

“ข้าพอจะจำพวกเจ้าได้บ้าง ก่อนหน้านี้พวกเจ้าอยู่ข้างกายเจ้าคางคกน้อยนั่นใช่หรือไม่? ตอนนี้ถ้ำกงทองเปลี่ยนเจ้าของใหม่แล้ว พวกเจ้าดูท่าทางไม่เลวเลยนะ”

หลังจากนั้น นักพรตชิงคุนก็กวาดสายตามองมายังพวกเที่ยอีเพื่อพิจารณา ครู่หนึ่งเขาก็ยิ้มและกล่าวออกมา

“มิกล้า มิกล้าขอรับ พวกข้าเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านเจ้าเกาะทั้งสองก็เป็นเพียงหิ่งห้อยกับดวงจันทร์เท่านั้น ไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึง ทว่าการที่พี่น้องของพวกข้าได้รับเกียรติให้ติดตามท่านเจ้าถ้ำนั้น นับว่าเป็นวาสนาและโชคลาภของพวกข้าจริงๆ ขอรับ” เที่ยอีกล่าวด้วยท่าทีที่ได้รับความกรุณาอย่างสูง จากนั้นเขาก็แสดงสายตาที่เคารพเทิดทูนออกมาในทันที

คำพูดนี้ของเขาไม่ใช่เพียงคำเยินยอ หากไม่ใช่เพราะเฉินเฟย พี่น้องทั้งแปดของพวกเขาไหนเลยจะกล้าคิดฝันว่าจะมีวันนี้ได้

หรือหากจะพูดอีกนัยหนึ่งก็คือ ทุกสิ่งทุกอย่างในวันนี้ เฉินเฟยเป็นผู้มอบให้พวกเขา พวกเขาจะไม่ภักดีได้อย่างไร!?

“หึๆ พวกเจ้าพูดเช่นนี้ ดูท่าเจ้าถ้ำหมิงเสินผู้นี้คงจะมีความสามารถจริงๆ สินะ หากไม่รังเกียจ ข้าขอเสียมารยาทถามบางเรื่องได้หรือไม่?” นักพรตชิงคุนหรี่ตาลงเล็กน้อยพร้อมกับประกายแสงวาบผ่านดวงตา จากนั้นเขาก็เอ่ยด้วยรอยยิ้ม

“ถามบางเรื่องงั้นรึขอรับ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เที่ยอีก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบโดยไม่ลังเลว่า “ท่านเจ้าเกาะชิงคุน ท่านกล่าวหนักเกินไปแล้ว มีคำถามใดท่านโปรดถามมาได้เลยขอรับ”

“เจ้าถ้ำคนใหม่ของพวกเจ้าเป็นนักหลอมโอสถระดับสามจริงตามข่าวลือหรือไม่?” ทว่าในตอนนั้นเอง น้ำเสียงที่เย็นชาและแข็งกระด้างก็ดังขัดขึ้นมาเสียก่อน เป็นผู้เฒ่าหลันจิงที่เดิมทีไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร จู่ๆ ก็เอ่ยถามออกมาอย่างเย็นเยียบ

“ท่านถามถึงท่านเจ้าถ้ำงั้นรึขอรับ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้นเที่ยอีก็อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ลังเลขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าคำถามของอีกฝ่ายจะเป็นเรื่องนี้ และเรื่องพรรค์นี้หากไม่ได้รับความยินยอมจากเฉินเฟย เขาจะกล้าเปิดเผยส่งเดชได้อย่างไร?

เพราะหากจะพูดให้ยิ่งใหญ่หน่อย นี่ก็นับว่าเป็นความลับและไพ่ตายของถ้ำหมิงเสินที่ใช้ต่อกรกับภายนอกเชียวนะ

“เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าพูด...”

และเมื่อเห็นว่าเที่ยอีไม่ได้ตอบคำถามตนในทันที ผู้เฒ่าหลันจิงก็หน้าถอดสีอีกครั้งและอดไม่ได้ที่จะเริ่มโมโห

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา มือข้างหนึ่งของนักพรตชิงคุนก็ยกขึ้นขวางหน้าเขาไว้ เป็นสัญญาณให้เขาหุบปาก

หลังจากทำเช่นนั้นแล้ว เขาจึงหันไปกล่าวด้วยสีหน้าท่าทางที่อ่อนโยนต่อพวกเที่ยอีที่ใบหน้าเริ่มซีดขาวเล็กน้อยว่า “ตาแก่นี่ช่วงนี้สติไม่ค่อยดี พวกเจ้าไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก ข้าเองก็รู้ว่าคำถามนี้เสียมารยาทไปบ้าง หากพวกเจ้าเห็นว่าไม่สะดวกจะตอบ ก็ถือเสียว่าข้าไม่เคยถามคำถามนี้ก็แล้วกัน”

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็เริ่มสั่นไหวและมีประกายแสงวาบผ่าน

เห็นได้ชัดว่า ในบางครั้ง คำพูดก็ไม่จำเป็นต้องเอ่ยออกมาให้ชัดแจ้งและแน่นอนจนเกินไป เช่นเดียวกับในตอนนี้ เขาได้เห็นคำตอบที่ชัดเจนจากสีหน้าของพวกเที่ยอีแล้ว

โชคดีที่ก้าวแรกนี้ประสบความสำเร็จในที่สุด โชคดีที่ข่าวเหล่านั้นไม่ใช่ข่าวลือที่แพร่สะพัดส่งเดชจากภายนอก

“ขอบคุณท่านเจ้าเกาะชิงคุนที่เข้าใจขอรับ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาที่เที่ยอีมองไปยังนักพรตชิงคุนก็เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง ช่วยไม่ได้จริงๆ ด้วยฐานะของเขาในตอนนี้ คำพูดบางอย่างไม่อาจพูดส่งเดชได้ มิเช่นนั้นอาจเกิดปัญหาใหญ่ตามมา

ยังดีที่ท่านเจ้าเกาะชิงคุนผู้นี้พูดจาง่ายอย่างคาดไม่ถึง และเข้าใจเขา อีกทั้งสิ่งที่น่ายินดีที่สุดก็คือ คำถามประเภทนี้ไม่จำเป็นต้องเอ่ยออกมาตรงๆ ก็สามารถทำให้อีกฝ่ายแยกแยะคำตอบได้ชัดเจน และเขาก็ไม่ต้องมารับผิดชอบกับเรื่องนี้ด้วย

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร...” นักพรตชิงคุนเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจนัก ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ จากนั้นภายในโถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

ฟุ่บ!

ทว่าครู่ต่อมา ด้านนอกโถงใหญ่ก็มีแสงสีเขียวพุ่งเข้ามาและตกลงในฝ่ามือของเที่ยอี เมื่อมองดูอย่างละเอียด มันคือยันต์สื่อสารที่ใช้ในระยะสั้น

“ท่านเจ้าเกาะชิงคุน ท่านเจ้าเกาะหลันจิง ท่านเจ้าถ้ำของพวกเรากลับมาแล้วขอรับ ดังนั้น พวกข้าขอตัวสักครู่ได้หรือไม่?” เมื่อเปิดยันต์สื่อสารออกและเห็นข้อความด้านใน ใบหน้าของเที่ยอีก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความดีใจออกมาทันที

...........