บทที่ 677 โอสถลายเงินทั้งหมด!
บทที่ 677 โอสถลายเงินทั้งหมด!
เป็นที่รู้กันดีว่านักหลอมโอสถนั้นเป็นอาชีพที่มีฐานะสูงส่งเป็นอันดับหนึ่งในโลกแห่งการฝึกตน แม้แต่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังหรือมีเบื้องหลังที่น่าเกรงขามจากขุมกำลังต่างๆ โดยทั่วไปแล้วก็จะไม่เลือกเป็นศัตรูกับนักหลอมโอสถโดยไม่จำเป็น! เพราะนั่นเป็นการกระทำที่ไม่ฉลาดเลย
นอกจากนี้ ขุมกำลังส่วนใหญ่ที่มีรากฐานแข็งแกร่งเพียงพอ ต่างก็พยายามทำทุกวิถีทางและยอมแลกด้วยทุกสิ่ง เพื่อที่จะสร้างนักหลอมโอสถของตัวเองขึ้นมา!
นี่ไม่ใช่เพียงเพราะคำว่านักหลอมโอสถนั้นเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่ง เป็นขุมทรัพย์ที่เคลื่อนที่ได้ และเป็นศูนย์กลางของสายสัมพันธ์ต่างๆ เท่านั้น!
ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ขุมกำลังใดจะมีนักหลอมโอสถประจำตัวหรือไม่ หรือนักหลอมโอสถผู้นั้นจะมีระดับวิชาหลอมโอสถอยู่ในขั้นไหน สิ่งเหล่านี้ล้วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับระดับหน้าตาและชื่อเสียงของขุมกำลังนั้นๆ!
ลองคิดดูว่าหากขุมกำลังใดมีนักหลอมโอสถระดับสูงนั่งแท่นอยู่ และชื่อเสียงขจรขจายไปทั่ว ใครบ้างจะไม่เกรงใจสักสองสามส่วน? และนี่คือคุณค่าที่แท้จริงของนักหลอมโอสถ!
ทว่าถึงกระนั้น แม้ทุกคนจะอยากเป็นนักหลอมโอสถ และทุกขุมกำลังต่างอยากจะปั้นนักหลอมโอสถของตนเองขึ้นมา แต่ในโลกแห่งการฝึกตนนี้ เมื่อเทียบสัดส่วนแล้ว จำนวนของนักหลอมโอสถก็นับว่าน้อยแสนน้อย อาจจะน้อยไม่ถึงหนึ่งในร้อยล้านของจำนวนนักพรตทั้งหมดด้วยซ้ำ
เพราะอาชีพนี้ต้องการพรสวรรค์อย่างยิ่งยวด!
และที่สำคัญที่สุดคือ แม้จะเป็นนักหลอมโอสถระดับต่ำ ก็ยังต้องใช้ทรัพยากรวัตถุดิบหลอมโอสถจำนวนมหาศาลราวกับภูเขาเลากาเพื่อฝึกฝนจนชำนาญ หากเป็นนักพรตพเนจรที่ยากจน หรือศิษย์จากสำนักเล็กๆ ใครเล่าจะมีปัญญาทำเช่นนั้นได้?
ดังนั้น แม้แต่สำหรับเหมิงอีและผู้คนในตำหนักที่ปัจจุบันกลายเป็นคนของถ้ำหมิงเสินไปแล้ว คำว่านักหลอมโอสถเพียงคำเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาให้ความสำคัญอย่างยิ่งยวดและรู้สึกเคารพยำเกรงแล้ว! ทว่าตอนนี้ล่ะ?
ตอนนี้เฉินเฟย กลับเอ่ยปากขอวัตถุดิบหลอมโอสถที่ทำให้นักหลอมโอสถเท่านั้นที่จะต้องใช้ นั่นมิหมายความว่า...
“ท่าน... ท่านเจ้าถ้ำ หรือว่าท่านจะเป็นนักหลอมโอสถผู้ทรงเกียรติด้วยขอรับ?” ยอดฝีมือคนหนึ่งในตำหนักเอ่ยตะกุกตะกัก น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น! สายตาที่มองมานั้นเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างยิ่ง
หากเป็นเช่นนั้นจริง ชีวิตในวันข้างหน้าของพวกเขามิใช่ว่าจะสบายจนขึ้นสวรรค์เลยหรือ!?
ดังนั้นไม่ใช่แค่เขาเพียงคนเดียว แต่เมื่อคำถามนี้ถูกหลุดออกมา ทุกคนที่มองไปยังเฉินเฟยต่างก็มีแววตาสั่นระริกด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน
“อย่าพูดมากนัก ไปเอาของมาให้ข้าก่อนเถอะ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟย ก็แกล้งทิ้งปริศนาไว้แล้วเอ่ยเรียบๆ
“ขอรับ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้เลย” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในตำหนักถึงกับสะดุ้งได้สติกลับมา เหมิงอีรีบเอ่ยรับคำโดยไม่ลังเล
สำหรับขุมกำลังใดๆ ก็ตาม สถานที่เก็บทรัพยากรย่อมเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด! และในถ้ำกงทองแห่งนี้... ไม่สิ ในถ้ำหมิงเสินแห่งนี้ ในอดีตมีเพียงราชาคางคกทองคำ ตัวเขา จ้างหรง และเที่ยอีก่อนที่จะเปลี่ยนชื่อเท่านั้นที่มีสิทธิ์แตะต้องและเปิดคลังทรัพยากร
ทว่าตอนนี้ เที่ยอีไม่ได้พูดอะไร แน่นอนว่าหน้าที่นี้จึงตกเป็นของเขาที่ต้องไปจัดการ
เพียงครู่เดียว เขาก็นำคนแบกหีบเล็กหีบใหญ่ซึ่งบรรจุวัตถุดิบหลอมโอสถทั้งหมดในคลังออกมา มีหีบมากมายหลายสิบใบ ทุกใบต่างก็แผ่แสงสีต่างๆ ออกมา พร้อมกับกลิ่นหอมชื่นใจบ้าง ขมบ้าง หรือหวานบ้างโชยออกมา ดูสะดุดตาและโดดเด่นยิ่งนัก
“ท่านเจ้าถ้ำ มวลสมุนไพรและวัตถุดิบหลอมโอสถที่สั่งสมมาตลอดสิบปี ทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้วขอรับ เชิญท่านตรวจสอบ” หลังจากขนวัตถุดิบมาแล้ว เหมิงอีก็เอ่ยอย่างนอบน้อม
“อืม... สิบปีที่ผ่านมางั้นรึ? แล้วก่อนหน้านั้นล่ะ?” เฉินเฟยพยักหน้าเล็กน้อย แต่ครู่ต่อมาเขาก็เอ่ยถามขึ้น
ในความคิดของเขา ถ้ำกงทองแห่งนี้น่าจะมีมานานกว่าสิบปีไม่ใช่หรือ?
“ทูลท่านเจ้าถ้ำ วัตถุดิบก่อนหน้านั้น ประมาณหนึ่งในสามถูกส่งเป็นเครื่องบรรณาการให้แก่วังอัคคีม่วง ส่วนที่เหลือถูกราชาคางคกทองคำนำไปขายหมดแล้ว ท่านก็ทราบดีว่าแต่เดิมในถ้ำเราไม่มีนักหลอมโอสถประจำการอยู่ ดังนั้นวัตถุดิบเหล่านี้เก็บไว้ก็ไร้ประโยชน์ขอรับ” เหมิงอีอธิบาย
“เป็นเช่นนี้นี่เอง”
เฉินเฟยพยักหน้าอย่างเข้าใจและไม่พูดอะไรต่อ จากนั้นเขาก็ทอดสายตาไปยังหีบวัตถุดิบหลอมโอสถน้อยใหญ่หลายสิบใบเหล่านั้น แล้วเริ่มสำรวจอย่างละเอียด
ถ้ำกงทองแห่งนี้ครอบครองพื้นที่รัศมีเกือบสองสามร้อยลี้ แม้จะไม่กว้างขวางมากนัก แต่ก็ไม่ได้เล็กเลย! ด้วยเหตุนี้ จำนวนวัตถุดิบหลอมโอสถที่สะสมมาจึงมีปริมาณที่น่าทึ่ง ทว่าวัตถุดิบเหล่านั้นส่วนใหญ่กลับเป็นของระดับต่ำ ที่ใช้หลอมได้เพียงโอสถระดับหนึ่งหรือสองเท่านั้น
หากจะใช้หลอมของที่ระดับสูงกว่านั้น ย่อมขาดทั้งคุณภาพและสรรพคุณทางยา
“หืม?”
ทว่าครู่ต่อมา เฉินเฟย กลับมีแววตาเป็นประกาย เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว วัตถุดิบหลอมโอสถประมาณยี่สิบสามสิบชิ้นก็พุ่งออกมาจากหีบใบต่างๆ ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ จากนั้นกลิ่นหอมหรือกลิ่นฝาดแปลกๆ ก็เริ่มแผ่กระจายไปทั่วตำหนักใหญ่
“พวกนี้พอใช้ได้... น่าจะพอหลอมอะไรออกมาได้บ้าง”
เมื่อมองไปยังวัตถุดิบหลอมโอสถที่ลอยอยู่ เฉินเฟยก็โบกมืออีกครั้ง วัตถุดิบหลอมโอสถธรรมดาทั่วไปอีกหลายสิบชนิดก็พุ่งออกมาจากหีบเพื่อใช้เป็นตัวยาลดทอนพิษและประสานยา ลอยวนเวียนอยู่กลางอากาศ
พรึ่บ!
จากนั้นก่อนที่ทุกคนในตำหนักจะได้ทันตั้งตัวกับท่าทางประหลาดของเฉินเฟย พลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยันอันโชติช่วงก็พุ่งขึ้นสู่เพดานตำหนัก เข้าห่อหุ้มและแผดเผาวัตถุดิบหลอมโอสถทั้งหมดที่ลอยอยู่กลางอากาศในทันที!
หลังจากนั้นก็เป็นการคัดแยก จัดการวัตถุดิบ และกลั่นกรองแก่นแท้... ทั้งหมดนี้ดำเนินไปด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ!
เพียงชั่วพริบตาเดียว ทุกคนในตำหนักต่างก็ตกตะลึงอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสยดสยอง
“ทะ... ท่านเจ้าถ้ำ ท่านกำลังหลอมโอสถอยู่ตอนนี้จริงๆ หรือ?”
“จะเป็นไปได้อย่างไร? แม้ข้าจะไม่รู้เรื่องการหลอมโอสถ แต่ปัญหาคือการหลอมโอสถย่อมต้องใช้เตาหลอมโอสถ และต้องเตรียมการล่วงหน้ามิใช่หรือ?”
“แล้วนี่คืออะไร... ในโลกนี้ยังมีเทคนิคการหลอมโอสถที่น่าตกใจเช่นนี้อยู่อีกรึ?”
“ท่านเจ้าถ้ำคนใหม่ของพวกเราเป็นใครกันแน่? นี่มัน... นี่มันช่างเหลือเกินจริงๆ...”
...
ภายในตำหนักใหญ่ ทุกคนต่างก็แตกตื่นกันไปหมด ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความตกตะลึง อ้าปากค้าง และความสั่นสะเทือนในใจอย่างไม่อาจบรรยายได้
เพราะแม้พวกเขาจะยอมรับได้ว่าเฉินเฟยเป็นนักหลอมโอสถผู้สูงส่ง แต่สิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้คืออะไรกัน!?
ไม่ต้องใช้เตาหลอมโอสถ ไม่ต้องใช้เพลิงพิภพ และไม่จำเป็นต้องเตรียมการใดๆ เลย เฉินเฟยเพียงรวบรวมวัตถุดิบหลอมโอสถจำนวนมหาศาลแล้วเริ่มหลอมรวมกันเหมือนต้มแกงหม้อใหญ่! ที่สำคัญคือทุกการกระทำนั้นช่างลื่นไหล เป็นธรรมชาติ ราวกับสายน้ำไหล แม้แต่คนนอกอย่างพวกเขาก็ยังมองหาข้อบกพร่องไม่ได้เลยสักนิด!
นี่มันคือการที่เขากำลัง 'รังแก' พวกที่ไม่มีความรู้เรื่องการหลอมโอสถ หรือว่าระดับการหลอมโอสถของท่านเจ้าถ้ำคนใหม่นี้ สูงส่งเกินกว่าที่พวกเขาจะเข้าใจได้กันแน่!?
ในขณะที่พวกเขากำลังสั่นสะท้านในใจและตกอยู่ในอาการตะลึงอยู่นั้น เฉินเฟย ก็ได้จัดการวัตถุดิบหลอมโอสถทั้งหมดด้วยความเร็วระดับสัตว์ประหลาด พร้อมกับส่งพวกมันเข้าไปในพลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยัน และเริ่มขั้นตอนสุดท้าย นั่นก็คือการหลอมรวมเป็นโอสถนั่นเอง
แน่นอนว่า หากต้องการหลอมโอสถอย่างจริงจัง การมีเตาหลอมโอสถและการเตรียมการย่อมเป็นสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้!
ทว่าตอนนี้ สิ่งที่เขากำลังหลอมอยู่คือโอสถที่ระดับ 'ต่ำ' เกินไปสำหรับเขา ระดับสูงสุดก็เพียงโอสถระดับสามขั้นต่ำเท่านั้น จึงไม่จำเป็นต้องให้เขาต้องตั้งใจทำอย่างเต็มกำลังขนาดนั้น
ด้วยเหตุนี้ หลังจากเวลาผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ยาเม็ดที่มีลายเงินวนเวียนอยู่รอบๆ พร้อมกับแผ่กลิ่นหอมของยาออกมา ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาผู้คนในตำหนักที่รูม่านตาเริ่มขยายกว้างด้วยความตื่นเต้นและสั่นเทา
“ละ... ลายเงิน... นั่นคือโอสถลายเงินในตำนานจริงๆ ข้า... ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหม!?”
“นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้วจริงๆ ถึงกับหลอมโอสถลายเงินออกมาได้”
“ที่สำคัญคือทุกเม็ด ทุกเม็ดที่ลอยอยู่นั่นเป็นโอสถลายเงินทั้งหมด ไม่มีข้อยกเว้นเลย... สวรรค์ ท่านเจ้าถ้ำเป็นนักหลอมโอสถที่เก่งกาจระดับไหนกันแน่? นี่มัน...”
...
ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ตกตะลึงอ้าปากค้างจนหน้าตาดูเซ่อซ่า ปากอ้าค้าง แววตาเหม่อลอย แทบจะทำคางหลุดลงกับพื้น! นั่นคือโอสถลายเงินเชียวนะ
สำหรับพวกเขาแล้ว ปกติอย่าว่าแต่โอสถลายเงินที่ถือว่าเป็นตำนานเลย แม้แต่โอสถที่มีสองลายหรือสามลาย สำหรับพวกเขาก็ถือเป็นของที่หาได้ยากยิ่งและราคาแพงลิบลิ่วแล้ว!
ทว่าตอนนี้ล่ะ? ตอนนี้ท่านเจ้าถ้ำคนใหม่ของพวกเขากลับ... กลับหลอมโอสถลายเงินออกมาได้หลายสิบเม็ดต่อหน้าต่อตาทุกคนราวกับเป็นเรื่องเล่นๆ!
ยาเม็ดระดับสองขั้นสูงหรือระดับสามขั้นต่ำที่เพิ่งออกจากเตาซึ่งลอยอยู่กลางอากาศเหล่านั้น ทุกเม็ดต่างก็เป็นระดับสี่ลายที่เป็นลายเงินทั้งหมด ไม่มีข้อยกเว้นแม้แต่เม็ดเดียว!
ความจริงที่ปรากฏตรงหน้านี้ ทำให้พวกเขารู้สึกว่ามันช่างไม่จริงยิ่งกว่าความฝันเสียอีก! นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?
“ข้าเคยบอกไว้แล้วว่า หากพวกเจ้าเต็มใจจะอยู่ต่อ ข้าจะไม่ทำให้พวกเจ้าต้องเสียใจกับการตัดสินใจในครั้งนี้”
จากนั้น น้ำเสียงอันเรียบเฉยของเฉินเฟย ก็ดังขึ้นในหูของทุกคนราวกับเป็นราชโองการที่เต็มไปด้วยอำนาจและความเกรงขาม
“นี่คือยาเม็ดม้วนเมฆา ระดับสองขั้นสูง หากไม่มีอะไรผิดพลาด หลังจากที่พวกเจ้านำไปกินแล้ว ก็น่าจะสามารถทะลวงคอขวดของระดับพลังในปัจจุบันได้! เพื่อก้าวไปอีกขั้น” เฉินเฟยชี้นิ้วไปยังยาเม็ดชนิดหนึ่งที่ผิวมีลวดลายเมฆาซึ่งลอยอยู่กลางอากาศ แล้วเอ่ยเรียบๆ
ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ...
สิ้นเสียงคำพูดนั้น แสงสีเมฆาพลันระเบิดออกทั่วตำหนัก แสงสีขาวนวลหลายสิบสายพุ่งตรงไปหาทุกคน ก่อนจะกลายเป็นยาเม็ดทรงกลมเกลี้ยงเกลาอยู่ต่อหน้าของพวกเขา
“ทะ... ทะลวงคอขวดรึ!?” ทุกคนในตำหนักเมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเฟย และมองไปยังยาเม็ดทรงกลมที่ลอยอยู่ตรงหน้า พร้อมสัมผัสได้ถึงพลังยาที่น่าทึ่ง ต่างก็เก็บความดีใจไว้ไม่อยู่จนแสดงออกมาบนใบหน้าอย่างชัดเจน!
...........