บทที่ 645 หยาดน้ำวิญญาณระดับราชัน?

"หยาดน้ำวิญญาณตอนนี้ในมือข้ายังไม่มี ทว่า ข้าสามารถลองกลั่นมันออกมาได้" หลังจากนั้น เฉินเฟยก็กล่าวออกมาอย่างราบเรียบ

"กลั่นออกมางั้นหรือ? อย่างเจ้าน่ะนะ เจ้ากำลังล้อข้าเล่นอยู่หรืออย่างไร!? เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร หยาดน้ำวิญญาณมันเป็นสิ่งที่เจ้าจะกลั่นก็กลั่นได้ตามใจชอบงั้นหรือ? แม้แต่บรรดานักหลอมโอสถผู้ยิ่งใหญ่ที่มีฐานะและตำแหน่งที่สูงส่งยิ่ง ก็ยังไม่กล้าเอ่ยปากพูดพล่อยๆ เช่นนี้ออกมา!" ทว่าหมาป่าสีเงินเทาที่ได้ยินเช่นนั้นกลับเปลี่ยนท่าทีไปในทันที มันแสดงความโกรธแค้นและมีท่าทีที่เย็นชาออกมา แยกเขี้ยวที่แหลมคมพลางกล่าวเยาะเย้ย

อย่าว่าแต่ในสามัญสำนึกที่ว่าหยาดน้ำวิญญาณนั้น ต่อให้สูตรโอสถจะยังไม่สาบสูญไป อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นระดับนักหลอมโอสถผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติที่จะกลั่นมันออกมาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนักหลอมโอสถทั่วไปที่สอดคล้องกับขอบเขตฝึกพลังและขอบเขตสร้างฐาน ซึ่งนักหลอมโอสถคนไหนบ้างที่ไม่ต้องอาศัยวัตถุดิบในการหลอมโอสถจำนวนมหาศาลราวกับมหาสมุทร เพื่อที่จะขัดเกลาและสั่งสมระดับพลังและประสบการณ์ในวิถีโอสถของตนเองออกมา? ทว่าในตอนนี้ล่ะ?

มนุษย์ที่อยู่ตรงหน้าเขามีอายุเท่าไหร่กันเชียว? และเมื่อเทียบกับนักหลอมโอสถผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานแล้ว ระดับการฝึกตนของเขามันเป็นขยะระดับไหนกัน!?

ทว่าคนประเภทนี้กลับกล้ามาคุยโตโอ้อวดต่อหน้าเขาว่าสามารถกลั่นหยาดน้ำวิญญาณได้งั้นหรือ!?

นี่คือความฝันกลางวัน หรือว่าเขากำลังล้อเล่นกันแน่!?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความตื่นเต้นที่เคยผุดขึ้นมาในใจของหมาป่าสีเงินเทาโดยไม่รู้ตัวก่อนหน้านี้ ก็พลันสลายหายไปในชั่วพริบตา! ในขณะเดียวกันเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเยาะเย้ยตนเอง หยาดน้ำวิญญาณนั้นคือยาวิเศษแห่งวิถีโอสถในระดับไหนกัน? และมันยังเป็นสมบัติล้ำค่าของสัตว์อสูรสายเลือดเช่นพวกมันด้วย แล้วมันจะปรากฏขึ้นมาง่ายๆ ได้อย่างไร!?

แม้กระทั่งสาเหตุที่สูตรโอสถหยาดน้ำวิญญาณต้องสาบสูญและสูญสิ้นไปในตอนแรก ก็เป็นเพราะตัวตนที่แข็งแกร่งบางคนรับรู้ถึงภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นอยู่อย่างมหาศาลในหยาดน้ำทิพย์นั้นไม่ใช่หรือ?

และหยาดน้ำทิพย์ในตำนานชนิดนั้น มนุษย์อย่างเฉินเฟย อย่าว่าแต่การกลั่นมันออกมาเลย แม้แต่การพูดถึงมันอย่างไม่ระมัดระวังก็คงจะเป็นเพียงเรื่องตลกเรื่องหนึ่ง! หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายมีพลังที่เหนือกว่าเขา เขาจะยอมทำตัวนอบน้อมและทนฟังอีกฝ่ายคุยโตโอ้อวดเช่นนี้ไปทำไมกัน?

"ข้าก็แค่ลองเสนอขึ้นมาดู หากเจ้าไม่เชื่อ มันก็ไม่มีอะไร ลาตรงนี้เถอะ" ทว่าเฉินเฟยที่ได้ยินเช่นนั้นก็เพียงแค่ชายตามองหมาป่าสีเงินเทาแวบหนึ่ง ก่อนจะขี้เกียจที่จะพูดเรื่องไร้สาระต่อไป เขาจึงได้ทิ้งประโยคนี้ไว้และหันหลังเดินจากไปทันที โดยไม่มีการลังเลหรือหยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย! ช่างดูสง่างามยิ่งนัก

จริงอยู่ที่ว่า "ฉบับสมบูรณ์" ของหยาดน้ำวิญญาณระดับราชันในตำนานที่ต้องเป็นระดับนักหลอมโอสถผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติที่จะกลั่นมันออกมาได้นั้น ด้วยระดับพลังฝึกตนในปัจจุบันของเขา เขาย่อมไม่สามารถกลั่นมันออกมาได้! ทว่าในมรดกความทรงจำของยอดคนในโลกฝึกตนที่เขาได้รับมานั้น กลับมีแผนการปรับปรุงหยาดน้ำทิพย์และสูตรโอสถนี้หลากหลายวิธีที่ยอดคนผู้นั้นได้ทำไว้ในอดีต ซึ่งสำหรับการขัดเกลาสายเลือดของหมาป่าสีเงินเทาในระดับนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้วจริงๆ

และที่สำคัญที่สุดคือ ด้วยขอบเขตพลังในปัจจุบันของเขา เขาเพียงแค่ต้องใช้ความพยายามเสียหน่อย เขาก็สามารถที่จะกลั่นมันออกมาได้โดยสมบูรณ์

แต่น่าเสียดายที่หมาป่าสีเงินเทาไม่ได้ล่วงรู้ถึงเรื่องเหล่านี้ ดังนั้นจึงสรุปได้เพียงว่านี่คงไม่ใช่โชคลาภของมันเอง!

และเรื่องนี้ก็เหมือนกับการที่เฉินเฟยเคยรักษาคนในโลกมนุษย์นั่นแหละ หากคนป่วยไม่เชื่อมั่นในตัวเขา แล้วเขาจะไปรักษาให้มันเสียเวลาทำไมกัน เลิกคุยแล้วไปหาที่อื่นเล่นเถอะ ข้าไม่อยากจะมาบริการเจ้าแล้ว...

อย่างไรก็ตาม หมาป่าสีเงินเทาอาจจะไม่เชื่อในคำพูดของเฉินเฟย ทว่าเจิ้นจิงคงกลับไม่มีเหตุผลที่จะไม่เชื่อ! เพราะเขารู้ดีว่าเจ้าเด็กเฉินเฟยคนนี้ต้องซ่อนความลับบางอย่างไว้แน่นอน

"เจ้าสามารถกลั่นหยาดน้ำวิญญาณได้จริงๆ หรือ? นั่นมันคือหยาดน้ำวิญญาณระดับราชันในตำนานเชียวนะ..." จากนั้นเขาก็เอ่ยถามออกมาตรงๆ

"หยาดน้ำวิญญาณระดับราชันฉบับสมบูรณ์ ด้วยระดับพลังฝึกตนในปัจจุบันของข้า ข้าย่อมไม่สามารถกลั่นมันออกมาได้จริงๆ ทว่า หากเป็นเพียงเพื่อเสริมความแข็งแกร่งของสายเลือดของเผ่าพันธุ์หมาป่าสีเงินเทานั้น หยาดน้ำวิญญาณฉบับที่ได้รับการปรับปรุงแล้วย่อมเพียงพอเกินไปเสียด้วยซ้ำ" เฉินเฟยกล่าวอย่างราบเรียบ

"ปรับ... ปรับปรุงงั้นหรือ? เจ้าหมายถึงหยาดน้ำวิญญาณงั้นหรือ? หยาดน้ำวิญญาณระดับราชันชนิดนั้นสามารถถูกปรับปรุงได้ด้วยหรือ?" เจิ้นจิงคงที่ได้ยินเช่นนั้นถึงกับตกใจจนตัวสั่น แม้แต่ตอนพูดก็ยังตะกุกตะกัก เขาช่างรู้สึกสะเทือนขวัญอย่างยิ่ง แม้จะมีภูมิหลังและฐานะที่สูงส่ง ทว่าเขาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าหยาดน้ำวิญญาณระดับราชันในตำนานจะถูกปรับปรุงได้!?

นี่... นี่มัน... ล้อเล่นกันใช่ไหม?

"มันจะเป็นไปไม่ได้ได้อย่างไรกัน? ขอเพียงเป็นสิ่งที่มีจุดบกพร่อง ย่อมสามารถถูกปรับปรุงได้แน่นอน! หยาดน้ำวิญญาณนั่นแม้ตามทฤษฎีแล้วจะมีระดับที่สูงและถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มหยาดน้ำวิญญาณระดับราชัน ทว่าโดยเนื้อแท้แล้ว สิ่งเหล่านั้นก็ไม่ต่างอะไรกับโอสถหรือหยาดน้ำทิพย์ทั่วไปไม่ใช่หรือ!?"

คำพูดนี้ของเฉินเฟยทำให้เจิ้นจิงคงถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาเหม่อลอยไปนานและไม่รู้จะกล่าวคำใดออกมา ใช่แล้ว สูตรโอสถหรือหยาดน้ำทิพย์ทั่วไปสามารถถูกปรับปรุงได้ ดังนั้นหยาดน้ำวิญญาณระดับราชาโดยเนื้อแท้แล้วก็น่าจะเป็นเช่นเดียวกัน และตามหลักการแล้วก็น่าจะทำได้... ทว่าประเด็นคือทฤษฎีที่ฟังดูสมเหตุสมผลแค่ในหน้ากระดาษเช่นนี้ เมื่อนำมาใช้ในชีวิตจริง มันจะทำได้จริงๆ หรือ?

ต่อให้... ต่อให้จะทำได้จริงๆ ทว่านั่นก็คือหยาดน้ำวิญญาณระดับราชันที่แม้แต่ระดับนักหลอมโอสถผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติที่จะกลั่นมันออกมาได้นะ! การจะพยายามปรับปรุงสูตรหยาดน้ำทิพย์ในระดับนั้นได้ จะต้องมีความรู้และระดับพลังในวิถีโอสถที่น่าหวาดกลัวและกว้างขวางเพียงใดจึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะทำสำเร็จ?

ทว่าในตอนนี้ น้ำเสียงของเฉินเฟย...

น้ำเสียงของเขานั้นฟังดูราวกับว่าเขาสามารถทำมันได้จริงๆ เช่นนั้นเลย!?

เจิ้นจิงคงที่อยู่ในทะเลความรู้เงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่ออย่างหาที่สุดไม่ได้ว่า "เจ้า... เจ้าสามารถหลอมโอสถได้ด้วยหรือ!?"

ในโลกฝึกตนแห่งนี้ แม้จะเต็มไปด้วยความโหดร้ายไร้ความเมตตาหรือการหักหลัง ทว่าอาชีพนักหลอมโอสถก็ยังคงได้รับการยอมรับว่ามีเกียรติและฐานะที่สูงส่งยิ่ง! และได้รับความอิจฉาและความเคารพจากผู้คนนับล้าน

"แน่นอนสิ แค่การหลอมโอสถเอง ข้าจะเป็นไม่ได้ได้อย่างไร?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของเฉินเฟยก็ยกขึ้นเล็กน้อย และกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมั่นใจพลางหัวเราะ ในใจของเขายังแอบตัดประโยคหนึ่งออกไป นั่นก็คือในโลกฝึกตนแห่งนี้ คนที่หลอมโอสถได้เก่งกว่าเขา เกรงว่าจะมีไม่มากนัก

มรดกความทรงจำของยอดคนที่เขาได้รับมานั้น มันฝังรากลึกเข้าไปถึงกระดูกและจิตวิญญาณโดยสมบูรณ์ และในมรดกเหล่านั้น ประสบการณ์และทักษะในการหลอมโอสถถือเป็นส่วนที่สำคัญที่สุด! และมันได้กลายเป็นปฏิกิริยาตอบสนองที่เชี่ยวชาญถึงขีดสุดไปแล้ว

ดังนั้นในระดับหนึ่ง เรื่องนี้มันน่าหวาดกลัวและรุนแรงยิ่งกว่าการที่เขาไปเรียนรู้จากยอดคนเหล่านั้นเสียอีก! เพราะเขาไม่จำเป็นต้องเรียนรู้เลย และข้ามขั้นตอนนั้นไปได้โดยตรง

หลังจากได้ยินคำพูดนั้น เจิ้นจิงคงก็เงียบกริบไปทันที และดูเหมือนเขาจะไม่รู้ว่าควรจะกล่าวอะไรออกมาดี

เขาไม่ได้คิดว่าเฉินเฟยคุยโตโอ้อวดหรือช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ เขารู้ดีว่าเฉินเฟยเป็นคนที่มีความมั่นใจในตนเองสูงมาก ดังนั้นเมื่ออีกฝ่ายสามารถพูดเช่นนี้ออกมาได้ เกรงว่าเขาก็คงจะมีความสามารถจริงๆ และมีพื้นฐานที่หนักแน่นพอที่จะกล่าวเช่นนั้นออกมาได้

ทว่านี่มัน...

ต้องรู้ก่อนว่านั่นคือนักหลอมโอสถนะ อาชีพที่มีเกียรติและฐานะสูงส่งที่สุดในโลกฝึกตนแห่งนี้ แม้แต่อาชีพนักค่ายกลหรือนักหลอมศัตราวุธก็ยังเป็นรองอยู่เล็กน้อย!

เพราะธรรมชาติของสรรพสิ่งในใต้หล้านี้ล้วนแต่กลัวตาย ส่วนนักหลอมโอสถนั้นเป็นผู้ที่สามารถยื้อชีวิตเอาไว้ได้

และเมื่อคิดได้ดังนี้ ภายในใจของเจิ้นจิงคงก็พลันสั่นสะเทือนราวกับกระแสคลื่นที่โหมกระหน่ำ และจิตใจของเขาก็ยากที่จะสงบลงได้ เพราะรากวิญญาณปราณสีม่วงที่เลิศเลอไร้ผู้เทียมทาน การล้างบางโดยพลังวิญญาณทัณฑ์สายฟ้าสี่ชั้นที่เป็นดั่งเทพนิยาย หยดโลหิตทองคำที่ลึกลับและน่าหวาดกลัวหยดนั้น และตอนนี้ยังมีฐานะเป็นนักหลอมโอสถอีก... หากนำป้ายชื่อที่น่าตกตะลึงและเลิศเลอทั้งสี่อย่างนี้มาติดให้กับคนคนเดียวเพื่อสร้างความรุ่งโรจน์ในเส้นทางข้างหน้าล่ะ!?

คนประเภทนี้ และเมล็ดพันธุ์ที่น่าตกตะลึงถึงเพียงนั้น หากสามารถเติบโตและผลิดอกออกผลได้จริงๆ อนาคตจะสามารถประเมินค่าได้จริงหรือ?

เกรงว่าเมื่อถึงจุดสูงสุดของเขาในอนาคต เพียงคนเดียวก็อาจจะสามารถทัดเทียมกับมหาสำนักเก่าแก่นับพันปีได้เลยทีเดียว!?

ทว่าเรื่องเช่นนี้ จะมีโอกาสกลายเป็นความจริงได้จริงๆ หรือ?

ในขณะเดียวกัน ที่ถ้ำกงทองอันห่างไกลออกไป ก็กำลังเกิดเหตุการณ์เช่นเดียวกันนี้ขึ้น

ราชาคางคกทองคำมีใบหน้าที่เคร่งขรึม นั่งอยู่บนแท่นสูงภายในถ้ำ และเบื้องล่างของเขาก็คือบรรดาลูกสมุนมือขวา บรรยากาศดูตึงเครียดอย่างยิ่ง

ราชาคางคกทองคำนั่งอยู่บนแท่นสูงในถ้ำ สายตาที่ขุ่นมัวกวาดมองผู้ที่นั่งอยู่ด้านล่าง

"นั่วเติ้ง เหมิงอี นี่ก็ผ่านไปวันหนึ่งคืนหนึ่งแล้ว ยังไม่พบร่องรอยของไอ้เจ้าผู้มาเยือนนั่นอีกหรือ?" ราชาคางคกทองคำนิ่งเงียบไปนานด้วยสีหน้าที่ขุ่นมัว ในที่สุดเขาก็กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาและแฝงไปด้วยความโกรธแค้น! จิตสังหารที่เยือกเย็นแผ่กระจายไปทั่ววิหาร ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

เห็นได้ชัดว่าราชาคางคกทองคำรู้สึกโกรธอย่างยิ่งที่เฉินเฟยสามารถหนีรอดไปจากเงื้อมมือของเขาได้ และเขาก็ไม่ยินยอมเช่นกัน! ต้องรู้ว่าเขาคือยอดฝีมือระดับสัตว์อสูรระดับสองขั้นกลางระดับสูงสุด ทว่าไอ้ผู้มาเยือนนั่นกลับมีระดับเพียงแค่ฝึกพลังขั้นหกช่วงปลายเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น อีกฝ่ายกลับสามารถหนีรอดไปจากสายตาของเขาได้แบบดื้อๆ และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย สำหรับราชาคางคกทองคำแล้ว นี่ไม่ใช่ความอัปยศแล้วจะเป็นอะไร? แค่พูดถึงก็เสียหน้าจะแย่อยู่แล้ว!

ทว่าเขาก็รู้ดีว่าการที่เฉินเฟยหนีพ้นมือเขาไปได้แล้ว การจะตามหาตัวให้เจอนั้นย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างหาที่สุดไม่ได้ ในตอนนั้นพวกเขาทั้งสองไล่ล่ากันจนดูเหมือนจะก้าวข้ามอาณาเขตของถ้ำกงทองไปนานแล้ว หากพูดอีกอย่างก็คือไอ้เด็กมนุษย์นั่นอาจจะไม่อยู่ในเขตแดนของถ้ำกงทองแล้วก็ได้ แต่เขาก็ยังคงสั่งการให้ติดตามจับกุมต่อไป เพียงเพราะความไม่ยินยอมและหวังลึกๆ ว่าจะมีความหวังอยู่บ้างเท่านั้น

เพราะหากปล่อยเสือเข้าป่าเช่นนั้นไป ในอนาคตมันอาจจะกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่ได้จริงๆ! เขารู้สึกกังวลใจอย่างมาก

"เรียนท่านเจ้าถ้ำ พวกเราได้ทำการค้นหาไปทั่วทุกอาณาเขตที่ถ้ำกงทองของเราปกครองแล้ว ทว่าผู้มาเยือนผู้นั้นกลับหายตัวไปแล้วจริงๆ ขอรับ" หลังจากนั้น เหมิงอีก็ลุกขึ้นยืนและกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่จนปัญญา คนได้หนีออกไปจากอาณาเขตถ้ำกงทองแล้ว จะให้พวกเขาสืบหาได้อย่างไร? นี่ไม่ใช่การงมเข็มในมหาสมุทรที่ไร้ความหวังยิ่งกว่าเดิมหรอกหรือ?

"บัดซบ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ราชาคางคกทองคำก็สบถด่าออกมาคำหนึ่ง โทสะและจิตสังหารที่เย็นยะเยือกในร่างกายก็ทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกหลายส่วน! จากนั้นเขาก็สั่งการด้วยสีหน้าที่ขุ่นมัวต่อไปว่า

"เหมิงอี เจ้าจงอยู่ที่ถ้ำต่อไปและนำคนออกค้นหาให้ข้า! ข้าต้องการเห็นตัวหากยังมีชีวิต และต้องการเห็นศพหากเขาตายไปแล้ว นั่วเติ้ง เจ้าจงตามข้าไปที่เกาะชิงหลานสักรอบ ข้ามีความรู้สึกว่าคอขวดของขอบเขตพลังของข้าเริ่มจะสั่นคลอนแล้ว เราจะไปที่นั่นเพื่อดูว่าพอจะหาซื้อโอสถที่เหมาะสมที่จะช่วยให้ข้าทะลวงด่านได้หรือไม่!"

"ท่านเจ้าถ้ำจะบรรลุพลังแล้วงั้นหรือ? รับทราบ! ลูกน้องเหมิงอีรับคำสั่งขอรับ" และเมื่อได้ยินคำสั่งของราชาคางคกทองคำ ทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้นต่างก็ตกใจ จากนั้นเหมิงอีก็กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นอย่างยิ่ง! ใบหน้าของเขาแดงก่ำไปหมด

หากราชาคางคกทองคำสามารถทะลวงคอขวดและบรรลุสู่ขอบเขตสัตว์อสูรระดับสองขั้นปลายได้จริงๆ ถ้ำกงทองของพวกเขาก็จะถือว่ามีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และในที่สุดก็ได้เชิดหน้าชูตาเสียที! เพราะต้องรู้ว่าขอบเขตสัตว์อสูรระดับสองขั้นปลายนั้น แม้จะมองไปทั่วทั้งสิบสามถ้ำภายใต้วังอัคคีม่วง ก็ย่อมต้องโดดเด่นและอยู่ในระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน! เมื่อถึงตอนนั้น แม้แต่วังอัคคีม่วงก็ต้องให้ความสำคัญกับถ้ำกงทองอย่างแท้จริงแล้ว...

ดังนั้นหลังจากนั้น เหมิงอีจึงได้รับคำสั่งและนำคนออกค้นหาภายในอาณาเขตของถ้ำกงทองต่อไป ส่วนราชาคางคกทองคำก็นำรองเจ้าถ้ำนั่วเติ้งเดินทางไปยังเกาะชิงหลาน ด้วยความตั้งใจที่จะหาโอสถที่เหมาะสมที่จะช่วยให้เขาบรรลุสู่ขอบเขตสัตว์อสูรระดับสองขั้นปลายต่อไป

ในขณะเดียวกัน เฉินเฟยก็กำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะชิงหลานอย่างสบายอารมณ์ ซึ่งเป็นอาณาเขตที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีพันกิโลเมตรที่ไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของวังอัคคีม่วง และมีอาณาเขต อิทธิพล รวมถึงขนาดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

...

หลังจากออกจากถ้ำของหมาป่าสีเงินเทาและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเป็นระยะทางกว่าสองร้อยห้าสิบกิโลเมตร ในที่สุดเฉินเฟยก็ได้เห็นแม่น้ำที่กว้างขวางสายหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า และที่ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำนั้น เมื่อมองไปไกลๆ ก็จะเห็นเค้าโครงของเกาะที่ยิ่งใหญ่แห่งหนึ่ง! เมื่อเห็นภาพนี้ เฉินเฟยก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาด้วยความรู้สึกที่แปลกใหม่ว่า "นั่นคือเกาะชิงหลานงั้นหรือ? เกาะในแผ่นดินใหญ่ที่มีขนาดใหญ่ถึงเพียงนี้ หากอยู่ในโลกมนุษย์คงจะเป็นไปไม่ได้เลย"

ใช่แล้ว เพราะใครจะจินตนาการออกว่าเกาะที่มีพื้นที่ขนาดเท่ากับเกาะไต้หวัน จะมาตั้งอยู่ท่ามกลางแผ่นดินใหญ่เช่นนี้ และมีแม่น้ำสายใหญ่ไหลวนรอบตัวเกาะอย่างไม่หยุดนิ่ง... นั่นคงจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ใช่ไหม!?

ทว่าหลังจากความทึ่งนั้น เฉินเฟยก็เผชิญกับปัญหาใหญ่อย่างหนึ่ง! นั่นคือเขาจะข้ามไปยังเกาะชิงหลานแห่งนี้ได้อย่างไร?

"คงไม่ใช่ว่าจะให้ข้าว่ายข้ามแม่น้ำสายนี้ไปหรอกนะ?" เฉินเฟยแหงนหน้ามองแม่น้ำสายใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าซึ่งมีความกว้างอย่างน้อยหลายสิบไมล์ทะเล พลางพึมพำออกมาด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด แม้ว่าด้วยระดับพลังเช่นนี้ หากเขาต้องฝืนว่ายข้ามไปก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ อย่างมากที่สุดก็แค่ว่ายน้ำไปเท่านั้น!

ทว่าประเด็นคือเขาว่ายน้ำได้ แต่ก็คงไม่ใช่ว่านักฝึกตนคนอื่นๆ ที่ต้องการจะขึ้นไปยังเกาะชิงหลานจะต้องว่ายน้ำข้ามไปเหมือนกันหมดใช่ไหม? ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น หางตาของเขาก็สังเกตเห็นจุดสีดำที่อยู่ไกลออกไป "เอ๊ะ นั่นคืออะไร? เรือหรือเปล่านะ..."

เฉินเฟยเพ่งมองดู และพบว่าจุดสีดำที่อยู่เหนือแม่น้ำสายใหญ่นั้นคือเรือลำหนึ่ง ซึ่งในทันใดนั้นมันก็ทำให้เขายกมุมปากขึ้นและปรากฏรอยยิ้มออกมาทันที

"ข้าก็ว่าแล้ว เกาะที่ยิ่งใหญ่อย่างเกาะชิงหลานแห่งนี้ จะไม่มีเส้นทางขึ้นเกาะที่ดูปกติหน่อยได้อย่างไร?" เฉินเฟยพึมพำกับตนเองพลางมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางที่เรือลำนั้นกำลังแล่นเข้ามา

เมื่อเฉินเฟยเข้าใกล้ทิศทางที่เรือแล่นเข้ามา เขาก็พบว่ามีคนจำนวนไม่น้อยที่เดินลงมาจากเรือ และก็มีคนอีกจำนวนไม่น้อยที่เดินขึ้นไปบนเรือ ซึ่งในตอนหลังเรือก็พร้อมที่จะออกเดินทางอีกครั้งแล้ว

เมื่อเห็นภาพนั้น เฉินเฟยก็รีบก้าวเท้าไปข้างหน้าทันที และด้วยความรวดเร็วเขาก็ได้ก้าวขึ้นไปบนแผ่นไม้กระดานของเรือลำนั้นจากระยะห่างหนึ่ง

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง..."

"เจ้าเป็นใคร!?"

ทว่าใครจะไปรู้ว่าทันทีที่เท้าหน้าของเขาก้าวเหยียบลงบนแผ่นไม้กระดานของเรือ เสียงที่แหลมคมของศัตราวุธก็ดังขึ้นข้างหู แสงวิญญาณปลิวว่อน รัศมีเย็นวาววับ ชายวัยกลางคนที่มีระดับพลังฝึกพลังขั้นห้าถึงหกประมาณสี่ห้าคนก็กรูเข้ามารุมล้อมเขาไว้ด้วยท่าทางที่ดุร้าย! ในมือของแต่ละคนถือศัตราวุธอาคมระดับต่ำคนละเล่ม สายตาจ้องเขม็งไปที่เฉินเฟยด้วยความเย็นชา ทุกคนต่างมีสีหน้าที่ระแวดระวัง บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นมาในทันที

"เข้าใจผิดแล้ว เข้าใจผิดแล้ว..."

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเฟยก็แอบสำรวจคนเหล่านั้นด้วยความประหลาดใจ พลางพยายามทำท่าทางที่ดูไร้พิษภัยและโบกไม้โบกมือพร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ทุกท่าน ทำไมต้องทำให้บรรยากาศมันตึงเครียดขนาดนี้ด้วยเล่า? ข้าเพียงแค่ต้องการจะโดยสารเรือเพื่อขึ้นไปยังเกาะชิงหลานเท่านั้น ไม่มีเจตนาอื่นใดเลย"

"ขึ้นเรือไปยังเกาะชิงหลานงั้นหรือ? เจ้าไม่เห็นหรือว่าเรือของเรากางใบพร้อมออกเดินทางแล้ว เจ้าไม่รู้รู้จักรอเรือลำถัดไปหรืออย่างไร?" เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเฟย ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่มีพลังวิญญาณพุ่งพล่านและมีความแข็งแกร่งระดับฝึกพลังขั้นหกช่วงปลายก็ก้าวออกมา พลางขมวดคิ้วจ้องมองเฉินเฟยด้วยน้ำเสียงที่ยังคงไม่เป็นมิตรนัก ในเมื่อแค่จะขึ้นเรือไปยังเกาะชิงหลาน เมื่อเรือลำนี้ออกไปแล้ว ก็รอเรือลำหน้าก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือ?

"ลำ... ยังมีลำถัดไปอีกหรือ? ขออภัย ข้าเพิ่งจะมาที่เกาะชิงหลานแห่งนี้เป็นครั้งแรก จึงยังไม่ทราบถึงสามัญสำนึกและกฎระเบียบบางอย่าง โปรดอย่าถือสาเลย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวออกมาด้วยความรู้สึกที่ละอายใจเล็กน้อย

"เจ้าเพิ่งมาที่เกาะชิงหลานแห่งนี้เป็นครั้งแรกงั้นหรือ?"

..........