บทที่ 629 รุมล้อมไร้ยางอาย

ตั้งแต่เมื่อสิบปีก่อนเหลียงรั่วชุนก็ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับแนวหน้าของแวดวงนักยุทธ์โบราณจีนแล้ว พลังวรยุทธ์บรรลุถึงระดับเซียนเทียนขั้นปลาย ในอดีตไม่ว่าจะเป็นระดับเซียนเทียนขั้นต้นหรือแม้แต่ระดับเซียนเทียนขั้นกลาง ก็ไม่อาจต้านทานเขาได้เกินสามกระบวนท่า ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าคนแบบนี้จะกลายเป็นลูกสมุนของซุนเทียนเจิ้งไปเสียได้ และกำลังจะลงมือกับเฉินเฟย

ตูม!

เมื่อพลังและคลื่นกระแทกระเบิดออกมาอย่างรุนแรง คำพูดสุดท้ายที่แฝงไปด้วยความเย็นชาก็ระเบิดออกอย่างสมบูรณ์ ก่อตัวเป็นหมอกควันสีเทาจางๆ ที่มีลักษณะคล้ายวงกลม มันพุ่งเข้าถาโถมใส่เฉินเฟยอย่างรุนแรงด้วยอานุภาพที่น่าหวาดหวั่น

เหลียงรั่วชุนผู้นี้สมแล้วที่เป็นยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลาย วิธีการและพลังที่เขาแสดงออกมานั้นช่างน่าตกใจและเผด็จการอย่างยิ่ง! เพราะเหล่าผู้อยู่ในระดับเซียนเทียนขั้นต้นที่มีความแข็งแกร่งด้อยกว่าที่อยู่ไกลออกไปนั้น เพียงแค่สัมผัสได้ถึงคลื่นกระแทกของพลังปราณที่ถาโถมเข้ามา เลือดลมในอกของพวกเขาก็พลันปั่นป่วนและพุ่งพล่านขึ้นมาพร้อมๆ กันอย่างไม่อาจห้ามได้ จากนั้นการหายใจก็กลายเป็นเรื่องที่ลำบากและทรมานอย่างยิ่ง เรื่องนี้ทำให้สายตาของพวกเขาปรากฏแววความตื่นตระหนกออกมาอย่างไม่อาจปกปิด

“เซียน... เซียน... เขาถึงกับบรรลุระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดแล้วอย่างนั้นเหรอ!?” หลายคนมองไปที่ร่างของเหลียงรั่วชุนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เพราะพลังปราณที่อีกฝ่ายแสดงออกมาในตอนนี้นั้น อยู่ในระดับที่เหนือกว่ายอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายทั่วไปจะเทียบได้แล้ว และหากเป็นเช่นนั้น ก็ย่อมมีคำตอบเพียงอย่างเดียว...

เขากลับบรรลุระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดแล้วจริงๆ อย่างนั้นเหรอ!?

“หึ!” เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความตื่นตระหนกที่ส่งมาจากรอบทิศทาง เหลียงรั่วชุนก็ปรายตามองพลางยกยิ้มออกมาอย่างโอหัง ดูเหมือนเขาจะพึงพอใจกับอารมณ์ที่สั่นสะเทือนของฝูงชนที่มีต่อเขาในตอนนี้อย่างมาก

ทว่าในตอนนั้นเอง ในขณะที่ทุกคนกำลังถูกดึงดูดและสั่นสะเทือนด้วยความแข็งแกร่งของเหลียงรั่วชุนอยู่นั้น กลับมีร่างหนึ่งก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างรุนแรง พลันอ้าปากออก ในพริบตาต่อมา ก็ดูเหมือนจะมีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่บ้าคลั่งในป่าลึก ระเบิดออกมาจากปากของเขาอย่างกะทันหัน

โฮก!

คลื่นเสียงที่ถาโถมออกมา พกพาเอาเสียงคำรามที่แหลมคมและไม่เคยได้ยินมาก่อน พุ่งเข้ากวาดล้างไปทั่วในพริบตานั้นทันที อานุภาพช่างน่ากลัวยิ่งนัก มันพัดพาหมอกควันให้กระเจิงไป และเข้าปะทะกับคลื่นกระแทกพลังปราณที่เหลียงรั่วชุนแสดงออกมาอย่างรุนแรงและบ้าคลั่งโดยไม่มีการออมมือ จากนั้นในพื้นที่รัศมีหลายสิบเมตรนี้ก็พลันมีเสียงกัมปนาทราวกับฟ้าร้องดังสนั่นขึ้น สายตาของทุกคนต่างพากันแข็งค้างไปทันที

เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง...

จากนั้นพื้นดินที่อยู่ระหว่างเหลียงรั่วชุนและเฉินเฟยก็พลัน ‘เปรี้ยงๆ’ แตกออกเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นรอยแยกที่ลึกและยาวต่อเนื่องออกไปถึงห้าหกเมตร...

“หืม?” และเมื่อได้เห็นว่าคลื่นกระแทกพลังปราณของตนเองถูกเฉินเฟยขัดขวางเอาไว้ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ดวงตาของเหลียงรั่วชุนก็หดเล็กลงทันที จากนั้นใบหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งขรึมลงเล็กน้อย แม้ว่าการโจมตีก่อนหน้านี้จะเป็นเพียงการหยั่งเชิงก็ตาม

ทว่าปัญหาคือ ตอนนี้เขาก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับนักยุทธ์โบราณระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดของแท้ไม่ใช่เหรอ? ต่อให้จะเป็นเพียงคลื่นกระแทกพลังปราณสายหนึ่ง แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่คนหนุ่มทั่วไปจะสามารถต้านทานเอาไว้ได้ง่ายๆ แบบนี้แน่!?

ทว่าในตอนนี้ ไอ้เด็กนั่น ไอ้คนที่ชื่อเฉินเฟยคนนั้น กลับทำมันได้จริงๆ...

“หึ มีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ มิน่าล่ะถึงได้กล้าโอหังขนาดนี้” จากนั้นเขาก็จ้องมองเฉินเฟยด้วยดวงตาคู่นั้นพลางแค่นเสียงฮึออกมาครั้งหนึ่ง

“ต่อให้มีฝีมือแล้วจะทำไม? ก็เป็นเพียงไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งเท่านั้นเอง เหลียงรั่วชุน ข้าว่าตอนนี้เจ้าจะระมัดระวังเกินไปหน่อยหรือเปล่า!?” ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหัวเราะเยาะที่เย็นเยียบดังขึ้นจากด้านหลังของซุนเทียนเจิ้งที่มีใบหน้าเขียวคล้ำ หลังจากนั้น ก็เห็นชายคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมสีดำ รูปร่างดูค่อมเล็กน้อย เดินโงนเงนออกมาข้างหน้า

“เฮือก นั่นมันผู้เฒ่าร้อยมารแห่งภาคตะวันตกเฉียงใต้นี่นา ทำไมเขาถึง...” และเมื่อเห็นชายชราที่รูปร่างค่อมคนนั้นปรากฏตัวขึ้น ทุกคนในที่แห่งนั้นก็อดไม่ได้ที่จะฮือฮากันขึ้นมาอีกครั้ง

ในแวดวงนักยุทธ์โบราณของภาคตะวันตกเฉียงใต้นั้น มีขั้วอำนาจที่มีชื่อเสียงโด่งดังและน่ากลัวอย่างยิ่งอยู่อย่างผู้เฒ่าร้อยมารคนนี้ ตามคำเล่าลือ ผู้เฒ่าร้อยมารคนนี้ก็เป็นเหมือนเหลียงรั่วชุนในปัจจุบัน ที่มีความแข็งแกร่งในระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุด ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะก้าวออกมาในตอนนี้เหมือนกัน...

และดูเหมือนว่าเขาจะได้รับการคัดเลือกจากท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งวังอัคคีม่วงด้วยเช่นกัน

เหลียงรั่วชุนเมื่อได้ยินดังนั้น สายตาก็หม่นแสงลงเล็กน้อย ทว่าหลังจากนั้นเขาก็กล่าวออกมาอย่างไม่แยแสว่า “ข้าเป็นคนระมัดระวังแบบนี้แหละ นี่เป็นนิสัยของข้า ทำไมล่ะ ผู้เฒ่าร้อยมาร เจ้าเห็นว่ามีอะไรไม่เหมาะสมงั้นเหรอ?”

แม้ว่าเพื่อผลประโยชน์ในอนาคต เขาจะเลือกที่จะทิ้งศักดิ์ศรีและไปประจบเอาใจซุนเทียนเจิ้ง ถึงขั้นยอมลดตัวเป็นลูกสมุนของอีกฝ่าย ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนอื่น หรือแม้แต่กับผู้เฒ่าร้อยมารที่มีพลังในระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดเหมือนกัน ท่าทีของเขากลับแข็งกร้าวอย่างยิ่ง เพราะหากพูดกันจริงๆ แล้ว อีกฝ่ายก็ไม่มีอะไรที่ทำให้เขาต้องเกรงกลัวหรือลังเลใจเลย

ทว่าซุนเทียนเจิ้งนั้นต่างออกไป เพราะนั่นคืออัจฉริยะที่จะต้องรุ่งโรจน์ในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน! เรื่องนี้เห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่งจากการที่ท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งวังอัคคีม่วงให้ความสำคัญกับเขาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

“ไม่เหมาะสมน่ะมันไม่ถึงขนาดนั้นหรอก...” ผู้เฒ่าร้อยมารเม้มปากพลางไม่ได้กล่าวอะไรมาก เห็นได้ชัดว่าเขารู้ว่าเหลียงรั่วชุนไม่จำเป็นต้องกลัวเขาจริงๆ

เพียงแต่ว่า ในเมื่อตอนนี้เขาเลือกที่จะวางเดิมพันกับซุนเทียนเจิ้งแล้ว แน่นอนว่าเขาก็ต้องทำอะไรบางอย่างเหมือนเหลียงรั่วชุน

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ค่อยๆ กวาดสายตาที่ดูชั่วร้ายและชราภาพไปยังเฉินเฟย สุดท้ายเขาก็ส่งเสียงหัวเราะ ‘ฮิๆ’ ที่ชวนให้เสียวสันหลังวาบออกมาพลางกล่าวว่า “ฮิๆ การที่สามารถสู้กับเหลียงรั่วชุนได้อย่างสูสีเช่นนี้ เจ้าก็ถือว่ามีคุณสมบัติที่จะคุยกับพวกเราในระดับเดียวกันได้ แต่ถ้าเป็นคนเดียวเจ้าต้านทานได้ แล้วถ้าเป็นสองคนล่ะ!?”

ตูม!

ทันทีที่คำพูดสุดท้ายที่แฝงไปด้วยเสียงหัวเราะ ‘ฮิๆ’ ของเขาหลุดออกมา พลังปราณที่เย็นเยียบและชั่วร้ายอย่างถึงที่สุดก็ระเบิดออกมาอย่างล้นหลามจากการสะบัดแขนเสื้อของเขา

ท่ามกลางพลังปราณที่ชั่วร้ายนั้น กลับมีเสียงที่แหลมคมคล้ายกับเสียงงูเห่าดังขึ้นมาด้วย ซึ่งมันถึงกับข่มพลังปราณของเหลียงรั่วชุนลงได้เล็กน้อย ทำให้ร่างของทุกคนในที่แห่งนั้นสั่นสะท้านและใบหน้าเปลี่ยนสีไปตามๆ กัน

“หึๆ นึกไม่ถึงเลยว่าผู้เฒ่าร้อยมารอย่างเจ้าจะยอมทิ้งหน้าตามาทำเรื่องแบบนี้ได้เนี่ย ดูจะเกินคาดไปหน่อยนะ ทว่านี่เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดและได้ผลดีที่สุดจริงๆ”

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เหลียงรั่วชุนก็ยกยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมออกมา จากนั้นเขาก็หันไปมองเฉินเฟยพลางกล่าวอย่างล้อเลียนและดูแคลนว่า “ไอ้เด็กเวร ต้องยอมรับว่าแกมีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ แต่แล้วจะทำไมล่ะ!? แกคิดว่าแค่แกคนเดียวจะต้านทานข้ากับผู้เฒ่าร้อยมารสองคนได้งั้นเหรอ?”

“ข้าว่าเรื่องที่ผิดพลาดที่สุดในชีวิตของแก ก็คือการที่แกกล้าทำตัวไม่ให้เกียรติศิษย์น้องซุนนี่แหละ!” เหลียงรั่วชุนหัวเราะ ‘ฮิๆ’ ออกมา

ด้วยการร่วมมือกันของเขาและผู้เฒ่าร้อยมาร ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดถึงสองคน ต่อให้เป็นในหุบเขาจุติเซียนที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือแห่งนี้ ก็นับว่าเป็นการรวมตัวที่ไร้เทียมทานอย่างยิ่ง! เฉินเฟยไม่มีทางที่จะก่อเรื่องอะไรในมือของพวกเขาได้อีกแน่นอน

และเมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะฮือฮาขึ้นมา นึกไม่ถึงเลยว่าด้วยฐานะของเหลียงรั่วชุนและผู้เฒ่าร้อยมาร จะเลือกใช้วิธีที่น่ารังเกียจอย่างการรุมล้อม!?

ส่วนเฉาฉีกั๋วและเซี่ยซานชวนเมื่อเห็นภาพนี้ก็เริ่มลนลานขึ้นมา พวกเขาเข้าไปยืนอยู่ด้านหลังเฉินเฟย ใบหน้าดูน่าเกลียดอย่างถึงที่สุดพลางกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือว่า “คุณเฉิน พวกเราหนีกันก่อนเถอะครับ? เหลียงรั่วชุนกับผู้เฒ่าร้อยมารคนนั้นล้วนเป็นระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดเลยนะ! มะ... มันแข็งแกร่งเกินไป...”

เห็นได้ชัดว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดถึงสองคน พวกเขาทั้งสองคนต่างก็อกสั่นขวัญแขวนและเสียวสันหลังวาบ

เพราะด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขาทั้งสองคนในตอนนี้ อย่าว่าแต่ระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดเลย แม้แต่จะสู้กับระดับเซียนเทียนขั้นกลางระดับสูงสุดก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบาก

แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าเฉินเฟยเก่งมาก แต่ต่อให้เขาจะเก่งแค่ไหน เขาจะสามารถต้านทานยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดถึงสองคนได้งั้นเหรอ? เรื่องนี้เกรงว่ามันจะดูไม่สมจริงเกินไปหน่อยมั้ง?

ทว่าเมื่อเทียบกับความลนลานและความกังวลใจของพวกเขาทั้งสองคนแล้ว เฉินเฟยกลับดูสงบเยือกเย็นอย่างยิ่ง

เพราะหากเป็นเมื่อก่อน การร่วมมือกันของยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดถึงสองคน อาจจะทำให้เขาต้องลำบากอยู่บ้าง แต่ถ้าเป็นตอนนี้ล่ะก็... ก็แค่นั้นแหละ

“ไอ้หนู อย่าหาว่าพวกเราใช้พวกมากรังแกพวกน้อยเลยนะ ตอนนี้ข้าจะให้โอกาสแกสำนึกผิด คุกเข่าลงแล้วโขกหัวให้ศิษย์น้องซุนสักสองสามที เรื่องนี้ก็จะให้มันจบๆ ไป ไม่อย่างนั้นล่ะก็ หึๆ ก็อย่าหาว่าพวกเราลงมืออย่างไร้ความปรานีก็แล้วกัน” ในขณะเดียวกัน ผู้เฒ่าร้อยมารก็กล่าวออกมาอย่างราบเรียบ

เมื่อได้ยินดังนั้นซุนเทียนเจิ้งก็เชิดหน้าขึ้นอย่างโอหังด้วยท่าทางที่โดดเด่น หากเฉินเฟยยอมคุกเข่าลงและโขกหัวให้เขาสักสองสามทีต่อหน้าทุกคน เขาก็อาจจะใจดีและไม่ถือสาหาความอีกต่อไปก็ได้...

“อ้อ งั้นเหรอ? ไม่อย่างนั้นแกก็ลองเข้ามาดูตอนนี้เลยเป็นไง?”

ทว่าในวินาทีต่อมา เฉินเฟยกลับหรี่ตาพลางยิ้มออกมาจางๆ ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับให้ความรู้สึกว่าไม่มีอุณหภูมิเลยแม้แต่นิดเดียว มันช่างเย็นยะเยือกเหลือเกิน

และคำตอบรวมถึงท่าทางของเขานั้น ก็ทำให้สายตาของหลายคนในที่แห่งนั้นปรากฏแววความตื่นตระหนกออกมาสายหนึ่ง

หรือว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดถึงสองคน เขายังคิดที่จะไม่ก้มหัวและสู้ตายงั้นเหรอ!?

ทว่า เขาจะมีคุณสมบัติแบบนั้นเหรอ?

ส่วนเหลียงรั่วชุนและผู้เฒ่าร้อยมารเมื่อเห็นคำตอบของเฉินเฟย ดวงตาต่างก็มีประกายความเย็นชาและเหี้ยมเกรียมพาดผ่านออกมาวูบหนึ่ง แม้ว่าพวกเขาจะเป็นคนเก่าคนแก่ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนในแวดวงนักยุทธ์โบราณ และพอจะดูออกว่าไอ้เด็กคนนี้ไม่ได้กำลังทำเป็นเก่ง แต่เหมือนว่าจะมีไพ่ตายอะไรบางอย่างจริงๆ

ทว่า เรื่องนั้นมันสำคัญงั้นเหรอ? เห็นได้ชัดว่าเรื่องนั้นมันไม่สำคัญเลยสักนิดเดียว

เพราะพวกเขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่า ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่อายุเพียงยี่สิบเจ็ด ยี่สิบแปดปีคนหนึ่ง จะต้องมีไพ่ตายที่น่ากลัวขนาดไหน ถึงจะสามารถต้านทานยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดอย่างพวกเขาสองคนได้โดยไม่มีความเกรงกลัวเลยแบบนี้! เรื่องนั้นมันไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด

ดังนั้นเมื่อคิดได้ดังนี้ ผู้เฒ่าร้อยมารจึงคร้านที่จะเสียเวลากับไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเฉินเฟยอีกต่อไปแล้ว

จากนั้นใบหน้าชราภาพของเขาก็ยกยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม สะบัดแขนเสื้ออย่างกะทันหัน พลังปราณที่แข็งแกร่งในร่างกายพวยพุ่งออกมา ไม้เท้าสัญลักษณ์รูปงูพลันปรากฏขึ้นมาทันที พร้อมกับร่างที่พุ่งทะยานออกไป เขาฟาดไม้เท้าใส่กลางศีรษะของเฉินเฟยอย่างรุนแรงและโหดเหี้ยม! อานุภาพนั้นช่างน่ากลัวราวกับจะทำลายทองคำและหินผาได้เลยทีเดียว! พลังปราณที่แผ่ออกมานั้นช่างน่าตกใจยิ่งนัก

“ไอ้เด็กเวร มาเอาชีวิตของแกมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

“ปัง!”

ตูม!

และในขณะที่ผู้เฒ่าร้อยมารถือไม้เท้าสัญลักษณ์รูปงูฟาดใส่เฉินเฟยอย่างรุนแรงและบ้าคลั่ง เหลียงรั่วชุนที่ยืนนิ่งอยู่ด้านข้างก็เคลื่อนไหวตามไปติดๆ

เห็นเพียงเขาโน้มกายลงและส่งเสียงคำรามเบาๆ จากใบหน้าที่บิดเบี้ยว จากนั้นก็มีคลื่นพลังปราณที่บ้าคลั่งจนทำให้ทุกคนในที่แห่งนั้นต้องเปลี่ยนสีหน้าพวยพุ่งออกมาจากด้านหลังของเขา ราวกับพายุที่พัดโหมกระหน่ำ และท่ามกลางพลังปราณสีเทาขาวที่น่ากลัวนั้น ก็มีประกายความเย็นชาที่ดูคล้ายกับหางของแมงป่องปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน! นั่นคือมีดสั้นอาวุธประหลาดชิ้นหนึ่ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงสถานการณ์เช่นนี้ รอยยิ้มเยาะที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนมุมปากของผู้เฒ่าร้อยมารและซุนเทียนเจิ้งก็ยิ่งเข้มข้นมากขึ้นไปอีก อานุภาพที่น่าตระหนกเช่นนี้ คือความน่ากลัวของการร่วมมือกันของยอดฝีมือระดับนักยุทธ์โบราณระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดถึงสองคน!

ในพริบตานั้น พื้นดินในรัศมีอย่างน้อยสิบเมตรต่างพากันแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ภายใต้อานุภาพที่น่าตื่นตระหนกนี้ เสียงเปรี้ยงๆ ดังสนั่นขึ้น... จนทำให้ทุกคนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

นี่มันช่างเป็นเรื่องที่น่าอกสั่นขวัญแขวนอย่างแท้จริง

“เฮือก!”

และภายใต้สถานการณ์ที่เรียกได้ว่าสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเช่นนี้ การที่ยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดถึงสองคนรุมล้อมคนหนุ่มเพียงคนเดียว ไม่ได้เพียงแค่ทำให้ทุกคนในที่แห่งนั้นต้องเปลี่ยนสีหน้าและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เท่านั้น แม้แต่เหล่าท่านผู้ยิ่งใหญ่บางคนที่อยู่ไกลออกไปในตอนนี้ใบหน้าก็เริ่มฉายแววประหลาดใจขึ้นมา พวกเขามองไปยังเฉินเฟยที่ร่างดูบอบบางในสมรภูมิ ดวงตาต่างก็ส่องประกายที่หลากหลายออกมา

“นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ในดินแดนที่ยากจนเช่นนี้จะมีต้นกล้าที่ดีขนาดนี้อยู่ด้วย ข้ามองว่าเขาบรรลุระดับฝึกพลังขั้นห้าระดับสูงสุดแล้วสินะ?” ในบรรดาเหล่าท่านผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น ชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งที่สวมหนังเสือขาดๆ พึมพำกับตัวเองออกมาด้วยความรู้สึกประหลาดใจ

คนผู้นี้คือหนึ่งในยอดฝีมือของตระกูลเย่ว์แห่งร่องน้ำทมิฬ หนึ่งในห้าสำนักเซียน แม้ว่าการแต่งกายและรูปลักษณ์จะดูสกปรกมอมแมมไปบ้าง แต่เขาคือยอดฝีมือในระดับฝึกพลังขั้นเจ็ดระดับสูงสุดของแท้! เมื่อเทียบกับขอบเขตพลังที่อยู่ต่ำกว่าระดับฝึกพลังขั้นปลายแล้ว นั่นช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดินเลยทีเดียว ฝ่ายหนึ่งอยู่บนฟ้า อีกฝ่ายหนึ่งอยู่บนดิน

“เกรงว่านี่คงไม่ได้เรียบง่ายแค่ระดับฝึกพลังขั้นห้าระดับสูงสุดหรอกมั้ง ต่อให้เป็นพวกเรา ตอนที่อยู่ระดับฝึกพลังขั้นห้าระดับสูงสุด จะสามารถต้านทานการร่วมมือกันของพวกเขาสองคนได้งั้นเหรอ?” ชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งที่มีใบหน้าผุดผ่องราวกับหยกส่ายหน้าพลางกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและเคร่งขรึม นี่ก็เป็นยอดฝีมือระดับฝึกพลังขั้นเจ็ดระดับสูงสุดเหมือนกัน มาจากสำนักเมฆาคล้อย หนึ่งในห้าสำนักเซียน

และคำพูดที่เขาเอ่ยออกมานั้น ย่อมทำให้ทุกคนในที่แห่งนั้นต้องเปลี่ยนสีหน้าไปตามๆ กัน ไม่ใช่ระดับฝึกพลังขั้นห้าระดับสูงสุด หรือว่าจะเป็น...

“หึๆ ชิงเยว่ เจ้าจะไม่ให้ความสำคัญกับไอ้เด็กนั่นมากเกินไปหน่อยเหรอ? เจ้าไม่ได้มองเห็นหรอกเหรอว่าจนถึงตอนนี้ ไอ้เด็กนั่นยังคงใช้วิธีการแบบนักเลงป่าเถื่อนที่ไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึงอยู่เลย ส่วนเรื่องระดับพลังของเขา ข้าว่าเจ้าน่าจะเข้าใจดีนะว่าต่อให้เป็นศิษย์ระดับหนึ่งของวังอัคคีม่วงเรา ก็ยากที่จะบรรลุระดับฝึกพลังขั้นหกในวัยยี่สิบเจ็ด ยี่สิบแปดปีแบบนั้น ข้าว่าสำนักเมฆาคล้อยของพวกเจ้าย่อมเหมือนกันใช่ไหม? หรือว่าเจ้าชิงเยว่จะคิดว่า ศักยภาพของไอ้เด็กนั่นมันจะเหนือกว่าศิษย์ระดับหนึ่งของทั้งสองสำนักเราอีกล่ะ?”

ทว่าในวินาทีต่อมา กลับมีเสียงหัวเราะที่เย็นเยียบดังขึ้นอย่างราบเรียบ เมื่อหันไปมองตามทิศทางของเสียง กลับพบว่าเป็นตัวตนที่มีหัวเป็นหมาป่าแต่ตัวเป็นคนเป็นคนพูดประโยคนี้ออกมา เห็นเพียงเขามีขนสีเทาดกทั่วตัว ดวงตาฉายแววสีเขียวที่เย็นยะเยือก เขี้ยวเล็บแหลมคม... แม้ว่าเจ้านี่จะแต่งกายอย่างเรียบร้อยและสะอาดสะอ้านมากเพียงใด ทว่าก็ไม่อาจปฏิเสธได้เลยว่า เขาไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์จริงๆ

และความจริงมันก็เป็นเช่นนั้น ตัวตนที่มีหัวเป็นหมาป่าแต่ตัวเป็นคนคนนี้ เดิมทีเป็นเพียงหมาป่าสีเทาธรรมดาเท่านั้น ทว่าหลังจากเพียรพยายามฝึกฝนมาหลายปี ในที่สุดก็พอจะสามารถ ‘แปลงกาย’ เบื้องต้นได้แล้ว ก็เป็นอย่างที่เห็นในตอนนี้ ที่สามารถยืนขึ้นได้เหมือนมนุษย์

โดยทั่วไปแล้ว เผ่าพันธุ์ที่เดิมทีเป็นเพียงสัตว์ป่าธรรมดาอย่างเขา เมื่อบรรลุระดับฝึกพลังขั้นปลาย หรือก็คือระดับฝึกพลังขั้นเจ็ดขึ้นไปแล้ว ก็จะสามารถเริ่มแปลงกายเบื้องต้นได้ และยืนขึ้นได้แล้ว

เพียงแต่ส่วนที่เหลือก็ยังไม่ได้แตกต่างจากร่างเดิมมากนัก ก็เหมือนหัวหมาป่าและขนสีเทาทั่วตัวแบบนี้แหละ

ส่วนคนที่เอ่ยปากพูดในตอนนี้นั้น คือหนึ่งในยอดฝีมือของสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาห้าสำนักเซียนครั้งนี้ วังอัคคีม่วง! และเขายังมีพลังที่น่ากลัวในระดับฝึกพลังขั้นแปดด้วย

ทว่าท่าทีที่เขามีต่อเฉินเฟยในตอนนี้นั้น ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก...

แต่เรื่องนี้ก็นับว่าปกติ เพราะในตอนนี้เฉินเฟยกำลังมีข้อขัดแย้งและเกิดการกระทบกระทั่งกับศิษย์ของวังอัคคีม่วงอย่างพวกเขา! และซุนเทียนเจิ้งคนนั้น ก็เป็นสมบัติชิ้นงามที่สุดที่พวกเขาได้รับจากการเดินทางในครั้งนี้ และให้ความสำคัญอย่างมหาศาล! ด้วยเหตุนี้ เมื่อเกิดความลำเอียงขึ้น เขาจึงย่อมมีความอคติต่อเฉินเฟยอย่างลึกซึ้ง และมีความประทับใจที่แย่มาก

ต้องรู้ไว้นะว่าวังอัคคีม่วงของพวกเขานั้นเป็นขุมอำนาจที่มีความแข็งแกร่งและมีฐานรากที่ลึกซึ้งขนาดไหน!? แค่ ‘สามัญชน’ จากดินแดนที่ยากจนคนหนึ่ง กลับกล้ามาลบหลู่บารมี ยังคิดจริงๆ เหรอว่าตัวเองเป็นตัวอะไรกันแน่ ช่างทำอะไรไม่เจียมตัวเลยจริงๆ

“หึๆ หลางเหย่พูดได้ถูกต้องแล้วล่ะ...”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายวัยกลางคนที่ใบหน้าผุดผ่องราวกับหยกก็หัวเราะออกมาอย่างเก้อเขินเล็กน้อย ในดวงตามีประกายความเย็นชาแวบผ่านออกมาบ้าง ทว่าอาจเป็นเพราะความกังวลใจมั้ง? เขาจึงไม่ได้แสดงออกมาอย่างชัดเจนจนเกินไปนัก

เพราะเขาเป็นเพียงระดับฝึกพลังขั้นเจ็ดระดับสูงสุด ทว่ายอดฝีมือจากวังอัคคีม่วงที่มีหัวเป็นหมาป่าแต่ตัวเป็นคนคนนั้น กลับยืนหยัดอยู่ในระดับฝึกพลังขั้นแปดแล้ว ระหว่างพวกเขามีความแตกต่างของความแข็งแกร่งอย่างชัดเจน ไม่อาจนำมาเทียบกันได้เลย

...

ในขณะเดียวกัน ที่สมรภูมิอีกด้านหนึ่งก็ได้เกิดสถานการณ์การต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างยิ่งขึ้น! คลื่นพลังสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วชั้นบรรยากาศ

เห็นเพียงภายใต้ดวงตาที่คมกริบดุจคมมีดของเฉินเฟยนั้น ในฝ่ามือของเขากลับปรากฏดาบอัคคีที่ลุกโชนพาดขวางอยู่ และในขณะที่เขาฟาดฟันมันออกไป ก็ได้ปะทะกับไม้เท้าสัญลักษณ์รูปงูและมีดสั้นอาวุธประหลาดจนเกิดประกายไฟสาดกระเซ็น ก่อเกิดเป็นคลื่นกระแทกที่น่าตื่นตระหนกพวยพุ่งออกมา เรื่องนี้ทำให้ทุกคนในที่แห่งนั้นถึงกับตะลึงงันไปตามๆ กัน ใบหน้าแข็งค้างไปหมด

"ไม่แปลกเลยที่..." เพราะพวกเขานึกไม่ถึงเลยจริงๆว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุมล้อมของยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดถึงสองคน เฉินเฟยคนนั้นกลับสามารถต้านทานได้อย่างลื่นไหลและไร้ช่องโหว่ แถมยังไม่เพลี่ยงพล้ำเลยแม้แต่นิดเดียว! นี่มันเรียกได้ว่าผิดมนุษย์มนาชัดๆ

ยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดถึงสองคน นี่มันคือความหมายแบบไหนล่ะ!? ต่อให้เรียกพวกเขาว่าเป็นจุดสูงสุดของโลกใบนี้ ก็คงไม่เกินไปเลยสักนิด ทว่าตอนนี้ล่ะ?

ทว่าตอนนี้ เฉินเฟยกลับสามารถต้านทานการรุมล้อมของยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดถึงสองคนเอาไว้ได้! เรื่องนี้มันไม่น่ากลัวอย่างนั้นเหรอ?

“ไอ้หมอนี่...” และซุนเทียนเจิ้งที่อยู่นอกสมรภูมิ ในตอนนี้ใบหน้าก็เริ่มเคร่งขรึมและน่าเกลียดขึ้นมาอย่างชัดเจน

เพราะต้องรู้ไว้นะว่าต่อให้เป็นเขา ในตอนนี้เขาก็เพิ่งจะบรรลุระดับฝึกพลังขั้นห้าเท่านั้น และทำได้เพียงต้านทานยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นกลางระดับสูงสุดได้เพียงคนเดียวอย่างหวุดหวิด ทว่าในตอนนี้ เฉินเฟยคนนั้นที่มีอายุเท่ากันกับเขา กลับสามารถรับมือกับยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดถึงสองคนได้อย่างสูสี เรื่องนี้หมายความว่ายังไง!? หมายความว่าไอ้หมอนั่นจะโดดเด่นกว่าเขาซุนเทียนเจิ้งอย่างนั้นเหรอ?

เรื่องแบบนั้นจะยอมรับได้ยังไงกัน? ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด! ดังนั้นในพริบตานั้นในดวงตาของเขาจึงเต็มไปด้วยความริษยาที่หนาแน่น และจิตสังหารที่เหี้ยมเกรียม เขาหวังว่าเฉินเฟยจะตายอย่างน่าเวทนาภายใต้การร่วมมือกันของเหลียงรั่วชุนและผู้เฒ่าร้อยมาร

“ฆ่ามันซะ ต้องฆ่ามันให้ได้...”

และผู้เฒ่าร้อยมารรวมถึงเหลียงรั่วชุนต่างก็คิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน จากนั้นดวงตาทั้งคู่ก็หดเล็กลงกะทันหัน

“ไอ้เด็กนี่ ถึงกับสามารถสู้หนึ่งต่อสองได้งั้นเหรอ!?”

ในดวงตาของเหลียงรั่วชุนมีจิตสังหารพาดผ่านออกมาวูบหนึ่ง กลิ่นอายความเหี้ยมเกรียมแผ่ซ่านไปทั่วตัว ในฐานะที่เป็นยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดของแท้ เขาย่อมเข้าใจดีว่า การที่เฉินเฟยสามารถสู้หนึ่งต่อสองกับเขาและผู้เฒ่าร้อยมารได้นั้น เป็นเรื่องที่น่าตื่นตระหนกและน่ากลัวขนาดไหน! และที่สำคัญที่สุดคือ ในตอนนี้เฉินเฟยดูจะอายุเพียงยี่สิบเจ็ด ยี่สิบแปดปีเท่านั้น ซึ่งพอๆ กับอายุหลานของพวกเขาเลยด้วยซ้ำ...

“หึ! ข้าว่าแกมันก็แค่คนขี้ขลาดที่กำลังจะหมดฤทธิ์แล้วล่ะ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าไอ้เด็กอย่างแกจะสร้างปัญหาอะไรในมือข้าเหลียงรั่วชุนได้กันเชียว!?

เหลียงรั่วชุนแค่นเสียงฮึออกมาอย่างเหี้ยมเกรียม สายตาดุดัน พลังปราณพวยพุ่ง อาวุธในมือแทงออกไปอย่างรุนแรง

“ตูม!”

การแทงดาบครั้งนี้ ราวกับจะเจาะทะลุผ่านความหม่นหมองของสีเทาขาวไปได้เลยทีเดียว บนมีดสั้นอาวุธประหลาดนั้นมีพลังปราณที่น่ากลัวและหนาแน่นหมุนวนอยู่ มันพกพาเอาอานุภาพที่ทำให้คนต้องเสียวสันหลังวาบ พุ่งเข้าหาตำแหน่งหัวใจของเฉินเฟยจากมุมที่พิสดารและเหี้ยมเกรียมอย่างถึงที่สุดโดยไม่มีความปราณีเลยแม้แต่น้อย!

“อาวุธชิ้นนี้ ข้าจะทำให้แกเข้าใจว่า ยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุด คือสิ่งที่ไอ้เด็กอย่างแกไม่มีทางจะต่อกรได้”

ท่ามกลางเสียงตะคอกที่เหี้ยมเกรียมของเหลียงรั่วชุนนั้น ดาบเล่มนี้มันช่างรวดเร็วเหลือเกิน ราวกับสายฟ้าสีเทาขาว ในพริบตาต่อมา มันก็ปรากฏขึ้นที่ตำแหน่งหัวใจด้านหลังของเฉินเฟยทันที จากนั้นก็แทงตรงเข้าไปอย่างรุนแรง

และในช่วงพริบตานั้น ที่มุมปากของเหลียงรั่วชุนก็ปรากฏรอยยิ้มที่ดุร้ายออกมา เพราะเขามั่นใจและรู้ดีว่า ไอ้เด็กตัวแสบคนนั้นไม่มีทางหลบพ้นแน่นอน และจะต้องถูกแทงทะลุหัวใจจากด้านหลังอย่างแน่นอน

“หึๆ”

ส่วนผู้เฒ่าร้อยมารที่อยู่อีกด้านหนึ่งเมื่อเห็นภาพนี้ ก็เหมือนกับได้เห็นภาพที่หัวใจด้านหลังของเฉินเฟยถูกแทงทะลุในวินาทีต่อมาเช่นกัน ที่มุมปากจึงปรากฏรอยยิ้มที่เย็นเยียบและชั่วร้ายออกมา หากการที่เขาและเหลียงรั่วชุนร่วมมือกันแล้วยังถูกไอ้เด็กตัวประกอบนั่นต้านทานเอาไว้ได้จริงๆ นั่นคงจะเป็นเรื่องที่น่าอับอายสำหรับพวกเขาอย่างที่สุด! ทว่าเห็นได้ชัดว่า เขาไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นอีกต่อไปแล้ว

เพราะในวินาทีต่อมา ไอ้เด็กนั่นต้องตายอย่างแน่นอน!

“ปัง!”

ทว่าในวินาทีต่อมา กลับมีเสียงที่ทึบและหนักแน่นอย่างถึงที่สุดดังขึ้น ทว่าในวินาทีที่เสียงนี้ดังขึ้นนั้น ใบหน้าของเหลียงรั่วชุนก็พลันเปลี่ยนไปทันที ความตกตะลึงอย่างรุนแรงพลันพวยพุ่งออกมาจากดวงตาทั้งคู่ของเขาทันที

เพราะในช่วงพริบตาที่เกิดการปะทะกันนั้น เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่ร้อนแรงอย่างที่สุดที่พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเฉินเฟยราวกับภูเขาไฟระเบิดอย่างชัดเจนจากมือของเขา

“ปทุมอัคคีเจิดจรัส...” ยิ่งไปกว่านั้น ข้างหูของเขายังมีเสียงที่เย็นชาและราบเรียบอย่างถึงที่สุดดังขึ้นมาด้วย จากนั้นก็มีกระแสเพลิงที่น่ากลัวระเบิดออกมาทันที

“ตูม!”

“เปรี้ยง! เปรี้ยง...”

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ใต้เท้าของเฉินเฟยกลับปรากฏดอกบัวเพลิงที่ลุกโชนจนน่าตกใจออกมาอย่างเหนือความคาดหมาย มันขวางกั้นดาบปลิดชีพที่เหลียงรั่วชุนแทงเข้ามาอย่างบ้าคลั่งเอาไว้ได้ทันที และไม่เพียงเท่านั้น หลังจากนั้นดอกบัวเพลิงที่เบ่งบานออก ก็กลับมีคลื่นเพลิงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าระเบิดออกมาอย่างน่ากลัวยิ่งนัก!

ในพริบตาวินาทีต่อมา เหลียงรั่วชุนคนนั้นก็เหมือนคนบ้า เขาพยายามถอยหนีออกมาอย่างสุดชีวิต! ทว่าในระยะที่ใกล้ขนาดนี้ เขาจะหลบพ้นได้ยังไงกัน?

จากนั้นก็ได้ยินเสียงเปรี้ยงดังสนั่นขึ้น ร่างของเหลียงรั่วชุนก็เหมือนกับว่าวที่สายป่านขาด ร่างกายถูกระเบิดจนลอยกระเด็นออกไป กระอักเลือดออกมาเต็มปาก ใบหน้าซีดขาวสนิท เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียวเขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสทันที และนี่คือผลลัพธ์หลังจากที่เฉินเฟยออมมือเอาไว้แล้วนั่นเอง

หนึ่งคือความแข็งแกร่งของเหลียงรั่วชุนผู้นี้ไม่ได้อ่อนแอเลย เขาบรรลุถึงระดับวรยุทธ์เซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุด สองคือสถานการณ์ภายในหุบเขาจุติเซียนนี้ยังคงพร่ามัวและไม่มีความชัดเจนพอ ดังนั้นเขาจึงต้องเก็บไพ่ตายบางอย่างเอาไว้บ้าง เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา

ทว่าไม่ว่าอย่างไร สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ก็นับว่าน่ากลัวมากพอแล้ว ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างพากันจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ตะลึงงัน ไม่ว่าจะเป็นใบหน้าหรือแววตา ต่างก็เต็มไปด้วยความรู้สึกหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ

พะ... เพราะการสู้หนึ่งต่อสองกับยอดฝีมือระดับเซียนเทียนขั้นปลายระดับสูงสุดถึงสองคน ทว่าตอนนี้กลับสามารถทำให้หนึ่งในนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัสได้แล้วอย่างนั้นเหรอ? นี่มันคือสถานการณ์บ้าอะไรกันแน่ พวกเขากำลังฝันอยู่หรือเปล่าเนี่ย?

..........