บทที่ 609 คนที่ซ่อนอยู่

“ท่านมหาจอมเวทเมลสตรอม ท่านหมายความว่า คนเหล่านั้นที่ไม่ได้ออกมา... ตายหมดแล้วงั้นเหรอ?” ต่อมามหาพระคาร์ดินัลดูบินก็ถามออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ

“เฮ้อ ท่านว่าอย่างไรล่ะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เมลสตรอมก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอีกครั้ง แล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “เดิมทีพวกเราทุกคนต่างก็คงต้องตายไปแล้ว เพราะท่านคงไม่รู้หรอกว่า ชูมัคเกอร์คนนั้นไม่รู้ว่าทำได้อย่างไร... เขาทะลวงเข้าสู่ระดับแดนศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นระดับในตำนานได้สำเร็จ!”

“แดนศักดิ์สิทธิ์!? ท่านหมายถึงชูมัคเกอร์งั้นเหรอ? ซี้ด...” มหาพระคาร์ดินัลดูบินสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดสยองแล้วอุทานออกมา

“ใช่สิ คือเขานั่นแหละ! แม้แต่เขายังกลายเป็นยอดฝีมือระดับแดนศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จ สัตว์ประหลาดตัวนั้นย่อมต้องน่ากลัวขนาดไหนมันก็เห็นได้ชัดอยู่แล้ว แต่ถึงกระนั้น สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ยังถูกเฉินเฟยสังหารลงได้ในที่สุด เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ตอนนี้ท่านยังคิดว่าศาสนจักรของท่านจะมีน้ำหนักอะไรเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านเฉินเฟยอยู่อีกหรือ!?” ในตอนท้าย เมลสตรอมก็อดไม่ได้ที่จะประชดประชันออกมาเล็กน้อย

“เหอะ!”

หลังจากประชดประชันเสร็จ เขาก็แค่นเสียงเย็นชาออกมาแล้วกล่าวว่า “ดังนั้น ข้าถึงบอกว่า ฮาร์ลสันนั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ! ด้วยสวะอย่างมัน มีคุณสมบัติอะไรที่จะไปทำตัวสามหาวและวางโตต่อหน้าท่านเฉินเฟยกัน!?”

“เรื่องนี้... ข้า... ที่แท้ความจริงมันเป็นแบบนี้นี่เอง...” เมื่อได้ยินดังนั้น มหาพระคาร์ดินัลดูบินก็พลันรู้สึกเย็นวาบไปทั่วร่างอีกครั้ง เขาสั่นไปทั้งตัว ไม่นึกเลยว่าความจริงมันจะเป็นแบบนี้ไปได้...

นั่นคือระดับแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ไร้เทียมทานในตำนานเชียวนะ! แม้แต่ในศาสนจักรของพวกเขาก็ไม่มีทางที่จะมีตัวตนระดับที่น่าสยองขวัญขนาดนั้นอยู่ได้ แต่ทว่าตอนนี้ล่ะ?

ทว่าตอนนี้ ชูมัคเกอร์ที่ทะลวงเข้าสู่ระดับแดนศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จ และสัตว์ประหลาดอีกตัวหนึ่งที่มีพลังน่ากลัวยิ่งกว่า กลับ... กลับพากันมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของคนตะวันออกคนนั้น ด้วยน้ำมือของท่านเฉินเฟยคนนั้นเนี่ยนะ!?

ทันใดนั้น แผ่นหลังของมหาพระคาร์ดินัลดูบินก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นๆ เขาสั่นไปทั้งตัว แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาหวนนึกถึงตัวเขาเองก่อนหน้านี้...

ขนาดยอดฝีมือระดับแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างชูมัคเกอร์ และสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวยิ่งกว่า ยังพากันมาตายด้วยน้ำมือของอีกฝ่าย ตัวเขาดูบินก็เป็นแค่ระดับ SSS เท่านั้น จะไปนับเป็นตัวอะไรได้!?

เมื่อคิดได้ดังนี้... เรื่องนี้มันร้ายแรงถึงขนาดไหน โดยที่เมลสตรอมไม่ต้องมาพูดจาไร้สาระให้มากความอีก ในใจของมหาพระคาร์ดินัลดูบินก็เข้าใจอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว ไอ้ตัวตนของเขาเนี่ย ที่แท้เมื่ออยู่ต่อหน้าอีกฝ่ายมันกลับไม่มีค่าอะไรเลยจริงๆ!

ไม่ใช่เหรอ? หากเมื่อกี้เขาไม่ได้ใจเย็นลง และเกิดสมองพิการขึ้นมาบ้างล่ะก็ เกรงว่าตอนนี้ชีวิตเขาคงจะหาไม่แล้วใช่ไหม?

หากเป็นตัวตนที่น่ากลัวขนาดนั้นจริง การจะบี้เขาให้ตาย มันก็คงไม่ต่างจากการบี้มดตัวหนึ่งให้ตายมิใช่หรือ?

“ขะ... ขอบใจท่านมากนะ ท่านมหาจอมเวทเมลสตรอม... หากเป็นไปได้ รบกวนท่านช่วยพูดจาดีๆ กับท่านผู้นั้นให้ข้าหน่อยได้ไหม? ก่อนหน้านี้ข้าไม่รู้จริงๆ ว่า...” ต่อมาเขาก็รีบกล่าวออกมาด้วยความลนลาน

เห็นได้ชัดว่าเขาเริ่มกลัวว่าเฉินเฟยจะมาสะสางบัญชีกับเขาเป็นการส่วนตัวในภายหลัง

“พูดจาดีๆ งั้นเหรอ?”

ทว่าเมื่อได้ยินดังนั้น เมลสตรอมกลับส่ายหน้าออกมาตรงๆ แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ท่านมหาพระคาร์ดินัลดูบิน ดูเหมือนท่านจะยังไม่เข้าใจธรรมชาติของเรื่องนี้เลยนะ บอกตามตรงเถอะ ท่านเฉินยอมปล่อยท่านไปได้ มันก็ถือว่าเขาคร้านจะมาถือสากับท่านแล้ว มิเช่นนั้น ท่านคิดว่าท่านจะเดินออกมาได้อย่างปลอดภัยแบบนี้เหรอ? ส่วนเรื่องพูดจาดีๆ ข้าต้องขออภัย ข้าเองก็ไม่มีความกล้ามากขนาดนั้นหรอก”

เมลสตรอมมีฐานะระดับไหน? แต่ทว่าในตอนนี้ แม้แต่เขายังบอกว่าแค่พูดจาดีๆ ให้ เขายังไม่กล้าพูดเลย จินตนาการได้เลยว่าเฉินเฟยมีตำแหน่งที่น่าสะพึงกลัวเพียงใดในใจของเขา!

ดังนั้น แม้ว่ามหาพระคาร์ดินัลดูบินจะเข้าใจแล้วว่าฐานะของเฉินเฟยนั้นไม่ธรรมดา กระทั่งถึงขั้นน่ากลัวและสยดสยอง แต่ทว่าในเวลานี้ เมื่อเขาได้ยินคำพูดที่เขย่าขวัญสั่นประสาทออกมาจากปากของเมลสตรอมอีกครั้ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะเทือนไปทั้งตัว ก่อนที่เหงื่อเย็นๆ จะพรั่งพรูออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ครั้งนี้ฮาร์ลสันไอ้คนสมองนิ่มไอ้คนโง่เงานั่น ไปล่วงเกินภัยพิบัติที่น่ากลัวและสยองขวัญขนาดไหนเข้าให้แล้ว!

นี่มันช่างสมควรตายจริงๆ เลยนะ!

แต่ต่อมา เขาก็หวนนึกถึงคำพูดอีกช่วงหนึ่งของเมลสตรอมได้ สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงอีกครั้งแล้วถามว่า “ท่านมหาจอมเวทเมลสตรอม ครั้งนี้พวกท่านคิดจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร!?”

เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องเดาก็รู้ มีคนตายไปมากมายขนาดนี้ และยังล้วนเป็นระดับสูงของขั้วอำนาจใหญ่ในโลกมืดฝั่งตะวันตกทั้งสิ้น ภัยพิบัติครั้งใหญ่นี้จะต้องสั่นสะเทือนไปทั่วหล้าแน่นอน!

และในฐานะผู้อยู่เบื้องหลังแผนการร้ายครั้งนี้ ผู้อยู่เบื้องหลังกรงขังครั้งนี้ ตระกูลบู้ลาเต๋อย่อมต้องถูกผลักให้ไปอยู่บนปากเหวของพายุ กระทั่งต้องเผชิญกับภัยพิบัติที่ยิ่งใหญ่แน่นอน!

เกรงว่าบรรดาขั้วอำนาจใหญ่ที่ถูกหลอกใช้เหล่านั้น จะต้องโกรธแค้นจนอยากจะทำลายล้างมัน และฉีกกระชากทุกอย่างให้เป็นชิ้นๆ เป็นแน่!?

และนี่สำหรับโลกมืดฝั่งตะวันตกของพวกเขาแล้ว มันจะต้องเป็นแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ และเป็นพายุครั้งมหาศาลแน่นอน!

“จัดการอย่างไรน่ะเหรอ? จะจัดการอย่างไรได้อีก ท่านเองก็น่าจะเดาออกแล้วไม่ใช่เหรอ? ครั้งนี้มีคนตายไปอย่างน้อยสิบกว่าคน บรรดาเบื้องหลังของคนเหล่านั้นย่อมไม่มีทางปล่อยตระกูลบู้ลาเต๋อไปแน่! ยังมีพวกเราอีก... พวกเราแม้จะโชคดีได้ท่านเฉินเฟยช่วยไว้จนรอดชีวิตออกมาได้ แต่ใครในที่นี้บ้างล่ะที่จะไม่รู้สึกเคียดแค้นอยู่ในใจ? ดังนั้นไม่ว่าจะพูดอย่างไร ตระกูลบู้ลาเต๋อนี้ก็ไม่มีความจำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไปแล้ว...”

เมลสตรอมกล่าวออกมาอย่างเรียบเฉย ทว่าในคำพูดนั้นกลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายสังหารที่เย็นยะเยือก!

ครั้งนี้หากไม่ใช่ว่าพวกเขาทั้งสามคนมีโชคดีที่ได้พบกับท่านเฉินเฟย เกรงว่าตอนนี้คงตายไปนานแล้ว ดังนั้นเขาจะไม่มีความเคียดแค้นต่อตระกูลบู้ลาเต๋อที่วางกรงขังครั้งนี้ได้อย่างไร!?

ดังนั้นคำพูดสุดท้ายของเขาจึงไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย ตระกูลบู้ลาเต๋อนี้ไม่มีความจำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไปแล้วจริงๆ...

เมื่อได้ยินดังนั้น มหาพระคาร์ดินัลดูบินก็สั่นไปทั้งตัว ก่อนที่แววตาของเขาจะเริ่มสั่นไหวไปมา เขาส่ายหน้าออกมาเบาๆ

ไม่ต้องพูดถึงการรวมตัวกันของขั้วอำนาจใหญ่มากมายขนาดนั้นหรอก แค่ในตอนนี้มีเมลสตรอมเพียงคนเดียว เขาก็คงมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะกวาดล้างตระกูลบู้ลาเต๋อให้สิ้นซากได้แล้วมิใช่หรือ!?

เพราะยังไงเสีย ฐานะมหาจอมเวทระดับสูงสุดที่ทรงเกียรติ มันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยจริงๆ!

...

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่เมลสตรอมพามหาพระคาร์ดินัลดูบินเดินออกจากใต้ดินของปราสาทแห่งนั้นไป บรรยากาศก็พลันดูตึงเครียดขึ้นมาทันที

เพราะยอดฝีมือของแต่ละขั้วอำนาจที่รอดพ้นจากเขตผนึกออกมาได้ในตอนนี้ ต่างพากันจ้องมองไปที่คนของตระกูลบู้ลาเต๋อด้วยสายตาที่เย็นชา กลิ่นอายรอบร่างแผ่ซ่านออกมาจนน่าเกรงขาม! อีกทั้งยังมีกลิ่นอายที่เรียกว่า ‘รังสีสังหาร’ กำลังแผดเผาและเตรียมพร้อมที่จะปะทุออกมาอย่างรุนแรงด้วย!

สิ่งเหล่านี้ย่อมทำให้เฒ่าบู้ลาเต๋อ ดยุกโอวิเลีย และคนอื่นๆ ต่างพากันหน้าถอดสีไปในทันที พวกเขาไม่เข้าใจและตกอยู่ในความลนลานถึงขีดสุด!

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมบรรดายอดฝีมือถึงได้แสดงรังสีสังหารออกมาใส่พวกเขาแบบนี้?

“ท่าน... ท่านประธานมัลโด ท่านเคด พวกท่านทำอะไรกันน่ะ? ท่านเฉิน...” ต่อมาเขาก็เห็นเฒ่าบู้ลาเต๋อเอ่ยออกมาด้วยความหวาดผวาอย่างยิ่ง พร้อมกับน้ำเสียงที่สั่นเครือ กระทั่งเขายังหันไปมองเฉินเฟยด้วยสายตาที่ขอความช่วยเหลือด้วย

เขาไม่รู้จริงๆ ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมยอดฝีมือที่มาจากแต่ละขั้วอำนาจถึงได้หันคมดาบเข้าใส่พวกเขาและแสดงรังสีสังหารออกมาแบบนี้?

อีกอย่าง ก่อนหน้านี้ไม่ใช่ว่ามีคนเข้าไปในเขตผนึกมากมายขนาดนั้นเลยเหรอ?

ทำไมตอนนี้ถึงมีคนรอดออกมาได้ไม่ถึงครึ่งล่ะ แล้วคนที่เหลือล่ะ?

ท่านอาร์ชดยุกผู้ยิ่งใหญ่ของตระกูลบู้ลาเต๋อเรา ผู้อาวุโสระดับมหาดยุกขั้นสูงสุดทั้งสามคน พวกเขาอยู่ที่ไหนกัน? ไปที่ไหนกันหมดแล้ว? ทำไมถึงไม่ได้เดินออกมาพร้อมกันล่ะ?

“พวกเราทำอะไรน่ะเหรอ? เหอะ มาถึงตอนนี้พวกแกยังคิดจะทำเป็นไม่รู้อะไรเลยอีกงั้นเหรอ? นี่มันไม่เห็นพวกเราเป็นไอ้โง่ หรือไอ้ปัญญาอ่อนไปหน่อยเหรอ? ช่างเถอะ ตอนนี้ข้าเองก็คร้านจะมาพูดจาไร้สาระกับพวกแกแล้ว! เรื่องในครั้งนี้ ตระกูลบู้ลาเต๋อของพวกแกต้องชดใช้ด้วยเลือดอย่างแน่นอน!”

‘ท่านเคด’ ที่ออกมาจากปากของเฒ่าบู้ลาเต๋อ ก็คือยอดฝีมือพลังพิเศษระดับ SS+ ขั้นสูงสุดที่มีชื่อเสียงในด้านความอำมหิตและมีความแข็งแกร่งที่น่ากลัวมากคนหนึ่ง เขามาจากหนึ่งในขั้วอำนาจชั้นนำของโลกมืดในยุโรป!

เมื่อได้ยินคำพูดของเฒ่าบู้ลาเต๋อ เขาก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชาออกมาแล้วกล่าวอย่างดุดัน ในคำพูดนั้นเต็มไปด้วยความเย็นยะเยือกและรังสีสังหารที่น่าสยดสยอง! อีกทั้งเขายังไม่มีความเกรงใจและไม่มีความอ่อนน้อมเลยแม้แต่นิดเดียว

“ชดใช้ด้วยเลือดงั้นเหรอ!?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฒ่าบู้ลาเต๋อ ดยุกโอวิเลีย และคนอื่นๆ ย่อมต้องสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงอีกครั้งทันที บนใบหน้าและแววตาของแต่ละคนเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจอย่างรุนแรง พร้อมกับความสั่นเครือและหวาดวิตก จากนั้นเขาก็เห็นดยุกโอวิเลียกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นพร่าว่า “ท่าน... ท่านเคด พวกท่านนี่มัน... คำพูดนี้ของท่านมันหมายความว่าอย่างไรกันแน่? พวกเราไม่เข้าใจจริงๆ เลยนะ”

“ไม่เข้าใจงั้นเหรอ? แค่คำว่าไม่เข้าใจคำเดียวก็จะปัดสอยพวกเราทิ้งให้หมดเลยงั้นเหรอ? บอกตามตรง ตระกูลบู้ลาเต๋อของพวกแกนี่ช่างกล้าจริงๆ... ถึงกับวางกรงขังแบบนี้เพื่อหลอกใช้พวกเราทุกคน หากครั้งนี้พวกเราไม่มีโชคดีที่ได้พบกับท่านเฉินล่ะก็ เกรงว่าคงถูกพวกแกหลอกใช้จนตายไปแล้วจริงๆ! แต่ตอนนี้ล่ะ เหอะ... บัญชีแค้นครั้งนี้ พวกเราจะคิดบัญชีกับตระกูลบู้ลาเต๋อของพวกแกอย่างถี่ถ้วนแน่นอน!”

ยอดฝีมือคนอื่นก้าวออกมาข้างหน้า แล้วกล่าวออกมาด้วยสีหน้าที่เย็นชา

“กรง... กรงขังงั้นเหรอ? กรงขังอะไรกันน่ะ...” ทว่าเมื่อได้ยินดังนั้น เฒ่าบู้ลาเต๋อ ดยุกโอวิเลีย และคนอื่นๆ กลับพากันอึ้งไปทันที

กรงขังเหรอ? ทำไมพวกเขาถึงไม่เข้าใจเลยว่าอีกฝ่ายกำลังพูดถึงเรื่องอะไรกันแน่?

“เฮ้อ”

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เฉินเฟยก็กวาดสายตามองไปที่ใบหน้าของพวกเขาอยู่นาน ในที่สุดเขาก็หยุดสายตาลงที่ใบหน้าของเฒ่าบู้ลาเต๋อช้าๆ แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางถามว่า “เฒ่าบู้ลาเต๋อ เรื่องนี้พวกท่านไม่รู้จริงๆ งั้นเหรอ?”

“ท่านเฉิน หรือว่าเป็นเพราะพวกท่านเจอเรื่องอะไรในผนึกกันแน่? ไอ้กรงขังที่พวกท่านพูดถึงมันคืออะไร ขะ... ข้าไม่รู้เรื่องจริงๆ นะ” เมื่อเฒ่าบู้ลาเต๋อได้ยินดังนั้น เขาก็รีบกล่าวออกมาด้วยความร้อนรนและหวาดวิตกทันที

เมื่อเฉินเฟยได้ยินดังนั้น บนใบหน้าของเขาก็ไม่มีอารมณ์สั่นไหวมากนัก หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ แล้วมองไปที่มุมหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลพลางกล่าวออกมาอย่างเรียบเฉยว่า “ข้าจำได้ว่า แถวนี้ควรจะมีคนชื่อเบรุตอยู่ไม่ใช่เหรอ? เฒ่าบู้ลาเต๋อไม่รู้เรื่องนี้ แต่ด้วยฐานะและความแข็งแกร่งของท่าน ท่านคงไม่ได้จะไม่รู้เรื่องเหมือนกันหรอกนะ?”

“ท่านจะไม่คิดออกมาให้คำอธิบายกับพวกเราหน่อยเหรอ? หรือท่านคิดจริงๆ ว่าเล่ห์เหลี่ยมแค่นั้นของท่าน ข้าจะมองไม่เห็นกันล่ะ?” ในตอนท้าย น้ำเสียงของเฉินเฟยก็เริ่มเย็นชาขึ้นมาบ้างแล้ว

ทันทีที่คำพูดของเฉินเฟยจบลง ก็เห็นกำแพงหินที่อยู่ไม่ไกล มีหินก้อนยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่ก้อนหนึ่ง พลันระเบิดออกเสียงดังตูม!

ตูม!

ฟึ่บ!

ในวินาทีนั้นเอง ก็เกิดลมกรรโชกแรงและเศษหินกระเด็นไปทั่ว! จากนั้นก็มีร่างเตี้ยม่อต้อที่ดูสะบักสะบอมมากร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากกองหินนั้นอย่างลนลาน หลังจากพยายามอยู่นาน ในที่สุดเขาก็พุ่งออกมาจากที่นั่นได้สำเร็จและปรากฏตัวขึ้นในครรลองสายตาของทุกคน

เห็นร่างเตี้ยม่อต้อร่างนั้นตกลงบนพื้นดินที่อยู่ไม่ไกลจากทุกคนด้วยสภาพที่ดูย่ำแย่ถึงขีดสุด เขามีเลือดโชกไปทั้งตัวและกำลังหอบหายใจอย่างแรง ผิวหน้าของเขาสั่นไหวไปมา แววตาที่มองไปที่เฉินเฟยนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว! และความไม่อยากจะเชื่อ

และร่างเตี้ยม่อต้อร่างนั้นก็ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือเบรุต ยอดฝีมือระดับ SS+ ขั้นสูงสุดของตระกูลบู้ลาเต๋อที่ทุกคนเคยเห็นมาก่อนหน้านี้นั่นเอง!

เพียงแต่ไม่รู้ว่าทำไมก่อนหน้านี้เขาถึงไม่ได้ตามเข้าไป แต่กลับถูกทิ้งไว้ข้างนอกนี่แทน?

ทันใดนั้น สายตาหลายคู่ในที่นั้นต่างพากันมองไปที่เบรุตที่มีเลือดโชกไปทั้งตัวทีละคน จากนั้น เสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาและโทสะก็ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วพื้นที่แห่งนี้

“ทะ... ท่านเบรุต ทำไมท่านถึง... เรื่องนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ท่านควรจะรู้นะ?”

“เบรุต ที่แท้แกก็ไม่ได้ตามเข้าไปงั้นเหรอ? เหอะ...”

...

เมื่อเห็นยอดฝีมือระดับ SS+ ขั้นสูงสุดอย่างเบรุตพ่ายแพ้ให้กับเฉินเฟยในพริบตา เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลบู้ลาเต๋อเกือบทุกคนต่างก็หน้าถอดสีไปตามๆ กัน พวกเขาตกใจจนแทบสิ้นสติ กระทั่งหน้าผากและแผ่นหลังต่างก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นๆ จนหมดแล้ว! นั่นมันท่านเบรุตเชียวนะ?

ถึงกับรับมือไม่ได้เลยขนาดนี้เชียวเหรอ?

แต่ต่อมา พวกเขาก็พากันแผดเสียงตะโกนออกมาด้วยความลนลาน พวกเขาพยายามสลัดความสั่นสะเทือนในใจทิ้งไปก่อน

เพราะพวกเขาอยากจะรู้เหลือเกินว่า... เรื่องราวทั้งหมดนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ส่วนคนอย่างเคดและมัลโด สีหน้าของพวกเขาก็พลันเย็นชาขึ้นมาทันที รังสีสังหารและกลิ่นอายความเย็นเยียบเริ่มปรากฏออกมาให้เห็นอย่างเด่นชัดมาก พวกเขาระเบิดอารมณ์ออกมาใส่เบรุตที่ตอนนี้หน้าถอดสีไปแล้วอย่างไม่มีการปิดบังเลยแม้แต่น้อย!

เพียงแค่พฤติกรรมที่แอบซ่อนตัวอยู่ในตอนนี้ของอีกฝ่าย ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขามั่นใจและยืนยันได้แล้วว่า เบรุตคนนี้จะต้องรู้แผนการของชูมัคเกอร์ก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน! มิเช่นนั้น จะต้องแอบซ่อนตัวไปทำไมล่ะ?

และในความเป็นจริง มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

“พวก... พวกแกยังรอดชีวิตออกมาได้อีกงั้นเหรอ?” ในที่สุดเบรุตก็ดูเหมือนจะได้สติกลับมาจากการสั่นสะเทือนใจ สีหน้าของเขาสั่นเครือ ดวงตาดูเหมือนจะเริ่มแดงก่ำ เขากวาดสายตามองไปที่เฉินเฟย มัลโด เคด และคนอื่นๆ ทีละคน แล้วกล่าวออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ

เห็นได้ชัดว่าเขาก็ไม่ได้คาดคิดว่าพวกเฉินเฟยจะรอดชีวิตออกมาได้ มิเช่นนั้นก่อนหน้านี้เขาคงไม่เลือกที่จะแอบซ่อนตัวในทันที แต่น่าเสียดายที่เล่ห์เหลี่ยมแค่นั้นของเขามันกลับถูกดวงตาดั่งไฟของเฉินเฟยมองเห็นเข้าจนได้

“มิเช่นนั้นล่ะ? อ้อ จริงด้วย หากเป็นท่านล่ะก็ ท่านคงไม่อยากเห็นพวกเรากลับออกมาแบบมีชีวิตอยู่แน่ๆ แต่น่าเสียดาย ครั้งนี้เกรงว่าท่านคงต้องผิดหวังเสียแล้ว”

มุมปากของเฉินเฟยหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาสายหนึ่ง จากนั้นดวงตาสีดำขลับราวกับแก้วมณีของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกขึ้นมา ประโยคนี้ของอีกฝ่ายเป็นการยืนยันได้อย่างดีว่าเขารู้เรื่องทั้งหมดจริงๆ!

และหากเป็นเช่นนั้น การจะมาพูดจาไร้สาระกันให้มากความมันก็ดูเหมือนจะไม่มีความจำเป็นอีกต่อไปแล้วใช่ไหม?

ต่อมา เขาก็หันไปมองมัลโดและคนอื่นๆ แล้วกล่าวออกมาอย่างช้าๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “พวกท่านไม่อยากล้างแค้นงั้นเหรอ? พอดีเลย ไอ้หมอนี่ก็นับเป็นหนึ่งในนั้นได้นะ!”

เฮ!

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็หน้าถอดสีไปในทันที!

ฟึ่บ!

ส่วนเบรุตที่มีเลือดโชกไปทั้งตัว เขาก็พลันหันหลังวิ่งหนีไปอย่างลนลานถึงขีดสุด! เขากลายเป็นแสงสายหนึ่งที่พุ่งหนีไปราวกับสายฟ้าแลบ

“หนีงั้นเหรอ? เบรุต ต่อหน้าพวกเราตั้งหลายคนแบบนี้แกยังคิดจะหนีอีกงั้นเหรอ นี่แกจะไม่เห็นหัวข้าไปหน่อยหรือเปล่า?”

ยอดฝีมือพลังพิเศษที่ชื่อเคดคนนั้นหัวเราะออกมาอย่างเย็นชาและดุดัน จากนั้นก็เห็นเขาสะบัดมือขว้างสายฟ้าออกมาสายหนึ่ง ทั่วทั้งร่างของสายฟ้านั้นมีกระแสไฟฟ้าที่น่าสยดสยองพันรอบอยู่และส่งเสียงเปรี๊ยะๆ ดังสนั่น จากนั้นมันก็ระเบิดเข้าใส่เส้นทางออกเพียงเส้นทางเดียวจนถล่มลงมาทันที! สิ่งนี้ทำให้เบรุตสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างหวาดวิตกและรุนแรง

ทว่าต่อมา เขาก็เห็นความหวาดวิตกบนใบหน้าของเบรุตเปลี่ยนเป็นความแดงก่ำอย่างรวดเร็ว เขาจ้องมองไปที่พวกเคดด้วยสายตาที่ดุดันถึงขีดสุดแล้วแผดเสียงคำรามออกมาว่า “พวกแกอย่าให้มันมากไปนักนะ! ข้าเบรุตไม่ใช่ลูกพลับนิ่มๆ ที่ใครจะมาบี้เล่นได้ตามใจชอบหรอกนะ!” ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็ระเบิดออกมาจากร่างของเขาอย่างบ้าคลั่ง!

“นี่... นี่มัน... แกถึงกับทะลวงเข้าสู่ระดับ SSS ได้แล้วงั้นเหรอ?”

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่พุ่งออกมาจากร่างของเบรุต ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็หน้าเปลี่ยนสีไปตามๆ กัน ส่วนเคดนั้นยิ่งรูม่านตาหดเกร็งและสีหน้ามืดมนลงทันที เขาแผดเสียงคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดคิดเลยว่า เบรุตคนนี้จะทะลวงเข้าสู่ระดับ SSS ได้สำเร็จแล้ว? บัดซบ เรื่องนี้มันเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?

..........