บทที่ 597 ข้าจะให้เจ้ายืมพลัง!

ร่างร่างนั้นอาบไล้ไปด้วยเปลวเพลิง ยืนตระหง่านอยู่เหนือปราสาทหลังนั้น เมื่อสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสั่นระริกของทุกคนมารวมกันอยู่ที่จุดนั้น ควันกำมะถันที่แฝงไปด้วยอุณหภูมิสูงจนน่ากลัวและความอึดอัดก็ค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นดวงตาปีศาจคู่หนึ่งที่ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง แม้แต่เส้นผมในเวลานี้ก็ยังดูเหมือนเปลวไฟที่กำลังลุกโชนอย่างประหลาด แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวและทรงพลังอย่างเหลือล้น

และเมื่อเขาได้ยินเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งที่ดูเหมือนจะเสียสติของชูมัคเกอร์ มุมปากของเขาก็ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ออกมา ก่อนจะมองไปยัง ‘ผู้ที่มีส่วนช่วยคนสำคัญ’ ที่ทำให้เขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ แล้วแสยะยิ้มชมเชยว่า “หึหึ เจ้าทำได้ดีมาก”

และในตอนนี้ ร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะขยับเขยื้อนได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว ดวงตาเต็มไปด้วยเปลวเพลิงที่น่ากลัวและร้อนแรง ความดุร้ายที่น่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านออกมาตามลำดับ ทำให้คนที่จ้องมองเขาอยู่บนพื้นต่างพากันใจสั่นสะท้าน ร่างกายเย็นเฉียบและหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง... ตอนนี้พวกเขาก็คงจะรู้ซึ้งแล้วว่า ยอดฝีมือที่ทรงพลังท่านนั้นได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบแล้วในตอนนี้!

แต่ทว่า ทำไมกันล่ะ? ไหนบอกว่าเป็นเพียงระดับศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและใกล้จะตายไม่ใช่หรือ? แต่นี่มันเหมือนคนบาดเจ็บปางตายที่ไหนกัน? อีกอย่าง ต่อให้เป็นระดับศักดิ์สิทธิ์ จะสามารถมีพลังทำลายล้างที่น่ากลัวถึงขนาดนี้ได้เลยหรือ?

“การได้รับใช้ท่านจ้าวผู้ยิ่งใหญ่ คือเกียรติยศสูงสุดในชีวิตของข้าชูมัคเกอร์!” แม้ชูมัคเกอร์ในตอนนี้จะยังคงก้มหน้าอย่างนอบน้อม แต่ทว่าอารมณ์ของเขาทั้งหมดก็ดูเหมือนจะฮึกเหิมขึ้นมา แววตาที่บ้าคลั่งคู่นั้นก็ฉายแววเหมือนกับได้มองเห็นความรุ่งโรจน์ในอนาคตที่เขาจะเป็นผู้ควบคุมทุกสิ่งทุกอย่าง!

และเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ สีหน้าของทุกคนในที่นั้นต่างก็ตึงเครียดขึ้นมา ดวงตาปรากฏแววตื่นตระหนกที่ไม่อาจสะกดเอาไว้ได้ ยอดฝีมือที่ทรงพลังที่อยู่ตรงหน้านี้ได้ก้าวข้ามขอบเขตความรู้และจินตนาการของพวกเขาไปไกลโพ้น การฟื้นคืนชีพจากเปลวเพลิงและการยืนอยู่นิ่งๆ กลางอากาศอย่างมั่นคงเช่นนั้น ผนวกเข้ากับเสาลาวาที่น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและมาบรรจบกันราวกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก ยิ่งทำให้ร่างกายของพวกเขาเกือบจะทรุดฮวบลงกับพื้นด้วยความอ่อนแรง

เพราะผลลัพธ์เช่นนี้ สถานการณ์เช่นนี้ มันเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการไปไกลมากแล้วจริงๆ!

“หึหึ...”

และยอดฝีมือที่ทรงพลังในเปลวเพลิงที่อยู่กลางอากาศผู้นั้น ก็ได้หัวเราะออกมาอย่างเกียจคร้าน ดวงตาเปลวเพลิงที่น่ากลัวและลุกโชนคู่นั้นหันมามองทุกคน ทันใดนั้นความดุร้ายที่น่าขนลุกก็แผ่ซ่านออกมา พลางกล่าวอย่างพึงพอใจด้วยรอยยิ้มว่า “ก็ถือว่าไม่เลวทีเดียว หากสามารถกลืนกินอาหารเหล่านี้เข้าไปให้หมด ก็น่าจะฟื้นคืนพลังได้สักหกถึงเจ็ดส่วนของช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุดของข้าแล้วล่ะนะ?”

ฮึ่ม!

“หนีเร็ว!”

ทันใดนั้น เมื่อได้ยินดังนี้ สีหน้าของทุกคนในที่นั้นก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ราวกับตกลงไปในบ่อดินเยือกแข็ง และตามมาด้วยหัวใจที่สั่นสะท้านจนไม่อาจระงับไว้ได้ ใบหน้าจึงกระตุกรัวด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะรีบหันหลังหนีตายทันที!

“หนีงั้นหรือ?”

ครืน ครืน ครืน...

ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการหนีตายอย่างลนลานของพวกเขา ชายที่อยู่ในเปลวเพลิงผู้นั้นกลับแสยะยิ้มอย่างล้อเลียนออกมา จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมาอย่างแผ่วเบา และตามมาด้วยเสียงที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นที่น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดซึ่งดังมาจากใต้เท้าของทุกคนบนแผ่นดินผืนนี้ ราวกับว่ามีพายุเปลวเพลิงที่พัดพามาจากนรกม้วนตัวเข้ามาอย่างรุนแรงเพียงหนึ่งครั้ง ก็มีเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดที่น่าขนลุกดังขึ้นมาหลายสาย!

พายุนั้นม้วนกลับไปอย่างน่ากลัวในตอนท้าย แล้วกลายเป็นหมอกเลือดที่ฟุ้งกระจาย ก่อนจะถูกยอดฝีมือผู้ทรงพลังผู้นั้นกลืนกินเข้าไปในคำเดียว! จากนั้นเขาก็ขยับคอไปมาซ้ายขวาบนล่าง จนมีเสียงดังแกร๊กๆ ออกมา พร้อมกับแสยะยิ้มอย่างดุร้ายว่า “ไม่เลวเลย... รู้สึกสบายขึ้นเยอะเลยล่ะนะ...”

“นี่... นี่มันทำไมกันล่ะเนี่ย!? นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว เขาเป็นใครกันแน่?” ในตอนนี้ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว แม้แต่เรี่ยวแรงที่จะหนีก็ดูเหมือนจะมลายหายไปสิ้น

เพราะวิธีการที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ พลังที่น่ากลัวถึงเพียง ...ขีดสุด พวกเขาจะหนีไปได้อย่างไร?

มันหนีไม่พ้นเลยจริงๆ!

“ยังคิดจะหนีอีกหรือ? มันเป็นเรื่องที่ไร้ความหมายสิ้นดี พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าทางออกของโลกใต้ดินแห่งนี้ถูกข้าปิดผนึกไว้หมดแล้ว? อย่าทำเรื่องที่เปล่าประโยชน์เลย จงกลายเป็นพลังให้แก่ข้าเสียแต่โดยดีเถิด!” เสียงหัวเราะอย่างล้อเลียนของยอดฝีมือในเปลวเพลิงดังมาจากกลางอากาศ ทำให้ทุกคนตกอยู่ในความสิ้นหวัง ทางออกถูกปิดตายหมดแล้ว? หรือว่าวันนี้พวกเขาจะต้องมาตายที่นี่จริงๆ?

“ฮ่าๆๆ พวกเจ้าพวกสิ่งมีชีวิตที่โง่เขลาได้ยินแล้วใช่ไหม? จงละทิ้งการต่อต้านที่ไร้ค่า แล้วยอมเป็นอาหารให้แก่ท่านจ้าวผู้ยิ่งใหญ่เสีย! สำหรับพวกเจ้าแล้ว นี่ถือเป็นเกียรติ... อ๊าก! ท่านจ้าว ท่านทำอะไรน่ะ?” ชูมัคเกอร์ที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่ด้านข้าง จู่ๆ ก็มีลาวาที่น่าสยดสยองพุ่งขึ้นมาจากใต้เท้าของเขา แล้วกลืนกินร่างของเขาเข้าไปในทันที

“พวกมันคืออาหารของข้า แล้วเจ้าล่ะจะเป็นอะไรไปได้ถ้าไม่ใช่อาหารเหมือนกัน?”

ยอดฝีมือผู้ทรงพลังในเปลวเพลิงหรี่ตาลงพลางยิ้มบางๆ คำพูดที่เขาเอ่ยออกมาทำให้ทุกคนในที่นั้นสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวจนถึงกระดูก!

นี่... นี่ชูมัคเกอร์ไม่ใช่ผู้ที่มีพระคุณที่ช่วยให้เขาฟื้นคืนชีพหรอกหรือ? แต่ทว่าตอนนี้เขากลับถูกฆ่าตายเช่นนี้ ถูกลาวาที่น่ากลัวเผาผลาญจนกลายเป็นหมอกเลือด พุ่งขึ้นสู่กลางอากาศแล้วถูกยอดฝีมือท่านนั้นกลืนกินเข้าไปในคำเดียว หลังจากนั้น กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างนั้นก็ทรงพลังขึ้นอีกหลายส่วน ช่างน่าขนลุกเสียนี่กะไร

“เขาไม่ใช่คนที่มีส่วนช่วยให้ท่านฟื้นคืนชีพหรอกหรือ? ท่านถึงกับ...” เมื่อเห็นฉากนี้ แม้แต่เฉินเฟยก็อดไม่ได้ที่จะสีหน้าเปลี่ยนไป เขาเงยหน้ามองยอดฝีมือผู้ทรงพลังในเปลวเพลิงกลางอากาศแล้วเอ่ยถาม

แม้ว่าตาแก่คนนั้นเกือบจะหลอกฆ่าเขาและไม่สมควรได้รับความเห็นใจ แต่ทว่าตอนนี้... สิ่งนี้มันช่างไร้มนุษยธรรมเกินไปหรือไม่?

เพียงแต่ในขณะที่เขากำลังโกรธอยู่นั้น เขาก็ลืมเรื่องสำคัญไปอย่างหนึ่ง... อีกฝ่ายไม่ใช่คน...

“คนสำคัญงั้นหรือ? หึหึ เจ้าประเมินเขาต่ำไปหน่อยนะ สำหรับข้าแล้ว อย่างมากเขาก็เป็นแค่แมลงที่น่าสงสารและไร้สมองตัวหนึ่งเท่านั้น ในทางกลับกันเจ้านี่สิ น่าสนใจดีนะ ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่กลัวข้าเลย?” ยอดฝีมือในเปลวเพลิงมองมาที่เฉินเฟยแล้วหัวเราะออกมาเบาๆ จากนั้นเขาก็แสยะยิ้มอย่างดุร้ายด้วยความสนใจ

เขาพบนานแล้วว่า ชายหนุ่มชาวตะวันออกที่ดูอายุน้อยจนเกินไปคนนี้ เป็นเพียงคนเดียวในที่แห่งนี้ที่ดูเหมือนจะไม่หวาดกลัวเขาเลย ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่เห็นแววตาที่อยากจะหนีจากเด็กหนุ่มคนนี้เลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกสนใจขึ้นมา ทันทีที่ฟื้นคืนชีพดูเหมือนจะเจอเรื่องที่น่าสนุกเข้าเสียแล้ว?

“กลัวท่านงั้นหรือ?”

เฉินเฟยพึมพำด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะกล่าวในห้วงสำนึกอย่างช้าๆ ว่า “ท่านอาวุโสเจิ้นจิงคง! ท่านควรจะลงมือได้แล้วนะ จะต้องรอไปถึงเมื่อไหร่กัน!?”

ตามหลักแล้ว ในตอนนี้อีกฝ่ายมีสถานะเป็นนักโทษของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องเรียกว่าท่านอาวุโสด้วยซ้ำ แต่เขากลับเรียกออกมา และยังเน้นเสียงหนักที่คำว่า ท่านอาวุโส เห็นได้ชัดว่าเขากำลังไม่พอใจ

เขาไม่อยากจะเสียเวลาไปกับเรื่องไร้สาระนี้อีกต่อไปแล้ว แต่ทว่าเจิ้นจิงคงกลับยังไม่ยอมลงมือเสียที!

“เจ้าอยากจะสัมผัสมันดูหน่อยไหม?”

ทว่าในวินาทีต่อมา เจิ้นจิงคงกลับส่งคำพูดที่เขาไม่เข้าใจกลับมา

“สัมผัสดูหน่อย? สัมผัสอะไร?” เฉินเฟยเอ่ยถาม

“เจ้านั่นดูเหมือนจะมีพลังไม่ถึงครึ่งของเมื่อก่อนด้วยซ้ำ มันทำให้ข้าไม่ค่อยมีความสนใจที่จะลงมือสู้เองเท่าไหร่ เอาแบบนี้ไหม... ข้าจะให้เจ้ายืมพลังของข้าไปสู้กับมันเอง! ด้วยวิธีนี้เจ้าจะได้สัมผัสประสบการณ์การต่อสู้ในระดับนั้นด้วยตัวเองล่วงหน้า ซึ่งน่าจะเป็นผลดีต่อเจ้า และถือเป็นการขอโทษสำหรับความผิดพลาดก่อนหน้านี้ของข้าด้วย เจ้าคิดว่าอย่างไร?” เจิ้นจิงคงกล่าวเช่นนี้

คำพูดนี้ทำให้ดวงตาของเฉินเฟยเป็นประกายขึ้นมาทันที จากนั้นก็มีแสงกล้าพุ่งผ่านดวงตาของเขา!

“ตกลง!” เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและตื่นเต้นอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการพลาดโอกาสดีๆ เช่นนี้!

การได้ควบคุมพลังระดับนั้นด้วยตัวเองเพื่อต่อสู้ในระดับสูงสุด กับการยืนดูอยู่ข้างๆ มันเป็นคนละเรื่องกันเลย!

ต้องยอมรับว่าเจิ้นจิงคงคนนี้ไม่ได้อยู่มานานกว่าร้อยปีอย่างไร้ความหมาย เดิมทีเรื่องก่อนหน้านี้เขาคิดจะสะสางบัญชีแค้นทีหลังอยู่แล้ว... แต่ตอนนี้ทุกอย่างก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

“ตกใจจนโง่ไปแล้วหรือ? เฮ้อ เดิมทีข้านึกว่าจะมีเรื่องที่น่าสนุกเสียอีก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะทำให้ข้าผิดหวังเสียแล้วล่ะนะ” ในตอนนั้นเอง ยอดฝีมือผู้ทรงพลังในเปลวเพลิงก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความผิดหวัง เห็นได้ชัดว่าในสายตาของเขา การที่เฉินเฟยนิ่งเงียบไปเช่นนี้ ที่แท้ก็เพราะตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ไม่ใช่ว่าไม่หวาดกลัว

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ลาก่อนเถอะ”

จากนั้นเขาก็ยิ้มบางๆ พลางชี้นิ้วออกมา ทันใดนั้น พลังลาวาที่น่ากลัวก็กลายเป็นสายน้ำเพลิงที่ร้อนแรงจนน่าตกตะลึง พุ่งทะลวงผ่านอากาศ มุ่งตรงเข้าหาบริเวณที่พวกเฉินเฟยและเมลสตรอมยืนอยู่เพื่อกลืนกินทุกสิ่ง

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดจะ ‘เล่น’ อีกต่อไป และต้องการจบการกินอาหารที่น่าเบื่อนี้ให้เร็วที่สุด

“อึก... ไม่นะ...”

และเมื่อสัมผัสได้ถึงการโจมตีที่ทำลายล้างที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน นอกจากเฉินเฟยแล้ว ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็หน้าเสียด้วยความสิ้นหวัง! ต่างพากันทรุดฮวบลงกับพื้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีที่ทำลายล้างเช่นนี้ พวกเขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะหนี

จะต้องตายกันหมดจริงๆ หรือ?

ทุกคนในที่นั้นต่างมีแต่ความสิ้นหวังในแววตา!

ปัง!

ครืน!

แต่ทว่า ในขณะที่ทุกคนกำลังจะหลับตาลงด้วยความสิ้นหวังเพื่อรอรับความตาย จู่ๆ รอบตัวของพวกเขาก็มีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับเสียงคำรามที่ดังสนั่น! หลังจากนั้น แสงวิญญาณสีฟ้าครามสายแล้วสายเล่าราวกับไม่มีที่สิ้นสุด พุ่งออกมาจากอากาศราวกับผู้มาโปรด ในพริบตาก็แช่แข็งแม่น้ำลาวาบนพื้นดินรวมถึงเสาลาวากว่าสิบต้นที่พุ่งขึ้นฟ้าไว้จนหมดสิ้น...

กลิ่นอายนั้นช่างน่าตกใจนัก และพลังนั้นก็น่ากลัวเหลือเกิน จนทำให้ทุกคนในที่นั้นอดไม่ได้ที่จะเบิกตาโพลงด้วยความงุนงง ราวกับอยากจะรู้ว่าพลังที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้นี้มาจากที่ไหนกันแน่

พวกเขารอดแล้วใช่ไหม?

ฟุ่บ!

ในเวลานั้นเอง ร่างเงาร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับดาวตกที่เย็นเยียบ กลิ่นไอเย็นนั้นช่างน่าเกรงขามนัก!

“อึก... นั่นมัน นั่นมัน...” ทุกสายตาต่างหันไปมองในทันที แต่ตามมาด้วยเสียงอุทานด้วยความไม่อยากเชื่อที่ดังระงมขึ้นทีละสาย! ช่างน่าหวาดเสียวเหลือเกิน!

เพราะในท้องฟ้าที่ตอนนี้เต็มไปด้วยสีฟ้าครามซึ่งยึดพื้นที่ส่วนใหญ่ไปแล้วนั้น มีร่างของชายหนุ่มชาวตะวันออกผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่อย่างสงบนิ่ง เผชิญหน้ากับยอดฝีมือผู้ทรงพลังในเปลวเพลิง เมื่อมองไปยังรอบกายของชายหนุ่มผู้นั้น ในตอนนี้มีไอเย็นที่เหมือนเกล็ดน้ำแข็งแผ่ซ่านออกมาอย่างหนาแน่นราวกับน้ำตก กลิ่นไอเย็นที่แผ่ออกมานั้นทำให้รู้สึกขนหัวลุกจนเกือบจะถูกแช่แข็งไปเลยทีเดียว!

“ท่าน... ท่านเฉิน!?” ทุกคนต่างพากันมองไปยังใบหน้าของชายหนุ่มชาวตะวันออกผู้นั้นด้วยสายตาที่สั่นระริก ราวกับเห็นสิ่งที่เหลือเชื่อที่สุดในโลก หลังจากตกตะลึงอยู่นาน ในที่สุดพวกเขาก็เอ่ยชื่อนั้นออกมาด้วยความสั่นสะท้าน!

พลังที่เหมือนผู้มาโปรดเช่นนี้ ที่แท้มาจากเขาหรือ? แต่ว่า...

แต่ว่าเขาจะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร? นี่ข้ากำลังฝันไปหรือเปล่า? มันดูไม่สมจริงเอาเสียเลย?

สีหน้าของทุกคนต่างก็แข็งค้างไปหมดด้วยความไม่อยากเชื่อ

เพราะพวกเขาไม่สามารถเชื่อได้เลยจริงๆ ว่า ภาพที่เห็นตรงหน้านี้คือความจริง!?

ชายชาวตะวันออกคนหนึ่งที่เดิมทีก็เป็นมนุษย์ปุถุชนเหมือนกับพวกเขา อย่างมากก็แค่แข็งแกร่งกว่าพวกเขานิดหน่อย แต่ทว่าในตอนนี้ อีกฝ่ายกลับก้าวกระโดดขึ้นมาจนกลายเป็นตัวตนที่เทียบเคียงได้กับเทพเจ้าในชั่วพริบตา!

ใช่แล้ว ยอดฝีมือผู้ทรงพลังในเปลวเพลิงกลางอากาศผู้นั้น ในสายตาของพวกเขาคือเทพเจ้า! แต่ตอนนี้ล่ะ? ตอนนี้ท่านเฉินชาวตะวันออกผู้นั้น ในการระเบิดพลังที่น่ากลัวชั่วพริบตานี้ กลับสามารถต้านทานพลังที่พวกเขาคิดว่าเป็นเทพเจ้าได้ แถมยังข่มอีกฝ่ายไว้ได้อีกด้วย!

นี่มันน่ากลัวขนาดไหนกัน!?

ในเวลานั้นเอง เสียงพึมพำที่แฝงไปด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด ก็ดังขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน ก้องกังวานอยู่ในหูของทุกคน

“นี่คือพลังของระดับขั้นสร้างฐานในตำนานงั้นหรือ? ช่างน่ากลัวจริงๆ... ช่างเป็นความรู้สึกที่สดใหม่เสียนี่กะไร...”

..........