บทที่ 593 เล่ห์เหลี่ยม

แม้แต่เมลสตรอมยังเหงื่อเย็นไหลเมื่อเห็นเฉินเฟยกล้าพูดเช่นนั้น นับประสาอะไรกับคนอย่างเวินย่งโซ่ว ในตอนนี้เขาคือยอดฝีมือฝึกปราณขั้นหกอันน่าหวาดเสียว ซึ่งต่อให้เป็นในโลกมนุษย์แห่งนี้ ก็ถือเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งและน่ากลัวอย่างที่สุด! ใครจะกล้ามาหาที่ตายต่อหน้าเขา? ทว่าตอนนี้กลับกลายเป็นว่า ลูกแกะที่เขาเคยมองว่าสามารถบีบให้ตายหรือบดขยี้ได้ตามใจชอบ กลับกล้ามาโอหังต่อหน้าเขาถึงเพียงนี้

ไม่ใช่แค่กล่าววาจาอวดดี แต่ยังใช้ท่าทางและน้ำเสียงเช่นนั้น... นี่มันไม่เห็นเวินย่งโซ่วอยู่ในสายตาชัดๆ! ดังนั้น จะไม่ให้คนที่เดิมทีก็หยิ่งยโสและไม่เห็นหัวใครอย่างเขาโกรธแค้นจนหน้าเขียวหน้าดำได้อย่างไร? แต่ถึงจะโกรธแค้นเพียงใด ถึงจะหน้าเขียวเพียงใด แต่สุดท้ายด้วยวัยขนาดนี้เขายังคงมีความเจ้าเล่ห์ลุ่มลึกอยู่บ้าง

จากนั้นเขาก็รีบเก็บซ่อนสีหน้าบนใบหน้า เปลี่ยนมาเป็นจ้องมองเฉินเฟยด้วยท่าทางที่เย็นชาและอำมหิต พลางเอ่ยอย่างราบเรียบว่า “เจ้าเด็กเหลือขอ ถึงข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าใช้วิธีไหนหนีเอาชีวิตรอดมาจากเงื้อมมือพี่ชายข้ามาได้ แต่ก็ช่างเถอะ ชีวิตชั้นต่ำของเจ้า ข้าจะลงมือปลิดทิ้งด้วยตัวเองเอง ผลลัพธ์ก็เหมือนกันนั่นแหละ!”

เห็นได้ชัดว่าเขามีความมั่นใจในพลังของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม อย่างไรเสียระดับฝึกปราณขั้นหกในหมู่ผู้ฝึกปราณก็น่ากลัวกว่าระดับ SSS ทั่วไปมากนัก แม้แต่ระดับเซนต์มาจิสเตอร์จุดสูงสุดในช่วงที่เมลสตรอมยังสมบูรณ์ พลังของเขาในตอนนี้ก็สามารถต่อกรได้ทัดเทียมกัน แล้วสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าคนในระดับที่เหมือนกับเจ้าเด็กนั่น ในสายตาของเขาเวินย่งโซ่ว ก็เปรียบได้กับสุกรหรือสุนัขที่อ่อนแอ เขาเพียงแค่ลงมือเพียงเล็กน้อย ก็สามารถบดขยี้และปลิดชีวิตของมันได้อย่างง่ายดาย!

ยิ่งคิดเช่นนี้ แววตาที่เขามองเฉินเฟยอีกครั้งก็ถูกแทนที่ด้วยความดูหมิ่นและดูแคลนอย่างสิ้นเชิง

“หนีเอาชีวิตรอดรึ? หึหึ...”

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะกึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้มของเฉินเฟยก็ค่อยๆ ดังขึ้น เห็นเพียงเขาจ้องมองเวินย่งโซ่วด้วยดวงตาที่หรี่ลงพลางเอ่ยว่า “ทำไมต้องเป็นข้าที่หนีด้วยล่ะ? เจ้าต้องรู้นะว่าตอนนี้เป็นข้าเฉินเฟยที่มายืนประจันหน้ากับเจ้าอย่างสง่างาม ไม่ใช่พี่ชายที่เจ้าบอกว่าสามารถทำให้ข้าหนีไปได้นั่น เจ้าไม่สงสัยบ้างรึว่าตอนนี้เขาไปอยู่ที่ไหนแล้ว?”

“โอ้? งั้นเจ้าก็บอกข้ามาสิว่าพี่ชายข้า เขาไปที่ไหนแล้ว?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เปลือกตาของเวินย่งโซ่วก็กระตุกวูบ น้ำเสียงค่อยๆ เย็นเยียบลงขณะเอ่ยถาม

“เขาน่ะรึ...”

เฉินเฟยจงใจลากเสียงยาวพลางชี้นิ้วลงไปที่พื้นดิน มุมปากยกขึ้นกล่าวว่า “ตอนนี้เขาคงจะกำลังเดินทางลงไปข้างล่างแล้วล่ะ” ดูเหมือนคนในประเทศนี้จะชอบพูดกันแบบนี้ ข้างล่างงั้นรึ นั่นก็คือยมโลกไม่ใช่รึไง?

“เจ้าว่าอย่างไรนะ!” พริบตานั้นเวินย่งโซ่วก็เปลี่ยนสีหน้าไปทันที เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเฉินเฟยในพริบตา

ทว่าจากนั้นเขากลับส่ายหน้าหัวเราะออกมาเบาๆ ใบหน้าชราที่อัปลักษณ์ปรากฏความเย้ยหยันออกมาจางๆ พลางหัวเราะอย่างเย็นชาว่า “เด็กสมัยนี้ ฝีปากกล้าดีจริงๆ แต่เจ้าคิดว่าคำพูดไร้สาระแบบนี้ข้าจะเชื่อน่ะรึ? ไม่รู้สึกว่ามันน่าตลกและเพ้อเจ้อเกินไปหน่อยรึไง?” พี่ชายเขาตายน่ะรึ? แถมยังตายด้วยน้ำมือของไอ้เด็กเมื่อวานซืนแบบนี้ เรื่องตลกที่ไร้สาระเช่นนี้ มันช่างไม่ขำเอาเสียเลย

“เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่เชื่อ ข้าก็จะไม่พูดแล้วกัน” เฉินเฟยยักไหล่ และคร้านจะเสียเวลาพูดจาไร้สาระอีก

ทว่าวินาทีต่อมา ในอุ้งมือของเขาก็มีแสงสว่างวาบขึ้น กระจกบานหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขาอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินตรงเข้าไปหาเวินย่งโซ่วทันที ทุกย่างก้าวที่เขาเดินไป บนพื้นดินจะปรากฏระลอกคลื่นสีแดงสั่นไหวออกมา

“ในเมื่อไม่พูด งั้นก็เริ่มสู้กันเลยเถอะ?”

“เริ่มสู้รึ?”

เวินย่งโซ่วแลบลิ้นเลียริมฝีปาก สายตาเจ้าเล่ห์จ้องเขม็งไปที่เฉินเฟย แววตาแฝงไว้ด้วยความดูแคลนและเยาะเย้ย “ช่างเป็นไอ้หนูที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ! เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าอยากตาย ข้าก็จะส่งเสริมให้...”

ตูม!

พริบตาที่คำพูดสิ้นสุดลง พลังวิญญาณอันมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากร่างกายของเขาราวกับพายุพัดกระหน่ำ มันโหมกระหน่ำจนน่าตกใจ แม้แต่อากาศยังสั่นไหวอย่างรุนแรงเพราะผลกระทบนั้น เขาบรรลุถึงระดับนั้นจริงๆ นั่นคือระดับฝึกปราณขั้นหก ซึ่งสำหรับโลกใบนี้ในปัจจุบันแล้ว ถือเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันมหาศาลและน่ากลัวที่ระเบิดออกมาจากร่างกายของเวินย่งโซ่ว ใบหน้าของเมลสตรอมก็เปลี่ยนไปทันที เขามีท่าทางลนลานและขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้น

เพราะก่อนหน้านี้เขาก็เพิ่งจะพ่ายแพ้ยับเยินเพราะพลังนี้เอง!

“ฝึกปราณขั้นหกงั้นรึ?” ทว่าทางด้านเฉินเฟย สีหน้าบนใบหน้ากลับเป็นความนิ่งเฉยและรอยยิ้มเย็นชาที่ดูเย้ยหยัน

เจ้าต้องรู้ก่อนว่าก่อนหน้านี้เขาสามารถฆ่าเวินเทียนสงที่ใช้วิชาลับต้องห้ามไปแล้วด้วยซ้ำ! และในตอนนั้นพลังของไอ้แก่นั่น บรรลุถึงระดับเซียนเทียนขั้นสูงสุดที่แท้จริงเชียวนะ!

ดังนั้น เวินย่งโซ่วที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ ต่อให้บรรลุถึงขั้นฝึกปราณขั้นหก แล้วมันจะนับเป็นอะไรได้?

“ตูม!”

จากนั้นกระจกศิลาเร้นลับในอุ้งมือเขาก็แผ่พลังออกมา ราวกับบึงน้ำที่ลึกและเย็นยะเยือก พลังนั้นค่อยๆ หลั่งไหลออกมาอย่างน่าหวาดเสียว ชวนให้รู้สึกขนลุกที่แผ่นหลังและต้นคอจริงๆ

ทว่าเฉินเฟยกลับใช้ไหวพริบในตอนนี้ เขาแสดงอานุภาพของกระจกศิลาเร้นลับออกมาเพียงแค่ในระดับศาสตราอาคมระดับต่ำเท่านั้น

และแล้ว เหยื่อก็ฮุบเบ็ดเข้าอย่างจัง

“หึหึ ที่แท้ก็เป็นกระจกบานนี้นี่เอง ข้าน่าจะคิดได้ตั้งแต่แรกแล้ว ถ้ามีมันอยู่ การที่เจ้าหนีรอดมาจากน้ำมือพี่ชายข้าได้ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก” เมื่อเวินย่งโซ่วเห็นกระจกศิลาเร้นลับในมือของเฉินเฟย รูม่านตาก็หดเกร็งลงเล็กน้อย ทว่าจากนั้นในส่วนลึกของดวงตากลับปรากฏรอยยิ้มเย็นชาอันโหดเหี้ยมออกมา ลำพังไพ่ตายแค่นี้ ยังไม่เพียงพอจะมาอวดดีต่อหน้าเขาที่มีพลังระดับนี้หรอกนะ!

แต่ไอ้เด็กเหลือขอคนนี้ หากรู้แต่แรกว่ามันจะยุ่งยากขนาดนี้ ก็ควรจะลงมืออย่างเด็ดขาดด้วยวิธีการที่รุนแรงเพื่อฆ่ามันทิ้งไปเสียแต่แรก! จะได้ไม่มีเรื่องยุ่งยากตามมามากมายเช่นนี้

แต่ว่า... ตอนนี้ถึงจะยุ่งยากไปหน่อย ก็ยังไม่สายเกินไป

“ไอ้เด็กเหลือขอ วันนี้ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ซึ้งถึงความจริงข้อหนึ่งว่า สมบัติอย่างศาสตราอาคมระดับต่ำ หากตกไปอยู่ในมือของคนไร้ค่าอย่างเจ้า มันก็คือการเผาผลาญของวิเศษโดยเปล่าประโยชน์ชัดๆ! ให้ข้าช่วยเปิดหูเปิดตาเจ้าหน่อยเถอะว่า พลังที่แท้จริงของอาวุธระดับนี้เป็นอย่างไร!”

เวินย่งโซ่วยกมุมปากยิ้มอย่างดุดัน ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุดราวกับจะประกาศว่าตนเองนั้นเก่งกาจอย่างไร้ผู้เทียมทานจริงๆ

ทางเดินน้ำสีดำที่ขวางอยู่ด้านหลังเฉินเฟยเริ่มเปล่งแสงระยิบระยับ มีจุดแสงวาบขึ้นมาภายในนั้น แผ่ระลอกคลื่นพลังอันเย็นเยือกออกมา พร้อมกับกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวและแรงกดดันที่ทำให้คนแทบจะหายใจไม่ออก

จากนั้น ‘มหาศึก’ ก็ได้ปะทุขึ้นอย่างที่ควรจะเป็น!

เห็นเพียงร่างกายของเวินย่งโซ่วระเบิดแสงวิญญาณออกมาอย่างเจิดจ้า เขาชี้นิ้วร่ายอาคมไปที่ทางเดินน้ำสีดำที่เกิดจากไม้บรรทัดดำ ทันใดนั้นมันก็ส่งเสียงคำรามอย่าง ‘ดุร้ายและอำมหิต’ ควบแน่นเข้าหากันจนกลายเป็นแท่งหินขนาดมหึมา สีดำสนิทไปทั้งแท่ง พลังวิญญาณคลุ้มคลั่ง พริบตาเดียวก็ฟาดลงมาที่ศีรษะของเฉินเฟยอย่างโหดเหี้ยม แรงปะทะที่น่าตกใจระเบิดออกซัดสาดไปทุกทิศทาง ดูน่ากลัวอย่างที่สุด

ตูม!

แสงสว่างที่รุนแรงราวกับภูเขาไฟระเบิดแต่กลับทำให้คนรู้สึกขวัญผวาไปถึงขั้วหัวใจ พุ่งทะยานออกมาพร้อมกับทางเดินน้ำที่เกิดจากไม้บรรทัดดำนั้น มันแผ่ซ่านความรุนแรงไปทั่วบริเวณนี้ทันที! แม้แต่อากาศยังถูกแผดเผาจนระเหยไป ส่งผลให้เมลสตรอมที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและอยู่ไม่ไกลต้องเปลี่ยนสีหน้าไปในพริบตา แววตาเต็มไปด้วยความไม่มั่นใจและความกังวลใจ มิหนำซ้ำเขายังจ้องมองเวินย่งโซ่วด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความครั่นคร้าม

ต้องยอมรับว่า หลังจากที่ประสบความสำเร็จในการบรรลุเป็นผู้ฝึกปราณขั้นหก พลังของเวินย่งโซ่วนั้นช่างน่ากลัวและน่าตกใจเหลือเกิน อย่างน้อยในความรู้สึกของเขาตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ และพลังที่น่าหวาดเสียวขนาดนี้ เจ้าเด็กนั่นจะมีปัญญาต้านทานไหวจริงๆ หรือ?

และท่ามกลางสายตาที่แฝงไปด้วยความครั่นคร้ามและไม่มั่นใจของเมลสตรอมนั้น ทางเดินน้ำสีดำอันน่าสะพรึงกลัวที่เกิดจากไม้บรรทัดดำ ก็ส่งเสียง ‘เกร๊ง เกร๊ง’ ราวกับโซ่ตรวนของยมทูต พุ่งเข้าจู่โจมพื้นที่ที่เฉินเฟยยืนอยู่อย่างน่าหวาดเสียว

อานุภาพของมัน แม้แต่ยอดฝีมือระดับเซนต์มาจิสเตอร์จุดสูงสุดอย่างเมลสตรอม ก็ยังรู้สึกหนาวสั่นในใจ เพียงแค่เห็นก็แทบจะสงบใจลงไม่ได้เลย

“คราวนี้ข้าจะดูว่าเจ้าจะมีโอกาสหนีไปทางไหนได้อีก!” เวินย่งโซ่วขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ใบหน้าชราที่บิดเบี้ยวอัปลักษณ์หัวเราะร่าออกมาอย่างเย็นชา

“หนีรึ? ลำพังคนอย่างเจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอจะทำให้ข้าต้องหนี!” ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดโอหังอวดดีของเวินย่งโซ่ว เฉินเฟยกลับเพียงแค่ยิ้มอย่างเย็นชา ในส่วนลึกของดวงตาสีดำสนิทคู่ข้างนั้นกลับฉายประกายดูแคลนออกมาอย่างโจ่งแจ้ง หากไม่ใช่เพราะเขาต้องการจะวางแผนล่อให้เหยื่อติดกับ เกรงว่าไอ้แก่นี่คงไม่มีความกล้าพอจะมาอวดดีต่อหน้าเขาได้ถึงเพียงนี้หรอก!

หนีรึ?

เอาเถอะ งั้นพวกเรามาดูกันว่า ใครกันแน่ที่จะเป็นฝ่ายหนี และใครกันแน่ที่จะต้องพบกับความพินาศย่อยยับ!?

ดังนั้น วินาทีต่อมาเฉินเฟยจึงแสดงสีหน้าเรียบเฉย สะบัดมือวูบหนึ่ง กระจกศิลาเร้นลับในมือก็พุ่งออกไปราวกับดาวตก ก่อตัวเป็นแหล่งกำเนิดแสงสีเหลืองอันน่าหวาดเสียวกลางอากาศอย่างรวดเร็ว รอบด้านเต็มไปด้วยคมมีดแสงขนาดเท่าหัวแม่มือที่วนเวียนอยู่อย่างหนาแน่น ส่งเสียงเปรี๊ยะๆ และเสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น อานุภาพข่มขวัญผู้คน มิหนำซ้ำยังพุ่งเข้าปะทะกับทางเดินน้ำสีดำที่พุ่งเข้ามาอย่างรุนแรง!

โฮก!

ภายในทางเดินน้ำอันน่าสะพรึงกลัวที่เกิดจากศาสตราอาคมระดับต่ำไม้บรรทัดดำนั้น แสงสว่างจ้าอันน่าตกใจกำลังพุ่งทะยานอยู่ภายใน ทันใดนั้นมันก็ควบแน่นจนกลายเป็นเงารูปงูพิษที่ดูราวกับมีตัวตนจริงๆ อ้าปากกว้างจนน่าหนังศีรษะชาหนึบ เส้นขนทั่วร่างลุกตั้งชัน มันพุ่งเข้ากลืนกินเฉินเฟยจากบนลงล่างอย่างน่าหวาดเสียว ปลดปล่อยกลิ่นอายดุร้ายอำมหิตที่รุนแรงออกมา

เงารูปงูพลังวิญญาณนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งธรรมดาทั่วไป โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากสีหน้าโกรธแค้นที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเมลสตรอมในตอนนี้ เขาคงจะเคยพ่ายแพ้อย่างยับเยินให้กับกระบวนท่านี้มาก่อนแน่นอน

แต่ก็นะ ระดับฝึกปราณขั้นหกในหมู่ผู้ฝึกปราณนั้น มีพลังทัดเทียมกับยอดฝีมือระดับเซนต์มาจิสเตอร์จุดสูงสุดจริงๆ! มิหนำซ้ำยังมีศาสตราอาคมระดับต่ำอย่างไม้บรรทัดดำอีกด้วย...

ตามปกติแล้ว ศาสตราอาคมระดับนี้จะสามารถสำแดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้ ก็ต่อเมื่ออยู่ในมือของผู้ฝึกตนที่อยู่อย่างน้อยในระดับฝึกปราณขั้นหกเท่านั้น!

“หึ เห็นแล้วใช่ไหม? นี่ต่างหากคือพลังที่แท้จริงของศาสตราอาคมระดับต่ำ! เอาเถอะ วันนี้จะทำให้เจ้าเด็กเหลือขออย่างเจ้าได้เปิดหูเปิดตาบ้างแล้วกัน”

เมื่อเวินย่งโซ่วเห็นภาพนี้ ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความดูแคลนและเย้ยหยัน ราวกับว่าเขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าพลังของตนเองนั้นไร้เทียมทาน เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าคนทั่วไปจะสามารถสร้างคลื่นลมต่อหน้าเขาได้ นั่นมันไม่สมจริงเลยสักนิด! เขาเวินย่งโซ่วคือใคร? และเขามีพลังที่น่ากลัวถึงเพียงไหน!?

ดังนั้น ในลำดับต่อไป ศาสตราอาคมระดับต่ำที่เขาควบคุมอยู่ เงารูปงูพิษพลังวิญญาณที่ดูน่าหวาดเสียวและน่าตกใจนั้น จึงพุ่งเข้าจู่โจมไปด้านหน้าโดยไม่หยุดยั้ง ควบแน่นจนกลายเป็นแรงปะทะที่น่ากลัวและน่าตกใจ ราวกับระเบิดของขีปนาวุธก็ไม่ปาน

ทว่าภายใต้การเยาะเย้ยและดูถูกที่ซุกซ่อนอยู่ลึกที่สุดในดวงตาของเฉินเฟยนั้น คมมีดแสงสีเหลืองของกระจกศิลาเร้นลับที่เขาควบคุมอยู่ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย มันพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรุนแรง แสงวิญญาณแตกกระจาย ปะทะเข้ากับส่วนหัวของงูพิษพลังวิญญาณอย่างโหดเหี้ยมและน่าตกใจ ทันใดนั้น แรงสะท้อนและการระเบิดที่ยากจะบรรยายก็แผ่ซ่านออกมาจนทำให้เมลสตรอมต้องเบิกตาค้างด้วยความขวัญผวาและส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ปัง!

เงารูปงูพิษพลังวิญญาณกลับถูกแรงมหาศาลซัดกระเด็นไปในการปะทะครั้งนี้ คลื่นอากาศพุ่งทะยานขึ้นซ้อนทับกันอย่างบ้าคลั่งและวุ่นวาย ทำให้เวินย่งโซ่วถึงกับรู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอ ทันใดนั้นสีแดงที่ไม่ปกติก็ผุดขึ้นบนใบหน้า ใบหน้าของเขาแดงก่ำอย่างยิ่ง!

ทว่าเมื่อหันไปมองคมมีดแสงสีเหลืองของกระจกศิลาเร้นลับที่เข้าปะทะกันนั้น กลับกลายเป็นจุดแสงระยิบระยับไปเสียแล้ว และจากนั้นท่ามกลางสายตาที่ร้อนรนของเมลสตรอม มันก็สลายหายไปจนหมดสิ้น

“ด้วยพลังเพียงแค่นี้ เจ้าก็คิดว่าจะมาสามหาวต่อหน้าข้า เวินย่งโซ่ว ได้แล้วรึ? เหอะ...”

เดิมทีเวินย่งโซ่วที่ได้รับบาดเจ็บเพราะถูกพลังสะท้อนกลับนั้นรู้สึกกระวนกระวาย สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น ทว่าเมื่อในตอนนี้เขาสังเกตเห็นว่า คมมีดแสงสีเหลืองของกระจกศิลาเร้นลับกลับเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างยับเยินในการปะทะกับศาสตราอาคมของเขาเมื่อครู่ สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกปลาบปลื้มและหยิ่งผยองขึ้นมาในทันที ความรู้สึกแย่ๆ ในใจก่อนหน้านี้จึงมลายหายไปจนหมดสิ้น

มิหนำซ้ำ รอยยิ้มดูแคลนและระดับความเย็นชาที่มุมปากยังทวีความเข้มข้นยิ่งขึ้นไปอีก!

“บอกแล้วไงว่าต่อหน้าข้า ไอ้เด็กที่ขนหน้าแข้งยังไม่ทันงอกยาวอย่างเจ้าน่ะมันไร้ราคา ไม่คู่ควรจะให้ข้าต้องทุ่มพลังทั้งหมดออกมาจัดการด้วยซ้ำ!” หลังจากความหยิ่งผยองและความลำพองใจผุดขึ้นมา แน่นอนว่าคำพูดโอ้อวดก็ตามมาไม่ขาดสาย เดิมทีเวินย่งโซ่วก็เป็นคนประเภทนี้อยู่แล้ว ตอนหนุ่มๆ เขาเองก็ไม่รู้ว่าเคยวางท่าโตและไม่เห็นหัวใครมามากแค่ไหน เพียงแต่พอแก่ตัวลงจึงค่อยเริ่มสร้างฉากหน้าเป็นคนเจ้าเล่ห์มาปกปิดไว้

ทว่าสิ่งที่เป็นการเสแสร้ง สุดท้ายมันก็เป็นแค่การเสแสร้งเท่านั้นเอง

“ฟังจากที่เจ้าพูด หมายความว่าตอนนี้เจ้ายังไม่ได้ทุ่มพลังทั้งหมดออกมางั้นรึ?” เมื่อได้ยินคำพูดโอ้อวดเหล่านั้น ความดูแคลนและเยาะเย้ยในส่วนลึกของดวงตาเฉินเฟยก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นไปอีกหลายส่วน เขาชอบที่สุดเลยคนประเภทที่ไม่ใช้สมองและชอบคุยโวแบบนี้ นอกจากจะจัดการง่ายแล้ว ยังฆ่าง่ายอีกด้วย!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในส่วนลึกของแววตาที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและดูถูกของเฉินเฟย พลันมีรอยยิ้มเย็นชาสายหนึ่งหลั่งไหลออกมา อานุภาพของไฟนรกสามหัวที่ซุกซ่อนอยู่ในกระจกศิลาเร้นลับ ในที่สุดก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบแล้ว

“แน่นอนอยู่แล้ว!” เวินย่งโซ่วเชิดหน้ากล่าวอย่างโอหัง จากนั้นสีหน้าก็ขรึมลงอย่างหนัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความอำมหิตพลางเอ่ยว่า “เจ้าเด็กเหลือขอ อย่าคิดว่าข้าจะดูไม่ออกนะว่าเจ้ากำลังเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเพื่อถ่วงเวลา แต่ว่า เจ้าคิดว่าเจ้าจะยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้อีกรึ? ช่างไร้เดียงสาเสียจริง”

“ไร้เดียงสารึ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดเฉินเฟยก็เงยหน้าขึ้นมองเวินย่งโซ่วด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม จากนั้นเขาก็ไม่อาจเก็บงำความดูแคลนที่อยู่ลึกที่สุดในใจได้อีกต่อไป เขาส่ายหน้าพลางหัวเราะอย่างเย็นชาว่า “ต้องขอบอกเลยว่า ข้าล่ะนับถือระดับสติปัญญาของเจ้าจริงๆ ในเมื่อเจ้ารู้ว่าข้ากำลังถ่วงเวลา เจ้ายังจะคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะโง่จนเอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นกับเจ้าเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ?” ทันใดนั้นแววตาของเวินย่งโซ่วก็แข็งค้างไปทันที จากนั้นเขาก็จ้องมองเฉินเฟยด้วยสายตาที่เย็นยะเยือกเสียดกระดูก

“แล้วมันจะทำไมล่ะ? ข้าฆ่าเจ้าง่ายเหมือนฆ่าสุกรฆ่าสุนัข!” จากนั้นเขาก็จ้องมองด้วยดวงตาอัปลักษณ์พลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเอ่ยออกมาอย่างดุดัน ทว่าถึงกระนั้น ภายในใจของเขาก็พลันมีความรู้สึกที่เรียกว่าความไม่มั่นใจผุดขึ้นมาเสียแล้ว เห็นได้ชัดว่าต่อให้เขาจะหยิ่งยโสเพียงใด เขาก็เข้าใจดีว่าเฉินเฟยไม่น่าจะเป็นคนที่โง่เขลาถึงเพียงนั้น...

“ฆ่าข้าเหมือนฆ่าสุกรฆ่าสุนัขรึ? หึหึ เจ้าควรจะห่วงตัวเองก่อนจะดีกว่านะ...” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็ส่ายหน้าอย่างแรงพลางหัวเราะอย่างเย็นชา จากนั้นก็เห็นเขายกมือขึ้นดีดนิ้วดังเป๊าะหนึ่ง

“เล่นแร่แปรธาตุอะไร ทำมาเป็นเล่นงิ้วหลอกลวง... อ๊ะ เจ้า!” เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินเฟยและเห็นท่าทางเช่นนั้น แม้เวินย่งโซ่วจะอึ้งไปครู่หนึ่งพร้อมกับสีหน้าที่หม่นหมองและเขียวคล้ำ แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความระแวดระวังขึ้นมาอย่างรุนแรง เขาไม่ลังเลที่จะร่ายอาคมทันที เรียกเอาพลังส่วนหนึ่งของไม้บรรทัดดำกลับคืนมา ปรากฏเป็นเกราะป้องกันแสงสีดำบางๆ ชั้นหนึ่งขึ้นมาห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ในวินาทีเดียวกันนั้นเอง ที่ด้านข้างของเขาก็พลันปรากฏเปลวไฟสีแดงเข้มอันเยือกเย็นขึ้นมาสายหนึ่ง เพียงพริบตาเดียวที่มันวาบขึ้นมา มันก็พุ่งเข้าเจาะทะลุเกราะป้องกันแสงสีดำนั้นลงไปอย่างรุนแรงทันที!

พริบตานั้นสีหน้าบนใบหน้าของเวินย่งโซ่วจึงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที! เหงื่อเย็นที่หน้าผากก็ไหลหยดลงมาอย่างบ้าคลั่งราวกับเมล็ดถั่วในชั่วพริบตา ทว่าในตอนนี้เห็นได้ชัดว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว

เกรงว่าต่อให้เขาจะคำนวณมาอย่างดีเพียงใด ก็ไม่มีทางคำนวณได้ถูกเด็ดขาดว่ากระจกศิลาเร้นลับในมือของเฉินเฟยน่ะ ไม่ใช่ศาสตราอาคมระดับต่ำอย่างที่เขาจินตนาการไว้ แต่มันคือศาสตราอาคมระดับกลางที่อยู่สูงขึ้นไปอีกขั้นและมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวกว่ามาก! ส่วนไฟนรกสามหัวนี้ก็คือหนึ่งในความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดของกระจกศิลาเร้นลับในตอนนี้ ท่ามกลางความลนลานเช่นนี้ เขาไม่ได้เรียกพลังของไม้บรรทัดดำกลับมาทั้งหมด การโจมตีนี้จึงเจาะทะลุเกราะป้องกันแสงสีดำบางๆ นั้นไปได้อย่างง่ายดายและรวดเร็ว ก่อนจะพุ่งเข้าหาตัวของเขาโดยตรง!

และผลลัพธ์ที่ได้ย่อมแน่นอนว่าเขาไม่มีแม้แต่กำลังจะขัดขืนเลยสักนิด ไฟนรกสามหัวอันน่าสะพรึงกลัวนั้นพุ่งวาบเข้าแผดเผาที่ลำคอของเขาในทันที

เสียง ‘ฉ่า’ ดังขึ้น ไฟนรกอันน่าสยดสยองลุกโชนขึ้นมาอย่างเยือกเย็นราวกับภูเขาไฟระเบิด ราวกับว่ามันจะไม่มีวันดับลง เปลวเพลิงที่ขอบมุมของมันควบแน่นกลายเป็นรูปทรงคล้ายหัวสัตว์ประหลาดตัวเล็กๆ ที่ดุดัน อ้าปากพุ่งเข้ากลืนกินเวินย่งโซ่วที่ไฟท่วมตัวไปทั้งร่าง จากนั้น เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ร่างกายของเวินย่งโซ่วก็กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ ปลิวว่อนหายไปในอากาศสายแล้วสายเล่า! ไม่เหลือร่องรอยใดๆ อีก

เขาถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปโดยตรง ไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก!!!

นับว่าไอ้หมอนี่ดวงซวยจริงๆ หากไม่ใช่เพราะเขาหยิ่งยโสไม่เห็นหัวใครและขาดความระมัดระวังถึงเพียงนี้ ต่อให้เฉินเฟยจะจัดการเขาได้ ก็คงไม่น่าง่ายดายถึงเพียงนี้!

เขาอาจจะเดาไม่ถูกเลย หรือไม่มีทางเดาได้ถูกเลยว่า ในมือของเฉินเฟย ยังจะมีไพ่ตายที่น่ากลัวถึงเพียงนี้ซุกซ่อนอยู่อีก?

ศาสตราอาคมระดับกลางที่อยู่เหนือกว่าศาสตราอาคมระดับต่ำ อานุภาพของมันไม่ใช่แค่ต่างกันเพียงนิดเดียวจริงๆ!

“ข้า... นี่มัน... นี่มัน...”

ในวินาทีนี้ เมลสตรอมเองก็ตาโตเท่าไข่ห่าน เรียกได้ว่าตกตะลึงจนอ้าปากค้างไปเลยทีเดียว จากนั้น ในดวงตาชราที่สั่นระริกคู่นั้น ก็มีความรู้สึกที่เรียกว่า ‘ความหวาดผวา’ ระเบิดออกมาอย่างลึกซึ้ง

เห็นได้ชัดว่าต่อให้เป็นเขาก็ยังยากจะเชื่อในตอนนี้ เพราะอย่างไรเสีย นั่นก็คือเวินย่งโซ่วนะ! พลังของมันในตอนนี้สามารถเทียบเคียงกับเขาในช่วงที่สมบูรณ์ได้เลยทีเดียว หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำหากพึ่งพาไม้บรรทัดดำที่น่ากลัวนั่น แต่ตอนนี้เล่า? ตอนนี้มันกลับผ่านไปเพียงแค่หนึ่งหรือสองกระบวนท่าเท่านั้นเอง! ทว่ากลับต้องมาพบกับจุดจบที่พิลึกกึกกือเช่นนี้ ถูกแผดเผาจนเป็นเถ้าถ่านงั้นรึ?

นี่มันคือการบดขยี้กันชัดๆ! เป็นการบดขยี้อย่างสิ้นเชิง!

แต่... แต่ปัญหาก็คือ เจ้าเด็กนั่นจะมีพลังแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร? นี่มัน... นี่มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

..........