บทที่ 589 คู่ปรับทางแคบ

ในที่สุดเฉินเฟยก็ได้บรรลุข้อตกลงกับเจิ้นจิงคงจนได้ เขาไม่อาจต้านทานแรงดึงดูดใจนี้ได้จริงๆ เพราะอีกฝ่ายเคยเข้าใกล้ระดับปรมาจารย์ค่ายกลที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับ ยอดฝีมือขั้นหยวนตานเจินจวิน เมื่อร้อยกว่าปีก่อน อีกทั้งยังถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะด้านค่ายกลที่หาตัวจับยากในรอบร้อยปีของอาณาจักรโบราณแห่งหนึ่ง หากสามารถได้รับการถ่ายทอดความรู้จนหมดเปลือกได้ จะเป็นสิ่งที่ใครหลายคน แม้กระทั่งพวกสัตว์ประหลาดที่เก่งกาจทั้งหลายต่างก็โหยหาขนาดไหนกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในร่างกายของเขายังมีหยดเลือดที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งหยดนั้นอยู่ จากที่เห็นในตอนนี้ อย่างน้อยที่สุดในขอบเขตจิตสำนึกของเขา หยดเลือดทองคำนั้นก็เพียงพอที่จะควบคุมความเป็นตายของอีกฝ่ายได้อย่างเบ็ดเสร็จ สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าเขากำลังกุมอำนาจที่เหนือกว่าอีกฝ่ายได้อย่างสมบูรณ์ในการเจรจาครั้งนี้! ดังนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ เขายังต้องกลัวอะไรอีก?

จากนั้นเฉินเฟยจึงออกไปจากมิติบนแท่นหินสูงนั้น และในตอนที่จะจากไป แน่นอนว่าเขาไม่ลืมที่จะเก็บกวาดน้ำนมวิญญาณพันปีที่มีค่ามหาศาลทั้งสระนั้นไปด้วย สิ่งล้ำค่าเช่นนั้น เพียงแค่หยดเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณทั่วไปต้องคลุ้มคลั่งแล้ว และตอนนี้ เมื่อรวบรวมทั้งหมดแล้วกลับมีมากถึงกว่าหนึ่งพันหยด เพียงแค่ตัวเลขนี้ก็นับว่าน่าตกใจมากแล้ว เป็นโชคลาภที่มหาศาลอย่างเหลือเชื่อจริงๆ!

และน้ำนมวิญญาณพันปีจำนวนมหาศาลขนาดนี้ หากนำมารวมกันทั้งหมด มูลค่าของมันคงจะถูกเรียกว่า ‘สมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า’ ได้อย่างไม่เกินเลย! หากไม่ใช่เพราะที่มาของเจิ้นจิงคงในตอนนั้นที่น่าเกรงขามมาก ซึ่งน่าจะเกี่ยวข้องกับนิกายใหญ่บางแห่งที่สืบทอดกันมานับพันปีในอาณาจักรโบราณแห่งหนึ่ง จะมีทรัพย์สินและรากฐานที่มั่นคงถึงขนาดนี้ได้อย่างไร? แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นผลประโยชน์ที่ตกมาถึงมือของเฉินเฟยแทน ถือว่าดวงดีสุดๆ จนร่ำรวยมหาศาลเลยทีเดียว!

“ภายในค่ายกลยักษ์แห่งนี้ ยังมีศาสตราอาคมชิ้นสำคัญสองชิ้นของข้าเมื่อในอดีต ซึ่งถูกวางไว้ในบริเวณที่ไม่ไกลจากที่นี่นัก เจ้าจงไปนำพวกมันกลับมาเถอะ เมื่อถึงตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับขุนพลปีศาจเพลิงตนนั้น เจ้าจะได้มีความมั่นใจมากขึ้น!” หลังจากออกจากแท่นหินสูงนั้น เจิ้นจิงคงก็ได้เอ่ยขึ้นในจิตสำนึกของเฉินเฟย

“ศาสตราอาคม... ชิ้นสำคัญรึ?” เมื่อได้ยินคำนี้ รูม่านตาของเฉินเฟยก็หดเกร็งลงทันที พร้อมกับมีประกายแสงวาบขึ้นในดวงตา ราวกับเพียงแค่คำพูดสี่คำนี้ ก็ทำให้เขาตกใจแล้ว

ศาสตราอาคมคืออะไร? มีเพียงศาสตราวิเศษที่เข้าสู่ระดับสูงสุดในตัวของมันเองเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้รับเกียรติอันมหาศาลเช่นนี้! แม้แต่ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับขั้นจู้จีเจินเหรินก็เกรงว่ายังต้องยำเกรงอาวุธระดับนี้ สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าความน่ากลัวและความแข็งแกร่งของศาสตราอาคมนั้นเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นต้องสงสัยเลย! แต่ตอนนี้เจิ้นจิงคงกลับบอกว่าเขามีถึงสองชิ้นเลยรึ?

“สมแล้วที่เป็นคนที่เคยเข้าใกล้ระดับปรมาจารย์ค่ายกล รากฐานของท่านนี่มันช่างหนาแน่นจริงๆ!” จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าและเอ่ยชื่นชมออกมาเบาๆ

“ต่อให้หนาแน่นกว่านี้ก็คงเทียบเจ้าไม่ได้หรอก เจ้าไม่คิดรึว่าเพียงแค่หยดเลือดทองคำในร่างกายเจ้านั้น ต่อให้ใช้ศาสตราอาคมหนึ่งหมื่นชิ้นมาแลก ก็ยังแลกไม่ได้เลยกระมัง?” แต่ใครจะไปคิดว่าเจิ้นจิงคงจะตอบกลับมาเช่นนี้ จนทำให้เขาเกือบจะสำลักน้ำลายตัวเอง และไอออกมาอยู่นาน

ใช่แล้ว แม้ว่าศาสตราอาคมจะเก่งกาจและมีค่ามหาศาลเพียงใด แต่จะไปเทียบกับหยดเลือดที่ลึกลับและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งในร่างกายของเขาได้อย่างไรกัน?

อย่าว่าแต่ศาสตราอาคมหนึ่งหมื่นชิ้นเลย ต่อให้เป็นหนึ่งแสนชิ้น เขาก็คงจะไม่ยอมแลกหรอกใช่ไหม?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินเฟยจึงไม่พูดอะไรอีก เขามุ่งมั่นและตั้งใจมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่เจิ้นจิงคงบอกว่าเป็นที่เก็บศาสตราอาคมทั้งสองชิ้นนั้นทันที

และทิศทางที่เจิ้นจิงคงระบุมานั้นกลับอยู่คนละทิศกับปราสาทที่ตั้งตระหง่านอยู่เลยทีเดียว หลังจากผ่านไปประมาณสิบนาที เฉินเฟยก็มองเห็นถ้ำหินแห่งหนึ่งอยู่แต่ไกล และหลังจากที่เดินเข้าไป ภายในถ้ำหินนั้นกลับมีสิ่งก่อสร้างที่ปรักหักพังตั้งตระหง่านอยู่ ซึ่งบ่งบอกถึงความรุ่งเรืองและแข็งแกร่งในอดีตได้เป็นอย่างดี

“นี่คือสถานที่ที่ข้าเคยใช้ฝึกฝนในอดีต แต่กลับถูกทำลายไปในการต่อสู้ครั้งนั้น” เจิ้นจิงคงเอ่ยขึ้นเบาๆ น้ำเสียงของเขาดูแฝงไปด้วยความคิดถึง

“ท่านควรจะเป็นผู้ฝึกตนจากโลกฝึกตนโดยตรงใช่ไหม? แล้วทำไมในตอนนั้นท่านถึงได้หนีมาที่โลกใบนี้ได้ล่ะ?” เฉินเฟยถามด้วยความสงสัย

“ข้ารึ? ในตอนนั้นข้าถูกตามล่าจนต้องหนีมาที่นี่” เจิ้นจิงคงเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย

แต่คำพูดประโยคนี้กลับทำให้เฉินเฟยอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็อ้าปากค้างเล็กน้อย พลางเอ่ยด้วยสีหน้าที่ดูแปลกใจว่า “ถูก... ตามล่ารึ?” ต้องรู้ว่าเมื่อร้อยปีก่อนพลังของเจิ้นจิงคงนั้นเข้าใกล้ระดับปรมาจารย์ค่ายกลมากแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับบอกว่าถูกตามล่าจนต้องหนีมาที่โลกมนุษย์ นี่มัน... นี่มัน... เป็นไปได้ไหมว่าในตอนนั้นเขาไปล่วงเกินยอดฝีมือระดับหยวนตานเข้า?

อย่างไรก็ตามเขาก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ แต่กลับถามคำถามอีกข้อที่เขาคาดหวังคำตอบมานานว่า “ข้ายังมีข้อสงสัยอีกข้อหนึ่ง ตามที่ท่านบอกมา ในตอนนั้นท่านยังไม่ได้เป็นยอดฝีมือระดับหยวนตานเจินจวินใช่ไหม? แล้วทำไมท่านถึงยังสามารถรักษาสภาพจิตสำนึกไว้ได้จนถึงตอนนี้ล่ะ? ตามที่ข้าทราบมา ต่อให้จะเป็นระดับจู้จีเจินเหริน ก็มีอายุขัยเพียงแค่สองร้อยกว่าปีเท่านั้น และสภาวะจิตสำนึกเองก็ไม่น่าจะสามารถแยกออกจากร่างได้ไม่ใช่รึ?”

จิตสำนึกในระดับจู้จีเจินเหรินไม่สามารถแยกออกจากร่างได้ นี่คือความรู้พื้นฐานที่คนในโลกฝึกตนต่างรู้กันดี แต่ตอนนี้เจิ้นจิงคงกลับทำลายความรู้พื้นฐานเหล่านั้นลง และยังสามารถมีชีวิตอยู่มาได้อย่างน่าประหลาดใจเป็นเวลานานถึงขนาดนี้... เพียงแค่ในค่ายกลยักษ์ใต้ดินแห่งนี้ก็ปาเข้าไปร้อยกว่าปีแล้ว แต่ทำไมเขาถึงยังมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้?

“การที่จิตสำนึกในระดับจู้จีเจินเหรินไม่สามารถแยกออกจากร่างได้นั้น มันเป็นเพียงกฎสำหรับผู้ฝึกตนระดับจู้จีทั่วไปเท่านั้น พลังจิตสำนึกและดวงวิญญาณของพวกเรานักอาคมค่ายกลนั้นแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันมาก ยิ่งไปกว่านั้นวิชาในระดับจู้จีที่ข้าฝึกฝนนั้นยังเป็นวิชาที่พิสดารและยอดเยี่ยมอีกด้วย ย่อมสามารถทำลายกฎพื้นฐานและข้อจำกัดเหล่านั้นลงได้อย่างง่ายดาย”

เจิ้นจิงคงอธิบายอย่างเรียบเฉย จากนั้นเขาก็เอ่ยต่อไปอย่างช้าๆ ว่า “นอกจากพวกที่มีร่างกายที่อายุยืนยาวโดยธรรมชาติ หรือผู้คนบางกลุ่มแล้ว ความจริงผู้ฝึกตนระดับจู้จีส่วนใหญ่ก็มีอายุขัยเพียงแค่สองร้อยกว่าปีจริงๆ เพียงแต่ข้ากลับเป็นข้อยกเว้น”

“ข้อยกเว้นรึ?” เฉินเฟยหรี่ตาลง

“ใช่แล้ว ข้อยกเว้น”

เจิ้นจิงคงที่สถิตอยู่ในจิตสำนึกของเฉินเฟยเอ่ยต่อไปอย่างเรียบเฉยว่า “ในตอนนั้น เพราะข้าเป็นคนเย่อหยิ่งและไม่เห็นหัวใคร จนทำให้เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นมา ข้าถูกยอดฝีมือระดับหยวนตานเจินจวินตามล่าจนไม่มีทางหนีขึ้นฟ้าหรือมุดดิน ข้าจึงต้องเสี่ยงตายหนีเข้าไปในยอดเขาโม๋หยา ซึ่งเป็นดินแดนต้องห้ามที่มีชื่อเสียงโด่งดังของอาณาจักรเฉียนหนาน และได้รอดตายกลับมาอย่างปาฏิหาริย์ ที่นั่น ข้าได้พบกับ ‘หญ้าวิญญาณดารา’...”

“อะไรนะ หญ้าวิญญาณดารารึ?” เฉินเฟยได้ยินดังนั้นก็ตกใจทันที หญ้าวิญญาณดารา ว่ากันว่าเป็นหญ้าวิเศษที่เติบโตบนอุกกาบาตกลางอวกาศเบื้องนอก ซึ่งไม่ได้เป็นของโลกใบนี้ และไม่ควรจะมาปรากฏอยู่บนยอดเขาใดๆ เลย

“ใช่แล้ว มันคือหญ้าวิญญาณดาราจริงๆ พูดตามตรง แม้แต่ตัวข้าเองก็ยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่า สิ่งล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งซึ่งตามตำนานกล่าวว่ามีเพียงตัวตนในระดับที่เหนือกว่าขึ้นไปเท่านั้นถึงจะมีโอกาสได้เก็บมาจากอวกาศเบื้องนอก กลับถูกข้าเจิ้นจิงคงพบเข้า และมันยังปรากฏอยู่ในยอดเขาโม๋หยาซึ่งเป็นดินแดนต้องห้ามแห่งนั้นอีกด้วย” เมื่อพูดถึงตรงนี้ แม้แต่เจิ้นจิงคงเองก็ยังดูเหมือนจะไม่เชื่อว่าเรื่องนี้จะเป็นเรื่องจริง

หญ้าวิญญาณดาราเป็นของวิเศษจากต่างโลกที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า สำหรับร่างกายที่บอบบางแล้ว มันเปรียบเสมือนยาพิษร้ายแรง เพราะภายในนั้นมีพิษร้ายที่สามารถทำให้ร่างกายของยอดฝีมือระดับหยวนตานเจินจวินเน่าเปื่อยได้อย่างง่ายดาย แต่สำหรับจิตสำนึกที่เบาบางแล้ว มันกลับเป็นสมบัติล้ำค่า! เพราะภายในนั้นมี ‘สารสกัดดารา’ ที่สามารถขัดเกลาจิตสำนึกได้ ซึ่งมีตัวยาสองชนิดที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิงรวมอยู่ในต้นเดียว

นอกจากสรรพคุณนี้แล้ว มันยังมีอีกสรรพคุณหนึ่ง นั่นก็คือการยืดอายุขัย! ขอเพียงสามารถทนต่อการทดสอบจากพิษร้ายที่กัดกร่อนร่างกายได้ ไม่เพียงแต่จิตสำนึกจะได้รับการบำรุงอย่างมหาศาลเท่านั้น กระทั่งอายุขัยยังจะพุ่งสูงขึ้นอีกเป็นร้อยปีด้วย!

นี่ถือเป็นยาวิเศษที่หาได้ยากยิ่งสำหรับพวกคนแก่ที่ใกล้จะหมดอายุขัยแล้ว! เพราะมันคือสิ่งที่สามารถช่วยชีวิตได้จริงๆ

“ถ้าอย่างนั้น ร่างกายของท่านไม่เน่าเปื่อยไปนานแล้วรึ? แล้วตอนนั้นท่าน...” เฉินเฟยทำสีหน้าแปลกๆ

“ใช่แล้ว ในตอนนั้นร่างกายของข้าถูกหญ้าวิญญาณดารานั้นกัดกร่อนไปหมดแล้ว แต่หลังจากนั้นข้ากลับโชคดีพบ ‘หุ่นยนต์ทองแดงม่วง’ ที่ชำรุดตัวหนึ่งในยอดเขาโม๋หยา ข้าจึงได้ย้ายจิตเข้าไปสิงสู่อยู่ในนั้น และสุดท้ายก็สามารถรอดชีวิตมาได้ สำหรับพวกเรานักอาคมค่ายกลแล้ว ร่างกายนั้นความจริงมันไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากมายเลย...”

ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเฟยกลับอดไม่ได้ที่จะเบ้ปากเล็กน้อย เขายากจะเห็นด้วยกับคำพูดของเจิ้นจิงคง ร่างกายถูกกัดกร่อนและต้องย้ายไปสิงสู่อยู่ในหุ่นยนต์ หากเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ก็ว่าไปอย่าง แต่หากเพียงเพื่อยืดอายุขัยและบำรุงจิตสำนึกแล้วต้องกลายเป็นตัวตนที่กึ่งมนุษย์กึ่งผีเช่นนั้น มันก็ไม่ต่างอะไรกับการตายทั้งเป็น สู้ไม่เอาโชคลาภแบบนี้เสียยังจะดีกว่า

แต่สำหรับคนอย่างเจิ้นจิงคงแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านั้นเลย จิตสำนึกและดวงวิญญาณที่แข็งแกร่งต่างหากที่มีศักยภาพมากพอที่จะพุ่งชนขอบเขตของค่ายกลในระดับที่เหนือกว่าได้ หากสามารถพุ่งชนได้สำเร็จ และกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่แข็งแกร่งทัดเทียมกับหยวนตานเจินจวินในตำนานได้ การเสียสละเพียงเล็กน้อยนี้ สำหรับคนอย่างเขาแล้ว จะนับเป็นอะไรได้? มันไม่ได้มีความสำคัญอะไรเลย

“เอาละ เข้าไปข้างในกันเถอะ ศาสตราอาคมทั้งสองชิ้นของข้าถูกวางไว้ในวิหารที่ปรักหักพังด้านหน้านั่นแหละ” เจิ้นจิงคงดูเหมือนจะเข้าใจว่าความคิดของเฉินเฟยนั้นแตกต่างจากตน แต่เขาก็คร้านที่จะโต้แย้งสิ่งใด จากนั้นเขาก็เอ่ยบอกเฉินเฟยพลางมองไปยังวิหารที่ปรักหักพังในถ้ำหินที่อยู่ไม่ไกล

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้” เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเฟยจึงไม่อยากจะลังเลใจอะไรอีก จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้วิหารที่ปรักหักพังในถ้ำหินนั้นอย่างระมัดระวัง

แต่ในขณะที่เขาเกือบจะเข้าถึงประตูของวิหารแห่งนั้น ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย “นี่มัน...” เขาไม่ได้พบเห็นเพียงความชำรุดทรุดโทรมที่ภายนอกวิหารแห่งนี้เท่านั้น แต่เขายังมองเห็นรอยเลือดที่ยังดูสดใหม่อยู่บนพื้นดินอีกหลายสายด้วยกัน!

“เจ้าเด็กเหลือขอ เป็นเจ้ารึ?”

และในวินาทีต่อมา เสียงแค่นหัวเราะที่แฝงไปด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ส่งผลให้สีหน้าของเฉินเฟยเปลี่ยนไปทันที จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าที่หน้าประตูของวิหารที่ปรักหักพังแห่งนั้น กลับมีเงาร่างสองร่างปรากฏอยู่

เงาร่างทั้งสองนั้น เฉินเฟยคุ้นเคยเป็นอย่างดี ซึ่งก็คือสองพี่น้องตระกูลเวิน เวินเทียนสงและเวินย่งโซ่วนั่นเอง! และในตอนนี้ ทั้งสองคนกำลังค่อยๆ เดินออกมาจากประตูวิหาร พร้อมกับแสยะยิ้มที่เย็นชาและจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ดูถูกราวกับได้พบโชคลาภที่คาดไม่ถึง

บ้าจริง ตาแก่สองคนนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

ใบหน้าของเฉินเฟยเริ่มดูแย่ลง ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งสองคนกำลังไล่ตามล่าใครบางคนอยู่ และบังเอิญหลงเข้ามาที่นี่รึเปล่า?

“หึหึ เมื่อครู่ข้ายังคิดอยู่เลยว่า เมลสตรอมไม่ได้เป็นพันธมิตรกับเจ้ารึไง? ตอนนี้เขาถูกพวกเราพี่น้องไล่ล่าจนเหมือนหมาจนตรอก ย่อมต้องหาคนมาช่วยแน่นอน แต่ข้านึกไม่ถึงเลยว่า เขาจะมาหาเจ้าจริงๆ? ฮ่าๆๆ!”

เวินย่งโซ่วหรี่ตามองเฉินเฟยอย่างเย็นชาในตอนแรก จากนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาและเอ่ยอย่างเหี้ยมเกรียมว่า “ถ้าเป็นเช่นนี้ ก็ถือว่าประหยัดแรงของข้าไปได้เยอะทีเดียว เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้าควรจะเตรียมตัวเตรียมใจไว้ได้แล้วใช่ไหม?”

“เตรียมใจรึ? เตรียมใจเรื่องอะไร?” เมื่อได้ยินคำพูดนี้เฉินเฟยก็หรี่ตาลงเล็กน้อยและเอ่ยถาม

จากคำพูดของเวินย่งโซ่วนั้น ไม่ยากที่จะฟังออกว่า พวกเขาไล่ล่าเมลสตรอมมาจนถึงที่นี่จริง ดังนั้นรอยเลือดที่เขาเห็นบนพื้นเมื่อครู่ ก็น่าจะเป็นเลือดของเมลสตรอมใช่ไหม?

ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ขนาดนี้เลยรึ? สองพี่น้องตระกูลเวิน คนหนึ่งเป็นยอดฝีมือขั้นเซียนเทียนระยะปลายจุดสูงสุด อีกคนหนึ่งยิ่งไปกว่านั้นคือเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นหก และยังถือครองศาสตราอาคมระดับต่ำอยู่ด้วย เพียงลำพังเมลสตรอมคนเดียว ย่อมยากที่จะต้านทานได้จริงๆ

อย่าว่าแต่เมลสตรอมเลย แม้แต่ตัวเขาเอง หากต้องเผชิญหน้ากับคนใดคนหนึ่งในสองคนนี้เพียงลำพัง ก็คงจะไม่เป็นอะไรมากนัก แต่ตอนนี้ทั้งสองคนกลับอยู่พร้อมหน้ากัน... สายตาของเฉินเฟยจึงเคลื่อนออกจากตัวเวินย่งโซ่ว และไปหยุดลงที่เวินเทียนสงซึ่งดูมีร่างกายกำยำสูงใหญ่เป็นพิเศษและอยู่ไม่ไกลนัก จากนั้นหางตาของเขาก็กระตุกวูบ

เขาสังเกตเห็นว่า บนหมัดของเวินเทียนสงนั้น ยังคงมีร่องรอยของหยดเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทติดอยู่

ราวกับจะรับรู้ได้ถึงสายตาของเฉินเฟย เวินเทียนสงที่มีร่างกายกำยำสูงใหญ่เป็นพิเศษก็ยกมุมปากยิ้มอย่างเย็นชาและเอ่ยขึ้นว่า “ย่งโซ่ว เจ้าไปไล่ตามตาแก่นั่นต่อเถอะ เจ้าเด็กเหลือขอนี่ให้ข้าจัดการเอง ดูเหมือนว่าเขาจะสนใจในตัวข้าอยู่ไม่น้อย...”

สิ้นคำพูดนั้น เวินย่งโซ่วก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะ ‘ฮ่าๆๆ’ ออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยแววตาที่ดูแคลนและเยาะเย้ย “พี่ใหญ่ ด้วยพลังของท่านแล้วไปสู้กับเขา ท่านไม่รู้สึกว่ามันเป็นการรังแกคนอื่นเกินไปหน่อยรึ?”

“รังแกคนอื่นรึ? ย่งโซ่ว พลังของเจ้าในตอนนี้ไม่ใช่ว่าแข็งแกร่งกว่าข้ารึไง ไม่ว่าใครจะเป็นคนจัดการมันก็เป็นการรังแกเหมือนกันนั่นแหละ จริงไหม? ฮ่าๆๆ!” เมื่อได้ยินเช่นนั้นเวินเทียนสงก็ระเบิดเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยการดูแคลนออกมาเช่นกัน ใบหน้าของเขาแฝงไปด้วยความเยาะเย้ยและดูถูกเหยียดหยาม การรับส่งมุกกันของสองพี่น้องนี้ทำให้เฉินเฟยอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง และในส่วนลึกของดวงตาก็มีรอยยิ้มที่เย็นชาแวบผ่านไป

ทว่าท่าทีที่นิ่งเงียบของเขานั้น กลับทำให้ทั้งสองคนเข้าใจผิดคิดว่าเขากำลังตกตะลึงและหวาดกลัวจนพูดไม่ออก พวกเขาจึงดูเหมือนจะพึงพอใจและสนุกสนานกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้านี้อย่างมาก

สำหรับพวกเขาแล้ว เจ้าเด็กเหลือขอเฉินเฟยคนนี้ อย่างมากที่สุดก็คงจะอยู่ในระดับ SSS เท่านั้น และพวกเขาทั้งสองพี่น้อง คนหนึ่งเป็นยอดฝีมือขั้นเซียนเทียนระยะปลายจุดสูงสุด อีกคนหนึ่งเป็นผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นหก และยังถือครองศาสตราอาคมระดับต่ำอยู่ด้วย ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ตัวตนระดับ SSS ทั่วไปจะต้านทานได้ ดังนั้น เมื่อเฉินเฟยมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ในสายตาของเวินเทียนสงและเวินย่งโซ่ว เขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนที่ตายไปแล้ว

ทั้งสองพี่น้องนี้ไม่ว่าใครก็สามารถขยี้เขาให้ตายได้ง่ายๆ ราวกับมดปลวก!

เพียงแต่ พวกเขาคงคิดไม่ถึงหรอกว่า ชายหนุ่มตรงหน้า เฉินเฟยนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ระดับ SSS ทั่วไปจะสามารถเป็นตัวแทนได้! เขาไม่ได้อยู่ในขอบเขตนั้นเลยแม้แต่น้อย!

ดังนั้น ในขณะที่พวกเขากำลัง ‘ชื่นชม’ สีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและหวาดกลัวที่กำลังจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินเฟยนั้น ทว่าพวกเขากลับขมวดคิ้วมุ่นโดยไม่อาจควบคุมได้ และสีหน้าก็เริ่มดูแย่ลงทันที เพราะพวกเขากลับพบว่า บนใบหน้าของเฉินเฟยนั้น กลับไม่มีร่องรอยของความหวาดหวั่นหรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่มีอยู่นั้นกลับมีเพียงมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อย และรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความเย็นชาอย่างชัดเจนเท่านั้น

จากนั้น เสียงพึมพำที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มที่เย็นชาก็ดังขึ้นอย่างแผ่วเบาในพื้นที่ด้านหน้าวิหารแห่งนี้

“ตาแก่ที่กำลังจะลงโลงอยู่แล้ว ยังจะมาทำเป็นอวดดีถึงเพียงนี้อีกรึ? หึหึ...”

เสียงหัวเราะเบาๆ ของเฉินเฟยแม้มันจะเบาบาง แต่ภายในถ้ำหินที่กว้างขวางและเงียบสงบแห่งนี้ รวมถึงด้านหน้าวิหารที่ปรักหักพังนั้น มันกลับฟังดูชัดเจนและบาดหูเป็นพิเศษ โดยเฉพาะรอยยิ้มเย็นที่ทิ้งท้ายไว้นั้น ยิ่งทำให้ใบหน้าของเวินเทียนสงและเวินย่งโซ่วบิดเบี้ยวและดูดุดันขึ้นมาทันที แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก!

ทว่าหลังจากนั้น เวินย่งโซ่วกลับปรากฏรอยยิ้มที่ดูแคลนขึ้นที่มุมปาก เขาจ้องมองเฉินเฟยด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเวทนา พลางส่ายหน้าและยิ้มออกมาว่า “หวาดกลัวจนพูดจาเลอะเลือนไปแล้วรึ? ช่างน่าสงสารเสียจริง ยังไงก็ยังเป็นเพียงเด็กน้อย...”

แน่นอนว่า เขาดูเหมือนจะเข้าใจว่าการกระทำที่ดูผิดปกติของเฉินเฟยในสายตาของพวกเขาสองพี่น้องนั้น คือสีหน้าของคนที่กำลังลนลานจนทำอะไรไม่ถูก หวาดกลัวจนพูดจาเลอะเลือนและไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

เพราะเขาไม่มีทางเชื่อได้เลยว่า เจ้าเด็กเหลือขอในวัยเพียงเท่าเฉินเฟย ซึ่งขนหน้าแข้งยังไม่ทันจะงอกยาว จะมีความสามารถพอที่จะต่อกรกับพี่ใหญ่ของเขาได้อย่างไร? แต่เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า อย่าว่าแต่พี่ใหญ่ของเขาเลย ต่อให้ทั้งสองพี่น้องร่วมมือกัน แต่หากมาทำให้เฉินเฟยต้องโมโหขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็ ผลลัพธ์สุดท้ายย่อมต้องย่ำแย่ถึงขีดสุดอย่างแน่นอน... เพราะในตอนนี้ ภายในจิตสำนึกของเฉินเฟย เจิ้นจิงคงที่กำลังแอบมองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่เงียบๆ นั้น ไม่ใช่พวกกินมังสวิรัติหรอกนะ!

ทว่าเห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนนั้นไม่ได้คิดเช่นนั้น เวินเทียนสงที่มีร่างกายกำยำสูงใหญ่เป็นพิเศษเงยหน้าขึ้นและจ้องมองเฉินเฟยอย่างเย็นชา ไม่เพียงแต่ใบหน้าของเขาจะแสดงออกถึงการดูแคลนเท่านั้น แต่ในส่วนลึกของดวงตานั้น ยังแฝงไปด้วยการเหยียดหยามและดูถูกที่ทำให้ผู้คนรู้สึกขนลุกซู่อีกด้วย

เขารู้ดีว่าพลังของตนเองนั้น อยู่ห่างจากระดับขั้นเซียนเทียนระยะปลายจุดสูงสุดเพียงแค่ครึ่งก้าวเท่านั้น ดังนั้นด้วยพลังของเขา หากต้องการจะจัดการกับเจ้าเด็กเหลือขอที่อย่างมากที่สุดก็อยู่เพียงระดับ SSS ทั่วไปคนหนึ่งนั้น ย่อมเป็นเรื่องที่ทำได้ง่ายเพียงแค่พลิกฝ่ามือเท่านั้นเอง ถึงแม้ตอนนี้สภาพของเขาจะบาดเจ็บอยู่บ้างจากการไล่ตามเมลสตรอมก่อนหน้านี้ จนเหลือพลังเพียงแค่แปดส่วนจากช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดก็ตาม แต่มันก็ยังคงเหมือนเดิม!

เพราะช่องว่างระหว่างระดับพลังและความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ กับระดับ SSS ทั่วไปนั้น มันช่างมหาศาลจนทำให้ผู้คนต้องสิ้นหวัง!

“ย่งโซ่ว เจ้าไปจัดการธุระของเจ้าก่อนเถอะ เจ้าเด็กนี่ข้าจะปลิดหัวมันด้วยมือของข้าเอง เมลสตรอมหนีเข้าไปในวิหารที่ปรักหักพังแห่งนั้นแล้ว อย่าปล่อยให้มันหนีไปได้ล่ะ” จากนั้นเขาก็ปรายตามองเฉินเฟยด้วยสายตาที่เย็นเยียบ ก่อนจะเบนสายตาไปทางน้องชายของตนและกล่าวขึ้น

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเวินย่งโซ่วก็พยักหน้าเบาๆ ในขณะที่เขาหันหลังเดินไปนั้น พริบตานั้นในมือของเขาก็ปรากฏแสงสว่างวาบขึ้นมา พร้อมกับไม้บรรทัดสีดำในมือ เขากล่าวพลางเดินมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของวิหารที่ปรักหักพังว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะเข้าไปตามหาคนข้างในก่อนแล้วกัน” สิ้นคำพูดนั้น เขาก็เดินก้าวเข้าไปในวิหารที่ปรักหักพังนั้นโดยตรง และในจังหวะนั้นเองเวินเทียนสงก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน

เห็นเพียงเขาก้าวเดินตรงเข้ามาหาเฉินเฟย หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ก้าว เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ที่เบื้องหน้าของเฉินเฟยในระยะห่างประมาณสองถึงสามเมตรอย่างน่าประหลาด ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มที่ดูถูกเหยียดหยามอย่างเย็นชา และเอ่ยขึ้นว่า “ก่อนหน้านี้ที่อยู่ข้างนอกข้าก็อยากจะจัดการเจ้าเด็กเหลือขอที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอย่างเจ้าไปให้พ้นๆ เสียแล้ว เสียดายที่ไม่มีโอกาสเสียที ตอนนี้ก็ดีแล้ว... วางใจเถอะ หลังจากที่ข้าปลิดหัวของเจ้าด้วยมือของข้าเองแล้ว น้องชายของข้าก็จะไปจัดการกับเมลสตรอมที่ร่วมเป็นพันธมิตรกับเจ้าก่อนหน้านี้ให้สิ้นซาก! เมื่อถึงตอนนั้นเขาจะตามไปเป็นเพื่อนเจ้าข้างล่างเอง”

เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย เขาก็แสยะยิ้มจนเห็นฟันสีขาวซีด กลิ่นอายที่เย็นเยียบพรั่งพรูออกมาบนใบหน้า แผ่ซ่านไอเย็นออกมาอย่างชัดเจน

ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับความมั่นใจที่มากล้นและเจตนาฆ่าที่เย็นเยียบถึงขีดสุดนี้ เฉินเฟยกลับแฝงไปด้วยรอยยิ้มจางๆ ในดวงตาสีดำขลับที่ดูใสราวกระจกของเขา ซึ่งฉายแววตาที่เย็นเยียบออกมาเช่นกัน จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมาเบาๆ และกล่าวว่า “บางทีนะ ความจริงข้าเกือบจะลืมเรื่องของพวกเจ้าไปแล้วเชียว แต่ก็นึกไม่ถึงเลยว่าตอนนี้พวกเจ้าจะยังอุตส่าห์เอาหัวมาโหม่งใส่กำแพงเองแบบนี้ ถ้าอย่างนั้นก็ได้...”

“ตาแก่หนังเหี่ยว ชีวิตหมาๆ ของเจ้านั้น ข้า เฉินเฟย จะขอรับไว้เอง!” สิ้นคำพูดนั้น ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็ระเบิดประกายแสงที่เย็นเยียบออกมา ราวกับสัตว์ร้ายที่พร้อมจะตะครุบเหยื่อ!

ตูม!

ในขณะเดียวกัน ปราณกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวก็ได้ระเบิดออกมาจากร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับคลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำ!

พลังนั้นแฝงไปด้วยความร้อนแรงและคมเข้มที่หาที่เปรียบไม่ได้ มันช่างน่าหวาดเสียว! และเจิดจ้าเหลือเกิน

..........