บทที่ 585 พลังที่ซ่อนอยู่ของมัลโด

ไม่ว่าจะเป็นคนอื่นๆ ในที่นั้น หรือแม้แต่ตัวเมลสตรอมเองต่างก็คาดไม่ถึงว่า ชูมัคเกอร์ที่เมื่อครู่ยังแสดงท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมและยืนยันอย่างชัดเจนว่าจะอยู่ข้างเขา แต่ในวินาทีต่อมากลับพลิกลิ้นเสียอย่างนั้น เขาเลือกที่จะลอบกัดลอบโจมตีในจังหวะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกับอานุภาพของศาสตราศักดิ์สิทธิ์! เรื่องนี้มันช่างยากที่จะเชื่อเหลือเกิน

“เวทมนตร์มังกรอัคคี, ดัชนีหอกมังกรอัคคี!”

ท่ามกลางความโกรธแค้น เมลสตรอมก็ดึงสติกลับมาได้ในที่สุด ปากของเขาท่องร่ายมนตร์อย่างรวดเร็ว พลังงานระเบิดออกมาในพริบตา วงเวทหกเหลี่ยมมังกรโบราณขนาดมหึมาปรากฏขึ้นกลางอากาศทันที

ดัชนีมังกรเพลิงขนาดใหญ่พุ่งออกมาจากข้างในนั้น แฝงไปด้วยกลิ่นอายของมังกรที่น่าหวาดเสียว และกดทับเข้าหาชูมัคเกอร์ที่อยู่ใกล้ตัวเขาทันที

“บ้าจริง!”

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของชูมัคเกอร์ก็มืดมนลงทันที ปีกปีศาจที่น่าสยดสยองด้านหลังสยายออกอย่างแรง ร่างของเขาพุ่งออกไปดุจสายฟ้าสีเลือดและหายวับไปจากที่เดิมทันที!

แตกต่างจากนักเวทธาตุไฟทั่วไป เมลสตรอมผู้นี้คือผู้สืบทอดเวทมนตร์มังกรอัคคีโบราณ! พลังของเขานั้นแข็งแกร่งกว่าคนในระดับเดียวกันมาก ดังนั้นแม้ชูมัคเกอร์จะอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งที่สุดและถือศาสตราศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลอยู่ แต่เขาก็ยังไม่อยากที่จะปะทะตรงๆ

ตูม ตูม ตูม ตูม ตูม...

จากนั้นก็เห็น ‘ดัชนีหอกมังกรอัคคี’ พุ่งผ่านพื้นที่ที่ชูมัคเกอร์เคยอยู่เมื่อวินาทีก่อนไปอย่างรุนแรง มันเป็นเส้นตรงพุ่งราวกับอุกกาบาตและปะทะเข้ากับเสาหินของวิหารที่อยู่ด้านหลังอย่างจัง ก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นเลื่อนลั่น คลื่นความร้อนและแรงกระแทกกระจายออกไปทุกทิศทาง ทำให้ห้องโถงแห่งนี้เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง ทว่าชูมัคเกอร์กลับหลุดพ้นจากพื้นที่นั้นและไปปรากฏตัวอยู่ในระยะไกลแล้ว

ด้วยปีกปีศาจที่อยู่ด้านหลัง ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ที่ข้างกายของสองพี่น้องตระกูลเวินซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตร พร้อมกับสะบัดมือหนึ่งที ใช้หอกสีเลือดในมือต้านรับคลื่นพลังที่เหลือจากเวทมนตร์มังกรอัคคีเอาไว้ได้ เสียงดังฟู่ๆ ราวกับถูกระเหยกลายเป็นไอ ก่อให้เกิดกลุ่มควันสีเลือดกระจายออกไปเป็นวงกว้าง

“ล้มเหลวสินะ ช่างเป็นคนที่ระมัดระวังตัวจริงๆ” หลังจากควันสีเลือดจางหายไป เวินย่งโซ่วก็หรี่ตามองไปยังทรวงอกของเมลสตรอมอย่างเย็นชา ชูมัคเกอร์เองก็เช่นกัน เขาจ้องมองไปที่อกของเมลสตรอมด้วยสีหน้าที่บูดบึ้ง

ภายใต้เสื้อคลุมที่ขาดรุ่งริ่งนั้น มีเกราะหนังสีแดงสดชุดหนึ่งสวมทับอยู่ด้านในสุด พื้นผิวของมันมีสิ่งที่ดูคล้ายกับเกล็ดเรียงรายกันอย่างหนาแน่น แผ่ซ่านคลื่นพลังของมังกรที่น่าหวาดเสียวออกมา ทว่าบนเกราะหนังชุดนั้นมีรอยบุ๋มขนาดใหญ่รอยหนึ่ง แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ถูกปลายหอกสีเลือดที่น่ากลัวนั่นแทงจนทะลุ

“ศาสตราศักดิ์สิทธิ์ระดับกลาง, เกราะมังกรอัคคี! ดูเหมือนข้าจะเดาถูกจริงๆ ว่าเจ้าพกสิ่งนี้ติดตัวไว้ ตลอดเวลา เพียงแต่ข้านึกไม่ถึงเลยว่า พลังป้องกันของมันจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แม้แต่การโจมตีเต็มกำลังของข้าก็ยังทำลายมันไม่ได้ เพียงแค่ทำให้เจ้าบาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้นเองรึ?” ชูมัคเกอร์จ้องมองด้วยดวงตาสีเลือดที่เต็มไปด้วยความเย็นเยียบพลางพึมพำกับตนเอง

เขารู้ว่าเมลสตรอมเป็นผู้สืบทอดเวทมนตร์มังกรอัคคีโบราณ และได้ครอบครองสมบัติล้ำค่าที่เคยสร้างชื่อเสียงในยุคสมัยนั้นมาจากซากโบราณสถานแห่งการสืบทอด เพียงแต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า พลังป้องกันของเกราะมังกรอัคคีนี้จะแข็งแกร่งขนาดที่การโจมตีเต็มพิกัดของเขาก็ยังทะลวงไม่เข้า

“ดี ดีมาก! นึกไม่ถึงเลยว่าพวกเจ้าจะเป็นพวกเดียวกัน... ดูเหมือนสิ่งที่ข้ากังวลก่อนหน้านี้จะเป็นเรื่องจริงเสียแล้ว ชูมัคเกอร์ เจ้าพาพวกเรามาที่นี่ เกรงว่ามันคงจะไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่เจ้าบอกไว้หรอกใช่ไหม? เจ้ากำลังวางแผนจัดการกับพวกเราอยู่สินะ?” ใบหน้าของเมลสตรอมปรากฏสีแดงที่ดูไม่ปกติ เขาใช้มือลูบทรวงอกพลางค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืน ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปที่อีกฝ่ายด้วยความโกรธแค้นและกล่าวทีละคำอย่างชัดเจน

พริบตานั้น ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง โดยเฉพาะกลุ่มคนที่ถอยห่างออกไปก่อนหน้านี้และเลือกที่จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในตอนนี้สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความลังเลและมืดมนอย่างมาก หากสิ่งที่เมลสตรอมพูดเป็นความจริง และการเดินทางครั้งนี้เป็นการวางแผนจัดการพวกเขาของชูมัคเกอร์จริงๆ เช่นนั้นพวกเขาก็คงจะแย่แล้วใช่ไหม?

“ทุกท่านโปรดวางใจ ที่ข้าลงมือจัดการกับเจ้าหมอนี่ ก็เพียงเพราะพวกเรามีความแค้นส่วนตัวกันเท่านั้น... เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับพวกท่าน ไม่ต้องกังวลไป” ในตอนนั้นเอง ชูมัคเกอร์ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง เขากวาดสายตามองไปยังทุกคนที่อยู่ที่นั่นด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉย ราวกับว่าเขาและเมลสตรอมมีความแค้นส่วนตัวกันจริงๆ ถึงได้เลือกที่จะลอบโจมตีเช่นนี้

“ท่านชูมัคเกอร์ ทำธุระให้มันจบเถอะ วันนี้พวกเราอยู่ที่นี่กันตั้งหลายคน แถมเขายังบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ ข้าล่ะอยากจะเห็นนักว่าเขาจะยังมีปัญญาหนีไปจากเงื้อมมือของพวกเราได้อย่างไร!” เวินเทียนสงแสยะยิ้มออกมาอย่างโหดเหี้ยม เขาหยิบอาวุธของตนออกมาซึ่งเป็นมีดสั้นสีดำที่พอดีมือ คมมีดของมันเปล่งประกายแสงสีดำที่เยือกเย็นจนทำให้ผู้ที่มองรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ

“หึหึ...” เวินย่งโซ่วเองก็แค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างโจ่งแจ้ง ภายในร่างกายแผ่ซ่านคลื่นพลังวิญญาณที่น่าหวาดเสียวออกมา พร้อมกับกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันที่เย็นเยียบ ในมือของเขาถือไม้บรรทัดสีดำซึ่งเป็นศาสตราอาคมระดับต่ำ และก้าวเดินเข้าหาเมลสตรอมทีละก้าวด้วยท่าทีราวกับสัตว์ป่าที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อทุกเมื่อ

“นี่มัน...” พริบตานั้น สีหน้าของทุกคนในที่นั้นก็เปลี่ยนไปยิ่งกว่าเดิม ความสั่นสะเทือนและสีหน้าที่ดูแย่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาหลายครั้ง เพราะหลายคนในนั้นกวาดสายตามองไปยังทางเข้าประตูใหญ่ของโถงวิหารแห่งนี้

ในขณะเดียวกับที่ชูมัคเกอร์ลอบโจมตีเมลสตรอมอยู่นั้น ดยุกแวมไพร์ขั้นสูงสุดทั้งสามคนของตระกูลบู้ลาเต๋อก็ได้เข้าสู่สภาวะพร้อมรบสูงสุดอย่างเงียบๆ และยืนคุมเชิงอยู่ที่ประตูทางเข้าเรียบร้อยแล้ว มิเช่นนั้นพวกเขาคงเลือกที่จะจากไปนานแล้ว

เพราะพวกเขาไม่ใช่คนโง่ คำพูดที่ดูเหมือนจะหลอกเด็กของชูมัคเกอร์นั้น พวกเขาจะไปเชื่อได้อย่างไร?

“ทุกท่าน ข้าเชื่อว่าพวกท่านคงจะไม่ซื่อบื้อจนเชื่อคำพูดที่ผีหลอกแบบนั้นหรอกนะ? ถึงแม้ข้าจะไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงลงมือลอบกัดเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอม แต่ตอนนี้ข้ากลับมีความรู้สึกที่ไม่สู้ดีนัก บางทีพวกเราเองก็อาจจะอยู่ในรายชื่อเป้าหมายของเขาด้วยเช่นกัน! ดังนั้นพวกเรามาร่วมมือกันเถอะ! แบบนี้บางทีพวกเราอาจจะยังมีโอกาสรอดอยู่บ้าง มิเช่นนั้นหากพวกเราร่วมมือกันไม่ได้แล้วมัวแต่รอให้พวกเขามาจัดการพวกเราทีละคนล่ะก็ เช่นนั้นก็จบเหร่กันพอดี!”

ในตอนนั้นเอง เสียงที่เย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ซึ่งก็คือมัลโดที่กล่าวออกมาด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยและเยือกเย็น เมื่อเขาพูดจบ ก็มีพลังงานแห่งความมืดที่ทำให้ผู้คนรู้สึกกดดันอย่างยิ่งแผ่ออกมาจากร่างกายของเขา ปกคลุมร่างของเขาไว้จนกลายเป็นแสงสีดำที่เจิดจ้าและลึกลับ

พริบตานั้น สีหน้าของหลายคนก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง! พวกเขาไม่ใช่คนโง่ และไม่ได้ซื่อบื้อขนาดนั้น... จากนั้น หลายคนก็เลือกที่จะหยิบอาวุธออกมา บรรยากาศในที่นั้นพลันหยุดนิ่งและตึงเครียดขึ้นมาทันที

“มัลโด เจ้าคิดจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับพวกเราอย่างนั้นรึ?” เมื่อเห็นภาพนี้ ดวงตาที่เย็นชาของชูมัคเกอร์ก็กระตุกวูบ จากนั้นเขาก็หันไปมองทางมัลโดพลางแสยะยิ้มอย่างดุร้ายและกล่าวออกมาอย่างเยือกเย็น

เพียงแค่ระดับ SS+ สูงสุดคนเดียว กล้ามาสร้างความวุ่นวายต่อหน้าพวกเขาทั้งสามที่เป็นระดับ SSS อย่างนั้นรึ?

“จะมัวไปพูดไร้สาระกับพวกมันทำไม? ก็แค่สวะกลุ่มหนึ่งกับคนระดับ SS+ สูงสุดคนเดียว? ให้ดยุกแวมไพร์ขั้นสูงสุดทั้งสามคนของตระกูลเจ้านำไปจัดการพวกมันก็เกินพอแล้ว พวกเรามาจัดการเมลสตรอมเจ้าแก่หนังเหี่ยวคนนี้ให้จบไปก่อนดีกว่า!”

ทว่าทางฝั่งเวินเทียนสงกลับเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว หลังจากเขากล่าวคำพูดที่เย็นชาเหล่านั้นจบ ก็เหวี่ยงมีดสั้นสีดำในมือออกไปอย่างแรง! พริบตานั้นก็มีกระแสลมปราณแท้ที่ราวกับพายุทอร์นาโดระเบิดออกมาและพุ่งเข้าใส่เป้าหมายทันที

“ใช่แล้ว มดปลวกเหล่านั้นจะไปสนใจทำไม? ตอนนี้มาฆ่าเมลสตรอมให้ได้ก่อนเถอะ” เวินย่งโซ่วเองก็เอ่ยขึ้นเช่นกันด้วยสีหน้าที่เย็นชาและดุดัน แสงวิญญาณสั่นไหว เขาถือไม้บรรทัดสีดำพุ่งเข้าใส่เมลสตรอมอย่างบ้าคลั่ง! ทันใดนั้นสีหน้าของเมลสตรอมก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงและพยายามจะหลบหนี

“คิดจะหนีรึ? หึหึ เจ้าคิดว่าที่นี่คือที่ไหนกัน วันนี้ข้าจะทำให้เจ้าไม่มีแม้แต่ปีกจะบินหนีไปได้! ฮ่าๆ ฮ่าฮ่าฮ่า...”

...

ภายในห้องโถงขนาดมหึมาของปราสาทก้องกังวานไปด้วยเสียงหัวเราะที่เย็นชาและหยิ่งผยองของเวินย่งโซ่ว ทำให้ชูมัคเกอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ดูเหมือนเขาจะเห็นด้วยกับคำพูดของสองพี่น้องตระกูลเวินเมื่อครู่นี้ เขาจึงเบือนหน้าไปทางผู้อาวุโสของตระกูลที่ยืนเฝ้าอยู่ที่ประตูใหญ่และสั่งการออกมาว่า

“พวกนั้นน่ะยกให้เป็นหน้าที่ของพวกเจ้าก็แล้วกัน ฆ่าได้ก็ฆ่า ฆ่าไม่ได้ก็ถ่วงเวลาไว้ก่อน ขอเพียงรอให้พวกเราฆ่าเมลสตรอมทิ้งแล้วปลีกตัวมาได้ เจ้าสวะพวกนั้นก็หนีไปไหนไม่พ้นแล้ว!”

ในที่สุดเขาก็ไม่คิดจะปิดบังแผนการและเจตนาฆ่าในใจอีกต่อไป เขาเหลือบมองมัลโดด้วยสายตาที่เย็นเยียบ จากนั้นร่างกายก็ปรากฏแสงสีแดงสดพุ่งสูงขึ้นกว่าสิบนิ้ว ปีกปีศาจที่สยดสยองด้านหลังสยายออกอย่างแรง ร่างทั้งร่างจมหายเข้าไปในแสงสีแดงนั้น กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็พุ่งสูงขึ้นจนน่าตกใจ!

ฟึ่บ!

จากนั้นร่างของเขาก็พุ่งออกไปประดุจลำแสงสีเลือด พุ่งเข้าหาเมลสตรอมที่กำลังหลบหนีอย่างทุลักทุเล! ในวินาทีนั้น ทุกคนราวกับมองเห็นรอยยิ้มที่ดูถูกเหยียดหยามราวกับแมวที่กำลังไล่จับหนูบนใบหน้าของเขา!

ทั้งเขา เวินเทียนสง และเวินย่งโซ่ว ทั้งสามคนต่างก็มีพลังอยู่ในระดับสูงสุดของ SSS! ดังนั้นแม้แต่เมลสตรอมที่มีพลังใกล้เคียงกับระดับสูงสุดของเซนต์มาจิสเตอร์ ก็ย่อมไม่มีทางหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน!

ในขณะนั้นเอง ดยุกแวมไพร์ขั้นสูงสุดทั้งสามคนของตระกูลบู้ลาเต๋อก็เริ่มโอบล้อมเข้าหาพวกมัลโด พวกเขาแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งที่แข็งแกร่งที่สุดพุ่งเข้าหามัลโด ส่วนอีกสองคนที่เหลือเตรียมที่จะเข้าไปถ่วงเวลาคนอื่นๆ เอาไว้

“ยินดีรับใช้ท่านชูมัคเกอร์ผู้ยิ่งใหญ่ มัลโด ดูเหมือนว่าพวกเราจะไม่ได้สู้กันนานแล้วนะ... หึหึ ไม่รู้ว่าตอนนี้เจ้าจะยังมีคุณสมบัติพอจะเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้อยู่อีกไหม?” ดยุกแวมไพร์ขั้นสูงสุดที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มนั้นสยายปีกปีศาจที่น่าสยดสยองเบื้องหลัง เพียงไม่กี่อึดใจเขาก็ปรากฏตัวต่อหน้ามัลโดด้วยกลิ่นอายที่แข็งแกร่ง พร้อมกับแสยะยิ้มและเอ่ยเยาะเย้ยออกมาอย่างเย็นชา

ในตอนนี้เอง ภายในร่างกายของเขาก็มีกลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนรู้สึกเหมือนจะขาดใจค่อยๆ หลั่งไหลออกมา ปกคลุมร่างของเขาไว้ราวกับแสงจันทร์สีเลือด ซึ่งใครๆ ก็สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งนั้น

“เคน ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใกล้ระดับนั้นแล้วสินะ?” เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนั้น แม้มัลโดจะยังคงมีสีหน้าที่เรียบเฉย แต่ในฐานะของฝั่งที่เผชิญหน้ากับดยุกแวมไพร์ขั้นสูงสุดที่ชื่อ ‘เคน’ ผู้นั้น เขากลับเห็นได้อย่างชัดเจนว่ารูม่านตาของอีกฝ่ายหดเกร็งลง ราวกับกำลังตกตะลึง

จากนั้นดยุกแวมไพร์ขั้นสูงสุดเคนก็กล่าวอย่างหยิ่งยโสว่า “แล้วอย่างไรล่ะ? เจ้าจะเลือกที่จะเลิกขัดขืน หรือจะให้ข้าลงมือปลิดชีพเจ้าด้วยตัวเองดีล่ะ?” เขาเข้าใกล้ระดับนั้นแล้วจริงๆ... ระดับอาร์ชดยุกแวมไพร์แห่งเผ่าโลหิต... ดังนั้นเขาจึงมีความมั่นใจมากพอที่จะมองข้ามคู่ต่อสู้อย่างมัลโดไปในตอนนี้

“หึ...”

มัลโดแค่นเสียงเย็น สะบัดมือเพียงแผ่วเบา พลันปรากฏวัตถุสีดำทมิฬที่แผ่ซ่านกลิ่นอายความมืดอันน่า สยดสยองออกมาในฝ่ามือ

เมื่อเห็นสิ่งที่เปี่ยมไปด้วยไอเย็นเยียบนั้น สีหน้าของเคนก็เปลี่ยนไปทันที เขาเอ่ยด้วยความหวาดระแวงว่า “หยกนิลยมโลก! หัวหน้าสมาคมของพวกเจ้าถึงกับมอบศาสตราศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนี้ให้เจ้าเชียวหรือ?”

หยกนิลยมโลก คือศาสตราศักดิ์สิทธิ์ประจำองค์กร 'ยมราชปฐพีมอดไหม้' หนึ่งในสองสมาคมเวทมนตร์ดำที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกมืดของยุโรป! มันเป็นสมบัติระดับ ศาสตราศักดิ์สิทธิ์ชั้นยอดระดับกลาง เช่นเดียวกับ 'คำตัดสิน' และ 'คำพิพากษา' ของจักรพรรดิโลหิตโซลัม ปกติแล้วสิ่งนี้ควรจะอยู่ในมือของหัวหน้าสมาคมไม่ใช่หรือ? นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้มัลโดจะนำมันมาด้วย... บัดซบจริง!

“เคน ถ่วงเวลาไว้ก็พอ! รอพวกเราฆ่าเมลสตรอมเสร็จแล้วค่อยมาจัดการมัน!” เสียงเย็นชาของชูมัคเกอร์ที่กำลังรุมล้อมเมลสตรอมอยู่ดังแทรกมาจากไม่ไกล

เขาย่อมรู้ดีว่าศาสตราศักดิ์สิทธิ์ชั้นยอดระดับกลางหมายถึงสิ่งใด ดูอย่างตัวเขาสิ... แม้จะเป็นเพียงอาร์ชดยุกแวมไพร์ระดับทั่วไป แต่เมื่อได้รับการเสริมพลังจากศาสตราศักดิ์สิทธิ์ชั้นยอดทั้งสองชิ้น เขากลับทรงพลังยิ่งกว่า 'เวินเทียนสง' ผู้ฝึกตนระดับเซียนเทียนขั้นปลายเสียอีก!

และนี่คืออานุภาพของศาสตราศักดิ์สิทธิ์ระดับกลาง! หมายความว่ามัลโดในตอนนี้ แม้จะมีระดับเพียง SS+ แต่ก็ไม่ใช่คนที่เคนที่ไม่มีศาสตราศักดิ์สิทธิ์อยู่ในมือจะรับมือได้ง่ายๆ อีกต่อไป!

“บัดซบ!” เคนสบถออกมาอย่างเหลืออดพร้อมจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน

ก่อนหน้านี้เขายังทำท่าทางโอหังเหมือนแมวหยอกหนู เพราะมั่นใจว่าพลังของตนจะสยบอีกฝ่ายได้แน่นอน แต่ตอนนี้ 'หยกนิลยมโลก' ชิ้นนี้กลับเหมือนตบหน้าเขาฉาดใหญ่! มีศาสตราที่เปี่ยมด้วยเทวานุภาพขนาดนี้อยู่ในมือ ต่อให้เป็นอาร์ชดยุกแวมไพร์ตัวจริงหรือยอดฝีมือระดับ SSS มัลโดก็มีพลังมากพอที่จะต่อกรได้!

แล้วสิ่งที่เขาทำไปก่อนหน้านี้... มันต่างอะไรจากตัวตลกกันเล่า?

“...หึหึ”

เสียงหัวเราะเย็นดังขึ้น มัลโดหรี่ตาลงพลางสะบัดมือ หยกนิลยมโลกสีดำสนิทหมุนคว้างกลางอากาศก่อนจะกลายเป็นกลุ่มควันสีดำมหึมาพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาทันที

ในพริบตานั้น กลิ่นอายธาตุมืดที่แผ่ออกมาก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว! มัลโดเผยรอยยิ้มดูแคลนออกมาที่หางตา กลิ่นอายความมืดรอบตัวสั่นไหว พร้อมกับที่เขาร่ายบทเวทอันทรงพลังออกมา

“...ขอจงมอบพลังแห่งดินแดนยมโลกให้แก่ข้า... พฤกษาอสรพิษมาร!”

สิ้นเสียงร่ายเวทอันเย็นชาไร้ความรู้สึกประดุจจักรพรรดิแห่งยมโลก พื้นที่ที่เคนยืนอยู่พลันสั่นสะเทือน พลังธาตุมืดสีดำขลับปะทุออกมาจากความว่างเปล่า กลืนกินร่างของเขาเข้าไปในทันที

ขณะเดียวกัน ผืนดินสีดำที่สั่นไหวราวกับภาพฝันได้ปรากฏขึ้นใต้เท้าของเคน เถาวัลย์สีดำที่ดูแปลกประหลาดและน่าสยดสยองพุ่งทะยานออกมาประดุจอสรพิษมาร และเริ่มฉกกัดร่างเขา!

“คิดว่าแค่นี้จะทำอะไรข้าได้งั้นหรือ? มัลโด เจ้าดูถูกข้าเกินไปแล้ว! อย่าคิดว่ามีหยกนิลยมโลกในมือแล้วจะ... อ่า! ไม่นะ! เจ้า... นี่มันเป็นไปไม่ได้!”

ในตอนแรกที่เห็นมัลโดใช้เวทมนตร์ดำโบราณระดับสามนี้จัดการตน เคนรู้สึกเดือดดาลจนอยากจะหัวเราะเยาะออกมา เขาคิดว่าหากมัลโดทุ่มสุดตัวตั้งแต่แรกด้วยพลังสูงสุดเพื่อฝ่าวงล้อม ภายใต้การเสริมพลังของหยกนิลยมโลก เขาอาจจะกั้นไม่อยู่จริงๆ แต่ตอนนี้... กลับรนหาที่ตายด้วยเวทชั้นต่ำเช่นนี้หรือ?

ข้าคือเคนนะ ไม่ใช่สวะที่ไหนก็ได้แถวนี้!

แต่สิ่งที่ทำให้เขาแทบไม่เชื่อสายตาคือ เมื่อเขาพยายามจะฉีกทึ้งเถาวัลย์อสรพิษมารเหล่านั้น พลังความมืดที่น่าสะพรึงกลัวกว่าเดิมกลับระเบิดออกมาจากภายในดอกไม้ มันพุ่งทะลวงผ่านโล่โลหิตที่คุ้มกันร่างกายของเขาไปอย่างไร้แรงต้าน ก่อนจะปรากฏเป็นดอกไม้โลหิตที่เบ่งบานออกมา!

ฉัวะ!

ร่างของเคนถูกฉีกกระชากจนกลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่! พลังเวทอันบ้าคลั่งพุ่งเข้าสู่ภายในร่างกายจนรูม่านตาของเขาหดเกร็ง ความหวาดกลัวและการสั่นสะท้านที่ไม่อาจยับยั้งแผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของดวงตา

เขานึกไม่ถึงเลยว่า 'พฤกษาอสรพิษมาร' ที่เป็นเพียงเวทมนตร์ดำโบราณระดับสาม จะระเบิดพลังที่น่ากลัวขนาดนี้ออกมาได้? เดี๋ยวก่อน... หรือว่า... ความคิดหนึ่งที่น่าเหลือเชื่อแล่นผ่านสมองของเขาไปในพริบตา

ฟึ่บ!

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยใบหน้าที่อาบไปด้วยเลือดและสั่นสะท้าน “เจ้า... เจ้า... บรรลุระดับนั้นแล้วหรือ?”

“เจ้ายังไม่ถือว่าโง่นัก แต่ว่า... ตอนนี้มันสายไปแล้ว!” มัลโดแสยะยิ้มดูแคลน

ความจริงแล้วเขาไม่ได้อยู่เพียงระดับ SS+ มานานแล้ว แต่ได้กลายเป็นยอดฝีมือระดับ SSS ธาตุมืด หรือ มหาจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ ไปแล้วนั่นเอง!

เมื่อรวมกับการเสริมพลังจากศาสตราศักดิ์สิทธิ์ชั้นยอดอย่างหยกนิลยมโลก พลังของเขาในตอนนี้ไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าเวินเทียนสงเลย ดังนั้นตั้งแต่ต้น เขาจึงไม่เคยเห็นเคนอยู่ในสายตา ที่แกล้งอ่อนแอมาตลอดก็เพื่อตบตาพวกชูมัคเกอร์เท่านั้น!

“เอาละ... ลาก่อน” มัลโดกล่าวเสียงเรียบ ก่อนที่ลำแสงสีดำจะพุ่งเข้าสังหารเคนในทันที

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ร่างกายไหววูบร่ายบทเวท พร้อมกับที่ปีกปีศาจคู่หนึ่งสยายออกมาจากแผ่นหลัง!

ตั้งแต่การแกล้งอ่อนแอ จนถึงการระเบิดพลังระดับมหาจอมเวทศักดิ์สิทธิ์สังหารคน และสยายปีกปีศาจออกมา... กระบวนการทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น!

“เกิดอะไรขึ้น... นั่นมันอะไรกัน? มัลโด เจ้านี่มัน!?”

ชูมัคเกอร์ที่กำลังรุมล้อมเมลสตรอมอยู่ รู้สึกถึงพลังเวทโบราณที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันก็ชะงักไป เมื่อหันไปมอง เขากลับเห็น เคน ผู้เป็นความหวังที่สดใสที่สุดของตระกูลบู้ลาเต๋อในการก้าวสู่ระดับอาร์ชดยุกแวมไพร์ กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของมัลโด! บรรยากาศรอบตัวเขาพลันคลุ้มคลั่ง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นและคำรามออกมาอย่างดุดัน!

“อะไรกัน? บัดซบ! เจ้านี่ซ่อนพลังไว้ขนาดนี้เชียวหรือ? ระดับมหาจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ธาตุมืด?” สองพี่น้องตระกูลเวินหน้าเสียไปทันที นัยน์ตาฉายแววหัวเสียอย่างหนัก

ผู้สืบทอดเวทมนตร์ดำโบราณระดับมหาจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ แถมยังมีศาสตราศักดิ์สิทธิ์อย่างหยกนิลยมโลกอยู่ในมือ... นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่ แต่มันคือขุมพลังที่สามารถทำลายแผนการและพลิกกระดานการต่อสู้ที่พวกเขามั่นใจว่าจะชนะได้เลย!

“...แค่ก แค่ก... มัลโด นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะซ่อนพลังไว้ถึงเพียงนี้ พวกเรามาหาทางรอดไปด้วยกันเถอะ! หากร่วมมือกัน อย่างน้อยเราก็น่าจะพอสู้กับพวกมันได้! หรือต่อให้สู้ไม่ได้ ถ้าจะหนี พวกมันก็ขวางเราไว้ไม่ได้แน่! แค่ก แค่ก แค่ก...”

ทางด้านเมลสตรอมส่งเสียงดีใจออกมาอย่างคาดไม่ถึง ทว่าจากการที่เขากระอักเลือดไม่หยุดและไอออกมาอย่างหนัก ก็เห็นได้ชัดว่าสภาพร่างกายของเขานั้นย่ำแย่ถึงขีดสุดแล้ว!

มัลโดกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาเห็นชูมัคเกอร์และพวกที่รุมเมลสตรอมหยุดมือลงแล้ว และกำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าเขียวคล้ำและหวาดระแวงอย่างยิ่ง

ส่วนเมลสตรอมนั้นกำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าดีใจสุดขีด เห็นได้ชัดว่าการแสดงพลังของมัลโดทำให้เขามองเห็นประกายไฟแห่งความหวังที่จะรอดชีวิต!

“มัลโด ตราบใดที่เจ้าไม่เข้ามายุ่งเรื่องนี้ ข้าจะไม่ถือสาเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เลย! และข้ารับรองได้ว่าจะไม่ลงมือกับเจ้าเด็ดขาด!” ชูมัคเกอร์รีบเปลี่ยนสีหน้าและกล่าวข้อเสนอทันที

“ไม่ถือสา? รับรองงั้นหรือ? หึหึ...” มัลโดแค่นหัวเราะเย็นชา ใบหน้าไร้ความรู้สึกแต่ในใจไม่มีทางเชื่อคำพูดพวกนั้นเด็ดขาด

เขาไม่ใช่คนโง่ มีหรือจะไม่รู้ว่าเรื่องทั้งหมดนี้คือกับดักที่ชูมัคเกอร์ขุดไว้รอให้พวกเขาเหยียบลงมา เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป้าหมายที่แท้จริงคืออะไรกันแน่ คงไม่ใช่แค่ต้องการชีวิตของพวกเขาธรรมดาๆ หรอกกระมัง?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น นัยน์ตาที่มืดหม่นของเขาก็ฉายแววเย็นเยียบ ปีกปีศาจที่ด้านหลังสยายออกอย่างรุนแรง ร่างของเขาถูกบดบังด้วยความมืดก่อนจะพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้า!

เพียงพริบตา เขาก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าของหนึ่งในสองดยุกระดับสูงสุดที่เหลืออยู่ เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปากอย่างกระหายเลือด ก่อนที่เสียงกระซิบจากนรกจะดังขึ้นในโสตประสาทของอีกฝ่ายที่กำลังเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว “เวทดินแดนยมโลก... ผู้ส่งวิญญาณ!”

พลังแห่งความมืดอันน่าสะพรึงกลัวแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของดยุกผู้นั้นประดุจหนอนบ่อนไส้ ขณะเดียวกัน เส้นสายสีดำที่เป็นตัวแทนของดินแดนยมโลกก็ปรากฏขึ้นหนาแน่นบนผิวหนังที่ซีดเผือดของเขาต่อหน้าสายตาที่ตื่นตะลึงของทุกคน!

ทุกอย่างดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ! แต่แล้ว ร่างนั้นกลับดูเหมือนจะหมดสิ้นเรี่ยวแรงไปในทันที ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นโดยไม่มีสัญญาณชีพเหลืออยู่แม้แต่น้อย

เฮือก!

ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึงจนรูม่านตาหดเกร็ง! ไอเย็นเยียบแผ่ซ่านออกมาจากแผ่นหลังอย่างไม่อาจควบคุม!

“มัลโด! เจ้าหมายความว่าอย่างไร! อยากตายนักใช่ไหม!” เสียงคำรามด้วยความเดือดดาลดังขึ้น!

เป็นชูมัคเกอร์นั่นเองที่ใบหน้าบิดเบี้ยวจนน่าเกลียด นัยน์ตาเต็มไปด้วยความเย็นเยียบจับจ้องมัลโดเขม็ง

เห็นได้ชัดว่าต่อให้เป็นเขา ก็นึกไม่ถึงว่ามัลโดจะเด็ดขาดและโหดเหี้ยมขนาดนี้ ถึงกับลงมือสังหารคนต่อหน้าโดยไม่ลังเล! ทำให้ตระกูลบู้ลาเต๋อต้องสูญเสียดยุกระดับสูงสุดไปอีกคนในทันที!

ทั้งเคนและคนล่าสุด... เท่ากับตระกูลบู้ลาเต๋อต้องเสียยอดฝีมือระดับดยุกสูงสุดไปถึงสองคน นี่คือความสูญเสียอันมหาศาลอย่างไม่อาจประเมินได้!

และความสูญเสียนี้เองที่ทำให้เขาโกรธแค้นจนอยากจะฆ่าทุกคนที่อยู่ที่นี่ทิ้งให้หมดเพื่อระบายโทสะในใจ!

..........