บทที่ 573 ภูเขาไป๋ปี้ เวินเทียนสง

เมื่ออาค์ชดยุกชูมัคเกอร์เชิญทุกคนเข้าสู่ห้องประชุม ทุกคนต่างพากันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองทางเฉินเฟยโดยไม่ลังเล และเมื่อเฉินเฟยเริ่มก้าวเท้าออกไป พวกเขาจึงค่อยเดินตามหลังไป มันช่วยไม่ได้จริงๆ ตอนนี้กับตอนก่อนหน้านั้นมันต่างกันคนละเรื่อง นายน้อยเฉินเฟยเพิ่งจะแสดงอานุภาพอันยิ่งใหญ่ บดขยี้บิชอปฮาร์ลสันจนต้องกระอักเลือดขอขมา ดังนั้นความสำคัญของเขาจึงไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

และคนเดียวที่ยังคงรักษาความสงบเอาไว้ได้ คงจะมีเพียงยอดฝีมือระดับเซนต์มาจิสเตอร์อย่างเมลสตรอมเท่านั้น! เขาจ้องมองเฉินเฟยอย่างลึกซึ้งคราหนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มออกมา แล้วเดินตามคำเชิญของอาค์ชดยุกชูมัคเกอร์มุ่งหน้าไปยังห้องประชุม

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ จึงพากันเดินตามเข้าไปเช่นกัน

มีเพียงฮาร์ลสันที่ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือดและบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น เขาจ้องมองแผ่นหลังของเฉินเฟยที่เดินเข้าห้องประชุมไปด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายและบิดเบี้ยว! สุดท้ายเขาก็สะบัดหน้าหนีและเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

“ท่านบิชอปฮาร์ลสัน...” เมื่อเบรุตเห็นเช่นนั้นเขาก็พยายามจะเอื้อมมือไปคว้าไว้ แต่อีกฝ่ายกลับทำราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเขาเลย ฝีเท้าไม่ได้หยุดนิ่งลงแม้แต่น้อย!

เมื่อเห็นภาพนี้ เบรุตก็ได้แต่ส่ายหน้าด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ก่อนจะหายวับไปจากจุดเดิม... และรีบตามอีกฝ่ายไปทันที! แม้ว่าวันนี้ฮาร์ลสันจะพ่ายแพ้อย่างยับเยินและถูกเหยียบย่ำศักดิ์ศรีอย่างรุนแรง แต่ความจริงที่ว่าเขาเป็นบิชอปแดงอันดับหนึ่งแห่งสันตะสำนักและเป็นยอดฝีมือ SSS+ ตัวจริงก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ดังนั้นแม้จะเป็นตระกูลบู้ลาเต๋อ ก็ไม่มีทางที่จะเพิกเฉยต่อเขาได้เด็ดขาด

...

“คุณชาย เชิญนั่งเถอะ” หลังจากกลับเข้ามาในตำหนักสีแดงเข้มอีกครั้ง อาค์ชดยุกชูมัคเกอร์ก็รีบเชิญให้เฉินเฟยนั่งลงที่ตำแหน่งตรงกลาง ซึ่งเป็นตัวแทนของอำนาจสูงสุดและฐานะอันทรงเกียรติของโต๊ะกลมทั้งสิบเอ็ดที่นั่งทันที

มันช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะในตอนนี้เขารู้แล้วว่าเหตุผลที่เฉินเฟยกับฮาร์ลสันขัดแย้งกันคืออะไร... หากเขายังไม่ยอมให้เฉินเฟยนั่งในตอนนี้ นั่นย่อมเป็นการหาเรื่องใส่ตัวอีกครั้งไม่ใช่หรือ?

“อืม” เฉินเฟยพยักหน้าตอบรับเบาๆ ก่อนจะเลือกนั่งลงที่ตำแหน่งหนึ่งบนโต๊ะกลมทั้งสิบเอ็ดที่นั่งนั้นโดยตรง

ในตอนนี้ เมื่อเขานั่งลงบนโต๊ะกลมนี้เป็นครั้งที่สอง กลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถากถางแม้แต่คนเดียว ตรงกันข้าม พวกคนที่เคยพูดจาดูหมิ่นเขามาก่อนหน้านี้ รวมถึงลอร์ดจากวิหารเทพโอดีน ต่างก็พากันรู้สึกกระสับกระส่ายราวกับนั่งอยู่บนกองเข็ม และรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที! พวกเขาไม่กล้าพูดอะไร และไม่กล้าแม้แต่จะนั่งลงด้วยซ้ำ...

“รีบนั่งลงกันได้แล้ว เรื่องของสถานที่ผนึกนั้นเร่งด่วนมาก พวกเราไม่มีเวลาให้มาเสียไปเปล่าๆ อีกแล้ว ท่านเห็นด้วยไหม อาค์ชดยุกชูมัคเกอร์?” ทว่าในตอนนั้นเอง เซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมกลับเอ่ยปากขึ้น พร้อมกับหรี่ตาลงเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายในการเดินทางมาครั้งนี้ของเขาก็คือขุมสมบัติอันมหาศาลหลังผนึกนั่น... รวมถึงปีศาจแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อ่อนแอจนถึงที่สุดตัวนั้น เขาจึงไม่อยากจะมาเสียเวลาอยู่ที่นี่นานนัก

“ท่านเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมพูดถูก ทุกคนรีบนั่งลงเถอะ... แต่ว่าเรื่องภายในผนึกนั้นยังต้องรอก่อน เพราะยังมีแขกคนสำคัญอีกคนหนึ่งที่ยังมาไม่ถึง” อาค์ชดยุกชูมัคเกอร์พยักหน้าเห็นด้วย แต่แล้วเขาก็เอ่ยประโยคนี้ออกมา

“แขกคนสำคัญ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างพากันสีหน้าเปลี่ยนไป ส่วนเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมก็ขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะจ้องมองไปที่อาค์ชดยุกชูมัคเกอร์แล้วค่อยๆ พูดว่า “อาค์ชดยุกชูมัคเกอร์ เรื่องนี้... ดูเหมือนท่านจะไม่ได้บอกข้าล่วงหน้านะ?”

“ขออภัยด้วยท่านเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอม เพราะเรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับอนาคตของตระกูลบู้ลาเต๋อของเรา ดังนั้นพวกเราจึงต้องจัดการอย่างเคร่งครัดและจริงจังที่สุด! พวกเราต้องแน่ใจว่าจะไม่มีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด” อาค์ชดยุกชูมัคเกอร์เตรียมตัวรับมือกับปฏิกิริยานี้ไว้อยู่แล้ว สีหน้าของเขาจึงไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อยขณะที่พูดออกมา

เซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมได้ยินเช่นนั้นสีหน้าก็ขรึมลง ดูเหมือนเขาจะไม่พอใจนัก ทว่าสุดท้ายเขาก็ไม่ได้โต้แย้งอะไรออกมา เพียงแต่ปรายตามองอาค์ชดยุกชูมัคเกอร์แล้วค่อยๆ ถามว่า “คนคนนั้น คือใคร?”

ตึก ตึก ตึก...

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินเฟยก็หรี่ตาลงพร้อมกับยื่นมือออกมาใช้นิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะสม่ำเสมอ เสียงเคาะนั้นทำให้หัวใจของทุกคนเต้นระรัวราวกับกำลังจะหลุดออกมาจากอก การที่อาค์ชดยุกชูมัคเกอร์สร้างสถานการณ์แบบนี้ขึ้นมา แถมยังเรียกขานว่าเป็น ‘แขกคนสำคัญ’... เห็นได้ชัดว่าคนผู้นั้นน่าจะเป็นยอดฝีมือระดับ SSS ขึ้นไปอีกคนหนึ่งแน่ๆ

และหากรวมคนคนนี้เข้าไปด้วย ก็จะมีถึงสามคนแล้วสินะ! ช่างเป็นการลงมือที่ยิ่งใหญ่จริงๆ...

“ใครน่ะหรือ?”

เมื่ออาค์ชดยุกชูมัคเกอร์ได้ยินคำถามนั้น เขาก็หันไปมองเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมด้วยสายตาที่ดูแปลกไปเล็กน้อย หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็เอ่ยออกมาอย่างช้าๆ ว่า “ท่านเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอม ขออภัยด้วยที่ข้าไม่ได้ปรึกษาเรื่องนี้กับท่านล่วงหน้า จะว่าไปแล้ว คนคนนี้ก็มีความสัมพันธ์กับท่านอยู่บ้าง แต่ข้าคิดว่าท่านคงจะไม่อยากพบหน้าเขานัก”

“โอ้?” เซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมหรี่ตาลงพลางแค่นยิ้มเย็นชา “อย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้ายิ่งอยากจะรู้นักว่า ใครกันแน่ที่ข้าเมลสตรอมไม่อยากจะพบหน้า?”

“เอาล่ะ ท่านเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอม ในเมื่อท่านต้องการให้ข้าพูด...”

อาค์ชดยุกชูมัคเกอร์จ้องมองไปที่เซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอม ทว่าใบหน้าของเขากลับปรากฏรอยยิ้มเย็นชาที่ดูประหลาดขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะ... เอ่ยออกมาทันทีว่า “ภูเขาไป๋ปี้ เวินเทียนสง!” ทันทีที่คำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา ทุกคนในที่นั้นต่างสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เย็นเยือกจนถึงจุดเยือกแข็ง อุณหภูมิในอากาศดูเหมือนจะร้อนระอุขึ้นมาทันที ทว่าหัวใจของทุกคนกลับรู้สึกเย็นวาบ

เพราะเกือบทุกคนได้เห็นแล้วว่า ใบหน้าของเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมมืดมนลงราวกับก้นหม้อในพริบตา มันช่างดูย่ำแย่เหลือเกิน!

“ภูเขาไป๋ปี้ เวินเทียนสง?”

ในที่เกิดเหตุ ทุกคนต่างพากันพึมพำชื่อที่มีลักษณะเฉพาะตัวของคนชาวตะวันออกนี้ออกมา ทว่าดูเหมือนจะไม่มีใครรู้จักว่าเป็นใคร มีเพียงลอร์ดจากวิหารเทพโอดีน และมัลโดผู้นำอันดับสองแห่งประตูปฐพีมอดไหม้เท่านั้นที่พอได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปทันที! พวกเขามองหน้ากันด้วยความตกตะลึงและหวาดผวา!

อาค์ชดยุกชูมัคเกอร์ กลับไปเชิญเขามาด้วยอย่างนั้นหรือ?

เมื่อพลังและฐานะมาถึงระดับนี้ โลกใบนี้จะเล็กลงไปมาก แน่นอนว่าพวกเขาย่อมเคยได้ยินชื่อของยอดฝีมือชาวตะวันออกที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแวดวงยอดฝีมือระดับสูงแห่งโลกมืดฝั่งตะวันตกคนนั้น!

เวินเทียนสง ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งตระกูลเวิน ณ ภูเขาไป๋ปี้ ชื่อของเขาเป็นที่รู้จักกันดีในวงแวดวงยอดฝีมือระดับสูงคนนั้นจริงๆ! เพราะในโลกมืดของยุโรป หรือแม้แต่ทั่วทั้งฝั่งตะวันตก... เขาคือหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถทัดเทียมกับยอดฝีมือระดับ SSS+ ได้!

และประวัติการสร้างตัวของท่านผู้นี้ ก็เป็นตำนานที่น่าทึ่งจนชวนให้ทุกคนต้องตกตะลึง

เพราะตามข่าวลือ เดิมทีเขาเป็นเพียงพลทหารธรรมดาๆ คนหนึ่งในยุคสงครามเท่านั้น หลังจากสงครามที่วุ่นวายสิ้นสุดลง เขาก็เลือกจะพำนักอยู่ในประเทศหนึ่งของยุโรป และขอซื้อภูเขาลูกหนึ่งจากทางการ พร้อมกับตั้งชื่อว่าภูเขาไป๋ปี้ หลังจากนั้นเขาก็ค่อยๆ ก่อตั้งตระกูลเวินที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมา! แถมเขายังสามารถเอาชนะตระกูลที่แข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ที่สุดของประเทศนั้นลงได้ และขึ้นมาแทนที่ตำแหน่งนั้นด้วยตนเอง! นับตั้งแต่นั้นมา ตระกูลเวินในโลกมืดของยุโรปก็ขยายอำนาจออกไปอย่างรวดเร็วและไม่อาจหยุดยั้งได้!

และสิ่งที่น่าทึ่งที่สุดในยุคนั้นคือ มีขุมกำลังหนึ่งที่มีอดฝีมือระดับ SSS คอยปกป้องอยู่ พวกเขาไม่ชอบหน้าตระกูลเวินและคิดจะกำจัดทิ้งเสีย! ทว่าสุดท้าย กลับเป็นบรรพบุรุษตระกูลเวินอย่างเวินเทียนสงที่บุกเดี่ยวไปถึงที่นั่น และสามารถถล่มขุมกำลังนั้นลงได้ด้วยตัวคนเดียว! แม้แต่ยอดฝีมือระดับ SSS คนนั้นก็ยังไม่อาจยกเว้นได้ เขาถูกฆ่าตายในการต่อสู้ครั้งนั้นอย่างน่าสยดสยอง!

ดังนั้น ความสำเร็จเช่นนี้ย่อมถือได้ว่าเป็นตำนาน... และน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก! ส่วนความสัมพันธ์ระหว่างเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมกับอีกฝ่ายนั้น...

“ชูมัคเกอร์ ท่านหมายความว่าอย่างไร?” ทว่าในตอนนี้ เซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมกลับลุกขึ้นยืนทันที ดวงตาของเขาฉายแววอำมหิตวาบขึ้นวูบหนึ่ง กลิ่นอายสังหารที่แหลมคมราวกับใบมีดพุ่งออกมาแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็น

“ท่านเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอม ข้าจำได้ว่าข้าเคยบอกท่านแล้วใช่ไหม? ผนึกที่กักขังปีศาจแดนศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้นั้น ถูกสร้างขึ้นโดยยอดฝีมือชาวตะวันออก และในดินแดนฝั่งตะวันตกของเรานี้ นอกจากเวินเทียนสงแล้ว ใครเล่าที่จะเข้าใจเรื่องนี้ได้ลึกซึ้งไปกว่าเขา?” ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับท่าทีเช่นนั้นของเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอม อาค์ชดยุกชูมัคเกอร์กลับไม่ยอมอ่อนข้อให้แม้แต่นิดเดียว!

เมื่อได้ยินคำพูดของอาค์ชดยุกชูมัคเกอร์ เซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมก็สีหน้าเปลี่ยนไปทันที! ทว่าเขากลับหน้าเครียดและพูดอะไรไม่ออก เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นคือความจริง! เหตุผลที่เวินเทียนสงเป็นที่หวาดเกรงของใครต่อใคร ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะความเชี่ยวชาญในด้านสิ่งที่เรียกว่า ‘วิชาค่ายกล’ อันลึกลับและแปลกประหลาดของเขานั่นเอง!

และในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่หน้าห้องประชุม จากนั้นประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกช้าๆ พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำ คนสามคนเดินเรียงลำดับกันเข้ามาจากข้างนอก! ในบรรดาสามคนนั้น คนหนึ่งดูเหมือนจะเป็นคนนำทางของตระกูลบู้ลาเต๋อ ส่วนอีกสองคนที่เหลือนั้น...

“ซี้ด เป็นพวกเขาจริงๆ! ชายชราที่ร่างสูงใหญ่น่าเกรงขามคนนั้นคือบรรพบุรุษตระกูลเวินแห่งภูเขาไป๋ปี้ เวินเทียนสง! ส่วนคนที่อยู่ข้างๆ เขานั้น... ดูเหมือนจะเป็นน้องชายของเขา เวินหยงโซ่ว!”

ทันทีที่เห็นคนทั้งสอง ทุกคนในตำหนักต่างพากันฮือฮาขึ้นมาทันที ส่วนใหญ่ต่างพากันแสดงสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงออกมา

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าอีกฝ่ายจะเดินทางมาด้วยตนเอง!

“เวินเทียนสง...” ในเวลานั้นเอง แววตาของเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมก็เปลี่ยนเป็นอำมหิตทันที สายตาที่เขามองไปที่อีกฝ่ายนั้นเต็มไปด้วยความเยือกเย็น... และเจตนาสังหาร!

“หืม?”

เวินเทียนสงและเวินหยงโซ่วต่างก็ถูกเสียงที่เยือกเย็นนั้นดึงดูดความสนใจไป ชายคนที่อยู่ข้างหลังเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องอย่างหยิ่งยโสราวกับไม่มีใครอยู่ในสายตา ก่อนที่สายตาของเขาจะไปหยุดอยู่ที่เซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอม เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น “พี่ใหญ่ ท่านดูซิว่านี่คือใคร? นี่ไม่ใช่หมาจนตรอกที่ถูกท่านไล่ล่าไปเมื่อสิบกว่าวันก่อนหรอกหรือ? ฮ่าๆๆๆๆ!”

ฮือฮา!

ทุกคนในที่นั้นต่างพากันตกตะลึง นึกไม่ถึงว่าเวินหยงโซ่วจะกล้าโอหังถึงเพียงนี้!

ต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ เขากลับกล้าพูดจาเช่นนี้ออกมา...

“ตูม!”

คลื่นความร้อนอันมหาศาลระเบิดออกมา ทำให้ทุกคนในที่นั้น รวมถึงเฉินเฟยถึงกับรู้สึกมึนหัวไปวูบหนึ่ง จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น เห็นเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมใบหน้าเย็นชาและโกรธจนหน้าเขียวปั๊ด ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เวินหยงโซ่วพลางพูดด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นว่า “เจ้าอยากตายนักใช่ไหม?” ทำเอาอีกฝ่ายถึงกับสีหน้าเปลี่ยนไปทันที!

เวินหยงโซ่ว แม้เขาจะเป็นน้องชายของเวินเทียนสง แต่ดูเหมือนเขาจะมีระดับพลัง ‘เพียงแค่’ นักยุทธ์โบราณขั้นกึ่งก่อนเซียนเทียนระยะปลาย ซึ่งเทียบเท่ากับระดับ SSS+ เท่านั้น ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลิ่นอายพลังอันน่าหวาดเสียวที่ระเบิดออกมาจากความโกรธแค้นของเซนต์มาจิสเตอร์ เขาย่อมต้านทานไม่ไหว

ทว่าในวินาทีต่อมา เงาร่างที่สูงใหญ่น่าเกรงขามร่างหนึ่งก็ได้ก้าวออกมาบังหน้าเวินหยงโซ่วไว้ กลิ่นอายพลังที่น่าหวาดเสียวแม้จะระเบิดออกมาจากความโกรธแค้นของเซนต์มาจิสเตอร์ กลับถูกเขาสลายไปจนสิ้น! ราวกับโคลนที่ตกลงไปในมหาสมุทร... จากนั้นเงาร่างที่สูงใหญ่น่าเกรงขาม หรือก็คือพี่ใหญ่ของเวินหยงโซ่วผู้นั้น เวินเทียนสง ก็จ้องมองเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมด้วยสายตาที่เยือกเย็น ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังแล้วชวนขนลุกว่า “เมลสตรอม เจ้าอยากจะถูกข้าไล่ล่าอีกสักรอบหรืออย่างไร!?”

ตูม!

ใบหน้าของเซนต์มาจิสเตอร์เมลสตรอมเย็นเยียบราวน้ำแข็ง ดวงตาทั้งสองข้างระเบิดประกายไฟที่คมกริบราวกับใบมีดออกมา หมัดของเขากำแน่น ร่างกายที่ชราภาพสั่นเทิ้มไปทั้งตัวด้วยความโกรธแค้น!

..........