บทที่ 569 ลงมือเล่นกันสักหน่อยเถอะ

ในโลกมืดของยุโรปคงไม่มีใครไม่รู้จักวิหารเทพโอดีนแห่งยุโรปเหนือว่ายิ่งใหญ่และแข็งแกร่งเพียงใด สถานะของพวกเขาไม่ต่างจากสันตะสำนักแห่งวาติกันเลยแม้แต่น้อย ทว่าในตอนนี้ ไม่เพียงแต่ท่านฮาร์ลสัน บิชอปแดงอันดับหนึ่งแห่งสันตะสำนักจะถูกชี้หน้าด่าเท่านั้น แม้แต่ท่านลอร์ดแห่งวิหารเทพโอดีนก็ยังถูกลากเข้ามาเกี่ยวข้อง แถมยังอาวุธชี้หน้าขู่ฆ่าอีกด้วย นี่เป็นเหตุการณ์ที่น่าตกตะลึงและชวนให้หัวใจสั่นสะพานมากเพียงใด?

เพราะแม้แต่ท่านเบรุต หรือท่านมัลโด ยมราชปฐพีมอดไหม้แห่งประตูปฐพีมอดไหม้ ก็คงไม่กล้าหยิบอาวุธขึ้นมาชี้หน้าบิชอปฮาร์ลสันและท่านลอร์ดพร้อมกันแบบนี้ และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพูดจาข่มขู่ว่าจะฆ่าพวกเขาอย่างง่ายดาย แต่ในตอนนี้ สิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้านี้มันคืออะไรกัน!?

“ฮ่าๆ ฮ่าๆๆ! น่าสนใจจริงๆ น่าสนใจมาก...”

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะดังลั่นก็ระเบิดขึ้น เป็นท่านมัลโด ยมราชปฐพีมอดไหม้ที่สวมหมวกเวทมนตร์สีเหลืองดินนั่นเองที่หัวเราะออกมาอย่างสนุกสนาน ราวกับได้พบเจอเรื่องราวที่น่าขบขันเป็นที่สุด ดวงตาของเขาจ้องมองสลับไปมาระหว่างเฉินเฟย ลอร์ด และคนอื่นๆ ก่อนจะยิ้มอย่างโอหังแล้วกล่าวว่า “ฮาร์ลสัน ลอร์ด พวกเจ้าไม่ได้ถูกคนเอาดาบจี้หัวมานานกี่ปีแล้วนะ? หรือว่าตอนนี้พวกเจ้าจะยังทนไหว? หรือไม่พวกเจ้าก็ลองลงมือประลองกับเขาดูหน่อยเป็นไง ใครแพ้ก็ไสหัวลงไปจากโต๊ะกลมนี้ซะ! ดีไหม? ฮ่าๆๆ!” เสียงหัวเราะของเขานั้นฟังดูจองหองและดื้อรั้นอย่างยิ่ง ขัดกับรูปร่างที่ผอมแห้งของเขาโดยสิ้นเชิง

“มัลโด เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า เจ้าควรหุบปากไปซะ!” บิชอปฮาร์ลสันตวาดกลับด้วยสายตาเย็นชา ทั้งสีหน้าและน้ำเสียงแสดงออกชัดเจนว่าไม่พอใจ แม้เขาจะยำเกรงอีกฝ่ายอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นหวาดกลัวจริงๆ...

“เหอะ!”

เมื่อสัมผัสได้ว่าบิชอปฮาร์ลสันดูท่าจะโกรธจัดขึ้นมาจริงๆ มัลโดจึงทำเสียงขึ้นจมูกและยอมเงียบลงในที่สุด

แม้พลังของเขาจะแข็งแกร่งกว่าอีกฝ่าย แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นกดดันได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ยิ่งไปกว่านั้นในตอนนี้ไม่ได้มีเพียงฮาร์ลสันคนเดียวที่ถูกลากเข้ามาพัวพัน... เขาปรายตาไปมองลอร์ดครู่หนึ่ง ดูเหมือนเมื่อเทียบกับฮาร์ลสันแล้ว ตาเฒ่าคนนี้น่าจะรับมือยากกว่า...

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ผู้คนในที่แห่งนั้นส่วนใหญ่ต่างก็ต้องเบิกตาค้าง ราวกับได้เห็นหรือได้ยินเรื่องที่เหลือเชื่อที่สุด! ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่มัลโดที่เพิ่งสงบปากสงบคำไป ใบหน้าที่แก่ชราและจองหองของเขาก็ยังฉายแววตกตะลึง เพราะสิ่งที่เขาได้ยินก็คือ...

“ก็ได้ ข้อเสนอนี้ไม่เลวเลย ลงมือเล่นกันสักหน่อยเถอะ! ใครแพ้ก็ไสหัวไปจากโต๊ะกลมนี้ซะ จะได้ไม่ต้องอยู่ให้ขายหน้าชาวบ้านเขา” เฉินเฟยหรี่ตาลงพร้อมกับแค่นยิ้มเย็นชาที่แฝงไปด้วยความดูแคลนอย่างชัดเจน

แม้ว่าเดิมทีเขาไม่อยากจะเปิดเผยพลังของตัวเองมากเกินไปเพราะกังวลเรื่องสมรภูมิที่อยู่หลังผนึกนั่น รวมถึงสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ในใจ... แต่ตอนนี้เขาคร้านจะคิดหน้าพะวงหลังแล้ว!

ในเมื่อมักจะมีพวกตาไม่มีแววชอบกระโดดออกมาขายหน้าอยู่เรื่อย เช่นนั้นก็ลงมือเล่นด้วยเสียหน่อยจะเป็นไรไป อย่างไรเสียคนพวกนี้ เขาสามารถบดขยี้ให้ตายได้สี่ห้าคนด้วยมือข้างเดียวอยู่แล้ว!

“ฮือฮา!”

“ไม่ใช่กระมัง ไอ้หนุ่มนั่นเอาจริงเหรอ?”

“เป็นไปไม่ได้ เขาคิดจริงๆ หรือว่าตัวเองจะแข็งแกร่งกว่าบิชอปฮาร์ลสันหรือท่านลอร์ด? เขากำลังฝันกลางวันอยู่หรือเปล่า?”

...

เสียงกระซิบกระซาบดังมาจากกลุ่มคนที่นั่งอยู่แถวนอก ทุกคนต่างมีสีหน้าหวาดวิตกและตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่เพียงแต่จะกล้าท้าทายและข่มขู่ท่านฮาร์ลสันกับท่านลอร์ดเท่านั้น แต่ตอนนี้ถึงขั้นเป็นฝ่ายเสนอตัวจะลงมือเองด้วย? หรือว่าเด็กนั่นจะเป็นคนโง่กันแน่! ถึงไม่รู้ว่าความน่าสะพรึงกลัวของท่านทั้งสองนั้นเป็นอย่างไร!

ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่ท่านมัลโดที่เสนอเรื่องนี้ขึ้นมาด้วยอารมณ์อยากดูเรื่องสนุกและพูดเล่นๆ โดยที่ตัวเองก็ไม่คิดว่าจะเป็นไปได้ ตอนนี้สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เขาหรี่ตาจ้องมองอย่างเขม็ง คาดเดาไม่ออกเลยว่าเด็กหนุ่มคนนี้กำลังรนหาที่ตายหรือจะเอาจริงกันแน่!?

ต้องรู้ก่อนว่าแม้แต่คนนิสัยโอหังอย่างมัลโดเอง ก็ยังไม่อยากเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่ตึงมือทั้งสองคนพร้อมกัน แต่ตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้น? หรือว่าเด็กหนุ่มนั่นจะคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าเขามัลโดเสียอีก!?

ตูม!

ทันใดนั้น ฮาร์ลสันก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง ภายใต้เสื้อคลุมยาวที่หลวมโคร่งของบิชอปแดง พลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวราวกับสัตว์ร้ายในเหวลึกค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา สีหน้าที่เดิมทีก็ดูดุดันอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งดูน่าเกลียดน่ากลัวและเคร่งเครียดมากขึ้นไปอีก! ถึงขั้นมีความบิดเบี้ยวและบ้าคลั่งผสมโรงอยู่ด้วย เขาจ้องมองเฉินเฟยด้วยสายตาที่อำมหิต มุมปากของเขาเย็นชาเป็นที่สุด!

“...เป็นของที่รนหาที่ตายจริงๆ!”

“ข้าขอแนะนำให้เจ้าเอาชนะข้าให้ได้ก่อน แล้วค่อยมาพูดจาโอ้อวดพวกนี้ดีกว่า ไม่อย่างนั้น ท่าทางของเจ้าในตอนนี้มันทำให้คนรู้สึกสมเพชจนอยากจะหัวเราะออกมาจริงๆ” เฉินเฟยไม่ได้โกรธ มุมปากของเขาหยักยิ้มขึ้นอีกครั้ง ทั้งน้ำเสียงและท่าทางล้วนแสดงความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

“เจ้า... ก็ได้ ในเมื่อตอนนี้พวกเราก็นั่งดูกระละครอยู่เพียงไม่กี่คน มันก็คงจะน่าเบื่อจริงๆ และตอนนี้เมื่อมีตัวตลกเสนอตัวอยากจะมาทำให้คนหัวเราะ ข้าก็จะเล่นด้วยเสียหน่อย ท่านลอร์ด ได้โปรดมอบไอ้เด็กเหลือขอคนนี้ให้ข้าจัดการก่อนเถอะ?” เมื่อฮาร์ลสันได้ยินคำพูดดูหมิ่นของเฉินเฟย เดิมทีเขาก็อยากจะระเบิดอารมณ์ออกมา แต่สุดท้ายเขากลับหัวเราะด้วยความโกรธ เสื้อคลุมยาวปลิวไสวไปตามกระแสพลัง ราวกับมีแสงศักดิ์สิทธิ์ไหลเวียนอยู่ดั่งสายน้ำ เขาแสยะยิ้มเย็นชาพลางเอ่ยออกมา

เดิมทีเขามีสองเหตุผลที่ยังไม่ลงมือ หนึ่งคืออยากไว้หน้าตระกูลบู้ลาเต๋อ ไม่อยากหาเรื่องก่อน สองคือเขายังมองไม่ออกว่าไอ้เด็กประหลาดคนนี้มีดีอะไร จึงไม่อยากลงมือสุ่มสี่สุมห้าเพื่อหลีกเลี่ยงผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้ แต่ตอนนี้ เขาไม่คิดจะพิจารณาอะไรอีกแล้ว ด้วยสถานะบิชอปแดงอันดับหนึ่งแห่งสันตะสำนักอย่างเขา หากไม่ใช่ระดับ SSS แล้ว เขาต้องเกรงกลัวใครหน้าไหนกัน?

ดังนั้น เมื่อความมั่นใจและแรงศรัทธาของเขากลับมา เขาก็ไม่เห็นเฉินเฟยอยู่ในสายตาอีกต่อไป คำพูดที่เขากล่าวออกมาในตอนนี้จึงกลับไปเป็นท่าทางที่อยู่เหนือผู้คนดังเดิม ทั้งดูหมิ่นและเฉียบคม แฝงไปด้วยการถากถางอย่างโจ่งแจ้ง เขาคิดว่าเฉินเฟยเป็นเพียงตัวตลกตัวหนึ่งเท่านั้น!

“ตัวตลกงั้นเหรอ? ไว้เดี๋ยวข้าจะใช้กำปั้นซัดใบหน้าที่น่าขันของเจ้าให้แหลกคามือ แล้วเจ้าจะได้รู้ว่าใครกันแน่ที่เป็นตัวตลก เหอะ!” เมื่อพูดถึง ‘วาทศิลป์’ มีหรือที่นายน้อยเฉินเฟยจะเคยแพ้ใคร? เขาหยักมุมปากขึ้นเพียงเล็กน้อย วาจาที่เต็มไปด้วยความดูแคลนและถากถางก็ถูกพ่นออกมาอย่างไม่เกรงใจ ทำเอาบิชอปฮาร์ลสันสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

“ทั้งสองท่าน เห็นแก่หน้าข้าเบรุตสักครั้งได้หรือไม่?” ทว่าในขณะนั้นเอง เบรุตที่ไม่เคยเอ่ยปากห้ามปรามมาก่อน กลับจู่ๆ ก็พูดขึ้นมา

ความจริงไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากห้าม แต่เป็นเพราะความขัดแย้งของทั้งสองฝ่ายนั้นลุกลามและรุนแรงเร็วเกินไปจนเขาลังเลไปชั่วครู่ และความลังเลนั้นเองที่ทำให้เขาพลาดโอกาสที่ดีที่สุดในการยับยั้งไปเสียแล้ว

ดังนั้น ก่อนที่ฮาร์ลสันจะได้อ้าปากพูด ท่านลอร์ดที่มีสีหน้ามืดมนไม่แพ้กันก็เอ่ยสวนขึ้นทันที “ท่านเบรุต พูดตอนนี้เกรงว่าจะสายไปแล้วกระมัง?” เห็นได้ชัดว่าหากไม่ใช่เพราะฮาร์ลสันมีความแค้นกับไอ้เด็กนั่นมากกว่า เขาไม่มีทางยอมสละโอกาสที่จะได้ลงมือเองแน่ และยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องจะให้จบลงเพียงเท่านี้ เพราะมันเป็นไปไม่ได้!

“ท่านเบรุต ไม่ใช่ว่าข้าฮาร์ลสันไม่ไว้หน้าตระกูลบู้ลาเต๋อของพวกท่าน แต่เจ้าเด็กเหลือขอนี่... ท่านก็เห็นแล้วใช่ไหม?” หลังจากลอร์ดพูดจบ ฮาร์ลสันก็เสริมด้วยน้ำเสียงที่เย็นยะเยือกไม่แพ้กัน และในขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น ใครๆ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารที่รุนแรงซึ่งค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขา

บิชอปฮาร์ลสันผู้นี้คิดจะฆ่าคนจริงๆ แล้วหรือ!?

ผู้คนในที่แห่งนั้นต่างพากันมองเฉินเฟยด้วยสายตาถากถางและซ้ำเติม พวกเขาอยากจะรู้นักว่าเจ้าหนุ่มชาวตะวันออกคนนี้จะทนทานการลงมืออย่างเต็มกำลังของบิชอปฮาร์ลสันได้กี่นาที?

หรือว่าจะถูกท่านฮาร์ลสันเหยียบจมดินเหมือนสุนัขตายภายในไม่กี่วินาที! เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาอยากจะเห็นนักว่าสีหน้าของเจ้าเด็กนี่จะยังอวดดีได้เหมือนตอนนี้หรือไม่?

“...ไม่ว่าจะอย่างไร ก็อย่าให้ถึงขั้นต้องมีคนตายเลย” เบรุตเองก็เข้าใจว่าเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาคงห้ามไม่ได้จริงๆ จึงได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็เบ้ปากเล็กน้อย เขาฟังออกว่าคำพูดนี้แม้จะไม่ได้ระบุชื่อ แต่ใครๆ ก็รู้ว่าตาเฒ่าคนนี้ไม่เห็นหัวเขาเลยแม้แต่น้อย และยังคิดว่าฮาร์ลสันอาจจะฆ่าเขาได้จริงๆ ในขณะเดียวกัน บิชอปฮาร์ลสันก็แค่นยิ้มอย่างหยิ่งยโส พลางกวาดสายตามองเฉินเฟยด้วยความดูหมิ่น “ท่านเบรุต วางใจเถอะ ข้าฮาร์ลสันไม่ทำให้ท่านลำบากใจแน่! เดี๋ยวข้าจะแค่หักแขนไอ้เด็กนี่ทิ้งสักข้าง แล้วให้มันคุกเข่าอ้อนวอนขอขมาข้า เรื่องนี้ก็ถือว่าจบกันไป ท่านเห็นด้วยไหม ท่านลอร์ด?”

“ข้ากลับคิดว่าท่านบิชอปฮาร์ลสันช่างมีเมตตาเหลือเกิน แต่นั่นก็เหมาะสมกับฐานะบิชอปแดงอันดับหนึ่งผู้ยิ่งใหญ่แห่งสันตะสำนักแล้ว ฮ่าๆๆ” ลอร์ดได้ยินเช่นนั้นก็หยักมุมปากเป็นรอยยิ้มเยาะ ก่อนจะหัวเราะออกมาเสียงดัง

เบรุตได้ยินแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะปรายตาไปมองยังจุดที่เฉินเฟยเคยยืนอยู่ แต่แล้วเขาก็ต้องชะงักไป “คนล่ะ?” เฉินเฟยหายไปแล้ว!?

“อะไรนะ? หนีไปแล้วเหรอ?” ฮาร์ลสันและลอร์ดต่างสีหน้าเปลี่ยนไปทันที นึกไม่ถึงว่าไอ้เด็กเหลือขอนั่นจะกล้าแอบหนีไปต่อหน้าต่อตาพวกเขา?

“หนี? เขาไม่ได้หนีหรอกนะ แถมข้ายังรู้สึกว่าเขาอยากจะลงมือมากกว่าพวกเจ้าเสียอีก! ฮาร์ลสัน เจ้าระวังไว้เถอะ เดี๋ยวจะโดนกำปั้นเขาซัดจนหน้าแหกแล้วมันจะขำไม่ออกนะ ฮ่าๆ ฮ่าๆๆ...” ทว่าในตอนนั้นเอง มัลโดที่สวมหมวกเวทมนตร์สีเหลืองดินกลับหัวเราะออกมาอย่างโอหัง พลางชี้ไปที่ประตูตำหนัก ดวงตาของเขาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

หรือว่าเจ้าเด็กนี่จะคิดว่าตัวเองสู้ฮาร์ลสันได้จริงๆ? เขาอายุเท่าไหร่กันเชียว!?

“ไอ้เด็กเหลือขอนี่...”

ฮาร์ลสันและลอร์ดที่เพิ่งหัวเราะเยาะไปเมื่อครู่ บัดนี้สีหน้ากลับมืดมนราวกับก้นหม้อ ทั้งโกรธทั้งอับอาย เพราะการกระทำของอีกฝ่ายทำให้พวกเขาดูเหมือนตัวตลกที่เล่นละครลิงไม่มีผิด!

“ปัง!”

“ไอ้คนไม่รู้จักตาย!”

ฮาร์ลสันถีบเก้าอี้กระเด็นอย่างรุนแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอำมหิตขณะก้าวยาวๆ ออกไปทางประตูตำหนักทันที

..........