บทที่ 565 กลับสู่ตระกูลบู้ลาเต๋ออีกครั้ง

"ข้อแม้อะไรหรือ? เฉิน ท่านว่ามาได้เลย ขอเพียงตระกูลเราทำได้ ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน" เฒ่าบู้ลาเต๋อที่กำลังตื่นเต้นกับการได้ยอดฝีมือมาช่วย พลันชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"มันก็ง่ายๆ เรื่องระดับพลังของข้า ข้าไม่ต้องการให้ใครคนอื่นรู้นอกจากพวกท่าน" เฉินเฟยกล่าวช้าๆ

"แค่เรื่องนี้เองหรือ? เฉิน ท่านวางใจได้เลย ข้ารับรองว่าพวกเราจะไม่บอกเรื่องพลังของท่านให้คนนอกรู้เด็ดขาด" เมื่อได้ยินว่าข้อแม้ของเฉินเฟยเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เฒ่าบู้ลาเต๋อก็รับปากทันที

"ไม่ เฒ่าบู้ลาเต๋อ ท่านคงยังไม่เข้าใจความหมายของข้า ความหมายของข้าคือ นอกจากพวกท่านและคนกลุ่มนั้นที่เห็นเหตุการณ์ ข้าไม่อยากให้ใครคนอื่นรู้เรื่องที่เกิดขึ้นที่หน้าปราสาทตระกูลเอชเดออีก! คำว่าใครคนอื่นนี้ รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลของท่านและท่านปู่ของท่านด้วย" เฉินเฟยส่ายหน้าแล้วย้ำอีกครั้ง

"แม้แต่ท่านปู่ของข้าก็ไม่ได้หรือ?" ครั้งนี้เฒ่าบู้ลาเต๋อถึงกับสีหน้าเปลี่ยนไป ท่านปู่ของเขาคือผู้ปกครองสูงสุดของตระกูลบู้ลาเต๋อ ไม่มีเรื่องใดที่สามารถปิดบังท่านได้

แต่ตอนนี้เฉินเฟยกลับบอกว่าแม้แต่ท่านปู่ของเขาก็ห้ามรู้ เรื่องนี้ทำให้เขาเริ่มลังเลใจ

"เฉิน ท่านอาจจะไม่รู้ ท่านปู่ของข้า ด็อก บู้ลาเต๋อ คืออาร์ชดยุกเพียงคนเดียวของตระกูลเรา เป็นผู้มีอำนาจสูงสุด ดังนั้นเรื่องของท่านหากต้องปิดบังท่านปู่ด้วย มันอาจจะไม่ค่อย... ไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นะ" เขาพยายามจะเปลี่ยนใจเฉินเฟย

"ไม่มีอะไรที่ไม่เหมาะสมหรอก"

แต่เฉินเฟยกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "เฒ่าบู้ลาเต๋อ ท่านก็น่าจะรู้จักนิสัยของข้าดี เรื่องที่ข้าเห็นว่าไม่จำเป็น ข้าก็ไม่อยากจะพูดถึง แน่นอนว่าถ้าท่านปฏิเสธ แม้มันจะไม่ทำให้ข้าเปลี่ยนใจไม่ช่วยเรื่องนี้ แต่ถึงเวลาข้าคงทำงานแบบขอไปทีเท่านั้น! ดังนั้น พวกท่านลองไปปรึกษากันดูก่อนเถอะ"

เมื่อได้ยินคำขู่ของเฉินเฟย เฒ่าบู้ลาเต๋อก็ถึงกับทำหน้าไม่ถูก เพราะคำว่าทำงานแบบขอไปที แม้จะเป็นคำพูดของชาวฮว๋าเซี่ย แต่เขาก็เข้าใจความหมายดี และรู้ว่ามันจะส่งผลอย่างไร!

"แต่คุณเฉิน แล้วพวกคนข้างนอกนั่นล่ะจะปิดปากพวกเขายังไง? บางคนเป็นคนของเหล่าผู้อาวุโสในตระกูล ไม่ได้จงรักภักดีต่อพวกเราทั้งหมด" โอวิเลียกล่าวขึ้นมาทันที

"เรื่องนั้นง่ายมาก ข้าแค่ขอให้พวกท่านสองคนไม่พูดก็พอ ส่วนคนพวกนั้น... พวกท่านช่วยไปบอกแทนข้าทีสิ ว่าเป็นความต้องการของข้า ตราบใดที่ไม่ใช่พวกท่านเป็นคนหลุดปากออกมา ข้าก็จะไม่โทษพวกท่าน ตกลงไหม?" เฉินเฟยยิ้มกว้างพลางกล่าว เขาเพียงแค่ไม่อยากให้เรื่องบานปลายจนตัวเองถูกมองเป็นตัวประหลาด แต่ถ้าสุดท้ายความจริงมันจะเปิดเผยออกมา เขาก็ไม่ได้สนใจอะไรขนาดนั้น

"...ตกลงครับ" เมื่อเฉินเฟยยืนยันเช่นนั้น เฒ่าบู้ลาเต๋อก็พยักหน้าตกลงในที่สุด จากนั้นเขาก็ถามต่อว่า "เฉิน ในเมื่อเรื่องที่ปราสาทเอชเดอพูดไม่ได้ แล้วเรื่องระดับพลังของท่าน ข้าควรจะรายงานต่อตระกูลยังไงดี? เพราะคนที่ตระกูลเชิญมาช่วยในครั้งนี้ อย่างต่ำก็น่าจะเป็นระดับ SS+ ครับ"

"ก็บอกไปว่าข้าอยู่ระดับ SS+ ก็แล้วกัน ไม่สูงไม่ต่ำกำลังดี" เฉินเฟยยิ้มพลางตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"ได้ครับ ข้าเข้าใจแล้ว..."

...

หลังจากได้รับคำรับรองจากเฒ่าบู้ลาเต๋อและโอวิเลีย เฉินเฟยก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาออกเดินทางจากหุบเขาเพอร์ซิดู มุ่งหน้าไปยังสนามบินฮีทโธรว์ในลอนดอนเพื่อขึ้นเครื่องบินไปยังกรุงโรม ประเทศอิตาลี

ประมาณหนึ่งวันหลังจากนั้น ขบวนรถของเฉินเฟยและเฒ่าบู้ลาเต๋อก็มาถึงปราสาทของตระกูลบู้ลาเต๋อในที่สุด

เมื่อเฉินเฟยกลับมาเยือนปราสาทแห่งนี้อีกครั้ง เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าบรรยากาศเปลี่ยนไปจากเดิม ราวกับมีเมฆดำหนาทึบปกคลุมไปทั่วบริเวณ! เหล่าทหารยามรอบปราสาทต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึมและถืออาวุธปืนครบมือ

"ท่านผู้นำตระกูล! แกรนด์ดยุกโอวิเลีย!" เมื่อเฒ่าบู้ลาเต๋อและโอวิเลียก้าวลงจากรถ เหล่าทหารยามต่างก็แสดงความตกใจและรีบเข้ามาทำความเคารพทันที

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ลอบมองเฉินเฟยที่เดินตามหลังลงมาจากรถด้วยความสงสัย เด็กหนุ่มคนนี้เป็นใครกันแน่? ถึงกับได้นั่งรถคันเดียวกับท่านผู้นำตระกูลบู้ลาเต๋อผู้ยิ่งใหญ่และแกรนด์ดยุกโอวิเลีย หรือว่าจะเป็นบุตรชายของยอดฝีมือท่านใดที่เดินทางมาช่วยเหลือตระกูลกันแน่? นอกจากเหตุผลนี้แล้วก็คงไม่มีคำอธิบายอื่นอีก

"โอวิเลีย ข้าจะไปลงทะเบียนเรื่องการมาถึงของเฉินก่อน เจ้าช่วยพาเขาไปพักผ่อน จำไว้ว่าให้จัดห้องพักรับรองแขกบ้านแขกเมืองที่ดีที่สุดห้าห้องแรกห้องใดห้องหนึ่งให้เขา" หลังจากลงจากรถ เฒ่าบู้ลาเต๋อกระซิบสั่งโอวิเลีย ก่อนจะเงยหน้ากล่าวขออภัยกับเฉินเฟย "เฉิน ขออภัยด้วย ข้าคงต้องขอตัวสักครู่ เรื่องการมาถึงของท่าน ข้าจำเป็นต้องไปลงทะเบียนกับทางตระกูลเสียก่อน"

"ข้าเข้าใจ" เฉินเฟยพยักหน้ายิ้มตอบ จากนั้นโอวิเลียก็ก้มหัวทำความเคารพเฒ่าบู้ลาเต๋อแล้วพาเฉินเฟยเดินเข้าสู่ตัวปราสาท

ครู่ต่อมา โอวิเลียพาเฉินเฟยมายังโซนห้องพักรับรองระดับประธานาธิบดีที่หรูหราที่สุด แต่ในขณะที่โอวิเลียกำลังจะจัดการเรื่องการเข้าพักตามระเบียบของตระกูล โดยการขอยื่นใช้สิทธิ์ห้องพักที่เหลืออยู่เพียงห้องสุดท้าย กลับเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น เมื่อห้องนั้นถูกใครบางคนลัดคิวแย่งไปโดยไม่ทำตามกฎ

ไม่นานนัก เสียงตวาดด้วยความโกรธของโอวิเลียก็ดังออกมาจากด้านใน

"คารีมาน เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

"หมายความว่าอย่างไรน่ะหรือ? ห้องพักรับรองระดับประธานาธิบดีที่หรูหราที่สุดของตระกูลบู้ลาเต๋อมีเพียงห้าห้องเท่านั้น ตอนนี้สี่ห้องมีแขกผู้มีเกียรติเข้าพักไปแล้ว และห้องสุดท้ายนี้ก็ย่อมไม่เว้น! จะต้องเป็นแขกที่มีฐานะและตัวตนคู่ควรเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์เข้าพัก! เจ้าเข้าใจไหม?" หญิงสาวที่ถูกเรียกว่า คารีมาน ดูเหมือนจะเป็นแวมไพร์ระดับดยุกขั้นสูงสุดเช่นกัน เธอแย่งห้องไปอย่างหน้าตาเฉยแถมยังอ้างเหตุผลอย่างมีจริต

"เจ้าจะบอกว่าแขกผู้มีเกียรติที่ข้าโอวิเลียพามา มีฐานะไม่คู่ควรกับห้องพักระดับนี้งั้นหรือ?" โอวิเลียได้ยินดังนั้นก็เดือดดาลจนหน้าสั่น เจ้าพวกนี้จะไปรู้อะไร! คุณเฉินเฟยคนนี้เพิ่งจะสังหารอาร์ชดยุกไปหยกๆ ถ้าเขายังไม่คู่ควร แขกในอีกสี่ห้องที่เหลือนั่นก็คงไม่มีใครคู่ควรแล้ว!

เขาจ้องหน้าคารีมานเขม็งแล้วกล่าวเสียงเย็น "คารีมาน ข้าจะบอกเจ้าให้ ตามกฎของตระกูล การจะเข้าพักห้องระดับประธานาธิบดีต้องมีการแจ้งล่วงหน้า! เจ้าได้แจ้งไว้ก่อนข้าหรือเปล่า? ถ้าไม่ก็รีบไสหัวไปเสีย ถ้าไม่พอใจก็ไปหาท่านผู้นำตระกูลเอาเอง!"

"เจ้า!"

คารีมานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำสีหน้าเย็นชาแล้วกล่าวว่า "โอวิเลีย เจ้าแน่ใจนะว่าจะทำเช่นนี้? เจ้าไม่รู้หรือว่าแขกที่ข้าจัดเตรียมห้องไว้ให้คือใคร? เขาคือท่านบิชอปฮาร์ลสันแห่งสันตะสำนัก! ท่านคือผู้ที่ผู้อาวุโสเบนท์ลีย์เชิญมาด้วยตัวเอง และได้รับการขนานนามว่าเป็นตัวตนที่ใกล้เคียงระดับ SSS ที่สุดในช่วงห้าปีมานี้!"

"ฮาร์ลสัน!?" เมื่อได้ยินชื่อนี้ แม้แต่โอวิเลียก็ยังรูม่านตาหดเกร็งด้วยความตกใจ สันตะสำนักในปัจจุบันมีเก้าบิชอปแดงผู้ยิ่งใหญ่ และฮาร์ลสันคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

หากไม่นับเรื่องธาตุแสงที่ข่มกัน แม้แต่ "มังกรดำ" เนเมซิสอินที่เฉินเฟยเพิ่งฆ่าไป ก็อาจจะไม่ได้แข็งแกร่งกว่าฮาร์ลสันคนนี้เลยด้วยซ้ำ หากสู้กันอย่างยุติธรรมเนเมซิสอินอาจเป็นฝ่ายพ่ายแพ้เสียด้วยซ้ำ นี่คือตัวตนที่ใกล้เคียงระดับ SSS ที่สุดกลุ่มหนึ่งบนโลก แต่ทว่า... คุณเฉินเฟย...

เมื่อนึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของเฉินเฟย โอวิเลียก็ข่มความกลัวที่มีต่อฮาร์ลสันลงไปได้ เขากัดฟันยืนยันคำเดิม "ต่อให้เป็นท่านบิชอปฮาร์ลสัน วันนี้ห้องพักห้องนี้ ข้าโอวิเลียก็จะไม่หลีกทางให้!" คารีมานถึงกับยืนอึ้งไปทันที

"โอวิเลีย เจ้ามัน..." คารีมานแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง นั่นคือท่านบิชอปฮาร์ลสันเชียวนะ! ยอดฝีมืออันดับหนึ่งในบรรดาเก้าบิชอปแห่งสันตะสำนัก แต่โอวิเลียรู้แล้วยังไม่ยอมถอย นี่เขาเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร!

ตึก... ตึก...

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าดังมาจากสุดทางเดิน

ชายชราผู้มีใบหน้าเย็นราวน้ำแข็งเดินช้าๆ ตรงมาทางนี้ กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แม้แต่โอวิเลียและคารีมานที่สัมผัสได้เพียงเล็กน้อยก็ยังตัวสั่นสะท้านด้วยความยำเกรง ทั้งด้วยเรื่องพลังที่ข่มกันและระดับที่ต่างกันเกินไป ชายชราคนนี้แข็งแกร่งจนพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตา ได้แต่ก้มหน้าลงต่ำ

ข้างกายของชายชรา มีชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ในชุดเกราะอัศวินศักดิ์สิทธิ์ของสันตะสำนักเดินตามมาด้วย ดูแล้วอายุประมาณสามสิบถึงสี่สิบปี

"เกิดอะไรขึ้น?" ชายชราใบหน้าเย็นชาเอ่ยถามด้วยเสียงที่สั่นประสาทคนฟัง ทำเอาหัวใจของโอวิเลียกระตุกวูบ!

"เรียนท่านบิชอปฮาร์ลสันผู้สูงส่ง ขออภัยด้วยค่ะ เดิมทีข้าตั้งใจจะจัดห้องพักระดับประธานาธิบดีที่ดีที่สุดห้าห้องแรกให้ท่าน แต่ทว่าโอวิเลียคนนี้กลับมาแย่งไป! แถมยังบอกว่าต่อให้เป็นท่าน เขาก็จะไม่ยอมยกห้องให้เด็ดขาด!" คารีมานก้มตัวลงรายงานเสียงเบา แต่แววตาซ่อนรอยยิ้มเยาะเย้ยไว้ลึกๆ

เหอะ โอวิเลีย ในเมื่อเจ้าบอกว่าต่อให้เป็นท่านบิชอปฮาร์ลสันก็จะไม่ยอมยกให้ งั้นตอนนี้ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะยังกล้าอวดดีอยู่หรือไม่? เธอหัวเราะเยาะในใจอย่างดูแคลน

..........