บทที่ 557 ก้าวออกจากปราสาท!

ในวันนี้ ปราสาทใต้ดินของตระกูลเอชเดอยังคงถูกปกคลุมไปด้วยสายลมแห่งทุ่งกว้างและความเปลี่ยวเหงาของทุ่งร้างเฉกเช่นที่เคยเป็นมา คนของบรีดและวีวีอันต่างปักหลักดักรออยู่ที่ประตูปราสาท ซึ่งเป็นทางออกเพียงทางเดียวสำหรับคนภายนอกที่ต้องการจะจากไป

และในเช้าวันนี้เอง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็ได้ค่อยๆ เดินออกมาจากภายในปราสาท หลายคนถึงกับต้องหรี่ตาลงด้วยความประหลาดใจ เพราะคนกลุ่มนั้นก็คือเฉินเฟยและพรรคพวกจากตระกูลบู้ลาเต๋อ!

เขากล้าออกมาจริงๆ อย่างนั้นเหรอ!?

“นั่นมันเขา คนตะวันออกที่กล้าหาญชาญชัยจนล่วงเกินทั้งบรีดและวีวีอันจนถึงแก่ชีวิต ศัตรูปักหลักรออยู่ข้างนอกแบบนั้น เขายังกล้าเดินออกไปอีก ไม่กลัวตายจริงๆ เหรอ?” ในช่วงเวลานั้น สายตาของเกือบทุกขุมกำลังภายในปราสาทต่างก็จับจ้องไปที่คนกลุ่มนั้น คนจากตระกูลบู้ลาเต๋ออย่างโอวิเลียและพวกพ้องนั้นช่างเถอะ บรีดยังไม่กล้าลงมือสังหารพวกเขาหรอก แต่สำหรับคนตะวันออกที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนั้น... นี่มันไม่ได้รนหาที่ตายหรอกเหรอ?

“เขาจะออกไปจริงๆ เหรอ? จะไปจากปราสาทของตระกูลเอชเดอจริงๆ ใช่ไหม?”

ผู้คนมากมายที่เห็นทิศทางที่เฉินเฟยและพวกพ้องกำลังเดินไป ต่างก็รู้สึกในใจที่ซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก บางคนถึงกับเดินตามหลังพวกเขาไปห่างๆ เพื่อต้องการจะดูให้เห็นกับตาว่าเขาจะกล้าก้าวเท้าออกจากประตูปราสาทของตระกูลเอชเดอแม้เพียงก้าวเดียวจริงๆ หรือไม่

“ซี้ด!

เขาออกไปจริงๆ ด้วย” ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน หัวใจของผู้คนมากมายต่างก็ต้องสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย เพราะพวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่าเฉินเฟยจะกล้าเดินออกจากปราสาทไปจริงๆ

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ...

ทันใดนั้น ในเสี้ยววินาทีที่เฉินเฟยและพวกพ้องจากตระกูลบู้ลาเต๋อก้าวเท้าออกจากปราสาท สายตาและความสนใจของทุกคนก็ดูเหมือนจะพุ่งตรงไปยังจุดนั้นทันที ในชั่วขณะนั้น เฉินเฟยและโอวิเลียต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่เริ่มถาโถมเข้าใส่พวกเขาอย่างโจ่งแจ้งและไม่เกรงใจแม้แต่น้อย อีกทั้งยังมีสายตาที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและรอยยิ้มที่เย็นยะเยือกแฝงอยู่ในสายลมที่พัดพาเม็ดทรายหมุนวนอยู่รอบตัว

“ต้องยอมรับเลยจริงๆ ว่าแกกล้าดีนัก” สายลมสีแดงฉานพัดผ่านเข้ามา พร้อมกับวีวีอันที่สวมชุดเจ้าหญิงคาวาอี้และไว้ผมทรงทวินเทลที่ปรากฏตัวขึ้นเป็นคนแรก เธอเดินเข้ามาหาทีละก้าว ดวงตาที่เต็มไปด้วยความงามพิศวงคู่นั้นฉายแสงที่เย็นยะเยือกออกมา

เกือบจะพร้อมกันนั้น เงาร่างที่แข็งแกร่งหลายสิบคนก็ผุดออกมาจากทั่วทุกสารทิศ และล้อมรอบเฉินเฟยและกลุ่มคนจากตระกูลบู้ลาเต๋อเอาไว้อย่างแน่นหนา คนเหล่านี้คือยอดฝีมือจากตระกูลโนวิย่า ซึ่งความแข็งแกร่งที่อ่อนแอที่สุดยังอยู่ในระดับเอิร์ล ซึ่งก็คือ บารอน ขึ้นไป!

“หึๆ”

จากทางด้านหลังของคนกลุ่มนั้น พลันมีเสียงหัวเราะที่มืดมนแฝงไปด้วยจิตสังหารดังขึ้น ซึ่งคนผู้นั้นก็คือสองผู้ยิ่งใหญ่ที่ติดตามอยู่ข้างกายวีวีอันนั่นเอง นั่นคือ เนเมอร์ ยอดฝีมือพลังพิเศษธาตุมืดระดับ S+ ขั้นสูงสุด และ แกรนด์ดยุกเมลิสซ่า แห่งตระกูลโนวิย่า!

“คุณหนูวีวีอัน แกรนด์ดยุกเมลิสซ่า พวกท่านกำลังทำอะไรกันอยู่ครับ? หรือว่าพวกท่านจะไม่เห็นหัวตระกูลบู้ลาเต๋อของเราเลยอย่างนั้นเหรอ?” ถึงแม้จะเตรียมใจกับเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว แต่เมื่อเห็นคนของวีวีอันเข้ามาล้อมพวกเขาไว้ สีหน้าของโอวิเลียก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนเป็นน่าดูชมอย่างยิ่ง! แน่นอนว่า ในแววตาของเขายังแฝงไว้ด้วยความตื่นตระหนกอยู่เล็กน้อย

ถึงแม้ว่าต่อให้บรีดและวีวีอันจะร่วมมือกัน ก็ใช่ว่าจะกล้าลงมือทำอะไรเขา แต่อย่างไรเสียสถานการณ์ในตอนนี้... ใครจะไปรู้ล่ะว่าจะเกิดอะไรขึ้น?

“โอวิเลีย หากตระกูลบู้ลาเต๋อของพวกนายไม่สอดมือมายุ่งเรื่องนี้สุ่มสี่สุ่มห้า พวกนายย่อมสามารถเดินออกไปจากที่นี่ได้เดี๋ยวนี้เลย แต่หากพวกนายยังดึงดันต่อไป นั่นก็ถือเป็นสิ่งที่พวกนายหาเรื่องใส่ตัวกันเอง แล้วจะไปโทษใครได้ล่ะ?”

บรีดนำพรรคพวกมาถึงแล้วเช่นกัน ยอดฝีมือแวมไพร์ระดับเอิร์ลและมาร์ควิสนับสิบคนได้ร่วมมือกับคนของตระกูลโนวิย่าล้อมรอบเฉินเฟยและพวกพ้องของโอวิเลียเอาไว้ จากนั้นบรีดก็กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นเฉียบ

ทว่าทางด้านหลังของเขา ชายชราผมยาวหน้าตาแก่ชราที่สวมชุดคลุมสีแดงเข้มคนหนึ่ง กลับเป็นจุดดึงดูดสายตาของผู้คนเป็นอย่างมาก

“แกรนด์ดยุกเร็กซัม”

เมื่อจ้องมองไปที่เขา ใบหน้าของแกรนด์ดยุกโอวิเลียก็ดูน่าเกลียดและเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ถึงแม้ว่าในใจจะได้รับข่าวและเตรียมการไว้ก่อนแล้วก็ตาม แต่ในตอนนี้... และเสียงของเขาก็ทำให้หัวใจของผู้คนที่อยู่ห่างไกลสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง ใบหน้าพลันเปลี่ยนเป็นหวาดกลัวขึ้นมาทันที เพราะแกรนด์ดยุกเร็กซัมผู้นั้นคือตัวตนระดับบรรพบุรุษของตระกูลเอชเดออย่างแท้จริง เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นอันดับสามรองจากมังกรดำเนเมซิสอินและผู้อาวุโสแวนซ์ ในบรรดาผู้ที่ต่ำกว่าระดับอาร์ชดยุกแวมไพร์ลงมา คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะยอมมาด้วยตัวเองจริงๆ

“คนจากตระกูลบู้ลาเต๋องั้นเหรอ?”

แกรนด์ดยุกเร็กซัมใช้ดวงตาที่แดงฉานและเย็นเยือกกวาดตามองโอวิเลียแวบหนึ่ง ดูเหมือนเขาจะพอจำได้บ้าง แต่ท่าทีกลับแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่เห็นอยู่ในสายตา เขาเอ่ยออกมาอย่างเย็นชาว่า: “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเจ้า ไสหัวไปซะ อย่ามาเกะกะแถวนี้” ในขณะที่พูด เขาก็พลิกฝ่ามือขึ้นมา ทันใดนั้นมันก็กลายเป็นกรงเล็บแวมไพร์ที่ดุร้ายและตะปบเข้าหาเฉินเฟยทันที

เขาตั้งใจจะลงมือทำจริงๆ!

“เร็กซัม นายดูจะไม่เห็นหัวตระกูลบู้ลาเต๋อของเราเกินไปหน่อยหรือเปล่า? ท่านแกรนด์ดยุก!” ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงที่เย็นยะเยือกก็ค่อยๆ ดังแว่วมา พร้อมกับเงาร่างหนึ่งที่โผบินมาจากฟากฟ้าด้วยปีกค้างคาวสีเลือดขนาดใหญ่อันดุร้าย ซึ่งคนผู้นั้นก็คือผู้นำตระกูลบู้ลาเต๋อคนปัจจุบัน ท่านผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อนั่นเอง

สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ เขาได้ทะลวงผ่านระดับพลังเดิมได้สำเร็จแล้ว! และเข้าสู่ระดับแกรนด์ดยุกแวมไพร์แล้ว!

การปรากฏตัวของเขาทำให้สีหน้าของทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้นต้องเปลี่ยนไปทันที

“ผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อ?” ถึงแม้แกรนด์ดยุกเร็กซัมจะยังคงใช้น้ำเสียงที่เย็นชาอยู่ แต่แววตาของเขากลับเริ่มฉายแววเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

เขาไม่ได้เกรงกลัวผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับแกรนด์ดยุกแวมไพร์หรอกนะ แต่เป็นเพราะฐานะตำแหน่งของเขาต่างหาก...

“ท่านผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อครับ นี่เป็นเรื่องระหว่างผม วีวีอัน และไอ้เด็กนั่น ท่านตั้งใจจะมาสอดมือยุ่งจริงๆ เหรอครับ?” ถึงแม้สีหน้าของบรีดจะเปลี่ยนไปเมื่อเห็นการปรากฏตัวของผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อ แต่ด้วยความที่ยังอายุน้อยและคึกคะนอง อีกทั้งไม่เคยพบกับความล้มเหลวมาก่อน ในเสี้ยววินาทีเขาก็กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาอีกครั้ง

ท่าทีของเขาราวกับว่าด้วยฐานะตำแหน่งของเขา บรีด และวีวีอันแห่งตระกูลโนวิย่า มีคุณสมบัติพอที่จะตั้งคำถามและข่มขู่ผู้นำตระกูลบู้ลาเต๋อคนปัจจุบันอย่างผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อได้นั่นเอง

“แกรนด์ดยุกเร็กซัมครับ ตระกูลเอชเดอของพวกท่านไม่ได้สั่งสอนเขาเลยเหรอครับว่า อะไรคือความสูงส่งต่ำต้อย และอะไรคือการเจียมตัวน่ะ?” ทันใดนั้น สายตาที่เย็นชาของผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อก็จดจ้องไปที่บรีดพลางกล่าวออกมาอย่างเรียบเฉย

“ท่านว่ายังไงนะ!?” ทันใดนั้น ใบหน้าของบรีดก็ปรากฏร่องรอยแห่งโทสะขึ้นมาทันที

ทว่าแกรนด์ดยุกเร็กซัมที่อยู่ข้างกายเขากลับยื่นมือออกมาขวางบรีดเอาไว้ ดวงตาของเขาจดจ้องไปที่ผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อพลางกล่าวอย่างช้าๆ ว่า: “ท่านผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อครับ คนตะวันออกคนนี้ มีความเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลบู้ลาเต๋อของพวกท่านอย่างนั้นเหรอครับ?” ในขณะที่พูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองเฉินเฟยที่สีหน้าดูสงบนิ่งมาโดยตลอด แววตาของเขาฉายประกายความสงสัยออกมาวูบหนึ่ง

ไอ้เด็กตะวันออกคนนี้ เขาเป็นใครกันแน่?

“มีความเกี่ยวข้องอะไรอย่างนั้นเหรอ? คุณเฉินเป็นแขกที่สูงส่งที่สุดของตระกูลบู้ลาเต๋อของเราครับ เข้าใจไหม?” เมื่อได้ยินคำถามของแกรนด์ดยุกเร็กซัม ผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อก็กล่าวออกมาอย่างช้าๆ คำพูดของเขาทำให้หัวใจของผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ต้องสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง

แขกที่สูงส่งที่สุดของตระกูลบู้ลาเต๋องั้นเหรอ? ถึงแม้จะพูดกันว่าตระกูลบู้ลาเต๋อเป็นตระกูลที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาสามตระกูลมาเฟียที่ยิ่งใหญ่แห่งยุโรป แต่ทว่านี่ก็คือขุมกำลังยักษ์ใหญ่ที่ยิ่งใหญ่พอๆ กับตระกูลโนวิย่าและตระกูลเอชเดอเลยนะ ใครจะกล้าไปดูถูกได้จริงๆ? ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อยังเป็นถึงผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน ฐานะตำแหน่งของเขานั้นไม่ธรรมดาและอ่อนไหวเป็นอย่างมาก แต่ในตอนนี้ กลับมีคำพูดที่ ‘น่าตกใจ’ เช่นนี้ออกมาจากปากของเขา จะไม่ให้ผู้คนตกใจและสั่นสะเทือนได้อย่างไรกัน!?

“ถ้าอย่างนั้น ก็ให้เขาส่งมอบศิลาเลือดบรรพชนก้อนนั้นออกมา แล้วให้เขายอมขอโทษวีวีอันเสีย เรื่องนี้ก็จะถือว่าจบสิ้นกันไป ท่านคิดว่ายังไงล่ะครับ?” ในตอนนั้นเอง เสียงที่เยือกเย็นของผู้หญิงคนหนึ่งก็ได้ดังแทรกขึ้นมา ซึ่งก็คือแกรนด์ดยุกเมลิสซ่าแห่งตระกูลโนวิย่านั่นเองที่เอ่ยปากขึ้นมา ดวงตาของเธอจ้องมองเฉินเฟยด้วยความเย็นชา เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่ลืมเรื่องที่เฉินเฟยดูถูกเธอมาก่อนหน้านี้

ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็อดไม่ได้ที่จะต้องหรี่ตาลง ถึงตอนนี้พวกเขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ในที่แห่งนี้ไม่ได้มีเพียงแค่บรีดและแกรนด์ดยุกเร็กซัมจากตระกูลเอชเดอเท่านั้น แต่ยังมีคุณหนูวีวีอันและแกรนด์ดยุกเมลิสซ่าจากตระกูลโนวิย่าอยู่อีกด้วย เมื่อเทียบกับสองคนแรกแล้ว ภูมิหลังเบื้องหลังของพวกเขายิ่งใหญ่กว่ามาก ดังนั้นย่อมไม่จำเป็นต้องมีความกังวลหรือหวาดเกรงในฐานะผู้นำตระกูลบู้ลาเต๋อของผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อมากนัก

“ใช่แล้ว! ส่งมอบศิลาเลือดบรรพชนออกมา แล้วมาขอโทษข้าซะ เรื่องนี้ข้าก็จะเห็นแก่หน้าตระกูลบู้ลาเต๋อ และจะถือว่าเลิกรากันไป ต้องรู้ก่อนนะว่า ไม่เคยมีใครที่กล้าด่าให้ข้าไสหัวไปต่อหน้าแล้วจะยังมีชีวิตรอดมาได้ เขาเป็นคนแรก และบางทีเขาควรจะรู้สึกเป็นเกียรติด้วยซ้ำไปนะ” วีวีอันเอ่ยออกมาด้วยท่าทางที่สูงส่ง ใบหน้าของเธอแฝงไว้ด้วยความไม่เต็มใจเล็กน้อย

ช่วยไม่ได้จริงๆ เธอ วีวีอัน โนวิย่า มีฐานะอะไร มีตำแหน่งอะไร? เธอคือเหลนสาวของแม่เฒ่าดอว์ย่า หนึ่งในสองยักษ์ใหญ่แห่งตระกูลโนวิย่าที่ยิ่งใหญ่เป็นอันดับหนึ่งของยุโรป! และเป็นเหลนสาวของยอดฝีมือระดับอาร์ชดยุกแวมไพร์ในตำนาน! ลำพังแค่ฐานะตำแหน่งนี้ตำแหน่งเดียว ก็เพียงพอจะทำให้เธอใช้ชีวิตอยู่อย่างหยิ่งทะนงเหนือผู้คนไปตลอดชีวิตแล้ว แต่ตอนนี้เธอกลับถูกคนตะวันออกที่ไม่เจียมตัวคนหนึ่งมาด่าให้ไสหัวไปต่อหน้าต่อตาแบบนั้น...

หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าตระกูลบู้ลาเต๋อ มีหรือที่เธอจะยอมเลิกราง่ายๆ ขนาดนี้? ดังนั้นในสายตาของเธอ ข้อเสนอนี้จึงถือว่าต่ำมากและเปี่ยมไปด้วยความเมตตาแล้ว

ทว่า จะให้เฉินเฟยยอมส่งมอบศิลาจันทร์โลหิตออกมา แถมยังต้องขอโทษอีกอย่างนั้นเหรอ!

มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน?

“เรื่องนี้ไม่ได้ครับ!” ผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด: “หากคุณหนูวีวีอันต้องการศิลาจันทร์โลหิต ตระกูลบู้ลาเต๋อของเราสามารถทุ่มเทกำลังทั้งตระกูลเพื่อหามามอบให้คุณหนูอีกก้อนหนึ่งได้! แต่หากคุณหนูต้องการให้คุณเฉินส่งมอบก้อนนั้นออกมาพร้อมกับต้องขอโทษด้วยล่ะก็ เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดครับ!” ท่าทีของเขานั้นช่างเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง

ช่วยไม่ได้จริงๆ คนอื่นอาจจะไม่รู้ว่าคุณเฉินมีศักยภาพขนาดไหน มีความแข็งแกร่งขนาดไหน แต่คนอย่างผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อจะไม่รู้ได้อย่างไรกันล่ะ?

ด้วยอายุที่ยังน้อยเพียงเท่านี้ แต่กลับสามารถสังหารนักฆ่าในตำนานอย่างแจ็คคมดาบด้วยน้ำมือตัวเองได้ อีกทั้งยังสามารถเอาชนะดัมเบิลดอร์จอมมหาเวทแสงพร้อมกับผู้ติดตามที่เป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ระดับ S+ ทั้งสองคนได้อย่างง่ายดาย

ความแข็งแกร่งระดับนี้ เกรงว่าอย่างน้อยที่สุดก็ต้องอยู่ในระดับ SS+ ขั้นสูงสุดเท่านั้นถึงจะทำได้

และศักยภาพของความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวในวัยเพียงเท่านี้ มันจะไม่น่ากลัวเชียวเหรอ? มันไม่คุ้มค่าพอที่ผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อจะกล้าวางเดิมพันข้างเขาเชียวเหรอ?

“ท่านผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อครับ แกรนด์ดยุกเมลิสซ่าอุส่าห์ยอมให้เกียรติท่านแล้วนะครับ ท่านควรจะรู้ดีว่าคุณหนูวีวีอันเป็นหลานสาวของแม่เฒ่าดอว์ย่าใช่ไหมครับ? และที่สำคัญที่สุด แม่เฒ่าดอว์ย่าคนนั้น ในตอนนี้เธอก็อยู่ที่ปราสาทเบื้องหลังผมนี่เองล่ะครับ!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น แกรนด์ดยุกเร็กซัมสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที จากนั้นมุมปากของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันออกมาพลางกล่าวอย่างขบขัน

เขาไม่เชื่อจริงๆ ว่า เพื่อคนตะวันออกเพียงคนเดียว ผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อจะกล้าไม่ให้หน้าท่านอาร์ชดยุกแวมไพร์ผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานคนนั้น เขาจะมีความกล้าขนาดนั้นเชียวเหรอ? หึๆ...

“ว่ายังไงนะ!? แม่เฒ่าดอว์ย่าอยู่ที่นี่งั้นเหรอ?” แน่นอนว่า เมื่อได้ยินเช่นนั้น รูม่านตาของผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อก็หดเกร็งวูบหนึ่ง สายตาที่สั่นไหวของเขารีบหันไปจ้องมองปราสาทของตระกูลเอชเดอที่อยู่ด้านหลังเร็กซัมทันที แม่เฒ่าดอว์ย่าอยู่ที่นี่จริงๆ อย่างนั้นเหรอ!?

“เอาเถอะครับ ผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อ เรื่องนี้ให้ผมจัดการเองดีกว่าครับ” ทว่าในตอนนั้นเอง ในที่สุดเฉินเฟยก็ได้ก้าวเท้าเดินออกมาด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

การที่ผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อสามารถทำเพื่อเขาได้ถึงขนาดนี้ มันก็เพียงพอแล้วล่ะ

“เฉิน ข้า...ผม...” และเมื่อได้ยินสิ่งที่เฉินเฟยพูด สีหน้าของผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง และเขาตั้งใจจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างออกมา

“ไม่ต้องพูดอะไรหรอกครับ ผมเข้าใจ การที่ท่านทำเพื่อผมได้ขนาดนี้มันก็เพียงพอแล้ว ผมจะจดจำน้ำใจครั้งนี้เอาไว้ครับ” ทว่าเฉินเฟยกลับโบกมือห้ามและตัดบทการพูดของเขา

“หึๆ”

เมื่อเห็นภาพนี้ บรีดก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะและเย้ยหยันออกมา พร้อมกับกล่าวว่า: “ท่านผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อครับ ดูเหมือนท่านจะยุ่งไม่เข้าเรื่องเสียแล้วล่ะครับ ฝ่ายนั้นเขามีท่าทีแบบนี้ แสดงว่าเขาไม่ได้ต้องการท่านเลยสักนิด”

“ท่านผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อครับ ถอยไปเถอะครับ วันนี้เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลบู้ลาเต๋อของพวกท่านครับ” แกรนด์ดยุกเมลิสซ่ากล่าวพลางหัวเราะเย็นเยือก

และแกรนด์ดยุกเร็กซัมผู้นั้นก็ยิ่งแสดงออกมาอย่างโจ่งแจ้งยิ่งกว่า เขาส่งเสียงหัวเราะเย็นเยือกออกมา ทันใดนั้นจากด้านหลังของเขาก็พลันปรากฏปีกค้างคาวขนาดใหญ่อันดุร้ายพุ่งออกมา ปีกนั้นกระพืออย่างรุนแรง จากนั้นร่างทั้งร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกมาประดุจสายรุ้งสีเลือด กลิ่นคาวเลือดที่น่าสะพรึงกลัวและน่าตกใจพุ่งเข้าล็อคตัวเฉินเฟยไว้อย่างแน่นหนา ราวกับว่าเขาตั้งใจจะทำให้ฝ่ายหลังขยับเขยื้อนไม่ได้เลยสักนิด

“หยุดเดี๋ยวนี้!” ทันใดนั้น สีหน้าของผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อก็เปลี่ยนไป และเขาตั้งใจจะลงมือขัดขวางทันที

“นายนี่มันดื้อด้านจริงๆ นะ มาผ่านด่านของฉันไปให้ได้ก่อนเถอะ” ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงของผู้หญิงที่เย้ยหยันก็ดังขึ้นมา พร้อมกับแกรนด์ดยุกเมลิสซ่าที่มีปีกค้างคาวอันดุร้ายโผล่ออกมาจากด้านหลังเช่นกัน กลิ่นคาวเลือดฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณขณะที่เธอเข้าขวางหน้าผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อเอาไว้

ด้วยความแข็งแกร่งของเธอ การจะขัดขวางผู้เฒ่าบู้ลาเต๋อที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับแกรนด์ดยุกแวมไพร์นั้น ย่อมเป็นเรื่องที่ทำได้ง่ายดายและราบรื่นอย่างยิ่งอยู่แล้ว

“บัดซบ!” ผู้เฒ่าบู้ลาเต๋ออดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

“ไอ้หนู ข้าอยากจะเห็นนักว่าตอนนี้ยังมีใครจะมาคุ้มครองเจ้าได้อีก?” เมื่อเห็นภาพนี้ แกรนด์ดยุกเร็กซัมก็หัวเราะออกมาอย่างเหี้ยมเกรียม แววตาแฝงไว้ด้วยความเย้ยหยันอย่างยิ่ง และในวินาทีต่อมา นิ้วทั้งห้าของเขาที่เปลี่ยนเป็นกรงเล็บแวมไพร์อันดุร้ายก็พุ่งเข้าตะปบเฉินเฟยทันที! ทว่า ในเสี้ยววินาทีก่อนที่กรงเล็บนั้นจะถึงตัวคน หูของเขาก็พลันได้ยินเสียง "เคร้ง!" ดังสนั่นขึ้นมา! ทันใดนั้น กรงเล็บแวมไพร์ที่ดุร้ายไม่แพ้กันก็ได้พุ่งออกมาขวางอยู่ตรงหน้าแกรนด์ดยุกเร็กซัมเสียก่อน

ในขณะเดียวกัน เฉินเฟยยืนนิ่งอยู่ห่างจากตำแหน่งที่เขาอยู่ไปไม่เกินสามเมตร เขาจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยสายตาที่เย็นชาและสงบนิ่ง ทว่าบนใบหน้ากลับปรากฏร่องรอยแห่งความประหลาดใจออกมาจางๆ

เพราะในวินาทีก่อนหน้านี้ จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งลงมาจากฟากฟ้าและเข้าคุ้มกันเขาไว้ โดยที่ยืนขวางอยู่ตรงหน้าแกรนด์ดยุกเร็กซัมพอดิบพอดี

“ใครกัน?” ท่ามกลางความตื่นตระหนก แกรนด์ดยุกเร็กซัมตะโกนก้องออกมาด้วยสีหน้าที่ดูน่าเกลียดอย่างยิ่ง

“ฉันเอง!” เสียงที่แหบพร่าและแก่ชราดังแว่วมา

ทุกคนเพิ่งจะมองเห็นชัดเจนว่า เงาร่างที่พุ่งลงมาปกป้องเฉินเฟยไว้นั้น สวมชุดคลุมสีเทามิดชิดทั่วทั้งร่าง จะมีก็เพียงแค่บริเวณด้านหลังที่ปีกค้างคาวอันดุร้ายกางออกมาเท่านั้นที่ชุดคลุมถูกฉีกขาดจนพังทลายลงไป

แววตาที่ซ่อนอยู่ภายใต้ชุดคลุมนั้นช่างเย็นเยือกและน่าขนลุก อีกทั้งดวงตาคู่นั้นยังฉายแสงสีแดงก่ำออกมาจางๆ ดูราวกับดวงตาของหมาป่าสีเลือดในยามราตรี ซึ่งนั่นทำให้หัวใจของทุกคนที่มองเห็นต้องสั่นสะท้านขึ้นมาด้วยความหวาดกลัวอย่างเลี่ยงไม่ได้

“ผู้อาวุโสแวนซ์!?”

เมื่อจ้องมองไปยังชุดคลุมสีเทาและดวงตาคู่นั้นที่น่าสะพรึงกลัว แม้แต่คนอย่างแกรนด์ดยุกเร็กซัมก็ยังต้องหน้าเปลี่ยนสีทันที และเสียงอุทานที่สั่นไหวของเขาก็ทำให้หัวใจของผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ต้องสั่นสะท้านขึ้นมาเช่นกัน ผู้อาวุโสแวนซ์เป็นบุคคลที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองในตระกูลเอชเดอรองจากท่านอาร์ชดยุกแวมไพร์ผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานเท่านั้น คิดไม่ถึงเลยว่าในตอนนี้เขาจะมายอมปรากฏตัวที่นี่ด้วยตัวเองแบบนี้?

หรือว่าเขาเองก็ตั้งใจจะมาคุ้มครองคนตะวันออกคนนั้นด้วยเหมือนกันอย่างนั้นเหรอ?

แต่นี่มัน... นี่มัน...

...........