บทที่ 553 เครื่องหยกชิ้นสุดท้ายปรากฏขึ้น

ในขณะที่เขากำลังอึ้งอยู่นั้น เฉินเฟยก็ไม่ได้สนใจว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า: “แกรนด์ดยุกบาบิดี ไม่ทราบว่าผมจะได้รับศิลาเลือดบรรพชนเมื่อไหร่ครับ?”

“...ของถูกนำมาส่งแล้วครับ ขอเพียงมีเหรียญทองเวทมนตร์ครบถ้วน ก็สามารถรับไปได้ทันที” บาบิดีค่อยๆ ดึงสติกลับมาพลางเอ่ยขึ้น จากนั้นเขาก็สั่งให้คนข้างหลังส่งกล่องใบหนึ่งมาให้ เมื่อเปิดฝากล่องออก ก็พบกับศิลาเลือดบรรพชนขนาดเท่ากำปั้นวางอยู่นิ่งๆ ภายในนั้น กลิ่นอายที่แผ่ออกมาทำให้หัวใจของเฉินเฟยเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

เห็นได้ชัดว่าของชิ้นนี้เป็นของจริง! และหากเขาได้มันมาล่ะก็ เกรงว่ากระจกศิลาเร้นลับในมือของเขาจะสามารถวิวัฒนาการกลายเป็นศาสตราอาคมระดับกลางได้สำเร็จแน่นอน!

“แกรนด์ดยุกโอวิเลีย รบกวนท่านด้วยครับ” จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โอวิเลียก็ลุกขึ้นจากที่นั่งทันที และเอ่ยกับบาบิดีว่า: “บาบิดี เหรียญทองเวทมนตร์อยู่ในคลังของตระกูลเอชเดอ พวกเราไปยืนยันกันตอนนี้เลยไหม?”

“ได้ ไม่มีปัญหา...” เมื่อเห็นภาพนี้ บาบิดีก็อดไม่ได้ที่จะแอบมองเฉินเฟยและโอวิเลียด้วยสายตาที่ประหลาดใจลึกๆ จากนั้นเขาก็โบกมือให้คนรับใช้ที่ถือศิลาเลือดบรรพชนอยู่ด้านหลัง แล้วกล่าวว่า: “ทิ้งของไว้ที่นี่เถอะ”

แม้ว่าตามกฎของงานประมูล โดยปกติจะต้องยื่นหมูยื่นแมว! แต่ด้วยชื่อเสียงของตระกูลเอชเดอ และเหรียญทองเวทมนตร์เหล่านั้นก็ถูกเก็บไว้ในคลังของตระกูลพวกเขาเองอยู่แล้ว ดังนั้นการแสดงท่าทีที่ใจกว้างสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร

จากนั้นเขาก็เดินนำโอวิเลียออกไปข้างนอก

ทว่าหลังจากที่เขานำโอวิเลียเดินออกจากห้องวีไอพีมาได้ไม่นาน เขาก็ไม่อาจเก็บกดความสงสัยในใจไว้ได้อีก จึงกระซิบถามเสียงเบาว่า: “แกรนด์ดยุกโอวิเลีย คนตะวันออกคนนั้นคือใครกันแน่? ทำไมฉันถึงเห็นเขา...ดูเหมือนจะไม่เห็นหัวทั้งบรีดและวีวีอันเลย?” แน่นอนว่าเขายังมีคำพูดอีกประโยคที่ไม่ได้พูดออกมา นั่นคือ ‘เขามีความสามารถและคุณสมบัติพออย่างนั้นเหรอ?’

“นายหมายถึงคุณเฉินเหรอ? เขา...เฮ้อ...หากพูดถึงแค่บรีดกับวีวีอัน เขาก็มีคุณสมบัติพอที่จะไม่เห็นหัวจริงๆ นั่นแหละ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น โอวิเลียที่ในใจเองก็ยังรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง ก็อดไม่ได้ที่จะพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา

“นายบอกว่าเขามีคุณสมบัติที่จะไม่เห็นหัวบรีดกับวีวีอันงั้นเหรอ?”

บาบิดีถึงกับตัวสั่นไปทั้งร่างเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นเขาก็ทำสัญญาณมือบอกให้คนข้างหลังถอยออกไปไกลหน่อย แล้วจึงกระซิบถามโอวิเลียต่อด้วยความอยากรู้: “แกรนด์ดยุกโอวิเลีย พวกเราเองก็เป็นเพื่อนกันมาหลายปีแล้ว ระหว่างพวกเราก็ไม่ได้มีความขัดแย้งอะไรกัน ดังนั้นไม่รู้ว่าเรื่องนี้พอจะบอกฉันเป็นการส่วนตัวได้ไหม ว่าคนตะวันออกคนนั้น หรือคุณเฉิน? เขามีความเป็นมายังไง เขามีความแข็งแกร่งขนาดนั้นจริงเหรอ?”

โอวิเลียลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เพราะเขาไม่แน่ใจว่าควรจะเล่าเรื่องของเฉินเฟยดีหรือไม่

แต่แล้วเขาก็ส่ายหัวและกล่าวช้าๆ ว่า: “สิ่งที่ฉันจะพูดต่อไปนี้ นายควรจะฟังหูไว้หู และอย่าคิดที่จะไปรายงานอะไรกับแกรนด์ดยุกแวนซ์ที่อยู่ข้างหลังนายล่ะ คิดเสียว่าเป็นเรื่องตลกเรื่องหนึ่งก็แล้วกัน”

“แกรนด์ดยุกโอวิเลีย นายวางใจได้เลย ฉัน บาบิดี ขอสาบานในนามบรรพบุรุษของเผ่าแวมไพร์เลยว่าจะไม่เปิดเผยสิ่งที่นายพูดให้ใครรู้เด็ดขาด” บาบิดีกล่าวสาบานอย่างจริงจัง สำหรับเผ่าแวมไพร์อย่างพวกเขา การสาบานในนามบรรพบุรุษนั้นถือเป็นเรื่องที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างที่สุด

“นายคงยังจำองค์กรนักฆ่าในอิตาลีที่ชื่อ ‘เขี้ยวโลหิต’ ได้ใช่ไหม?” โอวิเลียเอ่ยถามทันที

“เขี้ยวโลหิตเหรอ? แน่นอนสิ ฉันจำได้ว่าหัวหน้าของพวกเขาชื่อว่า แจ็คคมดาบ ใช่ไหม? ได้ยินมาว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับ SS ก็ยังเคยถูกเขาลอบสังหารสำเร็จ แถมยังเคยแอบลอบเข้าไปฆ่าคนในสันตะสำนักแห่งวาติกันด้วย เขาแข็งแกร่งมาก แต่เห็นว่าเมื่อไม่นานมานี้เพิ่งถูกกวาดล้างไปนี่นา? ฝีมือตระกูลบู้ลาเต๋อของพวกนายงั้นเหรอ?” บาบิดีอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วถามกลับ

“เปล่า ไม่ใช่ฝีมือพวกเรา”

ทว่าโอวิเลียกลับส่ายหน้าปฏิเสธ

“ไม่ใช่ฝีมือพวกนาย เดี๋ยวนะ... หรือว่าจะเป็น...” บาบิดีชะงักไปก่อนจะอุทานออกมาอย่างตกใจ! เหมือนเขานึกบางอย่างออกจนก้าวขาไม่ออกไปชั่วขณะ

“ใช่แล้ว เขี้ยวโลหิตถูกคุณเฉินกวาดล้างด้วยตัวคนเดียว” ในที่สุดโอวิเลียก็ยอมบอกความจริงออกมา

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อว่า: “และไม่เพียงแค่นั้น ครั้งนี้ตระกูลเอชเดอของนายเชิญคนจากตระกูลบาร์ตันแห่งกรีซมาด้วยใช่ไหม? แม้แต่จอมมหาเวทแสง ดัมเบิลดอร์ และผู้ติดตามระดับ S+ ขั้นสูงสุดของเขาอีกสองคนก็มาด้วยตัวเอง แล้วตอนนี้พวกเขาหายไปไหนกันหมดล่ะ?”

“เมื่อเช้านี้พวกเขาบอกกระทันหันว่ามีเรื่องสำคัญที่ตระกูลต้องรีบไปจัดการ จะล่าช้าไม่ได้ จึงขอตัวกลับไปก่อน ทำไมเหรอ เรื่องนี้มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” บาบิดีไม่เข้าใจสิ่งที่โอวิเลียจะสื่อ เขาเลียริมฝีปากแห้งๆ แล้วถามออกไป

ไม่รู้ว่าเพราะอะไร เขาถึงรู้สึกว่าสิ่งที่เขากำลังจะได้ยินต่อไปนี้จะต้องเป็นเรื่องที่น่าตกใจมากแน่ๆ!

“แน่นอนว่ามีปัญหา! เอาเถอะ ฉันจะบอกตรงๆ เลยแล้วกัน ก่อนหน้านี้ที่พวกเรามาถึง หลานชายของดัมเบิลดอร์เกิดไปมีเรื่องกับคุณเฉินจนบาดเจ็บสาหัส พอดัมเบิลดอร์จะมาเอาเรื่อง ผลปรากฏว่าเขากับผู้ติดตามที่เป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ระดับ S+ อีกสองคน ทั้งสามคนนั้น ถูกคุณเฉินข่มขวัญจนถึงขั้นต้องตัดแขนตัวเองทิ้งไปคนละข้าง!” โอวิเลียเล่าถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ออกมา

ซี้ด!

ในทันทีที่ได้ยิน บาบิดีที่เป็นถึงบุคคลสำคัญในตระกูลเอชเดอและในโลกมืดของยุโรป ก็ถึงกับรู้สึกเย็นยะเยือกไปทั่วร่างจนมือเท้าเย็นเฉียบ

ด้วยระดับพลังและสายตาของเขา ย่อมเข้าใจดีว่าคนที่สามารถสังหารนักฆ่าในตำนานอย่างแจ็คคมดาบ และยังทำให้ดัมเบิลดอร์กับอัศวินศักดิ์สิทธิ์ระดับ S+ อีกสองคนต้องหวาดกลัวจนถึงขั้นตัดแขนตัวเองทิ้งทั้งสามคนนั้นหมายความว่าอย่างไร! เกรงว่าอย่างน้อยที่สุด ก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับ SS+ ขั้นสูงสุดเท่านั้นถึงจะทำได้ขนาดนั้นใช่ไหม!?

คนตะวันออกคนนั้น... คุณเฉิน ที่ดูอายุน้อยขนาดนั้น หรือว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือระดับ SS+ ขั้นสูงสุดจริงๆ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น แม้แต่คนอย่างบาบิดีก็ยังอดรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาลึกๆ ไม่ได้

ถึงตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคนคนนั้นถึงกล้าล่วงเกินทั้งบรีดและวีวีอันพร้อมกัน เป็นเขาที่มีความแข็งแกร่งขนาดนั้น ก็คงไม่กลัวเหมือนกันนั่นแหละ!

และในขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่นอกห้องวีไอพีนั้น ภายในห้อง เฉินเฟยก็พลันตัวเกร็งขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับแววตาที่ฉายความตื่นเต้นออกมาทันที

เพราะบนเวทีประมูล แกรนด์ดยุกอาเบลในที่สุดก็นำถาดที่รองด้วยผ้ากำมะหยี่ออกมา บนนั้นมีจานหยกที่ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นจากหินหยกทั้งหมด ซึ่งก็คือ "เข็มทิศหยก" ที่แผ่กลิ่นอายของพลังวิญญาณออกมาจางๆ และเขายังสังเกตเห็นว่า หน้าปัดของเข็มทิศหยกนั้นเป็นลวดลายไท่จื่อหยก อันเป็นตัวแทนของหยินและหยาง โดยหยกฝั่งซ้ายจะมีสีเข้มกว่าเล็กน้อย ส่วนฝั่งขวาจะมีสีอ่อนกว่า และในใจกลางของทั้งสองฝั่งนั้น ต่างก็มีลวดลายที่บุ๋มลงไป!

เมื่อมองดูดีๆ ลวดลายนั้นก็ดูเหมือนจะมีรูปร่างพอดีกับแหวนหยกและจี้หยกที่เขาเคยได้มาก่อนหน้านี้เป๊ะเลย!

“นี่คือไอเทมหยกที่น่าอัศจรรย์ชิ้นหนึ่งซึ่งท่านผู้อาวุโสเนเมซิสอินแห่งตระกูลเอชเดอของเราได้รับมาโดยบังเอิญ คาดว่าน่าจะเป็นของที่ตกทอดมาจากทางฝั่งตะวันออก จากการตรวจสอบเบื้องต้นของพวกเรา พบว่าประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันคือการช่วยเปลี่ยนสถานะของพลังโลหิตในร่างของพวกเราชาวแวมไพร์ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น! ทว่าข้อมูลเบื้องต้นดูเหมือนมันจะมีประโยชน์กับแวมไพร์ที่ต่ำกว่าระดับดยุกเท่านั้น สำหรับผู้ที่อยู่เหนือระดับดยุกขึ้นไป ของชิ้นนี้ดูจะไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก”

แกรนด์ดยุกอาเบลอธิบายบนเวทีประมูลอย่างใจเย็น ก่อนจะประกาศราคาเริ่มต้นออกมา: “ราคาเริ่มต้นที่หนึ่งพันเหรียญทองเวทมนตร์ และการเพิ่มราคาทีละไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยเหรียญครับ”

“ข้าให้หนึ่งพันหนึ่งร้อยเหรียญทองเวทมนตร์!”

“หนึ่งพันสามร้อยเหรียญ!”

“หนึ่งพันห้าร้อย!”

...

แม้ว่าไอเทมหยกชิ้นนี้จะมีประโยชน์ต่อแวมไพร์ที่อยู่เหนือระดับดยุกขึ้นไปเพียงน้อยนิดเท่านั้น!

แต่ความสามารถที่ช่วยให้พลังโลหิตในร่างกายเปลี่ยนสถานะจนแข็งแกร่งขึ้นได้นั้น ก็ยังได้รับความสนใจจากเหล่าแวมไพร์ที่มีระดับพลังไม่สูงมากนัก หรือจากตระกูลและขุมกำลังต่างๆ เป็นอย่างมาก!

ไม่นานนัก ราคาก็ค่อยๆ พุ่งสูงขึ้นไปจนถึงสองพันสี่ร้อยเหรียญทองเวทมนตร์

“พุ่งไปถึงสองพันสี่ร้อยเหรียญแล้วเหรอเนี่ย ไม่รู้ว่าเหรียญทองเวทมนตร์ที่เหลืออยู่ในคลังอีกห้าพันเหรียญจะพอใช้ไหมนะ” ภายในห้องวีไอพี เฉินเฟยมองผ่านกระจกบานใหญ่พลางจ้องมองไปที่เข็มทิศหยกบนเวทีประมูลด้วยสายตาที่ลุ่มลึก มือข้างหนึ่งเคาะไปที่พนักแขนของโซฟา พลางครุ่นคิดและวางแผนในใจ

เครื่องหยกชิ้นสุดท้ายนี้เขาจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด! ดังนั้นหากมีใครกล้ามาแข่งราคากับเขาจนเกินเพดานห้าพันเหรียญที่เหลืออยู่ล่ะก็ ถึงตอนนั้นคงต้อง... ขออภัยด้วยจริงๆ...

“สามพันเหรียญทองเวทมนตร์!”

จากนั้นเขาก็เสนอราคาออกไปตรงๆ ทันที ทั่วทั้งงานประมูลพลันเงียบสงัดไปครู่หนึ่งเพราะการเสนอราคาของเขา

“เฮ้ย พวกนายฟังออกไหม เสียงนี้มันคือ...”

“ดูเหมือนจะใช่ เป็นเขาจริงๆ! คนเดียวกับที่แข่งประมูลศิลาเลือดบรรพชนกับบรีดก่อนหน้านี้นี่นา เขาสนใจเข็มทิศหยกที่น่าอัศจรรย์นี่ด้วยเหรอ?”

“ถ้าเขาสนใจ งั้นฉันขอยอมแพ้ดีกว่า คนคนนี้ไม่เคยเสนอราคาชิ้นอื่นเลยนอกจากศิลาเลือดบรรพชน แต่ตอนนี้กลับยอมเสนอราคาขึ้นมากระทันหัน แสดงว่าเขาต้องอยากได้จริงๆ แน่! ใครจะไปสู้ไหว?”

“เฮ้ย พวกนายว่าบรีดจะยอมให้เขาประมูลไปได้ง่ายๆ แบบนี้เหรอ...”

...

เสียงซุบซิบเหล่านั้นยังพูดไม่ทันขาดคำ จู่ๆ ก็มีเสียงที่เย็นชาและแฝงไปด้วยความดูแคลนดังขึ้น: “หึ! อยากได้ไอ้นี่งั้นเหรอ? ก็จริงนะ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นของของคนตะวันออกอย่างพวกแกสินะ มิน่าแกถึงยอมเสนอราคา... แต่ว่าตอนนี้ในมือแกยังจะมีเหรียญทองเวทมนตร์เหลืออยู่อีกเหรอ? ไม่ใช่ว่าเงินหมดไปแล้วหรอกนะ? แค่สามพันเหรียญทองเวทมนตร์เองเหรอ... ฉันให้สี่พัน!”

ทันใดนั้น แววตาของเฉินเฟยที่อยู่ในห้องวีไอพีก็มืดมนลงทันที พร้อมกับความอำมหิตที่พาดผ่านดวงตาไปวูบหนึ่ง!

ไอ้เจ้าค้างคาวนี่มันอยากตายจริงๆใช่ไหม!?

..........