บทที่ 501 ถึงเวลาเจ้าต้องออกโรง

ในช่วงเวลาต่อมา พื้นที่บริเวณนั้นก็เริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะสายตาของผู้คนจำนวนมากที่อดไม่ได้ที่จะลอบสังเกตชายหนุ่มผู้กำลังยืนหลับตาพักผ่อนอยู่ในมุมหนึ่งด้วยความสงสัยและตกตะลึง จนทำให้มุมนั้นกลายเป็นจุดที่น่าจับตามองที่สุดในบริเวณนี้ไปโดยปริยาย

ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้ชายหนุ่มที่กำลังยืนหลับตาทำสมาธิอยู่นั้น หรือก็คือคุณชายใหญ่เฉินเฟยของเรา แสดงท่าทีที่น่าตื่นตะลึงออกมาเสียขนาดนั้น มันเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ จนลึกๆ ในแววตายังแฝงไว้ด้วยความเลื่อมใสเล็กน้อย

หลัวชิ่งไห่คือใคร?

ผู้อาวุโสซิวคือใคร?

โค่วปินคือใคร!?

นั่นคือยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของกลุ่มนภา ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่หน่วยงานแห่งเมืองหลวงที่รั้งอันดับสองเชียวนะ! แถมยังมีผู้อาวุโสที่มีความแข็งแกร่งเป็นอันดับสองของกลุ่มนภาในปัจจุบัน! และยังมีผู้รับผิดชอบสูงสุดของหน่วยงานนั้นอีกด้วย

แต่ถึงอย่างนั้น ชายหนุ่มผู้นั้น คุณชายใหญ่เฉินเฟย เมื่อเผชิญหน้ากับบุคคลระดับบิ๊กมากมายขนาดนี้ โดยเฉพาะในขณะที่พวกเขายังยืนอยู่ในฐานบัญชาการของกลุ่มนภา! ในถิ่นของฝ่ายตรงข้ามแท้ๆ แต่กลับยังกล้าทำตัวโอหัง! บ้าบิ่น! ตบหน้าหลัวชิ่งไห่จนเสียงดังสนั่นท่ามกลางสายตาประชาชี! นี่มันหมายความว่ายังไง? หมายความว่าอะไรกันแน่!?

อย่างไรก็ตาม พวกเขาจินตนาการไม่ออกจริงๆ ว่าความมั่นใจของเฉินเฟย ความมั่นใจที่ดูเหมือนว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้วนั้น มันมาจากไหนกันแน่!? หรือพวกเขาจะลืมไปจริงๆ ว่าในกลุ่มนภานี้ นอกจากพวกหลัวชิ่งไห่แล้ว ยังซ่อนสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง ตัวตนที่ทำให้ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของสี่หน่วยงานแห่งเมืองหลวงต้องรู้สึกหายใจไม่ออกอยู่อีกคนหนึ่ง!?

เหยียนเจินไงล่ะ!

นั่นต่างหากคือรากฐานและที่พึ่งพิงของคนรุ่นใหม่กลุ่มนภาในปัจจุบันอย่างแท้จริง! เป็นศักดิ์ศรีและรากฐานสำคัญ!

ดังนั้นต่อให้เจ้าเด็กนั่น หรือคุณชายใหญ่เฉินเฟย จะแสดงออกมาก่อนหน้านี้ว่าแข็งแกร่งเพียงใด ร้ายกาจแค่ไหน แต่เขาจะเป็นคู่มือของสัตว์ประหลาดอย่างเหยียนเจินได้ยังไง!?

เพราะมันดูไม่สมจริงเอาเสียเลย เป็นไปไม่ได้เลย! เพราะสัตว์ประหลาดตนนั้นว่ากันว่าเพิ่งกลับมาจากสถานที่ลึกลับแห่งนั้นเชียวนะ!

ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วโมง ณ ห้องลับแห่งหนึ่งในฐานบัญชาการใหญ่กลุ่มนภา มีเพียงสองคนนั่งอยู่ภายใน และสองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น ล้วนเป็นระดับสูงที่มีอำนาจและบารมีมหาศาลภายในกลุ่มนภา! เป็นบุคคลระดับผู้นำ! ผู้ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานคือโค่วปิน หัวหน้ากลุ่มนภาคนปัจจุบัน ส่วนผู้ที่นั่งถัดลงมา คือตัวช่วยระดับผู้อาวุโสของกลุ่มนภาที่เฉินฮวาฉินเคยไปตามหามาก่อนหน้านี้ อี้เซียว! ปัจจุบันเขารั้งตำแหน่งอันดับห้าในกลุ่มนภา ซึ่งหมายถึงความแข็งแกร่งของเขาอยู่อันดับที่ห้าในกลุ่ม!

“หัวหน้า พูดจริงเหรอ!? ไอ้เด็กเวรนั่นพูดกับแกแบบนั้นจริงๆ เหรอ?” ทันทีที่โค่วปินเล่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ให้ฟังด้วยใบหน้าเรียบเฉย รวมถึงประโยคทิ้งท้ายที่คุณชายเฉินเฟยฝากไว้ อี้เซียวก็ระเบิดโทสะออกมาทันที กัดฟันด่าทอด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว และด้วยความโกรธจัด ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาจึงยิ่งบิดเบี้ยวผิดรูปดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งขึ้น!

เดิมทีด้วยสถานะของเขาที่เป็นถึงผู้อาวุโสลำดับห้าแห่งกลุ่มนภาผู้ยิ่งใหญ่! กลับถูกเฉินเฟย เด็กเมื่อวานซืนที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมปฏิเสธอย่างกล้าดีเดือด แถมยังพูดจาโอหังจาบจ้วงแบบนั้น ในใจเขาก็มีไฟโทสะสุมอยู่เต็มอกแล้ว! ไม่นึกเลยว่าตอนนี้ไอ้เด็กเวรนั่นจะกล้าบุกมาถึงที่ แถมยังก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้! ยังประกาศกร้าวให้อี้เซียวรีบล้างคอรอแล้วไสหัวออกไป ออกไปทำไม!? ไปตายงั้นเหรอ!?

ไปตายซะเถอะ คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? ถึงกล้ามาโอหังในกลุ่มนภาของพวกเขาขนาดนี้!? แถมยังมีวาจาที่ไม่เจียมตัวและไร้สาระแบบนั้น รวมถึงท่าทางที่มองไม่เห็นหัวคน ดูถูกเหยียดหยามอี้เซียวขนาดนั้น แล้วจะไม่ให้เขาโกรธจนแทบคลั่ง หงุดหงิดงุ่นง่านในใจได้อย่างไร!?

เพราะนี่มันคือการหยามเกียรติชัดๆ! หยามกันซึ่งๆ หน้า! เรื่องนี้ทำให้ผู้ยิ่งใหญ่แห่งกลุ่มนภาที่มีศักดิ์ศรีสูงส่งและหยิ่งยโสอย่างอี้เซียว จะกลืนความแค้นนี้ลงคลงคอและยอมรับความอัปยศนี้ได้อย่างไร!?

ยิ่งไปกว่านั้นคือตอนนี้ เจ้าเด็กนั่น เฉินเฟย ไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไปเลยสักนิด แต่กลับบุกมาหาถึงหน้าประตูบ้าน!

เรื่องนี้ทำให้เขาทั้งโกรธแค้นและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนกอยู่ลึกๆ ในแววตา!

เจ้าเด็กสารเลวนั่น... มันมีความมั่นใจอะไรนักหนา ถึงได้กล้าเมินเฉยต่ออี้เซียวผู้นี้!? มันจะเป็นไปได้อย่างไร? ต้องรู้ก่อนนะว่าอี้เซียวผู้นี้คือยอดฝีมือขั้นเซียนเทียนระยะกลางจุดสูงสุดที่สง่าผ่าเผยและถูกต้องตามทำนองคลองธรรม! มีระดับความแข็งแกร่งประเมินอยู่ที่ SS+! เจ้าเด็กเวรนั่นต่อให้เริ่มฝึกวิชาตั้งแต่อยู่ในท้องแม่ จนถึงตอนนี้มันจะอายุเท่าไหร่กันเชียว? ยี่สิบกว่ายังไม่ถึงสามสิบ กลิ่นน้ำนมยังไม่สิ้น ขนยังขึ้นไม่ครบ จะมาเป็นคู่ต่อสู้ของอี้เซียวผู้นี้ได้อย่างไร!?

เรื่องตลกสิ้นดี!

และในขณะนั้นเอง โค่วปินที่สีหน้าไร้อารมณ์ก็เอ่ยขึ้นเรียบๆ ว่า “ผู้อาวุโสอี้ ตอนนี้ข้างนอกวุ่นวายกันไปหมดแล้วนะ และถ้าข้าคาดการณ์ไม่ผิด หลังจากเรื่องในวันนี้ กลุ่มนภาของเราคงจะกลายเป็นตัวตลกในเมืองซื่อจิ่วเฉิงไปอีกพักใหญ่เลยล่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของอี้เซียวก็กระตุกวูบ เขารีบโบกมือปฏิเสธแล้วหัวเราะกล่าวว่า “หัวหน้าโค่ว ท่านก็พูดล้อเล่นไปได้ กลุ่มนภาของพวกเราตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ทำไมถึงพูดจาไม่เป็นมงคลแบบนั้นล่ะ”

“งั้นเหรอ?”

โค่วปินที่ใบหน้าไร้อารมณ์กระตุกมุมปากเล็กน้อย นิ้วมือที่แห้งเหี่ยวเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ สายตาเหลือบมองไปข้างนอกแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “เจ้าเด็กนั่นเมื่อกี้ข้าลองหยั่งเชิงดูแล้ว ไม่มีเหตุผลให้พูดคุย และไม่มีเงื่อนไขให้เจรจา หรือจะพูดให้ถูกคือมันตั้งใจมาหาเรื่องชัดๆ อาจจะเป็นเพราะความสัมพันธ์ระหว่างเรากับตระกูลเฉินก่อนหน้านี้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องอยู่ข้างในกระมัง? เพียงแต่ว่า ขนาดหลัวชิ่งไห่ที่ตอนนี้เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นเซียนเทียนระยะกลาง และ ‘ปราณแท้กลั่นตัวเป็นของเหลว’ แล้ว ยังทนรับมือมันไม่ได้เกินสามกระบวนท่า ผู้อาวุโสอี้ ท่านเข้าใจไหมว่านี่หมายความว่ายังไง?”

มาถึงตรงนี้เขาก็หยุดพักเล็กน้อย จากนั้นโดยไม่รอให้อี้เซียวตอบรับ เขาก็พูดต่อด้วยตัวเองว่า “นี่หมายความว่าความแข็งแกร่งของเจ้าเด็กนั่น อย่างน้อยที่สุดก็ต้องบรรลุถึงระดับขั้นเซียนเทียนระยะกลางจุดสูงสุดแล้ว! หรือก็คือระดับ SS+! พูดอีกอย่างก็คือ ในบรรดาคนรุ่นใหม่ของกลุ่มนภาเราตอนนี้ เกรงว่านอกจากเหยียนเจินแล้ว คงไม่มีใครเป็นคู่มือของมันได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!”

“งั้นก็ให้เหยียนเจินออกไปสิ! จะได้สั่งสอนบทเรียนให้ไอ้เด็กสารเลวนั่นอย่างสาสม...” เมื่อได้ยินดังนั้น อี้เซียวก็รีบเอ่ยด้วยสีหน้าเย็นชาทันที แต่ประโยคนี้ของเขายังพูดไม่ทันจบ เขาก็ชะงักไปกะทันหัน! เพราะดูเหมือนเขาจะสังเกตเห็นว่า สีหน้าของโค่วปินเริ่มดูไม่ค่อยดีนัก

เห็นเพียงโค่วปินมองอี้เซียวอย่างลึกซึ้ง แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า “ผู้อาวุโสอี้ ท่านคิดว่าตอนนี้เหยียนเจินเขามีสถานะเป็นอะไร!? ท่านบอกให้เขาออกไปเขาก็จะออกไปงั้นเหรอ? ท่านบอกให้เขาสั่งสอนคนเขาก็จะทำงั้นเหรอ!?”

“ไม่ใช่ครับ หัวหน้าโค่ว ข้า... ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น ก็เขาเพิ่งกลับมาจากฝั่งนั้นไม่ใช่เหรอ และบังเอิญอยู่ที่นี่พอดี?” อี้เซียวสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบอธิบายแก้ตัว จนถึงตอนนี้เขาเพิ่งได้สติว่า สถานะของเจ้าหนูเหยียนเจินในตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เกรงว่าต่อให้เป็นกลุ่มนภาที่เคยฟูมฟักเขามา ก็ไม่มีสิทธิ์ไปออกคำสั่งหรือบงการเขาได้

“ด้วยมุมมองและสถานะของเหยียนเจินในปัจจุบัน หากไม่ใช่เพราะจนตรอกจริงๆ หรือถึงคราวจำเป็นที่สุด มิฉะนั้นเขาจะลงมือไม่ได้ นี่คือกฎ ผู้อาวุโสอี้ท่านเข้าใจไหม?” แต่โค่วปินกลับเอ่ยเสียงเย็นชา

ความจริงในใจเขาก็รู้สึกโกรธอยู่บ้าง ถึงแม้กลุ่มนภาของพวกเขาจะมีเหยียนเจินอยู่ แต่ก็ติดที่สถานะปัจจุบันของเขาที่ขึ้นตรงกับทางฝั่งนั้นอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่คนที่เรียกใช้ได้ตามใจนึก! ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องในวันนี้ไม่ว่าจะมองยังไง ก็เหมือนเป็นเรื่องที่อี้เซียวไปก่อเอาไว้เองเป็นการส่วนตัว แต่ตอนนี้กลับดึงเอากลุ่มนภาทั้งหน่วยงานเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย!

และที่สำคัญที่สุดคือเรื่องนี้ในตอนนี้ มันช่างยุ่งยากและน่าปวดหัวเหลือเกิน ลองถามดูสิว่าในสถานการณ์แบบนี้ ในใจเขาจะรู้สึกปลอดโปร่งได้อย่างไร!?

“กฎ!?”

เมื่อได้ยินดังนั้น อี้เซียวสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ประกายตาไหววูบ ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาถึงเอ่ยด้วยสีหน้าย่ำแย่และเสียงต่ำว่า “งั้นหัวหน้าโค่ว ท่านหมายความว่า?” เขาดูเหมือนจะฟังออกว่าในคำพูดของโค่วปินมีความนัยแฝงอยู่

“ความหมายของข้า? จริงๆ ก็ง่ายมาก เพราะถึงยังไงด้วยระดับและสถานะของกลุ่มนภาเราที่เป็นอันดับสองในสี่หน่วยงานแห่งเมืองหลวง หากวันนี้เราพ่ายแพ้จริงๆ นั่นก็จะเป็นเรื่องที่เสียหน้าอย่างยิ่ง ดังนั้นความหมายของข้าก็คือ...” พูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดชะงักกะทันหัน

“ในเมื่อเจ้าเด็กนั่นมีความแค้นกับผู้อาวุโสอี้ งั้นถึงเวลาท่านก็ลงมือเองเลยสิ ไม่ว่ายังไง หน้าตาของกลุ่มนภาเราจะเสียไม่ได้ ท่านว่าจริงไหม? ผู้อาวุโสอี้?” จากนั้นเขาก็พูดสิ่งที่อยากจะพูดออกมา

“ข้าลงมือเอง!?”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของอี้เซียวก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พริบตานั้นเขาเงยหน้าขึ้นมองโค่วปินด้วยสีหน้าที่ย่ำแย่ถึงขีดสุด แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือโทสะว่า “หัวหน้าโค่ว ท่านพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง? ด้วยระดับและสถานะของข้าอี้เซียว หากมีข่าวลือออกไปว่าผู้ใหญ่รังแกเด็ก ใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงคน แล้วข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!?”

ด้วยระดับและสถานะของเขา และที่สำคัญที่สุดคืออายุของเขา! หากต้องลงสนามเองจริงๆ แล้วมีข่าวลือออกไปว่าผู้ใหญ่รังแกเด็ก ใช้อำนาจข่มเหง ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ หากแพร่งพรายออกไปย่อมเป็นเรื่องที่น่าขายหน้าถึงที่สุด แน่นอนว่าคำพูดนี้ของเขาพูดในมุมที่ว่าเขาชนะแน่ๆ... แต่ถ้าเขาแพ้ล่ะ? ถูกเฉินเฟยโค่นล้ม!?

นั่นไม่ต้องคิดเลย ย่อมต้องขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนีแน่นอน! ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุนี้หรือไม่ ที่ทำให้อี้เซียวมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ในทันที หรือเขาจะคิดว่าตัวเองชนะแน่จริงๆ? ถ้าอย่างนั้นเขาจะกลัวอะไรล่ะ?

“เอาหน้าไปไว้ที่ไหน?” แต่เมื่อได้ยินดังนั้น โค่วปินกลับยิ้มเยาะออกมา “ผู้อาวุโสอี้ ข้าขอพูดตรงๆ นะ ท่านคิดว่าท่านกับเหยียนเจิน หน้าตาของใครสำคัญกว่ากัน? อีกอย่างเดิมทีท่านก็มีความแค้นกับเจ้าเด็กนั่นอยู่แล้ว ในสถานการณ์แบบนี้ ท่านคิดว่าจะมีผู้อาวุโสคนอื่นยอมออกหน้าแทนท่าน ยอมเหนื่อยเปล่าโดยไม่ได้อะไรตอบแทนงั้นเหรอ?”

คำพูดนี้ของเขาเท่ากับเป็นการเปิดอกพูดอย่างตรงไปตรงมา ทำให้อี้เซียวถึงกับพูดไม่ออก จากนั้นก็เห็นเขากัดฟัน จ้องมองโค่วปินด้วยสีหน้ามืดมนแล้วเอ่ยว่า “ก็ได้ ข้ารู้แล้วว่าถึงเวลาต้องทำยังไง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอตัวไปเตรียมตัวก่อน” ว่าจบเขาก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้องลับไปทันที

ขณะมองตามแผ่นหลังของอี้เซียวที่เดินจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของโค่วปินก็ค่อยๆ จางหายไป ดวงตาหรี่ลง ประกายเย็นเยียบสายหนึ่งพาดผ่าน และในตอนนั้นเอง เงาดำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกะทันหัน

“ดูเหมือนผู้อาวุโสอี้ ใจจะยังอยู่กับทางตระกูลเฉินนะเนี่ย” ตามมาด้วยเงาร่างที่ส่งเสียงหัวเราะเบาๆ เดินออกมาจากหลังประตูที่แง้มไว้อีกด้านของห้องลับอย่างช้าๆ เป็นชายวัยกลางคนอายุราวสามสิบปี เขาสวมชุดคลุมยาวสีดำที่ดูโบราณ บนชุดปักลายสิ่งที่คล้ายกับอาวุธสงครามโบราณ ‘ง้าว’ ตรงส่วนคมของอาวุธปักลวดลายและลงรายละเอียดเป็นเปลวเพลิงสีมรณะที่ดูแปลกประหลาด เพียงแค่ปรายตามอง ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายเนื้อไม่สบายตัว มันช่างแปลกประหลาดและผิดปกติยิ่งนัก

“เหยียนเจิน นั่งสิ เมื่อกี้เจ้าได้ยินหมดแล้วใช่ไหม?” และเมื่อเห็นชายชุดคลุมดำคนนั้น โค่วปินก็ยิ้มออกมาทันที

ที่แท้เขาคนนี้ก็คือ... เหยียนเจิน!?

..........