บทที่ 493 หน้าประตูใหญ่ฐานทัพกลุ่มนภา

เห็นได้ชัดว่าเกือบทุกคนในสี่หน่วยงานหลักในเมืองหลวงต่างคิดว่าสำนักองครักษ์ส่วนกลางนั้นกล้าหาญเกินไป ด้วยอันดับที่รั้งท้ายกลับท้าดวลกลุ่มนภา โดยมีเพียงเฉาฉีกั๋วคนเดียวไม่เพียงพออย่างแน่นอน! ดังนั้นทันทีที่ข่าวแพร่ออกไป ก็เกิดความวุ่นวายต่อเนื่อง ผู้คนมากมายไม่เข้าใจว่าสำนักองครักษ์ส่วนกลางกำลังวางแผนอะไรกันแน่

“ให้เฉาฉีกั๋วคนเดียวรับมือคนรุ่นใหม่ทั้งหมดของกลุ่มนภาที่อายุต่ำกว่าสามสิบห้าปี สำนักองครักษ์ส่วนกลางครั้งนี้ดูจะประมาทเกินไปหน่อยไหม? ถึงแม้จะแพ้ได้ แต่จะไม่รู้สึกเสียหน้าบ้างเลยหรือ?”

“ฉันรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายขนาดนั้น พวกคุณคิดว่าคนของสำนักองครักษ์ส่วนกลางเป็นคนโง่หรือ? อาจจะมีเบื้องหลังที่เราไม่รู้ก็ได้”

“ถึงแม้จะมีเบื้องหลัง แต่จะสู้คนรุ่นใหม่ของกลุ่มนภาได้อย่างไร?

ความแตกต่างมันมากเกินไป ไม่ว่าจะเป็นหลัวชิ่งไห่, โจวซวน หรือซุยหมิงฉี ใครบ้างที่ไม่เทียบเท่าเฉาฉีกั๋ว? ยิ่งกว่านั้น ถึงแม้พวกเขาจะมีไพ่ตายซ่อนอยู่ แต่ฉันได้ยินมาว่า เหยียนเจิน เด็กคนนั้นกลับมาแล้ว…”

“อึก! แกพูดว่าอะไรนะ?

เหยียนเจิน? แกหมายถึง เหยียนเจิน คนนั้นงั้นหรือ!?”

หลายคนสูดหายใจเข้าลึกๆ ความหวาดกลัวแวบผ่านนัยน์ตา เห็นได้ชัดว่าแม้แต่พวกเขาเองก็ยังถูกทำให้ตกใจด้วยชื่อ เหยียนเจิน ที่ออกจากปากของอีกฝ่าย นั่นคือฝันร้ายในใจของพวกเขาเมื่อสิบกว่าปีก่อน

เขาคนนั้นกลับมาแล้วงั้นหรือ?

ทันใดนั้น ผู้คนจำนวนมากที่รู้สึกตกตะลึงและหวาดกลัวกับการกลับมาของคนประหลาดที่น่าขนลุกคนนั้นก็มีอยู่มากมาย พวกเขาสมน้ำหน้าสำนักองครักษ์ส่วนกลางที่ทำเกินตัว การเดิมพันของสำนักองครักษ์ส่วนกลางในครั้งนี้ คงไม่ได้รวมคนประหลาดอย่างเหยียนเจินเข้าไปในสมการใช่ไหม?

พึงรู้ไว้ว่าชายคนนั้นยังไม่ถึงสามสิบห้าปี ไม่ได้อยู่นอกเหนือขอบเขตของการประลองครั้งนี้

“ว้าว ครั้งนี้คงจะมีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว ได้ยินมาว่าคนประหลาดอย่างเหยียนเจินเคยกลับมาเมื่อห้าปีก่อน และตอนนั้นเขายังเคยต่อสู้กับผู้อาวุโสคนหนึ่งของกลุ่มนภา ผลคือเสมอกัน! พึงรู้ไว้ว่าผู้ที่มีคุณสมบัติเป็นผู้อาวุโสของสี่หน่วยงานหลักในเมืองหลวง อย่างน้อยก็ต้องมีระดับความแข็งแกร่งระดับ SS! กล่าวอีกนัยหนึ่ง…”

“นั่นยังไม่ใช่ประเด็น! ประเด็นคือตอนนี้ผ่านมาอีกห้าปีแล้ว คนประหลาดอย่างเหยียนเจินจะก้าวไปถึงระดับที่น่าตกใจขนาดไหน? คงมีเพียงเขาเองและสวรรค์เท่านั้นที่รู้ แค่คิดก็รู้สึกขนลุกแล้ว”

หลายคนเชื่อและพูดเช่นนั้น! ความประทับใจที่เหยียนเจินทิ้งไว้ให้พวกเขาเมื่อสิบกว่าปีก่อนนั้นลึกซึ้งมาก! จนถึงตอนนี้ แค่ได้ยินชื่อของเขาก็ยังรู้สึกเกรงกลัว สามารถจินตนาการได้ว่าคนคนนั้นเคยมีชื่อเสียงโด่งดังขนาดไหน และเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันเพียงใด

“เหยียนเจิน?”

เมื่อได้ยินข่าวลือเหล่านี้ เจิ้งเหว่ยกั๋ว ผู้อำนวยการสำนักองครักษ์ส่วนกลางคนปัจจุบันก็ตกใจจริงๆ ไม่คิดว่าเจ้าหนูนั่นจะกลับมาจากที่นั่นแล้ว นัยน์ตาเผยแววหวาดกลัว เขายิ้มอย่างขมขื่นและลังเลใจ

“ทำไมเจ้าหนูนั่นถึงกลับมาในช่วงเวลานี้กันนะ? บัดซบ! เรื่องนี้คงจะยุ่งยากแล้ว”

เห็นได้ชัดว่าแม้แต่เขาเองก็ยังมีความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อคนประหลาดอย่างเหยียนเจินที่เคยทิ้งไว้เมื่อหลายปีก่อน จนถึงตอนนี้ แม้จะรู้ว่าความแข็งแกร่งของเฉินเฟยก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่เขาก็ยังอดเป็นกังวลไม่ได้ เริ่มประเมินความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่าย

แต่สุดท้าย เขาก็เลือกที่จะยอมแพ้ เพราะเขาไม่สามารถเปรียบเทียบหาข้อสรุปได้ จากสถานการณ์ปัจจุบัน เหยียนเจินเป็นคนจาก ‘ที่นั่น’ และฝึกฝนที่นั่น อาจจะสามารถสยบเบื้องหลังที่เฉินเฟยแสดงออกมาได้ แต่เฉาฉีกั๋วที่มีความแข็งแกร่งระดับ S+ กลับอ่อนแอเหมือนเด็กต่อหน้าเฉินเฟย และถูกเอาชนะอย่างง่ายดาย นี่หมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าความแข็งแกร่งของเฉินเฟยอย่างน้อยก็อยู่ในระดับ SS หรือแม้แต่ SS+!

จากมุมมองนี้ แม้ว่าคนประหลาดอย่างเหยียนเจินจะกลับมาจากที่นั่น แต่ก็ยากที่จะบอกได้ว่าเขาจะแข็งแกร่งกว่าเฉินเฟยหรือไม่! อย่างไรก็ตาม เมื่อห้าปีก่อนที่เขากลับมา ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่งจะถึงระดับ SS เท่านั้น ตอนนี้ผ่านมาอีกห้าปีแล้ว ถึงแม้เขาจะมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วและแข็งแกร่งขึ้น ก็ไม่น่าจะถึงระดับ SSS ภายในเวลาเพียงห้าปีหรอกกระมัง?

ดังนั้นในช่วงเวลาหนึ่ง เขาก็ไม่สามารถเปรียบเทียบหาข้อสรุปได้ ทำได้เพียงละทิ้งความคิดที่สับสนวุ่นวายในใจเท่านั้น

วันที่สอง หน้าประตูใหญ่ของสำนักองครักษ์ส่วนกลาง ซึ่งโดยปกติแล้วควรจะเป็นพื้นที่ที่แทบจะไม่มีใครหยุดหรือจอดรถได้ แต่ในตอนนี้กลับมีผู้คนรูปร่างสูงโปร่งจำนวนมากมารวมตัวกันแล้ว พวกเขาทุกคนต่างมองไปยังชายหนุ่มชุดดำที่ยิ้มอยู่ตรงหน้าประตูใหญ่ ความรู้สึกกดดันและความกังวลในใจค่อยๆ คลี่คลายลง

“พร้อมแล้วหรือ?”

ผู้เฒ่าหวง หวงซิง ยืนอยู่ที่นั่น มองเฉินเฟย แล้วถอนหายใจและกล่าว

“ไม่มีอะไรต้องเตรียมการเป็นพิเศษครับ ตราบใดที่ไม่มีคนชราอย่างท่านหวงลงมือ ผมไม่คิดว่ากลุ่มนภาจะมีใครสามารถเป็นภัยคุกคามต่อผมได้” เฉินเฟยกล่าวอย่างมั่นใจ

“อย่ามั่นใจเกินไป ฉันเพิ่งรู้ข่าวมาว่า กลุ่มนภามีเด็กคนหนึ่งกลับมาจากที่นั่นแล้ว” หวงเหล่ากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ที่นั่น?”

เฉินเฟยผงะไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินสองคำนี้ จากนั้นนัยน์ตาของเขาก็หรี่ลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ท่านหวงหมายถึง ทางฝ่ายของหลัวจุนงั้นหรือ!?”

“ก็คล้าย แต่ก็ไม่เชิง อย่างไรก็ตาม ระวังตัวไว้จะดีกว่า ไม่ว่าความแข็งแกร่งของเจ้าจะเป็นอย่างไร หลังจบเรื่องนี้ เจ้าอาจจะถูกคนจากที่นั่นจับตามองแล้ว”

นัยน์ตาที่ชราของผู้เฒ่าหวงกวาดมองใบหน้าอ่อนเยาว์ของเฉินเฟย ครู่หนึ่งก็ยิ้มออกมา แล้วกล่าวว่า “แต่ดูเหมือนเจ้าจะสนใจที่นั่นมาตลอดไม่ใช่หรือ? แบบนี้ก็ดี คนอย่างเจ้าไม่เหมาะที่จะอยู่ที่นี่นานเกินไป ถึงตอนนั้นจะมีคนนำทางเจ้าไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง”

“ท่านหวง…” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเฉินเฟยก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว อดไม่ได้ที่จะอยากถามต่อ

แต่ในเวลานั้น ผู้เฒ่าหวงก็ขัดคำพูดของเขาไว้ทันที ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “อย่าถามเลย เพราะแม้เจ้าถามต่อฉันก็จะไม่พูด เอาละ ตามนี้แหละ พวกเจ้าออกเดินทางกันได้เลย เหว่ยกั๋ว!” เขาเรียกเจิ้งเหว่ยกั๋วที่อยู่ไม่ไกล

เจิ้งเหว่ยกั๋วรีบวิ่งมาแล้วถามว่า “ท่านหวง?”

“พวกเจ้าออกเดินทางกันได้เลย ฉันไม่ไปแล้ว” ผู้เฒ่าหวงกล่าวกับเจิ้งเหว่ยกั๋ว จากนั้นก็หันหลังกลับเข้าไปในสำนักองครักษ์ส่วนกลาง

“คุณเฉิน…” เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เฉินเฟยก็เข้าใจว่าไม่มีทางที่จะถามต่อได้อีก ทำได้เพียงหายใจเข้า

ลึกๆ เก็บความตื่นตะลึงและความสงสัยไว้ในใจ หันกลับมาพยักหน้าให้ ผอ. เจิ้งเหว่ยกั๋ว แล้วกล่าวว่า “ไปกันเถอะ ผอ.เจิ้ง” จากนั้นพวกเขาก็เริ่มออกเดินทาง

เป็นที่รู้กันดีว่าสำนักองครักษ์ส่วนกลางได้รั้งท้ายสี่หน่วยงานหลักในเมืองหลวงมาเกือบสิบปีแล้ว ในขณะที่กลุ่มนภา ซึ่งเป็นตัวละครหลักอีกฝ่ายหนึ่งในเหตุการณ์นี้ เป็นขาประจำในอันดับที่สองและสามของตารางนี้! กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ความแข็งแกร่งระหว่างทั้งสองฝ่ายอาจจะไม่เท่าเทียมกัน แต่สำนักองครักษ์ส่วนกลางกลับดำเนินการที่น่าฉงนเช่นนี้ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ และย่อมสร้างความสนใจและความวุ่นวายอย่างเป็นธรรมชาติ

ดังนั้นเมื่อคนของสำนักองครักษ์ส่วนกลางออกเดินทางไปยังกลุ่มนภา กองกำลังอื่นๆ รวมถึงอีกสองหน่วยงานหลักในเมืองหลวง ก็ได้ส่งคนไปยังกลุ่มนภาเช่นกัน

เนื่องจากสถานที่จัดงานประลองครั้งนี้ตั้งอยู่ในฐานทัพของกลุ่มนภา! แสดงให้เห็นว่ากลุ่มนภาให้ความสำคัญกับการท้าทายและการยั่วยุของสำนักองครักษ์ส่วนกลางในครั้งนี้มาก เพราะการต่อสู้ครั้งนี้เกี่ยวข้องกับศักดิ์ศรีของกลุ่มนภา แม้แต่ยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของกลุ่มนภา เช่น หลัวชิ่งไห่, โจวซวน, ซุยหมิงฉี และคนอื่นๆ ที่มีชื่อเสียง ก็เริ่มเตรียมพร้อมที่จะแสดงฝีมือในการประลองครั้งนี้

ประการแรกคือเพื่อพิสูจน์ความสามารถของตนเอง!

ประการที่สองคือเพื่อให้ผู้คนหรือหน่วยงานที่สมองไม่ดีบางคนได้ตระหนักว่าความแข็งแกร่งและคุณภาพของสมาชิกกลุ่มนภาของพวกเขา ไม่ใช่สิ่งที่หน่วยงานที่รั้งท้ายจะสามารถเปรียบเทียบได้ง่ายๆ

ในฐานะสมาชิกของกลุ่มนภา ซึ่งเป็นหน่วยงานพิเศษที่อยู่ในอันดับสองของสี่หน่วยงานหลักในเมืองหลวง พวกเขาย่อมมีความเย่อหยิ่งในตัวเอง แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะดูถูกคนของสำนักองครักษ์ส่วนกลางจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ภูมิหลังของ ‘ตระกูลใหญ่หมายเลขหนึ่ง’ ที่เคยครองสี่หน่วยงานหลักในเมืองหลวงมานานกว่ายี่สิบปี ก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ดังนั้นการประลองครั้งนี้จึงมาถึงตามกำหนด ตัวแทนของสำนักองครักษ์ส่วนกลางก็มาถึงแล้ว

“ผอ.เจิ้ง ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับจริงๆ” ที่หน้าประตูใหญ่ของฐานทัพกลุ่มนภา ผู้อาวุโสคนหนึ่งยิ้มรับเจิ้งเหว่ยกั๋วและคณะด้วยรอยยิ้มที่ฝืนทน แต่เมื่อเห็นผู้อาวุโสของกลุ่มนภาคนนั้น ทั้งเจิ้งเหว่ยกั๋วและเฉาฉีกั๋ว รวมถึงสมาชิกคนอื่นๆ ของสำนักองครักษ์ส่วนกลางที่อยู่ข้างหลัง ก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนสีหน้า และดวงตาของพวกเขาก็ฉายแววโกรธเคือง

พึงรู้ไว้ว่าตอนนี้พวกเขามาในฐานะตัวแทนที่นำโดย ผอ. เจิ้งเหว่ยกั๋วด้วยตัวเอง แต่กลับมีเพียงผู้อาวุโสคนหนึ่งมาต้อนรับ สถานการณ์เช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? หมายความว่าพวกเขากำลังดูถูกสำนักองครักษ์ส่วนกลางงั้นหรือ?

ความเย็นชาแวบผ่านนัยน์ตาของเจิ้งเหว่ยกั๋ว แต่สุดท้ายเขาก็ระงับมันไว้ แล้วยิ้มช้าๆ ว่า “ผู้อาวุโสฉี ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ ดูเหมือนว่าช่วงนี้ร่างกายของท่านจะแข็งแรงดีนะครับ ฮ่าฮ่า”

“ไม่หรอก ไม่หรอก แก่แล้ว แก่แล้ว~ ผอ.เจิ้งยืนอยู่หน้าประตูฐานทัพทำไม? เชิญเข้ามาข้างในเถอะ ขอให้ทุกท่านตามผู้อาวุโสอย่างฉันเข้ามาข้างใน” ชายชราคนนั้นยิ้มอย่างฝืนทนยิ่งขึ้น จากนั้นก็ยื่นมือออกไปเชิญเจิ้งเหว่ยกั๋วและคนอื่นๆ เข้ามาข้างใน ราวกับว่าด้วยสถานะของเขา ก็เพียงพอที่จะต้อนรับเจิ้งเหว่ยกั๋ว ซึ่งมีสถานะเทียบเท่ากับโค่วปิน หัวหน้ากลุ่มนภาแล้ว

“จะอยู่ที่นี่ด้านนอกไม่ได้หรือ?” เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ นัยน์ตาที่ดำขลับราวกับแก้วใสของเฉินเฟยก็เป็นประกาย แล้วกล่าวขึ้นก่อน ผอ. เจิ้งเหว่ยกั๋ว

“จะอยู่ที่นี่ด้านนอกหรือ?” คำพูดของเฉินเฟยทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงเล็กน้อย โดยเฉพาะผู้อาวุโสของกลุ่มนภาคนนั้น ถึงกับมองเฉินเฟยด้วยสีหน้าประหลาดใจและเย็นชา ไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าหนุ่มอายุยี่สิบกว่าปีคนนี้ ถึงได้ไร้มารยาทขนาดนี้ กล้าแทรกบทสนทนาระหว่าง ‘ผู้นำ’ อย่างเขากับเจิ้งเหว่ยกั๋วได้อย่างไร?

คิดว่าตัวเองเป็นใครกันแน่?

“ใช่ครับ ผอ.ครับ ที่นี่ด้านนอกก็ดีนะครับ กว้างขวางพอ ไม่จำเป็นต้องทำให้ยุ่งยากขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องที่สามารถจัดการได้ง่ายๆ ไม่จำเป็นต้องเสียเวลามากมายขนาดนั้น” แต่ในเวลานั้น เฉินเฟยกลับพูดต่อราวกับไม่มีใครอยู่ข้างๆ ทำให้ดวงตาของผู้อาวุโสกลุ่มนภาคนนั้นลุกวาวด้วยความโกรธ

คำพูดของเจ้าหนูนี่หมายความว่าอย่างไร? คิดว่ากลุ่มนภาของพวกเขาอ่อนแอ ไม่คู่ควรต่อการลงมือรึไง? ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!

...........