บทที่ 489 ชายชราเล่นหมากรุก

“นี่หมายความว่ายังไง?”

เฉินเจิ้นจวินพึมพำ เหมือนจะจับอะไรได้บางอย่าง แต่ก็จับไม่อยู่ แม้เขาจะรู้ดีว่าความหมายในคำพูดของพ่อเขานั้นน่าตกใจ แต่ในใจเขาก็ยังยากที่จะประเมินแนวคิดนั้นได้อย่างแม่นยำ

เพราะอยู่ในตำแหน่งอย่างเขา และเติบโตมาอย่างราบรื่นตั้งแต่เล็กจนโต แม้เฉินเจิ้นจวินจะเคยได้ยินมาบ้าง แต่เขากับโลกขององค์กรมืดในยุทธภพอย่างหอพยัคฆ์เสือดาวนั้นอยู่ห่างไกลกันมาก ราวกับอยู่คนละโลก นี่คือสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้เขาดูเหม่อลอยในตอนนี้

ราวกับเดาความคิดของลูกชายได้ ท่านผู้เฒ่าเฉินปิ่งจางมองเฉินเจิ้นจวิน ส่ายหน้าก่อนแล้วจู่ๆ ก็ถอนหายใจออกมา “คนรุ่นพวกแก ไม่เคยผ่านยุคสงครามไฟท่วมฟ้า เลยรู้แค่ความสำคัญของอำนาจและเงินตรา แต่หารู้ไม่ว่า ต่อหน้าพลังยุทธ์ที่แท้จริง เงินทองและอำนาจก็เป็นแค่ภาพในกระจก เงาในน้ำ”

พูดถึงตรงนี้ท่านผู้เฒ่าเฉินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วอดพูดต่อไม่ได้ว่า “แกก็น่าจะเคยติดต่อกับคนของสี่หน่วยงานแห่งเมืองหลวงมาบ้างใช่ไหม? พวกเขาคือตัวแทนที่ชัดเจนที่สุด... เพียงแค่สะบัดมือ ก็หลบกระสุนปืนได้ แม้แต่ขีปนาวุธก็ยังคุกคามพวกเขาไม่ได้ แกคิดว่าคนแบบนี้ไม่น่ากลัวงั้นรึ?”

“แน่นอนว่าน่ากลัวครับ เพียงแต่...”

เฉินเจิ้นจวินได้ยินก็อึ้งไป นึกไม่ถึงว่าท่านผู้เฒ่าจะอารมณ์อ่อนไหวขนาดนี้ แต่ต่อมาเขาก็ยังอดถามไม่ได้ว่า “แต่พ่อครับ เฉินเฟยเขา... เก่งขนาดนั้นจริงเหรอ? ยังไงซะพลังงานของคนเราก็มีจำกัด ไม่มีเวลามากมายขนาดนั้น อีกอย่างความสำเร็จด้านการแพทย์ของเขาก็น่าทึ่งมากแล้ว ต่อให้อัจฉริยะแค่ไหน ปีศาจแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำสองอย่างพร้อมกันได้จริงไหมครับ? แถมตอนนี้เขาอายุเท่าไหร่เอง? ถึงสามสิบหรือยัง?”

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่เชื่อจริงๆ ว่าจะมีใครเก่งกาจได้ขนาดนั้น! แค่อายุยี่สิบกว่าปี ต่อให้เริ่มเรียนตั้งแต่อยู่ในท้องแม่ จนถึงตอนนี้มีทักษะด้านใดด้านหนึ่งถึงขั้นเทพ ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่น่าตกใจสุดๆ แล้ว! เป็นไปได้ยังไงที่จะเก่งทั้งการแพทย์และโบราณยุทธ์ไปพร้อมๆ กัน จนถึงจุดสูงสุดทั้งคู่? นี่ไม่ใช่หนังนะ!

“แต่ว่า นี่แหละคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด!”

ท่านผู้เฒ่าเฉินปิ่งจางหรี่ตาลงเล็กน้อย กล่าวว่า “อย่าเพิ่งพูดถึงเฉินเฟย เอาแค่ผู้เฒ่าหวง หวงซิงท่านเคยเป็นหัวหน้าคนแรกของสำนักองครักษ์ส่วนกลาง และในสมัยที่ท่านดำรงตำแหน่ง สำนักองครักษ์ก็เป็นที่หนึ่งในสี่หน่วยงานแห่งเมืองหลวงมาตลอด! กดอีกสามหน่วยงานไว้อย่างไม่เกรงใจ สถานการณ์แบบนี้ดำเนินต่อเนื่องยาวนานกว่ายี่สิบปี ไม่เคยถูกโค่นล้มสักครั้ง แกจินตนาการออกไหม?”

“นี่...” มือที่คีบบุหรี่ของเฉินเจิ้นจวินสั่นเล็กน้อย ใบหน้าฉายแววไม่อยากเชื่อ

เขาไม่ใช่คนยุคนั้น ดังนั้นสุดท้ายแล้วเขาก็ยังรู้น้อยมากเกี่ยวกับคนแก่ที่เกษียณไปเลี้ยงหลานอย่างผู้เฒ่าหวง หวงซิง แต่พอได้ยินคำพูดของพ่อ ความรู้ความเข้าใจเดิมๆ ในใจเขาก็เหมือนถูกน้ำป่าพัดถล่ม ต้องเป็นคนที่น่ากลัวขนาดไหน มีฝีมือขนาดไหน ถึงจะทำได้ขนาดนั้น!?

ในยุคนั้น คนที่สามารถนั่งเก้าอี้ผู้นำสี่หน่วยงานแห่งเมืองหลวงได้ ใครบ้างไม่มีความสามารถล้นฟ้า ปณิธานเทียมฟ้า? และคนแบบนั้น ไม่มีทางยอมรับความพ่ายแพ้จากการถูกกดหัวมาตลอด ยิ่งเป็นเวลานานกว่ายี่สิบปี นั่นมันหมายความว่ายังไง?

“ดังนั้นตอนนี้ฉันบอกแกได้อย่างชัดเจนเลยว่า ต่อให้เป็นท่านปู่ใหญ่สวี่ ก็ไม่มีทางบังคับให้ผู้เฒ่าหวง หวงซิงทำอะไรได้ง่ายๆ เว้นแต่ท่านจะเต็มใจ แกเข้าใจที่ฉันพูดไหม? ผู้เฒ่าหวง หวงซิงเต็มใจออกหน้าให้เจ้านั่น และถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ...” พูดถึงตรงนี้ ความจนใจและถอนหายใจในแววตาของท่านผู้เฒ่าเฉินปิ่งจางก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

การได้รับความชื่นชมจากผู้เฒ่าหวง หวงซิงไม่ใช่เพราะติดหนี้บุญคุณช่วยชีวิตเหมือนท่านปู่ใหญ่สวี่ ในระดับหนึ่ง เจ้านั่นอาจจะยอดเยี่ยมและโดดเด่นยิ่งกว่าเขาเฉินปิ่งจางเสียอีก เพราะเมื่อก่อนต่อให้เป็นเขาเฉินปิ่งจาง ก็ได้รับแค่คำวิจารณ์ว่า ‘พอใช้ได้’ สองคำจากท่านผู้นั้นเท่านั้น

ยังห่างไกลจากการได้รับความชื่นชมจนยอมออกหน้าให้ด้วยตัวเองแบบนี้มากนัก

ได้ยินดังนั้นเฉินเจิ้นจวินก็พูดไม่ออก เพราะเขาตกตะลึงจนพูดอะไรไม่ออก ใช่สิ ถ้าเป็นแบบนั้นจริง เป็นผู้เฒ่าหวง หวงซิงที่เต็มใจออกหน้าให้เจ้านั่นด้วยตัวเอง นั่นหมายความว่ายังไง แค่คิดก็ตกใจจนอ้าปากค้างแล้ว

“เฮ้อ”

คิดถึงตรงนี้ เขาก็อดถอนหายใจไม่ได้ หลุดปากออกมาว่า “ความเข้าใจผิดมันลึกซึ้งเกินไป ไม่งั้น ถ้าเฉินเฟยยอมรับบรรพบุรุษกลับเข้าตระกูล...”

“ถ้าเจ้านั่นยอมรับบรรพบุรุษกลับเข้าตระกูล ตระกูลเฉินสายนี้ของเรา อย่างน้อยก็ไร้กังวลไปร้อยปี หรือต่อให้อีกสองตระกูล ก็ต้องถูกเรากดหัวต่อไป! แต่น่าเสียดาย...” ท่านผู้เฒ่าเฉินปิ่งจางต่อประโยคด้วยน้ำเสียงมั่นใจสุดขีด แต่พูดไปถึงตอนท้ายก็อดส่ายหน้าถอนหายใจไม่ได้

ถ้าไม่มีความขัดแย้งมากมายระหว่างพวกเขา บางทีตระกูลเฉินของพวกเขาตอนนี้ อาจจะไม่ต้องกังวลกับพายุที่กำลังจะมาถึง และความตกต่ำของตระกูลที่ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นมาแล้วใช่ไหม? จะว่าไป เวลาก็เหลืออีกไม่กี่วันแล้วสินะ?

“ท่านผู้เฒ่า พ่อ...” เฉินเจิ้นจวินนึกไม่ถึงว่าพ่อของตัวเองจะให้ความสำคัญกับเฉินเฟยขนาดนี้ แต่อดส่ายหน้าอย่างจนใจตามไม่ได้

เพราะปีนั้นเฉินเฟยกับแม่ถูกตระกูลพวกเขาทอดทิ้ง ถึงขั้นเกือบเอาชีวิตไม่รอด... แบบนี้ต่อให้เป็นคนใจกว้างแค่ไหน ก็คงต้องมีความแค้นฝังใจบ้างใช่ไหม?

อีกอย่าง เฉินเฟยก็ดูไม่ใช่คนใจกว้างอะไร

คิดได้ดังนั้น เฉินเจิ้นจวินก็อดถามอีกไม่ได้ว่า “พ่อครับ แล้วตอนนี้เราจะทำยังไง?”

“รอดูสถานการณ์ไปก่อนเถอะ แต่ฉันคงต้องไปเยี่ยมเยียนท่านผู้นั้นหน่อยแล้ว” ท่านผู้เฒ่าเฉินปิ่งจางส่ายหน้าถอนหายใจ แล้วดวงตาก็เป็นประกายวูบหนึ่ง

...

บ่ายสองบ่ายสามโมง เดิมทีเฉินเฟยตั้งใจจะไปสำนักองครักษ์ส่วนกลาง หาผู้เฒ่าหวง หวงซิงเพื่อวางแผนท้า ‘ประลอง’ กับกลุ่มนภา แต่กลับถูกท่านปู่ใหญ่สวี่โทรศัพท์ตามตัวมาที่บ้านสี่เหลี่ยมตระกูลสวี่อย่างงงๆ บอกว่ามีเรื่องอยากคุยด้วย

แต่เมื่อเขามาถึงสวนหลังบ้านสี่เหลี่ยมตระกูลสวี่ กลับเห็นที่โต๊ะหินใต้ร่มไม้ มีชายชราผมขาวสองคนกำลังถือกมหมากสีขาวและดำ นั่งอยู่คนละฝั่งโต๊ะหิน กำลังจดจ่ออยู่กับการเดินหมาก หนึ่งในชายชราผมขาวนั้นคือท่านปู่ใหญ่สวี่ ส่วนอีกคนเฉินเฟยไม่รู้จัก

แต่ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามาในสวนหลังบ้าน ชายชราที่เขาไม่รู้จักคนนั้นกลับปรายตามองเขาอย่างแนบเนียน แววตาดูซับซ้อนและชัดเจนบางอย่าง ทำให้เฉินเฟยขมวดคิ้วเล็กน้อย

หรือว่าผู้เฒ่าคนนี้จะรู้จักเขา? แต่เขาไม่รู้จักอีกฝ่ายนี่นา

“มาแล้วเหรอ? มานั่งสิ รอพวกเราเดินกระดานนี้ให้จบก่อน ถ้าดูเป็นก็มาดูได้นะ” ในตอนนั้นเอง ท่านปู่ใหญ่สวี่เห็นเฉินเฟยมาถึง ก็ทักทายอย่างเป็นกันเองโดยไม่เงยหน้า ราวกับคนในครอบครัว ทำให้ความชัดเจนและความซับซ้อนในแววตาของชายชราอีกคนยิ่งเข้มข้นขึ้น ถึงขั้นถอนหายใจออกมาอย่างประหลาด

“เดินหมาก?” เฉินเฟยได้ยินก็หมดความสนใจทันที เพราะเขาเล่นไม่เป็นเลย แต่เขาก็ยังลากเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งข้างๆ ท่านปู่ใหญ่สวี่ตามคำบอก แล้วดูเงียบๆ

ในขณะนั้นเอง ชายชราอีกคนดูเหมือนจะมีโอกาสจ้องมองเฉินเฟยอย่างเปิดเผยเสียที ดวงตาฝ้าฟางของเขาวูบไหว จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา พูดว่า “ท่านผู้เฒ่าสวี่ พ่อหนุ่มคนนี้คือ? ไม่แนะนำหน่อยรึ?” ได้ยินดังนั้น ท่านผู้เฒ่าสวี่ที่ยังดูทางหมากอยู่ก็หัวเราะ หึหึ

“พูดถึงเจ้านี่น่ะเหรอ ก็แค่เด็กแซ่เฉินคนหนึ่ง อายุน้อยแค่ยี่สิบกว่าๆ วันๆ ก็ทำตัวไม่รู้เด็กรูู้ผู้ใหญ่ ไม่มีอะไรน่าแนะนำหรอก เรามาต่อกัน ต่อกัน ฉันเดินแล้ว ตาต่อไปตาคุณแล้ว” จากนั้นเขาก็หัวเราะเบาๆ

ก็แค่เด็กแซ่เฉินคนหนึ่ง ไม่มีอะไรน่าแนะนำ... พอได้ยินคำพูดที่มีนัยแฝงชัดเจนของท่านผู้เฒ่าสวี่ แม้สีหน้าของชายชราอีกคนจะไม่เปลี่ยน แต่ในใจกลับยิ้มขมขื่น ส่ายหน้าอย่างจนใจ ท่านผู้เฒ่าสวี่นี่ ช่างไม่เปิด ‘โอกาส’ ให้เลยสักนิดจริงๆ

คิดได้ดังนั้นเขาก็ปรายตามองผ่านใบหน้าของเฉินเฟยอย่างแนบเนียน ก้มหน้ามองกระดานหมาก ราวกับกำลังจดจ่ออยู่กับทางหมาก นิ้วมือเคาะโต๊ะหินเบาๆ เกิดเสียงดังชัดเจน เป็นจังหวะจะโคน ทำให้เฉินเฟยอดหรี่ตามองไม่ได้

และในตอนนั้นเอง ชายชราอีกคนก็หัวเราะออกมา ส่ายหน้าพูดว่า “สมกับเป็นท่านผู้เฒ่าสวี่ มั่นคงดุจกำแพงทองเหลืองกำแพงเหล็ก หนักแน่นดั่งขุนเขา หมากตานี้ทำเอาผมลำบากใจจริงๆ”

“คุณอย่ามายอผมเลย ฝีมือเดินหมากของผมระดับไหนผมรู้ตัวเองดี ยังไงเทียบกับคุณแล้ว ยังห่างไกลนัก รีบเดินเถอะ ผมรู้ว่าคุณต้องมีวิธีแก้ทางผมแน่” แต่ท่านผู้เฒ่าสวี่กลับยิ้มตาหยีพูด

มั่นคงดุจกำแพงทองเหลืองกำแพงเหล็ก? เขาก็แค่พูดไปอย่างนั้น ยังไม่ได้เอาจริงเลยด้วยซ้ำ ไม่งั้น คนผู้นี้จะมาเจอได้ง่ายๆ เหรอ?

เฮ้อ ถ้าให้เจ้านั่นรู้ความจริงเข้า ก็ไม่รู้ว่าจะโกรธตาแก่อย่างเขาที่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านหรือเปล่า ดูเหมือนยุคนี้ทำอะไรก็ง่าย แต่การเป็นคนดีที่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านเนี่ย ทำยากจริงๆ

ตัวเขาเองก็เหมือนกัน ว่างๆ ไม่มีอะไรทำ จะมากลุ้มใจเรื่องพรรค์นี้ทำไม? ยุ่งไม่เข้าเรื่อง ยุ่งไม่เข้าเรื่องจริงๆ

“มีวิธีแก้ทางท่าน? ท่านผู้เฒ่าสวี่นี่ให้เกียรติผมจริงๆ นะครับ”

ได้ยินดังนั้นชายชราอีกคนก็ยิ้มอย่างจนใจ จู่ๆ ก็หันไปหาเฉินเฟยที่นั่งอยู่ข้างท่านผู้เฒ่าสวี่ ยิ้มอย่างใจดีพูดว่า “พ่อหนุ่ม หมากรุกนี่เธอคงพอดูเป็นบ้างใช่ไหม? ช่วยตาแก่อย่างฉันออกความเห็นหน่อยสิ ว่าจะเดินยังไง ถึงจะพลิกสถานการณ์พ่ายแพ้นี้ได้?”

“ผม?”

พอได้ยินอีกฝ่ายพูดแบบนี้ เฉินเฟยก็อึ้งไปทันที จากนั้นก็ส่ายหน้าอย่างเกรงใจว่า “คุณปู่มองผิดแล้วล่ะครับ หมากรุกนี่ ผมไม่รู้เรื่องเลยสักนิด ถ้ามาถามผม ก็ถามผิดคนแล้วล่ะครับ” พอได้ยินคำนี้ รอยยิ้มตาหยีบนหน้าท่านผู้เฒ่าสวี่ ราวกับจะกว้างขึ้นไปอีก

สายตาของเขาละจากกระดานหมาก มาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของชายชราอีกคนพร้อมรอยยิ้ม อยากดูว่าเขาจะใช้วิธีไหน แก้ทางหมากตานี้ของตน?

จะว่าไป ตั้งแต่ตาเฒ่าเฉินจากไป เจ้านี่ ดูเหมือนจะสุขุมขึ้นกว่าเมื่อก่อนเยอะเลยนะ!

ดูท่าภาระบนบ่าของเขาในช่วงที่ผ่านมา คงจะหนักหนาเอาการจริงๆ...

...........