บทที่ 425 ฝั่งนั้น?

เฉินเฟยหันหลังเดินจากไป ทุกคนคาดไม่ถึง และผู้ยิ่งใหญ่จากตำหนักมารทมิฬจะขวางไว้แบบนี้ เพียงแค่ยื่นมือออกมา ทุกคนในที่นั้นก็คาดไม่ถึงเช่นกัน

"มีธุระอะไรอีก?" ได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็หยุดฝีเท้าเล็กน้อย เอียงคอหันกลับมา หรี่ตาถาม

ผู้ยิ่งใหญ่จากตำหนักมารทมิฬ ไป๋กุ่ย ยังไม่ตอบในทันที แต่ปรายตามองกลุ่มคนที่อยู่ไม่ไกลด้วยสายตาขุ่นมัว ก่อนจะดึงสายตากลับมาหยุดที่เฉินเฟย กล่าวช้าๆ ว่า "พวกเราคุยกันตามลำพังเถอะ ตามข้ามา ไปที่ที่เงียบๆ หน่อย" ได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็ชะงักไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าคิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายอยากจะคุยกับเขา 'ตามลำพัง'?

"อาจารย์ ผมไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ ฝากพวกท่านดูหมอนั่นไว้ให้ด้วยนะครับ" แต่เขาไม่ได้คิดนาน ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว จึงหันไปบอกหมิงเต้าชวนและคนอื่นๆ ที่อยู่ไม่ไกล จากนั้นก็ก้าวเท้าเดินตามไป๋กุ่ยไปทันที

"ไอ้เด็กบ้... เฮ้อ ช่างเถอะ โจวเหย่ พวกเราก็นับว่าเป็นคนคุ้นเคยกัน ดังนั้นตอนนี้เจ้าจงอยู่นิ่งๆ ตรงนี้ให้ดี อย่าคิดเล่นตุกติก ไม่อย่างนั้น เจ้ารู้ผลที่จะตามมา" เดิมทีหมิงเต้าชวนอยากจะห้ามโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นเฉินเฟยเดินไปไกลแล้ว ก็ชะงักไปเล็กน้อย แล้วส่ายหน้า เบนสายตาเย็นชาไปที่โจวเหย่ที่ 'ยอมจำนนโดยดี' กล่าวเรียบๆ

"ข้า... วางใจเถอะ มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้ายังจะมีความกล้าอะไรมาเล่นตุกติกต่อหน้าพวกเจ้าอีก?" โจวเหย่ในตอนนี้ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ส่ายหน้าถอนหายใจ

เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เขารู้ดีว่า ต่อให้เขาจะไม่ยินยอม ไม่เต็มใจแค่ไหน... ความพ่ายแพ้อย่างราบคาบของหอพยัคฆ์เสือดาว ก็กลายเป็นความจริงไปแล้ว สถานการณ์เช่นนี้ไม่มีทางกอบกู้กลับคืนมาได้อีก

ดังนั้นในสภาพเช่นนี้ เขาจึงไม่มีแรงจะคิดเล่นตุกติกอะไรอีก

เพราะด้วยความแข็งแกร่งของเขา ที่มี 'เพียงแค่' ขั้นเซียนเทียนระยะกลาง เมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือที่เกือบจะถึงขั้นเซียนเทียนระยะปลายขั้นสมบูรณ์อย่างหมิงเต้าชวน มันไม่พอจริงๆ

อีกด้านหนึ่ง เฉินเฟยและไป๋กุ่ย ผู้ยิ่งใหญ่จากตำหนักมารทมิฬ ก็มาถึงสถานที่เปลี่ยวแห่งหนึ่งตามลำพัง เมื่อถึงที่นั่น ไป๋กุ่ยก็หันมามองเฉินเฟยช้าๆ จากนั้นก็ถามด้วยน้ำเสียงมืดมนและใบหน้าไร้อารมณ์ว่า "ไอ้หนู เจ้าเป็นใครกันแน่? มาจากที่ไหน? ถ้าข้ารู้ว่าการกระทำเมื่อครู่ของเจ้า เป็นแค่การสร้างภาพข่มขวัญล่ะก็ ข้ารับรองว่าเจ้าจะต้องเสียใจ"

"ให้ฉันเสียใจ?"

ยืนอยู่ห่างจากไป๋กุ่ยหนึ่งถึงสองเมตร เมื่อเฉินเฟยได้ยินคำพูดนี้ ก็ขมวดคิ้วทันที จากนั้นใบหน้าก็ปรากฏความเย็นชาและรำคาญ กล่าวว่า "ถ้าแกคิดว่าไม่มีอะไรจะคุยกับฉัน ก็อย่ามาเล่นมุกคุยกันตามลำพังแบบนี้ ฉันรู้ว่าแกมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา ฝีมือก็แข็งแกร่ง แต่ แล้วยังไง? ใต้หล้านี้ดูเหมือนจะไม่ได้มีแค่ตำหนักมารทมิฬแห่งเดียวนะ! อีกอย่าง พวกแกแอบวิจัยอะไรกันอยู่ มันล้ำเส้นไปหน่อยไหม?"

"เจ้า... เจ้ารู้อะไร!?"

เดิมทีเมื่อได้ยินตอนแรก ใบหน้าที่แก่ชราของไป๋กุ่ยยังดูเรียบเฉย แต่เมื่อเขาได้ยินประโยคครึ่งหลังของเฉินเฟย คำบางคำ ก็ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ถามเสียงเครียด

แม้เฉินเฟยจะคิดไม่ถึงว่าคำพูดของตัวเองจะกระตุ้นให้อีกฝ่ายมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ ดวงตาของเขาก็วูบไหวเล็กน้อย จากนั้นก็แค่นเสียง กล่าวเรียบๆ ว่า "หึ! ฉันก็ไม่ได้ตาบอดนะ เมื่อกี้เห็นอะไร ตอนนี้ก็ย่อมรู้อะไร ดูเหมือนพวกแกจะกำลังยุ่งอยู่กับของแปลกๆ อีกแล้วสินะ?"

"บัดซบ"

เมื่อเผชิญกับการซักไซ้ของเฉินเฟย ไป๋กุ่ยก็หลุบตาลงทันที จิตสังหารบางอย่างเริ่มพวยพุ่งออกมาในแววตาโดยควบคุมไม่ได้

เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าไอ้หนูคนนี้จะสามารถล่วงรู้ความลับของพวกเขาได้จริงๆ และถ้าเรื่องนี้หลุดรอดออกไป ต่อให้เป็นเขา ก็ต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาล หรือถึงขั้นเจอปัญหาใหญ่หลวง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความหงุดหงิดและจิตสังหารในใจเขาก็ยิ่งยากจะระงับ จากนั้นก็เห็นเขาจ้องเขม็งไปที่เฉินเฟย กล่าวอย่างเย็นชาว่า "ไอ้หนู แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้ามีที่มาที่ไปอย่างไร แต่ตอนนี้ เจ้ารู้ในสิ่งที่เจ้าไม่ควรรู้..." ขณะพูด กลิ่นอายที่น่ากลัวก็ค่อยๆ แผ่ออกมาจากร่างกายที่แก่ชราและเหี่ยวแห้งของเขา

"พอได้แล้ว!"

แต่ครั้งนี้ เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเฉินเฟยตวาดขัดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เห็นเพียงเขามองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา กล่าวช้าๆ ว่า "ฉันไม่มีอารมณ์มาดูแกสร้างภาพข่มขวัญที่นี่ ถ้าแกอยากฆ่าฉัน ก็ลองดูสิ... ยังไงซะถ้าฉันตาย ฉันรับรองว่า หลังวันนี้ไป การค้าขายสกปรกในเงามืดของพวกแก จะต้องถูกเปิดโปงต่อสาธารณชนอย่างแน่นอน"

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ!?" ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของไป๋กุ่ยก็ดูไม่ได้อย่างยิ่ง

"ไม่อย่างนั้นเรามาพนันกันดูไหมล่ะ?" เฉินเฟยไม่สนใจท่าทีของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย ตอบโต้กลับอย่างดุเดือด

ตูม!

ได้ยินเช่นนั้น กลิ่นอายที่พวยพุ่งออกมาจากร่างกายที่เหี่ยวแห้งของไป๋กุ่ยยิ่งน่าตกใจและน่ากลัวขึ้น แต่เฉินเฟยกลับไม่สะทกสะท้าน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมและเย็นชา

เห็นฉากนี้ ไป๋กุ่ยก็กระตุกใบหน้าอย่างแรง จากนั้นก็จ้องเขม็งไปที่เฉินเฟยตาไม่กระพริบด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ กระบวนการนี้กินเวลาไปถึงครึ่งนาที เขาถึงส่ายหน้ากะทันหัน กล่าวเสียงเย็นว่า "ว่ามา เจ้าต้องการอะไร ถึงจะยอมลบเรื่องนี้ออกจากสมองของเจ้า"

"ไม่ใช่ว่าฉันต้องการอะไร แต่ตอนนี้แกต้องให้คำอธิบายกับฉัน เจ้านั่นมีความแค้นกับฉัน แต่ตอนนี้ แกกลับจะปกป้องมัน" เฉินเฟยตอบอย่างเย็นชา

"ข้าบอกแล้วว่า เขาตายไม่ได้ ไม่อย่างนั้นข้าก็จะไม่มีชีวิตรอด..." แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋กุ่ยกลับพูดออกมาแบบนี้

"อะไรนะ?" เห็นได้ชัดว่าเฉินเฟยชะงักไปเมื่อได้ยิน

"ช่างเถอะ ถ้าเจ้าอยากรู้ ข้าบอกเจ้าก็ได้"

แต่ในขณะนั้นเอง ไป๋กุ่ยก็ส่ายหน้าอีกครั้ง กล่าวเสียงขรึมว่า "ตอนนี้เขาเกี่ยวข้องกับธุรกิจและการทดลองสำคัญของผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งในตำหนักมารทมิฬของข้า และการทดลองนี้ จนถึงตอนนี้ มีเพียงเขาคนเดียวที่มีความสามารถจะทำให้สำเร็จได้ ดังนั้นเขาตายไม่ได้ ไม่อย่างนั้นโทสะของท่านผู้นั้นจะไม่มีทางสงบลง"

"ผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งในตำหนักมารทมิฬของพวกแก? การทดลองสำคัญ?" ได้ยินถึงตรงนี้ แววตาของเฉินเฟยก็ฉายแววประหลาดใจ

"ใช่ ข้าไม่ได้ล้อเล่นกับเจ้า ท่านผู้นั้นต่อให้เป็นภายในตำหนักมารทมิฬของข้า ก็ถือว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ตัวจริงเสียงจริง เป็นตัวตนระดับราชา และผลการทดลองของการทดลองสำคัญที่เขาวางแผนไว้นี้ หากทำสำเร็จจริงๆ ก็จะถูกเขานำไปทำการค้าขายลับๆ กับผู้ยิ่งใหญ่ทาง 'ฝั่งนั้น' ถึงตอนนั้น..."

พูดถึงตรงนี้ แม้แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าเคร่งขรึมบนใบหน้าที่แก่ชรา จากนั้นก็ส่ายหน้าถอนหายใจต่อว่า "ถึงตอนนั้น เจ้าเข้าใจขอบเขตที่คำพูดนี้ครอบคลุมถึงไหม? มันน่าขนลุกอย่างแน่นอน" เขากวาดสายตามองเฉินเฟย

"ความจริงแม้แต่ข้า ตอนนี้ก็ยังไม่รู้เลยว่าเรื่องนี้เกี่ยวพันไปถึงผู้ยิ่งใหญ่กี่คนแล้ว ว่ากันว่าแค่ตัวตนระดับราชา อย่างน้อยก็มีถึงสามคน! ดังนั้นเรื่องนี้ในสายตาของผู้ยิ่งใหญ่ 'สายดำ' ทางฝั่งนั้น ความจริงก็ไม่ได้เป็นความลับอะไรแล้ว เพียงแต่เพื่อความปลอดภัย ยังไม่ถึงเวลาที่จะเปิดเผยได้ ข้าพูดแบบนี้ เจ้าพอจะเข้าใจไหม?" สายตาที่น่าขนลุกของเขาตกกระทบลงบนใบหน้าของเฉินเฟยอีกครั้ง ตวาดถามอย่างตรงไปตรงมา

"อย่างน้อยสามตัวตนระดับราชา?" แต่เฉินเฟยกลับไม่สนใจท่าทีของเขา แต่หรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ พึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แม้เขาจะไม่รู้ว่าสิ่งที่เรียกว่า 'ตัวตนระดับราชา' คืออะไรกันแน่ และตอนนี้ก็ถามไม่ได้ แต่ นี่ก็ไม่ใช่อุปสรรคในการที่เขาจะตั้งสมมติฐานและคาดเดาในใจ

ต้องรู้ว่าตาแก่นี่เป็นถึงยอดฝีมือผู้ฝึกปราณขั้นเจ็ดเชียวนะ ตามหลักแล้วก็ไม่ถือว่าอ่อนแอ แต่ตอนนี้ เขากลับยำเกรงต่อสิ่งที่เรียกว่าท่านผู้นั้น สิ่งที่เรียกว่าตัวตนระดับราชาขนาดนี้... หากเป็น 'เพียงแค่' ฝึกพลังขั้นแปด หรือขั้นเก้า ก็ไม่น่าจะถึงขนาดนี้มั้ง?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจของเฉินเฟยก็อดไม่ได้ที่จะเต้นแรง หน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย หรือว่า...

"ใช่แล้ว"

และเมื่อเห็นว่าใบหน้าของเฉินเฟย 'ในที่สุด' ก็เผยสีหน้าเช่นนี้ออกมา ไป๋กุ่ยก็รู้สึกสะใจลึกๆ อย่างบอกไม่ถูก แต่ภายนอกเขายังคงทำท่าขึงขัง ยิ้มเย็นว่า "ตอนนี้เจ้ารู้หรือยัง? ถ้าเจ้าโง่พอที่จะเอาเรื่องนี้ไปป่าวประกาศ เปิดเผยออกไป จนไปขัดขวางธุรกิจของท่านผู้นั้น เจ้าจะเป็นศัตรูกับผู้ยิ่งใหญ่กี่คน? หากผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นพิโรธ เกรงว่าแม้แต่ทาง 'ฝั่งนั้น' ก็คงจะเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่"

พูดถึงตรงนี้ เขาหยุดเล็กน้อย จากนั้นก็มองเฉินเฟยด้วยสายตาเยาะเย้ย กล่าวว่า "นี่คือคำอธิบายที่เจ้าอยากได้? พอใจหรือยัง?"

ได้ยินถึงตรงนี้ เฉินเฟยก็เงียบไปทันที

เพราะถ้าเรื่องเป็นอย่างที่อีกฝ่ายพูดจริงๆ เกี่ยวพันกว้างขวางขนาดนี้ เกี่ยวพันถึงผู้ยิ่งใหญ่จาก 'ฝั่งนั้น' มากมายขนาดนั้น ต่อให้คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ไม่ใช่ยอดฝีมือฝึกพลังขั้นเจ็ด เขาก็คงลงมือไม่ได้เหมือนกัน

"หุบปากของเจ้าให้สนิท ข้าไม่อยากเจอปัญหาโดยไม่รู้ตัวเพราะเด็กเมื่อวานซืนที่บุ่มบ่ามอย่างเจ้า" แต่ต่อมาไป๋กุ่ยก็พูดขึ้นอีกครั้ง จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

"คนข้าพาไปแล้ว... สุดท้ายข้าขอเตือนเจ้าอีกครั้ง หุบปากของเจ้าให้สนิท ไม่อย่างนั้น ถึงตอนนั้น ข้าอาจจะแค่มีโอกาสตาย แต่เจ้า จะต้องตายอย่างแน่นอน! อย่าคิดว่าข้าล้อเล่นกับเจ้า" ร่างนั้นหยุดยืนอยู่ครู่หนึ่ง พูดประโยคนี้จบ จากนั้นก็หายวับไปทันที ทิ้งให้เฉินเฟยยืนอยู่ตรงนั้นคนเดียวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เพราะเขารู้ดีว่า หากครั้งนี้เขาเลือกที่จะยอมแพ้ พวกเขาก็จะสูญเสียโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการทำลายหลัวจุน และโอกาสแบบนี้ ส่วนใหญ่คงจะไม่มีอีกแล้ว

แต่ทว่า หากไม่เลือกที่จะยอมแพ้ ผลที่ตามมาจากการกระทำที่ตรงกันข้าม เกรงว่า... อาจจะน่ากลัวยิ่งกว่า

และตาแก่ที่ชื่อไป๋กุ่ยคนนั้น นั่นคือยอดฝีมือผู้ฝึกปราณขั้นเจ็ดตัวจริงเสียงจริง! และยอดฝีมือระดับนี้ สำหรับกลุ่มของพวกเขาในตอนนี้ ต่อให้มีอาจารย์หมิงเต้าชวนอยู่ อีกฝ่ายก็ไร้เทียมทาน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเอาชีวิตหลัวจุนได้ในสถานการณ์ที่มีอีกฝ่ายอยู่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินเฟยก็ส่ายหน้า พึมพำอย่างขมวดคิ้วว่า "ฝั่งนั้น? ตัวตนระดับราชา? ดูเหมือนว่าบนโลกใบนี้ จะยังซ่อนความลับที่ฉันไม่รู้อีกเยอะเลยนะ... ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ ฉันถึงจะสามารถเปิดผ้าคลุมลึกลับที่ปกคลุมอยู่บนนั้นออกได้จนหมดนะ?" เห็นได้ชัดว่า วันนี้เขาดูเหมือนจะได้รู้อะไรมาไม่น้อย...

..........