บทที่ 417 หอพยัคฆ์เสือดาว, ชิงหู่

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ร่างเงาในความมืดก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเสียงแหลมออกมา “ส่วนไอ้พวกข้างนอกนั่น ถึงจะไม่รู้ว่ามีที่มาที่ไปอย่างไร แต่คาดว่าคงไม่ใช่พวกที่มีเบื้องหลังน่าตกใจอะไรหรอก ไม่อย่างนั้น พวกมันคงไม่อยากจะเป็นศัตรูกับยอดฝีมือฝ่ายมารมากมายขนาดนี้ เพียงแต่เจ้าก็ระวังตัวไว้หน่อย อย่าไปตกม้าตายในร่องน้ำตื้นก็แล้วกัน...”

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสไป๋กุ่ยที่เตือนสติ เรื่องนี้ ข้ารู้แล้วว่าจะจัดการอย่างไร” หลัวจุนที่ดวงตาฝ้าฟางวูบไหวกล่าวขึ้นช้าๆ

“รู้ก็ดีแล้ว ทำต่อไปเถอะ ต้องรู้ไว้นะว่าถ้าผลการทดลองของเจ้ายังไม่ออกมา ข้าก็กลับไปไม่ได้เหมือนกัน” เสียงที่แฝงความจนใจดังมาจากมุมมืด ก่อนที่ร่างเงานั้นจะค่อยๆ เลือนรางลง และหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในที่สุด

เมื่อมองไปยังร่างที่เลือนหายไปในความมืด ใบหน้าเหี่ยวย่นของหลัวจุนก็กระตุกอย่างแรง ความดุร้ายฉายชัดขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ส่ายหน้าสลายมันไป จากนั้นเขาก็หยิบโทรศัพท์ในห้องลับขึ้นมา

“ทางข้ายุ่งมาก ให้ชิงหู่ออกไปจัดการฆ่าไอ้เด็กนั่นซะ” เขาออกคำสั่งผ่านโทรศัพท์เสียงเรียบ

“ครับ ท่านหลัวจุน!”

...

ในขณะเดียวกัน ณ ใจกลางสนามรบของฐานที่มั่นหอพยัคฆ์เสือดาว ไม่ว่าจะเป็นคังโจวเสวี่ย ดาบราชันย์แขนทมิฬ หรือยอดฝีมือขั้นเซียนเทียนระยะต้นอีกคนหนึ่ง ต่างก็มีสภาพเลือดท่วมตัว บาดแผลเต็มร่าง จ้องมองเฉินเฟยด้วยความหวาดผวาและสั่นเทา ส่วนสาเหตุที่เหลือพวกเขากันแค่สองคนนั้นง่ายมาก เพราะคนที่อ่อนแอที่สุดอีกคน ถูกกระบี่ของเฉินเฟยแทงทะลุหัวใจไปแล้ว ไม่มีวันลุกขึ้นมาได้อีก

“นี่... นี่... นี่...”

“นี่มันสัตว์ประหลาดที่โผล่มาจากไหนกัน?”

“ใช่ ทำไมถึงมีคนแบบนี้มาอาละวาดที่ฐานที่มั่นหอพยัคฆ์เสือดาวของเราได้? ท่านชิงหู่อยู่ไหน? ท่านหลัวจุนล่ะ?”

...

สมาชิกหอพยัคฆ์เสือดาวเหล่านั้นต่างมองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความไม่อยากเชื่อและหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด บรรยากาศเงียบสงัดจนน่ากลัว แต่ทุกคนกลับอดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปาก บีบคอตัวเอง พึมพำอย่างเหม่อลอย เพราะนี่มันแข็งแกร่งเกินไป แข็งแกร่งเกินไปจริงๆ...

คุณลองจินตนาการดูสิ สี่ในห้าผู้คุ้มกฎของฐานที่มั่นหอพยัคฆ์เสือดาว บวกกับรองหัวหน้าหอโจวเหย่ที่ลงมือด้วยตัวเอง แต่กลับ... แต่กลับสู้คนเพียงคนเดียวไม่ได้ รองหัวหน้าหอโจวเหย่ที่มีพลังระดับเซียนเทียนระยะกลางถูกขังอยู่ในค่ายกลประหลาด ส่วนผู้คุ้มกฎระดับเซียนเทียนระยะต้นอีกสี่คนที่เหลือ ตายไปสอง เหลือรอดสองคนก็ยัง... ยังบาดเจ็บสาหัสอีก

“นี่...”

ไม่ใช่แค่สมาชิกหอพยัคฆ์เสือดาวเท่านั้น แม้แต่หร่วนจิง หวังต้าซาน และคนอื่นๆ ที่อยู่ไม่ไกล ก็จ้องมองภาพนี้จนตาค้าง ตกใจแทบสิ้นสติ จากนั้นสายตาที่หวาดหวั่นของพวกเขาก็มองไปที่กลางสนามรบ เฉินเฟยที่สีหน้ายังคงเย็นชาและราบเรียบตั้งแต่ต้นจนจบ หรือแม้แต่ตอนนี้ยังไม่หอบหายใจเลยสักนิด ความหนาวเหน็บค่อยๆ ปกคลุมร่างกายของพวกเขา

ถึงตอนนี้ พวกเขารู้สึกว่ายิ่งมองไอ้หนูคนนี้ไม่ออกเข้าไปทุกที... บ้าเอ๊ย สู้มาตั้งนาน ขนาดฆ่าศัตรูไปตั้งสองคนแล้ว แต่เขากลับไม่หอบเลยสักแอะ?

ความแข็งแกร่งของไอ้หนูคนนี้ในตอนนี้ก้าวไปถึงระดับไหนแล้วเนี่ย?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ แม้จะรู้ว่าตัวเองอยู่ฝ่ายเดียวกับไอ้หนูคนนั้น พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะมีเหงื่อเย็นซึมออกมาตามหน้าผากและท้ายทอย สบตากันโดยไม่รู้ตัว แม้แต่ความเหลือเชื่อและความหวาดกลัวในแววตาของอีกฝ่ายก็ยังเห็นได้ชัดเจน ดูเหมือนว่าการประเมินความแข็งแกร่งของไอ้หนูคนนี้ที่พวกเขาเคยคาดการณ์ไว้ คงต้องยกระดับขึ้นไปอีกขั้นแล้ว!

ด้านข้าง มีเพียงหมิงเต้าชวนคนเดียวที่สีหน้าไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก เพราะระดับแค่นี้สำหรับเขาแล้ว ถือว่าไม่เท่าไหร่ เพียงแต่... ความประหลาดใจและความภาคภูมิใจที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของเขา ก็สะท้อนให้เห็นว่าอารมณ์ของเขาในตอนนี้ ไม่ได้สงบนิ่งเหมือนที่แสดงออกภายนอก

“ไอ้เด็กสวะ ข้าจะสับแกเป็นหมื่นชิ้น!”

และในขณะที่สนามรบเงียบกริบ ทันใดนั้นก็มีเสียงคำรามที่เกรี้ยวกราด บิดเบี้ยว แฝงไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง ดังออกมาจากปากของคังโจวเสวี่ย ดาบราชันย์แขนทมิฬที่เลือดท่วมตัว เห็นเพียงดวงตาของเขาแดงก่ำ จ้องเขม็งไปที่เฉินเฟยด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็คิดไม่ถึง... ว่าไอ้เด็กสวะ ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้จะแข็งแกร่งขนาดนี้ โหดเหี้ยมขนาดนี้ เวลาผ่านไปแค่ไม่นานก็ฆ่าพวกของเขาไปอีกคนแล้ว

และที่สำคัญที่สุด ตัวเขาเองและคนที่เหลือก็กลายเป็นเป้าหมายของมันแล้ว... ราวกับแมวหยอกหนู นี่มันช่างน่าอับอายและทำให้เขาหวาดกลัวเหลือเกิน เขาไม่รู้ว่าคนต่อไปที่จะตายจะเป็นใคร และด้วยแรงกดดันเช่นนี้เอง ที่ทำให้เขาทนไม่ไหว แทบจะบ้าคลั่ง

ตูม!

ภายใต้สภาวะจิตใจที่พังทลายจากความกลัวสุดขีดและความอับอาย คังโจวเสวี่ยดูเหมือนจะทนไม่ไหวอีกต่อไป ฝืนลงมือ แบกดาบคลั่งที่เริ่มบิ่นเสียหาย พลังอำนาจอันป่าเถื่อนและน่ากลัวม้วนตัวออกมาจากร่างกายของเขา ลมปราณที่น่าสะพรึงกลัวเกาะติดอยู่บนคมดาบ ฟันออกไปอย่างรุนแรงพร้อมเสียงคำรามบิดเบี้ยว

“เคล็ดวิชาดาบราชันย์กระบวนท่าที่สี่ ทำลายล้างฟ้าดิน”

ทันใดนั้น ปราณดาบและอานุภาพดาบที่น่ากลัวก็ม้วนตัวออกมาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกระแสน้ำย้อนกลับที่โถมทับลงมา ฟันเข้าที่ศีรษะของเฉินเฟย

อานุภาพอันรุนแรงแบบ ‘สู้ตายถวายชีวิต’ นั้น ถึงกับทำให้สมาชิกหอพยัคฆ์เสือดาวที่เดิมทีสิ้นหวังและด้านชาไปแล้วต้องสะดุ้งโหยง จากนั้นก็จ้องมองดาบนี้อย่างไม่วางตา

ดูเหมือนอยากจะดูว่า ดาบนี้จะส่งผลลัพธ์อย่างไร!

จะเป็นความหวัง? หรือว่า... ความสิ้นหวังที่ดำเนินต่อไป!?

“โคม... อัคคีแดง!”

แต่ในขณะนั้นเอง เฉินเฟยที่ยืนนิ่งอยู่กับที่กลับเคลื่อนไหว นิ้วมือของเขาขยับรวดเร็วราวกับผีเสื้อบินว่อน ทำท่ามือที่หน้าอกอย่างรวดเร็วจนลายตา จากนั้นแสงเพลิงที่ร้อนระอุและพลังที่เดือดพล่านก็พุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน และแล้วดวงตาจำนวนมากก็มองเห็น พร้อมกับแสงเพลิงที่รวมตัวกันกลางอากาศ โคมไฟเพลิงประหลาดที่ลุกโชน ก็ก่อตัวขึ้นอีกครั้งท่ามกลางสายตาที่หวาดผวาของทุกคน

และเมื่อโคมอัคคีแดงปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคนอีกครั้ง แทบทุกคนในที่นั้นต่างถอยหลังโดยสัญชาตญาณด้วยความหวาดกลัว เพราะแรงกดดันและพลังอำนาจนั้นมันน่ากลัวเกินไป น่ากลัวจนเหลือเชื่อ

“ไม่ เป็นไปไม่ได้...”

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่ากลัวของโคมอัคคีแดง ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือขั้นเซียนเทียนระยะต้นอีกคนที่เหลือรอด หรือคังโจวเสวี่ยที่จิตใจเริ่มพังทลาย สีหน้าในตอนนี้ต่างก็ย่ำแย่ถึงขีดสุด และลึกเข้าไปในแววตา ยังมีความสั่นเทาและความหวาดกลัวที่ไม่อาจกดข่มไว้ได้ไหลเวียนอยู่

เพราะจากโคมไฟเพลิงประหลาดที่หมุนวนอยู่กลางอากาศนั้น พวกเขาต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่อันตรายอย่างยิ่ง

การปะทะกันก่อนหน้านี้แม้จะรุนแรง แต่ก็ไม่ได้ถึงตายในทันที แต่ครั้งนี้ พวกเขารู้ดีว่าหากโดนเจ้านั่นทุ่มใส่ คงไม่มีทางรอดอื่นใด นอกจากความตายสถานเดียว

“ฉันคิดว่าฉันบอกไปแล้วนะ ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกแก แต่ในเมื่อพวกแกอยากรนหาที่ตาย ฉันก็จะสนองความต้องการนั้นให้” เฉินเฟยจ้องมองทั้งสองคนด้วยแววตาเย็นยะเยือก จากนั้นนิ้วมือก็บีบเข้าหากัน ลงมืออย่างไม่ลังเล เห็นเพียง ‘โคมอัคคีแดง’ ที่ลุกโชนราวกับอุกกาบาต พุ่งตกลงมาอย่างรุนแรง วินาทีถัดมา ก็พุ่งเข้าใส่ศีรษะของคังโจวเสวี่ย

เมื่อเผชิญหน้ากับอานุภาพที่น่ากลัวเช่นนี้ คังโจวเสวี่ยย่อมหน้าเปลี่ยนสี บิดเบี้ยวถึงขีดสุด ใช้ออกด้วยเคล็ดวิชาดาบราชันย์กระบวนท่าที่สี่ที่บ้าคลั่งต้านรับเข้าไป ฟันใส่โคมอัคคีแดงนั้น

“ตูม ตูม ตูม!”

ในวินาทีถัดมา ทุกคนในที่นั้นรู้สึกเพียงว่าร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ จากนั้นคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าแต่ทรงพลังอย่างน่ากลัว ก็เหมือนลูกระเบิด กวาดล้างทุกอย่างอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้นพลังมหาศาลก็กลืนกินพื้นที่การต่อสู้นั้นจนหมดสิ้น ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย แต่ในตอนนั้นเอง หมิงเต้าชวนที่อยู่ไม่ไกลกลับเหมือนจะรู้สึกอะไรบางอย่าง สายตามองไปที่กลางสนามรบที่ถูกปกคลุมด้วยควัน...

แววตาของเขาดูเหมือนจะมีความประหลาดใจจางๆ

เมื่อมองไปที่กลางสนามรบ ตั้งแต่ตอนที่โคมอัคคีแดงปะทะกับเคล็ดวิชาดาบราชันย์กระบวนท่าที่สี่ ในคลื่นกระแทกที่น่ากลัวนั้น ก็มีร่างที่ทุลักทุเลและเลือดท่วมตัวร่างหนึ่งหนีออกมาได้ เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นยอดฝีมือขั้นเซียนเทียนระยะต้นคนสุดท้ายที่เหลือรอด

โชคดีที่เมื่อกี้เป้าหมายของเฉินเฟยไม่ใช่เขา แต่เป็นคังโจวเสวี่ย... บวกกับตำแหน่งที่เขายืนอยู่ก่อนหน้านี้อยู่ห่างจากรัศมีระเบิดพอสมควร ดังนั้นถึงหนีรอดมาได้

แต่ทว่า...

ยอดฝีมือขั้นเซียนเทียนระยะต้นคนสุดท้ายที่เหลือรอด จู่ๆ ใบหน้าและดวงตาก็เผยความหวาดกลัวอย่างรุนแรง มองไปที่พื้นที่ระเบิดของโคมอัคคีแดงกลางสนามรบด้วยความสั่นเทา แต่แล้วเขาก็ชะงักไปอย่างกะทันหัน จากนั้นใบหน้าที่บิดเบี้ยวและเปื้อนเลือดก็ปรากฏความยินดีอย่างบ้าคลั่ง ตื่นเต้นสุดขีดว่า “ท่านชิงหู่!”

ท่านชิงหู่?

สมาชิกหอพยัคฆ์เสือดาวแทบทุกคนในที่นั้นได้ยินแล้วก็ชะงักไป จากนั้นก็หันขวับไปมอง กวาดสายตาผ่านสนามรบ

เห็นเพียงในพื้นที่รกร้างที่ควันไฟคละคลุ้ง คังโจวเสวี่ย ดาบราชันย์แขนทมิฬที่เลือดท่วมตัวกำลังคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง และตรงหน้าเขา มีชายชราร่างยักษ์สูงอย่างน้อยสองเมตร ผมดอกเลา ปิดตาสนิท หันหน้าไปทางเฉินเฟยที่ในตอนนี้สีหน้าเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาบ้างแล้ว มีกลิ่นอายที่เรียกว่ารังสีสังหารกำลังพลุ่งพล่าน

“ไอ้เฒ่านี่...” เฉินเฟยมองคนผู้นั้น แววตาสั่นไหว

“ชิงหู่!?”

“ชิงหู่?”

...

ในขณะเดียวกัน หร่วนจิง เหยียนลั่ว หรือแม้แต่หมิงเต้าชวนที่อยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นชายชราร่างยักษ์สูงกว่าสองเมตรปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน ต่างก็หน้าเปลี่ยนสีพร้อมกัน เพราะเจ้านี่ไม่ธรรมดา แต่เป็นถึง... เครื่องจักรสังหารที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ

ชิงหู่แห่งหอพยัคฆ์เสือดาว เป็นหนึ่งในสองยอดฝีมือผู้ฝึกยุทธ์โบราณขั้นเซียนเทียนระยะกลางของหอพยัคฆ์เสือดาว ฝีมือของเขาน่ากลัวมาก ยิ่งกว่าโจวเหย่เสียอีก หรืออาจจะถึงขั้นเซียนเทียนระยะกลางขั้นสูงสุดแล้ว! ยอดฝีมือขั้นเซียนเทียนระยะกลางที่ตายด้วยน้ำมือเขามีอย่างน้อยสองคน ดังนั้นแม้แต่หมิงเต้าชวนเมื่อเห็นเขาปรากฏตัว สีหน้ายังเปลี่ยนไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาเก่งกาจเพียงใด

“ทะ... ท่านชิงหู่ ฆ่ามัน ฆ่าไอ้สัตว์เดรัจฉาน ไอ้เด็กสวะนั่น!” และในตอนนี้ ในที่สุด ‘กำลังเสริม’ ก็มาถึง คังโจวเสวี่ยที่บาดเจ็บสาหัสคำรามอย่างบิดเบี้ยว

“หึ!”

แต่ในวินาทีถัดมา คำตอบที่เขาได้รับกลับเป็นเสียงแค่นเย็นชาที่ราบเรียบ และ... การเยาะเย้ยอย่างเปิดเผย ชิงหู่หลับตาแล้วกล่าวช้าๆ ว่า “ไอ้พวกสวะ แค่คนๆ เดียว ยังทำให้พวกแกทุลักทุเลได้ขนาดนี้ ขายหน้าหอพยัคฆ์เสือดาวของเราจริงๆ”

..........