บทที่ 405 ศึกเดือดใต้น้ำ
บทที่ 405 ศึกเดือดใต้น้ำ
“พ่อ!”
เฉินเหวยซานแม้จะเป็นคนไม่ได้เรื่อง แต่เมื่อได้ยินเสียงโกรธเกรี้ยวของพ่อ ก็อดไม่ได้ที่จะหดหัว ไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานอีก เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินฮวาฉินก็ส่ายหน้าคล้ายถอนหายใจ กล่าวว่า “ถ้าแกอยากให้ไอ้หนูคนนั้นออกหน้าช่วยตระกูลเฉินเราเชิญท่านปู่สวี่มาช่วยจริงๆ เกรงว่านอกจากจะทำให้นังแพศยานั่นยอมอ่อนข้อแล้ว ก็ไม่มีวิธีอื่นอีก”
“ทำให้นังแพศยานั่นยอมอ่อนข้อ?”
เฉินเหวยซานได้ยินดังนั้นร่างกายก็สั่นสะท้าน ทันใดนั้นใบหน้าก็เผยแววชั่วร้ายออกมา “พ่อ พ่อวางใจเถอะ ผมรู้แล้วว่าต้องทำยังไง นังแพศยานั่นเหรอ? หึ!”
ในสายตาของเขา นังแพศยานั่นก็แค่คนบ้านนอกตีนเปื้อนโคลน สถานะต่ำต้อยเพียงใด? ตอนนี้ตระกูลเฉินยอมลดตัวเมตตา ยอมให้สองแม่ลูกกลับเข้าตระกูล นี่ถือเป็นบุญคุณใหญ่หลวงแล้ว ยังไม่รู้จักสำนึก ยังกล้าปฏิเสธ ช่างรนหาที่ตายจริงๆ!
...
“โฮก!”
และในขณะที่การสนทนาระหว่างเฉินฮวาฉินและเฉินเหวยซานลูกชายของเขาค่อยๆ จบลง ไกลออกไปที่อำเภอเฉิงหยาง เมืองเป่ย์ซาน เฉินเฟยก็มาถึงริมทะเลสาบชุ่ยหู และดำลงไปก้นทะเลสาบแล้ว ยังจำได้ว่าครั้งก่อน เขาเกือบจะถูกอสรพิษยักษ์ตัวสกปรกใต้น้ำนั่นกลืนกิน ต้องจบชีวิตลงก้นทะเลสาบ โชคดีที่เขาหนีเร็ว และโชคดีที่ตอนนั้นอาจารย์มาช่วยทัน! ไม่อย่างนั้น ผลที่ตามมาคงไม่อาจคาดเดา เกรงว่าเขาคงไม่มีชีวิตรอดมาถึงตอนนี้
แต่ในตอนนี้ เขาเฉินเฟยมีพลังระดับฝึกพลังขั้นห้าที่แข็งแกร่ง แม้แต่ยอดฝีมือยุทธ์โบราณระดับเซียนเทียนระยะกลางทั่วไป ก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแล้ว! ดังนั้นจะเรียกว่าเขาได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงก็ไม่ผิด ย่อมต้องมีความมั่นใจในการเดินทางครั้งนี้ และต้องมีความมั่นใจอย่างแน่นอน
“เจ้าหลัวจุนนั่นต้องได้รับสืบทอดวิชาจากผู้ฝึกมารสักคนแน่ๆ พิษนั่นถึงได้มีลูกเล่นแพรวพราว...” ขณะที่ ‘ตูม’ ลงไปก้นทะเลสาบชุ่ยหู เฉินเฟยก็พึมพำกับตัวเอง
ต้องรู้ว่าด้วยฝีมือของเขาในตอนนี้ แม้ไม่ใช้วิชาแพทย์ บนโลกใบนี้ก็แทบไม่มีโรคหรือพิษชนิดไหนที่จะทำให้เขารู้สึกว่ายุ่งยากหรือลำบากใจได้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นก่อนหน้านี้เขาได้ทุ่มสุดตัวแล้ว แต่ก็ยังขาดไปอีกนิดเดียว จนสุดท้ายล้มเหลว และเกือบจะถูกพิษนั่นย้อนกลับเข้าเล่นงานร่างของเขาเอง
จากสิ่งนี้ จินตนาการได้เลยว่าวิธีการนั้นร้ายกาจเพียงใด
แต่โชคดีที่ใต้ทะเลสาบชุ่ยหูแห่งนี้ยังมีสมุนไพรวิญญาณระดับมนุษย์ขั้นกลางซ่อนอยู่หนึ่งต้น—ผลจันทร์คางคกทอง หากได้สมุนไพรต้นนั้นมา พิษแค่นี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อีกต่อไป
ยิ่งเขาดำลึกลงไปก้นทะเลสาบ ไอความสกปรกจางๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นรอบตัวเขาราวกับหมอกพิษ ใต้ทะเลลึกที่มืดมิด แรงกดดันที่น่าสะอิดสะเอียนและทรงพลังอย่างยิ่งส่งเสียงต่ำทุ้มราวกับเสียงฟ้าคำราม ทำให้เฉินเฟยรู้สึกแน่นหน้าอกเล็กน้อย
“ดูเหมือนจะใกล้ถึงแล้ว แต่ความรู้สึกนี้...” สายตาจับจ้องไปที่ทางเดินใต้น้ำที่ซ่อนอยู่ก้นทะเลสาบ ตรงนั้นมีไอความสกปรกหนาทึบปกคลุมอยู่ ยิ่งหนาแน่นและหนักหน่วงกว่าตอนที่เขามาครั้งก่อนเสียอีก นี่ทำให้เฉินเฟยต้องหรี่ตาลง เหมือนจะเข้าใจขึ้นมาทันทีว่าทำไมตอนนั้นแม้อาจารย์ของเขาจะอยู่ในระดับเซียนเทียนระยะกลางขั้นสูงสุด ก็ยังทำอะไรเจ้าสัตว์ประหลาดนั่นไม่ได้
ดูจากสถานการณ์แล้ว ตอนนั้นที่เขาสามารถหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย ช่างดวงดีจริงๆ
เฉินเฟยว่ายทวนกระแสน้ำไปตามทางเดินใต้น้ำด้วยความเร็วสูง เพียงครู่เดียว เขาก็มาถึงแม่น้ำใต้ดินแห่งนั้นอีกครั้ง
และแรงกดดันที่เต็มไปด้วยความสกปรกและทำให้หายใจไม่ออก ก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ในเวลานี้!
“หืม!?”
ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็หดวูบลง
“โฮก!”
“ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ...”
ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำทุ้มแสบแก้วหูของงูก็ดังสนั่นไปทั่วถ้ำ แหลมคมจนแทบจะฉีกโลหะทำลายหิน มีพลังทะลุทะลวงที่น่ากลัว จนแก้วหูของเฉินเฟยเจ็บแปลบ และทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที เพราะเบื้องหน้ามีสัตว์ยักษ์ที่สกปรกกำลังพุ่งเข้ามา ตามด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัวกดทับร่างของเขา!
“มาแล้วเหรอ?”
เฉินเฟยรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว ขนลุกชันขึ้นทันที
เพราะในวินาทีถัดมา อสรพิษยักษ์ที่น่ากลัวก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา ปากกว้างที่ชุ่มเลือดส่งเสียง ‘ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ’ พุ่งเข้าใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง ขนาดตัวของมันใหญ่โตมโหฬาร และบนปากกว้างรวมถึงร่างกายที่สกปรกนั้น ยังมีไอสีเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนลอยคลุ้ง เสียงคำรามยิ่งน่ากลัว
“โฮก!”
“ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ!”
อสรพิษยักษ์ใต้น้ำตัวสกปรกแผดเสียงคำรามดังกึกก้อง แรงสั่นสะเทือนในน้ำทำให้เกิดเสียงหวีดหู หางของมันฟาดใส่เฉินเฟยราวกับแส้เหล็กด้วยพลังถล่มทลาย ก่อให้เกิดพายุน้ำหมุนวนใต้น้ำ กระแสน้ำเชี่ยวกรากจนเฉินเฟยแทบหายใจไม่ออก
“บัดซบ!”
เฉินเฟยสบถออกมาเบาๆ พลังวิญญาณที่ร้อนแรงและแผดเผาพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขาทันที กลายเป็นลำแสงสว่างจ้า ไอน้ำพุ่งขึ้นบดบังสายตา ฟองอากาศผุดขึ้นปุดๆ! ในที่สุดก็ปะทะเข้ากับหางของอสรพิษยักษ์อย่างจัง เกิดเป็นคลื่นกระแทกที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น กระจายออกไปรอบทิศทางอย่างรุนแรง
“ฟ่อ!” อสรพิษยักษ์ร้องคราง ‘ฟ่อๆ’ ด้วยความเจ็บปวด เฉินเฟยเองก็ได้รับแรงกระแทกจนแน่นหน้าอก ร่างถอยหลังไปหลายเมตร
“ไอ้เดรัจฉานนี่ หนังหนาชะมัด” เฉินเฟยเอามือกุมหน้าอกที่เลือดลมพลุ่งพล่าน พลางจ้องมองสัตว์ประหลาดใต้น้ำตัวยักษ์ตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด อสรพิษยักษ์ตัวนั้นใหญ่โตมาก ยาวถึงเจ็ดแปดเมตร ที่น่ากลัวที่สุดคือพื้นผิวร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยสิ่งที่ขรุขระตะปุ่มตะป่ำ ส่งกลิ่นเหม็นเน่าชวนอาเจียน แม้จะดูน่าเกลียด แต่พลังป้องกันของสิ่งนั้นกลับน่าทึ่ง
และหัวของอสรพิษยักษ์นั้น เป็นหัวงูรูปสามเหลี่ยมแบนๆ ที่ดูดุร้าย แค่มองแวบเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้มือเท้าชา ด้านชาไปถึงขั้วหัวใจ ไม่ต้องพูดถึงดวงตาคู่นั้นของมัน ที่เต็มไปด้วยแสงดุร้ายสีแดงก่ำผสมกับความแปลกประหลาด! แค่เฉินเฟยสบตาด้วยก็รู้สึกหน้าถอดสีแล้ว เพราะความรู้สึกนั้นแย่จริงๆ ไม่เพียงแต่ทำให้หนังหัวชา แต่ยังรู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก
“นี่คือตัวที่ฉันเจอครั้งที่แล้วเหรอ?”
เฉินเฟยมองสัตว์ยักษ์ตัวนั้นด้วยสายตามืดมน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นในใจ
เพราะครั้งที่แล้ว ถ้าอาจารย์ของเขามาช่วยไม่ทัน เขาคงหนีไม่พ้นจริงๆ และต้องจบชีวิตลงในแม่น้ำใต้ดินอันมืดมิดแห่งนี้!
แต่ครั้งนี้... ดวงตาของเขาฉายแววแน่วแน่ ดวงตาสีดำสนิทราวกระจกแก้วจ้องเขม็งไปที่ดวงตางูสีแดงก่ำคู่นั้น แล้วพูดเสียงขรึม “ฉันรู้ว่าแกฟังที่ฉันพูดรู้เรื่อง ผลจันทร์คางคกทองข้างในนั่น เอามันมาให้ฉัน ฉันต้องการมัน!”
“โฮก!”
“ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ!”
แต่สิ่งที่ตอบกลับมาคือเสียงคำรามอันดุดันของอสรพิษยักษ์ แรงสั่นสะเทือนในน้ำเกิดเสียงหวีดหูแสบแก้วหู
ในแม่น้ำใต้ดิน ลมคาวเหม็นเน่าก่อตัวเป็นพายุหมุน กระแทกเข้ากับผนังหินในอุโมงค์อย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทำให้หินในอุโมงค์ถูกทำลายไปไม่น้อย
“ฟ่อ! ฟ่อ ฟ่อ!” และเมื่อลมคาวเหม็นเน่านั้นรุนแรงและขยายใหญ่ขึ้น อสรพิษยักษ์ก็ส่งเสียงร้องแหลมอีกครั้ง ดวงตาสีแดงก่ำสั่นไหว
ทันใดนั้น บนพื้นผิวร่างกายของมัน ไอความสกปรกที่ขุ่นมัวก็พวยพุ่งออกมาอย่างรุนแรง เพียงพริบตาเดียว ก็ก่อตัวเป็นพลังที่หนักหน่วงและลึกล้ำพุ่งออกมาจากร่างกายของมัน ผสานเข้ากับน้ำในแม่น้ำใต้ดินโดยรอบ ก่อให้เกิดพลังที่น่าตกตะลึง ทำให้เฉินเฟยที่อยู่ด้านล่างหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย
“ดูท่าจะคุยกันไม่รู้เรื่องสินะ”
มองดูดวงตาสีแดงก่ำชวนขนลุกของอสรพิษยักษ์ที่บ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ เฉินเฟยก็อดไม่ได้ที่จะตบหน้าตัวเองสองสามทีเพื่อเรียกสติ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองสัตว์ประหลาดตัวยักษ์ พึมพำกับตัวเอง
เขารู้ดีว่า สัตว์ประหลาดอย่างอสรพิษยักษ์ใต้น้ำตัวนี้ ที่มีพลังอย่างน้อยระดับฝึกพลังขั้นห้า ย่อมฟังสิ่งที่เขาพูดรู้เรื่องบ้าง
น่าเสียดายที่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนจะ ‘ตกลงกันไม่ได้’
“ตูม!”
“ในเมื่อคุยกันไม่รู้เรื่อง ก็ไม่ต้องคุย ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกจะไล่ฉันไปได้ถึงสองครั้ง?”
และในวินาทีถัดมา พร้อมกับเสียงพึมพำต่ำๆ ของเฉินเฟย แสงไฟวูบหนึ่งก็สว่างวาบขึ้น ทันใดนั้น พลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยันที่ร้อนแรงและแผดเผาถึงสิบสามสาย ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอสรพิษยักษ์ตามการสะบัดมือของเขา พร้อมกับพลังกระบี่ที่บ้าคลั่งและแรงกดดันอันรุนแรง ทำให้อสรพิษยักษ์ตื่นตระหนกและบ้าคลั่ง
เห็นได้ชัดว่า จากพลังที่เฉินเฟยระเบิดออกมา อสรพิษยักษ์สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวง แต่อันตรายนี้กลับไม่ได้ทำให้มันถอยหนี แต่กลับกระตุ้นสัญชาตญาณความดุร้ายของมันออกมา!
“โฮก!”
“ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ...”
ทันใดนั้น จากปากกว้างของอสรพิษยักษ์ ก็ระเบิดเสียงร้องและเสียงคำรามต่ำๆ ที่ดังกึกก้องจนหูแทบแตก
จากนั้นร่างมหึมาของมันก็สั่นสะท้าน ไอความสกปรกเหม็นคาวบนตัวมันราวกับมีชีวิต หลุดออกจากร่างของมัน กลายเป็นงูเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าโจมตีเฉินเฟยอย่างหนาแน่น
เฉินเฟยหน้าเปลี่ยนสี สะบัดมืออย่างแรง พลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยันที่ร้อนแรงและแผดเผาที่หมุนวนอยู่รอบตัวเขาก็สั่นไหว พุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับความคมกริบ!
พลังสองสายที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ปะทะกันเหนือแม่น้ำใต้ดินอันมืดมิด ในชั่วขณะที่ปะทะกัน ห้วงอวกาศแทบจะหยุดนิ่ง
“ตูม!”
เสียงระเบิดทุ้มต่ำดังกึกก้องขึ้นกลางอากาศ ทำให้เฉินเฟยรู้สึกแน่นหน้าอกขึ้นมาทันที
แต่เขาดูเหมือนจะไม่ได้คิดจะนั่งรอความตาย ดังนั้นในทันทีเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว เสียง ‘ฟึ่บ’ ดังขึ้น ร่างของเขาก็กลายเป็นสายฟ้าสีแดงเพลิงด้วยความเร็วสูง พุ่งข้ามระยะทางกว่าสิบเมตร ไปปรากฏตัวที่ด้านหลังของอสรพิษยักษ์ ยื่นมือออกไป กระบี่เพลิงที่ลุกโชนและเปี่ยมไปด้วยพลังมหาศาลก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา แทงเข้าใส่ร่างมหึมาของอสรพิษยักษ์ที่อยู่ด้านล่างอย่างรวดเร็ว
และที่ปลายกระบี่นั้น พลังไฟจริงสามสุริยันที่ร้อนแรงได้ก่อตัวเป็นวงแหวนไฟที่หมุนด้วยความเร็วสูง การหมุนอย่างบ้าคลั่งนั้นมอบพลังการเชือดเฉือนที่ทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นให้กับกระบี่เล่มนี้
“ฟ่อ!”
ร่างมหึมาของอสรพิษยักษ์สั่นสะท้าน เลือดสีดำเหม็นคาวพุ่งกระฉูดออกมาจากร่างของมันราวกับน้ำพุ สาดใส่ตัวเฉินเฟย จากนั้นเสียงร้องแหลมด้วยความเจ็บปวดของงูก็ดังขึ้น ก้องสะท้อนไปทั่วอุโมงค์แม่น้ำใต้ดิน ทำให้แก้วหูของเขาแทบจะระเบิด สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น
ในแม่น้ำใต้ดินอันมืดมิด พลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยันที่ร้อนแรงและแผดเผา ม้วนตัวพาพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่หมุนวนและเชือดเฉือนด้วยความเร็วสูง ระเบิดอานุภาพบ้าคลั่งที่เหลือเชื่อออกมาภายใต้การสะบัดมือของเฉินเฟย พุ่งเข้าใส่อสรพิษยักษ์อย่างบ้าคลั่ง ทำให้ร่างมหึมาของมันเลือดสาดกระจาย เนื้อตัวเละเทะ จนอดไม่ได้ที่จะแผดเสียงร้องคำรามด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดแสน
และในที่ที่พลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยันอันร้อนแรงและแผดเผาพาดผ่าน แม่น้ำใต้ดินเบื้องล่าง ผนังหินทั้งสองฝั่ง ต่างก็ส่งเสียง ‘ฉ่า ฉ่า’ จากการถูกความร้อนหลอมละลาย แม้แต่น้ำในแม่น้ำใต้ดินจำนวนมากก็ระเหยไป หินผาถูกเจาะทะลุ
“โฮก!”
“ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ...”
หลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างกะทันหัน อสรพิษยักษ์ก็ส่งเสียงคำรามดังกึกก้องออกมาจากปากกว้าง ร่างกายสกปรกมหึมาสั่นสะท้าน พื้นผิวขรุขระตะปุ่มตะป่ำบนร่างกายของมันดูเหมือนจะละลาย... หรือแม้กระทั่งเป็นหนอง พ่นควันเหม็นคาวและพลังงานที่น่าสะอิดสะเอียนออกมาปุดๆ หลุดออกจากร่าง พุ่งเข้าชนกับพลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยัน
เหนือแม่น้ำใต้ดิน กลางอากาศ พลังงานที่ร้อนแรงและแผดเผาปะทะกับไอความสกปรกอย่างรุนแรง ในชั่วขณะที่ปะทะกัน ห้วงอวกาศแทบจะหยุดนิ่ง
‘ตูม!’ เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า ระเบิดขึ้นกลางอากาศเหนือพื้นที่แม่น้ำใต้น้ำอันมืดมิด
พลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยันที่เฉินเฟยใช้นั้นรุนแรงมาก ม้วนตัวพาพลังที่ร้อนแรงและแผดเผา โดยเฉพาะพลังกระบี่ที่หมุนวนเชือดเฉือนด้วยความเร็วสูงในขณะนี้นั้นน่ากลัวถึงขีดสุด
ในทางกลับกัน พลังที่อสรพิษยักษ์ใช้ออกมา แม้จะดูไม่ดุดันเท่าพลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยัน แต่พลังที่มันมีอยู่ก็ไม่อาจดูแคลนได้... ควันเหม็นคาวที่เต็มไปด้วยพลังกัดกร่อนหนาทึบถึงกับปกคลุมพื้นที่โดยรอบสิบกว่าเมตรจนมิด ทำให้เฉินเฟยรู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออก เพราะควันนั้นมีพิษ
“ปัง! ปัง! ปัง...”
“ครืน ครืน ครืน!”
พลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยันปะทะกับควันและพลังงานเหม็นคาวที่น่าสะอิดสะเอียนอย่างดุเดือด ต่างฝ่ายต่างปลดปล่อยพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างบ้าคลั่ง ในจุดที่ปะทะกัน ไม่ว่าจะเป็นควันที่ระเหย หรือหินผาในอุโมงค์รอบๆ ที่ถูกคลื่นกระแทกร่วงหล่นลงมา ต่างก็แตกสลายและหลอมละลายอย่างบ้าคลั่งในขณะนี้ แม้แต่อากาศก็ยังสั่นไหวอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางความร้อนระอุ
“ปัง!”
พลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยันกับควันและพลังงานเหม็นคาว หลังจากยื้อยุดกันอยู่หลายนาที ดูเหมือนจะหมดพลังลงในที่สุด และสลายหายไปกลางอากาศพร้อมกับเสียงระเบิดทุ้มต่ำ
“โฮก!”
“ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ...”
และในทันทีที่พลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยันกับควันและพลังงานเหม็นคาวสลายไป อสรพิษยักษ์ร่างมหึมาที่น่ากลัวก็เงยหน้าคำรามและเริ่มเคลื่อนไหวทันที
ดวงตาสีแดงก่ำขนาดเท่าระฆังทองแดงของมันจ้องเขม็งไปที่เฉินเฟย กล้ามเนื้อที่เกร็งแน่นสั่นไหว ร่างมหึมาของมันราวกับกลายเป็นสายฟ้า พุ่งข้ามระยะทางสิบกว่าเมตรระหว่างมันกับเฉินเฟยด้วยความเร็วสูง จากนั้นหางขนาดใหญ่ราวกับฝาโลงศพก็น่ากลัวฟาดลงมา ก่อให้เกิดเสียงลมที่ฉีกแก้วหู ถล่มใส่เฉินเฟย
“เคร้ง!”
แต่ในวินาทีถัดมา เสียงโลหะกระทบกันที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้น ปรากฏว่าในวินาทีที่หางยักษ์อันน่ากลัวของอสรพิษยักษ์ฟาดลงมา ตรงหน้าเฉินเฟยกลับมีแสงสีแดงเจิดจ้าปรากฏขึ้นมาอย่างลึกลับ และหางยักษ์ราวกับฝาโลงศพของอสรพิษยักษ์ที่ม้วนตัวพาแรงลมมหาศาลมาด้วย แม้จะดูน่ากลัว แต่เมื่อกระทบกับแสงสีแดงนั้น กลับทำได้เพียงแค่ทำให้มันสั่นไหวเล็กน้อย ไม่สามารถสร้างแรงกระแทกหรือภัยคุกคามที่แท้จริงได้อีกต่อไป
ทันใดนั้น ดวงตาสีเลือดที่น่ากลัวขนาดเท่าระฆังทองแดงของอสรพิษยักษ์ก็ฉายแววตื่นตระหนกจางๆ หัวขนาดใหญ่ของมันสะบัดอย่างแรง ปุ่มปมขรุขระหนาแน่นบนหัวของมันก็พ่นกลุ่มควันพิษออกมา กดทับใส่เฉินเฟย
“ไอ้เดรัจฉานที่รับมือยากเอ๊ย!”
พลังงานควันพิษเหม็นคาวที่น่าสะอิดสะเอียนทำให้เฉินเฟยสบถออกมา คิ้วขมวดแน่น จากนั้นเขาก็ประสานมือทำท่าประทับแปลกๆ ที่หน้าอกอย่างรวดเร็ว “โคมอัคคีแดง!” ทันทีที่สิ้นเสียง แสงไฟที่ร้อนแรงและแผดเผาก็พุ่งขึ้นมาจากพื้นดินราวกับฟันเฟืองเกลียว พวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นโคมไฟเพลิงที่มี ‘แสงเทียนวิบวับ’ ค่อยๆ ตกลงมา
เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่วิชาธรรมดา แต่เป็นวิชาลับที่ไม่เปิดเผยของตระกูลสันโดษระดับฝึกพลังขั้นกลางที่เขาค้นพบจากความทรงจำอันมากมายมหาศาลของยอดฝีมือผู้ฝึกตนที่มอบมรดกให้เขา หลังจากที่เขารวบรวมพลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยันเส้นที่สิบสามได้สำเร็จ! ดังนั้นอานุภาพของมันจึงเหนือกว่าวิชาทั่วไปของเขามาก! เป็นรองเพียงไพ่ตายก้นหีบของเขา—ค่ายกลกระบี่อสรพิษน้อย เท่านั้น
และโคมไฟเพลิงที่มี ‘แสงเทียนวิบวับ’ ที่ค่อยๆ ตกลงมานั้น แม้จะดูเหมือนตกลงมาอย่างช้าๆ แต่อานุภาพและพลังที่แฝงอยู่นั้น... กลับทำให้อสรพิษยักษ์รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาตามสัญชาตญาณ ร่างมหึมาของมันพยายามจะหนี แต่ดูเหมือนว่าจะหนีอย่างไรก็หนีไม่พ้น ราวกับถูกล็อกเป้าไว้แล้ว
“โฮก!”
“ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ...”
เมื่อรู้สึกว่าตัวเองหนีไม่พ้น อสรพิษยักษ์ก็เหมือนถูกกระตุ้นสัญชาตญาณความดุร้ายในสายเลือด แสงขุ่นมัวในดวงตาสัตว์สีแดงก่ำขนาดเท่าระฆังทองแดงก็สว่างวาบขึ้น ร่างมหึมาพุ่งทะยานราวกับมังกรดินออกจากรู นำพาลมคาวและควันเหม็นเน่าพุ่งเข้าชนเฉินเฟย
และครั้งนี้มันดูเหมือนจะใช้พลังทั้งหมดที่มี น้ำในแม่น้ำใต้ดินที่มันผ่านถูกปนเปื้อนและระเหยไป หินผาถูกบดขยี้จนแตกละเอียดเป็นหลุมเป็นบ่อ...
แต่ในตอนนั้นเอง โคมไฟเพลิงที่มี ‘แสงเทียนวิบวับ’ ที่ค่อยๆ ตกลงมาก็ปรากฏขึ้นเหนือหัวอสรพิษยักษ์ แล้วระเบิดออก
“ตูม ตูม ตูม! ตูม ตูม ตูม! ตูม ตูม ตูม...”
ทันใดนั้น คลื่นเพลิงที่ร้อนแรงและม้วนตัวพาพลังการเชือดเฉือนด้วยความเร็วสูงอย่างรุนแรงก็ระเบิดออกราวกับภูเขาไฟปะทุ ก่อให้เกิดสิ่งที่น่ากลัวราวกับดอกเห็ดระเบิดขนาดเล็กบนตัวอสรพิษยักษ์ ท่ามกลางแสงไฟที่ร้อนแรงและแผดเผา เสียงตูมตามที่น่าสะพรึงกลัวดังสนั่น เพียงพริบตาเดียวก็ทำลาย ‘เกราะควันเหม็น’ ทั่วร่างของอสรพิษยักษ์จนแตกเป็นเสี่ยงๆ และสลายไปกับสายลม
วิชานี้ของเฉินเฟย รุนแรงถึงเพียงนี้ ช่างคาดไม่ถึงจริงๆ
“ฟ่อ!”
“โฮก โฮก...”
ทันใดนั้น พลังอันน่าสะพรึงกลัวก็โถมกระหน่ำใส่ร่างมหึมาของอสรพิษยักษ์ ทำให้มันร้องคำรามด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ร่างกายเต็มไปด้วยรอยเลือด เนื้อตัวเละเทะ บางส่วนถูกพลังงานความร้อนและคมกระบี่เผาจนไหม้เกรียม... บางส่วนถูกเฉือนหลุดออกมาตกลงบนพื้น
แต่ความเจ็บปวดนี้ แม้จะทำให้อสรพิษยักษ์เจ็บปวดอย่างรุนแรง แต่ก็ดูเหมือนจะกระตุ้นความดุร้ายที่เหลืออยู่ของมันออกมาด้วย มันส่งเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง แล้วพาร่างมหึมาพุ่งเข้าชนเฉินเฟยอย่างรุนแรง ทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน
“อึก!” ทันใดนั้นเฉินเฟยรู้สึกถึงพลังมหาศาลพุ่งเข้าชนจากด้านหน้าราวกับรถไฟ ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และส่งเสียงอึกอักออกมา กระอักเลือดคำโตออกมา สีหน้าซีดเผือด ดวงตาวูบไหว จากนั้นเขาก็หมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว ร่างกายกระพริบวิบวับอย่างแปลกประหลาด แล้วหายตัวไปในทันที
และอสรพิษยักษ์เมื่อรู้สึกว่ามนุษย์ที่อันตรายคนนั้นหายตัวไป ก็เงยหน้าคำรามด้วยความอาฆาตแค้นตามสัญชาตญาณ
แต่สัญชาตญาณการต่อต้านอันตรายและความหวาดหวั่นต่อมนุษย์ที่อันตรายคนนั้น กลับทำให้มันลังเลเล็กน้อย ลังเลว่าจะตามไปดีหรือไม่!
“ฟ่อ!”
“โฮก โฮก โฮก...”
แต่ในวินาทีถัดมา ดวงตาสีแดงก่ำขนาดเท่าระฆังทองแดงของมันก็ฉายแววบ้าคลั่งอย่างรุนแรง และจากนั้นก็เงยหน้าแผดเสียงคำรามที่น่ากลัวและเต็มไปด้วยจิตสังหารยิ่งกว่าเดิม
เพราะจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนมันจะ ‘รู้สึกตัว’ แล้ว ที่แท้มนุษย์ที่อันตรายคนนั้นไม่ได้หนี แต่กำลังมุ่งหน้าไปหาผลจันทร์คางคกทอง ทันใดนั้นร่างมหึมาของมันก็ดำลงไปในแม่น้ำใต้ดิน ไล่ตามไปอย่างบ้าคลั่ง มุ่งหน้าไปยังถ้ำใต้น้ำที่ปลายทาง รอบตัวของมัน น้ำในแม่น้ำใต้ดินถูกไอความสกปรกปนเปื้อนจนหมด ก่อตัวเป็นน้ำวนที่น่ากลัว
ในขณะเดียวกัน เฉินเฟยที่ออกตัวไปก่อนก็ได้มาถึงถ้ำใต้น้ำแล้ว
“วิ้ง! วิ้ง...” เสียงวิ้งๆ ที่แปลกประหลาดดังก้องไปทั่วถ้ำใต้ทะเลสาบชุ่ยหู ราวกับมีพลังลึกลับ สร้างริ้วน้ำสีฟ้าอ่อนทอดยาวไปข้างหน้า แสงระยิบระยับเงาสลับซับซ้อน
และที่ปลายทางของริ้วน้ำสีฟ้าอ่อนนั้น คือต้นไม้เล็กๆ ที่น่าอัศจรรย์ต้นหนึ่ง
ต้นไม้นั้นดูเหมือนจะมีขนาดเท่าแขน แต่กลับมีกิ่งก้านสาขาใบดกหนา แสงวิญญาณโปรยปราย มองเห็นผลไม้สีทองอร่ามราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ สองสามลูกส่องแสงอยู่ลางๆ
“ดีมาก ยังอยู่” มองดูผลจันทร์คางคกทอง สมุนไพรวิญญาณระดับมนุษย์ขั้นกลางที่สะดุดตา เฉินเฟยก็อดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้น จากนั้นร่างก็วูบไหว ปรากฏตัวหน้าสมุนไพรวิญญาณ ยื่นมือออกไปใช้วิธีการเก็บเกี่ยวเฉพาะของผู้ฝึกตนเด็ดมันลงมาอย่างสมบูรณ์ แต่ในตอนนั้นเอง อสรพิษยักษ์ที่โกรธจนขาดสติก็ตามมาทันและเข้ามาในถ้ำใต้น้ำนี้แล้ว!
“ฟ่อ! ฟ่อ! ฟ่อ...” มันชูคอขึ้น ดวงตาสีแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่เฉินเฟย ปากกว้างส่งเสียงร้องไม่หยุด ราวกับกำลังข่มขู่! และในชั่วขณะนั้น ไอความสกปรกที่รายล้อมตัวมันก็หนาแน่นและเข้มข้นขึ้น อีกทั้งยังมีสีแดงสดที่บาดตาปนอยู่ด้วย ทำให้เฉินเฟยดวงตาเปลี่ยนไปทันที
“เจ้านี่ จะแลกชีวิตแล้วเหรอ?” สีหน้าของเขามืดมนลงโดยไม่รู้ตัว มองดูผลจันทร์คางคกทองในอ้อมอกที่เขาเด็ดลงมาแล้ว สุดท้ายก็กัดฟันวางมันกลับไปที่เดิม
เพราะเขารู้ดีว่า ถ้าไม่จัดการสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ เขาคงเอาผลจันทร์คางคกทองต้นนี้ไปไม่ได้แน่ และถ้าเขาเอาผลจันทร์คางคกทองติดตัวไว้แล้วสู้กับอสรพิษยักษ์อีกรอบ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะทำให้สมุนไพรวิญญาณที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้เสียหาย... ดังนั้นดูเหมือนเขาจะเหลือทางเลือกเดียวแล้ว ต้องกำจัดสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ให้ได้
............