บทที่ 365 ไม่ได้อยู่ในมือของคุณ?

หลังจากนั้น งานเลี้ยงอาหารค่ำก็จบลงในเวลาที่ดึกมากแล้ว

หลังจากงานเลี้ยงเลิกรา เฉินเฟยให้คนพาอาเพลออกจากปราสาทโบราณของตระกูลบู้ลาเต๋อไป เพราะอันที่จริงแล้วเธอยังมีงานสำคัญที่ต้องทำ ส่วนตัวเขาเอง… ในตอนนี้ก็ได้รับการแจ้งเตือนที่รอคอยมานานแล้ว ตามเฒ่าบู้ลาเต๋อมาถึงห้องหนึ่งในปราสาทโบราณ

ปรากฏว่านอกห้องนั้น ชายในชุดสูทสีดำเรียบเนี้ยบหลายคน ต่างก็มีสีหน้าที่เคร่งขรึมยืนเรียงแถวสองข้างประตู

และเมื่อมองเข้าไปในช่องประตูที่เปิดอยู่เล็กน้อย ก็ยังสามารถเห็นชายผิวขาวผมสีทอง จมูกโด่ง ตาสีฟ้าครามคนหนึ่ง สวมชุดสูท ยืนตัวสั่นอยู่ในนั้น ข้างๆ มีเก้าอี้ แต่ดูเหมือนจะไม่กล้าที่จะนั่งลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่สบายใจ เห็นได้ชัดว่าชายผิวขาวคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นสตูเวีย บู้ลาเต๋อที่เคยพบกับเฉินเฟยครั้งหนึ่งที่ปราสาทโบราณตลาดมืดฮ่องกง

เดิมทีเมื่อหลายชั่วโมงก่อน เขายังอยู่ในคฤหาสน์ของตัวเองที่อเมริกา กอดดาราสาวหน้าใหม่ผมทองที่เพิ่งจะมีชื่อเสียงเล็กน้อยในฮอลลีวูด กดร่างกายที่ร้อนแรงของเธอไว้ใต้ร่าง แล้วก็ควบขับอย่างรุนแรง เพลิดเพลินกับ ‘การปฏิบัติเหมือนพระเจ้า’

แต่โทรศัพท์ข้ามทวีปสายหนึ่งก็ทำลายเรื่องดีๆ ของเขาจนหมดสิ้น ไม่คิดเลยว่าบุคคลสำคัญในตระกูลจะโทรมาหาเขาด้วยตัวเอง ถามว่าเขาอยู่ที่ไหน ให้เขารีบกลับไปอิตาลีทันที!

เห็นได้ชัดว่าสตูเวียไม่เคยได้รับการ ‘ปฏิบัติระดับสูง’ แบบนี้มาก่อน ทันใดนั้นทั้งร่างก็ตกใจจนขนหัวลุก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว จากนั้นเขาก็ไม่กล้าที่จะลังเลแม้แต่น้อย รีบซื้อตั๋วเครื่องบินเที่ยวล่าสุดที่กลับไปยังกรุงโรม เมืองหลวงของอิตาลี!

หลังจากนั้นหลายชั่วโมง สตูเวีย ก็มาปรากฏตัวที่นี่ในที่สุด กลับมาแล้ว

ช่วยไม่ได้ ในฐานะที่เป็นสมาชิกของตระกูลบู้ลาเต๋อสายรอง เขารู้ดีว่าตระกูลที่เก่าแก่และลึกลับนี้ ผู้บริหารระดับสูงของพวกเขามีรากฐานและพลังที่น่าทึ่งเพียงใด

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตระกูลบู้ลาเต๋อของพวกเขายังเป็นตระกูลแวมไพร์ที่ลึกลับและยิ่งใหญ่ในตำนานอีกด้วย สตูเวีย เขาเป็นแวมไพร์รุ่นหลัง

โลกของแวมไพร์ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ปกครอง ลำดับชั้นศักดินาเข้มงวดมาก สตูเวีย ตอนนี้เป็นเพียงไวเคานต์ตัวเล็กๆ แต่บุคคลสำคัญที่โทรมาหาเขา กลับเป็นแวมไพร์ระดับมาร์ควิสที่สูงศักดิ์ หากเขากล้าฝ่าฝืนคำสั่ง อีกฝ่ายก็ไม่จำเป็นต้องขออนุญาตใครก็สามารถฆ่าเขาได้โดยตรง

แน่นอนว่าด้วยความแข็งแกร่งระดับมาร์ควิสที่น่าสะพรึงกลัวของอีกฝ่าย อยากจะฆ่าเขาก็คงจะง่ายเหมือนกับฆ่าไก่!

แบบนี้แล้วเขาจะไม่กลัวได้อย่างไร?

และตอนนี้นี่ยังไม่ใช่เรื่องที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด เพราะในตอนนี้ คนที่อยู่ร่วมห้องเดียวกันกับเขา กลับมีชายวัยกลางคนผิวขาวซีดที่ดูสง่างามอย่างยิ่งคนหนึ่ง ดูเต็มไปด้วยกลิ่นอายของขุนนางโบราณ และคนคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นพ่อบ้านใหญ่ของตระกูลบู้ลาเต๋อของพวกเขา ท่านซิเลียที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นดยุกผู้ไร้เทียมทาน!

และในตอนนี้เขากลับยืนนิ่งอยู่ที่ประตูห้อง เผยท่าทีที่รอคอยบุคคลสำคัญคนหนึ่ง ท่าทีแบบนี้จะไม่ทำให้สตูเวียที่เดิมทีก็ใจสั่นอยู่แล้ว ยิ่งใจสั่น ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นได้อย่างไร?

เพราะเขาไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าบุคคลสำคัญที่แม้แต่พ่อบ้านใหญ่ของตระกูลบู้ลาเต๋อก็ยังต้องรอคอยเช่นนี้ จะสูงส่งเพียงใด!

หรือว่า… คือท่านดยุกผู้ยิ่งใหญ่?

แต่ จะเป็นไปได้อย่างไร?

แต่ฉากที่เกิดขึ้นต่อมากลับทำให้ความสงสัยในใจของเขาหายไป แต่ความตกตะลึงและความประหลาดใจกลับรุนแรงขึ้นหลายเท่า หรือแม้กระทั่งทั้งร่างก็เกือบจะตกตะลึงไปเลย เพราะเขาเห็นว่า ท่านซิเลียผู้ทรงเกียรติ เมื่อเห็นใบหน้าของชาวตะวันออกที่เขาคุ้นเคยเล็กน้อยปรากฏขึ้น ก็รีบเข้าไปหา โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง “ท่านเฉินผู้ทรงเกียรติ สตูเวียกลับมาแล้ว ไม่ทราบว่าท่านต้องการหาเขาใช่ไหมครับ?”

เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มหน้าตาชาวตะวันออกคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเฉินเฟยที่รีบร้อนมา

ปรากฏว่าเขาพยักหน้าเล็กน้อย แล้วก็เดินตามเฒ่าบู้ลาเต๋อไป แล้วก็หันไปมองตามทิศทางที่นิ้วของซิเลียชี้

ทันใดนั้นก็เห็นเขามองไปที่ใบหน้าขาวที่คุ้นเคยของสตูเวีย แล้วยิ้มกว้าง “โอ้ คุณสตูเวีย คุณน่าจะยังจำผมได้นะ?”

“ท่าน ท่าน… เป็นท่าน!?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตูเวียก็ชะงักไปเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของเฉินเฟยอย่างละเอียดถี่ถ้วน จากนั้นสีหน้าก็แข็งทื่อไปทันที เหมือนกับนึกถึงเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รีบยื่นมือสั่นเทาชี้ไปที่เฉินเฟยอย่างประหลาดใจ

นี่ นี่ นี่ไม่ใช่เจ้าเด็กที่ฮ่องกงก่อนหน้านี้…

เห็นได้ชัดว่าฉากที่เกิดขึ้นนอกปราสาทโบราณที่ฮ่องกงก่อนหน้านี้ ทิ้งความประทับใจที่ลึกซึ้งไว้ให้เขา ดังนั้นเขาถึงได้มีปฏิกิริยาที่โอเวอร์ขนาดนี้

“เอามือของแกออกไป! ไม่อย่างนั้นข้าไม่ 'รังเกียจ' ที่จะทำให้มันพิการทันที”

แต่เมื่อเฒ่าบู้ลาเต๋อที่ยืนอยู่ข้างๆ เฉินเฟย เห็นสตูเวียซึ่งเป็นคนในตระกูลสายรองที่ต่ำต้อยคนนี้ กล้าทำตัวไม่รู้จักที่ตาย 'อย่างโง่เขลา' ถึงขนาดใช้มือชี้เฉินเฟย ทันใดนั้นก็อดไม่ได้ที่จะโกรธขึ้นมา ตะคอกเสียงเย็นชาอย่างน่าพรั่นพรึง

น้ำเสียงที่เย็นเยียบราวกับคมมีด และเน้นเสียงที่เย็นชา ล้วนแต่แสดงให้เห็นว่าคำพูดของเฒ่าบู้ลาเต๋อไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่ในตอนนี้เขา ‘อยาก’ จะช่วยสตูเวียทำให้มือข้างที่ไม่ต้องการนั้นพิการจริงๆ!

“…ท่าน ท่าน ท่านคือท่านผู้นำตระกูล!?” และเมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เย็นชาและเยือกเย็นของเฒ่าบู้ลาเต๋อ และใบหน้าที่แปลกหน้าแต่กลับคุ้นเคยนั้น สตูเวียก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นอย่างแรง ทั้งร่างเหมือนกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง พูดตะกุกตะกักอย่างไม่เชื่อสายตา

ทะ ท่านผู้นำตระกูล ท่านดยุกเฒ่าบู้ลาเต๋อผู้ยิ่งใหญ่และสูงศักดิ์ เขา เขาจะมาปรากฏตัวที่นี่ด้วยตัวเองได้อย่างไร!?

“ทะ ท่านผู้นำตระกูล ข้า ข้า…”

สตูเวียมองแสงที่ดุร้ายในดวงตาของเฒ่าบู้ลาเต๋อ ฟันบนล่างเริ่มกระทบกันเล็กน้อย

จนถึงตอนนี้ เขาถึงได้ตระหนักในที่สุดว่าบุคคลสำคัญที่อยากจะพบเขาในคืนนี้ มีเบื้องหลังที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด มีอำนาจเพียงใด แม้แต่ท่านผู้นำตระกูลผู้ยิ่งใหญ่และสูงศักดิ์ก็ยังปรากฏตัว นี่มัน นี่มัน…

“ท่านเฒ่าบู้ลาเต๋อไม่ต้องทำแบบนี้หรอกครับ ให้ผมคุยกับเขาสองคนเถอะ” แต่ในขณะนั้นเอง เฉินเฟยก็ได้พูดขึ้นอีกครั้ง โบกมืออย่างช้าๆ

“ตามที่ท่านต้องการ ท่านเฉิน” เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฒ่าบู้ลาเต๋อก็ย่อมไม่คัดค้าน จากนั้นก็พยักหน้า แล้วก็ส่งสายตาที่เย็นชาไปให้สตูเวียที่ตัวสั่นงันงกก่อนที่จะจากไป ถึงได้หันหลังออกจากห้องไป ซิเลียก็ออกไปด้วย

หลังจากที่พวกเขาจากไปแล้วปิดประตูแล้ว เฉินเฟยถึงได้เผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา แล้วก็พูดติดตลก “เฮ้ เพื่อนเอ๋ย ใจเย็นๆ พูดถึงแล้วเราก็เคยเจอกันครั้งหนึ่ง ถือเป็นคนรู้จักกันนะ? คุณวางใจได้ ผมไม่กินคุณหรอก”

จะว่าไปแล้วเวลาก็ผ่านไปเร็วเหมือนกันนะ เผลอแป๊บเดียวเรื่องที่ฮ่องกงตอนนั้นก็ผ่านไปครึ่งปีแล้ว เกรงว่าจะอีกไม่นานก็จะถึงปีใหม่แล้วนะ ปีใหม่ที่เต็มไปด้วยหิมะ

“ทะ ท่าน ไม่ทราบว่าท่านหาผมมีอะไร หรือมีอะไรที่ผมจะรับใช้ท่านได้บ้างครับ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตูเวียก็ย่อมไม่กล้าที่จะทำตัวสบายๆ ต่อหน้าเฉินเฟย ได้แต่ก้มหน้า พูดอย่างสั่นเทา

ล้อเล่นหรือเปล่า ไม่ต้องพูดถึงฉากที่ทำให้เขาใจเต้นรัวเมื่อครู่นี้ แค่ครั้งก่อนที่อีกฝ่ายแสดงพลังเทพนอกปราสาทโบราณตลาดมืด ก็ทำให้เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งแล้วว่าคนตะวันออกที่มาจากฮว๋าเซี่ยคนนี้เป็นปีศาจระดับหนึ่งอย่างแน่นอน ไม่ใช่ไวเคานต์ตัวเล็กๆ อย่างเขาสตูเวียที่จะไปหาเรื่องได้

ดังนั้นเขาจึงฉลาดที่จะวางตัวให้ต่ำต้อยอย่างยิ่ง

“ฉันมีเรื่องจะคุยกับคุณจริงๆ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็ขี้เกียจที่จะอ้อมค้อมอีกต่อไป พูดอย่างตรงไปตรงมา “ตอนที่คุณอยู่ที่ฮ่องกงก่อนหน้านี้ คุณได้ซื้อเครื่องหยกชิ้นหนึ่งไปใช่ไหม?”

“เครื่องหยก? ท่านหมายถึงกำไลหยกนั่น… ใช่ครับ กำไลหยกนั่นเป็นผมที่ซื้อไปจริงๆ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตูเวียก็ชะงักไปก่อน จากนั้นก็รีบพยักหน้ายืนยัน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าที่ดีใจออกมา แล้วก็พูดว่า “แล้วตอนนี้มันอยู่ที่ไหน?”

“ตอนนี้มัน ตอนนี้มัน… ตอนนี้มันไม่ได้อยู่ในมือของผม” แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตูเวียก็มีสีหน้าที่ตื่นตระหนกขึ้นมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ขบฟันแล้วพูดด้วยสีหน้าที่สั่นเทาเล็กน้อย

“ไม่ได้อยู่ในมือของคุณ? แล้วตอนนี้มันอยู่ที่ไหน?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็ขมวดคิ้วทันที น้ำเสียงก็หนักลงโดยไม่รู้ตัว

เพราะหากของไม่ได้อยู่ในมือของอีกฝ่าย นั่นก็หมายความว่าเรื่องราวจะต้องยุ่งยากขึ้นไปอีก?

“ตอนนี้มัน… คืออย่างนี้ครับท่าน ตอนที่ผมได้กำไลหยกนั้นมาจากการประมูลที่ฮ่องกงแล้ว ก็ไปเล่นพนันที่มาเก๊าแล้วเสียไป ดังนั้นตอนนี้มันจึงไม่ได้อยู่ในมือของผมจริงๆ ครับ” สตูเวียพูดอย่างตรงไปตรงมา

“เสียไปแล้วเหรอ? รู้ไหมว่าอีกฝ่ายเป็นใคร?” เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเฟยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพูดไม่ออก แต่ก็ยังคงอดทนถามต่อ

“รู้ครับ! รู้ครับ!

ไอ้หมอนั่นก็คือเกรซเลอร์ ลูกชายของเอิร์ล สือไอฮวา แห่งตระกูลสตีเฟนของอังกฤษ กำไลหยกชิ้นนั้นอยู่ในมือของมันครับ” สตูเวียรีบสารภาพออกมาทั้งหมดอย่างตรงไปตรงมา

“ตระกูลสตีเฟนของอังกฤษอย่างนั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัวขึ้นมา ไม่คิดเลยว่าเรื่องนี้จะไปไกลถึงอังกฤษอีกแล้ว? พระเจ้า หรือว่าเขาจะต้องไปอังกฤษอีกครั้ง?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะปวดหัวจนต้องนวดขมับ แล้วค่อยๆ พูดว่า “แล้วตระกูลสตีเฟนนั่นมีเบื้องหลังอะไร? เทียบกับตระกูลบู้ลาเต๋อของคุณแล้ว ใครเก่งกว่ากัน?”

“แน่นอนว่าเป็นตระกูลบู้ลาเต๋อของเราที่แข็งแกร่งกว่า!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สตูเวียก็เงยหน้าขึ้นทันที ราวกับพูดด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง “ถึงแม้ว่าตระกูลสตีเฟนจะเป็นตระกูลแวมไพร์ แต่ในโลกของแวมไพร์ของเรา พวกเขาก็อย่างมากก็เป็นแค่ระดับสอง ไม่มีสิทธิ์ที่จะมาเทียบกับตระกูลบู้ลาเต๋อที่ยิ่งใหญ่และสูงศักดิ์ของเราได้เลย แต่…”

พูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดเล็กน้อย แล้วก็พูดขึ้นอีกครั้ง “แต่เบื้องหลังของตระกูลสตีเฟนกลับมีเงาของตระกูลเอชเดออยู่ เป็นตระกูลในสังกัดของพวกเขาในอังกฤษ อิทธิพลของตระกูลเอชเดอไม่สามารถมองข้ามได้ แข็งแกร่งมาก”

“ตระกูลเอชเดอ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพูดไม่ออกจนต้องนวดขมับอีกครั้ง

นี่มันจริงๆ แล้วก็เป็นคลื่นลูกหนึ่งยังไม่ทันสงบ คลื่นลูกใหม่ก็ซัดเข้ามาอีกแล้ว ช่างน่ารำคาญจริงๆ

มีตระกูลสตีเฟนก็พอแล้ว ไม่คิดเลยว่าตอนนี้จะมีตระกูลเอชเดอโผล่มาอีกตระกูล…

นี่มันมีเบื้องหลังอะไรอีก?

..........