บทที่ 345 ถึงคราวสิ้นอายุขัย

“ใช่แล้ว แต่ผมไม่ทำเรื่องที่เหนื่อยเปล่าและไม่ได้อะไรแบบนี้ฟรีๆ หรอกนะ ดังนั้นตอนนี้ขอเก็บดอกเบี้ยคุณก่อนแล้วกัน” เฉินเฟยหรี่ตายิ้มพูด แล้วก็เอนศีรษะลงบนไหล่ที่หอมกรุ่นของอีกฝ่ายอีกครั้ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้ชายที่ค่อยๆ โชยมา ผสมกับกลิ่นเหงื่อและความแข็งแกร่งนั้น ในใจของอิ่งเซียนอู่ก็สั่นสะท้านอย่างประหลาด ก้มหน้าลงเงียบไป จากนั้นทั้งสองคนก็ไม่พูดอะไรอีก

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านเก่าตระกูลเฉินในนครหลวง เฉินฮวาเทียน ท่านปู่ใหญ่ตระกูลเฉินนั่งอยู่บนรถเข็น ยืนนิ่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ ไม่ไกลออกไป ลูกชายสองคน คนโตเฉินปิ่งจางและคนเล็กเฉินเย่าหงนั่งอยู่ข้างๆ ท่านปู่ใหญ่คนละฝั่ง ไกลออกไปอีกหน่อยคือชายอีกสองคนที่ดูเหมือนจะมีอายุเพียงสี่ห้าสิบปี หนึ่งในนั้นคือหนึ่งในสองเสือรุ่นที่สามของตระกูลเฉิน เฉินเจิ้นจวิน และอีกคน…

เขาดูผอมสูง สวมชุดสูท ดูมีสง่าราศี และไม่เห็นเลยว่าจะมีอายุใกล้จะห้าสิบแล้ว บนใบหน้ามีริ้วรอยน้อยมาก สีหน้าดูซื่อสัตย์… และหากมีคนในวงการข้าราชการของนครหลวงอยู่ที่นี่ คงจะจำเขาได้อย่างแน่นอน หนึ่งในสองเสือรุ่นที่สามของตระกูลเฉินในนครหลวง หนึ่งในรองผู้อำนวยการของหน่วยปฏิบัติการพิเศษแห่งหนึ่ง

“มากันครบแล้วเหรอ?”

เฉินฮวาเทียน ท่านปู่ใหญ่ตระกูลเฉินมองดูทุกคนในห้องหนังสือมากันครบแล้ว ก็ค่อยๆ วาง «กลยุทธ์แห่งชาติ» ในมือลง ดวงตาที่ขุ่นมัวฉายแววอำนาจและบารมี กวาดตามองทุกคนในที่นั้น แล้วพูดเรียบๆ

“คุณพ่อ!”

“คุณปู่”

ทันใดนั้นในห้องก็มีเสียงที่ทั้งชราและทรงพลังดังขึ้นหลายสาย

“คุณพ่อครับ คืนนี้เรียกพวกเรามาทั้งหมด มีเรื่องสำคัญอะไรเหรอครับ?” และเมื่อเสียงของทุกคนเพิ่งจะสิ้นสุดลง ชายชราเฉินเย่าหง ลูกชายคนที่สามของท่านปู่ใหญ่ก็ค่อยๆ พูดขึ้น

ลูกชายคนที่สามของท่านปู่ใหญ่ เฉินเย่าหง เป็นชายชราที่ดูผอมแห้ง คาดว่าน่าจะมีอายุราวหกเจ็ดสิบปีแล้ว ใบหน้าที่เหี่ยวย่นเต็มไปด้วยฝ้ากระ แขนขาดูเล็ก ผมขาวก็บางมาก ดูเหมือนจะเหลืออยู่ไม่กี่เส้น ราวกับคนที่จะก้าวลงโลงศพในไม่ช้า

“เรียกพวกแกมา… ย่อมต้องมีเรื่องจะพูด” แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านปู่ใหญ่ก็เหลือบมองลูกชายคนที่สามของตัวเอง แล้วพูดอย่างเย็นชา

“ครับ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถึงแม้จะเป็นชายชราอย่างเฉินเย่าหงก็ยังตัวสั่นเล็กน้อย รีบพูดเสียงเบา เขาย่อมไม่ลืมว่าพ่อของตัวเองเป็นคนเผด็จการ ดังนั้นเขาจึงไม่ชอบให้ใครมาขัดจังหวะการพูดของเขา

เมื่อเห็นฉากนี้ ทุกคนในที่นั้นก็ไม่พูดอะไร เงียบไป… ราวกับว่าเคยชินแล้ว

ดังนั้นท่านปู่ใหญ่เฉินเย่าหงจึงหรี่ดวงตาที่ขุ่นมัวลงเล็กน้อย ทันใดนั้นก็มองไปที่หลานชายฝั่งลูกชายคนโตของตัวเอง แล้วพูดเรียบๆ “เจิ้นจวิน ทางฝั่งของเสี่ยวหลินไม่มีปัญหาอะไรแล้วใช่ไหม?”

“ครับ คุณปู่”

เฉินเจิ้นจวินเห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าท่านปู่ใหญ่จะถามถึงเรื่องนี้ รู้สึกดีใจอย่างยิ่ง แต่ก็ยังคงพยักหน้าแล้วพูดว่า “หลังจากได้รับการรักษาแล้ว อาการของเสี่ยวหลินก็ค่อยๆ คงที่แล้วครับ ตู้เหลาบอกว่าแค่ให้เขาพักฟื้นที่นั่นสักปีครึ่งก็น่าจะหายแล้วครับ”

“อย่างนั้นเหรอ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านปู่ใหญ่ก็พยักหน้าเล็กน้อย แล้วก็พูดต่อ “เฒ่าตู้ในนครหลวงนี้เป็นถึงแพทย์หลวงรองจากสวินหลุนเท่านั้น ในเมื่อเขาพูดแบบนี้แล้ว ย่อมต้องไม่มีปัญหาใหญ่อะไร… ถ้างั้นก็นับว่าเป็นข่าวดี”

พูดถึงตรงนี้เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดประโยคที่น่าขบคิดออกมา “ไม่น่าแปลกใจเลยที่เป็นสายเลือดของตระกูลเฉินเรา เก่งกาจจริงๆ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนในที่นั้นก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย โดยเฉพาะสองพ่อลูกเฉินเจิ้นจวินและเฉินปิ่งจาง ยิ่งมีความประหลาดใจและมองท่านปู่ใหญ่อย่างลึกซึ้ง… หรือว่า ท่านปู่ใหญ่เตรียมจะพูดเปิดอกแล้ว?

และเมื่อสองพ่อลูกคิดถึงตรงนี้

อีกฝั่งหนึ่ง เฉินเจิ้นกั๋ว และพ่อของเขา เฉินเย่าหง ย่อมต้องไม่น้อยหน้า

ปรากฏว่า ดวงตาชราที่ขุ่นมัว ของ เฉินเย่าหง เผยแววประหลาดใจออกมาเล็กน้อย ก่อนจะมองไปยังเฉินเจิ้นจวิน แล้ว เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน ว่า:

“เจิ้นจวินเอ๋ย ได้ยินมาว่าอาการบาดเจ็บของลูกชายแก หายดีเป็นเพราะไปเชิญหมอเทวดาคนหนึ่งมาจากเจียงหนานมารักษาให้ใช่หรือไม่?”

“…ใช่ครับ ท่านลุงสาม ท่านเฉินเป็นคนที่ผมเชิญมาจากเจียงหนานจริงๆ ครับ และเขาก็เป็นหมอเทวดาจริงๆ ครับ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเจิ้นจวินก็ลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังคงพยักหน้าตามมาทันที ในขณะเดียวกัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่น้องชายร่วมสายเลือดของเขาคนนั้นโดยไม่รู้ตัว

ปรากฏว่า... ในขณะนี้สีหน้าของเขากำลังสลับซับซ้อนอย่างยิ่ง

“คุณพ่อครับ จู่ๆ พ่อก็เรียกพวกเรามาทั้งหมด

ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมขนาดนี้ก็ได้นี่ครับ หรือว่ามีอะไรที่ ไม่อาจพูดออกมาได้?”

ยากเหรอ?” แต่ในขณะนั้นเอง เฉินปิ่งจางก็พูดขึ้นมาทันที มองไปที่ท่านปู่ใหญ่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของท่านปู่ใหญ่ก็แข็งทื่อไปเล็กน้อย แล้วก็มองลูกชายคนโตของตัวเองอย่างลึกซึ้ง ในที่สุดก็เพียงแต่ผิวหนังที่แก่ชราบนใบหน้าสั่นเล็กน้อย เอนหลังพิงพนักพิงที่นุ่มนวลของรถเข็น เงยหน้ามองเพดาน ราวกับพระชราที่เข้าฌาน เงียบไปนาน

เมื่อเห็นฉากนี้ สีหน้าของทุกคนในที่นั้นก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เพราะการกระทำของท่านปู่ใหญ่แบบนี้มันแปลกประหลาดเกินไป ทำให้พวกเขาคาดเดาไม่ถูก

แต่ถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาย่อมไม่กล้าที่จะถามอะไรอีก ได้แต่รออย่างเงียบๆ ด้วยความรู้สึกว้าวุ่นใจ

“เฮ้อ!”

หลังจากนั้นเป็นเวลานาน ท่านปู่ใหญ่ที่เหมือนกับพระชราเข้าฌานในที่สุดก็ถอนหายใจเบาๆ

หันดวงตาที่ขุ่นมัวและชราของเขาไปมองหลานชายฝั่งลูกชายคนที่สาม แล้วค่อยๆ พูดขึ้น “เจิ้นกั๋ว ก่อนหน้านี้ท่านผู้ใหญ่สองสามคนโทรมาหาฉัน พวกเขาถามว่าฉันเตรียมจะผลักดันใครคนใดคนหนึ่งระหว่างแกกับเจิ้นจวินขึ้นไปในตำแหน่งนี้ ฉันคิดอยู่นาน ในที่สุดก็บอกพวกเขาไป… ฉันเลือกเจิ้นจวิน แกจะไม่โกรธปู่ใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนในที่นั้นก็อดไม่ได้ที่ตัวจะสั่นไปทั้งตัว ไม่ว่าจะเป็นสองพ่อลูกเฉินปิ่งจางและเฉินเจิ้นจวิน หรือสองพ่อลูกเฉินเย่าหงและเฉินเจิ้นกั๋ว ต่างก็เป็นเช่นนี้…

“คุณพ่อ!”

โดยเฉพาะชายชราเฉินเย่าหงเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไป ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาก็อดไม่ได้ที่ฉายแววมืดมนและหดหู่ น้ำเสียงมีความไม่พอใจเล็กน้อย เพราะท่านปู่ใหญ่จู่ๆ ก็พูดคำพูดแบบนี้ออกมา ทำการตัดสินใจแบบนี้ ไม่ใช่เท่ากับว่าทอดทิ้งลูกชายของเขาเหรอ?

ท้ายที่สุดแล้วในวงการการเมือง มีคำกล่าวที่แพร่หลายในหมู่ตระกูลชั้นสูงอย่างพวกเขา

นั่นก็คือช้าไปก้าวหนึ่ง ก็จะช้าไปทุกก้าว ถึงแม้ว่าในที่สุดจะสามารถนั่งในตำแหน่งที่ควรจะได้ ก็ช้าไปแล้ว เขาในตอนนั้นก็แพ้ให้กับพี่ชายของเขาเฉินปิ่งจาง ทำให้ช้าไปก้าวหนึ่ง ช้าไปทุกก้าว ดังนั้นตอนนี้… เขาจะยอมได้อย่างไร?

“พอแล้ว”

แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านปู่ใหญ่ก็มีสีหน้ามืดมนลงทันที พูดอย่างเย็นชา “ถึงแม้ว่าเจิ้นกั๋วจะมีวิสัยทัศน์กว้างไกล รู้จักภาพรวมและทุ่มเททำงาน แต่ก็ยังขาดความกล้าหาญอยู่บ้าง ในด้านนี้เจิ้นจวินทำได้ดีกว่า และเหมาะสมกว่าที่จะเป็นหัวหอกให้กับตระกูลเฉินของเรา! ดังนั้น…”

“ความกล้าหาญ? คุณพ่อครับ หรือว่าเพียงเพราะเขาไปเจียงหนานเชิญหลานชายของผมมาที่นครหลวง นี่คือสิ่งที่เรียกว่าความกล้าหาญเหรอ!?” แต่ครั้งนี้ชายชราเฉินเย่าหงกลับไม่ยอมหยุด แต่กลับพูดด้วยน้ำเสียงที่โกรธยิ่งขึ้น “คุณพ่อครับ คุณต้องเข้าใจให้ชัดเจนนะว่าถ้าไม่ใช่เพราะพ่อในตอนนั้น… จะมีสถานการณ์แบบนี้ในวันนี้ได้อย่างไร!?”

เมื่อคำพูดนี้ดังออกมา ทุกคนในที่นั้นก็เปลี่ยนสีหน้า

“น้องสาม พูดจาเหลวไหลอะไร? หุบปาก!” ชายชราเฉินปิ่งจางถึงกับอดไม่ได้ที่จะตะคอก พลางก็ส่งสายตาปราม ล้อเล่นหรือเปล่า ด้วยสถานะของท่านปู่ใหญ่ จะเคยถูกตั้งคำถามแบบนี้เหรอ?

“คุณพ่อครับ พ่อทำอะไรอยู่? ฉันไม่เป็นไร…” แม้แต่เฉินเจิ้นกั๋วเมื่อเห็นเช่นนั้นก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ใบหน้าตื่นตระหนก ท้ายที่สุดแล้วในสายตาของพวกเขารุ่นหลัง ท่านปู่ใหญ่เผด็จการและแข็งกร้าวได้ฝังรากลึกแล้ว แต่ตอนนี้ ไม่คิดเลยว่าพ่อของเขาจะระเบิดอารมณ์ออกมาแบบนี้

“พอแล้ว”

แต่ครั้งนี้ ชายชราเฉินฮวาเทียนกลับไม่โกรธ เพียงแต่โบกมืออย่างสงบ มองลูกชายคนที่สามของตัวเอง แล้วพูดอย่างลึกซึ้ง “เย่าหง ฉันรู้ว่าหลายปีมานี้ ในใจของแกก็ยังคงเกลียดฉันอยู่เสมอ เกลียดที่ตอนนั้นฉันไม่ได้เลือกแก แต่กลับเลือกพี่ชายของแก”

“…ผมแค่รู้สึกว่าไม่ยุติธรรมกับลูกชายของผม!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชายชราเฉินเย่าหงก็เปลี่ยนไปมาหลายครั้ง ในที่สุดน้ำเสียงก็อ่อนลงเล็กน้อย หันไปทางอื่นอย่างไม่พอใจ

“ถ้าตอนนั้นแกสามารถโต้เถียงกับฉันแบบนี้ได้สักครั้ง บางทีตอนนั้นฉันอาจจะเปลี่ยนใจก็ได้” แต่คำพูดต่อมาของท่านปู่ใหญ่กลับทำให้สีหน้าของชายชราเฉินเย่าหง แข็งทื่อไปนาน ราวกับยังไม่ได้สติกลับมา

ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่คนอื่นๆ ในที่นั้นในตอนนี้เมื่อมองไปที่ท่านปู่ใหญ่ ก็อดไม่ได้ที่สายตาจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เพราะพวกเขารู้สึกว่าท่านปู่ใหญ่ในคืนนี้ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับปกติ

“เย่าหง ต่อหน้าพวกแก บางทีสถานะของฉันอาจจะเป็นแค่พ่อหรือปู่ของพวกแก แต่ในสายตาของคนข้างนอก ฉันคือเสาหลักของตระกูลเฉินทั้งหมด ฉันต้องรับผิดชอบต่อทั้งตระกูล! แกควรจะเข้าใจว่าสำหรับตระกูลใหญ่ๆ แล้ว ความกล้าหาญเป็นคุณสมบัติที่สำคัญเพียงใด! ลองถามใจตัวเองดูสิ ถ้าปิ่งจางยกตำแหน่งนั้นให้แก แกจะทำได้ดีกว่าเขาเหรอ? และตำแหน่งนั้น จริงๆ แล้วมันไม่ง่ายเลยนะ!” ท่านปู่ใหญ่ถอนหายใจ

และครั้งนี้ ชายชราเฉินเย่าหงถูกถามจนพูดไม่ออก ใช่แล้ว ถึงแม้ว่าเขาจะได้นั่งในตำแหน่งของพี่ชายของเขา จะรับประกันได้เหรอ… ว่าจะทำได้ดีกว่า? ยิ่งตำแหน่งสูง ความรับผิดชอบก็ยิ่งใหญ่ และน้ำหนักของความรับผิดชอบนั้นก็เพียงพอที่จะบดขยี้คนคนหนึ่งได้ เหมือนกับ… ท่านปู่ใหญ่ในตอนนี้

“คุณพ่อครับ ผมผิดไปแล้ว พี่ใหญ่ครับ ขอโทษด้วย…” คนอายุหกเจ็ดสิบปีแล้ว จะมีอะไรที่มองไม่ทะลุ? ก็แค่มีเพียง ความยึดติดและ ความไม่ยอมรับเท่านั้น และ ตอนนี้

ทุกอย่างก็ได้พูดเปิดอกแล้ว ชายชรา เฉินเย่าหง จึงปล่อยวางลง

“แก คิดได้ ก็ดีแล้ว อย่างน้อยก่อนที่ฉันจะจากไป

ที่ได้เห็นแกลดทิฐิ ในใจที่สะสมมาหลายปีลงได้ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านปู่ใหญ่ก็ยิ้มเล็กน้อย

“จากไป?”

แต่เมื่อเขาพูดจบ ทุกคนในที่นั้นก็ตกใจอย่างยิ่ง โดยเฉพาะสองชายชราเฉินปิ่งจางและเฉินเย่าหงยิ่งมีสีหน้าเปลี่ยนไป ถามขึ้น “คุณพ่อครับ ท่านพูดแบบนี้หมายความว่าอะไร?” ทันใดนั้นในใจของพวกเขาก็มีความรู้สึกไม่ดีเกิดขึ้นพร้อมกัน

และคำพูดต่อมาที่ ท่านปู่ใหญ่ พูดออกมาอย่างเรียบเฉย

ก็ เป็นจริงดังคาด... ทำให้พวกเขาแต่ละคนตกใจอย่างยิ่ง สีหน้าเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

หรือแม้กระทั่ง แสดงความตื่นตระหนกออกมา

เพราะท่านปู่ใหญ่กลับพูดคำพูดแบบนี้ออกมา “อันที่จริงก็ไม่มีอะไร… แค่ถึงคราวสิ้นอายุขัยของฉันแล้ว”

...........