บทที่ 305 การต่อสู้บนยอดเขา

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในนครหลวง วันรุ่งขึ้น ขณะที่ยังเป็นเวลาเช้าตรู่ บรรยากาศที่ตลาดเทียนขุยบนยอดเขาเทียนขุยก็คึกคักขึ้นมาทันที ผู้คนจำนวนมากพากันมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเทียนขุยตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง เพราะวันนี้ ในที่สุดก็มาถึงแล้ว

การประชุมยุทธ์แห่งภูเขาหลิ่งหนาน!

งานเฉลิมฉลองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบสามปีของยุทธภพแดนใต้! การประชุมยุทธ์!

ในวันนี้ที่ยอดเขาเทียนขุย กำลังจะเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ ย่อมต้องคึกคักอย่างยิ่ง ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย

และในบรรดาเรื่องราวเหล่านั้น สิ่งที่น่าสนใจที่สุด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือการเดิมพันครั้งใหญ่ระหว่างเฟยเป้าและสำนักฮว่าเตา!

ท้ายที่สุดแล้วนี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น... เกี่ยวข้องกับผู้แข็งแกร่งขั้นเซียนเทียนถึงสี่คน ใครจะกล้าดูถูก ใครจะกล้าเพิกเฉย? เกรงว่าถึงแม้จะเป็นขุมกำลังระดับสี่สำนักเร้นลับ ก็ไม่สามารถที่จะไม่ให้ความสำคัญกับฉากใหญ่เช่นนี้ได้

ดังนั้นในวันนี้ ท่านบรรพบุรุษของตระกูลไป๋แห่งตลาดเทียนขุย จึงปรากฏตัวด้วยตนเอง!

ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่ง เดินออกมาจากวังตระกูลไป๋พร้อมกับศิษย์ของตระกูลไป๋มากมาย ใบหน้าเรียบเฉย ไม่พูดอะไรสักคำก็ขึ้นไปยังยอดเขาเทียนขุย

ยอดเขาเทียนขุยที่ปกคลุมไปด้วยหมอกยามเช้า หินรูปร่างแปลกตาตั้งตระหง่าน หน้าผาสูงชัน ต้นสนโบราณที่แข็งแกร่งแผ่กิ่งก้านอยู่บนยอดเขา ยิ่งไปกว่านั้นหมอกที่เลือนลางในระยะไกลยังก่อตัวเป็นภาพต่างๆ เช่น สัตว์มงคลกิเลนที่นอนอยู่ตามลำพัง กวางอายุยืน สุนัขจิ้งจอกเซียน นกวิเศษที่โบยบิน น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

“คารวะท่านบรรพบุรุษไป๋” คนส่วนน้อยที่ปีนขึ้นมาถึงยอดเขาเทียนขุยแล้วก็รีบประสานมือคำนับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยำเกรงและเคารพ

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีสิทธิ์ที่จะปรากฏตัวที่นี่ อย่างน้อยที่สุดขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาจะต้องมีผู้แข็งแกร่งระดับยุทธ์โบราณขั้นเซียนเทียนอย่างน้อยหนึ่งคนคอยดูแลอยู่ แต่ปัญหาก็คือท่านบรรพบุรุษไป๋ไม่ใช่ยุทธ์โบราณขั้นเซียนเทียนธรรมดา หรือแม้กระทั่งขั้นเซียนเทียนระยะต้นจุดสูงสุด ก็ยังไม่สามารถเทียบเท่าได้... เพราะเขาเคยใช้ค่ายกลสังหารขั้นเซียนเทียนระยะกลางด้วยตัวเองมาแล้ว เพียงแค่เรื่องนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้โลกต้องตกตะลึง ทำให้ผู้คนมากมายต้องยำเกรง

“อืม”

แต่ท่านบรรพบุรุษไป๋กลับดูใจดีมาก ยิ้มโบกมือแล้วกล่าวว่า “ยังเช้าอยู่ ทุกท่านพักผ่อนกันสักครู่ พอดีข้าคนนี้ยังต้องเตรียมอะไรบางอย่าง” สิ้นเสียง ก็เห็นเขาหยิบธงเล็กๆ ที่มีสีดำสนิททั้งผืน ปักลายดอกไม้ใบหญ้าปลาแมลงออกมาจากเอว แล้วเดินไปยังใจกลางยอดเขา

ในขณะนี้ ที่ใจกลางยอดเขาเทียนขุย ปรากฏว่าเป็นเวทีประลองขนาดใหญ่ที่หล่อด้วยเหล็กกล้า บนนั้นเต็มไปด้วยสนิมและตะไคร่น้ำ หรือแม้กระทั่งมีเถาวัลย์พันอยู่ ดูเหมือนจะเก่าแก่มากแล้ว

ท่านบรรพบุรุษไป๋ปักธงในมือของเขารอบๆ เวทีประลอง ทันใดนั้นทุกคนก็รู้สึกได้ถึงกระแสลมที่พัดแรง ลมพัดเมฆเคลื่อน เมฆหมอกปกคลุม ในชั่วพริบตาเดียวก็ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างครอบคลุมอยู่

ความรู้สึกนั้นถึงแม้จะเลือนลาง แต่ก็มีอยู่จริง

“ค่ายกลวิถีเร้นลับ!” และเมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดอย่างไม่มีที่มาที่ไปนี้ หลายคนก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ ใบหน้าเคร่งขรึมและตกตะลึง

สมแล้วที่เป็นสิ่งที่ท่านบรรพบุรุษไป๋สร้างขึ้นด้วยตนเอง ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ!

และในขณะนั้นเอง กลุ่มหญิงสาวที่ดูองอาจและงดงาม ภายใต้การนำของหญิงงามในชุดชาววังคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้ายอดเขา ทันใดนั้นสายตาของหลายคนก็จับจ้องไปที่นั่น “เป็นคนของชิงชิวมาถึงแล้ว ผู้นั้นน่าจะเป็นนางฟ้าหร่วนชิงซิ่วแห่งชิงชิว”

“คารวะท่านบรรพบุรุษไป๋”

หร่วนชิงซิ่วเป็นหญิงที่มีกลิ่นอายของบัณฑิต ผมยาวมวยไว้บนศีรษะ ปักปิ่นเงินรูปหงส์บิน ถึงแม้จะไม่ยิ้มก็ยังเห็นลักยิ้มสองข้างได้อย่างชัดเจน มีเสน่ห์อย่างยิ่ง กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกายก็แข็งแกร่งมาก ปรากฏว่าบรรลุถึงขั้นเซียนเทียนระยะต้นแล้ว

แต่ถึงกระนั้น เธอก็ยังคงคำนับท่านบรรพบุรุษไป๋อย่างนอบน้อม เพื่อแสดงความเคารพ

“ที่แท้ก็เป็นแม่หนูนี่เอง ไม่เจอกันหลายปี เปลี่ยนไปมากทีเดียว” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านบรรพบุรุษไป๋ก็ส่ายหัวเล็กน้อย ยิ้มกว้าง

เขาไม่คิดเลยว่าเด็กสาวจากชิงชิวเมื่อก่อน ตอนนี้จะ ‘โตเป็นสาว’ ขึ้นมาก ไล่ตามพวกเฒ่าอย่างพวกเขาได้แล้ว ชิงชิวช่างเลี้ยงหยกงามไว้มากมายจริงๆ

จากนั้นก็มีตัวแทนจากสำนักและตระกูลต่างๆ ทยอยขึ้นมาบนยอดเขา นั่งแยกกันตามที่นั่งที่จัดเตรียมไว้ นับคร่าวๆ แล้วมีกว่าสิบแห่ง

และนี่ก็หมายความว่า มีขุมกำลังเล็กใหญ่ในยุทธภพกว่าสิบแห่งที่ในสำนักมียอดฝีมือระดับยุทธ์โบราณขั้นเซียนเทียนคอยดูแลอยู่ และนี่ยังไม่นับรวมทั้งหมด และเป็นเพียงแค่ตัวแทนของยุทธภพแดนใต้เท่านั้น

ตัวเลขเช่นนี้ช่างน่าตกใจจริงๆ

“เป็นพวกเขามาแล้ว”

ในขณะนั้นเอง ทางเข้ายอดเขาก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

จากนั้นก็เห็นกลุ่มคนจากสำนักฮว่าเตา นำโดยหยวนเลี่ยกังและต้วนจิ่งซาน ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย ทุกคนมีสีหน้าเย็นชา! โดยเฉพาะหยวนเลี่ยกัง มุมปากยังคงมีรอยยิ้มหยิ่งผยองและเย็นชาอยู่

แต่เมื่อสายตาของเขากวาดไปเห็นร่างของท่านบรรพบุรุษไป๋ ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย จากนั้นก็เดินเข้าไปพลางพูดเสียงดังว่า “พี่ไป๋ ไม่เจอกันนานเลยนะครับ”

“ไม่ได้เจอกันนานจริงๆ เจ้าเฒ่านี่ช่วงนี้สบายดีไหม?” ท่านบรรพบุรุษไป๋หรี่ตาลงเล็กน้อย ยิ้มจางๆ

“ก็ยังถือว่าไม่เลว แต่ดันมีคนไม่รู้จักเจียมตัวมาหาเรื่องเอง ดังนั้นก็ต้องให้ทุกท่านหัวเราะเยาะแล้ว” หยวนเลี่ยกังเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ไม่ปฏิเสธ ดวงตาที่มืดมนคู่หนึ่งกวาดไปรอบๆ ที่เกิดเหตุ ในที่สุดก็พูดออกมาเช่นนี้

คำพูดของเขานี้ มีความหมายที่ยกตนเองให้อยู่ในตำแหน่งที่สูงส่ง คิดว่าเรื่องในวันนี้เป็นเพียงเรื่องตลกที่ไร้สาระ

“จริงเหรอ?”

ท่านบรรพบุรุษไป๋หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วยิ้ม ไม่ได้ตอบอะไร แต่ในวินาทีต่อมาก็มีเสียงหนุ่มที่เย็นชาดังขึ้นในหูของทุกคน “ฉันนึกว่าบางคนจะมีความสามารถแค่ไหน ที่แท้ก็เอาแต่พูดจาไร้สาระอยู่ข้างหลังคนอื่น?”

“ฮือ!

ทันใดนั้น สีหน้าของหลายคนในที่เกิดเหตุก็สั่นไหวเล็กน้อย มองไปยังทางเข้า

ปรากฏว่าเฉินเฟยในชุดสีดำ ไม่รู้ว่ามาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่พร้อมกับคนของเขา หวังต้าซานที่อยู่ข้างหลังเขาครึ่งก้าว แล้วก็เป็นหน่วยยอดฝีมือของเฟยเป้า

เมื่อเห็นฉากนี้ หลายคนก็เบิกตากว้างขึ้นมาเล็กน้อย เพราะการกระทำที่จงใจถอยหลังครึ่งก้าวนั้น ในสายตาของพวกเขา ไม่น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ แต่มีความหมายบางอย่าง หรือว่า...

ในชั่วพริบตานั้น สายตามากมายก็พุ่งเข้าใส่ แทบทั้งหมดก็ตกอยู่ที่ชายหนุ่มในชุดสีดำคนนั้น มีทั้งความอยากรู้ ความเย็นชา ความมืดมน และความเฉยเมย... ท้ายที่สุดแล้ว ‘ในตำนาน’ ยุทธ์โบราณขั้นเซียนเทียนอายุยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดปี ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาเช่นนี้จริงๆ ถึงแม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็ยังคงทำให้ผู้คนสั่นสะเทือน

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหนูนั่นวันนี้ไม่ได้มาเล่นๆ แต่มาเพื่อเผชิญหน้ากับสำนักฮว่าเตาซึ่งเป็นมหาอำนาจอย่างโจ่งแจ้ง

ในฝูงชน อิ่งเซียนอู่ในชุดผ้าไหมเมฆา ผมสั้นนุ่มสลวยสยายอยู่บนบ่า เผยกลิ่นหอมกรุ่น ดวงตางามคู่หนึ่งจ้องมองใบหน้าหนุ่มที่คุ้นตาของเธออย่างไม่กะพริบตา ริมฝีปากอ่อนนุ่มพึมพำเบาๆ “คืนนั้น น่าจะเป็นเขาใช่ไหม?”

“เซียนอู่ เจ้าพูดอะไร?”

ดูเหมือนจะได้ยินเสียงพึมพำของอิ่งเซียนอู่ข้างกาย หร่วนชิงซิ่วก็ถามเสียงเบา

“ไม่ ไม่มีอะไรค่ะ” อิ่งเซียนอู่ส่ายหัวเล็กน้อย

และในขณะนั้นเอง เมื่อหยวนเลี่ยกังรู้ตัวถึงการเยาะเย้ยในคำพูดของเฉินเฟย เขาก็หันศีรษะมาจ้องมองเฉินเฟยอย่างน่ากลัว แล้วยิ้มเย็นชา “ไม่คิดว่าพวกเจ้าจะไม่ได้หนีไปเสียก่อน กลับทำให้ข้าประหลาดใจเล็กน้อย อย่างน้อยก็ไม่ทำให้ข้าผิดหวัง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็กระตุกมุมปาก แล้วก็เงยหน้าขึ้นมองกองกำลังของสำนักฮว่าเตา หยวนเลี่ยกังยืนอยู่หน้าสุดอย่างไม่ต้องสงสัย ต้วนจิ่งซานที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ก็ตามหลังเขาอยู่ครึ่งก้าว จากนั้นก็เป็นศิษย์และผู้อาวุโสของสำนักฮว่าเตาอย่างจ้านหู่ ตู้จินเฉิง รวมแล้วกว่าสิบคน กองกำลังค่อนข้างใหญ่

และเมื่อสังเกตเห็นสายตาของเฉินเฟย ต้วนจิ่งซานก็หันศีรษะมามองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นใบหน้าก็แข็งทื่อไปเล็กน้อยแล้วยิ้ม “ได้ยินว่าพวกเจ้ามาหาข้าเหรอ?”

แต่เขายังไม่ทันรอให้เฉินเฟยและคนอื่นๆ มีเวลาหาข้ออ้าง ก็พูดต่อไปด้วยตัวเองแล้ว ยิ้มอย่างเย็นชา “แต่แค่สำนักขยะอย่างเฟยเป้า จะไปมีความสามารถอะไร? ผลลัพธ์ส่วนใหญ่ก็คงจะเหมือนกับเมื่อก่อนใช่ไหม เมื่อก่อนตายไปคนเดียว ครั้งนี้จะตายกี่คน?”

ฮือ!

ทันใดนั้น สายตาของทุกคนในที่เกิดเหตุก็ร้อนแรงขึ้นมา มองไปยังต้วนจิ่งซานเหมือนมองคนบ้า

จากนั้นเขาก็ยิ้มให้กับเฉินเฟยอีกครั้ง ในรอยยิ้มดูเหมือนจะไม่มีเจตนาฆ่า แต่ทุกคนกลับรู้สึกได้ว่า บางทีเฉินเฟยในใจของเขาได้ถูกขึ้นบัญชีดำที่ต้องตายแล้ว

“ดูเหมือนว่าความคิดก่อนหน้านี้จะต้องปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ไม่คิดว่าจะหยิ่งผยองขนาดนี้” เฉินเฟยพึมพำกับตัวเอง ในใจมีความรู้สึกเย็นชาที่เรียกว่าความเย็นชากำลังดังก้องอยู่ เดิมทีวันนี้เป็นเขาเฉินเฟยมาหาเรื่อง แต่ไม่คิดว่าตอนนี้คุณซึ่งเป็น ‘ใครก็ไม่รู้’ จะกล้าหยิ่งผยองขนาดนี้ หากจัดการไปเสียเลย หน้าตาของเขาจะเอาไปไว้ที่ไหน?

“ท่านหัวหน้า”

หวังต้าซานที่อยู่ข้างหลังเขา ก็มีสีหน้าไม่สู้ดีเช่นกัน

“เริ่มกันเถอะ ในเมื่อมากันครบแล้ว ก็ให้พวกเรามาอุ่นเครื่องให้ทุกท่านก่อนเป็นไง?” จากนั้นเฉินเฟยก็พูดออกมาเช่นนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างจะเก็บกลั้นเอาไว้ไม่ไหวแล้ว

“ฮ่าๆ พี่ไป๋ กลับทำให้ท่านหัวเราะเยาะแล้ว คนหนุ่มอะไรก็ดีหมด เพียงแต่ใจร้อนเกินไป หยิ่งผยองเกินไป ดูเหมือนว่าวันนี้เราจะต้องรับบทบาทที่ไม่น่าดูสักหน่อยแล้วขัดเกลาอย่างหนักคนหนุ่มเลือดร้อน นี่ก็เพื่อเขาดี ท่านว่าจริงไหม? จิ่งซาน” หยวนเลี่ยกังหรี่ตาลงแล้วยิ้มเย็นชา

“รอบแรกให้ข้ามาเองเถอะ” ต้วนจิ่งซานเมื่อได้ยินเช่นนั้นกลับไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่ยิ้มเย็นชา แล้วเดินไปยังเวทีประลอง

“เป็นแค่การประลองฝีมือเท่านั้น ทำเกินไปก็ไม่มีอะไรสนุก”

แต่ท่านบรรพบุรุษไป๋กลับยิ้มเล็กน้อย มองไปยังเฉินเฟยแล้วพูดเรียบๆ ว่า “น้องชาย รอบแรกเจ้ามา?” ขณะที่พูด ท่านผู้เฒ่าก็กำลังพิจารณาเฉินเฟยอย่างละเอียด ท้ายที่สุดแล้วยุทธ์โบราณขั้นเซียนเทียนอายุยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดปี หาดูได้ยากจริงๆ

แต่ในขณะนั้นเอง สายตาของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย เพราะทันทีที่เขาพูดจบ วินาทีถัดมา หวังต้าซานที่อยู่ข้างๆ เฉินเฟย ก็ได้เหยียบพื้นอย่างแรง กลายเป็นสายรุ้ง พุ่งไปยังเวทีประลอง

“รอบแรกข้ามาเองเถอะ” เขามีสีหน้ามืดมนลงแล้ว แววเย็นชาราวกับปีศาจเต็มไปในดวงตาของเขา ทำให้น้ำเสียงของเขาฟังดูน่ากลัวเล็กน้อย

ยอดเขาเทียนขุยที่เดิมทีคึกคัก ในตอนนี้กลับเงียบสงัด

ไม่ว่าจะเป็นตัวแทนจากสำนักต่างๆ หรือแม้กระทั่งผู้แข็งแกร่งขั้นเซียนเทียนต่างๆ ในดวงตาก็ปรากฏแววแปลกประหลาดขึ้นมา

เพราะพวกเขาไม่คิดว่าหวังต้าซานจะเป็นคนแรกที่ลงมือ ท้ายที่สุดแล้วโดยปกติแล้ว คนที่แข็งแกร่งที่สุดไม่ควรจะลงมือเป็นคนสุดท้ายเหรอ?

..........