บทที่ 297 คนจากชิงชิวมาถึง

“ข้าเข้าใจแล้ว! ท่านผู้อาวุโส ข้าชิวจวินขอสาบานต่อฟ้า ณ บัดนี้ ยินดีที่จะละทิ้งตระกูลชิวแห่งภูเขางูเหลือง เข้าร่วมกับเฟยเป้า รับใช้ประเทศชาติ หากผิดคำสาบานนี้ ขอให้ตกนรกหมกไหม้ชั่วกัปชั่วกัลป์”

ในฐานะที่เป็นบรรพบุรุษลำดับที่สามของตระกูลชิวแห่งภูเขางูเหลือง ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นราชาผู้ไร้มงกุฎ ชิวจวินอาจกล่าวได้ว่าเป็นบุคคลที่ใกล้เคียงกับระดับนั้นมากที่สุดในตระกูล หรือแม้กระทั่งในทั่วทั้งภูเขาใหญ่หลิ่งหนาน เพียงแค่ขาดไปอีกก้าวเดียวเท่านั้น ย่อมไม่เต็มใจที่จะล้มเหลวในตอนนี้ และแน่นอนว่ายิ่งไม่ต้องการให้เฉินเฟยลงมือด้วยตนเอง

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากที่ได้ประสบกับเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ เขาก็รู้สึกได้อย่างสมบูรณ์แล้วว่า ชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าปีที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานั้น มีความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าจินตนาการของเขาไปมาก และอยู่เหนือกว่าเขาโดยสิ้นเชิง

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถจินตนาการได้ว่า เฉินเฟยที่อายุยังน้อยเช่นนี้ ทำทั้งหมดนี้ได้อย่างไร... แต่นี่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความหวาดกลัวที่ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นในใจของเขาในขณะนี้ และจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ก็ค่อยๆ สลายไป

ใช่แล้ว สัตว์ประหลาดที่น่าทึ่งและน่าตกตะลึงที่สามารถบรรลุความสำเร็จที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้ในวัยเพียงเท่านี้ ช่างเป็นตัวตนที่น่ากลัวและน่าตกใจเพียงใด

เขาชิวจวินในตอนนี้ เป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่ยังไม่บรรลุถึงขั้นยุทธ์โบราณขั้นเซียนเทียน นอกจากยอมจำนนแล้ว ยังมีทางเลือกอื่นใดอีก?

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเฟยก็อดไม่ได้ที่จะลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็พยักหน้าเล็กน้อย ยื่นมือออกไปกรีดที่หน้าผากของอีกฝ่าย ทันใดนั้นก็มีบาดแผลสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้น ประกายไฟที่ทำให้เขารู้สึกเจ็บเล็กน้อยก็เข้าไปในร่างกายของอีกฝ่าย จากนั้นก็จมหายไป

“ผมคิดว่าคุณน่าจะเข้าใจวิธีการนี้ดีนะ หากในอนาคตคุณเกิดคิดไม่ซื่อขึ้นมา ขอโทษด้วย ผลลัพธ์อาจจะน่าเศร้ามาก” หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เฉินเฟยก็พูดอย่างเรียบเฉย

“ท่านผู้อาวุโสโปรดวางใจ ผมรับประกันว่าจะไม่มีวันนั้นเกิดขึ้นแน่นอน!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชิวจวินก็เหงื่อท่วมตัว พูดอย่างสั่นเทา

เขาย่อมเข้าใจวิธีการควบคุมเช่นนี้ เพราะในอดีตเขาเองก็เคยใช้บ่อยครั้ง หรือไม่ก็ใช้วิธีข่มขู่ด้วยยาพิษ หรือไม่ก็วิชาการต่อสู้ภายในที่เขาฝึกฝนนั้น มีคุณสมบัติเช่นนี้อยู่แล้ว... ไม่คิดว่าเขาชิวจวินจะมีวันนี้กับเขาด้วย เฮ้อ ช่างเป็นกงกรรมกงเกวียนจริงๆ

“เอาล่ะ ไปกันเถอะ การต่อสู้ทางนั้นดูเหมือนจะยังไม่จบ พอดีเลย นายอยากจะใช้เป็นใบเบิกทางในการกลับตัวกลับใจของนายไหม?” ร่างของเฉินเฟยก็หายวับไปในป่าทึบยามค่ำคืน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชิวจวินก็ตัวสั่นไปทั้งตัว แต่สุดท้ายก็กัดฟันแน่น ก้าวเท้าออกไป มุ่งหน้าไปยังบริเวณที่กองทหารเงาตระกูลชิวและคนของหัวหน้าหน่วยเผยกำลังต่อสู้กันอยู่ ครู่ต่อมา พื้นที่ก็เต็มไปด้วยความเสียหาย

แต่เขากับเฉินเฟยกลับไม่ทันสังเกตว่า หลังจากที่พวกเขาทั้งสองจากไปได้ไม่กี่นาที ที่ไม่ไกลนัก บนต้นไม้โบราณสูงตระหง่านต้นหนึ่ง ร่างของหญิงสาวงามก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากความมืด ทันใดนั้นราวกับมีกลิ่นหอมแปลกๆ โชยมาแตะจมูก ซึมซาบเข้าสู่จิตใจ

ปรากฏว่าเป็นหญิงสาววัยแรกแย้มคนหนึ่ง สูงกว่าหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร ขาเรียวยาวราวกับหยก ผิวขาวผ่อง รูปร่างที่น่าหลงใหลภายใต้ชุดกระโปรงสีขาวนวลประดับด้วยสีเขียวอ่อนยิ่งดูงดงามและโดดเด่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งผมสั้นประบ่าของเธอที่พลิ้วไหวไปตามสายลมยามค่ำคืน ราวกับภูติน้อยที่เริงระบำ มีความองอาจและน่าหลงใหลอย่างบอกไม่ถูก

จากนั้นเธอก็ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ฝีเท้าราวกับดอกบัวที่เบ่งบาน เงียบเชียบไร้เสียง แล้วใบหน้าที่งดงามราวกับภาพวาดก็ปรากฏขึ้นภายใต้แสงจันทร์อ่อนๆ ในยามค่ำคืน คิ้วโก่งราวกับพระจันทร์เสี้ยว ผิวเนียนนุ่มราวกับหิมะขาว สิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุดคือดวงตาคู่หนึ่งที่สดใสราวกับลำธารใส และ... ฟันกระต่ายเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ภายใต้ริมฝีปากที่อ่อนนุ่ม

ประกอบกับดาบสั้นรูปผีเสื้อที่คาดอยู่ที่เอวอันบอบบางของเธอในตอนนี้ ช่างเป็นภาพที่แปลกตาและน่าจินตนาการอย่างยิ่ง

“คนเมื่อกี้ เขา...”

คิ้วโก่งราวกับพระจันทร์เสี้ยวของหญิงสาววัยแรกแย้มคนนี้ขมวดเล็กน้อย เสียงราวกับน้ำพุที่ไหลริน เย็นสบายเล็กน้อย แต่ที่มากกว่าคือความไพเราะ ดวงตาที่สดใสราวกับลำธารใสของเธอกะพริบเบาๆ มองไปยังทิศทางที่เฉินเฟยจากไป นิ่งเงียบเป็นเวลานาน

แต่นี่ก็น่าประหลาดใจจริงๆ เธอ มาอยู่ที่นี่นานแล้วเหรอ?

...

โบราณว่าไว้ กระดาษไม่อาจห่อไฟได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการหายตัวไปอย่างกะทันหันของบุคคลระดับนั้น ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะถูกกาลเวลากลบฝังเหมือนเหตุการณ์ทั่วไป

เกือบจะทันทีที่พระอาทิตย์ขึ้นในวันรุ่งขึ้น ก็มีข่าวลือแพร่ออกไปว่า ผู้อาวุโสระดับครึ่งก้าวเซียนเทียนของตระกูลชิว ชิวถง และคนอื่นๆ ได้หายตัวไป เช่นเดียวกับผู้อาวุโสแซ่เซวี่ย ผู้แข็งแกร่งระดับครึ่งก้าวเซียนเทียนที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งของสำนักเซิ่งฮั่ว!

เดิมทีทั้งสองฝ่ายมากันหลายคน แต่ตอนนี้ กลับเหลือเพียงไม่กี่คน... โดยเฉพาะอย่างยิ่งคุณชายแห่งสำนักเซิ่งฮั่ว จวินหยวนอี้ ที่รีบหนีเอาตัวรอดไปพร้อมกับคนของเขาตั้งแต่เช้าตรู่ ฉากนี้ถูกหลายคนเห็นเข้า ยิ่งทำให้คนครุ่นคิด

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่เรื่องปกติ เพราะหลายคนรู้ดีถึงความขัดแย้งที่เกิดขึ้นเมื่อวันก่อนที่หน้าหอเทียนขุย ในบริเวณแลกเปลี่ยน ชายหนุ่มคนหนึ่งจากเฟยเป้า กับตระกูลชิวและสำนักเซิ่งฮั่ว?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลายคนก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง หรือว่า?

และในขณะนั้นเอง ก็มีข่าวลือแพร่ออกมาอีก และยังเป็นข่าวที่น่าตกใจมาก... มีคนพบร่องรอยการต่อสู้ด้านนอก

และศพ

ในบรรดาศพเหล่านั้น มีสองศพที่ถูกเผาจนจำไม่ได้ว่าเป็นใคร แต่... ศพอีกห้าศพกลับมีคนจำได้ด้วยสีหน้าหวาดกลัวว่าเป็นใคร กองทหารเงาตระกูลชิว? เมื่อข่าวนี้ได้รับการยืนยัน หลายคนก็รู้สึกใจหายวาบ

เพราะต้องรู้ว่านั่นคือกองทหารเงาตระกูลชิว! ได้รับการขนานนามว่าเป็นกองกำลังที่เทียบเท่ากับองครักษ์มังกรขาวของตระกูลไป๋ การดำรงอยู่และพลังอำนาจของพวกเขาลึกล้ำและลึกลับอย่างยิ่ง แต่ไม่คาดคิดว่าทั้งหน่วยจะมาจบชีวิตที่นี่

และนี่ไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือช่วงเวลาที่พวกเขาเสียชีวิตนั้นสำคัญเกินไป และศพสองศพที่ถูกเผาจนจำไม่ได้ว่าเป็นใครนั้น ตรงกับผู้แข็งแกร่งระดับครึ่งก้าวเซียนเทียนสองคนที่หายตัวไปของตระกูลชิวและสำนักเซิ่งฮั่วพอดี...

หรือว่าจะเป็นพวกเขาจริงๆ?

ดังนั้น ในอีกไม่กี่วันต่อมา เฉินเฟยและคนอื่นๆ ของเฟยเป้าก็ปรากฏตัวในสายตาของผู้คนตามปกติ ทำให้เกิดความโกลาหลเล็กน้อย ทุกอย่างเชื่อมโยงกัน

“เฮ้ เห็นไหม ก็พวกเขานั่นแหละ ได้ยินว่าผู้อาวุโสระดับครึ่งก้าวเซียนเทียนสองคนของตระกูลชิวและสำนักเซิ่งฮั่วก็ตายด้วยน้ำมือของพวกเขา”

“ชู่ว์ เบาๆ หน่อย เห็นตั้งนานแล้ว ไม่คิดว่าเฟยเป้าของพวกเขาจะแข็งแกร่งขนาดนี้แล้วเหรอ? ท้ายที่สุดแล้วนั่นคือผู้แข็งแกร่งระดับครึ่งก้าวเซียนเทียนถึงสองคน และยังมีกองทหารเงาตระกูลชิวอีกหนึ่งหน่วย”

“ใครว่าไม่ใช่? แต่ว่าการกระทำของพวกเขาแบบนี้ จะไม่บุ่มบ่ามไปหน่อยเหรอ? ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็มีความแค้นเก่ากับสำนักฮว่าเตาแห่งบึงมังกรอสรพิษอยู่แล้ว ตอนนี้ยังมาเพิ่มตระกูลชิวอีก แล้วยังมีสำนักเซิ่งฮั่วอีก... ได้ยินว่าจวินต้วนซานบรรลุถึงขั้นยุทธ์โบราณขั้นเซียนเทียนแล้ว”

...

เมื่อเฉินเฟยและคนอื่นๆ เดินอยู่ในตลาดเทียนขุย ข้างกายก็เต็มไปด้วยการชี้ไม้ชี้มือและเสียงกระซิบกระซาบเช่นนี้

“ดูท่าทางแล้ว ตอนนี้พวกเราคงจะกลายเป็นคนดังไปแล้วสินะ?” เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ แม้ว่าเฉินเฟยจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็ยังไม่ค่อยชิน เขาส่ายหัวพลางยิ้มขื่นๆ หยอกล้อกับหัวหน้าหน่วยเผยและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลัง

“ช่วยไม่ได้ ข่าวลือมันแพร่เร็วเกินไป ตอนนี้ดูเหมือนใครๆ ก็รู้ว่าเฟยเป้าของเราเป็นคนจัดการคนพวกนั้น” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้าหน่วยเผยกลับไม่คิดอะไรมากนัก กลับมองเฉินเฟยด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความนับถือ พลางถอนหายใจเล็กน้อย

เพราะคาดว่าคงไม่มีใครคิดว่า คืนนั้น นอกจากจะสังหารผู้แข็งแกร่งระดับครึ่งก้าวเซียนเทียนสองคนและกองทหารเงาตระกูลชิวหนึ่งหน่วยแล้ว

ท่านหัวหน้าเฉินเฟยยังสามารถสยบชิวจวิน ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นราชาไร้มงกุฎของตระกูลชิว บรรพบุรุษลำดับที่สามได้อีกด้วย

เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งเพียงใด ท้ายที่สุดแล้วนั่นคือคนที่เคยสังหารผู้แข็งแกร่งระดับยุทธ์โบราณขั้นเซียนเทียนระยะต้นมาแล้ว สำหรับเขาแล้วถือว่าแข็งแกร่งจนน่าตกใจ แต่ไม่คิดว่าเมื่อเผชิญหน้ากับท่านหัวหน้าเฉินเฟย อีกฝ่ายกลับทำได้เพียงยอมจำนนและหมอบราบคาบ

แม้ว่าในใจจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว

แต่นี่มัน... ช่างน่าเหลือเชื่อ

“เฮ้อ ช่างเถอะ รู้ก็รู้ไปเถอะ อย่างไรเสียท่านหัวหน้าหลัวก็ให้ผมมาสร้างบารมีอยู่แล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ ทันใดนั้นก็ครุ่นคิดขึ้นมา “นับเวลาดูแล้ว เหมือนอีกสองวัน ก็จะเป็นวันเปิดงานประชุมที่ภูเขาหลิ่งหนานครั้งนี้อย่างเป็นทางการแล้วใช่ไหม?”

“ใช่ครับ อีกสองวันก็จะถึงเวลาเปิดฉากการประลองยุทธ์ที่ยอดเขาเทียนขุยอย่างเป็นทางการ ก่อนหน้านี้รองครูฝึกหวังได้นำบัตรเข้างานมาให้แล้ว” หัวหน้าหน่วยเผยพยักหน้า แล้วหยิบแผ่นไม้ไผ่โบราณออกมาจากอกเสื้อ บนนั้นมีอักษรโบราณ ‘เทียนขุย’ สองตัวสลักอยู่

“เขากลับมาครั้งหนึ่งแล้วเหรอ? แล้วตอนนี้เขาอยู่ไหน?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็ชะงักไปเล็กน้อย เพราะเขาดูเหมือนจะไม่เห็นว่าอีกฝ่ายกลับมาเลย

“น่าจะขึ้นไปบนชั้นบนสุดของหอเทียนขุยอีกแล้วล่ะครับ? ไม่กี่วันนี้ บรรยากาศข้างบนนั้นไม่ค่อยปกติ” หัวหน้าหน่วยเผยกล่าว

“หอเทียนขุย?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นมุมปากก็ค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ “ได้ยินว่าไม่กี่วันนี้มีคนหนุ่มสาวที่มีชื่อเสียงปรากฏตัวขึ้นมาไม่น้อย ทั้งวันก็เอาแต่อยู่ที่ชั้นหนึ่งและชั้นสองของหอเทียนขุย ทำตัวเหมือนพวกผู้เฒ่าที่ชั้นบนสุด?”

“ใช่ครับ ได้ยินว่ามีคนรุ่นเยาว์ที่เป็นยอดฝีมือจริงๆ มาถึงแล้วหลายคน เช่น ทายาทรุ่นนี้ของสำนักฮว่าเตาแห่งบึงมังกรอสรพิษ...” เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของหัวหน้าหน่วยเผยก็เย็นลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าความแค้นเก่าระหว่างพวกเขานั้นค่อนข้างรุนแรง

“สำนักฮว่าเตาแห่งบึงมังกรอสรพิษ? ถ้างั้น ในเมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว เราไปดูกันหน่อยไหม?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเฉินเฟยก็ฉายแววคมกริบขึ้นมา วินาทีต่อมาก็โบกมือแล้วกล่าว

ในเมื่อการเดินทางครั้งนี้เขามาในนามของเฟยเป้า ความแค้นบางอย่างย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้... งั้นก็ไปดูกันหน่อยเถอะ

ที่เรียกว่าสี่สำนักเร้นลับ ทายาทรุ่นนี้จะเป็นอย่างไรกันนะ?

ทันใดนั้น ฝูงชนที่ไม่ไกลนักก็เกิดความโกลาหลขึ้น พร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ โชยมา มีคนร้องอุทานขึ้นมา: “ชิง ชิงชิว? เป็นชิงชิวมาแล้วเหรอ?” ทันใดนั้นหลายคนก็มีสีหน้าตื่นเต้นขึ้นมา สายตามองไปยังทางเข้าอย่างรวดเร็ว

“ชิงชิว?” แม้แต่เฉินเฟยเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะหันไปมอง

ณ ทางเข้าตลาดเทียนขุย มีหญิงสาววัยแรกรุ่นหลายนางกำลังเดินเข้ามาในสายตาของผู้คน ภายใต้การนำของหญิงงามในชุดชาววังที่ยังคงความงดงามอยู่ ราวกับดวงดาวที่ล้อมรอบดวงจันทร์ อ่อนช้อยและนุ่มนวล เกือบทุกคนต่างก็ถูกพวกนางดึงดูดสายตา ภาพที่งดงามเต็มไปด้วยสีสันของฤดูใบไม้ผลิ

และในกลุ่มคนเหล่านี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหญิงงามในชุดชาววังที่ยังคงความงดงามอยู่นั้นเป็นที่จับตามองมากที่สุด ใบหน้าขาวอมชมพู ริมฝีปากแดงระเรื่อ กิริยาท่าทางสง่างาม ดวงตางดงาม... โดยเฉพาะอย่างยิ่งคลื่นพลังจางๆ ที่แผ่ออกมาจากร่างกายของนางในขณะนี้ ยิ่งทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

เพราะนั่นคือ... กลิ่นอายของยุทธ์โบราณขั้นเซียนเทียน!?

และหญิงงามในชุดชาววังผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เธอคือหนึ่งในห้าผู้แข็งแกร่งระดับยุทธ์โบราณขั้นเซียนเทียนของชิงชิว หร่วนชิงซิ่ว!

...........