บทที่ 285 ค่ายกลนิกายเร้นลับ

“ผมจะไปรู้ได้อย่างไรว่าสำเร็จหรือไม่? ล้วนเป็นเรื่องเก่าเก็บทั้งสิ้น ไม่พูดถึงจะดีกว่า” เมื่อได้ยินดังนั้น รองหัวหน้าครูฝึกหวังต้าซานก็แสร้งทำเป็น ‘ผมลืมไปแล้ว’ ใบหน้ากลมอวบของเขาแดงก่ำเล็กน้อย พร้อมกับมีแววเศร้าจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น ทำให้เฉินเฟยชะงักไปเล็กน้อย

“ว่าแต่ในรัศมีพันลี้ของภูเขาใหญ่หลิ่งหนานแห่งนี้ ขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดคือ ตระกูลไป๋แห่งตลาดเทียนขุย, ชิงชิวแห่งผาหมิงจิ้ง, สำนักกระบี่ขู่หานแห่งแดนเหนือ และอู่ต่อเรือฮว่าเตาแห่งบึงมังกรอสรพิษ แล้วหอพยัคฆ์เสือดาวล่ะ? พวกเขาไม่นับหรือ?” เขาเปลี่ยนเรื่องคุย

“หอพยัคฆ์เสือดาว?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้ากลมอวบของรองหัวหน้าครูฝึกหวังต้าซานก็พลันเคร่งขรึมลง กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “พวกเขาถือเป็นกรณียกเว้น คนส่วนใหญ่ไม่นับรวมพวกเขาอยู่ในวงการ”

“แต่ก็ต้องยอมรับว่า... พลังฝีมือของหอพยัคฆ์เสือดาวแข็งแกร่งมาก แม้แต่เมื่อเทียบกับสำนักกระบี่ขู่หานที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นอันดับหนึ่งในสี่สำนักเร้นลับ ก็ยังยากที่จะตัดสินแพ้ชนะ... ว่ากันว่าเจ้าเฒ่าหลัวจุนนั่นเริ่มที่จะทะลวงสู่ขั้นเซียนเทียนระยะปลายแล้ว หากเขาโชคดีทำสำเร็จ สถานการณ์ของหน่วยเฟยเป้าเราก็จะยิ่งลำบากมากขึ้น”

เสียงลมหวีดหวิวพัดผ่านหน้าผาสูงชัน ทุกคนได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าเคร่งขรึมลง หัวใจเต้นระรัว

เพราะตั้งแต่สมัยก่อน หน่วยเฟยเป้าและหอพยัคฆ์เสือดาวก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาโดยตลอด ไม่มีทางประนีประนอม... แต่ตอนนี้พวกเขากลับแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจ้าเฒ่าที่ถูกขนานนามว่าโหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรมและเลือดเย็นผู้นั้น เดิมทีก็อันตรายถึงขีดสุดอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหากเขาทำสำเร็จในการทะลวงสู่ขั้นเซียนเทียนระยะปลาย... สถานการณ์ในตอนนั้นคงจะเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกหน่วยเฟยเป้าชั้นยอดที่อยู่ด้านหลังพวกเขา หรือรองหัวหน้าครูฝึกหวังต้าซานที่เพิ่งจะทะลวงสู่ขั้นเซียนเทียนระดับต้นได้สำเร็จ ก็ต่างพากันหมดความกระตือรือร้นไปในทันที ในใจของพวกเขาก็พลันรู้สึกหนักอึ้งและกดดัน

“ขั้นเซียนเทียนระยะปลาย?” มีเพียงเฉินเฟยเท่านั้นที่ได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าแปลกประหลาดขึ้นเล็กน้อยที่มุมปาก ดูเหมือนจะไม่ได้คาดคิด

เพราะก่อนหน้านี้ เขาคิดมาตลอดว่าผู้ที่โหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรมจนเป็นที่หวาดกลัวผู้นั้น อย่างน้อยก็น่าจะมีพลังยุทธ์ถึงขั้นเซียนเทียนระยะปลายจุดสูงสุด หรืออาจจะแตะถึงระดับมหาจอมยุทธ์ขั้นเซียนเทียนในตำนานด้วยซ้ำ... แต่กลับไม่คาดคิดว่าเขาจะ ‘เพียงแค่’ อยู่ในขั้นเซียนเทียนระยะกลางเท่านั้น?

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ ก็ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรต้องกังวลแล้ว

เพราะด้วยพื้นฐานและพลังฝีมือของเขา แม้จะไม่นับรวม ‘คัมภีร์นั่งลืม’ ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาของสำนักเซียนที่แข็งแกร่งที่สุด

ขอเพียงเขาสามารถฝึกฝนพลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยันได้ถึงเก้าสาย เขาก็จะไร้เทียมทานในขั้นเซียนเทียนระยะกลาง หรือระดับฝึกพลังขั้นห้าได้อย่างสมบูรณ์

“อย่าพูดถึงเรื่องน่าปวดหัวพวกนี้เลย แต่ว่าท่านหัวหน้าครูฝึก ครั้งนี้ที่เราร่วมงานประชุมวิชายุทธ์โบราณแห่งภูเขาหลิ่งหนาน ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องระวัง นั่นก็คืออู่ต่อเรือฮว่าเตาแห่งบึงมังกรอสรพิษ” แต่ในขณะนั้นเอง รองหัวหน้าครูฝึกหวังต้าซานก็พลันกล่าวขึ้น

“อู่ต่อเรือฮว่าเตาแห่งบึงมังกรอสรพิษ หนึ่งในสี่สำนักเร้นลับ? ทำไมหรือ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็ชะงักไปเล็กน้อย

“พวกเขามีความแค้นเก่ากับหน่วยเฟยเป้าของเรา ดังนั้นจึงเป็นศัตรูกับเรามาโดยตลอด ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเก้าปีก่อน รองหัวหน้าครูฝึกคนหนึ่งของเราก็เสียชีวิตด้วยน้ำมือของผู้อาวุโสครึ่งก้าวขั้นเซียนเทียนของอู่ต่อเรือฮว่าเตา” รองหัวหน้าครูฝึกหวังต้าซานกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เรื่องนี้เป็นความอัปยศและความเจ็บปวดในใจของหน่วยเฟยเป้ามาโดยตลอด ตั้งแต่ปีนั้นที่รองหัวหน้าครูฝึกคนหนึ่งของพวกเขาถูกผู้อาวุโสครึ่งก้าวขั้นเซียนเทียนของอู่ต่อเรือฮว่าเตาหาเรื่องและสังหารที่ยอดเขาเทียนขุยแห่งนี้ พวกเขาก็ไม่เคยเข้าร่วมงานประชุมนี้อีกเลย... แต่ตอนนี้พวกเขากลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง ย่อมต้องเผชิญหน้ากับอู่ต่อเรือฮว่าเตาที่เป็นศัตรูกับพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพื่อล้างแค้นเมื่อเก้าปีก่อน!

“อู่ต่อเรือฮว่าเตาแห่งบึงมังกรอสรพิษ? สี่สำนักเร้นลับ? ดูเหมือนว่าครั้งนี้จะมีเรื่องสนุกแล้วสิ... เอ๊ะ นั่นอะไรน่ะ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็หรี่ตาลงพึมพำกับตัวเอง ดวงตาดำขลับราวกับแก้วผลึกของเขาสาดประกายแวววาว จากนั้นเขาก็พลันเงยหน้าขึ้น มองไปยังยอดเขาเบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ

“ถึงแล้ว ที่นั่นคือตลาดเทียนขุยบนยอดเขาเทียนขุย” รองหัวหน้าครูฝึกหวังต้าซานชี้ไปยังยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบเบื้องหน้าพลางกล่าวช้าๆ ดวงตาที่หรี่เล็กลงโดยสัญชาตญาณของเขาก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววทอดถอนใจ

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามา แต่ทุกครั้งที่มาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง

“ค่ายกล?” ในขณะนั้นเอง เฉินเฟยก็พลันเอ่ยขึ้น

“ท่านหัวหน้าครูฝึกรู้ด้วยหรือครับ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น รองหัวหน้าครูฝึกหวังต้าซานก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาบนใบหน้ากลมอวบของเขาจะสาดประกายความประหลาดใจออกมา ไม่คาดคิดว่าเขายังไม่ทันได้อธิบาย ท่านหัวหน้าครูฝึกเฉินเฟยก็มองออกแล้ว? เขารู้จักการมีอยู่ของสิ่งที่เรียกว่าค่ายกลด้วยหรือ?

แม้ในใจจะประหลาดใจอย่างยิ่ง แต่เขาก็ยังอธิบายขึ้นทันที “ว่ากันว่าบรรพบุรุษของตระกูลไป๋แห่งตลาดเทียนขุยเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งนิกายเร้นลับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีความเชี่ยวชาญในด้านค่ายกล ดังนั้นตระกูลไป๋จึงได้รับการสืบทอดวิชาความรู้ในด้านนี้อย่างแท้จริง และมีความเชี่ยวชาญในวิชาค่ายกลนิกายเร้นลับอย่างยิ่ง จัดการได้ยากมาก”

“น่าสนใจดีนี่”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้แต่เฉินเฟยก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงเล็กน้อย ใบหน้าของเขาเรียบเฉยไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

จากนั้น เขาก็พลันยื่นมือออกไปดีดพลังปราณสายหนึ่งไปยังยอดเขาที่ไม่ไกลออกไป จากนั้นยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบก็ราวกับหิมะในฤดูใบไม้ผลิที่ละลายในวงแคบ ค่อยๆ สลายตัวออก แยกออกเป็นทางเดินเล็กๆ ที่พอให้คนสองสามคนเดินเคียงข้างกันได้ และทอดยาวไปจนสุดสายตา

“นี่มัน... นี่มันวิชาอะไรกัน?”

เมื่อเห็นภาพนั้น หวังต้าซานและสมาชิกหน่วยเฟยเป้าชั้นยอดเหล่านั้นก็ต่างพากันตกตะลึง

“ก็ไม่มีอะไรมาก ก็แค่ค่ายกลน่ะ รีบเข้าไปเถอะ ทางเดินนี้คงอยู่ได้ไม่นาน” เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเฟยก็ตอบอย่างส่งๆ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยและหายเข้าไปในทางเดินนั้น

“เขายังรู้เรื่องค่ายกลอีกเหรอ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น รองหัวหน้าครูฝึกหวังต้าซานก็ยิ่งตกตะลึงจนพูดไม่ออก ไม่คาดคิดว่าสิ่งที่อยู่ในตำนานเช่นนั้น เฉินเฟยก็ยังรู้?

แต่เขาก็ยังเข้าใจว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวโอ้เอ้ จึงส่งสัญญาณทางสายตาให้สมาชิกหน่วยเฟยเป้าที่อยู่ด้านหลัง แล้วก้าวเข้าไปในทางเดินที่หมอกหนาทึบแยกออกไป ร่างของเขาก็หายวับไปในนั้น

จากนั้นพวกเขาก็มาถึงหุบเขาเตี้ยๆ ที่เขียวขจีซึ่งเต็มไปด้วยดอกไม้และสมุนไพรแปลกๆ ปลูกอยู่ทั่วทั้งสี่ด้าน หุบเขานี้มีภูเขาล้อมรอบสามด้าน ทางเข้าเพียงแห่งเดียวคือเนินเขาที่พวกเขาเพิ่งเข้ามาซึ่งถูกหมอกหนาปกคลุมไว้

“ช่างเป็นดินแดนที่ซ่อนเร้นอย่างแท้จริง” เมื่อมองดูภาพเบื้องหน้า และฝูงชนที่คึกคักอยู่ไม่ไกล เฉินเฟยก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

ต้องรู้ว่าเมื่อมองจากภายนอก ยอดเขาเทียนขุยในส่วนลึกของภูเขาใหญ่หลิ่งหนานนั้น เป็นหน้าผาต้องห้ามที่แทบไม่มีร่องรอยของมนุษย์โดยสิ้นเชิง แต่ใครจะคาดคิดว่าบนยอดเขาครึ่งทางนี้ จะยังมีดินแดนที่ซ่อนเร้นราวกับสวรรค์บนดินเช่นนี้อยู่

มีพื้นที่ไม่น้อยกว่าร้อยไร่ ภายในมีอาคารที่สวยงามหลากหลายรูปแบบสร้างขึ้น และมีผู้คนเข้าออกเป็นจำนวนมาก บางคนสวมเสื้อผ้าสไตล์ทันสมัย บางคนสวมชุดโบราณ ภาพเช่นนี้ทำให้รู้สึกแปลกประหลาดเล็กน้อย

นอกจากนี้ ที่ใจกลางของกลุ่มอาคารเหล่านั้น ยังมีอาคารที่ยิ่งใหญ่ตระการตาสไตล์พระราชวังสูงสามชั้น ด้านหน้าอาคารมีลานอิฐสีเขียวที่กว้างขวางมาก ภายในมีผู้คนจำนวนมากเหมือนพ่อค้าแม่ค้าตามท้องถนนในเมือง ตั้งแผงลอยเล็กๆ ล้อมรอบลานนั้น เฉินเฟยเห็นดังนั้นดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้น

“ที่นี่คือตลาดเทียนขุย บริเวณลานอิฐสีเขียวด้านหน้าถือเป็นเขตแลกเปลี่ยน จะมีคนในวงการนักยุทธ์โบราณจำนวนมากนำของล้ำค่าต่างๆ มาวางขาย ท่านหัวหน้าครูฝึกถ้าสนใจก็ลองไปดูได้ แต่ว่าวิธีการแลกเปลี่ยนที่นี่ส่วนใหญ่จะเป็นการแลกของต่อของ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ยอมรับเงิน” รองหัวหน้าครูฝึกหวังต้าซานชี้ไปยังเบื้องหน้าพลางแนะนำทีละอย่าง

“และอาคารที่สูงที่สุด ใหญ่ที่สุด และยิ่งใหญ่ที่สุดใจกลางลานนั้น ถูกตระกูลไป๋แห่งตลาดเทียนขุยตั้งชื่อว่าศาลาเทียนขุย เป็นสถานที่ประมูล ทุกปีที่นี่จะมีการจัดงานประมูลขนาดใหญ่สองครั้ง ในตอนนั้นมักจะมีของล้ำค่ามากมายปรากฏขึ้น” เขาชี้ไปที่พระราชวังนั้นเสริม

“แลกของต่อของ? นี่ออกจะลำบากหน่อยนะ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยก็ลูบคาง รู้สึกว่าลำบากใจเล็กน้อย

เพราะตอนนี้ในมือของเขาดูเหมือนจะไม่มีของล้ำค่าอะไรที่จะเอาออกมาได้เลย นอกจากเงิน...

“ท่านหัวหน้าครูฝึกถ้าท่านสนใจของชิ้นไหน ผมยังมีของส่วนตัวอยู่บ้าง พอดีพกติดตัวมาด้วย ถ้าท่านไม่รังเกียจก็เอาไปใช้ได้” เมื่อเห็นดังนั้น รองหัวหน้าครูฝึกหวังต้าซานก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบโลหะสีม่วงอ่อนๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

“ทองแดงลายม่วง?” เฉินเฟยเหลือบมองสิ่งนั้นแวบหนึ่ง พลางกล่าวด้วยความประหลาดใจ เพราะโลหะชิ้นนั้น คือวัตถุดิบหลอมสร้างศาสตราวิเศษระดับต่ำสุดในโลกแห่งการฝึกตนนั่นคือ ทองแดงลายม่วง

“ใช่แล้วครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รองหัวหน้าครูฝึกหวังต้าซานก็พยักหน้าเล็กน้อย อธิบายขึ้นว่า “สำหรับคนในวงการแล้ว สกุลเงินที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไปคือโลหะแข็งที่เกิดจากฟ้าดินเช่นนี้ เพราะสามารถใช้สร้างอาวุธเทพที่คมกริบ ทำให้พลังฝีมือของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก นอกจากนี้ยังมีสมุนไพรล้ำค่าต่างๆ ของวิเศษนิกายเร้นลับ เคล็ดวิชาพลังภายในและกระบวนท่าต่างๆ ที่ตกทอดมาจากสมัยโบราณ...”

แต่เมื่อเขาพูดถึงตรงนี้ คำพูดของเขาก็พลันหยุดชะงักไป จากนั้นดวงตาที่หรี่เล็กของเขาก็เหลือบไปทางทิศหนึ่งโดยสัญชาตญาณ ทำให้เฉินเฟยชะงักไปเล็กน้อย แล้วมองตามไปในทิศทางเดียวกัน

ปรากฏว่าที่ถนนสายหนึ่งในกลุ่มอาคารนั้น มีชายหนุ่มร่างสูงใหญ่สวมชุดขาวคนหนึ่งท่าทางเย่อหยิ่ง ดวงตาเย็นชา อายุประมาณยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปีกำลังเดินออกมาจากหัวมุมถนน ข้างกายของเขามีหญิงสาวสองคนที่รูปร่างและเสื้อผ้าเซ็กซี่อย่างยิ่ง ถูกเขาโอบแขนข้างละคน พลางยิ้มอย่างชั่วร้ายและหยอกล้อ

และด้านหลังของเขา มีชายชราสองคนที่หน้าตาเหมือนกันราวกับแกะสวมชุดผ้าหยาบๆ ผิวหนังทั่วร่างกายและใบหน้าแห้งกร้านราวกับเปลือกไม้ที่ตายแล้ว ก้มหน้าก้มตาเดินตัวสั่นงกๆ แต่กลับให้ความรู้สึกที่น่าเกรงขามอย่างประหลาด ดูเหมือนว่าน่าจะเป็นผู้คุ้มกันของชายหนุ่มชุดขาวคนนั้น

“ครูฝึกหวัง คุณรู้จักเขาหรือ?” เฉินเฟยถามด้วยความสงสัย

“อืม”

รองหัวหน้าครูฝึกหวังต้าซานพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันกลับมามอง “เป็นทายาทรุ่นนี้ของตระกูลไป๋แห่งตลาดเทียนขุย เหมือนจะชื่อว่า ไป๋... ไป๋ปิน? เมื่อสามเดือนก่อนผมเคยประมือกับเขา ตอนนั้นเขาเหมือนจะเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นครึ่งก้าวเซียนเทียน ในยุทธภพตอนนี้ ชื่อของเขาโด่งดังมาก”

“ครึ่งก้าวขั้นเซียนเทียนก่อนอายุสามสิบ? นั่นก็นับว่าเก่งกาจจริงๆ” เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเฟยก็หรี่ตาลงและยิ้มเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจมากนัก

...........