บทที่ 277 การยืนหยัดของปรมาจารย์

"ในเวลาเดียวกัน แต่ ณ สถานที่อีกแห่งหนึ่ง..."

“คำพูดเดิมๆ ข้าไม่อยากจะพูดซ้ำหลายรอบ และเมื่อก่อนตอนที่ข้าเดินทางไปนครหลวงเพื่อคุยกับท่านปู่โดยเฉพาะ เจ้าก็น่าจะอยู่ที่นั่นด้วยใช่หรือไม่?” อาจารย์หมิงเต้าชวนวางถ้วยชาในมือลงช้าๆ นัยน์ตาขุ่นมัวกวาดมองศิษย์น้องของตนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“เอ่อ คือว่า...”

ชายชราตระกูลหร่วนนัยน์ตาเหยี่ยวได้ยินดังนั้นก็ยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน แล้วพูดด้วยสีหน้าจนใจว่า “แต่ว่าศิษย์พี่ ตอนนี้ท่านปู่เปลี่ยนใจแล้ว ท่านให้พวกเราไปรับแม่หนูหลินกลับ...”

“รับเสี่ยวหลิงกลับไป? เหอะ ข้าว่าพวกเจ้าคงจะมาเพื่อเจ้าหนูเฉินเฟยมากกว่ากระมัง?” ทว่าอาจารย์หมิงเต้าชวนกลับขัดจังหวะเขาโดยตรงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ศิษย์พี่!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราตระกูลหร่วนนัยน์ตาเหยี่ยวก็วางถ้วยชาลงบนโต๊ะตรงหน้าทันที สีหน้าจนใจและรอยยิ้มขื่นๆ บนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึม เขาพูดช้าๆ ว่า “ไม่ว่าจะพูดยังไง เขาก็เป็นคนของตระกูลเฉินเก่าแก่แห่งนครหลวงไม่ใช่หรือ? สายเลือดย่อมข้นกว่าน้ำ ท่านไม่คิดว่าสิ่งที่ท่านทำอยู่ตอนนี้มันจะเกินไปหน่อยหรือ?”

“เกินไปรึ? ข้าไม่เห็นจะคิดอย่างนั้น!”

อาจารย์หมิงเต้าชวนดูสงบนิ่งมาก แต่ความสงบนิ่งนั้นกลับทำให้คนรู้สึกขนลุกขนพองอย่างบอกไม่ถูก แม้แต่ชายชรานามสกุลหร่วนก็อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาจ้องมองดวงตาทั้งสองข้างของชายชรานามสกุลหร่วน ไม่เรียกศิษย์น้องอีกต่อไป แต่เรียกชื่อโดยตรงอย่างเย็นชาว่า “หร่วนจิง จุดยืนของข้ากับเจ้าไม่เหมือนกัน ดังนั้นอย่าเอาความคิดคดเคี้ยวในใจของเจ้ามาใช้กับข้า เจ้าน่าจะรู้ดีว่าเสี่ยวหลิงเปรียบเสมือนลูกสาวของข้า ข้าไม่มีทางยอมให้เธอต้องลำบากใจ!”

“นี่จะเรียกว่าลำบากใจได้อย่างไร? ท่านปู่ยอมรับผิดในอดีตแล้ว ต้องการจะรับแม่หนูหลินกลับไปอีกครั้ง อีกทั้งยังมีเจิ้นกั๋วที่อยู่ตรงกลางลำบากใจ เขาเป็นผู้บริสุทธิ์...” ชายชรานามสกุลหร่วนไม่ยอมแพ้

“ผู้บริสุทธิ์? แค่เขาน่ะเหรอจะคู่ควร!?”

แต่พอพูดถึงตรงนี้ อาจารย์หมิงเต้าชวนก็โกรธขึ้นมาทันที “เขาเป็นแค่คนขี้ขลาด! มีใครเป็นผู้ชาย เป็นสามีแบบนี้บ้าง? ถ้าไม่ใช่เพราะเสี่ยวหลิงคอยปกป้องเขา ไม่อนุญาตให้ข้าทำแบบนั้น เมื่อยี่สิบปีก่อนข้าก็อยากจะฆ่าไอ้สารเลวนั่นทิ้งแล้ว! สวะเอ๊ย ถุย!”

“อีกอย่าง หร่วนจิง เจ้าบอกข้ามาสิว่านี่ไม่เรียกว่าลำบากใจแล้วจะเรียกว่าอะไร? เมื่อยี่สิบปีก่อนเพียงเพราะคำพูดคำเดียวของท่านปู่ เสี่ยวหลิงก็ต้องจากนครหลวงไปอย่างเงียบๆ แถมยังเป็นแม่ม่ายลูกติด พาเด็กอายุไม่กี่ขวบไปคนเดียว ตอนนี้ยี่สิบปีผ่านไป ท่านปู่พูดคำเดียวก็จะให้เธอกลับไป นี่มันอะไรกัน? ความเมตตาสงสาร? หรือว่าคิดว่าเธอให้กำเนิดลูกชายที่มีประโยชน์ เลยมีค่าให้ใช้ประโยชน์อีกครั้ง?”

“ปัง!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อาจารย์หมิงเต้าชวนก็ตบโต๊ะอย่างแรง โต๊ะไม้แตกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นผุยผง เขาลุกขึ้นยืนทันทีด้วยสีหน้าเย็นชาและพูดอย่างเย็นเยียบว่า “หร่วนจิง นี่เป็นคำเตือนครั้งสุดท้ายของข้า คำพูดเดิมๆ ข้าไม่อยากจะพูดซ้ำอีกเป็นครั้งสุดท้าย! มิฉะนั้นข้าจะตัดญาติขาดมิตร! แม้แต่กับเจ้าก็เช่นกัน”

ในชั่วพริบตา แม้แต่คนอย่างชายชราตระกูลหร่วนนัยน์ตาเหยี่ยวก็ราวกับถูกโยนเข้าไปในนรกที่น่าสะพรึงกลัว มีแรงกดดันมหาศาลกดทับอยู่บนร่างของเขา หนักอึ้งราวกับภูเขา ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที รูม่านตาหดเล็กลง แม้แต่ลมหายใจก็ยังสับสนอลหม่าน

ทว่าแรงกดดันมหาศาลนี้มาเร็วไปเร็ว จากนั้นก็เห็นเหงื่อผุดขึ้นเล็กน้อยบนหน้าผากของเขา เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ส่ายหน้ายิ้มขื่นๆ แล้วพูดว่า “เจ้าเฒ่าคนนี้จริงๆ เลย เฮ้อ... เอาเถอะ เรื่องนี้ข้าจะไม่พูดถึงอีกในอนาคต จะพยายามยื้อเวลาออกไปให้ได้มากที่สุด แต่ว่า...”

“แต่สถานการณ์ของลูกชายเจิ้นจวินตอนนี้ไม่ค่อยดีนัก อยู่ในภาวะวิกฤตและอันตรายที่สุดแล้ว พวกเฒ่าในหอแพทย์เทพ แม้แต่สวินหลุนก็จนปัญญา แต่เขากลับแนะนำแพทย์เทวดานามสกุลเฉินจากเมืองเป่ย์ซาน มณฑลเจียงหนานให้ท่านปู่...” ชายชรานามสกุลหร่วนสังเกตสีหน้าของศิษย์พี่ตนเอง ยิ่งพูดยิ่งเสียงเบาลง

ในตอนนี้หากมีคนเก่าแก่ในแวดวงนครหลวงอยู่ด้วย เมื่อได้ยินคำว่า ‘เจิ้นจวิน’ ออกจากปากของชายชราตระกูลหร่วนนัยน์ตาเหยี่ยวแล้ว คงจะตกใจเป็นอย่างมาก! เพราะในนครหลวง คนที่มีคุณสมบัติพอที่จะถูกเขาเอ่ยถึงเช่นนี้ แถมยังแซ่เฉิน ชื่อเจิ้นจวิน... เกรงว่าจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นใช่หรือไม่?

เฉินเจิ้นจวิน รองรัฐมนตรีประจำกระทรวงหนึ่งในนครหลวง และยังเป็นหนึ่งในผู้สมัครที่มีโอกาสแข่งขันชิงตำแหน่งรัฐมนตรีมากที่สุดในการเปลี่ยนวาระครั้งนี้ ในฐานะผู้โดดเด่นในรุ่นที่สามของตระกูลเฉินแห่งนครหลวง เขาและเฉินเจิ้นกั๋ว บุรุษรุ่นที่สามอีกคนของตระกูลเฉิน ได้รับการขนานนามว่าเป็นพยัคฆ์คู่แห่งตระกูลเฉิน มีชื่อเสียงโด่งดังทั้งในนครหลวงและในแวดวงการเมือง

“นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงที่ท่านปู่ให้เจ้ามาอีกครั้งสินะ?” อาจารย์หมิงเต้าชวนกวาดตามองศิษย์น้องของตน แล้วนั่งลงช้าๆ อย่างไร้อารมณ์ พลางพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราตระกูลหร่วนนัยน์ตาเหยี่ยวก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ “ยังไงซะก็สายเลือดเดียวกัน อีกอย่าง ลูกของเจิ้นจวินก็บริสุทธิ์ไม่ใช่เหรอ?”

ครั้งนี้อาจารย์หมิงเต้าชวนไม่ได้โต้แย้ง เพราะเด็กบริสุทธิ์จริงๆ

“และจุดประสงค์ที่แท้จริงที่ข้ามาครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องนี้ แต่เป็นเรื่องที่กลุ่มปฐพีของเราสืบพบ”

แต่ในขณะนี้ ชายชราตระกูลหร่วนนัยน์ตาเหยี่ยวกลับเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจังขึ้นมาทันที เขามองอาจารย์หมิงเต้าชวนด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึมและกล่าวว่า “ศิษย์พี่ ท่านยังจำข่าวที่มาจากภูเขาอู๋หยาเมื่อครึ่งเดือนก่อนได้หรือไม่?”

“เจ้าหมายถึงเรื่องที่วังอู๋หยาถูกล้างบางน่ะรึ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น อาจารย์หมิงเต้าชวนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางพึมพำช้าๆ ว่า “ข้าจำได้ว่าปรมาจารย์ของวังอู๋หยา หลี่โปทง ยังไม่ตายนี่? อีกอย่างเจ้าเฒ่านั่นเมื่อยี่สิบปีก่อนก็บรรลุถึงขอบเขตเซียนเทียนขั้นกลางของผู้ฝึกยุทธ์โบราณแล้ว ทำไมถึง...ถูกล้างบางได้ล่ะ?”

วังอู๋หยาเป็นสำนักยุทธ์ที่ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงในวงการยุทธ์โบราณของจีน มีผู้แข็งแกร่งระดับเซียนเทียนอย่างน้อยสองคนคอยดูแลอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งในนั้นคือปรมาจารย์ของวังอู๋หยา หลี่โปทง ซึ่งบรรลุถึงขอบเขตเซียนเทียนขั้นกลางของผู้ฝึกยุทธ์โบราณตั้งแต่เมื่อยี่สิบปีก่อน มีรากฐานที่ลึกซึ้งอย่างหาที่เปรียบมิได้ ไม่ใช่สิ่งที่ ‘สิบเอ็ดสำนักยุทธ์โบราณชั้นสอง’ จะเทียบได้ ความแตกต่างนั้นเห็นได้ชัด

อันที่จริง สิ่งที่เรียกว่า ‘สิบเอ็ดสำนักยุทธ์โบราณชั้นสอง’ ในสายตาของคนในวงการยุทธ์โบราณที่แท้จริงนั้น เป็นเพียงเรื่องตลกเท่านั้น มีเพียงสำนักยุทธ์โบราณที่ยิ่งใหญ่ในความหมายที่แท้จริงอย่างวังอู๋หยาเท่านั้นที่สามารถทำให้คนในวงการรู้สึกเกรงขามและหวาดหวั่นได้

และสำนักที่ดำรงอยู่เช่นวังอู๋หยานี้ถูกคนในวงการเรียกว่าสำนักเร้นลับ

แต่เมื่อครึ่งเดือนก่อน สำนักที่ยิ่งใหญ่เช่นวังอู๋หยากลับถูกล้างบางอย่างไม่ทราบสาเหตุ!

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป แทบจะทำให้ทั้งยุทธภพตกตะลึง ผู้คนต่างตื่นตระหนกและหวาดหวั่น ไม่กล้าจินตนาการว่าปีศาจเฒ่าหรือกองกำลังใดกันแน่ที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ เพราะนั่นคือวังอู๋หยานะ

ดังนั้นอาจารย์หมิงเต้าชวนจึงไม่แปลกใจกับเรื่องนี้เลย แถมยังรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

แม้ว่าด้วยพลังของเขา ก็สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างเงียบเชียบเช่นกัน แต่ปัญหาก็คือวิธีการที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ที่ฆ่าล้างทั้งสำนัก มันจะเกินไปหน่อยหรือไม่?

“เขายังไม่ตายจริงๆ แต่หลังจากที่วังอู๋หยาถูกกวาดล้าง คนของเรากลับพบศพของเขาในห้องลับแห่งหนึ่งของวังอู๋หยา และ... ยังถูกดูดจนแห้ง” เมื่อได้ยินเสียงพึมพำของศิษย์พี่ ชายชราตระกูลหร่วนนัยน์ตาเหยี่ยวก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ พูด

“ถูกดูดจนแห้ง?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของอาจารย์หมิงเต้าชวนก็กระตุกอย่างแรง

“อืม หลังจากได้รับข่าวนี้ ข้าก็ตกใจเหมือนกัน ดูเหมือนว่าจะมีคนฝึกวิชาปีศาจกลืนกินแก่นโลหิตอีกแล้ว” ชายชราตระกูลหร่วนนัยน์ตาเหยี่ยวพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม วิชาปีศาจกลืนกินแก่นโลหิต ไม่น่าเชื่อว่าจะกลับมาปรากฏในยุทธภพอีกครั้ง ระดับความรุนแรงนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

“วิชาปีศาจกลืนกินแก่นโลหิต?”

เมื่อได้ยินดังนั้น แม้แต่อาจารย์หมิงเต้าชวนก็อดไม่ได้ที่จะเงียบไป สีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย

เพราะเขาจำได้ดีว่าในประวัติศาสตร์ วิชาปีศาจที่สามารถดูดกลืนเลือดเนื้อและพลังชีวิตของผู้อื่นได้เคยปรากฏขึ้นมาสามครั้ง และทุกครั้งล้วนก่อให้เกิดเหตุการณ์นองเลือดที่น่าสะพรึงกลัว ไม่รู้ว่ามีคนตายไปเท่าไหร่ สร้างความวุ่นวายใหญ่โตเพียงใด ถึงขั้นที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นหายนะสามครั้งของยุทธภพ

ไม่น่าเชื่อว่าวิชาปีศาจนั้นจะปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง!?

“แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเพียงการคาดเดาของเรา แต่เบื้องบนก็ให้ความสำคัญอย่างยิ่งแล้ว และตอนนี้ก็มีเบาะแสบางอย่างแล้ว” ชายชราตระกูลหร่วนนัยน์ตาเหยี่ยวกล่าว

“โอ้ เบาะแสอะไร” เมื่อได้ยินดังนั้น นัยน์ตาขุ่นมัวของอาจารย์หมิงเต้าชวนก็พลันฉายแววคมปลาบ

“...หอพยัคฆ์เสือดาว หลัวจุน”

“เป็นเขารึ?”

...

ในขณะเดียวกัน เฉินเฟยและต่งเจี้ยนฮุยได้ขับรถมาถึงสำนักงานใหญ่ของเชียนหงฟาร์มาซูติคอลแล้ว

เมื่อเทียบกับโรงงานเล็กๆ และบริษัทนายหน้าแล้ว กิจการแห่งนี้นับได้ว่าเป็นผู้นำระดับมณฑลอย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่โตและโอ่อ่าเท่านั้น แต่พื้นที่ทั้งหมดที่โรงงานตั้งอยู่ยังสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่มีความสกปรกหรือรกรุงรัง ทำให้ผู้คนรู้สึกประทับใจในครั้งแรก

“พี่เฟย เพื่อนผมบอกว่าเขาไม่ได้อยู่ที่เมืองทงโจว แต่เขาโทรบอกพี่ชายเขาให้มาแล้ว ให้เรารอสักครู่ น่าจะใกล้ถึงแล้ว ผมขอไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ” เมื่อเข้าไปในอาคารต้อนรับของเชียนหงฟาร์มาซูติคอล ต่งเจี้ยนฮุยก็พูดขึ้น

“อืม ไปเถอะ ฉันจะรออยู่ที่นี่” เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเฟยก็พยักหน้า เตรียมจะหาที่นั่งรอในอาคาร

แต่ในขณะนี้เอง เสียงประหลาดใจก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเขา “เฉินเฟย? น่าจะใช่คุณนะ? ผมไม่ได้ดูผิดใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเฟยก็ชะงักไป ไม่คิดว่าที่นี่จะเจอคนรู้จัก เขาจึงหันหน้าไปมอง เห็นชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าๆ ในชุดสูทผูกเนคไทกำลังยืนอยู่ด้านหลังเขา บนข้อมือสวมนาฬิกาโรเล็กซ์ที่โดดเด่นมาก ดูมีมาดของนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ

“ฉวนโป๋เวย นายเองเหรอ? หลังจากจบมัธยมปลายแล้วเราไม่ได้เจอกันนานเลยนะ?” หลังจากมองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายชัดเจนแล้ว เฉินเฟยจึงนึกขึ้นได้ว่านี่คือเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของเขา ฉวนโป๋เวย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยื่นมือออกไปอยากจะจับมือกับอีกฝ่าย เพราะเป็นเพื่อนเก่า จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนิทสนม

“ไม่ได้เจอกันนานจริงๆ ไม่กี่ปีมานี้สบายดีไหม? ฉันเรียนจบมัธยมปลายก็ไม่ได้เรียนต่อมหาวิทยาลัยแล้ว มาทำงานที่ทงโจวได้สองสามปี โชคดี ตอนนี้ก็ถือว่าไปได้สวย” ฉวนโป๋เวยยิ้มและยื่นมือมาจับกับเฉินเฟย แต่แล้วก็เปลี่ยนน้ำเสียงกะทันหัน มีท่าทีอวดอ้างเล็กน้อยอย่างไม่ได้ตั้งใจ เขายังแกล้งขยับนาฬิกาโรเล็กซ์ที่โดดเด่นบนข้อมือไปมา

เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เจอกันนาน และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเขาก็ทำธุรกิจได้ดี เขาจึงอดไม่ได้ที่จะอวดอ้างและแสดงความเหนือกว่าต่อหน้าเพื่อนเก่า

...........