บทที่ 273 การประลอง

ไม่มีทาง ท้ายที่สุดไม่ต้องพูดถึงสถานะของพวกเขาทั้งสองคน คนหนึ่งเป็นผู้บัญชาการคนปัจจุบันของเขตทหารมณฑลเจียงหนาน คนหนึ่งเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงองค์กรมณฑลเจียงหนาน ทั้งคู่ต่างดำรงตำแหน่งสูง มีอำนาจ... แค่ว่าตอนนี้พวกเขาทั้งสองคนอย่างน้อยก็อายุห้าหกสิบปีแล้ว แก่ชรา ผมขาวโพลน ดังนั้นการให้พวกเขาทักทายเฉินเฟยในลักษณะนั้น ในฐานะคนรุ่นเดียวกัน ย่อมไม่เหมาะสมและไม่คุ้นเคย

“สวัสดีครับทั้งสองท่าน”

เฉินเฟยเห็นดังนั้นก็รีบยื่นมือไปจับมือกับพวกเขาทันที จากนั้นก็เหลือบมองไปที่ชายชราสวมหมวกเขาแกะที่อยู่ด้านหลังเซียวเจิ้นกั๋ว

อันที่จริง ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้องส่วนตัวนี้ ความสนใจของเขาก็จับจ้องไปที่คนผู้นั้นแล้ว

ผู้ฝึกยุทธ์โบราณขอบเขตเซียนเทียน? น่าสนใจ…

ในขณะที่สายตาของเฉินเฟยจับจ้องไปที่ชายชราสวมหมวกเขาแกะคนนั้น ดวงตาที่ขุ่นมัวของอีกฝ่ายก็ส่องประกายขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว จากนั้นใบหน้าก็กระตุก นิ้วมือสั่นเล็กน้อย เมื่อเขาลืมตาขึ้น ก็เผยให้เห็นความทอดถอนใจและความสั่นสะเทือนจางๆ

กลับเป็นผู้ฝึกยุทธ์โบราณขอบเขตเซียนเทียนจริงๆ…

“วีรบุรุษมักเกิดในวัยหนุ่มจริงๆ ยินดีที่ได้รู้จัก ยินดีที่ได้รู้จัก ผมแซ่ฉวน ชื่อตัวเดียวว่าหลาน แต่ว่าแซ่นี้ของผมไม่ได้ใช้มาหลายสิบปีแล้ว ดังนั้นถ้าน้องเฉินไม่รังเกียจ ก็เรียกผมว่าเฒ่าหลานเถอะ” ทันใดนั้นเขาก็เดินออกมาจากด้านหลังผู้เฒ่าเซียวเจิ้นกั๋ว เดินไปหาเฉินเฟยพลางยื่นมือออกมา พูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

และฉากนี้ ก็ทำให้ทั้งผู้เฒ่าเซียวเจิ้นกั๋ว หรือเซียวเผิงเฉิงและเซียวหลิงซานทั้งสองคนต่างก็ตัวสั่นไปทั้งร่าง แววตาอดไม่ได้ที่จะฉายแววตกใจ

“ท่านผู้เฒ่าหลานเกรงใจไปแล้ว ผมเป็นเพียงรุ่นน้อง ดังนั้นยังต้องเรียนรู้จากผู้อาวุโสอย่างท่านอีกมาก” เฉินเฟยก็ตอบกลับอย่างสุภาพเช่นกัน

“คำพูดของคุณทำให้ผมละอายใจจริงๆ”

แต่เมื่อชายชราสวมหมวกเขาแกะ ท่านผู้เฒ่าหลานได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ทันใดนั้นทั่วทั้งร่างกายก็แผ่กลิ่นอายที่รุนแรงออกมา หรี่ตาลงเล็กน้อยราวกับเหยี่ยวที่จ้องมองมาที่เฉินเฟย แล้วพูดช้าๆ “แต่น้องเฉินพอจะสนองคำขอของผมสักข้อได้หรือไม่ เรามาประลองกันสักหน่อย?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวเจิ้นกั๋วก็อดที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าทำไมคนรับใช้เก่าของตนถึงทำเช่นนี้

“ในเมื่อท่านผู้เฒ่าหลานพูดเช่นนี้แล้ว ผมเฉินเฟยย่อมไม่ขัดความตั้งใจของท่าน แต่ว่า ที่นี่เลยหรือ?” กลับกันเป็นเฉินเฟยที่พอจะเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายอยู่บ้าง จึงหรี่ตาลงเล็กน้อยเช่นกัน เหลือบมองการตกแต่งห้องส่วนตัวของโรงแรมโดยรอบ แล้วยิ้มพูด

“ไม่เป็นไร แค่ประลองกันเล่นๆ เดี๋ยวค่อยเก็บแรงไว้พร้อมถอนมือเมื่อไหร่ก็ได้” เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านผู้เฒ่าหลานก็ยิ้มพูด

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ ตามที่ปรารถนา ขอท่านผู้เฒ่าหลานชี้แนะ” เฉินเฟยพูดเช่นนั้น พลังปราณทั่วร่างก็พลันพุ่งขึ้นราวกับดาบคมที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ผ่าภูเขาแยกแผ่นดิน

“นี่…”

และเมื่อเห็นฉากนี้ สัมผัสได้ถึงพลังที่น่ากลัวที่พวยพุ่งออกมาจากร่างที่อ่อนเยาว์ของเฉินเฟย นอกจากผู้เฒ่าเซียวเจิ้นกั๋วที่ดูสงบนิ่งอยู่บ้างแล้ว ทั้งเซียวเผิงเฉิงและเซียวหลิงซานสองพี่น้องต่างก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ มือที่วางอยู่บนที่เท้าแขนของเก้าอี้สั่นเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

หรือว่า เด็กคนนี้จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์โบราณขอบเขตเซียนเทียนเหมือนกับลุงหลาน!?

ในขณะที่ในใจของพวกเขาทั้งสองคนเต็มไปด้วยความสั่นสะเทือนที่ยากจะจินตนาการ ชายชราสวมหมวกเขาแกะ ลุงหลานคนนั้นก็ได้ลงมือแล้ว สองมือห้านิ้วประสานเป็นกรงเล็บอินทรี ห้านิ้วโค้งงอ ราวกับว่าในชั่วพริบตามีพลังที่แข็งแกร่งกลายเป็นน้ำพุที่ห่อหุ้มอยู่บนนั้น ระลอกคลื่นกระเพื่อม กรงเล็บนี้พุ่งเข้าหาเฉินเฟยด้วยพลังที่สามารถทะลวงทองแยกหินได้

เห็นได้ชัดว่าชายชราคนนี้เป็นยอดฝีมือสายพลังภายนอก พลังทั้งหมดทั่วร่างกายรวมอยู่ที่มือและกรงเล็บทั้งสองข้าง ไม่ปรากฏออกมาภายนอก ฝังลึกอยู่ในกระดูก แต่กลับทำให้คนหวาดกลัวอย่างยิ่ง

“แคร้ง!”

แต่ต่อมาทุกคนก็ได้ยินเสียงดังคล้ายโลหะกระทบกัน จากนั้นในสายตาก็เห็นชายชราสวมหมวกเขาแกะถอยหลังไปสามก้าว มองดูหมัดขวาที่เฉินเฟยปล่อยออกมาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “หมัดสิงอี้?”

“ถูกต้อง ท่านผู้เฒ่าหลานตาแหลมคม” เฉินเฟยก็ไม่คิดว่าเพียงแค่การปะทะกันครั้งเดียว อีกฝ่ายก็จะมองเห็นรากฐานของเขาได้ จึงพยักหน้า

“ถ้าอย่างนั้นเราต้องมาฝึกซ้อมกันให้ดี” เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านผู้เฒ่าหลานก็ตั้งท่า ทันใดนั้นทั่วทั้งร่างกายก็แผ่ความรู้สึกดุร้ายออกมา ดวงตาที่ขุ่นมัวก็พลันเฉียบคมขึ้นมา ราวกับเหยี่ยวที่ครองฟ้า ร่างกายหมุนไปหนึ่งรอบ กรงเล็บอีกข้างก็พุ่งเข้าหาเฉินเฟย ฉีกกระชากอากาศ เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด

“ดี”

เฉินเฟยเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาอย่างสะใจ จากนั้นทั้งร่างก็โค้งงอ ตึงเครียดทันที ทันใดนั้นกลิ่นอายที่บ้าคลั่งของพยัคฆ์ราชาแห่งร้อยสัตว์ก็สั่นสะเทือนออกมา เขากำหมัดกระแทกเข้ากับกรงเล็บของอีกฝ่ายอย่างแรง เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น ทำให้ผู้เฒ่าเซียวเจิ้นกั๋วและคนอื่นๆ ถึงกับตะลึง ปากแห้งผาก

ต้องรู้ว่าฉากการต่อสู้ที่สั่นสะเทือนแบบหมัดต่อหมัดนี้หาดูได้ไม่บ่อยนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็อยู่ในระดับขอบเขตเซียนเทียน ซึ่งหาได้ยากยิ่ง

“ปัง! ปัง! ปัง…”

โชคดีที่พื้นที่ในห้องส่วนตัวชั้นเจ็ดของโรงแรมไคซ่านี้กว้างขวางพอ บวกกับเฉินเฟยและชายชราสวมหมวกเขาแกะท่านผู้เฒ่าหลานจงใจยับยั้ง ทำให้พื้นที่การต่อสู้ถูกจำกัดอยู่ในบริเวณที่แคบมาก เสียงหมัดและกรงเล็บกระทบกัน ดังราวกับเสียงกลองศึกที่กระตุ้นแก้วหูของผู้คน ทำให้เลือดลมพลุ่งพล่าน หูอื้อ

“รับกระบวนท่านี้ของฉันดู อินทรีฉีกกระชาก!” ชายชราสวมหมวกเขาแกะ ท่านผู้เฒ่าหลานตะโกนลั่น กรงเล็บกลายเป็นอินทรีฉีกกระชาก แข่งขันกับท้องฟ้า ฉีกกระชากอากาศ กรงเล็บพุ่งเข้าหาศีรษะของเฉินเฟย

อย่างรวดเร็ว

และเมื่อเห็นฉากนี้ ทั้งเซียวเผิงเฉิงและเซียวหลิงซาน แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ในตอนนี้ก็ยังอดที่จะตกใจกับความแข็งแกร่งของผู้แข็งแกร่งระดับขอบเขตเซียนเทียนในตำนานไม่ได้! เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นลุงหลานลงมือต่อหน้าพวกเขา และความเร็วในการลงมือนั้นเร็วเสียจนมองไม่เห็น ทำให้พวกเขามึนหัว

“หมัดสิงอี้ร่างพยัคฆ์ พยัคฆ์คำราม!”

แต่ต่อมาแก้วหูของพวกเขาก็ราวกับจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ เพราะในใจพวกเขารู้สึกได้ถึงเสียงคำรามของพยัคฆ์ราชาแห่งร้อยสัตว์ที่ก้องกังวานไปทั่วป่าเขาลำเนาไพร จู่ๆ ก็ดังขึ้นมา เฉินเฟยสองมือสองเท้าหมอบอยู่บนพื้น ทำท่าคำราม จากนั้นก็บิดเอวลุกขึ้นมาปล่อยหมัดออกไป

ราวกับพยัคฆ์ที่ยกกรงเล็บขึ้นมาตะปบเหยื่อ

“ปัง!”

“พลั่ก!”

เสียงทื่อๆ ดังขึ้น หมัดของเฉินเฟยปะทะกับกรงเล็บของท่านผู้เฒ่าหลาน เกิดเสียงฉีกขาดที่ทำให้ฟันของคนฟังรู้สึกเสียวไส้ ทันใดนั้นอีกฝ่ายก็ราวกับถูกกระแทกอย่างแรง ร่างกายลอยถอยหลังไป ในระหว่างนั้นยังกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ทำให้ผู้เฒ่าเซียวเจิ้นกั๋วและคนอื่นๆ ถึงกับหน้าเปลี่ยนสี

ชายชราสวมหมวกเขาแกะคนนั้นถอยหลังไปเจ็ดก้าวเต็มๆ กว่าจะหยุดการถอยหลังได้ มือและเท้าสั่นเล็กน้อย ก้มหน้าเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองดูใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของเฉินเฟยแล้วพูดอย่างทอดถอนใจ “สมแล้วที่เป็นวีรบุรุษเกิดในวัยหนุ่ม คลื่นลูกหลังย่อมซัดคลื่นลูกก่อนหน้า น้องเฉินสามารถมีฝีมือระดับนี้ได้ ผมฉวนหลาน ถือว่ายอมรับแล้ว”

เมื่อพูดจบ เขาก็คิดว่าต่อให้เฉินเฟยมีพลังระดับผู้ฝึกยุทธ์โบราณขอบเขตเซียนเทียน ก็น่าจะเป็นประเภทที่เพิ่งก้าวเข้ามา ยังเป็นระดับปลายแถว เขาฉวนหลานน่าจะสามารถกดดันและชี้แนะได้

แต่ตอนนี้ล่ะ? หลังจากการประลองเมื่อครู่ เขาพบว่าพลังของเฉินเฟยไม่เพียงแต่อยู่เหนือจินตนาการของเขาเท่านั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็ดูเหมือนจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย... เลือดคำนั้นคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

ดังนั้น จึงเป็นไปตามคำโบราณสองประโยคที่ว่า วีรบุรุษเกิดในวัยหนุ่ม คลื่นลูกหลังซัดคลื่นลูกก่อนหน้า ไม่ยอมรับไม่ได้

“ผู้อาวุโสออมมือให้แล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเฟยก็หรี่ตายิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็เก็บหมัดกลับมาอย่างไม่มีร่องรอย ขยับไปมาสองสามครั้ง แอบกัดฟันด้วยความเจ็บปวด

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกยุทธ์โบราณขอบเขตเซียนเทียน แม้จะยังเป็นแค่ช่วงต้น แต่ความแข็งแกร่งก็ไม่น่าจะเป็นผู้อ่อนแอในหมู่พวกเขา ดังนั้นในการปะทะที่รุนแรงเช่นนี้ แม้แต่เฉินเฟยก็ไม่สามารถทำได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ในตอนนี้มือที่กำเป็นหมัดของเขากำลังเจ็บปวดอย่างมาก

“แต่ตอนนี้เขาไม่ได้ใช้พลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยัน แค่ใช้พลังวิญญาณในร่างกายขับเคลื่อนกระบวนท่าหมัดสิงอี้ กลับมีพลังขนาดนี้ได้ ก็นับว่าเกินความคาดหมายอยู่บ้าง” จากนั้นเขาก็พึมพำกับตัวเองในใจ

ตอนนี้พลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยันของเขาได้รวมตัวกันเป็นเส้นที่สามแล้ว หากเทียบเป็นพลัง ก็คือประมาณช่วงต้นของผู้ฝึกยุทธ์โบราณขอบเขตเซียนเทียนช่วงกลาง

และในสถานการณ์ที่เขาไม่ได้ใช้ไพ่ตายอย่างพลังกระบี่ไฟจริงสามสุริยัน เพียงแค่ใช้พลังวิญญาณในร่างกายขับเคลื่อนกระบวนท่าหมัดสิงอี้ กลับยังสามารถบรรลุผลเช่นนี้ได้ มีพลังเช่นนี้ นี่ทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ถือว่าเป็นเรื่องน่ายินดีที่ไม่คาดคิด

ท้ายที่สุด ด้วยวิธีนี้ ปกติแล้วเขาก็สามารถเก็บงำฝีมือได้มากขึ้น เผยไพ่ตายของตนเองต่อหน้าคนอื่นน้อยลง มีอะไรที่ไม่ดี?

“มาๆๆ นั่งลงเร็ว นั่งลงเร็ว น้องเฉิน คืนนี้คุณทำให้ผมผู้เฒ่าคนนี้ได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ เดี๋ยวพวกเราต้องมาดื่มกันสักสองสามแก้ว” ในขณะนั้น ผู้เฒ่าเซียวเจิ้นกั๋วก็หัวเราะลั่นขึ้นมาทันที แล้วพูดอย่างกระตือรือร้น

และทันใดนั้นก็เห็นเขาเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน ใบหน้าที่ชราภาพปรากฏรอยยิ้มขอโทษ “แล้วก็เรื่องก่อนหน้านี้... น้องเฉิน คุณวางใจได้ ผมรู้ว่าเรื่องนี้เป็นหนานซานพวกเขาทำไม่ถูก ใช้อำนาจในทางที่ผิด ลงมือทำในสิ่งที่ไม่ควรทำ ดังนั้นผมก็ไม่มีอะไรจะพูด ทุกอย่างให้เป็นไปตามกระบวนการเถอะ”

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่คำพูดที่ผู้เฒ่าเซียวเจิ้นกั๋วคิดไว้แต่แรก แต่ตอนนี้ เมื่อคนรับใช้เก่าของเขา อาหลาน และเฉินเฟยประลองกันเสร็จสิ้นแล้ว สิ่งที่เขาคิดไว้ก่อนหน้านี้ก็ไม่สำคัญอีกต่อไป เพราะตอนนี้ในใจเขามีเพียงความคิดเดียว

นั่นก็คือห้ามเป็นศัตรูกับ ‘ปีศาจ’ อย่างเฉินเฟยเด็ดขาด!

ใช่แล้ว นี่มันปีศาจตัวยงชัดๆ! ท้ายที่สุด ต้องรู้ว่าคนรับใช้เก่าของเขา อาหลาน ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนตั้งแต่เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนแล้ว หรืออาจจะแก่กว่าเฉินเฟยเสียอีก แต่ผลลัพธ์ตอนนี้ล่ะ?

ผลลัพธ์คือคนรับใช้เก่าของเซียวเจิ้นกั๋วผู้นี้ เสาหลักค้ำฟ้าผู้ฝึกยุทธ์โบราณขอบเขตเซียนเทียนของตระกูลเซียว กลับพ่ายแพ้ แม้ว่านี่จะเป็นเพียงการประลอง แต่มันก็มีความหมายที่ชัดเจน

“ขอบคุณผู้เฒ่าเซียวที่เข้าใจ…” เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเฟยก็ตกใจเล็กน้อย จากนั้นยังไม่ทันจะได้พูดจาเกรงใจอะไร โทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกงก็ดังขึ้นมา ส่งเสียงสั่นและเสียงเรียกเข้าที่ดัง

เฉินเฟยหยิบโทรศัพท์ออกมาดูโดยไม่รู้ตัว กลับพบว่าสายที่โทรเข้ามาคือ กวนซืออิน เขาอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางกล่าวขอโทษ “ผู้เฒ่าเซียว ท่านผู้เฒ่าหลาน ทั้งสองท่าน ขอโทษครับ ผมขอรับโทรศัพท์ก่อน” เขาพูดพลางกดปุ่มรับสายบนหน้าจอ

“พี่เฟย อยู่ไหน? ซืออินเกิดเรื่องแล้ว” ทันใดนั้นเสียงที่คุ้นเคยแต่ร้อนรนก็ดังออกมาจากโทรศัพท์ ทันใดนั้นเฉินเฟยก็หรี่ตาลง

..........