บทที่ 237 ชิงชีวิตจากสวรรค์

น้ำในหม้อทองเหลืองและในถังไม้เดือดพล่านจนฟองปุดราวกับเปลวไฟกำลังลุกโชน ความร้อนสูงจนคนธรรมดาเพียงแตะปลายนิ้วก็แทบไหม้ผิว ไม่ต้องพูดถึงการแช่ร่างทั้งร่าง โดยเฉพาะกับผู้อาวุโสสวี่ที่ร่างกายร่วงโรยตามวัย ความทรมานนั้นเกินจะบรรยายด้วยคำพูด

แต่ถึงจะเจ็บปวดสักเพียงใด ท่านก็ยังคงกัดฟันแน่น ไม่เปล่งเสียงบ่นแม้เพียงคำเดียว ปล่อยให้เฉินเฟยลงเข็มอย่างมั่นคงดุจภูผา ผู้ที่มองอยู่รอบข้างล้วนอดชื่นชมในความแข็งแกร่งของจิตใจไม่ได้ นี่แหละทหาร! นี่แหละแม่ทัพ!

“ท่านผู้อาวุโสสวี่ อดทนอีกนิดนะครับ เพียงผ่านช่วงนี้ไป ทุกอย่างอาจสำเร็จ” ผู้เฒ่าสวินได้แต่ภาวนาอยู่ในใจ

เสียง “ฟู่” ดังสะท้อน เฉินเฟยเหงื่อท่วมกาย ก่อนปักเข็มอีกเล่มลงบนแขนของผู้อาวุโสอย่างแม่นยำ จุดนั้นคือหนึ่งในตำแหน่งต้องห้ามที่แพทย์ทั่วไปไม่กล้าสัมผัส เพราะอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต

แต่เฉินเฟยกลับลงเข็มอย่างมั่นคง รวดเดียวถึงแปดเล่ม แต่ละเข็มล้วนตรงจุดสำคัญที่คนทั่วไปไม่กล้าคิดแตะ หัวใจของผู้เฒ่าสวินแทบหยุดเต้นไปชั่วขณะ

สมแล้วกับวิชาเข็มในตำนานที่บรรพบุรุษเปี่ยนสร้างขึ้นด้วยชีวิต สมแล้วกับคำว่า “วางสู่แดนตายแล้วเกิด” หากสำเร็จขึ้นมา คงไม่มีสิ่งใดเทียบได้อีกแล้ว

เมื่อความร้อนในถังพุ่งถึงขีดสุด เสียงครางต่ำหลุดจากลำคอผู้อาวุโสสวี่ แม้ครีมสมุนไพรที่เฉินเฟยทาไว้จะช่วยบรรเทาได้บ้าง แต่ไอร้อนยังคงแผดเผาเส้นประสาทอย่างไม่หยุดยั้ง ร่างของผู้อาวุโสสวี่เริ่มสั่นสะท้าน หายใจติดขัด

ผู้เฒ่าสวินมองภาพนั้นด้วยหัวใจเต้นแรง เขารู้ดีว่าช่วงเวลานี้คือจุดตัดระหว่างชีวิตและความตาย

“ท่านผู้อาวุโส ผมจะลงเข็มสุดท้ายแล้วนะครับ” เสียงของเฉินเฟยสงบนิ่งและหนักแน่น

ผู้อาวุโสสวี่ที่สติเริ่มเลือนลางค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าที่แดงก่ำกลับคืนความสงบ เขายิ้มบางพลางเอ่ยเสียงแหบพร่า “หนุ่มเอ๋ย ทำให้เต็มที่ ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ผมไม่กลัวอยู่แล้ว คนอย่างผมสวี่ตงเถียน ต่อให้สวรรค์ก็เอาชีวิตไม่ง่ายนักหรอก ฮ่าๆ!”

เฉินเฟยหัวเราะเบา “ท่านคือวีรบุรุษในใจผมจริงๆ ท่านเคยต่อกรกับสวรรค์มาแล้ว สวรรค์ยังจะกล้ารับมือกับท่านอีกหรือ?”

คำพูดนั้นมิใช่คำชมลอยๆ แต่คือความเคารพจากใจจริง ผู้ที่ผ่านพ้นสงครามและความโกลาหลมาย่อมคู่ควรกับคำว่า “วีรบุรุษ” อย่างแท้จริง

“ฮ่าๆๆ ใช่แล้ว! ฉันคือสวี่ตงเถียน ไอ้สวรรค์จะทำอะไรฉันได้!” เสียงหัวเราะก้องกังวาน พลังชีวิตที่ซ่อนเร้นภายในพลันระเบิดออก รัศมีแห่งชีวิตแผ่กระจายจนเฉินเฟยต้องเบิกตากว้าง

“ตอนนี้แหละ!” เขากระชับเข็มเงินในมือ พลังลมปราณไหลทะลักเข้าสู่ปลายนิ้ว แสงขาวนวลสะท้อนวาบบนเข็ม ก่อนที่เขาจะปักเข็มสุดท้ายทะลุขึ้นสู่จุดเทียนหลิงบนกระหม่อมผู้อาวุโสอย่างแม่นยำ

“ฟึ่บ!”

ทันใดนั้น คลื่นพลังมหาศาลพลันแผ่ออกจากร่างผู้อาวุโสสวี่ พลังชีวิตเอ่อล้นราวคลื่นทะเล

“สำเร็จแล้ว… สำเร็จจริงๆ!” ผู้เฒ่าสวินเอ่ยเสียงสั่น มือที่ถือไม้เท้าสั่นระริก  นี่คือการแย่งชิงชีวิตจากสวรรค์โดยแท้ เหนือธรรมชาติ!

เฉินเฟยเผยรอยยิ้มบาง แต่เพียงพริบตา ร่างของเขาก็ทรุดฮวบลงหมดสติ

“คุณเฉิน!”

“หนุ่มเอ๋ย!” ผู้เฒ่าสวินอุทาน แต่ก่อนจะขยับ ผู้อาวุโสสวี่ในถังกลับค่อยๆ ยืนขึ้นด้วยสองเท้าที่มั่นคง

“ท่านลุกขึ้นได้!?” ผู้เฒ่าสวินอึ้งไปชั่วขณะ เพราะเมื่อครู่เขายังเป็นผู้พิการ ทว่าเวลานี้กลับยืนได้ราวปาฏิหาริย์

“ใช่ ผมรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่อีกครั้ง” ผู้อาวุโสเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม ก่อนเดินเข้าไปอุ้มเฉินเฟยที่หมดสติขึ้นด้วยสองมือ

“เขาคงเหนื่อยมาก… ผมรู้สึกละอายใจนัก หากไม่ใช่เพราะผม…”

“อย่าพูดเช่นนั้นเลยครับท่าน สำหรับคุณเฉินแล้ว การได้สร้างปาฏิหาริย์ด้วยมือตัวเอง คือเกียรติสูงสุดของแพทย์” ผู้เฒ่าสวินกล่าวพลางยิ้ม

เขาเข้าใจดี  สำหรับหมอ ไม่มีสิ่งใดยิ่งใหญ่ไปกว่าการได้เห็นคนที่สิ้นหวังกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

“อย่างไรก็ดี ผมก็ยังเป็นหนี้ชีวิตเขา” ผู้อาวุโสพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ผมสวี่ตงเถียน เป็นหนี้ชีวิตของหนุ่มเฉินเฟย!”

…

หนึ่งวันหนึ่งคืนผ่านไป เฉินเฟยค่อยๆ ลืมตาขึ้นด้วยความมึนงง ความหิวแล่นพล่านทั่วร่างจนเขาพึมพำเบา “สำเร็จแล้วสินะ… หิวชะมัด”

“คุณเฉิน! คุณฟื้นแล้ว!” เสียงของสวี่จี้ดังขึ้นจากข้างเตียง เขารีบเข้ามาพยุงเฉินเฟยด้วยใบหน้าปลื้มปีติ “คุณหลับไปทั้งวันทั้งคืนเลยครับ”

“ผมหิวมาก ขออะไรกินหน่อยได้ไหม?” เฉินเฟยหัวเราะแผ่ว

“แน่นอนครับ คุณเฉินกินก่อนเถอะ” สวี่จี้รีบส่งอาหารให้ แต่เฉินเฟยโบกมือ “ไม่เป็นไร ผมกินเองได้” เขารับอาหารมากินอย่างรวดเร็ว แล้วถามต่อ “คุณสวี่ อาการของท่านผู้อาวุโสตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?”

“ดีมากครับ คุณเฉิน ปู่ผมหายดีแล้ว เดินได้เหมือนคนปกติ สุขภาพแข็งแรงสุดๆ ขอบคุณจริงๆ ถ้าไม่มีคุณ พวกเราตระกูลสวี่คงสิ้นหวังแล้ว” สวี่จี้พูดพร้อมโค้งศีรษะด้วยความเคารพ

“ดีแล้วครับ” เฉินเฟยถอนหายใจโล่งอก ก่อนลุกขึ้น “พาผมไปดูท่านหน่อย”

“รอก่อนครับ คุณเพิ่งฟื้น ควรพักอีกสักหน่อย” สวี่จี้รีบห้าม

แต่เฉินเฟยโบกมือ “ไม่เป็นไร ผมแข็งแรงกว่าที่คิด แค่หิวเท่านั้น” เขายิ้มบางแล้วเดินออกจากห้อง

ไม่นาน ทั้งคู่ก็ลงมาถึงห้องโถงชั้นล่าง ผู้เฒ่าสวินรีบออกมาต้อนรับพร้อมรอยยิ้มยินดี “คุณเฉิน ฟื้นแล้วหรือ!”

ทันใดนั้น ผู้อาวุโสสวี่ก็เดินออกมาพร้อมใบหน้าที่เปล่งปลั่งมีเลือดฝาด

เฉินเฟยมองแล้วหัวเราะเบา “ดูจากสีหน้าแล้ว ท่านคงอยู่ได้อีกอย่างน้อยปีครึ่งแน่นอนครับ”

ผู้อาวุโสเผยรอยยิ้มปลื้มปีติ “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณหนุ่มเฉิน ถ้าไม่ได้คุณช่วย ผมคงไม่มีวันนี้ ทั้งเดินได้ ทั้งรู้สึกเหมือนได้กลับเป็นหนุ่มอีกครั้ง”

“ไม่ต้องห่วงครับ ผมไม่เป็นไร แค่หิวเท่านั้น” เฉินเฟยหัวเราะพลางลูบท้อง

“ดีๆ ถ้าเช่นนั้นเย็นนี้เราดื่มกันสักหน่อย!” ผู้อาวุโสหัวเราะร่า “ไปบอกเสี่ยวจั๋วให้เตรียมอาหาร ฉันจะดื่มกับหนุ่มเฉินให้สมกับความสำเร็จนี้!”

“ดื่มหรือครับ? คุณปู่เพิ่งหายดีนะ” สวี่จี้เอ่ยอย่างเป็นห่วง แล้วหันไปมองเฉินเฟยราวขอความเห็น

เฉินเฟยหัวเราะ “ไม่ต้องห่วงครับ ตอนนี้สุขภาพของท่านแข็งแรงกว่าคนหนุ่มบางคนเสียอีกดื่มได้แน่นอน ยกเว้นแต่จะมีพิษในเหล้าเท่านั้น!”

เมื่อได้ยินดังนั้น สวี่จี้ก็หัวเราะพลางพยักหน้า “ครับ ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!”

เขารู้ดีว่าคำของเฉินเฟยคือคำตัดสิน  คำของหมอผู้ชุบชีวิตคนจากความตาย!

...........