บทที่ 209 ท่านผู้เฒ่าตระกูลสวี่

“ฮะฮะ เสี่ยวซัน เรื่องนี้แกน่ะเป็นผู้เชี่ยวชาญอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? บางทีทางนี้แกอาจเก่งกว่าผู้เฒ่าสวินเสียอีก มาเถอะ มาช่วยดูให้ปู่ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

ทว่าในขณะที่ชายชราสวมชุดสไตล์สาธารณรัฐจีนยังไม่ทันได้เอ่ยอะไร ชายชราที่นั่งอยู่บนรถเข็นกลับหัวเราะขึ้นมาเอง น้ำเสียงอ่อนโยนกล่าวออกไปเช่นนั้น

เพียงแค่มุมปากที่กระตุกขึ้นเป็นพักๆ ก็ชี้ชัดว่าตอนนี้อาการของเขาไม่สู้ดีนัก ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานจากบางสิ่ง และฝืนยืนหยัดด้วยใจล้วนๆ

“คุณปู่ ผม…ผมจะไปเทียบกับผู้เฒ่าสวินได้อย่างไรเล่าครับ วิชาแพทย์ของท่าน อย่างน้อยก็เหนือกว่าผมเป็นหมื่นเท่า” ชายวัยกลางคนสังเกตเห็นมุมปากที่กระตุกของคุณปู่ ก็อดสงสารไม่ได้ แต่ยังคงตอบอย่างตรงไปตรงมา

แม้ในสายตาคนทั่วไป เขา ผู้เชี่ยวชาญระบบประสาทชั้นแนวหน้าของ ‘โรงพยาบาลเซี่ยเหอ’ จะถูกยกย่องว่ามากฝีมือ ยิ่งใหญ่ถึงขั้นว่ามีสิทธิเกรียงไกรทั้งในและนอกประเทศก็ตาม แต่ในฐานะหลานชายของชายชราในรถเข็น เขากลับเข้าใจดีเหลือเกินว่า ชายชราผู้สวมชุดสไตล์สาธารณรัฐจีนที่ดูสุภาพไร้พิษภัยคนนั้น แท้จริงน่าเกรงขามเพียงใด วิชาแพทย์เลิศล้ำเพียงไหน!

โดยเฉพาะตลอดปีที่ผ่านมา ผู้ป่วยโรคหนักที่เขา ‘สวี่จี้’ เห็นว่าเกินเยียวยา หลายรายกลับหายดีราวปาฏิหาริย์ในมือของท่านผู้นั้น ทำให้เขานอบน้อมยอมรับจากใจ และตระหนักชัดถึงความเล็กน้อยของตัวเอง

สุภาษิตว่าไว้ “คนนั่งก้นบ่อมองฟ้า หลงตัวเอง” คงหมายถึงทำนองนี้เอง

ดังนั้น เมื่อคุณปู่อยู่ในสภาพหนักหนาเช่นนี้ เท้าแทบไร้ความรู้สึกและอ่อนแรง สิ่งแรกที่เขานึกถึงจึงไม่ใช่การรักษาด้วยตัวเอง แต่คือการขอคำวินิจฉัยจากผู้เฒ่าสวิน

ชัดเจนแล้วว่า เมล็ดพันธุ์แห่งการรู้จักขอบเขตฝีมือตนเอง ถูกฝังลึกลงในใจเขาเรียบร้อย

คิดถึงตรงนี้ เขาก็อดความกังวลร้อนรนในใจไม่ไหว รีบหันไปถามผู้เฒ่าสวินด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน “ผู้เฒ่าสวินอาการของคุณปู่ผม…ตกลงมันคืออะไรกันแน่ครับ ท่านเองก็รู้ ฐานะของท่านผู้เฒ่า ถ้ามีปัญหาขึ้นมาจริงๆ ตระกูลสวี่ของเราได้ปั่นป่วนแน่”

สำหรับตระกูลสวี่แห่งนครหลวงแล้ว ท่านผู้เฒ่าคือเสาหลักสูงสุดอย่างไร้ข้อกังขา คนทั้งตระกูลย่อมไม่อยากเห็นท่านเป็นอะไรไป ไม่เช่นนั้นคงเกิดเรื่องใหญ่ คลื่นลมรุนแรงโหมกระหน่ำแน่

ถึงตอนนั้น เกรงว่าคงลำบากจริงๆ นอกจากศัตรูของตระกูลสวี่แล้ว ไม่มีใครอยากเห็นฉากนั้น และก็ไม่มีใครรับผิดชอบไหวด้วย!

ชายชราผู้ถูกเรียกว่า ‘ผู้เฒ่าสวิน’ ย่อมเข้าใจดี เขานิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้าเอ่ยช้าๆ ว่า “ท่านหัวหน้า อาการของท่าน…เกรงว่าไม่ใช่อาการปกติทั่วๆ ไป”

“อืม ไม่ใช่อาการปกติ แล้วเป็นอาการแบบไหนกัน?” ชายชราในรถเข็นชำเลืองแววตา คำพูดเคร่งขึ้นเล็กน้อย

ในฐานะเพื่อนสนิทและผู้ใต้บังคับบัญชาที่คลุกคลีมากว่าครึ่งศตวรรษ เขาย่อมรู้จักสันดานของอีกฝ่ายดี ว่าไม่ใช่คนพูดลอยๆ หากเอ่ยว่าไม่ธรรมดา ก็แปลว่ามันไม่ธรรมดาจริงๆ

หรือว่าชีวิตเขาใกล้ถึงขีดสุดแล้ว? พอคิดเช่นนี้ แววตาขุ่นมัวของชายชราก็เผลอหม่นลงเล็กน้อย

ไม่มีใครอยากตาย โดยเฉพาะในฐานะอย่างเขา หากถึงกาลนั้นจริงๆ เรื่องจะพัวพันหนักหนาแน่

อย่างแรกที่จะโดนผลกระทบก็คือตระกูลสวี่ อาจตกต่ำลงในพริบตาหลังการจากไปของเขา และหากในช่วงนั้นไม่มีผู้สืบทอดที่สามารถยืนขึ้นมาประคองเสาหลัก สถานการณ์อาจเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม

แต่ถึงอย่างไร ความจริงก็คือความจริง ไม่มีใครอยู่ค้ำฟ้าได้ชั่วกัลป์…เฮ้อ พอเถอะ เคราะห์บุญของลูกหลานก็ให้เป็นของลูกหลาน

คิดได้ดังนั้น เขาฝืนยิ้มบางๆ “ผู้เฒ่าสวิน พูดมาตรงๆ เลยเถอะ ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ปู่วัยนี้ยังรับไหวอยู่”

“คุณปู่!”

หมอสวี่จี้ ในเสื้อกาวน์ถึงกับหน้าตาเปลี่ยน เขาเพิ่งได้สติว่าคำพูดก่อนหน้านี้ของผู้เฒ่าสวินชวนให้คิดไปถึงไหนต่อไหน

สิ่งที่ทำให้ท่านเอ่ยด้วยน้ำเสียงนั้น จะเป็นเรื่องง่ายๆ ได้อย่างไร และมีโอกาสสูงว่าจะเป็นสิ่งที่ตระกูลสวี่ยอมรับไม่ได้…คิดถึงตรงนี้ ใบหน้าเขายิ่งซีดเผือด ไม่คาดคิดว่าจะเป็นสถานการณ์เช่นนี้

“ถ้าอย่างนั้น…ผมจะพูดตรงๆ เลยนะท่านหัวหน้า จากที่เฝ้าดูอาการหลายวันนี้ ผมคิดว่า นี่ไม่ใช่ ‘โรค’ หากแต่คือ ‘พิษกู่’” สวิน หลุน กล่าวช้าๆ

“พิษกู่!?” ชายชราสีหน้าผันเปลี่ยนฉับพลัน—คาดไม่ถึงว่าคำสองคำนี้จะออกจากปากสหายเก่าแก่

ส่วนหมอสวี่จี้ ถึงกับค้าง อะไรนะ พิษกู่? ในฐานะผู้เติบโตมาพร้อมการศึกษาสมัยใหม่จากตะวันตก แม้เคยได้ยินคำอย่าง ‘คุณไสย ผีสาง’ อยู่บ้าง แต่ก็ยากจะเชื่อว่ามีจริง!

ทว่าวันนี้ คำที่ดูเหมือนความเชื่อนั้นกลับถูกเอ่ยจากปากของผู้เฒ่าสวินเอง แถมคุณปู่ยังมีท่าทีจริงจังราวรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว! รับรู้ได้เลยว่าความเชื่อและความเข้าใจของตัวเขากำลังถูกสั่นสะเทือนอย่างไม่เคยมีมาก่อน

หรือว่าความเชื่อโบราณบางอย่างของบ้านเราจะมีจริง?

“ผู้เฒ่าสวิน หรือว่าท่านดูพลาดไป? ผมเกือบสามสิบปีแล้วที่ไม่ได้ออกจากนครหลวง พวก ‘คนพิษจากหนานเจียง’ ไม่กล้าเข้ามาก่อเรื่องในปักกิ่งหรอก” ชายชราขมวดคิ้ว เขาเห็นว่าไม่น่าจะเป็นไปได้

เขาไม่ก้าวเท้านอกนครหลวงมานานนับเกือบสามทศวรรษ เหล่าคนพิษจากหนานเจียง ต่อให้กล้ามากเพียงใดก็คงไม่บังอาจเข้ามาป่วนในปักกิ่ง อีกทั้งยุคสมัยก็เปลี่ยนไปนานแล้ว ต่างฝ่ายต่างจับมือปรองดอง เรื่องเก่าก็เลือนหายตามกาล

จึงไม่น่ามีเหตุจำเป็นอันใด

“แล้วตอนท่านไปหนานเจียงเมื่อก่อนล่ะ?” ผู้เฒ่าสวินส่ายศีรษะ ถอนใจเบาๆ

“หนาน…หนานเจียง? เดี๋ยวก่อน ท่านหมายถึงตอนนั้นที่โดนเล่นงานงั้นหรือ? แต่ท่านก็จัดการให้ผมไปแล้วไม่ใช่หรือ ไฉนถึงยัง…” ชายชราทำหน้าพิกล ก็เรื่องเก่าคร่ำครึตั้งกี่สิบปีผ่านมาแล้ว จะมาย้อนกระทบถึงวันนี้ได้อย่างไรกัน

และหากเป็นเพราะครั้งเมื่อหลายสิบปีก่อน ศัตรูคนนั้นคงฝังอยู่ใต้ดินมานานแล้ว ยังจะขุดขึ้นมาถามหาความอีกหรือ?

...........