บทที่ 201 กลับสู่ฐานการบินเฟยเป้าอีกครั้ง

สองถึงสามชั่วโมงต่อมา ที่ฐานการบินเฟยเป้าสาขามณฑลเจียงหนาน ภายในห้องเงียบขรึมซึ่งดูธรรมดาไม่สะดุดตา

ถึงแม้จะอยู่ในฐานทัพพิเศษ แต่ห้องนี้กลับตกแต่งในสไตล์โบราณ บรรยากาศคลาสสิกอบอวล กลิ่นไม้หอมจางๆ ลอยทั่ว ผนังประดับด้วยอักษรพู่กันขนาดใหญ่ที่ว่า — “ยืนดั่งสน นั่งดั่งระฆัง” ตัวอักษรแข็งแกร่งและทรงพลัง แฝงความสงบนิ่งอย่างลึกซึ้ง

แม้ไม่ทราบว่าเป็นฝีมือของใคร แต่ลายพู่กันนั้นเฉียบขาดดุจมังกรเลื้อยพาดฟ้า มีพลังอันหนักแน่นจนผู้มองรู้สึกต้องสำรวจตนเองอยู่ทุกขณะ คนที่เขียนย่อมเป็นผู้มีจิตใจแน่วแน่และมีอุดมการณ์ยิ่งใหญ่แน่แท้

“นายหมายความว่า พลังของเขาเหนือกว่านายโดยสิ้นเชิง และมีความเป็นไปได้ว่าเขาทะลวงถึงระดับเหนือสุดของนักยุทธ์โบราณ — ขั้นเซียนเทียนแล้วอย่างนั้นหรือ?”

ชายชรานั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้หวาย กล่าวด้วยน้ำเสียงสงบแต่แฝงความตกตะลึง เขาคือผู้บังคับบัญชาหลัว นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ ดวงตาขุ่นมัวพลันเหม่อมองไปข้างหน้า ราวกับยังไม่อยากเชื่อสิ่งที่ได้ยิน

“ผมไม่แน่ใจแน่ชัดครับ แต่ผมมั่นใจอย่างหนึ่ง ถึงยังไงพี่ชายร่วมสำนักของผม

จวินต้วนซาน ก็ไม่มีทางบีบผมจนถึงขนาดนั้นได้แน่ ถ้าเขาเป็นเพียงนักยุทธ์โบราณธรรมดา เขาไม่มีทางทำได้แน่ ถ้าเป็นจริง เขาต้องอยู่ในระดับเซียนเทียนแน่นอน”

หม่าตงที่เสียแขนไปหนึ่งข้างตอบด้วยใบหน้าซีดเผือด แต่ในดวงตายังสั่นไหวด้วยทั้งความกลัวและความเคารพ

เขาพูดเช่นนั้นเพราะรู้แน่ชัดว่า ตอนที่ประมือกับเฉินเฟยอีกฝ่ายแทบไม่ต้องออกแรงเต็มที่ด้วยซ้ำ ทั้งที่เขาเองก็เป็น ‘ครึ่งก้าวเซียนเทียน’ แล้ว! การที่คนหนึ่งไม่ต้องใช้พลังเต็มกำลังต่อสู้กับผู้แข็งแกร่งระดับนี้ หมายความว่าอะไร? หมายความว่าพลังของเขาอยู่เหนือกว่าตนอย่างสิ้นเชิง

“น่าสนใจจริงๆ ... เด็กหนุ่มที่มีพลังขนาดนั้น หากได้ร่วมงานกับเฟยเป้าของเรา ก็คงจะดีไม่น้อย” ผู้บังคับบัญชาหลัวพูดพลางหลับตาคิด “นักยุทธ์โบราณระดับเซียนเทียน หมายถึงยอดฝีมือที่แม้แต่เฟยเป้าก็ยังไม่มี ถ้าเขายินดีร่วมมือ อาจช่วยพลิกสถานการณ์ที่เราซบเซามาหลายปีได้”

หม่าตงส่ายหน้าเบาๆ “ด้วยพลังและศักดิ์ศรีของเขา ผมว่าเฟยเป้าของเราคงเล็กเกินไปสำหรับเขาแล้วครับ”

“เล็กเกินไป?” หลัวหัวเราะในลำคอ “หม่าตง นายเรียกเด็กหนุ่มคนนั้นว่า ‘ท่านผู้อาวุโส’ จริงเหรอ?”

หม่าตงตอบนิ่งๆ “ครับ ผมยังมีชีวิตอยู่ทุกวันนี้ได้ก็เพราะโชคดีที่ได้เรียกเขาเช่นนั้น ถ้าไม่อย่างนั้น ผมคงไม่มีแม้แต่ร่างให้ฝัง”

หลัวได้ยินดังนั้นก็ส่ายหัวเบาๆ อย่างเข้าใจ เขารู้ดีว่าในวงการนักยุทธ์โบราณ มีกฎเหล็กหนึ่งเดียวที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด — ผู้แข็งแกร่งย่อมเป็นใหญ่! กำปั้นใหญ่กว่าคือเหตุผล ทุกอย่างอื่นล้วนไร้ความหมาย

“ก็จริงของนาย โลกของนักยุทธ์ช่างโหดร้ายจริงๆ” หลัวพูดพลางถอนหายใจ เขาเองเป็นทหารผ่านศึก เคยอยู่แนวหน้ามานับไม่ถ้วน ผ่านสงครามใหญ่หลายครั้งและเห็นผู้คนล้มตายมาไม่รู้กี่ศพ จึงเข้าใจดีว่า ‘พลัง’ คือสิ่งที่ตัดสินความอยู่รอด

เขาเคยเห็นด้วยตาตนเองว่า ‘ผู้แข็งแกร่งระดับเซียนเทียน’ สามารถสังหารทหารนับพันได้เพียงลำพังภายในคืนเดียว ภาพนั้นฝังลึกจนไม่มีวันลืม

ไม่นานหลังจากนั้น ประตูห้องก็ถูกเคาะเบาๆ “รายงานครับ คุณเฉินมาถึงแล้ว”

หม่าตงรีบลุกขึ้น “ผมจะออกไปต้อนรับเองครับ” เสียงนั้นเต็มไปด้วยความเกรงใจและตื่นตระหนก หลัวเห็นท่าทางของเขาก็อดหัวเราะไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้ห้าม

ไม่นาน เสียงฝีเท้าดังขึ้นพร้อมชายหนุ่มร่างสูงในชุดเรียบง่ายเดินเข้ามา ใบหน้าคมเข้มแฝงความสงบแต่เย็นชา—เขาคือเฉินเฟย

“สวัสดีครับ ท่านผู้บังคับบัญชาหลัว” เฉินเฟยเอ่ยเสียงเรียบ

หม่าตงรีบโค้งตัว “สวัสดีครับ ท่านเฉิน” ท่าทีเคารพอย่างถึงที่สุดทำให้เจ้าหน้าที่เฟยเป้าที่พาเฉินเฟยเข้ามาตกตะลึงไปชั่วขณะ

เขาไม่อยากเชื่อสายตา นี่คือหม่าตง—หนึ่งในห้ารองหัวหน้าฝึกของเฟยเป้า แต่กลับยอมก้มหัวให้ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าเหมือนผู้ใต้บังคับบัญชา!

“นายออกไปก่อน” หลัวพูดกับเจ้าหน้าที่ที่ยังยืนงงอยู่

“ครับ!” เจ้าหน้าที่รีบตอบแล้วออกไปทันที

เฉินเฟยหันมาทางหลัว “คุณหลัวมีธุระอะไรจะพูดกับผมหรือ?”

“ก่อนอื่นเชิญนั่งก่อนเถอะ” หลัวชี้ไปยังเก้าอี้ตรงข้ามด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “ดื่มชาหน่อยไหม?”

“ไม่เป็นไรครับ คุณหลัวว่ามาได้เลย ผมไม่ค่อยชินกับการนั่งเฉยๆ แบบนี้” เฉินเฟยตอบตามตรง

หลัวหัวเราะเบาๆ “ก็ดี ฉันจะพูดตรงๆ ละกัน ฉันอยากเชิญนาย… เข้าร่วมกับเฟยเป้า”

คำพูดนั้นทำให้บรรยากาศในห้องเงียบงันทันที

..........