บทที่ 197 ล่อให้งูออกจากถ้ำ

“ครับ ท่าน ท่านผู้อาวุโส ผมจะเล่าต่อครับ”

เห็นเฉินเฟยขมวดคิ้ว ชายชราสวมชุดดำหม่าตงก็สะดุ้งวาบไปทั้งตัว น้ำเสียงรีบเร่งขึ้นเป็นเท่าตัว พูดว่า “เพราะสนธิสัญญาระหว่างรัฐกับวงการนักยุทธ์โบราณ ทำให้ศิษย์พี่ของผมคือจวินต้วนซานไม่อาจลงมือเองได้ จึงสั่งให้ผมมาทำแทน เขาเห็นว่าตอนนี้ผมสังกัดอยู่ในหน่วยเฟยเป้า ดำรงตำแหน่งสำคัญ จัดการเรื่องพวกนี้น่าจะสะดวกกว่า…”

“แล้วถ้าล้มเหลวล่ะ หรือว่าผู้บังคับบัญชาหน่วยเฟยเป้าไม่ยอมให้คุณทำแบบนี้” เฉินเฟยพูดขัดขึ้นทันที

“เช่นนั้นศิษย์พี่จวินต้วนซานของผมคงจะให้ผู้อาวุโสระดับสูงในสำนักออกหน้าด้วยตัวเอง” พอพูดถึงตรงนี้ ชายชราสวมชุดดำหม่าตงก็หน้ามืดลงเล็กน้อย พลางถอนหายใจในใจ เข้าใจว่าตนได้ขายสำนักเซิ่งฮั่วจนหมดสิ้นแล้ว

ผู้อาวุโสระดับสูงหรือ… เอาเข้าจริงก็แค่ระดับนักยุทธ์โบราณขั้นหนึ่งเท่านั้น ยังสู้หม่าตงไม่ได้เลยด้วยซ้ำ จะไปอวดเก่งต่อหน้าผู้แข็งแกร่งขั้นเซียนเทียนได้อย่างไรกัน นั่นเท่ากับเดินเข้าไปหาความตาย

“งั้นรึ ดูท่าคุณจะรู้แล้วว่าควรทำยังไง จงหลอกล่อพวกมันมา ผมจะรออยู่ที่เมืองเป่ย์ซาน” เฉินเฟยกล่าวเสียงเรียบ แววตาดำสนิทวาบขึ้นด้วยความเย็นชา

“ครับ ผมเข้าใจแล้วว่าจะทำอย่างไร” หม่าตงตอบอย่างจนใจ

เมื่อเห็นดังนั้น เล่ยหลงครูฝึกจึงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาชัดเจนดีว่าตอนนี้ตนทั้งตกตะลึงกับพลังของเฉินเฟยที่น่ากลัวถึงขนาดครึ่งก้าวขั้นเซียนเทียนจุดสูงสุด และก็อดไม่ได้ที่จะสงสารสำนักเซิ่งฮั่ว เพราะดูท่าพวกเขาคงเจอเรื่องใหญ่แน่แล้ว ที่อาจารย์ใหญ่ของพวกเขาดันไปยั่วโทสะชายหนุ่มปีศาจคนนี้เข้า

ต้องรู้ไว้ว่า การต่อสู้ระหว่างนักยุทธ์โบราณหรือสำนักยุทธ์โบราณนั้นไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ ทั้งสิ้น ส่วนใหญ่ก็จะตรงไปตรงมา ผู้ที่มีกำลังมากกว่าก็เป็นฝ่ายถูก พลังคือกฎหมาย!

ถึงแม้สำนักเซิ่งฮั่วจะมีผู้อาวุโสครึ่งก้าวขั้นเซียนเทียนเช่นจวินต้วนซานประจำอยู่ แต่เขาก็มีครอบครัวมีภาระ ในขณะที่เฉินเฟยนั้นเป็นเพียงคนเดียว ไม่มีสิ่งใดต้องห่วง ไม่มีข้อจำกัดใดๆ เมื่อเทียบกันแล้ว ใครได้เปรียบคงไม่ต้องพูดให้มากความ

ส่วนเรื่องที่หม่าตงจะกล้าเล่นตุกติกหรือไม่นั้น เขาคงไม่โง่ถึงขนาดนั้นหรอก

เพราะอำนาจข่มขวัญของเฉินเฟยในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากถูกผู้แข็งแกร่งครึ่งก้าวขั้นเซียนเทียนเพ่งเล็งหรือไล่ล่า คงไม่มีใครอยากเจอสถานการณ์แบบนั้นแน่

…

หนึ่งวันต่อมา ที่สถานีรถไฟความเร็วสูงเมืองเป่ย์ซาน

ชายชราสามคนแต่งกายโบราณเดินออกมาจากสถานี พวกเขาดูมีท่าทีแปลกประหลาดและลึกลับ

ทั้งสามล้วนมีอายุไม่ต่ำกว่าหกสิบปี คนที่อายุน้อยที่สุดมีใบหน้าดำคล้ำและมีปานสีน้ำตาลอยู่ที่แก้มซ้าย ดวงตาคมกริบราวกับแมงป่อง น่าหวาดกลัวนัก

คนผู้นี้ก็คือชายชรามีปานที่เคยปรากฏตัวในฮ่องกง และเป็นผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักเซิ่งฮั่ว — เซวี่ยหงซิน

ส่วนอีกสองคน หนึ่งในนั้นใบหน้าเหี่ยวย่น มีแววตาอับแสงข้างหนึ่งจนเกือบมองไม่เห็น แต่กลับแผ่พลังข่มขวัญที่ทำให้ผู้คนหวาดหวั่น คาดว่าอายุราวเจ็ดสิบปี

อีกคนหนึ่งกลับตรงกันข้าม แม้ผมขาวทั่วศีรษะ ใบหน้าเต็มไปด้วยจุดด่างดำ แต่กลับดูแข็งแรงเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง และยังเป็นผู้ที่มีพลังมากที่สุดในบรรดาสามคนนี้ จนไม่อาจคาดเดาอายุที่แท้จริงได้

“ศิษย์พี่หม่าได้สืบหาตำแหน่งของเด็กนั่นแล้ว อยู่ที่อำเภอชานเมืองเป่ย์ซาน ศิษย์พี่หม่าไม่สะดวกออกหน้า จึงมอบหมายให้พวกเรามาจัดการแทน” ชายชราผู้แข็งแรงพูดเสียงเรียบไร้อารมณ์

“ท่านจงเหล่า ผมรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เด็กนั่นผมเคยเจอมาก่อน ไม่ใช่คนโง่ แต่เขารู้ดีว่าสำนักเซิ่งฮั่วกำลังตามหา กลับไม่คิดจะหนี แบบนี้ไม่แปลกไปหน่อยหรือ?” เซวี่ยหงซินเอ่ยด้วยความลังเล

ถ้ามีคนจากวงการนักยุทธ์โบราณอยู่ตรงนั้น แล้วได้ยินว่าเซวี่ยหงซินเรียกชายผู้นี้ว่า ‘ท่านจงเหล่า’ คงต้องตกตะลึงแน่นอน

เพราะชายผู้นี้ไม่ธรรมดา เขาคือผู้อาวุโสฝ่ายอาญาของสำนักเซิ่งฮั่ว ผู้มีอำนาจสูงรองเพียงเจ้าสำนัก อีกทั้งพลังของเขายังน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เมื่อสิบปีก่อนเขาก็บรรลุถึงระดับยุทธ์โบราณขั้นหนึ่งระดับสูงสุด ห่างจากขั้นครึ่งก้าวเซียนเทียนเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

และในวันนี้เขากลับออกมาด้วยตัวเอง นับว่าเป็นเรื่องน่าตกใจยิ่ง!

“เซวี่ยหงซิน  มีอะไรกังวลเกินไปหรือไม่ ศิษย์พี่หม่าคอยดูแลอยู่แล้ว แค่เด็กคนหนึ่ง จะหนีรอดจากเงื้อมมือสำนักเซิ่งฮั่วได้อย่างไร?” ชายชราตาบอดกล่าวเสียงเยาะ เห็นว่าเซวี่ยหงซินระวังตัวเกินไป

“หงซิน ปิดบังอะไรพวกเราหรือเปล่า?” ท่านจงเหล่ากล่าวเสียงเรียบ ทำให้เซวี่ยหงซินสะดุ้งเฮือก

“ผม... ไม่มี ไม่มีอะไรทั้งนั้น” เขาพยายามพูดกลบเกลื่อน

ความจริงเขาโกหกไว้บางเรื่อง เขาปิดบังไม่ให้รู้ว่าเฉินเฟยมีพลังเทียบเท่าพวกเขา ตอนกลับไปเขาอายเกินกว่าจะยอมรับ จึงร่วมมือกับจวินหยวนอี้แต่งเรื่องขึ้นมาปิดบังความจริง

นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เขากังวล เพราะเฉินเฟยไม่ใช่คนโง่ อีกทั้งยังแข็งแกร่งไม่น้อย เขาจะยอมรอความตายเฉยๆ ได้อย่างไร?

“ถ้าไม่มีอะไรก็เลิกพูดมาก  ผมรู้ว่าคุณกลัวว่ามันจะล่อเราออกมา แต่ต่อให้มีเล่ห์กลใดก็ตาม ท่านจงเหล่ามาเองในวันนี้ ต่อให้มันคิดกลั่นแกล้งก็เปล่าประโยชน์” ชายชราตาบอดหัวเราะเย็น

คำพูดนั้นทำให้ท่านจงเหล่าหัวเราะเบาๆ อย่างพอใจ เขาโบกมือพลางพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า “พอเถอะ ไปกันเถอะ เมืองนี้อากาศไม่ถูกจริต รีบจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย แล้วกลับไปฝึกต่อดีกว่า รู้สึกว่าพลังของฉันเริ่มสั่นคลอน อาจทะลวงขีดจำกัดได้ในไม่ช้า”

คำพูดนี้ทำให้เซวี่ยหงซินและชายชราตาบอดตกตะลึงทันที

เพราะพลังของท่านจงเหล่าในตอนนี้คือระดับสูงสุดของเคล็ดวิชาศาสตราเซิ่งฮั่ว หากขีดจำกัดเริ่มสั่นคลอน แปลว่าเขาอาจทะลวงไปถึงขั้นครึ่งก้าวขั้นเซียนเทียนได้!

“ขออวยพรให้ท่านจงเหล่าบรรลุพลังวิชาตราเพลิงศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สิบเอ็ด ทะลวงสู่ครึ่งก้าวขั้นเซียนเทียนโดยเร็ว!” ทั้งสองรีบกล่าวแสดงความเคารพ ดวงตาเต็มไปด้วยความยำเกรงและอิจฉา

หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสามก็หายลับไปกับฝูงชนในสถานีรถไฟ มุ่งหน้าไปยังอำเภอชานเมืองเป่ย์ซานอย่างรวดเร็ว

…

ชานเมืองเป่ย์ซาน ลานเรือนเล็กริมสระ

เฉินเฟยยืนอยู่กลางลาน ฝึกท่าร่างสิงอี้ฉวนอย่างตั้งใจ ใบหน้าสงบนิ่ง พลังหมุนวนจนลมพัดแรง ใบไม้ปลิวว่อน ท่วงท่าของเขาลื่นไหลราวสายน้ำ แฝงพลังอันสงบและบริสุทธิ์

หากมองเพียงระดับวิชาเฉพาะทางแล้ว ฝีมือสิงอี้ฉวนของเขาไม่ถึงขั้นสูงสุดนัก เพียงอยู่ในระดับกลางเท่านั้น ทว่าทันทีที่เขาเผลอระเบิดพลังวิญญาณในร่างออกมาผสมกับท่วงท่านั้น ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะเป็นพลังลมปราณหรือกลิ่นอายรอบตัว ล้วนแผ่ความลี้ลับบางอย่างออกมา ราวกับพลังแห่งเซียน ทำให้กระบวนท่าทั้งหมดดูเหนือมนุษย์ไปทันที

เฉินเฟยฝึกต่อเนื่องสิบกว่ารอบจนเหงื่อชุ่ม แต่กลับรู้สึกสดชื่นอย่างประหลาด

“ฮึ่ม”

เขากระดิกนิ้วเบาๆ ปลายนิ้วทั้งห้าเชื่อมต่อกันเป็นรูปมุทราอย่างไม่ชำนาญนัก ทันใดนั้นลมเย็นพัดวูบ พลังเวทลึกลับแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เหงื่อและคราบสกปรกบนตัวสลายหายไปในพริบตา

“สมกับเป็นเวทแห่งโลกฝึกตน ช่างมหัศจรรย์จริงๆ” เฉินเฟยยิ้มพลางพึมพำ

สิ่งที่เขาใช้เมื่อครู่คือเวทขจัดคราบ หนึ่งในคาถาพื้นฐานที่สุดของโลกฝึกตน มีไว้เพื่อชำระล้างสิ่งสกปรกบนร่างกายหรือบริเวณใกล้เคียง ใช้ง่ายแต่มีประโยชน์อย่างมาก

นี่ถือเป็นเวทบทแรกที่เขาเรียนรู้ได้สำเร็จอย่างแท้จริง ความรู้สึกนั้นช่างแปลกใหม่ยิ่งนัก

“เฉินเฟย พวกมันมาแล้ว” เสียงเล่ยหลงดังขึ้นขณะเดินเข้ามาในลาน

“มาแล้วหรือ อีกไม่นานสินะ?” เฉินเฟยมองขึ้น ดวงตาวาบแสงเย็น

“อีกไม่กี่นาที” เล่ยหลงตอบ พลางพูดเสียงเบาว่า “จากที่หม่าตงรายงานมา ครั้งนี้สำนักเซิ่งฮั่วส่งคนมาสามคน ทุกคนเป็นนักยุทธ์โบราณชั้นหนึ่ง และหนึ่งในนั้นยังเป็นผู้อาวุโสฝ่ายอาญา มีพลังถึงระดับหนึ่งขั้นสูงสุดด้วย”

เขาพูดพลางรู้สึกปากแห้ง เพราะแค่กำลังของคนพวกนี้ก็เพียงพอจะถล่มฐานเฟยเป้าในมณฑลเจียงหนานได้แล้ว นี่มันเล่นใหญ่เกินไปจริงๆ

“เหมือนกันหมด ไม่ต่างกันหรอก” เฉินเฟยยิ้มเยือกเย็น นักยุทธ์โบราณขั้นหนึ่งหรือขั้นสูงสุด ในสายตาเขาไม่มีความแตกต่าง

“เอ่อ…” เล่ยหลงถึงกับนิ่งไป

ใช่สิ แม้แต่หม่าตงที่เป็นครึ่งก้าวขั้นเซียนเทียนยังถูกเฉินเฟยจัดการได้อย่างง่ายดาย แล้วนักยุทธ์โบราณขั้นหนึ่งจะเหลืออะไรให้กลัวอีก?

“มาเถอะ ครูฝึกเล่ย มาช่วยผมแสดงละครหน่อย”

เฉินเฟยแววตาเป็นประกาย พูดเสียงหนักแน่นว่า “ครูฝึกเล่ย อย่าห้ามผมเลย ผมจะไม่หนี อยากดูเหมือนกันว่าสำนักเซิ่งฮั่วนั่น จะทำอะไรผมได้บ้าง” เขาจงใจพูดเสียงดัง

“อย่าหุนหันน่า หนีเถอะ พวกนั้นคือสำนักเซิ่งฮั่วนะ!” เล่ยหลงทำทีพูดห้าม

“หนี? เสียใจด้วย แต่นายหนีไม่พ้นแล้ว”

เสียงเย็นเยียบดังมาจากนอกลาน และทันใดนั้นชายชราสามคนก็ปรากฏตัวในลานอย่างเงียบงัน ชายชราตาบอดแสยะยิ้มมองเฉินเฟย “เด็กน้อย สำนักเซิ่งฮั่ว ‘เท่านั้น’ งั้นรึ? รู้หรือไม่ว่าแม้แต่เทพเจ้าก็ไม่กล้าพูดแบบนี้ต่อหน้าเราสามคน!”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและเจตนาฆ่าฟัน

...........