บทที่ 125 อำเภอเฉิงหยาง

งานเลี้ยงเมื่อคืนสิ้นสุดลงด้วยผลลัพธ์ที่มีเล็กน้อยไม่สมบูรณ์นัก เช้าวันรุ่งขึ้น

เฉินเฟยก็ขับรถเบนซ์ GL400 ของตน มุ่งหน้ากลับบ้านทันที

บ้านเกิดที่เฉินเฟยเติบโตมาตั้งแต่เด็กนั้นมีชื่อว่าอำเภอเฉิงหยาง อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองเป่ย์ซาน เป็นอำเภอท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียง เป็นเมืองที่อากาศอบอุ่นตลอดปี อุณหภูมิพอเหมาะ ความชื้นกำลังดี ได้รับการขนานนามว่าเป็นเขตที่เหมาะแก่การอยู่อาศัยที่สุดในรัศมีร้อยลี้ นอกจากนั้น อำเภอเฉิงหยางยังมีแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงทั้งในและนอกมณฑลเจียงหนาน—ทะเลสาบชุ่ยหู

“สิบหมู่ดอกบัวปลาคาร์พ ครึ่งเมืองต้นหลิวโบกไหวล้อมศาลา”

นี่คือกลอนที่ไม่รู้ว่ากวีหรือวรรณกรคนใด ได้กล่าวชมถึงทะเลสาบชุ่ยหู

ยามเช้าแสงตะวันสาดส่องลงบนผืนน้ำ เกิดประกายระยิบระยับ เฉินเฟยก็แลเห็นจากที่ไกล

“ทะเลสาบชุ่ยหู! ไม่เจอกันเสียนานแล้ว” เฉินเฟยจงใจหยุดรถลงชั่วครู่ มองไปยังทิวทัศน์ที่คุ้นตาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า บ้านของเขาอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก เมื่อตอนเด็กหลังเลิกเรียนก็มักจะชวนเพื่อนๆ มาวิ่งเล่น หรือบางคราวนอนไม่หลับก็มักจะแอบหนีออกมาชมทิวทัศน์ยามค่ำคืน… และเพราะเรื่องนี้เองที่ทำให้เขามักถูกดุถูกตี เวลานี้เมื่อย้อนคิดขึ้นมาก็อดรู้สึกขำไม่ได้

วู่ม! ทันใดนั้น ระหว่างที่เฉินเฟยกำลังจมอยู่กับความทรงจำเก่าๆ เขากลับเหมือนจะได้ยินเสียงสั่นสะเทือนเล็ดลอดออกมาจากความว่างเปล่า คล้ายเสียงฮัมก้องสะท้อนถี่ติดกัน ทันใดนั้นพลังวิญญาณในกายก็พลันสั่นสะท้านขึ้นอย่างรุนแรง ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ทว่าทุกสิ่งกลับหายวับไปราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา มิเคยเกิดขึ้น

“นี่…หรือว่า…” เฉินเฟยกลับไม่คิดว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตา เขามองไปยังทะเลสาบชุ่ยหูที่งดงามดังมรกต แววตาแฝงความคมกริบขึ้นเล็กน้อย

“เธอ…เธอใช่เสี่ยวเฟยหรือเปล่า?”

ในจังหวะที่เฉินเฟยกำลังลังเลว่าจะลองลงไปสำรวจใต้ทะเลสาบหรือไม่ เสียงหนึ่งที่คุ้นหูปนความไม่แน่ใจก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

เฉินเฟยหันกลับไปตามเสียง พบสตรีวัยราวห้าสิบปีผู้หนึ่งบนถนนคนเดินใกล้ๆ นางแต่งกายเรียบง่าย รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้ามีร่องรอยแห่งกาลเวลา และในตอนนี้ยังแฝงด้วยความกังวลประหนึ่งมีเรื่องกลัดกลุ้มใจอยู่

ข้างกายของนางยังมีสตรีอีกคนอายุน้อยกว่า แต่งตัวอย่างพิถีพิถัน แม้เสื้อผ้าจะดูหรูหรา แต่กลับไม่เหมาะกับผิวที่ค่อนข้างคล้ำของนางนัก ทำให้ดูขัดตาอยู่บ้าง

“เสี่ยวเฟย จริงๆ ด้วย! ไม่ได้เจอกันตั้งนานแล้ว” หญิงวัยห้าสิบปีเมื่อแน่ใจว่าเป็นเฉินเฟยจริง ก็เผยรอยยิ้มบาง แม้ยังมีร่องรอยความเศร้า แต่ก็ดูอบอุ่นขึ้น

ไม่แปลกใจที่นางมีท่าทีเช่นนี้ เพราะตั้งแต่เฉินเฟยเข้าเรียนมหาวิทยาลัยก็แทบไม่ได้กลับบ้าน อีกทั้งครอบครัวของพวกนางก็มักกลับไปอยู่บ้านเดิมในวันหยุด จึงทำให้แทบไม่เคยได้เจอกันอีก อย่างน้อยก็นับได้หลายปีแล้ว

“เติ้งอาอี๋ เป็นท่านจริงๆ ด้วยสินะ ไม่ได้เจอกันนานแล้ว สบายดีหรือครับ?” เมื่อเห็นชัดว่าเป็นเพื่อนบ้านเก่าที่เคยอยู่ตรงข้ามบ้านตน เฉินเฟยก็ตกใจไม่น้อย แต่ก็รู้สึกยินดี

ตอนเด็กๆ เขาเป็นเด็กซุกซน มักจะไปก่อเรื่องซนซ่ากับลูกชายคนโตของเติ้งอาอี๋ และก็มักไปกินข้าวกินขนมบ้านนางอยู่เสมอ แต่หลังเข้าเรียนมหาวิทยาลัยก็แทบไม่ได้กลับบ้านอีก ความสัมพันธ์จึงค่อยๆ ห่างหายไป

“เธอนี่นะ ได้ข่าวว่าไปอยู่ในเมืองใหญ่ตั้งสี่ห้าปีแล้ว ไม่คิดจะกลับมาเยี่ยมพวกอาอี๋บ้างเลยหรือ? ตอนนี้อยู่ที่นั่นเป็นอย่างไรบ้าง ชีวิตดีไหม?” เติ้งอาอี๋เอ่ยทั้งบ่นทั้งถามด้วยความห่วงใย

“พี่สาวคะ คนคนนี้คือใครหรือ?” สตรีวัยกลางคนที่ยืนข้างๆ เงยหน้าขึ้นถาม

“อ๋อ เกือบลืมแนะนำเสียแล้ว เสี่ยวเหม่ย นี่คือเฉินเฟย บุตรชายของคุณนายหลิน เพื่อนบ้านเก่า ตอนเด็กเขาชอบวิ่งตามอี้ซู่ไปทั่ว… ใช่ไหม? ตอนนี้เธอยู่ทำงานที่เมืองเป่ย์ซานแล้วสิ คงจะเป็นหนุ่มที่มีอนาคตสดใสจริงๆ” เติ้งอาอี๋ยิ้มแนะนำ แต่เมื่อเอ่ยถึงชื่ออี้ซู่ ใบหน้าก็ฉายแววเศร้าลงเล็กน้อย ทำให้เฉินเฟยสะดุดใจ

“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง ทำงานที่เมืองเป่ย์ซานหรือ งั้นก็คงมีรายได้ดีสิ?” สตรีที่ชื่อเสี่ยวเหม่ยตาเป็นประกายขึ้นมาทันที แล้วทำท่าทางสนิทสนมขึ้น

ในสายตาของคนที่เติบโตในอำเภอเล็กๆ อย่างนาง การที่เฉินเฟยสามารถทำงานในเมืองใหญ่ได้ ย่อมหมายถึงเก่งและร่ำรวยกว่าแน่นอน ที่สำคัญ นางยังมีเพื่อนที่ลูกทำงานอยู่ในเมือง รายได้เดือนละหมื่นหยวน ซึ่งมากกว่าที่สามีของนางทำงานหนักสองถึงสามเดือนรวมกันเสียอีก จะไม่ให้อิจฉาได้อย่างไร

“เอ่อ ที่จริงผมเพิ่งลาออกมาไม่นาน ตอนนี้เลยยังว่างงานอยู่ครับ” เฉินเฟยเกาศีรษะอย่างเก้อเขิน

ปกติเมื่ออยู่ในเมืองใหญ่ เขาไม่เคยรู้สึกว่าการลาออกเป็นเรื่องน่าอาย เพราะเขาไม่ขาดเงิน แต่เมื่อถูกคนที่ห่วงใยตนมาตั้งแต่เด็กอย่างเติ้งอาอี๋ถามขึ้นมา กลับอดรู้สึกเก้อเขินไม่ได้

“อ้าว อย่างนั้นเองหรือ?” เสี่ยวเหม่ยเมื่อได้ยินก็เชิดหน้าขึ้นทันที แววตาแฝงความเหยียดหยามออกมา เห็นได้ชัดว่าไม่เห็นค่าในตัวเขา

“เสี่ยวเหม่ย พูดอะไรอย่างนั้น? เสี่ยวเฟยเพิ่งจบใหม่ เรื่องหางานมันก็ไม่ง่ายนัก มีตกงานบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา” เติ้งอาอี๋รีบพูดแก้ ต่างก็ไม่อยากให้เฉินเฟยเสียหน้า พร้อมส่งสายตาขอโทษให้เขา

“พี่สาวไม่เข้าใจหรอก เด็กสมัยนี้เก่งแต่พูดลาออก ที่จริงคงไม่เคยหางานทำได้ด้วยซ้ำ คงอับจนจนต้องกลับบ้านต่างหากล่ะ” เสี่ยวเหม่ยยังไม่หยุด วิจารณ์ต่อด้วยน้ำเสียงดูถูก

“เสี่ยวเหม่ย!” เติ้งอาอี๋รั้งแขนอีกฝ่ายเบาๆ เป็นสัญญาณให้หยุด แม้ใจลึกๆ จะเห็นด้วยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อยากให้เฉินเฟยต้องเสียหน้า

แล้วนางก็หันมายิ้มให้กำลังใจเฉินเฟย “เสี่ยวเฟยเอ๋ย คนเราจะล้มเหลวบ้างก็ไม่เป็นไรนะ อาอี๋เองกว่าจะมีชีวิตอย่างทุกวันนี้ก็ล้มลุกคลุกคลานมามาก เธอเองก็ควรพักผ่อนสักระยะก่อน แล้วค่อยหาหนทางใหม่ อาอี๋เชื่อว่าเธอทำได้แน่”

เฉินเฟยหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า “อาอี๋ครับ ผมไม่ได้กลับมาเพราะไปไม่รอดหรอก แค่มีปัญหาบางอย่างเลยตัดสินใจลาออกเท่านั้นเอง”

“หึ! พูดใหญ่โตเสียจริง แค่ปัญหาเล็กน้อยก็ทำให้ลาออกได้ เธอแน่จริงนะ!” เสี่ยวเหม่ยยังคงเหน็บแนมต่อ

“เสี่ยวเหม่ย พอเถอะ” เติ้งอาอี๋ถอนหายใจอย่างอับจนหนทาง ไม่อยากให้เรื่องบานปลาย

เฉินเฟยจึงยิ้มบางๆ “ไม่เป็นไรครับอาอี๋ งั้นไว้วันหลังผมค่อยมาหาท่านอีก”

“ได้สิ อาอี๋จะรอ เธอรีบกลับไปหาคุณแม่เถอะ” เติ้งอาอี๋ยิ้ม พลางตบไหล่เขาเบาๆ

เสี่ยวเหม่ยแม้จะเงียบไปแล้ว แต่ยังคงมองเขาด้วยสายตาดูแคลน ทว่าเพียงชั่วอึดใจ รอยยิ้มเยาะก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า!

เพราะสิ่งที่เห็นคือ เฉินเฟยหยิบกุญแจรถขึ้นมา แล้วเดินตรงไปยังรถเบนซ์ GL400 ที่จอดอยู่ข้างถนนอย่างสงบ!

“เดี๋ยวก่อน… นั่นรถของเธออย่างนั้นหรือ?!” เสี่ยวเหม่ยอุทานตะลึง

...........