บทที่ 88 ชายชราที่ยันไม้เท้า

“ไม่ ไม่! นี่มันไม่อาจ…”

หม่าซื่อหาวที่เดิมทีระหว่างคิ้วเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง ทว่าตอนนี้กลับหน้าซีดเผือดไปทั้งใบหน้า ร่างกายชราสั่นเทิ้ม ยิ่งไปกว่านั้นยังดูน่าสังเวชยิ่งกว่าสตูเวียแห่งตระกูลบู้ลาเต๋อเสียอีก

ในฐานะที่เขาเพียงขาดอีกเพียงครึ่งก้าวก็จะเหยียบเข้าสู่ระดับผู้มีพลังพิเศษระดับ A อยู่แล้ว เวลานี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นบุคคลที่สามารถสัมผัสได้ถึงความน่าตกตะลึงและความน่าสะพรึงกลัวที่เฉินเฟยนำมาให้มากที่สุดในที่นี้

สามารถปลอดภัยจากเวทมนตร์พลังพิเศษระดับ B ขั้นสูงสุดของเขาได้โดยไม่เป็นอันใด แถมยังทำลายได้ตามใจเพียงนึกถึงภาพเมื่อครู่ ร่างกายเขาก็อดไม่ได้ที่จะหนาวสะท้านไปทั่วทั้งตัว

เขาเองก็เป็นบุคคลที่โลกภายนอกมองว่าเป็นผู้ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติ เคยได้สัมผัสรสชาติความยิ่งใหญ่เหนือผู้คนและความน่ากลัวนั้นมาก่อน แต่ตอนนี้ เฉินเฟยกลับแข็งแกร่งยิ่งกว่า เข้าข่ายเทียบได้กับตำนานผู้มีพลังพิเศษระดับ A แล้วเขาจะไม่ตกตะลึง หวาดกลัวได้อย่างไร? เกือบจะถึงขั้นช็อกไปแล้ว!

“แม้ว่าคนแก่สมควรได้รับความเคารพ แต่แกพวกชอบอ้างวัย ชอบพูดเหลวไหล ฉันคิดว่า ควรสั่งสอนเสียบ้าง! ฮึ่ม!” ทันใดนั้น เสียงเย็นเยียบดังเข้าหูหม่าซื่อหาว—ผู้เป็นถึงผู้นำตระกูลหม่า หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งฮ่องกง ใบหน้าของเขาถึงกับซีดขาวที่สุดในชีวิต ร่างสั่นระริกไม่หยุด

“ผูชี่!”

เฉินเฟยก้าวเดินทีละก้าวอย่างไร้สีหน้าเข้าใกล้ พลันมือขวาแบกางห้านิ้วดุจกรงเล็บฉุดกลางอากาศ ทันใดนั้นหม่าซื่อหาวก็รู้สึกได้ว่ามีห้านิ้วเย็นเยียบกดรัดที่ลำคอ ทำให้หายใจไม่ออก ถูกดึงลอยขึ้นสูงกว่าพื้นครึ่งเมตร ถูกตวัดไปหาเฉินเฟยก่อนจะถูกคว้าจับไว้แน่น!

“นี่ นี่ นี่…”

เห็นภาพอัศจรรย์สยดสยองนี้ ไม่เพียงเฉินเหยาหยางกับต่งซูเสวียนซึ่งเป็นเพียงคนธรรมดา แม้แต่บอดี้การ์ดร่างใหญ่ในชุดดำของเฉินเหยาหยาง กับสตูเวียแห่งตระกูลบู้ลาเต๋อ ก็หน้าถอดสีไปหมด ไม่กล้าเชื่อสายตาเลย

แค่เพียงยกมือจากระยะห่างครึ่งเมตรกลับดึงคนเข้ามาได้ แบบนี้มันถ่ายทำหนังอยู่หรืออย่างไร? หรือพวกเรากำลังฝันอยู่กันแน่? ช่างเหลือเชื่อเกินไป!

“รู้ไหมว่าทำไมฉันถึงโกรธขนาดนี้? เพราะฉันเกลียดที่สุดคือคนที่ชอบดูหมิ่นผู้อาวุโสต่อหน้า ฉันอยากถามว่า แกเป็นตัวอะไร ถึงกล้าพูดคำแบบนั้น?” เฉินเฟยคว้าคอเสื้อสูทหรูของหม่าซื่อหาว ยกขึ้นกลางอากาศโดยไม่ยากเย็น เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ทว่าคำพูดนั้นกลับทำให้คนฟังหนาวสั่น หนังศีรษะชาไปทั้งหัว

“แค่ก แค่กๆ… ผม ผมผิดไปแล้ว ปล่อย ผมไปเถอะ” หม่าซื่อหาวที่ใบหน้าขึ้นสีม่วงคล้ำจากการขาดอากาศ หอบหายใจหนัก พลางเอ่ยคำด้วยความยากลำบาก ดวงหน้าฉายความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

“ผิดงั้นหรือ?”

เฉินเฟยยกยิ้มเย้ยหยันที่มุมปาก เหวี่ยงออกไปเพียงแรงเบา หม่าซื่อหาวก็ร่วงลงบันไดดังสุนัขตายตัวหนึ่ง

“ถ้าแค่พูดคำว่าผิด ก็ลบล้างการที่แกมาท้าทายเกล็ดต้องห้ามของฉันได้ แบบนี้ไม่เท่ากับดูถูกฉันเกินไปหรือ? เอาเถอะ เห็นว่าแกอายุมากแล้ว จะได้ไม่หาว่าฉันแกล้งคนแก่ หนึ่งกระบวนท่า! หากแกรับได้หนึ่งกระบวนท่า ฉันจะถือว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น!”

ทันทีที่พูดจบ เฉินเฟยล้วงมือใส่กระเป๋ากางเกง ก่อนจะก้าวเท้าพุ่งลงเหยียบอกหม่าซื่อหาวที่นอนแผ่บนบันได แรงมหาศาลจนลมปั่นป่วน ฝุ่นทรายตลบ คลื่นอำนาจรุนแรงน่าหวาดหวั่น

“อู่ว์…”

เมื่อเห็นภาพพลิกผันสะท้านใจนี้ ต่งซูเสวียนซึ่งเป็นหญิงเดียวในที่นั้นก็หวีดร้องออกมา ก่อนถูกเฉินเหยาหยางซึ่งปฏิกิริยาไว รีบปิดปากเธอไว้แน่นด้วยสีหน้าลนลาน จนเธอส่งเสียงอู้อี้

ถึงตอนนี้เขาไม่กล้าเห็นเฉินเฟยเป็นแค่ชายหนุ่มมีฝีมืออีกต่อไปแล้ว แต่ต้องมองว่าอีกฝ่ายเป็นอัจฉริยะระดับสูงสุด ไม่ต่างจากเหล่าบรรพบุรุษสายลับพลังของตระกูลเฉินที่ซ่อนเร้น เขาอยู่ในลำดับเดียวกันแล้ว

เพราะแม้กระทั่งบรรพบุรุษที่เก่งที่สุดของตระกูลเฉิน ก็คงเก่งไม่เกินหม่าซื่อหาว แต่เวลานี้ หม่าซื่อหาวกลับไม่ต่างจากทารกไร้เรี่ยวแรงอยู่ในมือเฉินเฟย

ด้วยเหตุนี้ เฉินเหยาหยางยิ่งไม่กล้าขัดขวางการกระทำของเฉินเฟย หากไปทำให้เขาไม่พอใจขึ้นมา คงไม่คุ้มแน่ เขาจึงรีบตัดสินใจไว

“เฉียง!”

แต่แล้ว ท่ามกลางความคิดว่าหม่าซื่อหาวหมดหนทางรอด กลับมีไม้เท้าเก่าๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้า แตะเบาๆ ลงบนเท้าของเฉินเฟยทันที ร่างเขากลับรู้สึกได้ถึงแรงมหาศาลขวางกั้น ทำให้ฝ่าเท้าไม่อาจกดลงไปแม้แต่น้อย

เฉินเฟยรีบเบี่ยงกายขวางกระบวนท่านั้นไว้ พลางจ้องบุคคลในชุดคลุมเทาสลัวที่เพิ่งปรากฏตัว สายตาเขาไม่อาจซ่อนความตกตะลึงได้

เขารู้ตัวเองดี ด้วยฝึกพลังขั้นสามระดับสูงสุด ต่อให้เป็นผู้แข็งแกร่งยุทธ์โบราณระดับหนึ่ง หรือแม้กระทั่งครึ่งก้าวขั้นเซียนเทียน ก็ยากจะเล็ดรอดจากการรับรู้ของเขาได้ แต่บุคคลนี้กลับโผล่มาเงียบเชียบต่อหน้าได้ง่ายดาย ไม่น่าตกใจได้อย่างไร?

หรือว่า…

คำตอบอันน่าตกใจแวบเข้ามาในใจเฉินเฟย เขาเพียรทำเป็นสงบนิ่ง หันมองชายชราผ้าคลุมสีเทา

“ฮ่าๆ หนุ่มน้อย เจ้าก็ไม่เลวนักนี่” ชายชราผ้าคลุมสีเทาร่างเล็กสั่นไหว ถอนหมวกคลุมเผยใบหน้าเหี่ยวย่นราวเปลือกไม้เก่า เสียงแหบแห้งฟังแล้วเสียวฟัน

“ท่าน…”

เฉินเฟยหน้าชาวาบ ก้าวถอยไปโดยไม่รู้ตัว ไม่ใช่เพราะตกใจรูปลักษณ์ชรา แต่เพราะกลิ่นอายพลังที่อีกฝ่ายไม่ปิดบัง…ทำให้ใจเขาสะท้านสุดขีด

ขั้นเซียนเทียน!

เป็นไปได้ยังไงกัน! แก่เฒ่าคนนี้คือผู้แข็งแกร่งขั้นเซียนเทียนจริงๆ!

“คะ…คุณฟู่!?” ทันใดนั้น เฉินเหยาหยางที่ปกติสุขุมก็ถึงกับตะลึงพรึงเพริด ชี้ไปยังชายชราเบื้องหน้าอุทานออกมา สีหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเหลือเชื่อ

ใช่แล้ว เขารู้จักชายชราผู้นี้!

ทว่าก็นับจากยี่สิบปีก่อนแล้ว…

เมื่อครั้งบิดาเขายังเป็นผู้นำตระกูลเฉิน ได้มีโอกาสพบชายผ้าคลุมสีเทาคนนี้ในที่ประชุมลับตลาดมืดครั้งหนึ่ง เขายังจำได้ว่าบิดาเคยสั่งกำชับอย่างจริงจัง ว่าชายชราผู้นี้เป็นบุคคลใหญ่แห่งตลาดมืดฮ่องกง ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด…แต่ตอนนี้ผ่านมาแล้วถึงยี่สิบปี เขากลับไม่ตาย มิหนำซ้ำยังดูไม่ต่างจากเมื่อคราวนั้นเลย จะไม่ให้เขาตกใจเสียสติได้อย่างไร?

“คุณฟู่ ช่วยผมด้วยเถอะ!” หม่าซื่อหาวเมื่อเห็นชายชราก็เหมือนเจอแสงสว่าง หวังรอดตาย ร้องขอเสียงสั่น

เมื่อครู่ที่เฉินเฟยจะกระแทกเขา เขาก็แทบสิ้นหวังไปแล้ว คิดว่าโดนฆ่าตายแน่ หากเขามีสติดีกว่านี้คงมองออกว่าพลังเท้าที่เฉินเฟยใช้จริงๆ ไม่ได้รุนแรงถึงตาย

แต่ไม่ว่าอย่างไร การปรากฏตัวของชายชราที่ถูกเรียกว่าคุณฟู่ ก็นำความหวังใหญ่กลับมาให้เขาอีกครั้ง เขาจึงร้องขอชีวิตอย่างไม่อาย

ทว่าเฉินเฟยไม่ได้สนใจอันใด เพียงจ้องชายชราผู้นั้นเงียบๆ ตาแคบลง แค่รู้ว่าคู่ตรงหน้าคือผู้แข็งแกร่งขั้นเซียนเทียน ก็เพียงพอให้ตระหนักว่าตนตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายเพียงใด

เพราะต่อให้เป็นเขา เวลานี้ก็มีโอกาสรอดจากมือผู้แข็งแกร่งขั้นเซียนเทียนไม่ถึงสี่ส่วน ขนทั่วร่างลุกชัน กล้ามเนื้อเกร็งแข็ง

“หนุ่มน้อยไม่ต้องกังวล ฉันไม่มีเจตนาร้ายต่อเธอ” ชายชราผ้าคลุมสีเทาที่ถูกเรียกว่าท่านอาฟู่เหมือนรู้ทัน พูดพลางยิ้มบางบนใบหน้าเหี่ยวย่น

“จริงหรือ?”

เฉินเฟยยังไม่คล้อยตาม สีหน้ายังเย็นชา น้ำเสียงแฝงการต่อต้าน

เขาไม่อาจยอมรับได้ ขณะก่อนหน้าที่ถกเถียงดุเดือดกัน คนผู้นี้ไม่ยอมปรากฏ แต่กลับรอจนอีกฝ่ายท้าทายเกล็ดต้องห้ามของเขาจนโกรธแค้น ถึงได้ขัดขวาง แบบนี้ไม่เท่ากับเห็นว่าเขาเฉินเฟยอ่อนแอใช่หรือไม่? แล้วจะให้เขาไว้ใจได้อย่างไร? คำพูดล้วนไร้สาระทั้งนั้น

“ฮ่าๆ หนุ่มน้อยมีไฟก็ดีอยู่แล้ว อีกฝ่ายก็ทำผิดจริง แต่ถึงอย่างไร ก็ควรปล่อยไปบ้าง เธอจะยอมเห็นแก่หน้าฉันสักครั้ง ปล่อยเขาไปได้หรือไม่?” คุณฟู่คนนี้ผ่านโลกมามาก พูดจาประนีประนอมอย่างอ่อนโยน

เขาไม่ได้ช่วยเพราะเห็นแก่ส่วนตัวกับตระกูลหม่า แต่เพราะหม่าซื่อหาวคือตัวหลักหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งฮ่องกง ซึ่งห้าตระกูลนี้คือเครื่องมือสำคัญในการถ่วงดุลกับอำนาจรัฐบาล หากหม่าซื่อหาวตาย ความปั่นป่วนย่อมเกิดขึ้น ซึ่งตลาดมืดก็ต้องปวดหัวตามไปด้วย

ทั้งหมดนี้ แค่เรื่องโต้เถียงเล็กน้อย ไม่จำเป็นให้บานปลายถึงตาย

แต่เขาคิดตามมุมมองของตน หาได้คิดถึงความรู้สึกของเฉินเฟยไม่ เรื่องเล็กงั้นหรือ? ให้ผ่อนผันงั้นหรือ? หากแม้แต่เกล็ดต้องห้ามยังถูกเหยียบย่ำ แล้วเขายังทำเป็นไม่ใส่ใจ เฉินเฟยก็ไม่ใช่เฉินเฟยแล้ว!

“ได้” เขาพยักหน้าสั้นๆ ตอบเรียบง่าย ดูเหมือนยอมเชื่อฟัง

..........