บทที่ 28 รอยแยกที่หายไป

ถ้าประกาศก่อนหน้านี้เหมือนการโยนก้อนหินลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ครั้งนี้ก็เหมือนการจุดระเบิดนิวเคลียร์ใต้ทะเลลึก! หลังจากเงียบกริบกันไปครึ่งนาที ผู้เล่นทั่วทั้งวงแหวนอารยธรรมดาวสีฟ้าก็ระเบิดความบ้าคลั่งในการถกเถียงที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

"ลอร์ดทองคำดำ? นั่นมันระดับไหนวะ? เหนือกว่าระดับทองเหรอ?"

"หา?! ระดับความตายคืออะไร? ไม่ใช่ว่านรกคือระดับสูงสุดของดันเจี้ยนเหรอ? อย่ามาหลอกฉันนะ ฉันไม่ได้ฉลาดขนาดนั้น!"

"ชาไปหมดแล้ว ชาจริงๆ รู้สึกเหมือนเล่นคนละเกมกับหลินเย่เลย เขาคงเล่น 'เกมตัดหญ้า' ส่วนฉันเล่น 'ดิ้นรนเอาชีวิตรอด'"

"อย่าพูดเลย ฉันเพิ่งโดนมอนเลเวล 6 ไล่กวดมาครึ่งเมือง เกือบตาย ทางโน้นเขาเริ่มล่าบอสที่เราไม่เคยได้ยินชื่อกันแล้ว"

"G617 อีกแล้ว ที่นั่นเป็นความหวังของมนุษยชาติหรือว่าเป็นสวรรค์ของเทพเจ้ากันแน่?"

...

ฉินรุ่ยปัดการฟันของก็อบลินอีลิตด้วยหอกอย่างชำนาญ แล้วแทงสวนอย่างรวดเร็ว ส่งก็อบลินลงไปกองกับพื้น หลังจากฝึกฝนมาช่วงหนึ่ง เขาเลเวล 7 แล้ว ซึ่งถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับต้นๆ

ทันใดนั้น ประกาศทั้งเซิร์ฟเวอร์ใหม่เอี่ยมสองฉบับก็เด้งขึ้นมา ทำให้การเตรียมตัวไล่ล่าของเขาหยุดชะงักกะทันหัน

"บอสทองคำดำ, ดันเจี้ยนระดับความตาย..." ฉินรุ่ยพึมพำกับตัวเอง สีหน้าไม่ใช่ความตกตะลึงเหมือนก่อนหน้านี้ แต่เป็นความรู้สึกซับซ้อนที่ผสมปนเประหว่างรอยยิ้มขมขื่นและความโล่งใจ เขาค่อยๆ เก็บหอกเข้าฝัก มองไปทางทิศของค่ายต่อต้าน ราวกับจะมองทะลุกำแพงมิติไปเห็นร่างนั้น

"ไล่ตามเหรอ? ไม่หรอก... ตั้งแต่แรก ฉันก็ไม่ได้อยู่บนเส้นทางเดียวกับเขาอยู่แล้ว" เขาหัวเราะเยาะตัวเอง แต่แววตากลับกระจ่างใสและมุ่งมั่นยิ่งกว่าที่เคย

"โชคดีนะ ที่เขาเป็นคนจีน!"

"โชคดีแค่ไหนที่ได้อยู่ในยุคเดียวกับคนแบบนี้ และได้เป็นสักขีพยานในปาฏิหาริย์ที่เขาสร้าง! การเดินทางของฉันยังอีกยาวไกล!"

เขาไม่สับสนอีกต่อไป ไม่เปรียบเทียบตัวเองกับช่องว่างที่ดูเหมือนจะข้ามผ่านไม่ได้เหล่านั้นอีกแล้ว แต่กลับมองการมีอยู่ของหลินเย่เป็นประภาคารส่องทางให้เขาเดินหน้าต่อไป

...

แหล่งรวมตัวเกมเมอร์จากสหราชอาณาจักร

บาร์ตันเพิ่งจบการท้าทายดันเจี้ยนระดับฝันร้ายอันโหดหิน และกำลังแบ่งปันของดรอประดับเงินที่หามาได้อย่างยากลำบากกับสมาชิกทีมระดับหัวกะทิของเขา

เมื่อประกาศมาถึง เสียงเชียร์ของทั้งทีมก็หยุดลงกะทันหัน

บาร์ตันจ้องมองประกาศทั้งสองฉบับและเงียบไป เป็นครั้งแรกที่มีแววงุนงงและจนปัญญาปรากฏบนใบหน้าที่แข็งแกร่งและเด็ดเดี่ยวของเขา

"กัปตัน..." สมาชิกทีมข้างๆ เรียกอย่างระมัดระวัง

บาร์ตันโบกมือขัดจังหวะ เขาหยิบขวดเหล้าขึ้นมากระดกอึกใหญ่ ของเหลวรสจัดจ้านบาดคอ แต่ไม่อาจจุดไฟในใจที่มอดดับลงด้วยความแตกต่างของระดับชั้นที่ห่างชั้นกันเกินไปได้

เขาไม่พูดอะไรอีก แต่หันหลังเดินกลับไปทางสนามฝึกซ้อมอย่างเงียบๆ แผ่นหลังของเขาแบกรับความหนักอึ้งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

...

ที่ไหนสักแห่งในป่ารกร้างนอกค่ายต่อต้าน

ใบหน้าของสวี่หลินไม่สามารถเรียกว่าซีดได้อีกต่อไป มันเขียวคล้ำเหมือนคนตาย

เขาจ้องมองประกาศระบบอย่างเหม่อลอย โลกทัศน์ทั้งใบพังทลาย

การฆ่าบอสทองคำดำสวี่หลินพอเข้าใจได้ เพราะเป็นไปไม่ได้ที่จะอัญเชิญจ้าวแห่งความเสื่อมทรามโดยไม่เคลียร์ดันเจี้ยนระดับความยากนี้

"เขาจัดการร่างเงาของยูวาทั้งหมดที่จุติลงมาด้วยวิธีบางอย่าง?!" สวี่หลินตัวสั่นเทิ้ม ถูกครอบงำด้วยความกลัวที่มาจากก้นบึ้งของวิญญาณ

สวี่หลินรู้ว่าระดับความยากของดันเจี้ยนคือระดับความตาย ในชีวิตที่แล้ว หลังจากอัญเชิญร่างเงาของจ้าวแห่งความเสื่อมทราม ระดับความยากของดันเจี้ยนก็กลายเป็นระดับความตาย แต่สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือ เป็นไปได้ยังไงที่จะมีใครเอาชนะบอสระดับเทพตัวนี้ได้ในระยะนี้

เขาเชื่อเสมอว่าความได้เปรียบสูงสุดของเขาคือข้อมูลที่ได้จากการเกิดใหม่ ซึ่งจะทำให้เขานำหน้าเกมได้ตลอด

แต่ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่าหลินเย่ ตัวตนผิดปกติที่ลึกล้ำราวกับหลุมดำ ได้ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขา และความได้เปรียบด้านข้อมูลที่เขาภูมิใจนั้นช่างน่าขันและไร้เดียงสาเพียงใด!

...

ภายนอกค่ายต่อต้าน ณ แนวหน้าสุดของป้อมปราการป้องกัน บรรยากาศแสดงให้เห็นถึงความแตกแยกที่น่าขนลุก

ผู้เล่นนับไม่ถ้วนจากเขต G617 ที่ได้รับคำร้องขอความช่วยเหลือระดับ S กำลังจับกลุ่มกันสองสามคน อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่ไม่ได้ดูจริงจังนัก เนื่องจากพวกเขาสามารถฟื้นคืนชีพได้ไม่จำกัด ความตายจึงเป็นแค่เรื่องของการเสียค่าประสบการณ์บ้างสำหรับพวกเขา

พวกเขาไม่ได้รู้สึกผูกพันกับค่ายต่อต้านที่เพิ่งมาถึงนี้มากนัก

หลายคนคุยเล่นหัวเราะกัน ปรึกษากันว่ารางวัลของภารกิจระดับ S นี้จะมากมายแค่ไหน ผู้เล่นสายพ่อค้าบางคนถึงกับตั้งแผงขายของตรงทางเข้าที่จะกลายเป็นสนามรบในไม่ช้า ขายพวกยาและอุปกรณ์ซ่อมแซม สร้างความวุ่นวายพอสมควร

กั้นกลางพวกเขาด้วยกำแพง ทหารฝ่ายต่อต้านยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ เงียบขรึมและเคร่งเครียด

ทุกคนรู้ดีว่าการเผชิญหน้ากับรอยแยกที่น่าสะพรึงกลัวและครอบคลุมทุกสิ่งนั้น จะเป็นการต่อสู้ที่ไม่มีโอกาสรอด

มือที่กำอาวุธของพวกเขาสั่นเล็กน้อยด้วยความกลัวมหาศาล และเหงื่อเม็ดเย็นๆ ค่อยๆ ไหลลงมาตามใบหน้าอันอ่อนเยาว์

แต่พวกเขาไม่ถอย เพราะข้างหลังพวกเขาคือเขตที่อยู่อาศัย พ่อแม่ ภรรยา และลูกๆ ของพวกเขา

เมื่อนึกถึงครอบครัวที่บ้าน ร่องรอยความกลัวสุดท้ายในดวงตาก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่กลัวตาย เผยสีหน้าพร้อมเผชิญความตายอย่างกล้าหาญ!

ที่หน้าสุดของแนวป้องกันทั้งหมด เจียงหวายยืนเงียบๆ สวมชุดเกราะโบราณที่เต็มไปด้วยร่องรอยการต่อสู้และถือดาบยาวโบราณไม่แพ้กัน

เขาหลับตาและหายใจเข้าออกลึกๆ ดูเหมือนกำลังปรับลมหายใจ รวบรวมสมาธิและจิตวิญญาณทั้งหมดไว้ที่จุดเดียว รอคอยการปะทะทำลายล้างโลกของพวกเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่กำลังจะมาถึง

ภายในศูนย์บัญชาการสูงสุดของฝ่ายต่อต้าน พลตรีเกาจื้อหยวน หลังจากสรุปแผนอพยพบุคลากรที่ไม่ใช่สายต่อสู้ทั้งหมดแล้ว ก็หันไปหาผู้ช่วยหนุ่มข้างกายที่ขอบตาแดงก่ำ แล้วพูดว่า "เสี่ยวหวัง คุณอพยพไปพร้อมกับบุคลากรชุดแรกซะ"

"ท่านไม่ไปเหรอครับ?!" ผู้ช่วยถามอย่างกังวล "แนวหน้าอันตรายเกินไป! ระบบสั่งการสามารถตั้งค่าจากระยะไกลจากแนวหลังได้นะครับ!"

เกาจื้อหยวนไม่ตอบ แต่กลับมองผ่านกระจกบานใหญ่ด้านเดียวไปยังลานกว้างเบื้องล่าง ที่ซึ่งพลเรือนนับไม่ถ้วนกำลังอพยพอย่างเป็นระเบียบและช้าๆ ไปยังทางเข้าวงโคจรมิติเหนือแสง

เขาพูดอย่างใจเย็น "ฉันเป็นผู้บัญชาการ ถ้าไม่มีฉัน นายคิดว่าไอ้พวกเด็กแสบพวกนี้จะสู้ได้เหรอ?"

เสียงของเขาหยุดชะงัก ประกายตานักรบวาบผ่านดวงตา "อีกอย่าง... ฉันก็เป็นนักรบเหมือนกัน!"

ทันใดนั้น สัญญาณเตือนภัยแหลมสูงก็ดังขึ้นในศูนย์บัญชาการ!

"รายงาน! ค่าพลังงานกำลังลดลง!"

"รายงาน! รอยแยกกำลังหายไป!"

เกาจื้อหยวนหันขวับกลับมามองหน้าจอหลักทันที!

บนหน้าจอ รอยแยกสีม่วงขนาดยักษ์ที่เหมือนรอยแผลบนท้องฟ้า ดูเหมือนจะถูกปิดลงกะทันหันจากทั้งสองด้านเข้าสู่ตรงกลางด้วยมือที่มองไม่เห็นของผู้สร้าง!

พลังงานความว่างเปล่าทั้งหมดและแสงมืดทั้งหมดกำลังหดตัวอย่างบ้าคลั่งเข้าสู่ใจกลางรอยแยกในขณะนี้! เหมือนกับการย้อนกลับของบิ๊กแบง! ท้ายที่สุด พลังงานและแสงทั้งหมดก็รวมตัวกันเป็นจุดซิงกูลาริตี้ที่เล็กกว่าปลายเข็ม จากนั้นด้วยเสียง "ปุ๊" เบาๆ มันก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

รอยแผลขนาดมหึมาบนท้องฟ้าถูกลบหายไปในพริบตา เหลือเพียงระลอกคลื่นจางๆ ในอวกาศ ซึ่งจากนั้นก็หายไปราวกับรอยแยกที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งสามารถกลืนกินทุกสิ่งได้ไม่เคยมีอยู่จริง

ในขณะเดียวกัน บนดินแดนรกร้าง เผ่าพันธุ์ต่างดาวที่ได้รับผลกระทบและกลายเป็นพวกบ้าคลั่งรุนแรง ก็ส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดทันทีที่รอยแยกหายไป

ออร่าสีแดงเข้มรอบตัวพวกมันถอยร่นเหมือนน้ำลด และร่างกายที่บวมเป่งก็หดลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อสูญเสียแหล่งกำเนิดความเสื่อมทราม พวกมันทั้งหมดก็กลับคืนสู่ร่างเดิมที่ธรรมดา ความโกรธแค้นในดวงตาถูกแทนที่ด้วยความงุนงง และพวกมันถึงกับเริ่มฆ่ากันเองเพราะสูญเสียผู้นำ

ทั่วทั้งค่ายต่อต้าน G617 ไม่ว่าจะเป็นทหารแนวหน้า ผู้เล่นในแนวหลัง หรือเกาจื้อหยวนในศูนย์บัญชาการ ทุกคนจ้องมองท้องฟ้าที่กลับมาสดใสอย่างเหม่อลอย ตกอยู่ในความเงียบงันแห่งความตายอันยาวนาน

หายนะ... จบลงแค่นี้เหรอ?

ทำไม?

เกิดอะไรขึ้น?