บทที่ 1: ฉันกลายเป็นมดงั้นเหรอ?

【เนื้อเรื่องหลักกำลังจะเริ่ม โลกกำลังโหลด เหล่าผู้อุปการคุณโปรดเลือกพรสวรรค์!】

【กำลังก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐาน...】

【การสร้างเสร็จสมบูรณ์ ประมวลผลข้อมูลเสร็จสิ้น สร้างเทมเพลตเสร็จสิ้น...】

เสียงที่คุ้นเคยดังเข้ามาในหัวของจางเทียน ปลุกสติที่หลับใหลให้ตื่นขึ้นช้าๆ

"เสียงจากบียอนด์เหรอ?"

"เฮ้อ ทำไมฉันยังไม่ตายอีกเนี่ย?"

เขาพยายามลืมตา แต่ทุกอย่างพร่ามัวไปหมด ดูเหมือนเขาจะอยู่ในความว่างเปล่า ไม่รู้สึกถึงการไหลเวียนของอากาศหรือเวลาที่ผ่านไป รู้สึกเพียงความอึดอัดจางๆ ราวกับถูกขังอยู่ในคุกที่ปิดตาย

นี่คือความฝัน หรือภาพลวงตา? หรือว่า... นี่คือจุดหมายปลายทางสุดท้ายของวิญญาณหลังความตาย?

'ไม่ใช่สิ ถ้าตายไปแล้ว ทำไมยังได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบบียอนด์อยู่อีก?'

ความคิดของจางเทียนแล่นเร็วรี่ ความทรงจำที่สั่งสมมาทะลักเข้ามาดั่งคลื่นสาดซัด

สามปีก่อน เกม 【บียอนด์】 ได้มาเยือนโลก!

ผู้คนสามารถปลุกพรสวรรค์ในเกม ฆ่ามอนสเตอร์เพื่อแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ หรือกระทั่งนำพลังที่ได้จากเกมออกมาใช้ในโลกจริง

ผู้แข็งแกร่งสามารถฉีกกระชากทหารญี่ปุ่นด้วยมือเปล่า และทำลายภูเขาพลิกแม่น้ำ!

นับจากวินาทีนั้น โลกก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ระเบียบสังคมมนุษย์สั่นคลอนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

อย่างไรก็ตาม ความวุ่นวายกินเวลาไม่นานนัก เครื่องจักรสังหารของรัฐอันทรงพลังได้เข้ามาควบคุมสถานการณ์และสถาปนาระเบียบใหม่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ปีนั้นถูกเรียกว่าเป็นปีแรกแห่งทรานเซนเดนซ์

สำหรับจางเทียน ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลก เขาเป็นแค่คนธรรมดา หรือจะพูดให้ถูกคือ ผู้เล่นธรรมดาๆ คนหนึ่ง

เหมือนกับครึ่งชีวิตแรกที่จืดชืดของเขา เขาปลุกได้พรสวรรค์ระดับทั่วไป ไม่มีการหักหลังแค้นฝังหุ่นจากพี่น้อง ไม่มีแผนการสมรู้ร่วมคิดที่สะเทือนเลื่อนลั่น และไม่มีแฟนสาวที่ชื่อหลิวหรูเยียน เหมือนกับคนธรรมดานับล้าน เขาตบเท้าเข้าสู่ 【ทรานเซนเดนซ์】 ด้วยความตื่นเต้นและเริ่มต้นชีวิตใหม่

สาเหตุที่ตายก็เพราะความไม่เจียมตัวที่พยายามจะล่าบอสระดับหัวหน้าเพียงลำพัง หวังจะใช้ทรัพยากรจากการล่าบอสเพื่อไต่เต้าสู่จุดสูงสุด และหนีจากความธรรมดาที่เขาเกลียดเข้าไส้

โชคร้ายที่อุดมการณ์นั้นสูงส่ง แต่ความเป็นจริงโหดร้ายดั่งเสาตอม่อบนทางด่วน ภายใต้การโจมตีอันดุเดือดของบอสระดับหัวหน้า เขาไม่มีโอกาสรอดชีวิตเลยแม้แต่น้อย

ภาพสุดท้ายในความทรงจำของจางเทียน คือกระบองหนามขนาดมหึมายาวแปดสิบเมตร

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ฉันน่าจะตายไปแล้วนี่นา แล้วตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้น?"

เขาไม่มีวันลืมเสียงนั้น ต่อให้กลายเป็นเถ้าถ่านก็ยังจำได้ มันคือเสียงแจ้งเตือนที่เหนือชั้นยิ่งกว่าระบบเกมเสียอีก

'ย้อนเวลาเหรอ?'

ไม่สิ ในเมื่อฉันยังอยู่ในโลกเกม ก็แสดงว่าต้องเกิดใหม่แน่ๆ

"หรือว่าการเวียนว่ายตายเกิดจะมีอยู่จริงในโลกนี้ แล้วฉันกลายเป็นเด็กทารกไปแล้ว?"

ขณะที่จางเทียนกำลังประหลาดใจและสงสัย ในใจก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี

แม้สถานการณ์แบบนี้จะไม่เคยได้ยินมาก่อน ต่อให้เป็นพวกที่ปลุกพรสวรรค์เทพๆ หรือมีพลังระดับพระเจ้า ก็ไม่เคยมีใครได้ยินเรื่องการกลับมาเกิดใหม่

แต่สำหรับจางเทียนที่ตายไปแล้ว การได้มีชีวิตอีกครั้งย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีสุดๆ

แถมดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ฉันน่าจะเกิดใหม่ใน 【ทรานเซนเดนซ์】 โดยตรง ฟังดูเหลือเชื่อ แต่จากการวิจัยของผู้เชี่ยวชาญระดับท็อปในชาติที่แล้ว ยืนยันแล้วว่า 【ทรานเซนเดนซ์】 ไม่ใช่โลกในเกม แต่เป็นโลกแห่งความจริงที่มีระบบการทำงานคล้ายเกม!

นั่นหมายความว่าเขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นในโลก 【บียอนด์】 ต่อไปและได้รับโอกาสแก้ตัวอีกครั้ง

"ไม่รู้ว่าร่างใหม่นี้จะปลุกพรสวรรค์อะไรได้บ้าง แต่พวกที่เลือกมาเกิดใน 【ทรานเซนเดนซ์】 มักจะเป็นยอดฝีมือระดับท็อป พรสวรรค์คงไม่กากหรอกมั้ง"

จางเทียนปรับตัวกับสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างรวดเร็ว และเริ่มมีความหวังขึ้นมา

ในฐานะคนยุคใหม่และผู้เล่นที่ขัดเกลาฝีมือใน 【บียอนด์】 มาตลอดสามปี จิตใจที่เข้มแข็งและการปรับตัวไวถือเป็นข้อได้เปรียบของเขา

อีกอย่าง ในชาติที่แล้วเขาเป็นพวกตัวคนเดียว ไม่มีภาระต้องห่วงหน้าพะวงหลัง เลยไม่มีอะไรให้ต้องอาลัยอาวรณ์

ไม่นานนัก เสียงที่เป็นจังหวะก็ดังขึ้น

เมื่อเสียงนั้นก้องกังวาน ความรู้สึกอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างของจางเทียน ทำให้ประสาทสัมผัสเกี่ยวกับร่างกายของเขาชัดเจนขึ้น

ความรู้สึกที่ร่างกายค่อยๆ เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตนี้ เพียงพอที่จะนำความสุขมาสู่สิ่งมีชีวิตใดๆ

ยกเว้น... จางเทียน

"นี่มัน... เสียงหัวใจเต้นเหรอ?"

"นั่นคือเสียงหัวใจเต้นงั้นเหรอ?!"

จางเทียนถึงกับเหวอ สังหรณ์ร้ายพุ่งพล่านขึ้นในใจ

ใครๆ ก็รู้ว่าอัตราการเต้นของหัวใจมนุษย์โดยทั่วไปจะอยู่ที่ 60-100 ครั้งต่อนาที และอัตราสูงสุดไม่น่าจะเกิน 220 ครั้งต่อนาที

แต่จังหวะการเต้นที่เป็นระเบียบคล้ายหัวใจนี้ มันเวอร์วังยิ่งกว่าความแรงสูงสุดของจอยสั่นที่แฟนสาวทางไกลใช้ควบคุมเสียอีก!

"กูมาเกิดเป็นตัวบ้าอะไรวะเนี่ย?"

จางเทียนลองจับจังหวะการเต้นของหัวใจอย่างละเอียด แต่ต่อให้ตั้งสมาธิแค่ไหนก็ระบุค่าที่แน่นอนไม่ได้

ประเมินคร่าวๆ อัตราการเต้นของหัวใจเขาไม่ต่ำกว่า 20 ครั้งต่อวินาที!

หัวใจเต้นรัวขนาดนี้ อย่าว่าเป็นคนเลย สัตว์เดรัจฉานยังเป็นไม่ได้!

"หรือว่าฉันจะกลายเป็นแมลง?"

ก่อนที่จะตั้งตัวติด แรงสั่นสะเทือนถี่รัวและแผ่วเบาก็เริ่มดังขึ้นรอบตัวเขา

พร้อมกันนั้น เสียงแตกร้าวเบาๆ ก็ดังขึ้น ทำให้พื้นที่ที่จางเทียนอยู่เกิดการสั่นไหว

สัญชาตญาณบอกเขาว่า เขากำลังจะถือกำเนิด!

ชั่ววูบแห่งแรงบันดาลใจ จางเทียนอาศัยสัญชาตญาณเริ่มดิ้นรนควบคุมร่างกายเพื่อแหก 'คุก' ออกไป

กริ๊ก...

เสียงที่เบาจนมีแค่จางเทียนเท่านั้นที่ได้ยินดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

การรับรู้ของจางเทียนต่อตัวเองและสภาพแวดล้อมเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

เขาเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยของเหลวหนืดหนาชั้นใหญ่ แต่ของเหลวนั้นกำลังรั่วไหลออกไปด้านนอก และแรงกดดันจางๆ รอบตัวก็ค่อยๆ หายไป

เมื่อหลุดพ้นจากพันธนาการ จางเทียนออกแรงเบียดเสียด ในที่สุดก็ฉีกกระชากสิ่งที่ห่อหุ้มเขาอยู่และโผล่ออกมาได้สำเร็จ

ทันใดนั้น ความรู้สึกเย็นวาบก็ปะทะร่าง เขาดูดซึมและย่อยอากาศที่มีฟีโรโมนปะปนอยู่เข้าไปจำนวนมาก

ในที่สุดเขาก็เข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง

ไม่ว่าจะเป็นเพราะวิญญาณมนุษย์หรือไม่ โลกเบื้องหน้าก็ไม่ต่างจากเดิม เพียงแต่ดูมืดมนและพร่ามัวไปบ้างเนื่องจากแสงสว่าง

ตอนนี้เขาอยู่ในถ้ำที่มืดและชื้น เมื่อเทียบกับขนาดตัวของเขาแล้ว ถ้ำนี้ดูกว้างขวางมาก มีอุโมงค์เชื่อมต่อไปยังที่อื่นๆ ซึ่งบางส่วนถล่มลงมาและมีของเหลวไหลซึมออกมาจำนวนมาก

แสดงว่าพื้นที่แถบนี้มีความชื้นสูง และอาจเพิ่งผ่านพายุฝนกระหน่ำมาหมาดๆ

ภายในโพรงนี้ มีไข่แมลงลักษณะเป็นวุ้นโปร่งแสงจำนวนมาก สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่มีตารวม เขี้ยว หนวด หกขา และเปลือกแข็งกำลังค่อยๆ คืบคลานออกจากดักแด้

เพียงแค่แวบเดียว จางเทียนก็จำสถานะของเจ้าแมลงตัวจิ๋วพวกนี้ได้

มันคือหนึ่งในสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปบนโลก จุดต่ำสุดของห่วงโซ่อาหาร...

มด!