บทที่ 30: แนวรบที่สามถูกทำลาย

บทที่ 30: แนวรบที่สามถูกทำลาย

ทว่าหอคอยเหล่านี้ไม่อาจถอยร่นได้เหมือนกับป้อมปราการเคลื่อนที่ก่อนหน้านี้

การออกแบบดั้งเดิมของหอคอยมุ่งเน้นใช้ประโยชน์จากความสูง เปรียบเสมือนตะปูที่ตอกตรึงลงบนสมรภูมิเพื่อลดทอนกำลังพลของฝูงซอมบี้อย่างต่อเนื่อง

และเมื่อฝูงซอมบี้ค่อยๆ ทับถมกันจนสูงถึงยอดหอคอยยี่สิบเมตร คนข้างในก็ทำได้เพียงรอความตายเท่านั้น

โชคยังดีที่ตามการคำนวณแล้ว แม้แนวรบที่สามจะถูกฝูงซอมบี้ตีแตกพ่าย แต่พวกมันก็คงไม่มีเวลามากพอที่จะถมซากศพขึ้นมาจนถึงยอดหอคอย

พื้นที่ภายในหอคอยนั้นคับแคบมาก

วัสดุที่ใช้สร้างผนังด้านนอกและฐานรากล้วนมีราคาสูงลิ่ว เพื่อลดปริมาณการใช้วัสดุ พื้นที่ภายในจึงถูกบีบให้แคบลง

หอคอยแต่ละแห่งมีสี่ชั้น เชื่อมต่อกันด้วยบันไดลิงแนวดิ่งจากล่างขึ้นบน

ภายในอัดแน่นไปด้วยเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องพ่นไฟ ซึ่งมีปริมาณเพียงพอให้ใช้งานต่อเนื่องได้ถึงหกวัน

แต่สิ่งที่ต้องแลกมาคือทุกคนต้องนั่งยองๆ ทับถังเชื้อเพลิงเพื่อบังคับเครื่อง

เครื่องพ่นไฟเชื่อมต่อกับกลไกภายนอก พวกเขาทำได้เพียงมองภาพเหตุการณ์ผ่านหน้าจอแสดงผล

ภายในหอคอยเต็มไปด้วยเสียงลมหายใจ ชายหญิงจำต้องเบียดเสียดกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เนื่องจากความจำกัดของพื้นที่

แต่ในวินาทีนี้ ไม่มีใครมีแก่ใจไปคิดเรื่องอื่น เพราะฝูงซอมบี้สุดลูกหูลูกตาบนหน้าจอกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

"บ้าเอ๊ย ซอมบี้พวกนี้มันมีกี่ตัวกันแน่?"

"ฉันยังไม่เห็นกองหนุนที่ว่าเลย ให้ตายสิ พูดไม่ออกเลยจริงๆ"

ตอนนี้เป็นช่วงเช้าตรู่ของวันที่สอง

"โชคดีนะที่ใช้จอยสติ๊กบังคับจากข้างใน ไม่เปลืองแรงกายเท่าไหร่ แถมกระสุนก็พอด้วย"

"หอคอยของเราสูงขนาดนี้ พวกซอมบี้คงไม่มีทางถมตัวขึ้นมาถึงหรอกมั้ง?"

บางคนเริ่มผ่อนคลายลง เพราะความรู้สึกปลอดภัยที่หอคอยมอบให้นั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ

แต่ความทรมานที่แท้จริงกำลังจะมาเยือนในไม่ช้า

......

"โฮก~"

เสียงคำรามกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นของฝูงซอมบี้ดังระงมอยู่นอกหอคอย ทุกคนเร่งบังคับเครื่องพ่นไฟเพื่อกำจัดพวกมัน

เปลวเพลิงแผ่พุ่งเข้าใส่คลื่นซอมบี้อันน่าสยดสยอง กลิ่นเนื้อไหม้คละคลุ้งไปทั่ว

ซอมบี้กระแทกใส่ฐานหอคอยอย่างเปล่าประโยชน์ แต่หอคอยราคาแพงระยับนี้กลับไม่ไหวติง

พวกมันพยายามใช้กรงเล็บแหลมคมฝากรอยไว้บนหอคอย แต่กลับทำไม่ได้แม้แต่จะสร้างรอยขีดข่วนสีขาวบนวัสดุโลหะผสมที่แข็งแกร่ง

มีหอคอยแบบนี้ตั้งเรียงรายเป็นแนว รอบหอคอยแต่ละแห่งถูกเคลียร์จนเกิดเป็นพื้นที่ว่างปลอดซอมบี้

ทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปในทิศทางที่ดี

อานุภาพของเครื่องพ่นไฟเหนือความคาดหมายของทุกคนมาก มันสามารถครอบคลุมเส้นผ่านศูนย์กลางได้สองถึงสามเมตร และมีระยะทำการไกลถึงสิบเมตร

ทุกคนถึงกับเริ่มสลับเวรกันพักผ่อนในขณะที่ควบคุมเครื่องพ่นไฟไปด้วย

เมื่อเวลาผ่านไป ฝูงซอมบี้บางส่วนเริ่มอ้อมผ่านเขตหอคอยและมุ่งหน้าเข้าสู่แนวรบที่สามที่อยู่ไกลออกไป

แนวรบที่สามคือกำแพงสูงตระหง่านที่ติดตั้งปืนใหญ่เลเซอร์ต่อต้านอากาศยานจำนวนมาก และด้านหลังกำแพงสูงนั้นก็คือตัวเมือง

......

เช้าตรู่ของวันที่สาม

เฉียวเจ๋อตื่นจากภวังค์ ฝูงซอมบี้ยังคงดาหน้าเข้ามาไม่จบสิ้น และตอนนี้ถึงตาที่เขาต้องบังคับเครื่องพ่นไฟแล้ว

สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก ฝูงซอมบี้เริ่มโจมตีแนวรบที่สามแล้ว

หากแนวรบที่สามแตกพ่ายและเมืองถูกยึด 'แนวป้องกันที่สอง' (พวกหอคอย) ก็จะถูกตัดขาดและไร้การช่วยเหลือโดยสมบูรณ์

ในเวลานี้ เครื่องบินขับไล่ยังคงให้การสนับสนุนทางอากาศ และใช้ปืนต่อต้านอากาศยานยิงกราดเพื่อกระจายกองศพที่ทับถมอยู่ข้างหอคอย

หากเมืองแตก เครื่องบินขับไล่จะไม่สามารถหมุนเวียนมาช่วยสนับสนุนได้ และในที่สุด กองศพสูงยี่สิบเมตรก็จะทับถมขึ้นมาจนถึงยอดหอคอย

ไม่มีใครรู้ว่าฝูงซอมบี้มีจำนวนเท่าไหร่กันแน่

คลื่นสีดำทะมึนที่น่าอึดอัดของพวกซอมบี้ เป็นเพียงทิวทัศน์เดียวที่ทุกคนมองเห็นได้ในช่วงเวลานี้

"ตูม!"

ปืนใหญ่เลเซอร์ต่อต้านอากาศยานของแนวรบที่สามเปิดฉากยิงแล้ว

ลำแสงทรงพลังสร้างพื้นที่ว่างกว้างสองเมตรยาวกว่าสิบเมตรในฝูงซอมบี้

แต่ยังไม่ทันที่ปืนใหญ่จะชาร์จพลังงานเสร็จ พื้นที่ว่างนั้นก็ถูกคลื่นซอมบี้ถาโถมเข้าใส่จนเต็มอีกครั้งทันที

เฉียวเจ๋อใจลอยเล็กน้อย การบังคับเครื่องพ่นไฟไม่ใช่เรื่องยาก

สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือเล็งเป้า และสลับไปใช้เครื่องพ่นไฟเครื่องอื่นที่ว่างอยู่เมื่ออุณหภูมิภายในเครื่องเดิมสูงเกินไป

หอคอยเป็นทรงกระบอก มีทั้งหมดหกชั้นรวมชั้นบนสุดและชั้นล่างสุด

ชั้นล่างสุดไม่มีเครื่องพ่นไฟ ส่วนชั้นอื่น ๆ ล้วนเต็มไปด้วยเครื่องพ่นไฟที่มีสัญลักษณ์สีแดงกำกับไว้

เมื่อมองไปที่หน้าจอแสดงผลซึ่งหันไปทางแนวรบที่สาม เฉียวเจ๋อก็รู้ว่ากำลังหลักที่แท้จริงอยู่ที่นั่น

หากแนวรบที่สามแตก ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่หอคอยของพวกเขาจะถูกฝูงซอมบี้กลืนกิน

พวกเขาแค่ต้องยื้อไว้ให้ได้เจ็ดวัน

......

วันที่สี่

ผู้คนสับเปลี่ยนเวรกันตามปกติ แต่บรรยากาศแห่งความกดดันกลับแผ่ซ่านไปทั่ว

แนวรบที่สามคงต้านไว้ได้อีกไม่นาน แม้จะมีปืนต่อต้านอากาศยานคอยยิงกระจายกองศพอยู่ตลอด แต่ก็เริ่มมีกองศพทับถมขึ้นมาใต้หอคอยหลายจุดแล้ว

กองศพที่สูงที่สุดเริ่มเข้าใกล้ขอบกำแพงสูงของเมือง

ทหารบนกำแพงเริ่มเทยางมะตอยลงมา แต่มันก็เป็นเพียงยุทธวิธีถ่วงเวลาเท่านั้น

การประเมินเบื้องต้นผิดพลาดจากความเป็นจริงไปไกล จำนวนซอมบี้จริงทะลุหลักร้อยล้านตัว และนั่นไม่ใช่ทั้งหมด

ยังมีฝูงซอมบี้จากเมืองรอบข้างที่ล่มสลายไปแล้วกำลังมุ่งหน้ามารวมตัวกันที่นี่อีกหลายกลุ่ม

"ดูนั่น! ซอมบี้กำลังปีนกำแพง!"

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หน้าจอแสดงผล—

พวกเขาเห็นซอมบี้กำลังปีนขึ้นไปบนกองศพที่สูงที่สุดและไต่ขึ้นสู่กำแพงสูง!

ทหารระดมกำลังไปที่รอยแตก พยายามหยุดยั้งการรุกคืบของฝูงซอมบี้ด้วยปืนไรเฟิลเลเซอร์

แต่เมื่อเกิดรอยรั่วขึ้นแล้ว ก็เหมือนเขื่อนแตกที่มวลน้ำทะลักออกมา

แนวรบที่สามตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย ฝูงซอมบี้จำนวนมหาศาลใช้กองศพต่างบันไดปีนข้ามกำแพงสูงขึ้นไปเรื่อยๆ

แม้ทหารจำนวนมากจะพยายามจัดตั้งแนวป้องกัน แต่ก็ไร้ผล

ฝูงซอมบี้เริ่มบุกรุกเข้าสู่เมืองจากทางกำแพง

ไม่นานนัก เปลวไฟหลายจุดก็ลุกโชนขึ้นภายในเมือง

เฮลิคอปเตอร์หลายลำที่บรรทุกเจ้าหน้าที่ระดับสูงบินหนีออกจากเมืองอย่างเร่งรีบ

"เมือง... แตกแล้วเหรอ?"

"พวกเราต้องตายที่นี่กันหมดใช่ไหม...?"

"ทำไมล่ะ? ไหนบอกว่าจะมีกำลังเสริมไง?"

"กำลังเสริมอยู่ที่ไหน?!"

ซูอี้เฉินมองดูผู้คนที่กำลังเสียขวัญ เขารู้ว่าต้องก้าวออกมาเพื่อเรียกสติทุกคน

"ทุกคนครับ เราจะทำสำเร็จในอีกแค่สามวันเท่านั้น"

"ถึงเมืองจะแตก แต่ขอแค่เรายื้อไว้ให้ได้สามวัน เรายังมีหอคอยและเครื่องพ่นไฟอยู่"

"สู้กันต่อนะทุกคน!"

ทุกคนเริ่มสงบลงและกลับไปประจำตำแหน่ง

......

คืนวันที่สี่

เครื่องบินขับไล่ไม่โผล่มาอีกเลย เมืองถูกฝูงซอมบี้ยึดครองโดยสมบูรณ์

ฝูงซอมบี้เริ่มรุกคืบเข้ามาใกล้หอคอย ซึ่งก่อนหน้านี้พวกมันทำอะไรไม่ได้

เมื่อไร้เครื่องบินขับไล่คอยเคลียร์ซากศพข้างหอคอย กองศพซอมบี้ก็เริ่มทับถมสูงขึ้นเรื่อยๆ

......

เช้าตรู่ของวันที่ห้า

เวลานี้ซากศพซอมบี้ทับถมกันจนสูงถึงสี่เมตร และกำลังจะเอื้อมถึงเครื่องพ่นไฟบนชั้นสอง

หากปล่อยให้พวกมันทำลายเครื่องพ่นไฟชั้นสองได้ อำนาจการยิงของหอคอยจะลดทอนลงอย่างมาก

"ตอนนี้ พี่น้องสายโจมตีระยะไกลทุกคนตามผมขึ้นไปบนดาดฟ้าเพื่อเคลียร์ฝูงซอมบี้ ส่วนคนที่เหลือควบคุมเครื่องพ่นไฟต่อไป"

ในบรรดาคนกว่าสี่สิบคน มีสิบห้าคนที่เป็นสายโจมตีระยะไกล รวมถึงซูอี้เฉิน เฉียวเจ๋อ และชายที่มีเพชรฝังอยู่บนใบหน้า

เฉียวเจ๋อเริ่มสงสัยว่าชายหน้าเพชรคนนั้นมีความสามารถอะไร

ทุกคนทยอยปีนบันไดลิงขึ้นสู่ชั้นดาดฟ้า ช่องระบายอากาศโลหะผสมด้านบนถูกเปิดออก ซึ่งเดิมทีมันเป็นเพียงช่องทางเดียวสำหรับให้อากาศถ่ายเท

พัดลมกำลังหมุนติ้วเพื่อหมุนเวียนอากาศภายในหอคอยด้วยการพาความร้อน