บทที่ 12 ความจริง

บทที่ 12 ความจริง

“แต่ในระหว่างเดินทางกลับ เราได้พบกับชายคนหนึ่งที่แต่งกายคล้ายนักบวช เขาเข้ามาขวางทางขบวนรถม้าของเราไว้

เขาบอกว่าเขาสัมผัสได้ถึงแสงแห่งความศักดิ์สิทธิ์ที่สาดส่องลงมายังขบวนของเรา และต้องการทราบว่าใครคือ 'เด็กศักดิ์สิทธิ์' คนนั้น

โดยธรรมชาติแล้ว ข้ายินดีต้อนรับเขาอย่างเต็มใจ และในขณะที่ขบวนคาราวานกำลังหยุดพัก เขาก็สังเกตเห็นลูกสาวของข้า

เขาบอกพวกเราด้วยความตื่นเต้นว่า อัลวา ลูกสาวตัวน้อยของเราคือเด็กศักดิ์สิทธิ์คนนั้น

เขาบอกว่าอัลวาควรเติบโตในโบสถ์และกลายเป็นประมุขศักดิ์สิทธิ์คนใหม่

ข้าไม่อาจทำใจแยกจากลูกสาวตัวน้อยได้ ข้าจึงปฏิเสธเขาไป

ก่อนจากกัน นักบวชผู้นั้นเตือนข้าว่า อัลวาเป็นผู้ที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลก หากนางไม่ได้เติบโตภายใต้การคุ้มครองของศาสนจักร นางจะต้องถูกพวกวิญญาณชั่วร้ายหมายปองอย่างแน่นอน

เขาทิ้งท้ายไว้ว่า หากข้าเปลี่ยนใจ ให้ไปหาเขาได้ที่ โบสถ์โคล (Kohl Church)

บางที... ข้าควรจะเชื่อฟังคำเตือนของเขาตั้งแต่แรก

แต่ตอนนี้ ไม่มีสิ่งใดที่สามารถย้อนกลับไปแก้ไขได้อีกแล้ว

และก็เป็นไปตามนั้น เมื่ออัลวาอายุได้เจ็ดขวบ ฝันร้ายก็ได้มาเยือน

คืนหนึ่ง อาจจะเป็นเพราะสัญชาตญาณของคนเป็นพ่อ ข้านอนไม่หลับและกระสับกระส่ายอยู่บนเตียง

ข้าตัดสินใจลุกขึ้นเพื่อไปดูลูกสาวสุดที่รักอีกครั้ง

และในห้องของลูกสาว ข้าก็ได้พบกับต้นตอของบาปมหันต์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในตอนนี้

อัลวา ลูกสาวที่น่ารักของข้า กำลังกัดกินศพของคนรับใช้ราวกับปีศาจ

เขี้ยวแหลมคมงอกออกมาจากปากเล็กๆ ที่แสนบอบบางของนาง นางหันหลังให้ข้าและกำลังฉีกกระชากต้นขาของคนรับใช้อย่างหิวกระหาย

พระเจ้า... ทำไมท่านถึงทำกับข้าเช่นนี้!

ข้าไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่นิดเดียว กลัวว่าจะไปปลุกคนรับใช้คนอื่นในปราสาท และกลัวว่าจะทำให้ลูกสาวของข้ารู้ตัว

ข้าเชื่อว่าลูกสาวที่น่ารักของข้าคงไม่อยากให้พ่อเห็นภาพนองเลือดเช่นนี้

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มันจะต้องดึงดูดพวก 'นักล่าปีศาจ' มาแน่ๆ

ข้ารู้วิธีการของพวกนักล่าปีศาจดี พวกมันก็ไม่ได้ต่างอะไรไปจากปีศาจเลย ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณร้ายจะต้องถูกพวกมัน 'ชำระล้าง' จนหมดสิ้น

ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากหนูน้อยอัลวาผู้ไร้ทางสู้ตกเป็นเป้าหมายของพวกมัน

ข้าหนีกลับมาซ่อนตัวในห้อง ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวตลอดทั้งคืน

แต่ข้ารู้ดีว่า หน้าที่ของคนเป็นพ่อเรียกร้องให้ข้าต้องทำอะไรสักอย่าง

เกินความคาดหมาย ในเช้าวันรุ่งขึ้น อัลวากลับมาเป็นเด็กน้อยที่น่ารักคนเดิม ราวกับว่านางไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อวาน

ศพของคนรับใช้ก็หายไปแล้ว ข้าคิดว่าคงถูกปีศาจตนนั้นลากลงนรกไปแล้วแน่ๆ

เมื่อมองดูใบหน้าที่ไร้เดียงสาของอัลวา ข้ารู้ทันทีว่าข้าต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อลูกสาวที่ถูกปีศาจสิงสู่

ข้าตัดสินใจเดินทางไปที่โบสถ์โคลเพื่อตามหานักบวชคนนั้น ศาสนจักรกับนักล่าปีศาจนั้นเป็นไม้เบื่อไม้เมากัน ข้าจึงเดาว่านักบวชคงไม่เอาเรื่องนี้ไปบอกพวกนักล่าปีศาจแน่

เพื่อป้องกันไม่ให้ปีศาจทำร้ายใครอีก ข้าจึงขังอัลวาไว้ก่อนออกเดินทาง และสั่งกำชับทุกคนห้ามเข้าใกล้ห้องของนางเด็ดขาด

...

หัวใจของข้าดิ่งวูบลงสู่ก้นเหวเมื่อกลับมาจากโบสถ์โคล คำพูดของนักบวชทำให้ข้าลังเลอย่างหนัก

วิญญาณของเด็กคนนี้ถูก 'อสูรกายกินคน' (Ogre) ช่วงชิงไป หากฆ่าอสูรกายกินคน เด็กก็จะตายไปด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หนทางเดียวคือต้องผนึกอสูรกายกินคนไว้ในร่างของนางตลอดกาล ตราบใดที่เด็กยังมีชีวิตอยู่ อสูรกายก็จะไม่สามารถยึดครองร่างได้อย่างสมบูรณ์

แต่เขายืนกรานปฏิเสธที่จะบอกวิธีผนึกแก่ข้า

ภายใต้คำวิงวอนอย่างไม่ลดละของข้า ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจและบอกให้ข้าไปหาแม่มดที่ชื่อ สโตล (Stoll) นางจะบอกวิธีการนั้นแก่ข้า

โชคดีที่หลังจากจ่ายทองคำไปจำนวนหนึ่ง พวกนักเลงก็บอกที่อยู่ของแม่มดสโตลให้ข้ารู้

นางเป็นหญิงชราที่มีใบหน้าเหี่ยวย่นและดวงตาที่มืดบอด

หลังจากรู้ว่าข้ามาจากคำแนะนำของนักบวช นางจึงบอกวิธีผนึกให้ข้าฟังฟรีๆ

อสูรกายกินคนจะปรากฏตัวเฉพาะตอนกลางคืน มันจะมีพลังมหาศาลในยามราตรี แต่มันจะเข้าสู่ 'สภาวะอ่อนแอ' หลังจากไม่ได้กินอาหารเป็นเวลานาน

มีเพียงอสูรกายกินคนในสภาวะอ่อนแอเท่านั้นที่จะถูกผนึกได้

หลังจากขังร่างต้น (โฮสต์) ไว้ จนอสูรกายอ่อนแอลง เราสามารถบังคับให้มันปรากฏตัวได้โดยการทำให้ร่างต้นเข้าสู่สภาวะใกล้ตาย

เพราะหากร่างต้นตาย อสูรกายกินคนที่ปรสิตอยู่ก็จะตายไปด้วย

เมื่ออสูรกายกินคนยึดครองร่าง ให้ใช้ 'กระจกเงาทั้งสี่ที่ไม่อาจหลบหนี'

บีบให้อสูรกายปรากฏตัวออกมา และใช้เลือดของร่างต้นวาดวงเวทผนึก จากนั้นใช้ศีรษะของมนุษย์ที่ตายอย่างไม่เป็นธรรมหกหัวเป็นเครื่องสังเวย

ใช้ความเคียดแค้นของคนทั้งหกเป็นพลังเวทเพื่อบังคับผนึกอสูรกายกินคน

คนทั้งหกต้องตายด้วยมือของผู้ที่วาดวงเวท มิฉะนั้นความเคียดแค้นจะไม่มีผล

ข้ารู้ดี... หากข้าลงมือฆ่าผู้บริสุทธิ์หกคน แล้วข้าจะต่างอะไรกับอสูรกายกินคนกันเล่า?

...

วันนี้อัลวากัดแม่ของนาง และนี่เกิดขึ้นในเวลากลางวันแสกๆ แสดงว่าอสูรกายกำลังกัดกินจิตใจของเด็กน้อยมากขึ้นเรื่อยๆ

ข้ารีบเตือนคนรับใช้ที่รู้เห็นเหตุการณ์ไม่ให้แพร่งพรายข่าวออกไป

ข้าตัดสินใจอำพรางเรื่องนี้ โดยอ้างว่าข้าเป็นคนทำร้าย เฮอร์รอส ภรรยาของข้าเอง

ให้ข้าเป็นคนแบกรับความผิดนี้เถิด

มีสาวใช้คนหนึ่งที่ปากโป้ง... เพื่ออัลวา ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฆ่านาง

ไม่รู้ทำไม เมื่อข้าได้ลงมือฆ่าคนด้วยมือตัวเองเป็นครั้งแรก ปีศาจในใจของข้าดูเหมือนจะเริ่มถูกปลดปล่อยออกมา

ตอนนี้ตัวข้าก็คงไม่ต่างอะไรกับอสูรกายกินคนแล้ว

เพื่ออัลวา...

...

อัลวาเริ่มดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ ในตอนกลางวัน นางเริ่มกัดคนรับใช้คนอื่นบ่อยขึ้น ข้าตัดสินใจสั่งห้ามไม่ให้ใครแตะต้องตัวอัลวาอีก

สนุ๊กเกอร์ คนรับใช้คนนั้นล่วงรู้ความจริงทั้งหมด เดิมทีข้าชอบเด็กหนุ่มที่ฉลาดและหัวไวคนนี้มาก และไม่ได้วางแผนที่จะฆ่าเขาเลย

แต่ข้ารู้ว่าเรื่องนี้ไม่อาจยืดเยื้อได้อีกต่อไป

...

อัลวาถูกขังอยู่ในห้องโดยไม่มีอาหารตกถึงท้องมาสี่วันแล้ว

หากไม่ใช่เพราะอสูรกายกินคน ข้าจะทำใจปล่อยให้ลูกสาวที่น่ารักต้องอดอาหารนานขนาดนี้ได้อย่างไร?

คืนนี้... ทุกอย่างจะต้องจบลง

...

หากอัลวาสามารถเติบโตขึ้นมาได้อย่างแข็งแรงและสมบูรณ์ การที่ข้าต้องแบกรับบาปกรรมนี้จะมีสำคัญอะไร?

ข้าไม่ขอให้พระผู้เป็นเจ้ายกโทษในบาปของข้า

ข้าเพียงหวังว่าใครก็ตามที่มีโอกาสได้อ่านคำสารภาพนี้ จะช่วยบอกข้าทีว่าลูกสาวตัวน้อยของข้าเป็นอย่างไรบ้างในตอนนี้?

ข้ารู้ว่าข้าอาจไม่มีโอกาสได้เห็นสิ่งเหล่านั้น หลังจากทำเรื่องเลวร้ายดั่งปีศาจพวกนี้จบลง ข้าจะจบชีวิตตัวเองและฝากให้เฮอร์รอสเป็นคนเลี้ยงดูอัลวาต่อไป

ตอนนี้นางแต่งงานหรือยัง? ข้าหวังว่านางจะไม่ต้องแต่งงานกับคนที่นางไม่ได้รักเหมือนอย่างข้า

ตอนนี้นางคงจะเป็นหญิงสูงศักดิ์ที่เขียนหนังสือด้วยตัวบรรจงที่งดงามใช่ไหม?

นางยังเกลียดพ่อที่ทอดทิ้งนางไปอยู่หรือเปล่า?

หากท่านได้พบนาง ช่วยบอกนางทีว่าพ่อรักนาง (ประโยคนี้ถูกขีดฆ่า เฉียวเจ๋อต้องเพ่งอยู่นานกว่าจะอ่านออก)

บอกนางว่าพ่อของนางเป็นคนบาป... อย่าได้เป็นเหมือนกับพ่อเลย”

เฉียวเจ๋อปิดสมุดบันทึกคำสารภาพลง ปริศนาและเบาะแสทั้งหมดได้รับการคลี่คลายแล้ว

แต่ในใจของเขากลับไม่มีความรู้สึกโล่งใจจากการไขปริศนาได้เลย ตรงกันข้าม หัวใจของเขากลับรู้สึกหนักอึ้ง

ในฐานะเด็กกำพร้าตั้งแต่เด็ก เขามีข้อบกพร่องทางบุคลิกภาพบางอย่างและไม่เข้าใจว่าความรักคืออะไร แต่ทุกถ้อยคำของพ่ออัลวากลับทำให้หัวใจของเขารู้สึกหน่วงๆ อย่างบอกไม่ถูก

เขาไม่ใช่ผู้ตัดสินทางศีลธรรม และเขาไม่ต้องการตัดสินว่า เคเฟียร์ เป็นปีศาจที่สังหารคนหกคน หรือเป็นพ่อที่ยิ่งใหญ่กันแน่

เขาหยิบกล่องสีดำอีกใบออกมาจากช่องลับ ด้านในมีจี้ห้อยคอเส้นหนึ่ง

บนล็อกเก็ตของจี้มีภาพวาดของเคเฟียร์ อัลวา และเฮอร์รอส... ครอบครัวพ่อแม่ลูกสามคน

ในภาพวาด เคเฟียร์ยืนอยู่ทางซ้ายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เปี่ยมด้วยอำนาจบารมีในแบบฉบับของท่านเคานต์

อัลวายืนอยู่ตรงกลางระหว่างพ่อและแม่ ดูเหมือนเด็กอายุราวห้าหรือหกขวบ กำลังยิ้มและอ้าปากเล็กๆ ของนาง ไม่รู้ว่ากำลังพูดอะไรอยู่

เฮอร์รอสยืนอยู่ข้างๆ พวกเขา นางเป็นหญิงงามที่ดูสง่าผ่าเผย ซึ่งในขณะนั้นกำลังแกล้งดุอัลวาอย่างเอ็นดู

จิตรกรช่างกล้าหาญนักที่วาดภาพฉากนี้ออกมา และเคเฟียร์เองก็สลัดคราบความเคร่งขรึมตามปกติ บรรจงเก็บภาพใบเล็กๆ นี้ไว้ในจี้ห้อยคออย่างทะนุถนอม

จี้เส้นนี้ไม่มีคำอธิบายว่าเป็นไอเทมภารกิจใดๆ ดูเหมือนจะเป็นเพียงจี้ธรรมดาๆ เท่านั้น

ในขณะที่เฉียวเจ๋อกำลังจะเก็บจี้เส้นนั้นลงไป เสียงเย็นชาของหวังอีอีก็ดังขึ้นจากด้านหลังเขา

“ไม่นึกเลยว่านายจะหาห้องลับนี่เจอเหมือนกัน”