บทพิเศษ 2

คุณหนูองุ่นขาวราตรีจัดการยากจริงๆ... แม้ ฮูมะ จะเตรียมใจเอาไว้บ้างแล้ว แต่ยามนี้เขาก็ยังรู้สึกปวดหัวอยู่ไม่น้อย เขาฝืนยิ้มจนใบหน้าเริ่มแข็งค้าง เหตุผลที่เตรียมมาล่วงหน้าเพื่อแสดงความเป็นมิตรและดึงความสัมพันธ์ให้ใกล้ชิดกันมากขึ้นก็พูดไปจนหมดสิ้นแล้ว ผลปรากฏว่านอกจากนางจะไม่เชื่อเขาแล้ว กลับยิ่งเพิ่มความระแวดระวังมากขึ้น ถึงขั้นที่แอบกดโทรศัพท์โทรหาเบอร์แจ้งเหตุด่วนเหตุร้าย 110 อยู่ใต้โต๊ะ

ฮูมะไม่มีทางเลือกอื่น จึงจำต้องลบสัญญาณโทรศัพท์ในพื้นที่บริเวณนี้ออกไปอย่างแนบเนียนเพื่อไม่ให้นางโทรออกได้สำเร็จ แต่ปัญหาสำคัญที่ว่าควรจะปลุกนางให้ตื่นขึ้นมาอย่างไรนั้น ยังคงเป็นโจทย์ยากอันดับหนึ่งในตอนนี้

มีดเผา ที่ยืนอยู่ด้านหลังเริ่มทนไม่ไหว เขาขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบถามว่า "นายไม่มีวิธีที่จะปลุกความทรงจำของนางในโลกนั้นแบบยัดเยียดให้เลยหรือ?"

"มีสิ" ฮูมะยิ้มขื่นแล้วตอบว่า "จริงๆ แล้วแค่ฉันนึกเพียงนิดเดียวในใจ เธอก็จะจำทุกอย่างหลังจากกลับชาติมาเกิดได้ทั้งหมด และจะจำพวกเราได้ทันทีด้วย"

มีดเผาถึงกับตาค้าง "แบบนี้สิถึงจะถูก ในเมื่อทำได้แล้วทำไมนายต้องทำให้มันยุ่งยากขนาดนี้ด้วย? นายดูนางสิ จะร้องไห้เพราะความกลัวอยู่แล้ว..."

"มันคือความเป็นพิธีการน่ะ!" ฮูมะได้แต่ยิ้มแห้งพลางอธิบาย "นี่เป็นขั้นตอนที่ฉันออกแบบไว้ในใจตั้งแต่ตอนที่ตัดสินใจจะมาหาพวกนาย คือการส่งมอบความทรงจำหลังการกลับชาติมาเกิดคืนให้ผ่านการสัมผัสมือ แน่นอนว่าไม่ใช่แค่ฉัน พวกนายที่ตื่นจากความทรงจำแล้วก็ทำได้เช่นกัน ขอเพียงแค่ประกอบพิธีกรรมการจับมือให้สำเร็จ ทุกคนก็สามารถทำได้"

มีดเผาฟังเข้าใจแล้ว แต่ก็ยังมึนงงอยู่บ้าง เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้ากล่าวว่า "แต่ฉันก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าทำไมต้องทำให้ลำบากขนาดนี้ วิชาความรู้ของนายในตอนนี้ควรจะยิ่งใหญ่จนไม่สามารถจินตนาการได้แล้วนะ"

"ขอบเขตการคืนถิ่น แข็งแกร่งเกินไป" ฮูมะอธิบายให้เขาและคุณหนูองุ่นแดงราตรีฟัง "และเพราะแข็งแกร่งเกินไปนี่แหละ จึงต้องสร้างนิสัยในการออกแบบพิธีการบางอย่างให้ตัวเอง เมื่อถึงขอบเขตนี้แล้ว แค่ความคิดเดียวก็สามารถสร้างหรือทำลายฟ้าดินได้ แต่เพราะการจัดการทุกสิ่งทุกอย่างมันมีประสิทธิภาพถึงขีดสุด ดังนั้นจึงเกิดความเสี่ยงที่จะสูญเสียความเป็นมนุษย์ไป จนกลายเป็นเทพเจ้าเชิงมิติที่บริสุทธิ์เกินไป หากไม่ปฏิบัติตามพิธีการ ฉันจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แข็งแกร่งจนไม่มีที่สิ้นสุด แต่ตัวตนของฉันอาจจะถูกลบเลือน กลายเป็นเพียงมโนทัศน์ของสิ่งมีชีวิต ไม่ใช่ 'ตัวฉัน' อีกต่อไป ชีวิตของฉันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเองนะ ยังอยากใช้ชีวิตไปอย่างมั่นคงให้จบชั่วอายุขัยนี้ก่อน ดังนั้นฉันจึงต้องออกแบบและปฏิบัติตามมัน"

มีดเผาทำท่าครุ่นคิด "ก็จริงนะ การใช้ไฟฟ้าฆ่าหมูกับใช้มีดฆ่าหมู ถึงจะเป็นการฆ่าหมูเหมือนกันแต่มันก็มีความแตกต่างอยู่..."

ฮูมะได้แต่พยักหน้า "มันคือหลักการเดียวกันนั่นแหละ!"

"ให้ฉันจัดการเองเถอะ" คุณหนูองุ่นแดงราตรีที่อยู่ข้างๆ เห็นฮูมะจนปัญญาแล้ว จึงได้แต่ยิ้มและเดินไปข้างหน้า "นิสัยดื้อรั้นของเสี่ยวไป๋ก็เป็นแบบนี้แหละ เมื่อก่อนในเมืองหลวงคนตั้งมากมาย มีแค่ฉันคนเดียวที่เล่นกับนางได้"

พูดจบ นางก็ปั้นหน้ายิ้มอย่างเป็นมิตรพลางเอ่ยกับคุณหนูองุ่นขาวราตรีอย่างสนิทสนมว่า "น้องสาว พี่ทำงานอยู่ที่ร้านอาหารฝั่งตรงข้ามนี่เอง เห็นเธอมานั่งทำการบ้านที่คาเฟ่แมวนี้บ่อยๆ เฮ้อ แมวตัวนี้อ้วนจังเลยนะ มาเถอะ ไม่ต้องกลัว ทำความรู้จักกับพี่ไว้สิ วันหลังไปกินข้าวที่ร้านพี่ เดี๋ยวพี่ลดราคาให้เป็นพิเศษเลย..."

คุณหนูองุ่นขาวราตรีกลับยิ่งระแวงหนักกว่าเดิม นางถอยหลังไปก้าวหนึ่งพลางอุ้มแมวขึ้นมาแล้วตะโกนเสียงดัง "ฉันแจ้งความแล้วนะ และโทรหาคุณแม่แล้วด้วย ไม่ว่าพวกคุณคิดจะทำอะไร บอดี้การ์ดที่คุณแม่ส่งมาจะถึงที่นี่ในไม่ช้า"

คุณหนูองุ่นแดงราตรีถึงกับหน้าชาด้วยความอับอาย ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา ไม่นึกเลยว่าจะต้องมาเจอโจทย์ที่ยากขนาดนี้ ในตอนนั้นเอง เสี่ยวหงถัง ก็ยื่นถังหูลู่ในมือให้ คุณหนูสี่โจวอิ๋ง พร้อมกับส่งสายตาเตือนพี่สะใภ้จอมตะกละคนนี้ว่าห้ามแอบกินเด็ดขาด จากนั้นนางก็ส่ายหัวเล็กๆ แล้วบอกว่า "หนูจัดการเองค่ะ!"

ท่ามกลางสายตาอันประหลาดใจของทุกคน เสี่ยวหงถังค่อยๆ เดินแทรกฝูงชนเข้าไปในคาเฟ่แมว ทันใดนั้นนางก็ยื่นมือเล็กๆ ออกไปแล้วโผเข้าไปหาพร้อมกับร้องไห้จ้า "พี่สาวคะ ช่วยหนูด้วย... พวกพี่ๆ เขาเป็นคนร้ายลักพาตัวค่ะ พาหนูมาจากอีกโลกหนึ่ง..."

คุณหนูองุ่นขาวราตรียังไม่ทันเข้าใจเลยว่าที่เด็กน้อยพูดว่า 'อีกโลกหนึ่ง' หมายถึงอะไร แต่พอเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ วิ่งมาร้องขอความช่วยเหลือแบบนี้ ต่อให้นางกำลังตื่นตระหนกและหวาดกลัวอยู่ แต่นางก็รีบคว้ามือของเด็กน้อยไว้และซ่อนตัวเด็กไว้ด้านหลังทันที

เสียงของเสี่ยวหงถังทำให้คนอื่นตื่นตกใจเช่นกัน พนักงานในคาเฟ่แมวที่สังเกตเห็นความผิดปกติมานานแล้ว รวมถึงคนเดินถนนต่างหยุดเดินและพากันล้อมเข้ามา พวกเขาแสดงสีหน้าไม่เป็นมิตรและตวาดเสียงดัง “พวกคุณกำลังทำอะไรกันน่ะ? อย่าขยับนะ ถ้ากล้าขยับพวกเราลงมือแน่...”

ทุกคนในกลุ่มฮูมะต่างพากันอึ้งไป การถูกคนรุมล้อมแบบนี้ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังจะถูกประหารชีวิตทางสังคมอย่างไรบอกไม่ถูก ทว่าในตอนนั้นเอง คุณหนูองุ่นขาวราตรีก็ตกอยู่ในอาการเหม่อลอย พลังม่วงสายหนึ่งถูกฮูมะถ่ายทอดไปยังร่างของเสี่ยวหงถัง และอาศัยพิธีกรรมการจับมือนี้ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของนาง

คุณหนูองุ่นขาวราตรีแสดงสีหน้าตกตะลึง สั่นสะท้าน ก่อนจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความเข้าใจแจ่มแจ้ง และในที่สุดก็หัวเราะออกมาอย่างอ่อนใจ สายตากวาดมองไปยังคุณหนูองุ่นแดงราตรี มีดเผา แล้วหันไปลูบหัวเสี่ยวหงถัง ก่อนจะหันมากล่าวกับฮูมะว่า "ฉันเคยบอกนายไว้แล้วว่า ฉันอาจจะไม่สนใจนาย... นายคิดหาวิธีที่มันดีกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?"

"คิดแล้ว" ฮูมะยิ้มขื่นพลางตอบ "แต่ไม่นึกเลยว่าเธอจะระแวดระวังตัวขนาดนี้"

"ฉันไม่มีเพื่อนในโลกนี้เท่าไหร่" คุณหนูองุ่นขาวราตรีดูเหมือนจะขัดเขินเล็กน้อย นางปั้นหน้าขรึมอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ยังดีที่นายมาก่อนที่ฉันจะตัดสินใจ"

คุณหนูองุ่นแดงราตรีแสดงสีหน้าเศร้าสร้อยออกมาอย่างเห็นได้ชัด นางมองอีกฝ่ายด้วยสายตาตัดพ้อแล้วกล่าวว่า "ฉันนึกว่าในโลกนี้พวกเราจะได้เป็นพี่สาวน้องสาวที่ดีต่อกันเสียอีก..."

คุณหนูองุ่นขาวราตรีทำท่ารังเกียจ "ในโลกนั้นก็ไม่ใช่ แล้วที่นี่จะเป็นไปได้อย่างไร?"

นางสะบัดมือเบาๆ เหล่าผู้คนที่มีจิตใจรักคุณธรรมรอบข้างก็พากันแยกย้ายไป ฮูมะจึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ไปกันเถอะ ยังมีอีกหลายคนที่ต้องไปหา"

คุณหนูองุ่นขาวราตรีพยักหน้า นางมองดูใบปลิวสองใบในมือ เก็บใบปลิวคณะแพทยศาสตร์เข้ากระเป๋า ส่วนอีกใบขว้างทิ้งไป นางหันไปลูบหัวแมวขาวแวบหนึ่งแล้วเดินตามพวกเขาออกมา ทว่าในตอนนั้นเองโทรศัพท์ก็ดังขึ้น สัญญาณโทรศัพท์ที่ฮูมะลบไปได้กลับคืนมาแล้ว เบอร์แจ้งความโทรไม่ติด แต่ข้อความที่นางส่งหาแม่เพิ่งจะถูกรับ และแม่ของนางก็รีบโทรกลับมาทันที น้ำเสียงในสายดูร้อนรนอย่างยิ่ง “เสี่ยวจื่อ ลูกเป็นอย่างไรบ้าง? เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”

“ไม่มีอะไรค่ะ” คุณหนูองุ่นขาวราตรีตอบเสียงเรียบ “แค่จะบอกว่าหนูตัดสินใจได้แล้ว หนูจะเรียนหมอค่ะ”

นางพูดพลางเตรียมจะกดวางสาย แต่พอเห็นรถแท็กซี่คันนั้นก็ขมวดคิ้ว แล้วเอ่ยเข้าไปในสายว่า “ส่งรถมาให้ฉันที่นี่หน่อย ฉันมีธุระต้องออกไปข้างนอก”

รถและบอดี้การ์ดมาถึงอย่างรวดเร็ว รถมายบัคคันหนึ่งจอดลงริมถนน บอดี้การ์ดสวมแว่นดำสองคนลงจากรถ คุณหนูองุ่นขาวราตรีรับกุญแจรถจากพวกเขาแล้วสั่งให้พวกเขากลับไปเอง เมื่อเปรียบเทียบกับรถแท็กซี่แล้ว คุณหนูองุ่นแดงราตรี คุณหนูสี่ และเสี่ยวหงถัง ต่างตัดสินใจเลือกขึ้นรถคันนั้นทันที บนรถแท็กซี่จึงเหลือเพียงฮูมะและมีดเผา ชายหนุ่มสองคนทำหน้าเซ็งๆ

ฮูมะเคาะพนักพิงเบาะคนขับแล้วถามว่า “ยังไม่ไปอีก รออะไรอยู่ล่ะ?”

คนขับรถแท็กซี่ระแวดระวังตัวถึงขีดสุด เขาแอบมองผ่านกระจกหลัง ในใจคิดว่า: 'ไอ้พวกนี้มันทำอาชีพอะไรกันแน่? ทำไมเด็กนักเรียนมัธยมคนนั้นถึงมีท่าทีเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือขนาดนี้? แล้วพวกคนที่รุมล้อมอยู่เมื่อกี้ ทำไมอยู่ดีๆ ถึงเหมือนความจำเสื่อม เดินแยกย้ายกันไปราวกับไม่เห็นความผิดปกติอะไรเลย? หรือว่า... จะเป็นพวกโจรลักพาตัวเด็กในตำนาน?' ยามนี้เขานั่งตัวเกร็งไปหมด ไม่กล้าประมาทเลยสักนิด ในใจพลางคิดหาวิธีแจ้งความโดยไม่ให้พวกนี้รู้ตัว

รถเคลื่อนที่ต่อไปจนถึงมหาวิทยาลัยชิงอวี่ มองเห็นอาจารย์ท่าทางสุภาพเรียบร้อยสวมแว่นตาคนหนึ่งอยู่แต่ไกล ฮูมะลงจากรถไปจับมือกับเขา ไม่นานนักอาจารย์หนุ่มคนนี้ก็เดินตามพวกเขามาที่รถทันที ต่างฝ่ายต่างจับมือกันทักทายชื่อเดิมในอดีต: “ฮัวเตียว!” “องุ่นแดง” “มีดเผา!”

เมื่อรับเขาขึ้นรถแล้ว รถก็ออกเดินทางอีกครั้ง ฮูมะยิ้มกล่าวว่า “รอบนี้ไปไกลหน่อยนะ ต้องข้ามไปเมืองข้างๆ!”

คนขับรถรีบค้านทันที “ไกลขนาดนั้นผมไปไม่ได้หรอก พวกคุณเรียกคันอื่นเถอะ!”

ฮูมะเพียงแค่ยิ้มมองเขา คนขับรถเหงื่อตกพลางบอกว่า “ไปไม่ได้จริงๆ พี่ชาย รถผมต้องไปเติมแก๊สก่อน... เต็มที่ผมลดค่าโดยสารให้ก็ได้?”

“ไม่ต้องไปไกลขนาดนั้นหรอก” ฮูมะไม่ฟังเหตุผลเหล่านั้น เขาเพียงแค่ยิ้มแล้วเป่าลมเบาๆ ไปข้างหน้า ทันใดนั้นตึกสูงระฟ้าและถนนที่รถราขวักไขว่เบื้องหน้าก็ค่อยๆ เลือนหายไป เหลือเพียงถนนเส้นตรงที่ทอดยาวไปสู่ที่ที่ไม่มีใครรู้จัก “ขับตามถนนเส้นนี้ไปก็พอ อีกไม่กี่นาทีก็ถึงแล้ว”

“อ๊าก......” คนขับรถแท็กซี่ตกใจจนแทบจะเปิดประตูวิ่งหนี แต่มีดเผากลับยื่นมือไปกดบ่าเขาไว้พลางยิ้มเย็นเยียบ “คิดจะหนีหรือ? นายจะเสียใจนะ!”

“ไม่หนีแล้วครับ ไม่หนีแล้ว!” คนขับรถแท็กซี่อ้อนวอนต่อเทพเจ้าทั่วสากลโลกในใจ นึกแค้นตัวเองที่ทำไมถึงมีจิตใจเข้มแข็งขนาดนี้ เจอเรื่องประหลาดขนาดนี้ทำไมถึงยังไม่สลบไปเสียที? แต่ในเมื่อไม่สลบ หนีก็หนีไม่ได้ ขัดขืนก็ไม่กล้า เขาจึงได้แต่หลับตาปี๋แล้วเหยียบคันเร่งพุ่งไปข้างหน้า ทุกสิ่งรอบตัวแตกสลายและก่อตัวใหม่เหมือนสายน้ำไหล พริบตาเดียวก็มาถึงเมืองที่ไม่รู้จัก

เบื้องหน้าคือตรอกซอกซอยที่ตัดกันไปมา มองเห็นคนแก่หลายคนกำลังนั่งเล่นหมากรุกกันอยู่ คนที่กำลังทะเลาะกันรุนแรงที่สุดคือชายชราคนหนึ่งกับชายหนุ่มคนหนึ่ง ดูท่าทางเหมือนพวกนักเลงข้างถนน ชายหนุ่มถลึงตาโตทะเลาะกับคนแก่อย่างไม่ลดละ ทุกคนมีสีหน้าประหลาด พลางหันไปมองฮูมะพร้อมกัน: “ใช่เขาไหม?”

ฮูมะได้แต่ยิ้มอย่างอ่อนใจและพยักหน้า “ใช่เขาแหละ”

เมื่อลงจากรถและจับมือกับชายหนุ่มคนนั้น เหล่าเหลาเจาที่กู้ความทรงจำกลับคืนมาได้มองไปยังชายชราคู่กรณีที่เกือบจะหัวใจวายเพราะถูกเขาทำให้โกรธ แล้วหันมามองทุกคนที่มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ใบหน้าของเขาเริ่มแดงระเรื่อด้วยความอาย “เขากลับคำก่อนน่ะ...” เขาอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปที่ชายชราแล้วอธิบายให้ทุกคนฟังอย่างจริงจัง “ฉันไม่ใช่พวกชอบหาเรื่องคนอื่นนะ!”

ทุกคนต่างพากันกลั้นขำ “ใช่ๆ นายไม่ใช่แน่ เหล่าเหลาเจาอย่างไรก็เป็นเหล้านี่นา...”

รถหนึ่งคันนั่งไม่พอแล้ว ยังดีที่เหล่าเหลาเจาเป็นคนมีรถ รถห้าแถวรุ่นอู๋หลิงหงกวงที่เข้ากับบุคลิกของเขาอย่างยิ่งทำให้พื้นที่รองรับผู้โดยสารเต็มพิกัดในทันที ดังนั้นทุกคนจึงออกเดินทางต่อ ไปยังสโมสรธุรกิจแห่งหนึ่งเพื่อตามหา หยกน้ำแข็งเผา สาวสวยอันดับหนึ่งที่กำลังแต่งหน้าสูบบุหรี่รอเข้างาน จากนั้นก็ไปที่อาคารสำนักงานแห่งหนึ่ง ตามหา ใบไผ่เขียว พนักงานออฟฟิศที่กำลังนำเสนอแผนงานอย่างออกรสออกชาติ ต่อมาก็เดินทางไปยังหมู่บ้านจัดสรรสุดหรูในกรุงเกียวโต พบกับ อู๋เจียผี ที่ใช้ชีวิตเสเพลมาทั้งคืนและตอนนี้กำลังนอนหลับอุตุ แล้วยังไปที่ยิมมวยใต้ดิน พบกับ เหมินต่าวลวี่ ที่มีรอยแผลเต็มตัวและกำลังเตรียมตัวชกในคืนนี้

ทันทีที่ทั้งสองพบกันก็โผเข้ากอดกัน อู๋เจียผีร้องไห้โฮ “พี่ลวี่ ผมไม่รู้เลยว่าในโลกนี้พี่ต้องใช้ชีวิตลำบากขนาดนี้...” เหมินต่าวลวี่ก็ร้องไห้เช่นกัน “น้องพี่ นายไม่รู้หรอก เจ้าของค่ายมวยนี่มันหน้าเลือดฉิบหาย ฉันต้องชกล้มมวยตั้งไม่รู้กี่นัด โดนหมัดไปตั้งเท่าไหร่ มันเพิ่งให้เงินฉันแค่สามหมื่นห้าเอง...” อู๋เจียผีบอกว่า “อย่าพูดเลยพี่ ค่ายมวยนี่ของผมเอง...” เหมินต่าวลวี่: “ไอ้พวกนายทุนหน้าเลือด!”

อู๋เจียผีเสนอให้เอารถแรมโบกินีของเขาออกมาใช้ แต่เหมินต่าวลวี่กลับไปเลือกเอารถเบนซ์จีคลาส (ต้าจี) มาจากโรงรถของเขาแทน รถพรรค์นั้นมันจะนั่งได้สักกี่คนกันเชียว?

ขบวนรถพิเศษนี้ตระเวนไปตามเมืองต่างๆ ตามหาคนกลับมาทีละคน มีทั้ง สุรากลั่นสองรอบ ที่เป็นเจ้าของตึกเก็บค่าเช่า เหล่าเกาเลียง ที่เป็นช่างแกะสลัก เบียร์สับปะรด ที่เป็นนักแสดงตัวประกอบ และ เหล้ามดเขียว ที่ทำงานเป็นนายแบบในไนต์คลับ

สถานีสุดท้ายของวันนี้คือการมาถึงหน้าอาคารห้องแล็บที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา มีกำแพงดินสูงชันและล้อมด้วยลวดหนาม เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพร้อมอาวุธครบมือมองขบวนรถประหลาดนี้ด้วยสายตาเย็นชา ฮูมะเดินลงจากรถแท็กซี่ไปหาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแล้วยิ้มกล่าว “ผมมาหาด็อกเตอร์อูซ่งครับ”

เจ้าหน้าที่มองสำรวจขบวนรถประหลาดที่มีทั้งมายบัค, เบนซ์จีคลาส, รถอู๋หลิงหงกวง และรถแท็กซี่ สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นมาทันที: “คุณเป็นใคร? โปรดแสดงบัตรประจำตัวประชาชน และให้ทุกคนลงจากรถมายืนรวมกันด้วยครับ”

ฮูมะไม่มีทางเลือก เขาจึงก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า ทันใดนั้นทุกสิ่งรอบตัวก็หยุดการเคลื่อนไหวของเวลา สรรพสิ่งกลายเป็นภาพลวงตา เขาเดินทะลุผ่านมิติทีละชั้นจนเข้าไปถึงด้านในอาคาร ในวินาทีที่ร่างของเขาปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน เสียงสัญญาณเตือนภัยรอบด้านก็ดังลั่น แสงไฟกะพริบระรัว พร้อมกับเสียงฝีเท้าของทหารที่วิ่งเข้ามาและเสียงขึ้นลำกล้องปืนที่ประสานกันเป็นบรรยากาศอันตราย

แต่ฮูมะเพียงแค่ผลักประตูเบาๆ สายตามองไปยังชายคนหนึ่งที่อยู่ในห้องแล็บ ชายคนนั้นสวมเสื้อกาวน์สีขาว กำลังก้มหน้าอ่านข้อมูลบางอย่าง เขาคงสัมผัสได้ถึงบรรยากาศตึงเครียดด้านนอกและได้ยินเสียงคนเข้ามาในห้องแล็บของตน ตามหลักการแล้ว ไม่ควรจะมีใครเข้ามาในห้องแล็บของเขาได้ง่ายขนาดนี้ แต่เขากลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนก เขาเพียงแค่บันทึกข้อมูลให้เสร็จก่อนจะค่อยๆ หันกลับมามองแล้วเอ่ยว่า “คุณมาเพื่อฆ่าผมหรือ?”

ฮูมะมองสำรวจอุปกรณ์และเครื่องมือรอบตัวแล้วถามว่า “ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ?”

ชายสวมชุดกาวน์ตอบว่า “เพราะผลการวิจัยบางอย่างของผมเริ่มเห็นเค้าลางแล้ว ถึงแม้จะเก็บเป็นความลับและยังไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ แต่คิดว่าพวกที่หูไวตาไวคงพอจะรู้ข่าวบ้าง”

'ฐานะของหมอนี่...' ฮูมะรู้สึกสะท้อนใจอยู่ในใจ เขาจึงเงยหน้าขึ้นยิ้มให้พลางถามว่า “แล้วการวิจัยของคุณไปถึงขั้นไหนแล้วล่ะ?”

ชายสวมชุดกาวน์ตอบอย่างเย็นชาว่า “คุณก็รู้ว่าผมจะไม่ตอบคำถามนี้”

ฮูมะไม่ได้ถือสาความตึงเครียดของเขา เพียงแต่ได้ยินเสียงวุ่นวายด้านนอก คิดว่าพวกข้างนอกคงถูกล้อมไว้หมดแล้ว และเขายังสัมผัสได้ถึงแสงเลเซอร์สีแดงหลายจุดที่ส่องทะลุกระจกมาที่ร่างของเขา ฮูมะเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้าแล้วหยิบแฟ้มเอกสารชุดหนึ่งออกมา เขาวางแฟ้มนั้นลงบนโต๊ะเบาๆ แล้วเลื่อนไปข้างหน้าพลางกล่าวว่า “นี่อาจจะเป็นประโยชน์ต่อคุณครับ”

ชายสวมชุดกาวน์รับไปอ่าน ตอนแรกเขาขมวดคิ้วเล็กน้อยเพราะรูปแบบไม่เป็นมาตรฐาน แต่ในวินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้น และมีความประหลาดใจที่ซ่อนไว้ไม่อยู่ปรากฏออกมา เนิ่นนานผ่านไป เขาถึงยอมละสายตาจากเอกสารนั้นด้วยความอาลัยอาวรณ์ แล้วค่อยๆ ยื่นฝ่ามือมาทางฮูมะ เขากล่าวช้าๆ ว่า “ผมไม่รู้ว่าข้อมูลเหล่านี้คุณได้มาอย่างไร แต่มันสำคัญมาก ต่อให้คุณมาเพื่อฆ่าผม แต่การที่ยอมให้ผมได้เห็นข้อมูลชุดนี้ก่อน ผมก็ขอบคุณคุณมาก แต่... ผมไม่รู้ว่าคุณจะพอให้เวลาผมมากกว่านี้อีกนิด เพื่ออ่านมันให้จบได้ไหม?”

ฮูมะยิ้มและยื่นมือไปจับกับเขาพลางกล่าวว่า “แน่นอนว่าได้ครับ เพียงแต่พวกเรายังมีเรื่องอื่นที่ต้องทำ”

ในจังหวะที่มือทั้งสองสัมผัสกัน สีหน้าของชายชุดกาวน์ปรากฏความลังเลชั่วครู่ จากนั้นดวงตาก็ดูเหมือนจะมีแสงประหลาดพุ่งออกมา ทันใดนั้นเขาชักมือกลับแล้วรีบคว้าเอกสารขึ้นมาอีกครั้ง เขาเอ่ยว่า “ฉันบอกแล้วไม่ใช่หรือ ว่าให้เตรียมข้อมูลมาให้มันละเอียดกว่านี้หน่อย?”

เมื่อฮูมะได้ยินเช่นนั้นก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนทันที “นี่มันแค่สารบัญเองนะ เนื้อหาจริงๆ ผมยังเตรียมไม่เสร็จเลย... แน่นอนครับ การประชุมของพวกเรากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ผมคิดว่ามันต้องทำให้คุณพอใจได้แน่...”

“ค่อยยังชั่วหน่อย” ลิงเมา ถอดชุดกาวน์ออกแล้วหยิบเสื้อนอกมาสวมพลางกล่าวว่า “ไปกันเถอะ!”

ฮูมะแอบถอนหายใจยาวในใจ พลางคิดกับตัวเองว่า: 'ตัวเราก็เป็นถึงผู้คืนถิ่นผู้ยิ่งใหญ่ เป็นสิ่งมีชีวิตมิติสูง ทำไมพอมาอยู่ต่อหน้าหมอนี่ กลับยังรู้สึกประหม่านิดๆ กันนะ...'

............