บทที่ 870 หนึ่งฝันหมื่นลี้ กระบี่สังหารไท่สุ่ย
บทที่ 870 หนึ่งฝันหมื่นลี้ กระบี่สังหารไท่สุ่ย
ที่แท้ หลังจากก้าวเดินก้าวนี้ออกไปแล้ว ก็หาได้สิ้นหวังไม่ ทั้งยังไม่โดดเดี่ยว
เมื่อยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางความมืดมิดอันวังเวง เบื้องหลังของฮูมะมองไม่เห็นโลกมนุษย์อีกต่อไป และเบื้องหน้าก็มองไม่เห็นไท่สุ่ยเช่นกัน นั่นเป็นเพราะเขาได้จากโลกมนุษย์มาแล้ว ทว่ายังคงอยู่ห่างไกลจากไท่สุ่ยมากนัก
แต่ทว่า แสงตะเกียงแต่ละดวงนั้น ใบหน้าเปื้อนยิ้มที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาเหล่านั้น มือแต่ละข้างที่ยื่นออกมาตรงหน้าเขา กลับทำให้ภายในจิตใจของฮูมะถูกเติมเต็มด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายได้ และพลันอ่อนโยนขึ้นมาทันที
ก็จริงอยู่ ตัวเขาไม่ขอเป็นเทพเจ้าที่มีชีวิตบนโลกมนุษย์ เพียงปรารถนาจะเป็นผู้ที่มอบความหวังให้แก่ผู้คน...
เส้นทางเช่นนี้ จะโดดเดี่ยวได้อย่างไร?
เทพเซียนต่างหากที่อ้างว้างและเงียบเหงา แต่เส้นทางที่เขาเลือก กลับมิได้เป็นเช่นนั้น...
ในใจของเขาเริ่มมั่นคงอย่างถึงที่สุด เขาเดินก้าวย่างออกไปข้างหน้าอย่างองอาจ แม้ว่านี่จะเป็นเส้นทางที่ไม่มีผู้ใดเคยจินตนาการถึงมาก่อนก็ตาม
การกุมอำนาจแห่งแปดทัศนียภาพ กลายเป็น พระเจ้า ในขอบเขตสูงสุดตามหลักคำสอนของลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยว นั่นคือเส้นทางที่สูงที่สุดของโลกนี้อยู่แล้ว ทว่าฮูมะกลับใช้ก้าวย่างที่จะนำไปสู่ขอบเขตสูงสุดนั้น มุ่งหน้าไปสู่ไท่สุ่ยแทน
เดิมที ก้าวย่างนี้อาจสัมผัสไม่ถึงไท่สุ่ย และอาจก้าวพลาดจนตกลงสู่ความอ้างว้างชั่วนิรันดร์ แต่การปรากฏตัวของผู้กลับชาติมาเกิด ได้ช่วยเขาชดเชยระยะทางในช่วงนี้ให้สมบูรณ์
มากันหมดแล้ว!
เมื่อรู้ว่าเขาจะก้าวเดินก้าวนี้ออกไป พวกเขาจึงพากันมาที่นี่ทั้งหมด
เพื่อมาอยู่เป็นเพื่อนเขาในเส้นทางช่วงสุดท้ายนี้
เหล่าผู้กลับชาติมาเกิดมิอาจเหมือนเขา ที่อาศัยระดับพลังของตนเองเดินออกมาจากโลกมนุษย์เพื่อพุ่งเข้าหาไท่สุ่ย แต่ผู้กลับชาติมาเกิดย่อมมีความไม่ธรรมดาที่ติดตัวมาแต่กำเนิด
หลังจากพวกเขาขึ้นสะพาน เดิมทีต้องหลบซ่อนจากไท่สุ่ย จึงทำให้ระดับพลังมิอาจไปถึงจุดสูงสุดได้ แต่ยามนี้ พวกเขาต่างไม่หลบซ่อนอีกต่อไป กลับอาศัยความเชื่อมโยงระหว่างตนเองกับไท่สุ่ย ออกจากโลกมนุษย์มาพร้อมกัน และมายังดินแดนอันอ้างว้างระหว่างโลกมนุษย์กับไท่สุ่ยแห่งนี้
เดิมทีเมื่อมาถึงที่นี่ พวกเขาจะต้องถูกไท่สุ่ยกลืนกิน แต่ทว่าแสงสีทองที่แปรเปลี่ยนมาจากวิหารวิญญาณประจำตัวบนร่าง กลับช่วยปกป้องพวกเขาเอาไว้
นั่นคือวิหารที่ลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยวมอบให้พวกเขาในยามนั้น หรือจะกล่าวว่า เป็นการคุ้มครองจากฟ้าดินเบื้องหลังพวกเขาก็ได้
เป็นสิ่งเดียวที่สามารถต่อกรกับไท่สุ่ยได้!
หนทางข้างหน้ามืดมน มีเพียงผู้กล้าเท่านั้นที่จะทำลายมันได้
ไท่สุ่ยมิได้น่ากลัว อย่างน้อย พวกเราก็ล้วนเคยเป็นคนที่ไท่สุ่ยปรารถนาจะเอาชนะ แต่กลับมิอาจเอาชนะได้...
...
คนแรกที่คว้าฝ่ามือของฮูมะเอาไว้ก็คือเตี๋ยกวนอิม
ประดุจอยู่ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ที่เป็นพื้นที่สุญญากาศ สิ่งที่อันตรายที่สุดสำหรับฮูมะหลังจากออกจากโลกมนุษย์ก็คือ การมิอาจค้นหาตำแหน่งที่ตั้งของไท่สุ่ยได้อย่างแม่นยำ จนต้องหลงทางอยู่ในความอ้างว้างชั่วนิรันดร์
ทว่าการปรากฏตัวของพวกเตี๋ยกวนอิมกลับช่วยแก้ปัญหานี้ได้ ในขณะที่คว้าฝ่ามือของฮูมะเอาไว้ นางก็ฉุดดึงฮูมะให้พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
ยามนี้ เจ้าก็เป็นเช่นกัน!
...
เสียงอันว่างเปล่าปรากฏขึ้นในสมองของฮูมะ เตี๋ยกวนอิมประสานมุทรา เบื้องหน้าปรากฏแท่นบูชาผีเรียงรายเป็นแถว เรียงต่อกันไปทีละแท่น ฮูมะเหยียบย่างลงบนแท่นบูชาผี ก้าวกระโดดมุ่งหน้าไปสู่ส่วนลึกอันมืดมิดเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว
ส่วนเตี๋ยกวนอิมที่มองดูแผ่นหลังของฮูมะที่ไร้ซึ่งความลังเล มุมปากของนางก็ปรากฏรอยยิ้มอันพึงพอใจขึ้นมาสายหนึ่ง
นางร่วงหล่นลงสู่ความอ้างว้างอันลึกซึ้ง รอบกายในความมืดมิดล้วนเต็มไปด้วยหนวดนับไม่ถ้วนที่ม้วนพันเข้ามาหาตัวนาง
ทว่านางพยายามอย่างสุดกำลัง เพื่อสังหารหนวดเหล่านั้นให้ได้มากที่สุด ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดต้องเสียใจอีกแล้ว
มหาเคราะห์สังหารของโลกมนุษย์ครั้งสุดท้ายนี้ ช่างคึกคักยิ่งนัก และแผ่ขยายไปทั่วใต้หล้า ทว่าในท่ามกลางมหาเคราะห์สังหารนี้ เตี๋ยกวนอิมกลับอยู่ในสถานะประดุจผู้ล่องหน นางไม่ได้เข้าร่วมในการต่อสู้ใดๆ กับสิบตระกูลใหญ่หรือเหล่าขุนศึกกบฏทั่วทุกแห่งหน ราวกับว่านางเอาแต่หลับใหลอยู่ในเมืองหลวงมาโดยตลอด
แต่มีเพียงฮูมะ คุณหนูองุ่นแดงราตรี ไวน์ขาว และคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ว่า นางคอยทำบางสิ่งอยู่ตลอดเวลา เพื่อแก้ปัญหามากมาย
นางใช้มาตรการสายฟ้าฟาดที่เด็ดขาดที่สุด ผลักดันกระแสหลักของโลกมนุษย์ให้มุ่งไปสู่ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุด
และในยามนี้ แผ่นหลังของฮูมะที่พุ่งเข้าหาไท่สุ่ย ก็คือความพึงพอใจสุดท้ายของนาง
ฮูมะสัมผัสได้ว่าเตี๋ยกวนอิมกำลังใช้กำลังเฮือกสุดท้ายต่อสู้กับไท่สุ่ย สังหารหนวดนับไม่ถ้วนที่ถาโถมเข้ามาหาตนเองบนแท่นบูชา แต่เขากลับไม่มีเวลาจะหันไปมอง
และในยามที่เขาเหยียบย่างลงบนแท่นบูชาผีพุ่งเข้าสู่ส่วนลึกที่สุดของไท่สุ่ย รอบกายเขาก็ปรากฏหนวดนับไม่ถ้วนผุดออกมาจากห้วงมืดอันลึกลับม้วนพันเข้ามาหาเขา แต่กลับถูกร่มกระดาษน้ำมันขนาดใหญ่คันหนึ่งขวางกั้นเอาไว้ได้ทั้งหมด
ฮัวเตียวปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา ยื่นมือขึ้นมายันที่แผ่นหลังของฮูมะ และส่งเขาไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง
ร่างของเขาถูกกลืนกินหายไปในความอ้างว้างอันไร้ขอบเขต แต่เสียงกลับแว่วเข้าสู่โสตประสาทของฮูมะ: ทุกสิ่งที่พวกเรากระทำในโลกนี้ ล้วนทำเพื่อจิตใจของตนเอง ดังนั้นจึงไม่มีคำว่าใครติดค้างใคร ไม่ว่าจะมีเจ้าหรือไม่ พวกเราก็จะกระทำสิ่งเหล่านี้เพื่อราษฎรในใต้หล้า...
นั่นเป็นเพราะพวกเราเกิดมาเพื่อเป็นคนเช่นนี้!
แต่ทว่า...
ในวินาทีที่เขากำลังจะเลือนหายไป ร่างกายของเขาก็เริ่มหม่นแสงลง แสงสีทองเริ่มมอดดับ ทว่าร่มกระดาษในมือยังคงช่วยขวางกั้นให้ฮูมะอยู่:
หากได้มองดูทะเลสาบซีหูอีกสักครั้ง ได้ลิ้มรสปลาซีหูราดน้ำส้มสายชูสักคำ ก็คงจะไม่เลวนัก...
...
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับไท่สุ่ย จงอย่าได้หวาดกลัว ความพิสดารและการเปลี่ยนแปลงทุกอย่างล้วนเป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก ขอเพียงจำได้ว่าเจ้าเป็นใครก็พอ!
แมวสีขาวขนปุยตัวหนึ่งกระโดดขึ้นมาบนหัวไหล่ของเขา เสียงของคุณหนูองุ่นขาวราตรีดังขึ้นข้างกาย นางสะบัดด้ายแดงออกมาพันธนาการหนวดแต่ละเส้นที่พยายามจะรัดตัวฮูมะเอาไว้
นางอยู่เป็นเพื่อนฮูมะบุกตะลุยไปข้างหน้าเป็นระยะทางที่ไกลมาก และในยามที่แสงสีทองบนร่างของนางจวนจะหมดสิ้น แมวขาวก็กลายร่างเป็นมนุษย์ สองมือกดลงบนไหล่ของฮูมะเบาๆ เพื่อส่งเขาไปข้างหน้า
น้ำเสียงยังคงดูเย็นชาและมีเหตุผลอย่างยิ่ง ทว่ามีความอ่อนโยนที่สัมผัสได้เมื่อตั้งใจฟังเท่านั้น: แน่นอน บางทีข้าอาจจะกังวลมากเกินไปเอง
ตั้งแต่วันที่เจ้าเดินออกมาจากภูเขา เจ้าก็เป็นคนที่มีจิตใจบริสุทธิ์อยู่แล้ว
หากมีวันหนึ่งที่เจ้ายังได้พบข้าอีก อย่าลืมเดินเข้ามาทักทายข้าด้วย... แม้ว่าข้าอาจจะไม่สนใจเจ้าก็ตาม
หากพวกเราสามารถเป็นเพื่อนกันได้ อย่าลืมเตือนข้า อย่าได้ไปสนใจคำพูดของผู้อื่น และจงเรียนหมอเสีย
...
คุณหนูองุ่นขาวราตรี...
ฮูมะฟังเสียงของคุณหนูองุ่นขาวราตรีที่อยู่เบื้องหลังเขา ค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ และแผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเลือนหายไป
ในใจของเขาเกิดความสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง แทบจะอยากหันกลับไปมอง แต่เขาก็ข่มใจไว้ได้
เส้นทางสายนี้ มีแต่ต้องมุ่งหน้าไปเท่านั้น ไม่อาจหันหลังกลับ
เจ้าหนุ่ม ไปให้ดี...
มือใหญ่ข้างหนึ่งคว้าต้นแขนของเขาและผลักไปข้างหน้า นั่นคือผู้กลับชาติมาเกิดจากมณฑลอันโจว เหล่าเกาเลียง
ตระกูลฮูผู้ค้ำจุนวิญญาณ ควรค่าแก่การได้รับความเคารพจากพวกเรา...
มีคนสะบัดชุดคลุมยาวที่ประดับด้วยทองและหยก นั่นคืออู๋เจียผีจากมณฑลเมิ่งโจว
ที่แท้ก็มีคนกล้าชักกระบี่ใส่ไท่สุ่ยจริงๆ น้องชาย ข้าเชื่อว่าเจ้าจะเป็นลูกผู้ชายที่ดุดันที่สุด...
มีเสียงหัวเราะอันเย้ายวนดังขึ้น นั่นคือหยกน้ำแข็งเผา
รุ่นพี่ รุ่นพี่...
มีเสียงอันร้อนรนดังขึ้นมา มีคนเข้ามากอดฮูมะเอาไว้และพยายามผลักดันให้เขามุ่งหน้าไปอย่างรวดเร็ว ศีรษะเล็กๆ ของมันเผากลั่นโผล่ออกมาจากใต้แขน
ในสถานที่อันลึกซึ้งและพิสดารแห่งนี้ บนใบหน้าของนางไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความร้อนรนขณะกล่าวว่า: รุ่นพี่จำให้ดีนะ ต้องจำให้แม่น บ้านข้าอยู่ที่เขตเหล่าเจียทางตอนเหนือของเมืองชิงเต่า... อย่าลืมมาหาข้าไปเที่ยวเล่นนะ...
ข้าจะเลี้ยงเจ้าไปเต้นดิสโก้กลางแจ้ง แล้วจะแนะนำน้องสาวสวยๆ ให้รู้จักอีกสองสามคน...
...
มือข้างแล้วข้างเล่าช่วยพยุงฮูมะให้พุ่งไปสู่เบื้องหน้าอันมืดมิด แสงสว่างแต่ละดวงที่โอบล้อมฮูมะไว้ ต่างก็มอดดับลงไปทีละดวง
คนแล้วคนเล่าใช้กำลังกายทั้งหมดที่มี ช่วยให้ฮูมะเข้าใกล้ไท่สุ่ยมากขึ้น แล้วก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
ฮูมะไม่มีเวลาให้อาลัยอาวรณ์ ยิ่งก้าวไปข้างหน้ามากเท่าไร ระยะห่างจากไท่สุ่ยก็ยิ่งใกล้เข้ามาเท่านั้น และในใจของเขาก็ยิ่งมั่นคงมากขึ้น:
จะทำได้แน่ ต้องทำได้อย่างแน่นอน...
...
ไปไกลแล้ว...
ณ จุดเชื่อมต่อระหว่างตำหนักยมโลกที่พังทลายกับยมโลก เหนือสะพานไน่เหอ พวกราชครูกำลังยืนอยู่ที่จุดที่ไกลที่สุดที่ฟ้าดินแห่งนี้จะสัมผัสได้
แต่ทว่าพวกเขายังคงมองเห็นฮูมะที่ก้าวเดินออกไป ทิ้งโลกมนุษย์ไว้เบื้องหลังจนไกลลิบ จนกระทั่งไปถึงจุดที่ลึกที่สุดที่ความคิดจะไปถึง ซึ่งห่างไกลจนไม่อาจไขว่คว้า ราชครูรู้สึกคับแค้นใจ โมโห และด่าทอออกมา ทว่าสุดท้ายเขากลับได้แต่หัวเราะอย่างขื่นขม:
แม่งเอ๊ย สมแล้วที่เป็นลูกหลานตระกูลฮูผู้ดื้อรั้น...
พวกเราเอาแต่ตั้งเป้าหมายไปที่การขับไล่ไท่สุ่ยมาโดยตลอด และคิดมาเสมอว่าการขับไล่ไท่สุ่ยคือเรื่องที่ยากที่สุดแล้ว...
ที่แท้เจ้า เจ้าคิดจะสังหารไท่สุ่ยมาตั้งแต่ต้นเลยรึ...
...
ดังนั้น ยามนี้... ยามนี้มันเป็นอย่างไรกันแน่?
ส่วนบนเขาต้าไอ เมื่อเห็นราชครูที่กำลังด่าทอพลันลืมตาขึ้นมา เหล่าคนตระกูลหวังต่างก็มีเหงื่อซึมเต็มใบหน้า
เมื่อครู่นี้มีบางสิ่งที่พวกเขาพอมองออกบ้าง และสัมผัสได้ว่าในโลกนี้กำลังจะมีเจตจำนงที่ทะลวงฟ้าดินและสยบทุกสรรพสิ่งปรากฏขึ้น ทว่ากลับคิดไม่ถึงว่าทุกอย่างจะเป็นเพียงความฝันที่ล่องลอย เหนือเขาต้าไอมีพลังม่วงม้วนตลบ ทว่าสุดท้ายสัญญาณชีพกลับดูเลือนลางยิ่งนัก
จะอย่างไรได้อีก?
ราชครูยืนหยัดขึ้นมา ภายใต้สายตาของเจ้าหมอนับเงินและเหล่าคนตระกูลหวัง สีหน้าของเขาดูทั้งโกรธเคืองและฮึกเหิม
เขาส่งเสียงตะโกนก้อง: ลิขิตสวรรค์มาถึงแล้ว พิธีบวงสรวงใหญ่แห่งหลัวเทียนถึงเวลาแล้ว...
โอกาสที่พวกเราจะกระทำพิธีนี้ให้สำเร็จนั้นมีสูงอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน สูงจนไม่มีใครกล้าจินตนาการถึง...
นั่นเป็นเพราะ ยามนี้ไท่สุ่ยถูกพวกเราล้อมเอาไว้แล้ว!
...
หะ?
เหล่าคนตระกูลหวังยากจะเข้าใจว่าความหมายของคำว่า ล้อมไท่สุ่ย คืออะไรกันแน่ แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ว่าฟ้าดินแห่งนี้มีความแตกต่างไปจากเดิม
และสิ่งที่แตกต่างที่สุด ก็คือร่างของทายาทตระกูลฮูเบื้องหน้า ที่มองไม่ออกว่ายามนี้เขายังมีชีวิตหรือตายไปแล้ว เพียงรู้สึกว่าที่ที่เขาอยู่นั้นคือศูนย์กลางของฟ้าดิน และเป็นรากฐานของพลังชีวิตทั้งมวล แต่ทว่าตัวเขาเอง...
...กลับไร้ซึ่งสัญญาณชีพ
ทว่าเมื่อราชครูยื่นมือออกมา พวกเขาก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบนำยาเม็ดที่พวกเขายืมพลังม่วงจากเขาต้าไอมากลั่นออกมา แล้วราชครูก็ยัดมันเข้าปากของฮูมะ
เขาจากโลกมนุษย์ไปแล้ว ไปไกลมาก ไกลจนพวกเรามิอาจเอื้อมถึง และช่วยเหลือสิ่งใดไม่ได้เลย
นั่นเพราะสถานที่ที่เขาไปนั้นลึกเกินไป และมิอาจรู้ได้เลยว่าเวลาหนึ่งลมหายใจที่นั่นจะเท่ากับโลกมนุษย์นานเพียงใด...
แต่พวกเราต้องรักษาเนื้อหนังของเขาเอาไว้ ยาที่ตระกูลหวังของพวกเจ้ากลั่นออกมานั้น พอใช้หรือไม่?
...
พอใช้!
หากเป็นเรื่องอื่นตระกูลหวังอาจไม่กล้ารับประกัน แต่ถ้าเป็นเรื่องยาพวกเขามั่นใจอย่างยิ่ง: ยาหนึ่งเม็ด เพียงพอจะรักษาพลังชีวิตของเขาไว้ได้หนึ่งปี
ราชครูได้แต่ทอดถอนใจ: หนึ่งปีงั้นรึ?
หวังว่าจะเพียงพอ!
...
ไปแล้วรึ? แม่งเอ๊ย ไปกันหมดเลยรึ?
และในยามนี้ที่โลกมนุษย์ ไวน์ขาวเดิมทีตั้งใจจะรีบมุ่งหน้าไปยังเขาต้าไอ ทว่าระหว่างทางเขากลับได้ยินเสียงของเตี๋ยกวนอิม และรู้ว่าพวกนางพากันไปที่ใด ทั้งยังได้ยินเสียงของราชครูที่ตะโกนสั่งการสิบตระกูลใหญ่ในยมโลก จึงได้รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับฮูมะ
เจ้าพวกนั้น กลับพากันจากไปเช่นนี้เชียวรึ? วางใจทิ้งภาระสุดท้ายทั้งหมดไว้บนบ่าของเขาเพียงผู้เดียวเช่นนี้หรือ?
แม่งเอ๊ย นี่มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย บอกจะไปก็ไปกันหมด...
ข้ายังไม่ได้ขึ้นรถเลยนะ...
หรือว่าปกติข้าจะทำตัวเด่นเกินไป? ดูเป็นคนที่พึ่งพาได้เกินไปงั้นรึ? พวกเจ้าถึงกล้าทิ้งข้าไว้เพียงลำพังเช่นนี้?
...
เขาด่าออกมาอย่างรุนแรงและหนักหน่วง ทั้งยังรู้สึกเสียใจยิ่งนัก
ไม่มีผู้กลับชาติมาเกิดคนใดที่จะเข้าใจความรู้สึกของเขาในยามนี้ได้ ใต้หล้าอันกว้างใหญ่นี้ แม้จะเป็นต่างแดน แต่เดิมทีเขายังรู้ว่ามีคนที่เป็นเหมือนเขาอยู่อีกมากมาย
อย่างน้อยที่สุด ก็ยังมีเพื่อนที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาหลายปี
ทว่าในชั่วพริบตาเดียว ทุกคนกลับจากไปหมดแล้ว ทะเลกว้างใหญ่ ฟ้าดินวังเวง ไม่มีใครที่เหมือนกันหลงเหลืออยู่อีกเลย เหลือเพียงเขาแค่คนเดียว...
เขาไม่ใช่แค่ด่าเท่านั้น เขายังอยากจะร้องไห้โฮออกมาด้วย ไม่สิ เขาได้ร้องไห้ออกมาแล้วจริงๆ...
ท่ามกลางความโดดเดี่ยวและอ้างว้างอันไร้ขอบเขตนี้ รอบกายพลันมีสายลมอันอบอุ่นพัดผ่านมาสายหนึ่ง เจ้าแม่โคมแดงมองดูผู้พิทักษ์ฝ่ายขวาที่ร้องไห้โยเยขนาดนี้จนเริ่มทนดูไม่ได้ นางเพียงแต่แอบนำชุดคลุมตัวหนึ่งมาคลุมลงบนร่างของไวน์ขาวอย่างแผ่วเบา...
อย่าให้ต้องหนาวเหน็บเลย...
...
ไวน์ขาวถึงกับมีความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาจากการเอาใจใส่ที่กะทันหันเช่นนี้ เขาใช้เวลานานพอสมควรกว่าจะตั้งสติได้
เขาคว้ามือของเจ้าแม่โคมแดงเอาไว้เบาๆ พยักหน้าให้อย่างแรงหนึ่งครั้ง จากนั้นก็เช็ดน้ำตาบนใบหน้า แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
สายตาเขามองไปทั่วใต้หล้า และกล่าวอย่างดุดันว่า: ในเมื่อมอบหมายให้ข้า เช่นนั้นข้าก็จะจัดการเอง!
กระแสหลักแห่งใต้หล้าก่อตัวขึ้นแล้ว ถึงเวลาจัดการธุระสำคัญเสียที!
...
ยามนี้ในใต้หล้า มหาเคราะห์สังหารของโลกมนุษย์กำลังจะดำเนินมาถึงจุดจบ การแย่งชิงตำแหน่งขุนศึกกบฏก็กำลังจะมาถึงช่วงสุดท้ายเช่นกัน
หยางกง ราชันแห่งมณฑลหมิงโจว กวาดล้างพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้จนราบคาบ แล้วกลับมายังมณฑลหมิงโจว เพื่อรวมกำลังกับแม่ทัพขอข้าว ซึ่งนำทัพทหารแปดร้อยนายเพียงลำพัง กวาดล้างสิบหมื่นขุนเขาทางใต้ สังหารเจ้าเมืองท้องถิ่นจนสิ้นซาก รวมถึงจางเอี้ยนเป่ย์ จางหัวโล้น และกองทัพส่วนเกินที่พากันมาสวามิภักดิ์จากทั่วทุกสารทิศ
รัศมีอำนาจอันยิ่งใหญ่ ประดุจจะกลืนกินได้ทั้งสี่ทิศ
ทว่าในทางเหนือ ผู้ที่คอยคุมเชิงเขาอยู่ ก็คือโจวต้าถง ราชันคานเหล็ก ผู้กวาดล้างพื้นที่ทางเหนือจนราบคาบเช่นกัน
ยามนี้ทั้งสองต่างก็มีทหารกล้านับแสนนาย ปกครองมณฑลต่างๆ และมีผู้สนับสนุนอย่างล้นหลาม
หากจะกล่าวถึงชื่อเสียง เกรงว่าโจวต้าถง ราชันคานเหล็ก จะมีชื่อเสียงมากกว่าเสียอีก เพราะหยางกง ราชันแห่งมณฑลหมิงโจว เป็นคนแรกที่เริ่มสังหารเหล่าตระกูลขุนนางมหาอำนาจ และก่อให้เกิดการสังหารอย่างโหดเหี้ยมไร้ขอบเขต
จนถึงยามนี้ ผู้คนในใต้หล้าต่างมองว่าเขาเป็นโจร ผู้ที่เกลียดชังและสาปแช่งเขานั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน
ฮ่องเต้ที่แท้จริง จะปรากฏขึ้นท่ามกลางพวกเขาสองคนเท่านั้น
ทั้งสองประจันหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างกวาดล้างขุนศึกกบฏทั่วใต้หล้าจนสิ้นซาก และรวบรวมทหารมาไว้ในสังกัดของตน
ดังนั้น ถึงเวลาชิงใต้หล้าแล้วหรือยัง?
...
ริมสองฝั่งแม่น้ำชางเจียง ต่างฝ่ายต่างระดมพลนับแสนนาย การแย่งชิงเพื่อครองความเป็นใหญ่ในใต้หล้ากำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า
ผู้คนต่างพากันกล่าวว่าราชันคานเหล็กและราชันแห่งมณฑลหมิงโจวเคยเป็นพันธมิตรกันมาก่อน แต่เมื่อถึงยามต้องชิงใต้หล้า ใครจะไปสนเรื่องพันธมิตรกันเล่า การแตกหักและแย่งชิงใต้หล้าถือเป็นเรื่องที่สมควรและสมเหตุสมผลอยู่แล้ว
ทว่าสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ ณ ร้านเหล้าเล็กๆ มุงหลังคาจากแห่งหนึ่งทางตอนใต้ของแม่น้ำชางเจียง โจวต้าถง ราชันคานเหล็ก สวมชุดคลุมสีดำสนิท นำเพียงคนสนิทสองคนพายเรือมา และเดินอาดๆ เข้าไปที่ประตูร้านเหล้าเล็กๆ แห่งนั้น
ฮู...
ภายในร้านเหล้ามีผีพิการตัวหนึ่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคย มันวิ่งออกมาด้วยความดีใจ
ทว่าเมื่อเห็นว่าเป็นโจวต้าถง ใบหน้าเล็กๆ ของมันก็สลดลงทันที มันคำนับให้อย่างไร้เรี่ยวแรง แล้วก็เดินคอตกกลับเข้าไป
แม้แต่เลือดเนื้อที่โจวต้าถง ราชันคานเหล็ก ถือติดมือมาให้ มันยังไม่เอาเลย
หยางกงอยู่ในร้านเหล้าแห่งนั้น เมื่อเห็นโจวต้าถงเดินเข้ามา เขาก็กล่าวว่า: ตำแหน่งฮ่องเต้นี้ ข้าไม่อาจนั่งได้ ควรเป็นของเจ้า
เมื่อตอนอยู่ที่ด่านพยัคฆ์ พวกเราก็ได้เคยตกลงเรื่องนี้กันไว้แล้ว
...
เหอะๆ...
โจวต้าถง ราชันคานเหล็ก ในยามนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนมาก เขาสวมชุดคลุมไหม เหยียบรองเท้าบูทประดับทอง เขานั่งลงอย่างไม่ถือตัว เค่นยิ้มเย็นชาครั้งหนึ่งแล้วกล่าวว่า: เจ้าคิดเพียงว่าเจ้าเคยก่อการสังหารเอาไว้ และจะถูกผู้คนทั่วใต้หล้าเกลียดชัง ดังนั้นจึงคิดว่าตนเองไม่มีวาสนาจะได้เป็นฮ่องเต้อย่างนั้นรึ?
ข้าไม่เชื่อคำพูดนั้นหรอก
เขาจ้องมองหยางกงอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า: หากเป็นเมื่อก่อน พวกท่านผู้เฒ่าผู้สูงศักดิ์ที่นั่งอยู่บนโถงสูงเหล่านั้นย่อมเกลียดชังเจ้าจริงๆ และเจ้าก็คงไม่ได้เป็นฮ่องเต้จริงๆ ทว่ายามนี้ทุกอย่างมันเปลี่ยนไปแล้ว
พวกเขานั้น ถูกตบจนยอมศิโรราบไปตั้งนานแล้ว ส่วนคนที่ไม่ยอม ก็ถูกสังหารจนสิ้นซากไปหมดแล้ว แม้แต่คนที่ยังไม่ยอมอยู่ในใจ ก็ได้แต่เก็บความแค้นนั้นไว้ข้างใน และด้วยความกล้าหาญที่เจ้าเคยประกาศอุดมการณ์ออกมาในยามนั้น ข้าเองก็ยอมศิโรราบให้แก่เจ้าเช่นกัน
ดังนั้น ตำแหน่งฮ่องเต้นี้ ข้าจะยกให้เจ้าเป็นคนนั่ง
...
หยางกงได้ยินเช่นนั้นก็เพียงแต่หัวเราะ แล้วกล่าวว่า: แม้เจ้าจะตกลง แต่คนใต้บังคับบัญชาของเจ้าคงไม่ตกลงด้วยหรอก
พวกที่คอยเกลี้ยกล่อมให้เจ้าขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ใหม่ ปากคงจะเปื่อยกันหมดแล้วกระมัง
...
ยิ่งกว่านั้นเสียอีก!
โจวต้าถงหัวเราะ: แม้แต่ฮองเฮาก็เตรียมหาไว้ให้ข้าเสร็จสรรพแล้ว เพียงแต่ดูเยาว์วัยเกินไป อายุยังไม่ถึงสามสิบ ข้าไม่ค่อยชอบเท่าไร...
อีกอย่าง...
เขาหัวเราะออกมาอย่างภาคภูมิใจ: ข้าคือคนที่กล้าคุกเข่าคำนับให้แก่แม่ทัพศัตรูที่หน้าค่ายทัพ แล้วข้ายังจะต้องไปกลัวว่าพวกเขาจะตกลงหรือไม่ตกลงอีกรึ?
หยางกงมีท่าทีลังเล: สิ่งที่เจ้าพูดเป็นเรื่องจริงรึ?
เรื่องจริงสิ!
โจวต้าถงหัวเราะอย่างร่าเริงพลางขยิบตา แล้วกล่าวว่า: เจ้าไม่รู้หรอก ตั้งแต่ตอนที่ข้าออกมาจากเขาแห่งเงามืด ข้าก็ได้เรียนรู้สัจธรรมข้อหนึ่งว่า การแย่งเนื้อกินจะถูกทุบตี แต่การตามกินน้ำซุปนั้นสำราญที่สุด
พวกเราพี่น้องหลายคน วิชาความรู้ได้พี่ฮูมะเป็นผู้สอน สัจธรรมในการเป็นคนได้ท่านสองเป็นผู้สอน ข้ารู้ดีว่าในเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่นี้ ตนเองสร้างความดีความชอบเอาไว้มากเพียงใด ดังนั้นข้าจะไม่ไปนั่งตำแหน่งที่ร้อนก้นเช่นนั้นหรอก
คนใต้หล้านี้ติดค้างเจ้าอยู่ ดังนั้นเจ้าจึงควรเป็นฮ่องเต้!
และควรจะมีฮ่องเต้สักคนหนึ่งที่ไต่เต้าขึ้นมาจากพวกไพร่ชั้นต่ำได้แล้ว ส่วนตัวข้านั้น...
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนทันทีแล้วกล่าวอย่างนอบน้อมว่า: ข้ายินดีจะร่วมสาบานเป็นพี่น้องต่างแซ่กับเจ้า เช่นนั้นหลังจากเจ้าขึ้นเป็นฮ่องเต้ ข้าก็จะเป็นอ๋องต่างแซ่ มีเนื้อให้ข้ากิน มีเหล้าให้ข้าดื่ม มีความมั่งคั่งให้แก่คนในตระกูล ในหมู่บ้านของข้า เท่านั้นก็เพียงพอแล้ว
หยางกง ราชันแห่งมณฑลหมิงโจว คิดไม่ถึงเลยว่าท่าทีของเขาจะชัดเจนถึงเพียงนี้ จึงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น...
โจวต้าถงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบลงที่บ่าของเขาแล้วกล่าวว่า: ไม่ใช่แค่เจ้าคนเดียวหรอกนะที่ได้เรียนรู้สัจธรรมจากคัมภีร์สวรรค์กับพี่ฮูมะ
ข้าเองที่คอยฟังอยู่ข้างๆ ก็เรียนรู้มาไม่น้อยเช่นกัน
โลกมนุษย์แห่งนี้ จวนจะไม่มีฮ่องเต้อีกต่อไปแล้ว งานนี้ข้าคิดว่าให้เจ้าทำเถอะ...
...
จนกระทั่งได้ยินคำพูดเหล่านี้ หยางกงถึงได้หัวเราะออกมาทันที ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ภายนอกร้านเหล้าก็มีเสียงหัวเราะอื่นๆ ดังขึ้นมาด้วย โจวเหลียงและจ้าวจู้ต่างก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู
โดยเฉพาะจ้าวจู้ ที่ข้างกายยังมีลูกน้องหลายสิบคนคอยถือไหดินเผาเอาไว้ในมือ เขาหัวเราะพลางตบไหล่โจวต้าถงแล้วกล่าวว่า: โชคดีที่เจ้าหนุ่มอย่างเจ้าไม่ถูกผีเข้าสิงจนหน้ามืดตามัว มิฉะนั้น ข้าคงต้องสาดน้ำทองคำนี้ใส่หน้าเจ้า เพื่อให้เจ้าตาสว่างเสียหน่อยแล้ว...
...
ขุนศึกกบฏที่ไร้ความทะเยอทะยานที่สุดในประวัติศาสตร์ปรากฏตัวขึ้นแล้ว!
ว่ากันว่าขุนศึกกบฏคนอื่นๆ ต่างก็เข่นฆ่าอย่างเด็ดขาด นำพากองกำลังเข้าแย่งชิงลิขิตสวรรค์ แม้ต้องทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดที่มีก็ยอม ทว่ามีเพียงราชันคานเหล็กเท่านั้น ที่เห็นชัดๆ ว่าลิขิตสวรรค์อยู่กับตัว มีผู้มีความสามารถในสังกัดมากมายนับไม่ถ้วน มีทหารกล้านับแสนนายที่พร้อมสละชีพถวายความภักดี
ทว่าในขณะที่เหล่ายอดฝีมือและผู้มีวิชาทั่วใต้หล้าต่างคิดว่าศึกแย่งชิงลิขิตสวรรค์ครั้งนี้จะเกิดขึ้นเหนือแม่น้ำชางเจียง จนต้องฆ่าแกงกันจนเลือดนองแผ่นดิน ศพทับถมเต็มลำน้ำ กลับได้ยินข่าวว่าราชันคานเหล็กได้...
...สวามิภักดิ์แล้ว!
ไม่ใช่เพียงแค่ราชันแห่งมณฑลหมิงโจวออกโองการชุดหนึ่งเขาก็ยอมลดตัวลงไปกราบไหว้เป็นพี่บุญธรรม และมอบอำนาจทหารในมือให้ทั้งหมดเท่านั้น ทว่าแม้แต่คนใต้บังคับบัญชาที่มีความไม่พอใจและคิดจะก่อกบฏ เขาก็เป็นคนนำคนสนิทไปจับตัวคนเหล่านั้นที่ปฏิเสธหยางกงมาสังหารทิ้งเสียเอง
หลังจากการเปลี่ยนแปลงที่แม่น้ำชางเจียง กองทัพม้าของหยางกง ราชันแห่งมณฑลหมิงโจว ก็มุ่งตรงไปยังเมืองหลวง โดยไม่มีผู้ใดขวางกั้นได้อีกต่อไป
ไม่กี่วันหลังจากนั้น ก็ได้ยินเสียงอ่านราชโองการของราชันแห่งมณฑลหมิงโจวแผ่ขยายไปทั่วใต้หล้า:
เราพินิจว่าราชันแห่งตงเซี่ย นับแต่สิ้นวาสนาแห่งอี๋ลง ทั่วใต้หล้าล้วนเต็มไปด้วยสิ่งชั่วร้ายอัปมงคล สิ่งเคราะห์ร้ายปกคลุมนภากาศ ผืนดินมิอาจงอกเงยพืชพรรณ ทั่วทั้งสี่คาบสมุทรต่างเกิดศึกแย่งชิงวาสนา เพียงเพื่อช่วงชิงชีวิตให้แก่ปวงประชา ขจัดภัยร้ายชิงวาสนาคืนสู่ครรลองแห่งสวรรค์
เราเดิมเป็นเพียงสามัญชนแห่งมณฑลหมิงโจว ได้รับความเมตตาจากสวรรค์เบื้องบน และด้วยอำนาจจากจิตวิญญาณของบรรพชน จึงได้อาศัยช่วงเวลาแห่งการผลัดเปลี่ยนแผ่นดิน รวบรวมเหล่าผู้กล้าไว้รอบกาย
ครั้งหนึ่งเคยสังหารผีอดอยาก ทั้งยังสังหารมังกร และแม้กระทั่งสังหารปีศาจที่เทพประทานให้ จนในที่สุดก็ได้ร่วมกับเหล่าแม่ทัพทั้งหลายสำแดงแสนยานุภาพ สยบใต้หล้าให้สงบราบคาบ บัดนี้เหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบู๋และฝ่ายบุ๋น รวมถึงเหล่าอาณาประชาราษฎร์ต่างพากันเรียกร้องให้เราขึ้นครองราชย์ ยกย่องให้เราเป็นฮ่องเต้ เพื่อปกครองปวงชน
ประกาศให้ทราบทั่วกันทั่วใต้หล้า และเรียกเหล่าผู้มีวิชาจากทั่วทุกแห่งหนให้เข้าสู่เมืองหลวง โดยขอเชิญท่านมหาอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ฮูซานชวนมาเป็นประธานพิธี จัดเตรียมเครื่องสังเวยเพื่อบวงสรวงสวรรค์ทั้งห้าประการ เพื่อตอบสนองต่อเจตจำนงของราษฎรทั่วใต้หล้า โดยยึดถือการกำจัดสิ่งชั่วร้ายอัปมงคลและปกป้องเหล่าสรรพชีวิตในใต้หล้าเป็นสำคัญ และประกอบพิธีบวงสรวงใหญ่แห่งหลัวเทียนเพื่อประกาศให้ใต้หล้ารับรู้ และเพื่อสถาปนาพระธรรมอันถูกต้อง!
...
และเมื่อได้ยินราชโองการนี้ ผู้มีวิชาจากทุกสำนักทั่วทุกแห่งหนต่างก็พากันหลั่งไหลเข้าสู่เมืองหลวงอย่างยิ่งใหญ่
โดยมีผู้ที่เป็นเจ้าแห่งการเดินผีในยามนี้ ซึ่งเคยเป็นคนของสมาคมโคมแดงแห่งมณฑลหมิงโจวอย่างฮูซานชวน ผู้เดินผีผู้ยิ่งใหญ่ เดินทางเข้าสู่เมืองหลวง เพื่อหลอมสร้างตราวิเศษ “ปราบฟ้า” ที่มีการสลักอักษรแปดคำว่า “รับราชโองการจากสวรรค์ ขอจงมีพระชนมายุยืนยาวและรุ่งเรืองตลอดกาล”
ตราประทับนี้มีพลังม่วงอันมหาศาล กำลังจะเข้ามาแทนที่แท่นบูชาผีทั้งสิบสองแห่ง เพื่อกลายเป็นสิ่งที่กดทับวาสนาของใต้หล้า และเข้ามาแทนที่แท่นบูชาบรรพชนที่ถูกทำลายไปนานกว่าสองร้อยปี นอกจากนี้ยังมีเหล่าผู้มีวิชาจากทั่วทุกแห่งหน นำหนังจากศาลาหิน ศพนายพล และสิ่งของประหลาดอื่นๆ ส่งเข้าไปยังในเมืองหลวง
ในยามที่วาสนาแห่งฟ้าดินมารวมตัวกัน สิ่งสุดท้ายที่ถูกส่งเข้ามายังเมืองหลวง ก็คือกองทัพม้าสามสิบสองตัว ที่มีม่านสีเขียวคอยบังแดด และมีทหารเกราะทองคอยพิทักษ์อยู่ทั้งสี่ทิศ โดยมีอดีตประธานพิธีแห่งลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยวอย่างราชครูตงเสวียนเป็นผู้คุ้มกันมาด้วยตนเอง และผ่านเข้าประตูหลักของเมืองหลวงมา
มุ่งตรงไปยังหน้าศาลบรรพชนของเมืองหลวง ซึ่งในยามนี้ที่นี่คือศาลบรรพชนตระกูลฮู และกำลังได้รับเครื่องสักการะธูปเทียนอยู่ที่นี่
ภายในศาลบรรพชน ยายแก่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแผ่วเบาที่อยู่ในรถม้านั้น ร่างของนางจึงค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูศาล
ผู้ที่อยู่บนรถก็คือฮูมะนั่นเอง เพราะเขาไม่มีสัญญาณชีพแล้ว ทว่าก็ยังไม่ดับสูญไปเสียทีเดียว จึงมิอาจเข้าไปในศาลบรรพชนได้โดยตรง ได้แต่เพียงต้องนำมาตั้งสักการะไว้ที่นี่ก่อน
ม่านสีเขียวบังแสงอาทิตย์ ธูปเทียนปกป้องร่างกาย
คนภายนอกไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงเรื่องที่เจ้าบ้านผู้ค้ำจุนวิญญาณเดินทางเข้าเมืองหลวง ทว่าเมื่อเขามาถึงที่นี่ กลับมีหยางกง ราชันแห่งมณฑลหมิงโจว ผู้ที่กำลังจะประกอบพิธีบูชาฟ้าดินเพื่อขึ้นครองราชย์เป็นผู้นำ ตามด้วยอ๋องต่างแซ่โจวต้าถง และเหล่าแม่ทัพที่สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ รวมถึงเหล่าผู้มีวิชาจากทุกสำนัก
ผู้คนมากมายนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่มีอุดมการณ์เดียวกัน หรือผู้ที่เคยรู้จักมักคุ้นกัน หรือแม้แต่ผู้ที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ทว่าในยามนี้ ต่างพากันจัดแถวเรียงราย และคำนับลงต่อหน้าเขาที่อยู่ภายใต้ม่านสีเขียวด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ
ประมุขตระกูลฮูผู้สยบอัปมงคล สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่หาที่เปรียบมิได้ มิหวังลาภยศ มิหวังชื่อเสียง ใช้จิตวิญญาณเพียงจุดเดียวในความฝันเพื่อสังหารไท่สุ่ย และทิ้งร่างกายไว้ในโลกเพื่อสยบสิ่งชั่วร้ายทั่วใต้หล้า
สมควรแล้วที่จะได้รับคำนับนี้!
มีเพียงยายแก่คนเดียวเท่านั้นที่ยืนอยู่ นางใช้ร่างที่เป็นดวงวิญญาณหยินแปรสภาพเป็นเงาสลัว ยื่นฝ่ามืออันสั่นเทาไปลูบไล้ที่ใบหน้าของฮูมะ น้ำเสียงของนางดูโศกเศร้าทว่าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ:
หลานของยาย เป็นเด็กดีจริงๆ...
ไม่เสียทีที่เป็นความหวังของใต้หล้า ไม่เสียทีที่เป็นความหวังของเหล่าผู้เดินผี และไม่เสียทีที่เป็นความหวังของผู้กลับชาติมาเกิด...
แต่หลานต้องจำคำพูดของยายไว้ให้ดีนะ ไม่ว่าจะอย่างไร ก็อย่าได้ทำให้ตัวเองต้องลำบากใจเลย...
..........