บทที่ 866 จิตใจอันสัตย์ซื่อ

จะมีใครบางคนเหี้ยมเกรียมได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ถึงกับยอมสละสายเลือดในโลกมนุษย์ เพื่อตัดหนทางของพวกเราชาวตูอี๋และยอดคนในใต้หล้า?

ภายในตำหนักยมโลก จักรพรรดิผีผู้สูงส่งทั้งสองตนต่างมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อปรากฏขึ้น

พวกมันไม่สามารถทำความเข้าใจในจุดนี้ได้เลย เดิมทีพวกมันก็ไม่ใช่คนเป็นอยู่แล้ว ความรู้เห็นที่สั่งสมอยู่ในกายและใจล้วนหยุดชะงักไปตั้งแต่วินาทีที่ความตายมาเยือน

หากเทียบกับเทพบ่อแล้วถือว่าแตกต่างกันมาก เทพบ่อยังมีคนตายใหม่ๆ ถูกฝังลงในบ่ออยู่เสมอ ความคิดความอ่านจึงสามารถผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนและรับรู้เหตุผลของโลกมนุษย์ได้ ทว่าพวกมันกลับจำกัดอยู่เพียงความนึกคิดเมื่อครั้งยังมีชีวิตเพื่อรักษาเจตจำนงแห่งวิญญาณที่เป็นอิสระเอาไว้

แม้พลังม่วงจะช่วยให้พวกมันคิดอ่านได้เหมือนคนเป็น แต่ก็นิ่งค้างและแข็งทื่อ ไม่อาจทำความเข้าใจในเหตุผลใหม่ๆ ได้เลย

ดังนั้นพวกมันจึงคาดไม่ถึงว่าทายาทของข้ารับใช้ตัวเล็กๆ ผู้นี้จะตัดสินใจเลือกหนทางที่ทำให้ผู้คนสิ้นหวังเช่นในตอนนี้

ที่สำคัญคือ การตัดสินใจครั้งนี้มีแต่ความว่างเปล่า แล้วตัวมันเล่าจะต้องการสิ่งใด?

ในฐานะบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งราชวงศ์ตูอี๋และจักรพรรดิผู้สถาปนาแผ่นดิน พวกมันล้วนมีทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ กวาดล้างไปทั่วใต้หล้า ชั่วชีวิตที่ผ่านมาไม่เคยเกรงกลัวผู้ใด

ทว่ายามนี้กลับเป็นครั้งแรกที่รู้สึกหวาดกลัว

หากรู้ว่าอีกฝ่ายต้องการสิ่งใด ต่อให้เห็นอีกฝ่ายสำแดงความเหี้ยมหาญก็จะไม่รู้สึกหวาดกลัว

มีเพียงยามที่เข้าใจไม่ได้เลยว่าอีกฝ่ายต้องการอะไรกันแน่ แต่กลับได้เห็นความเด็ดเดี่ยวถึงขั้นยอมสละทุกอย่างเช่นนี้ ถึงได้รู้สึกว่าน่ากลัวยิ่งนัก

และภายใต้ความตระหนกอันไร้สิ้นสุดนี้ เมื่อพวกมันเงี่ยหูฟังอย่างละเอียด กลับไม่ได้ยินเสียงเคาะประตูจากภายนอกตำหนักยมโลกอีกแล้ว ก่อนหน้านี้หลายครั้งพวกมันมักจะสัมผัสได้ถึงใครบางคนในโลกมนุษย์ที่กราบไหว้บูชาตำหนักยมโลกอยู่เป็นระยะ

เพียงแต่อีกฝ่ายระมัดระวังตัวยิ่งนัก แม้จะกราบไหว้แต่ก็ทำอย่างลับๆ ล่อๆ ผลุบๆ โผล่ๆ ทำให้ตำหนักยมโลกไม่สามารถหาทิศทางของโลกมนุษย์เพื่อตามไปได้ ทว่าในยามนี้ เมื่ออีกฝ่ายตัดสินใจแน่วแน่และเข้ามาเคาะประตูโดยตรง โอกาสที่รอคอยมานานกว่ายี่สิบปีกลับถูกคนผู้นี้ทำลายย่อยยับไปแล้วหรือ?

"สามหาวนัก ฆ่ามันเสีย!"

จักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่หนึ่งและสองในยามนี้ต่างมีสีหน้าบ้าคลั่ง ไม่สนใจความน่าเกรงขามหรือเกียรติยศของฮ่องเต้อีกต่อไป พวกมันแผดเสียงตวาดด้วยความโกรธแค้น

ธงผืนใหญ่หลายสายกางออกเบื้องหน้าพวกมัน เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊นับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาประดุจคลื่นยักษ์ที่ถาโถม

ฮ่องเต้ไม่พบหน้ากัน ดังนั้นในหนึ่งรัชสมัยจึงมีฮ่องเต้ได้เพียงองค์เดียว ไม่สามารถปรากฏตัวหรือลงมือพร้อมกันได้ แต่ในยามนี้พวกมันกลับไม่นำพาอีกต่อไป

พวกมันไม่ได้ลงมือในฐานะฮ่องเต้ แต่เป็นกลุ่มผีร้ายที่หาหนทางกลับสู่โลกมนุษย์ไม่เจอ จึงทุ่มสุดกำลังเพื่อเข้าบดขยี้ฮูมะ

มีเพียงการกลืนกินคนผู้นี้เท่านั้น ถึงจะมีโอกาสได้ยินเสียงเคาะประตูจากโลกมนุษย์อีกครั้ง และมีโอกาสติดตามกลับไปยังโลกมนุษย์ เพื่อให้ชื่อเสียงของตูอี๋กดทับอยู่เหนือแผ่นดินนี้อีกครา

"ฮ่าๆ พวกเจ้ากลัวแล้วหรือ?"

ในยามนี้ ฮูมะมองเห็นจักรพรรดิผีทั้งสองตนที่มีท่าทีลนลานจนหลุดมาดเช่นนั้น ก็รู้สึกปลอดโปร่งใจยิ่งนัก

เขาแหงนหน้าหัวเราะลั่นอย่างใจนักเลง "ใครเล่าจะไม่อยากมีชีวิตอยู่?"

"ฝึกปรือวิชาเฝ้ายามราตรีมาทั้งชีวิต จนป่านนี้ยังเป็นร่างบริสุทธิ์หยางพรหมจรรย์ พวกเจ้าคิดว่าข้าไม่อยากมีสตรีหรืออย่างไร?"

"แต่ไม่มีทางเลือก สิ่งที่ควรทำจะหลบเลี่ยงได้อย่างไร? หากเทียบกับตัณหาส่วนตัวแล้ว ข้าปรารถนาที่จะเห็นวาสนาของโลกมนุษย์รุ่งเรือง และได้เห็นความสิ้นหวังของพวกเจ้าที่เปรียบดั่งเศษสวะพวกนี้มากกว่า!"

"..."

ท่ามกลางเสียงหัวเราะลั่น ภาพใบหน้าแต่ละคนพลันผุดขึ้นมาในสมอง

ก่อนหน้านี้ตนเองใช้กายเป็นสะพาน ครึ่งหนึ่งอยู่ในโลกมนุษย์ อีกครึ่งหนึ่งอยู่ในตำหนักยมโลก อาศัยมหาเคราะห์สังหารในโลกมนุษย์ฟาดฟันจักรพรรดิผีไปทั้งแปดตำหนัก ย่อมมองเห็นทุกสรรพสิ่งในมหาเคราะห์ครั้งนี้

เขาคิดถึงสหายหมัดล้มลาในยามที่ต้องการชักนำมหาเคราะห์สังหารไปยังโลกมนุษย์ ถึงกับยอมแบกรับสระเลือดด้วยชีวิตจำลองที่ปั้นแต่งขึ้นมา

ดวงชะตาเป็นของปลอม แต่จิตวิญญาณนั้นคือของจริง

มองเห็นสหายเหล้าเหลาเจาที่ปลุกปั่นให้มวลชนโกรธแค้น ทำให้ราษฎรในใต้หล้าได้เรียนรู้จักความเกลียดชัง

มองเห็นสหายสุรากลั่นสองรอบที่เบิกเนตรให้ราษฎรทั่วหล้า เพื่อให้พวกเขามองเห็นมือดำที่กำลังเล่นตลกอยู่เบื้องหลัง

มองเห็นสหายฮัวเตียวร่วมมือกับคุณหนูองุ่นขาวราตรีสังหารเทพ เพื่อสร้างความฮึกเหิมให้แก่ราษฎรทั่วแผ่นดิน...

เขามองเห็นผู้กลับชาติมาเกิดจำนวนมากในดินแดนภาคเหนือที่ใช้วิธีสละหนทางถอยเพื่อต่อต้านยอดคนเฝ้ายามราตรีบนสะพาน มองเห็นผู้ที่ยืนหยัดต้านทานกองทัพด้วยตัวคนเดียวอยู่ภายนอกเมืองเล็กซินซาน

เขามองเห็นใบหน้าที่มีชีวิตชีวานับไม่ถ้วน บ้างก็ทระนง บ้างก็ซุกซน บ้างก็สันโดษและอดกลั้น ทว่าไม่ว่าจะมีนิสัยอย่างไร หรือมีความสัมพันธ์ในโลกมนุษย์แบบไหน ต่างก็กระโจนเข้าสู่มหาเคราะห์ครั้งนี้ด้วยจิตใจที่อยู่เหนือโลก

เขากระทั่งมองเห็นในสิบหมื่นขุนเขาทางแดนใต้ แม้แต่คนที่มีนิสัยไม่ค่อยเอาถ่านอย่างมันเผากลั่นก็ยัง...

...เดี๋ยวนะ ยัยคนนี้กำลังทำบ้าอะไรอยู่กันแน่?

...ช่างเถอะ มีคนไม่เอาถ่านอยู่คนสองคนก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่

อีกอย่าง นางก็สร้างความหวาดกลัวที่แท้จริงให้แก่พวกตระกูลขุนนางเก่าเหล่านั้นได้มิใช่หรือ?

"เดิมทีคิดจะยื้อแย่งความหวังเสี้ยวสุดท้ายกลับมา ทว่าสุดท้ายกลับพลาดพลั้งไปเพียงก้าวเดียว เช่นนั้น..."

ในใจกลับรู้สึกปล่อยวางได้อย่างประหลาด "สิ่งที่ทำได้ ก็มีเพียงแค่ไม่ยอมให้ความภาคภูมิใจของพวกเจ้า และไม่ยอมให้มหาเคราะห์สังหารที่พวกเจ้าก่อขึ้น ต้องถูกคนพาลทำลายลง"

ฮูมะมีความคิดเพียงอย่างเดียวเท่านั้น ดังนั้นเมื่อตัดสินใจทำเรื่องเด็ดขาดเช่นนี้ ในใจกลับดูสงบนิ่งอย่างยิ่ง เขาผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ ต่อหน้าไอสังหารที่ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นคลั่งจนเต็มฟ้าเต็มดิน

เขายืนหยัดมั่นคงอยู่ในตำหนักยมโลก อาศัยพลังม่วงและจักรพรรดิผีจำนวนมากที่เพิ่งกลืนกินเข้าไป ร่างกายเริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็สูงตระหง่านทัดเทียมกับจักรพรรดิผีทั้งสองตน ยืนขวางกั้นตำหนักยมโลกเอาไว้

และในยามนี้ ร่างกายของเขาในโลกมนุษย์บนเขาต้าไอก็ได้สูญเสียลมหายใจไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

พลังม่วงที่พวยพุ่งอยู่รอบกายลอยละล่องไปทั่วทุกทิศทาง กลายเป็นหมู่เมฆที่ไหลหลั่งเข้าสู่สี่ภาคของโลกมนุษย์

นี่คือพลังม่วงแห่งแปดตำหนักที่เขาช่วงชิงกลับมา คืนให้แก่โลกมนุษย์

ถือได้ว่าเป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาทำให้แก่โลกใบนี้ และเป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายที่ทิ้งไว้ให้โลกมนุษย์

...

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?"

ในช่วงเวลาเดียวกับที่ฮูมะตัดสะพานแห่งร่างกายนี้และยืนหยัดขวางตำหนักยมโลกไว้ เพียงพริบตาเดียวก็สั่นสะเทือนไปถึงผู้คนนับไม่ถ้วน

หนึ่งคือตระกูลเฉินลัทธิปล่อยของ ผู้นำตระกูลเฉินใช้ภาษาศพชักนำให้ศพปล่อยของในโลงศพกราบไหว้ เพียงหวังจะเชิญสายตาจากตำหนักยมโลกให้ทอดมองมายังบ้านเก่าตระกูลเฉินในยามนี้ ความตื่นเต้นในใจเขาพุ่งพล่านถึงขีดสุด ทว่าหลังจากกราบไหว้ไปแล้วกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นในโลกมนุษย์ คำสาปแช่งจากหมื่นราษฎรยังคงถาโถมมาจากทั่วทุกสารทิศ

ซ้ำยังรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

นั่นเป็นเพราะราษฎรที่โกรธแค้นได้ตื่นขึ้นแล้ว และกำลังรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนเพื่อสังหารพรรคพวกของราชันชางผิงให้สิ้นซาก

และมีจำนวนไม่น้อยที่บุกตรงมายังตระกูลเฉินลัทธิปล่อยของ

"ที่แท้... ที่แท้มันผิดพลาดตรงไหนกัน?"

เขานิ่งอึ้งอยู่นานก่อนจะเงยหน้าขึ้นด้วยความมึนงง เส้นผมพลันเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนในชั่วพริบตา

ศพปล่อยของที่คุกเข่าอยู่บนพื้นไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ไร้สิ้นซึ่งกลิ่นอาย มีเพียงความตายที่นิ่งสงบ

และในยามนี้ที่หน้าประตูบ้าน เฉินอาป่าวที่ถอดชุดผ้าปอสีดำออกและเปลี่ยนมาสวมชุดเจ้าสาวสีแดงเพลิง กำลังแบกห่อผ้าก้าวข้ามธรณีประตูออกมา

นางมองดูผู้นำตระกูลเฉินที่ตั้งแท่นบูชาและชักนำศพปล่อยของให้กราบไหว้อยู่ที่นั่นด้วยแววตานิ่งสงบ ในใจเข้าใจถึงเหตุและผลทั้งหมดแล้ว นางเม้มริมฝีปากและเอ่ยช้าๆ "ท่านพ่อ ท่านพร่ำบอกเสมอว่าให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของตระกูลเฉินลัทธิปล่อยของ..."

"แต่ผลลัพธ์คือท่านกลับเป็นคนทำลายชื่อเสียงนี้ให้ย่อยยับลงอย่างสิ้นเชิงใช่ไหม?"

"..."

ผู้นำตระกูลเฉินนิ่งไปครู่ใหญ่จึงได้สติ เมื่อเห็นสายตาของบุตรสาว ในใจกลับรู้สึกลนลานอย่างประหลาด

"อาป่าว พ่อ..."

"ท่านพ่อ ข้าดูออก และข้าก็เข้าใจดี"

เฉินอาป่าวจ้องมองบิดานิรันดร์ ในดวงตาที่ขอบตาคล้ำนั้นราวกับมีรอยน้ำตาเป็นประกาย นางเอ่ยเสียงเบา "มหาเคราะห์สังหารมิอาจต้านทาน ราษฎรจักต้องรอดชีวิต"

"เมื่อเปลี่ยนแผ่นดินใหม่ บางตระกูลจะได้รับความดีความชอบเพราะมองการณ์ไกลและกระโจนเข้าสู่มหาเคราะห์สังหาร บางตระกูลตัดสินใจเด็ดขาดไม่ยอมให้มือเปื้อนเลือด แม้ไม่มีความชอบ แต่ภายหลังคงไม่ถูกคิดบัญชี"

"แม้แต่ตระกูลเมิ่งผู้โขกศีรษะ เพราะตายไปเสียก่อน จึงไม่มีโอกาสได้ยืนขวางหน้าเหล่าราษฎรในใต้หล้าให้ต้องรับโทษหนักขึ้น..."

"ทว่าบ้านเราเล่า?"

นางทิ้งห่อผ้าในมือลงอย่างสิ้นหวังและร้องไห้ออกมา "ต่อหน้าคำสาปแช่งของหมื่นราษฎรนี้ ท่านสามารถให้ข้าแต่งงานออกไปเพื่อหลบเลี่ยงผลกรรมเหล่านี้ได้"

"แต่เมื่อเปลี่ยนแผ่นดินใหม่ เมื่อพวกเขาเริ่มตรวจสอบเรื่องเหล่านี้ จะมีใครสนใจว่าข้าแต่งงานไปแล้ว แล้วยอมอภัยให้ในสิ่งที่คนตระกูลเฉินอย่างพ่อแท้ๆ ของข้าทำลงไปงั้นหรือ?"

"ท่านพ่อ..."

น้ำเสียงของเฉินอาป่าวเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "ท่านทำลายตระกูลเฉินลัทธิปล่อยของของพวกเราจนตายสิ้นแล้ว"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้"

อีกคนหนึ่งที่ตกตะลึงที่สุดก็คือราชครูที่อยู่บนเขาต้าไอ ซึ่งคอยเฝ้ามองมหาความฝันของฮูมะอยู่ตลอดเวลา

เดิมที เมื่อเห็นฮูมะเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่งในตำหนักยมโลก และเห็นมหาเคราะห์สังหารนี้อุบัติขึ้น แต่สุดท้ายกลับยังมีคนไปเคาะประตูตำหนักยมโลกได้สำเร็จ

เขารู้สึกผิดหวังแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะเรื่องเหล่านี้ตนเองได้เคยเตือนทายาทตระกูลฮูไปแล้ว

เขามุทะลุเกินไป ดูแคลนตำหนักยมโลกเกินไป และดูแคลนพวกตระกูลขุนนางเก่าในใต้หล้าเกินไป

ตระกูลขุนนางเก่ามิได้หมายถึงแซ่ใดแซ่หนึ่ง หรือคนใดคนหนึ่ง แต่หมายถึงความยึดติดที่ต้องการจะนั่งอยู่เหนือผู้คนไปทุกภพทุกชาติ

เมื่อมีความยึดติดนี้ ทุกคนก็สามารถกลายเป็นตระกูลขุนนางได้

เมื่อมีความยึดติดนี้ ย่อมมีคนยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเหล่าราษฎรผู้ยากไร้เสมอ ไม่ยอมรับแล้วจะทำอย่างไรได้?

ทว่าในวินาทีที่เห็นฮูมะใช้กายขวางตำหนักยมโลก เขากลับลุกพรวดขึ้นมาทันที รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบเป็นพักๆ ความผิดหวังและความไม่พอใจบนใบหน้ามลายหายไปสิ้นในพริบตา เหลือเพียงความไม่อยากจะเชื่ออย่างที่สุดจากส่วนลึกของจิตใจ:

"เขากล้าทำถึงขนาดนี้เชียวหรือ?"

"เขามิใช่ยังต้องจัดพิธีบวงสรวงใหญ่แห่งหลัวเทียนเพื่อขับไล่ไท่สุ่ยหรอกหรือ? เขาตัดใจยอมให้สายเลือดฮูสยบอัปมงคลต้องสิ้นสุดลงในชาตินี้ได้อย่างไร?"

"..."

"ตั้งแต่ตอนเข้าสู่ตำหนักยมโลกครั้งแรก ก็คิดเรื่องนี้เอาไว้แล้วอย่างนั้นหรือ?"

เจ้าหมอนับเงินที่อยู่ข้างๆ ถึงกับขาอ่อนจนทรุดลงไปนั่งคุกเข่ากับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญว่า "เขา... ตอนที่เขาเข้าสู่ตำหนักยมโลก เขาได้ทิ้งจดหมายเอาไว้..."

"หากเขาตาย ให้มอบจดหมายแก่ผู้พิทักษ์ฝ่ายขวาของสมาคมโคมแดง ฝากให้เขาเป็นประธานในมหาบูชาของโลกมนุษย์ และบอกว่าต่อให้เขาใช้กายขวางตำหนักยมโลก จนร่างกายกลายเป็นวัตถุสะกด ก็ยังสามารถช่วยเหลือในพิธีบวงสรวงใหญ่แห่งหลัวเทียนได้เช่นกัน..."

"..."

ใบหน้าของราชครูเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำสลับขาว "ตั้งแต่เข้าตำหนักยมโลก ก็เตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้วหรือ?"

น้ำเสียงของเขาคล้ายจะสั่นเครือ ในยามนี้เขาเข้าใจแล้วว่าหมากที่เด็ดขาดและเหี้ยมเกรียมของทายาทตระกูลฮูผู้นี้ มิใช่การวางหมากอย่างสะเปะสะปะ

ทายาทตระกูลฮูผู้นี้มีวิสัยทัศน์กว้างไกลกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

มิน่าเล่า หลังจากเห็นเขาเข้าสู่ตำหนักยมโลกแล้ว ทุกเรื่องถึงได้ดูมุทะลุเช่นนั้น

ที่แท้เป็นเพราะใจของเขาเหี้ยมกว่าที่ผ่านมาเสียอีก โดยเลือกที่จะทำให้ตนเองกลายเป็นวัตถุสะกดก่อน เช่นนี้ต่อให้ตนเองต้องตายไป ก็ไม่กระทบต่อสถานการณ์ส่วนรวม

เขาทิ้งมหาเคราะห์สังหารแห่งฟ้าดินนี้ไว้ให้แก่ผู้กลับชาติมาเกิด หากมีตระกูลเก่าแก่ในโลกมนุษย์ หรือแม้แต่สิบตระกูลใหญ่คิดจะต่อต้านมหาเคราะห์ครั้งนี้ ผู้กลับชาติมาเกิดย่อมมีกำลังเพียงพอที่จะต่อสู้ได้ ทว่าหากตำหนักยมโลกถูกเชิญมายังโลกมนุษย์ได้สำเร็จ ทุกอย่างก็ย่อมจบสิ้น!

ดังนั้นเขาจึงเตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ตำหนักยมโลก

ไม่ว่าจะเป็นการอาศัยมหาเคราะห์สังหารกำจัดตำหนักยมโลก หรือกระทั่งอาศัยสิ่งนี้เปิดหนทางกลับบ้านในโลกมนุษย์ให้จงได้

มิเช่นนั้น ก็จะใช้กายขวางตำหนักยมโลก ยอมสละให้ดวงวิญญาณของตนติดอยู่ในตำหนักยมโลก และร่างกายกลายเป็นวัตถุสะกด เพื่อขัดขวางมิให้ตำหนักยมโลกมาสู่โลกมนุษย์?

"แต่ว่า จำเป็นต้องทำถึงขั้นนี้เชียวหรือ?"

"เจ้าไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ ตระกูลฮูก็ไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ แม้แต่ราชันหมิงโจวนั่นก็ไม่ได้รับประโยชน์..."

"กระทั่งพวกผู้กลับชาติมาเกิดเหล่านั้น เดิมทีก็มีชะตาที่ต้องตายอยู่แล้ว พวกเขาก็ไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ เช่นกัน..."

"แต่พวกเจ้า..."

ราชครูเอ่ยเสียงแผ่ว น้ำเสียงกลับสั่นสะท้านขึ้นมา

แรงกระทบกระเทือนใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ตั้งแต่เมื่อยี่สิบสี่ปีที่แล้วจนถึงปัจจุบัน ในที่สุดก็ได้เกิดระลอกคลื่นที่ใหญ่ที่สุดขึ้นมา เพียงชั่วพริบตาก็ทำลายความภาคภูมิใจทั้งหมดของเขาจนย่อยยับ

...

"ผิดปกติแล้ว..."

มิใช่ทุกคนที่จะรู้เรื่องที่ฮูมะเข้าสู่ตำหนักยมโลก และมิใช่ทุกคนที่จะรู้ว่าเขาได้สละร่างกายในโลกมนุษย์เพื่อขวางตำหนักยมโลกเอาไว้แล้ว

ทว่าพลังม่วงที่หลั่งไหลเข้าสู่โลกมนุษย์นั้น กลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถมองข้ามได้

พร้อมกับพลังม่วงอันไร้ขอบเขตที่หลั่งไหลไปทั่วทุกทิศทาง โลกใบนี้พลันมีน้ำหนักเพิ่มมากขึ้น ผืนดินอุดมสมบูรณ์ขึ้น ขอเพียงหว่านเมล็ดพันธุ์ลงไป ฤดูใบไม้ร่วงนี้ย่อมเก็บเกี่ยวได้เป็นกอบเป็นกำแน่นอน

ตามป่าเขาและเนินเขาทั่วทุกแห่งเริ่มมีชีวิตชีวาเขียวขจี สิ่งเหล่านี้อาจต้องรอจนถึงฤดูกาลเก็บเกี่ยวจึงจะเห็นได้ชัด แต่การเปลี่ยนแปลงอีกอย่างหนึ่งที่เห็นได้ชัดกลับทำให้ผู้คนต้องอ้าปากค้าง

ทั่วทุกแห่งหน ไท่สุ่ยดำที่ขึ้นอยู่เป็นหย่อมๆ นับไม่ถ้วน ในยามนี้เนื้อหนังกลับเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว

เมื่อไท่สุ่ยดำกลายเป็นไท่สุ่ยขาว นอกจากจะสิ้นฤทธิ์เดชของพิษร้ายแล้ว ยังเริ่มกลายเป็นของที่กินได้เพื่อประทังชีวิต

ในใต้หล้ามีคนส่วนเกินนับไม่ถ้วนที่ถูกลิขิตให้ต้องอดตาย แต่เมื่อมีไท่สุ่ยขาวเหล่านี้ ก็มีของให้อิ่มท้องและมีชีวิตรอดต่อไปได้

แม้แต่จังหวะเวลาที่พลังม่วงเข้าสู่โลกมนุษย์ก็ยังเลือกได้ประจวบเหมาะยิ่งนัก

หากมีพลังม่วงเหล่านี้ และมีหนทางให้มีชีวิตรอดได้ตั้งแต่แรก ราษฎรในโลกมนุษย์เหล่านี้ก็คงไม่มีแรงผลักดันให้ลุกขึ้นมาก่อเกิดมหาเคราะห์สังหารครั้งนี้เป็นแน่

และการรวมตัวของพลังม่วงมิได้นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงเพียงเท่านี้ กองทัพคนส่วนเกินนั้นมีวาสนารุ่งเรืองจนยากจะต้านทาน แม้แต่เทพบ่อที่กำลังใช้รากฐานอันน้อยนิดกดทับวัตถุภัยพิบัติทั้งสามสิบหกถ้ำอยู่ ในวินาทีนี้ก็ยังกดทับได้มั่นคงยิ่งขึ้น ไม่ยอมให้วัตถุภัยพิบัติผุดขึ้นมาบนโลก

พลังม่วงหล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างละเอียดอ่อนในจุดเล็กๆ แต่พลังม่วงนี้ช่างมหาศาลนัก จนคนนอกมิอาจไม่ให้ความสนใจได้

"เจ้าเด็กนั่นกำลังทำอะไรอยู่?"

ที่ด่านพยัคฆ์ ไวน์ขาวได้รับกระบองทองสยบอัปมงคลที่ฮูมะให้ยืมมา เพื่อสังหารเทพผู้ครองตำแหน่งว่างเปล่าในโลกมนุษย์ และผลักดันการคืนเทพสู่ประชาชน

เดิมทีในใจกำลังเต้นระทึก ทว่ายามนี้กลับสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ

และทั่วทุกแห่งในใต้หล้า บรรดาผู้กลับชาติมาเกิดที่ยังหาหนทางดีๆ จากไปไม่ได้ รวมถึงยอดคนในแต่ละสำนักที่เลือกทิศทางที่ถูกต้องและรอดชีวิตจากมหาเคราะห์สังหารครั้งนี้ ต่างก็สัมผัสได้ถึงพลังม่วงอันบ้าคลั่งและน่าสะพรึงกลัวที่กลับคืนสู่โลกมนุษย์

เมื่อมีพลังม่วงเหล่านี้ น้ำหนักของฟ้าดินจะเพิ่มขึ้นเพียงไม่กี่ส่วนได้อย่างไร?

ดังนั้น ในขณะที่พวกตนกำลังก่อมหาเคราะห์สังหารครั้งนี้ มีใครบางคนทำเรื่องอื่นอยู่อย่างนั้นหรือ?

พวกเขาไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในตำหนักยมโลก แต่ย่อมมีผู้มีความสามารถที่คำนวณได้ มองเห็นได้ และสืบข่าวได้

เมื่อได้เริ่มรับรู้เรื่องราวในตำหนักยมโลกที่เกิดขึ้นพร้อมกับมหาเคราะห์สังหารในโลกมนุษย์ครั้งนี้ แต่กลับไม่มีใครล่วงรู้มาก่อน เพียงพริบตาเดียว ความตกตะลึงอันยิ่งใหญ่ก็เข้าจู่โจมหัวใจของทุกคน

แรงกระทบจากเรื่องนี้ไม่ต่างอะไรกับสายฟ้าฟาดห้าสายลงมาพร้อมกัน!

"ทายาทตระกูลฮู ช่วงชิงพลังม่วงแปดตำหนักกลับมา และ... ยอมตัดสายเลือดตระกูลฮู เพื่อใช้กายขวางจักรพรรดิผีในตำหนักยมโลกไว้?"

ความเด็ดเดี่ยวเหี้ยมเกรียมเช่นนี้ ทำให้ผู้คนในแวดวงวิชาอาคมในโลกมนุษย์ยากจะทำความเข้าใจได้

ความหวาดกลัวและเคารพยำเกรงอย่างลึกซึ้งก่อตัวขึ้นโดยไม่มีสาเหตุ และทำให้คนในสิบตระกูลใหญ่ที่ยอมจำนนและเปลี่ยนข้างได้ทันท่วงทีต่างพากันปาดเหงื่อด้วยความโล่งอก:

เคราะห์ดีที่ไม่ได้ต่อต้านมหาเคราะห์สังหารครั้งนี้จนถึงที่สุด มิฉะนั้น ใครเล่าจะกล้าเผชิญหน้ากับความเหี้ยมหาญของคนตระกูลฮูสยบอัปมงคลผู้นี้?

เขาถึงขนาดกล้าตัดสายเลือดของตระกูลฮูเองได้ เช่นนั้นยังมีสายเลือดตระกูลไหนอีกที่เขาไม่กล้าตัดทิ้ง?

...

"เป็นลูกผู้ชายตัวจริงเสียงจริงเลยนะ..."

ส่วนผู้กลับชาติมาเกิดที่ยังอยู่ในโลกมนุษย์ เมื่อรู้เรื่องนี้แล้ว ในตอนแรกต่างก็นิ่งอึ้งไป จากนั้นก็รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย

"พวกคนที่ฉลาดๆ แต่ละคนต่างก็หาทางดีๆ หนีรอดไปได้หมดแล้ว"

"ตอนนี้ แม้แต่คนท้องถิ่นคนนี้ยังมาแย่งซีนพวกเราอีก ยังมีขื่อมีแปอยู่อีกหรือ?"

"ข้าก็แค่อยากจะทำตัวเท่ๆ ครั้งใหญ่สักครั้ง ข้าผิดตรงไหน? ทำไม่ได้หรือ?"

"..."

"ช่วยคน!"

แต่ในขณะที่มีคนถอนหายใจ ก็มีคนที่ไม่ยอมรับความจริงเช่นนั้น ที่ด่านพยัคฆ์ สีหน้าของไวน์ขาวโกรธเกรี้ยวจนเกือบจะควบคุมตนเองไม่ได้ ในทันใดนั้นเขาก็ลุกพรวดขึ้นมา และเตะศิลากดข้างกายจนล้มคว่ำ

เขาก้าวยาวๆ ออกมาจากปะรำพิธี ท่ามกลางเสียงตะโกนด้วยความโกรธ ร่างของเขาก็พลันวูบหายเข้าไปในยมโลกและเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังเขาต้าไอ เดิมทีเขาไม่รู้ว่าเขาต้าไออยู่ที่ไหน แต่เพราะเขานั่งอยู่บนปะรำพิธีแห่งใต้หล้า ย่อมสามารถคำนวณได้ว่าร่างกายเนื้อของฮูมะในยามนี้อยู่ที่ใด

"ยิ่งดูเป็นคนซื่อๆ เท่าไหร่ ก็ยิ่งกล้าทำเรื่องใหญ่โตเท่านั้น!"

ในยามนี้เขาโกรธจนตัวสั่นและคิดในใจอย่างดุร้าย: "ข้ายังไม่ไปเลย แล้วเจ้ากล้าไปก่อนได้อย่างไร?"

"ถ้าเจ้าไปแล้ว ต่อไปข้าจะฝากฝังโคมแดงน้อยนี้ไว้กับใคร ใครจะมาทำหน้าที่ให้คนในโลกใบนี้ได้จดจำในสิ่งที่พวกเราเคยทำเอาไว้?"

"พวกเราน่ะถูกกำหนดให้ต้องตายอยู่แล้ว แต่เจ้าต้องไม่ตาย เจ้ากล้าตายได้อย่างไร?"

"..."

"เรื่องนี้ก็อยู่ในแผนการคำนวณของเจ้าด้วยหรือ?"

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ณ ดินแดนภาคเหนือ หลังจากที่คุณหนูองุ่นแดงราตรีรู้เรื่องนี้แล้ว นางก็มุ่งหน้าไปยังนครหลวงทันที และแผดเสียงตะโกนใส่ส่วนลึกของแท่นผีสิบสองแห่งด้วยความโกรธแค้น ความเชื่อใจและความเลื่อมใสที่มีต่อเตี๋ยกวนอิมก่อนหน้านี้ล้วนสลายหายไปในพริบตา

นางรู้ว่าหลังจากหลุดพ้นจากพันธนาการแล้ว เตี๋ยกวนอิมที่ตกอยู่ในห้วงนิทราภายใต้การคุ้มครองของแท่นผีสิบสองแห่งนั้นได้ทำสิ่งใดลงไป

แผนการจุดชนวนมหาเคราะห์สังหารในโลกนี้ เพื่อสังหารวาสนาหนักเบาให้สิ้นซาก จุดจบที่ต้องตายของผู้กลับชาติมาเกิด และการอุทิศตนเพื่อมหาเคราะห์ครั้งนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่เตี๋ยกวนอิมผลักดันมาโดยตลอด

นางถึงกับทำเรื่องราวต่างๆ อย่างลับๆ มากมาย เพียงเพื่อคุ้มครองมหาเคราะห์สังหารครั้งนี้

ผู้กลับชาติมาเกิดทุกคนล้วนตายได้ เพราะในเมื่อปลายทางคือความตาย ก็ขอเพียงทิ้งร่องรอยไว้ในโลกใบนี้สักเล็กน้อยก็พอ

แต่ต้องไม่รวมถึงเหล่าป๋าย! ฮูมะผู้นี้!

ทว่าในยามนี้ สิ่งที่เหล่าป๋ายทำลงไปมันช่างน่าตกตะลึงเกินไป และอยู่เหนือความคาดหมายของพวกเขาทุกคน

ตัวนางเองก็ไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย คาดเดาไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ แต่นางเชื่อว่าเตี๋ยกวนอิมที่คอยขับเคลื่อนกระแสของใต้หล้าอย่างลับๆ จะต้องรู้เรื่องนี้แน่นอน หรือบางทีอาจเป็นเพราะนาง...

...จงใจผลักดันให้เป็นเช่นนี้?

"ไม่!"

ทว่า ท่ามกลางความโกรธแค้นของคุณหนูองุ่นแดงราตรี ภายในส่วนลึกของแท่นผีสิบสองแห่งกลับมีเสียงตอบกลับที่ราบเรียบและแผ่วเบาของเตี๋ยกวนอิมดังขึ้น: "นี่มิใช่เรื่องที่ข้าจะคำนวณได้"

"แม้เขาจะทิ้งร่างเนื้อไว้เป็นวัตถุสะกด และช่วงชิงพลังม่วงกลับคืนสู่โลกมนุษย์ จนทำให้หนทางที่เหล่าสหาย จากเดิมที่มีโอกาสชนะเพียงสามส่วน กลับพุ่งขึ้นเป็นเจ็ดส่วนอย่างที่ไม่เคยกล้าคิดมาก่อนก็ตาม..."

"แต่หนทางที่สหายเหล่าป๋ายทิ้งไว้ ไม่มีขั้นตอนในส่วนนี้"

"แม้ในยามที่เขารับรู้ว่ามีคนติดต่อกับตำหนักยมโลกอย่างลับๆ และพร้อมจะนำพาความสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนมาสู่โลกมนุษย์ที่เปราะบางนี้ทุกเมื่อ เดิมทีเขาก็ยังมีทางเลือกอื่นอยู่อีกทาง"

"นั่นก็คือการกลับสู่โลกมนุษย์ เพื่อตามหาคนที่ติดต่อกับตำหนักยมโลกอย่างลับๆ ผู้นั้น ขอเพียงหาคนผู้นั้นพบและขัดขวางพวกเขา ตำหนักยมโลกก็ยังคงเป็นเพียงหมากนอกกระดานที่ถูกละเลยได้ และไม่สามารถสร้างผลกระทบใดๆ ต่อโลกมนุษย์ได้เลย..."

"ดังนั้น การที่เขาเข้าสู่ตำหนักยมโลก จึงเป็นการตัดสินใจของเขาเองโดยสิ้นเชิง"

"..."

"แต่ว่า..."

คุณหนูองุ่นแดงราตรีเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ: "เขาก็ไม่ใช่คนโง่ หากเลือกที่จะไม่ทำได้ แล้วเหตุใดเขาจึงต้องเข้าไป?"

"เขาคือผู้ที่ถูกทั้งผู้กลับชาติมาเกิดและลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยวเลือกสรรมาพร้อมๆ กัน เขาคือประธานพิธีบวงสรวงใหญ่แห่งหลัวเทียน!"

"ต่อให้เขาไม่ทำสิ่งใดเลย มหาเคราะห์สังหารครั้งนี้ก็จะสำเร็จลุล่วง สิบตระกูลใหญ่ย่อมต้องพ่ายแพ้แก่พวกเรา ไม่ว่าเขาจะรอรับผลประโยชน์หรือเสวยสุขกับเกียรติยศ ทุกอย่างล้วนวางอยู่ตรงหน้าแล้ว..."

"แล้วเขาต้องการสิ่งใดกันแน่ ถึงกับยอมไปรนหาที่ตาย?"

"..."

เสียงของเตี๋ยกวนอิมเงียบหายไปนาน ก่อนจะดังขึ้นแผ่วเบา: "บางที ที่เขาเสี่ยงอันตรายเช่นนี้ อาจจะมิใช่เพื่อตัวเขาเองก็ได้?"

"เจ้าคิดว่า ในตอนแรกที่สหายคิ้วเฒ่าเลือกที่จะร่วมมือกับคนตระกูลฮู เป็นเพียงเพราะ... คนตระกูลฮูมีใจเหี้ยมเกรียมอย่างนั้นหรือ?"

"..."

คุณหนูองุ่นแดงราตรีได้ยินดังนั้นก็รู้สึกประหลาดใจ: หรือว่าไม่ใช่?

"ผู้กลับชาติมาเกิดต้องตาย"

เตี๋ยกวนอิมทอดถอนใจยาวแล้วกล่าวว่า "นี่คือสิ่งที่ข้า คิ้วเฒ่า หลงจิ่ง และผ้าแดง เข้าใจมานานแล้ว"

"พวกเราไม่มีทางถอย และไม่มีทางรอด แต่พวกเราก็ไม่ยอมก้มหัวให้แก่ไท่สุ่ย ดังนั้นพวกเราจึงต้องลงมือทำ"

"อารยธรรมหนึ่งแม้จะสูญสิ้นไป แต่ก็มักจะหลงเหลือสิ่งดีๆ เอาไว้เสมอ ในฐานะที่พวกเราเป็นผู้ที่ต้องตาย เป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวก็คือการทิ้งสิ่งดีๆ เหล่านี้เอาไว้ในโลกที่ยังมีหวังจะดำรงอยู่ต่อไปได้"

"ทว่าในยามที่สหายคิ้วเฒ่า เสนอหนทางสายนั้นออกมา เขาก็เคยลังเลและสับสน เพราะพวกเราทุกคนต่างก็ไม่ใช่พระอริยบุคคล และไม่สามารถขอให้ผู้กลับชาติมาเกิดคนอื่นๆ ทำตัวเป็นพระอริยบุคคลที่ไร้ซึ่งความเห็นแก่ตัวและความปรารถนาได้"

"ดังนั้น แม้จะยินดีทุ่มเททุกสิ่งเพื่อช่วยโลกนี้ต่อต้านไท่สุ่ย แต่ในบางครั้ง ภายในส่วนลึกของจิตใจ ย่อมมีความปรารถนาอันเล็กน้อยอยู่บ้างมิใช่หรือ..."

"ที่เลือกคนตระกูลฮู มิใช่เพราะคนตระกูลฮูมีใจเหี้ยมเกรียม แต่เป็นเพราะคนตระกูลฮูมีจิตใจที่เปี่ยมด้วยเมตตา"

"เพราะเขารู้จักบุญคุณที่ต้องทดแทน จึงรับรู้ถึงการเสียสละของพวกเรา ดังนั้นยามที่พวกเราทุ่มเททุกสิ่งเพื่อโลกใบนี้ เขาก็ไม่อยากเห็นพวกเราต้องเผชิญกับหนทางที่ไร้ทางถอย..."

"..."

เมื่อเอ่ยมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของนางก็ดูไม่สงบนิ่งอีกต่อไป หลังจากเงียบไปนานจึงเอ่ยขึ้นแผ่วเบา: "เขา กำลังหาหนทางให้พวกเราอยู่นะ..."

"พวกเรา..."

คุณหนูองุ่นแดงราตรีตกตะลึงกับคำพูดของเตี๋ยกวนอิม: "หาหนทางให้พวกเรา?"

"ใช่"

เตี๋ยกวนอิมยิ้มออกมาบางๆ แล้วกล่าวว่า "หากมิใช่เพื่อพวกเรา แล้วเหตุใดเขาจึงต้องยอมเข้าสู่ตำหนักยมโลกและเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้ ในยามที่กระแสหลักของสถานการณ์ทุกอย่างถูกกำหนดไว้หมดแล้ว?"

"ดังนั้น เรื่องนี้มิใช่สิ่งที่ข้าคำนวณไว้"

"พวกเราทุ่มเททุกอย่างเพื่อโลกใบนี้ ในท้ายที่สุดจะมีใครสักคนมาคำนึงถึงพวกเรา และค้นหาความหวังอันน้อยนิดให้แก่ผู้กลับชาติมาเกิดท่ามกลางความสิ้นหวังและความตายที่เงียบงันนี้ได้หรือไม่?"

"นี่คือความปรารถนาส่วนลึกที่ละเอียดอ่อนที่สุดของสหายคิ้วเฒ่าในตอนนั้น ทว่าเขากลับเอ่ยมันออกมาไม่ได้..."

"คำนวณไม่ได้ เอ่ยไม่ได้ ได้แต่เฝ้ามองดูว่าจิตใจคนเป็นอย่างไร..."

ความเงียบปกคลุมอยู่นาน ในที่สุดก็นำมาซึ่งเสียงถอนหายใจแผ่วเบา: "ทว่าทายาทตระกูลฮูผู้นี้ไม่ได้ทำให้สหายคิ้วเฒ่าต้องผิดหวัง และไม่เสียทีที่เป็นชื่อของตระกูลฮูสยบอัปมงคล เขาคิดถึงเรื่องนี้จริงๆ พวกเรายอมหลั่งเลือดเพื่อโลกนี้ ส่วนเขาใช้ร่างกายเดิมพันอย่างมหาศาลเพื่อแสวงหาหนทางรอดให้แก่พวกเรา..."

"บางที อาจจะล้มเหลวจริงๆ แต่ในเมื่อเขามีจิตใจอันสัตย์ซื่อถึงเพียงนี้ เช่นนั้นพวกเรา..."

จนกระทั่งยามนี้ น้ำเสียงของนางจึงค่อยๆ กลับมาหนักแน่นขึ้นอีกครั้ง เต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจ และคล้ายกับว่านางกำลังขบกรามแน่นอยู่ในใจ: "พวกเราจะไม่ออกแรงจนสุดกำลัง เพื่อช่วยเหลือเขาอีกสักครั้งได้อย่างไร?"

..........