บทที่ 850 ดาบสะบั้นตำหนักที่สิบ

ก่อนที่มหันตภัยแห่งการสังหารครั้งนี้จะเพิ่งเริ่มขึ้น ไม่ใช่ทุกคนที่จะตระหนักถึงความน่ากลัวที่แท้จริงของมัน

กระทั่งราชันหมิงโจวหยางกง ก็เคยตกอยู่ในสภาพแทบจะโดดเดี่ยวเดียวดาย

เดิมทีเป็นพันธมิตรสามกองทัพ กองทัพรักษาเสบียง กองทัพเกราะขาว กองทัพคานเหล็ก บุกโจมตีราชันเทวะประทานแห่งเมืองฉวีโจว และตกลงกันว่าใครชนะราชันเทวะประทานได้ คนนั้นจะได้เป็นผู้นำพันธมิตรสามกองทัพ พละกำลังโดยรวม ชื่อเสียงบารมี ก็จะยกระดับขึ้นอย่างเป็นทางการ กลายเป็นผู้มีคุณสมบัติชิงใต้หล้า

และก่อนหน้านี้ ราชันหมิงโจวคือผู้นำร่วมในสายตาของทุกคน กองกำลังเข้มแข็ง ชื่อเสียงดีเยี่ยม

แต่ศึกด่านพยัคฆ์ครั้งนี้ กลับเกิดผลลัพธ์ที่ไม่มีใครคาดคิด ราชันคานเหล็กยึดด่านพยัคฆ์ได้ แต่ราชันหมิงโจวกลับเปิดฉากการฆ่าฟัน

ราชันคานเหล็กฉวยโอกาสบุกขึ้นเหนือ ไปแย่งชิงแหล่งเลี้ยงม้าของกองทัพผู้ชนะตลอดกาลแห่งเมืองเมิ่งโจว กลิ่นอายรุ่งโรจน์ แต่ราชันหมิงโจวกลับเหนือความคาดหมาย แยกทางกับราชันคานเหล็กที่นี่ นำทัพมุ่งลงใต้

แนวโน้มใต้หล้าอะไร การเดินหมากทีละก้าวอะไร ไม่สนใจทั้งสิ้น ที่ไหนมีเสบียงไปที่นั่น ที่ไหนมีคนส่วนเกิน ราชันหมิงโจวก็จะไปปรากฏตัวที่นั่น

เรื่องนี้ย่อมมีกุนซือและลูกน้องมากมายไม่เข้าใจ แต่หลังจากหยางกงเปิดฉากการฆ่าฟันครั้งนี้ ก็กลายเป็นผู้รู้แจ้งอย่างยิ่ง คนที่ไม่เข้าใจ ล้วนทิ้งไว้ที่ราชันคานเหล็ก ส่วนตนเอง ขี่ม้าเดียวดาย มุ่งหน้าลงใต้

ใครอยากตาม ก็ตามมา

กลุ่มแรกที่ตามเขามา คือคนที่กินข้าวต้มประทังชีวิตตามป่าเขา พวกเขาล้วนเป็นคนที่ได้กินข้าวสารที่หยางกงแย่งชิงมาจากตระกูลใหญ่ในแปดจวนยี่สิบอำเภอ

พวกเขาไม่ใช่ทหารกล้า ไม่มีขุนพลแกร่ง กระทั่งวันก่อน ยังเกือบจะอดตาย และไม่มีจุดหมาย บัดนี้ กลับตามราชันหมิงโจวมา เพียงเพราะคนผู้นี้สัญญาว่า จะพาพวกเขาไปหาเสบียง จะไม่ปล่อยให้พวกเขาอดตาย

ดังนั้น ฟ้าดินเกิดลมร้าย คนส่วนเกินกลายเป็นทหารม้า หยางกงแปลงกายเป็นปีศาจ เริ่มชักนำมหันตภัยแห่งการสังหารนี้ ไปสู่ใต้หล้า

"ราชันหมิงโจวทำลายกฎเกณฑ์ กลายเป็นตัวหายนะ ไม่รู้ต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะตั้งตัวได้?"

ตั้งแต่หน้าด่านพยัคฆ์ หยางกงฆ่าล้างตระกูลใหญ่ในแปดจวนยี่สิบอำเภอ ชื่อเสียงชั่วร้ายขจรไกล คนที่ถูกทำให้ตกใจกลัวเหล่านั้น ไม่ว่าจะในด่านหรือนอกด่าน หรือที่อื่นๆ ต่างก็เริ่มตื่นตระหนก เริ่มถกเถียง เริ่มคิดไปในทางที่เลวร้ายที่สุด

บ้างเดาว่าสองสามเดือน บ้างเดาว่าครึ่งปี บ้างคิดว่าต้องหลายปี

ยิ่งมีคนคิดว่า เขาไม่มีทางยืนหยัดอยู่ได้ ไม่ช้าก็คงถูกคนฆ่าตาย กลายเป็นเรื่องตลกเรื่องหนึ่ง

แต่ไม่มีใครคาดคิด เพียงแค่ไม่ถึงสิบวัน ชื่อของราชันหมิงโจวหยางกง ก็พลันดังก้องไปทั่วใต้หล้า

ทั่วทุกสารทิศ ล้วนมีคนชูธงราชันหมิงโจวหยางกง เต็มทุ่งราบป่าเขา ล้วนเป็นลูกน้องของราชันหมิงโจวหยางกง ทุ่งร้างกว้างใหญ่ ดั่งหิมะกลิ้งทับถม

ภายใต้การชักนำไปทั่วทิศของสาวกลัทธิไม่กินเนื้อวัว และการช่วยเหลืออย่างตั้งใจของผู้มีฝีมือจากกลุ่มผู้กลับชาติมาเกิดในแต่ละที่ จิตสังหารนี้ ไม่ได้เป็นไปตามที่คนทั่วไปคิด จากหนึ่งเป็นสองเป็นสามเป็นสี่ แต่เป็นในเวลาสั้นๆ ไม่กี่วัน จากหนึ่งเป็นร้อย จากร้อยเป็นหมื่น

คนส่วนเกินในใต้หล้าก่อจิตสังหาร พอเปิดฉากขึ้น ก็ไม่อาจต้านทานได้

มีผู้หิวโหย ที่ด้านชาไปแล้ว จับกลุ่มกันเป็นกลุ่มๆ นั่งยองๆ อยู่บนทุ่งร้างที่แม้แต่เปลือกไม้ก็ถูกแทะจนเกลี้ยง รอความตาย

ก็มีคนส่งธงราชันหมิงโจวมาให้พวกเขาหนึ่งผืน กระซิบข้างหูไม่กี่คำ ชี้บอกทิศทางหนึ่ง

ดังนั้นคืนนี้ กลิ่นอายเลือดคละคลุ้งฟ้า ภายใต้สังกัดราชันหมิงโจว ก็พลันมีกองทัพเพิ่มขึ้นมาสามหมื่นคน ทั้งที่แต่ละคนไม่รู้จักกันด้วยซ้ำ

มีคนได้รับคำสั่งจากนายท่านผู้สูงศักดิ์ เพียงเพื่อป้องกันพวกชาวนามาแย่งเสบียง เตรียมสวมเกราะถือหอก ทำศึกหนักสักตั้ง แต่กลับพบว่าในชั่วข้ามคืน ดาบหอกเสบียงกรังทั้งหมดของตน ถูกเปลี่ยนเป็นของกระดาษ

และในขณะที่หยางกงพาราษฎรที่มื้อนี้อิ่มมื้อหน้าอด เดินอยู่อย่างสับสนบนทางเขานั้น ก็เห็นเบื้องหน้ากองพะเนินเทินทึก ล้วนเป็นดาบหอก เกราะไม้ไผ่ และเสบียงกรัง

แปลกจริงๆ ราชันเทวะประทานฆ่าคนนับไม่ถ้วน แต่ในเมืองฉวีโจว ชื่อเสียงกลับยังดีอยู่ พอเจอเรื่องยากลำบาก มีคนช่วยมากมาย

หยางกงก่อนหน้านี้เพียงแค่เปิดฉากฆ่าฟันครั้งใหญ่ที่นอกด่านพยัคฆ์ แปดจวนยี่สิบอำเภอ ก็กลายเป็นจอมมารที่ทุกคนยำเกรงทันที

ยังมีคนประหลาดในวงการมากมาย อยากจะผดุงคุณธรรมแทนสวรรค์ ฆ่าดาวหายนะตัวก่อเรื่องที่ฆ่าคนเป็นเบือผู้นี้ แต่สุดท้าย ก็ล้มเหลวกันหมด

คนที่สบโอกาสแฝงตัวมาข้างกายราชันหมิงโจวเพื่อลงมือสังหารนับไม่ถ้วน ล้วนถูกกำจัดทิ้งอย่างลับๆ

คนในวงการนับไม่ถ้วนที่คิดจะร่วมมือกันเล่นงานราชันหมิงโจว กลางดึกล้วนได้ต้อนรับผู้มีฝีมือคนหนึ่ง อีกฝ่ายมาเยี่ยมเยือนอย่างสุภาพ แล้วประลองวิชาด้วยฝีมือ หรือทำให้คนในวงการเหล่านี้ยอมแพ้ หรือไม่ก็ฆ่าล้างสำนัก

นานวันเข้า แม้แต่ในยุทธภพ ก็ลือกันว่าราชันหมิงโจวหยางกง มีภูตผีเทพเจ้าคุ้มครอง ห้ามตอแย

คำพูดนี้จริงครึ่งเท็จครึ่ง ก็ทำให้ชื่อของราชันหมิงโจวหยางกงแพร่สะพัดไปทั่วใต้หล้า คำขวัญ "ฆ่าหนูอ้วน รักษาชีวิตราษฎร" ได้แพร่กระจายไปทั่วใต้หล้าในเวลาเพียงไม่กี่วัน

กองกำลังภายใต้สังกัดราชันหมิงโจวหยางกง ขยายตัวดั่งหิมะกลิ้งทับถมทุกวัน เพียงครึ่งเดือนสั้นๆ กองกำลังที่เคลื่อนไหวในนามราชันหมิงโจวหยางกงทั่วใต้หล้าก็มีเกือบล้านคน ทั่วใต้หล้าเต็มไปด้วยมหันตภัยแห่งการสังหาร ตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์ พังทลายดุจกระเบื้องดินเผา

จนถึงตอนนี้ ถึงมีหลายคนตระหนักถึงปัญหา

คนส่วนเกินในสายตาพวกเขาเหล่านั้น ที่แท้ก็ล้วนเป็นคน และขอแค่เป็นคน ก็สามารถเรียนรู้ที่จะหยิบดาบขึ้นมา เรียนรู้ที่จะฆ่าคนได้มหันตภัยแห่งการสังหารครั้งนี้ ไม่ได้ถูกใครชักนำ และไม่ได้ถูกใครนำทัพ เพียงแค่ต้องการใครสักคนมาเปิดหัว มันก็จะลามไปทั่วใต้หล้าทันที

มหันตภัยแห่งการสังหารนี้ เดิมทีก็อยู่ในโลกมนุษย์อยู่แล้ว

...

"ใต้หล้ามีของวิเศษสองสิ่ง ท่านไท่สุ่ยและปวงประชา"

และในตำหนักยมโลก ฮูมะใช้กายเป็นสะพาน จึงยิ่งสัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของมหันตภัยแห่งการสังหารครั้งนี้

มหันตภัยแห่งการสังหารครั้งนี้ไม่เคยมีมาก่อน จะทำให้โลกนี้ มีคนตายมากมายนับไม่ถ้วน

แต่ก็มีเพียงมหันตภัยแห่งการสังหารครั้งนี้เท่านั้น ที่มีความเป็นไปได้ที่จะทำให้โลกนี้ รักษาคนเป็นไว้ได้มากขึ้น จนกระทั่งถึงเวลาเปลี่ยนฟ้าเปลี่ยนดิน จะมีใจประชามหาชนที่เพียงพอ จะต่อต้านท่านไท่สุ่ยได้

ท่านไท่สุ่ยคือของวิเศษ ดังนั้นจึงถูกราชวงศ์ ตระกูลขุนนาง และตระกูลสิบแซ่ครอบครองไว้ เช่นนั้น ผู้กลับชาติมาเกิดก็ต้องปกป้องปวงประชา

และเขา ก็เพราะรู้ว่าความเร็วในการเกิดขึ้นของมหันตภัยแห่งการสังหารครั้งนี้ จะเร็วกว่าที่ทุกคนจินตนาการไว้ ดังนั้นเขาจึงอยู่ในตำหนักยมโลก รอคอยอย่างอดทน

อยู่ในความฝัน เวลาเปลี่ยนแปลง เดิมทีก็แตกต่างจากความเป็นจริง

บวกกับพลังม่วงไหลเวียน ฝันตื่นนี้ของเขา จึงกลายเป็นความฝันที่มีน้ำหนักมากที่สุดในใต้หล้า ดังนั้นเขาจึงมีความอดทนเพียงพอ ที่จะรอให้มหันตภัยแห่งการสังหารในโลกมนุษย์ ช่วยเขาบ่มเพาะดาบเล่มนี้

ตัวเขาในตอนนี้ นับได้ว่าอยู่ในระดับผีไม่ใช่ผี ระดับขั้นไม่ต่ำ เพียงแต่ขาดวิธีการที่เหมาะสม

แต่มีดาบเล่มนี้ ก็พอแล้ว

เดิมทีเขายิ่งรอนาน ยิ่งได้เปรียบ น่าเสียดายที่เหล่าผีในตำหนักยมโลก เห็นได้ชัดว่าไม่ยอมให้เขาสมหวัง จักรพรรดิผีตนที่สอง ได้กลิ่นแล้วรีบตามมาทันที

สำหรับฮูมะแล้ว ตอนนี้เหมือนฝันร้ายที่ไม่เคยมีมาก่อนนับแต่อดีตจวบจนปัจจุบัน ผีใหญ่ทีละตัวๆ มุดเข้ามาในฝันของเขา พยายามจะกินตัวเขาในฝัน แล้วยืมฝันตื่นนี้ของเขา กลับคืนสู่โลกมนุษย์

แต่ตัวเขาในฝัน ก็ไม่ได้ยอมจำนนแต่โดยดี บรรพบุรุษตระกูลเมิ่ง ก็กลายเป็นแนวป้องกันด่านแรกของเขา

เชิญผีเข้าฝัน พิทักษ์จิตวิญญาณที่แท้จริง

ต้องยอมรับว่า ความน่ากลัวของจักรพรรดิผีในตำหนักยมโลกนั้น บรรพบุรุษตระกูลเมิ่ง ในโลกมนุษย์ นับเป็นสิ่งที่ผู้คนไม่กล้าเผชิญหน้า แม้แต่ราชครูในปีนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับมัน ก็คิดแต่เพียงว่าจะส่งมันไปอย่างไร

แต่ในขณะนี้ บรรพบุรุษตระกูลเมิ่งท่านนี้ กลับต่อสู้กับจักรพรรดิผีตนนั้นอย่างดุเดือดน่าสยดสยอง ในช่วงเวลาสั้นๆ กลับไม่ได้เสียเปรียบ กลับกลายเป็นว่าค่อยๆ ได้เปรียบในภายหลัง

และความได้เปรียบนี้ ก็ได้มาจากการที่ฮูมะชักนำพลังม่วงในตำหนักยมโลกเข้าสู่โลกมนุษย์ ทำให้ตำหนักยมโลกอ่อนแอลง

เวลานี้ มันกำลังกดจักรพรรดิผีตนแรกไว้แล้วทุบตี

การไหลออกของพลังม่วง และการที่ฮูมะแกว่งดาบไล่ฆ่ามั่วซั่ว ก็ได้ตัดชะตาชีวิตของจักรพรรดิผีตนนี้จนถึงขีดสุด บรรพบุรุษตระกูลเมิ่งกลับยิ่งดุร้าย จักรพรรดิผีที่ตอนแรกสามารถต่อต้านมันได้ ก็กลายเป็นเป้านิ่ง

ต้องยอมรับว่า บรรพบุรุษตระกูลเมิ่งทำได้ดีจริงๆ

ฮูมะยิ่งทำให้มันรู้สึกทรมาน มันยิ่งดุร้าย กดจักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่สิบไว้ใต้ร่างแล้วทุบตี

อักษร "ฟู่" (โชคลาภ) ทีละตัว และใบหน้าที่แห้งเหี่ยวทีละใบ บนร่างของมัน ล้วนราวกับมีชีวิตขึ้นมาในตอนนี้ กัดทึ้งเลือดเนื้อ พลังม่วง และหนวดสัมผัสบนร่างจักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่สิบคำแล้วคำเล่า

และเหตุผลที่มันเชื่อฟังเช่นนี้ หลักการกลับง่ายดายจนพูดไม่ออก

เชิญผีรับเคราะห์ คือทำให้ผีรู้สึกสบายที่ได้มา มันถึงจะถูกเชิญมาบนร่าง ยืมอิทธิฤทธิ์ของมันได้

แต่การจะตอบโต้ผีร้าย ก็เพียงแค่ทำให้มันรู้สึกทรมาน กระตุ้นความดุร้ายของมัน เพื่อรับมือศัตรูได้ดียิ่งขึ้น

"เหมือนกัดจิ้งหรีดเลยแฮะ..."

หากให้ตระกูลสิบแซ่อื่นรู้ว่าตระกูลเมิ่งสามารถทำลายเสือขวางทางได้ง่ายดายเพียงนี้ ไม่รู้ว่าจะอิจฉาแค่ไหน

หากไม่ใช่เพราะบนตำหนักยมโลก จักรพรรดิผีอีกตนรีบมาถึงที่นี่ ฮูมะถึงขั้นเชื่อว่า บรรพบุรุษตระกูลเมิ่ง สามารถกัดจักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่สิบตนนี้ให้ตายทั้งเป็นได้ทีละคำๆ

น่าเสียดายที่อีกฝ่ายมาเร็วเกินไป ผีในตำหนักที่สิบตนนี้ ตอนนี้ยังพยายามดิ้นรนอยู่ใต้ร่างบรรพบุรุษตระกูลเมิ่ง หลังคาตำหนักเหนือศีรษะ ก็ถูกมือขนาดใหญ่ข้างหนึ่งเปิดออกกะทันหัน

ครั้งถัดมา พลังม่วงอันพลุ่งพล่านตกลงมา ทุกสิ่งรอบด้านถูกสร้างใหม่ กดทับ ราวกับอีกมิติหนึ่ง ตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่

เบื้องหน้าฮูมะ ก็ปรากฏตำหนักใหญ่ที่มหึมายิ่งกว่า มีขุนนางบู๊บุ๋นมากกว่า บนตำหนักเสียงมังกรคำราม แสงสีทองเจิดจ้า ร่างกายมหึมานั่งขัดสมาธิอยู่บนบัลลังก์มังกรเบื้องหน้า ตวาดลั่นใส่ฮูมะที่หน้าตำหนัก ส่งเสียงมังกรคำรามอย่างดุร้าย

ใต้หล้าหนึ่งเดียว จะมีฮ่องเต้ได้เพียงองค์เดียว

ดังนั้นตำหนักยมโลกสองแห่ง ก็ไม่อาจอยู่ร่วมกันได้ จักรพรรดิผีตนที่เก้าปรากฏตัว ก็กดข่มตำหนักใหญ่ของจักรพรรดิผีตนที่สิบไว้โดยตรง

และในขณะนี้ บารมีฮ่องเต้บนร่างจักรพรรดิผีตนที่สิบ ถึงกับสลายไปไม่น้อยเพราะเหตุนี้ หลังจากตำหนักที่เก้าลงมา แทนที่ตำหนักที่สิบของเขา เขาก็กลายเป็นองค์รัชทายาทในตำหนักนี้ไปโดยปริยาย

และในทางกลับกัน ความน่าเกรงขามของฮ่องเต้ในตำหนักที่เก้า กลับแข็งแกร่งกว่าฮ่องเต้ในตำหนักที่สิบมากอย่างเห็นได้ชัด

ราชวงศ์ตูอี๋ก็เสื่อมถอยลงทีละรุ่น ยิ่งเป็นฮ่องเต้ลำดับต้นๆ บารมียิ่งหนัก พิธีฝังศพยามตายก็ยิ่งยิ่งใหญ่

อีกจุดหนึ่ง จักรพรรดิผีตนที่เก้า ครองราชย์ยี่สิบสามปี ชะตาชีวิตก็แข็งแกร่งกว่าจักรพรรดิผีตนที่สิบไม่น้อย เมื่อเขาปรากฏตัว ก็ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ภายใต้ม่านมุก ดวงตาสองข้างยิงแสงเย็นยะเยือก ฝ่ามือขนาดใหญ่ข้างหนึ่ง ตะปบลงมาที่ฮูมะโดยตรง

"ไม่คุยกันหน่อยรึ จะได้ให้ข้าถ่วงเวลาสักหน่อย?"

ฮูมะแม้จะเปิดฉากฆ่าฟัน แต่ก็ระวังตัวตลอดเวลา ไม่ให้ตัวเองตกอยู่ในวงล้อม บัดนี้เห็นเพียงตำหนักที่เก้าลงมาในความฝัน อีกฝ่ายกลับไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกมือตะปบเลย

ในใจก็หนักอึ้ง จากนั้นไม่ลังเลแม้แต่น้อย อ้าปากตะโกนลั่น: "บรรพบุรุษตระกูลเมิ่งช่วยข้าด้วย!"

เวลานี้ บรรพบุรุษตระกูลเมิ่ง กำลังกัดจักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่สิบจนเลือดโชกไปทั้งตัวอยู่บนตำหนัก

ความดุร้ายของมันปะทุ ถึงขั้นไม่เห็นเจตจำนงของผู้รับเคราะห์อยู่ในสายตา

แต่ฮูมะกุมวิธีควบคุมมันอยู่ กลับทำให้มันรู้สึกเจ็บปวดไปทั่วร่างกะทันหัน ยันต์ที่อยู่ข้างหลัง บังคับบิดเบือนความโกรธเกรี้ยวของมัน ให้พุ่งเข้าใส่จักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่เก้าบนตำหนักนั้น

นี่กลับเป็นวิชาขับเคลื่อนบรรพบุรุษตระกูลเมิ่งที่แม้แต่คนตระกูลเมิ่งก็ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

"ฉีกกระชาก!"

จักรพรรดิผีตนที่เก้าถูกบรรพบุรุษตระกูลเมิ่งเข้าปะทะ ก็กดเทพวิบัติองค์นี้ไว้ในตำหนักทันที พลังม่วงอันพลุ่งพล่านกดทับลงบนร่างมัน

แม้แต่ชุดฮวาซากศพที่ดูภูมิฐานของบรรพบุรุษตระกูลเมิ่ง เวลานี้ก็แตกปริขาดรุ่งริ่ง ดูทุลักทุเล

แต่ความดุร้ายของบรรพบุรุษตระกูลเมิ่งก็หาได้ยากในโลกหล้า กลับยังคงมีฝ่ามือสีดำนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากร่าง คว้าจับหนวดสัมผัสบนร่างจักรพรรดิผีตนที่เก้าไว้แน่น ไม่เพียงกดจักรพรรดิผีตนที่สิบไว้ ก่อนหน้านี้ แม้แต่จักรพรรดิผีตนที่เก้าตนนี้ ก็ถูกมันขวางไว้ได้จริงๆ

น่าเสียดาย ที่นี่ไม่ได้ทำให้ฮูมะพ้นจากวิกฤตจริงๆ

จักรพรรดิผีตนที่เก้าถูกขวางไว้ แต่ข้างกายจักรพรรดิผีตนที่เก้า กลับมีเงาร่างสูงใหญ่สวมเกราะเหล็กม่วงทอง และจักรพรรดิผีตนที่สิบที่เพิ่งถูกปล่อยตัว ร่างกายขาดวิ่นอยู่บนพื้น ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวพร้อมกัน

จากนั้นแปลงเป็นลมพายุแห่งความตาย พัดผ่านทั่วทั้งตำหนัก ถาโถมเข้าใส่ร่างของฮูมะที่อยู่ตรงประตูตำหนักในขณะนี้อย่างจัง

ตามมาด้วยขุนนางบู๊บุ๋นในตำหนักใหม่นี้ แต่ละคนเผยรูปลักษณ์ผีร้าย ม้วนตัวเข้ามาดุจกระแสน้ำ

"ในตำหนักที่เก้าไม่ได้มีแค่จักรพรรดิผีตนนั้น ยังมีตัวร้ายกาจอยู่อีกตัว..."

ฮูมะใจหล่นวูบ ตระหนักถึงปัญหาทันที

จักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่เก้าตนนั้น คือจักรพรรดิอี๋ติ้ง ตอนที่เขาครองราชย์ ภายใต้สังกัดก็มีขุนพลห้าวหาญนายหนึ่ง ปราบกบฏนับไม่ถ้วน สร้างผลงานยิ่งใหญ่ อีกทั้งรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา เป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิอี๋ติ้ง เป็นเรื่องเล่าขาน

น่าเสียดายที่อายุสั้น ตายก่อนจักรพรรดิอี๋ติ้ง จักรพรรดิอี๋ติ้งระลึกถึงคุณความดี จึงมีราชโองการ ให้เขาฝังร่วมในสุสานจักรพรรดิ เป็นกรณีที่หายากมากที่มีขุนพลในราชสำนักถูกฝังร่วมจริงๆ

ดังนั้น ในตำหนักที่เก้า นอกจากจักรพรรดิอี๋ติ้งที่ถูกบรรพบุรุษตระกูลเมิ่งขวางไว้ ยังมีแม่ทัพเกราะเหล็กม่วงทองผู้นั้น

เขาหนึ่งคน บวกกับจักรพรรดิผีตนที่สิบ ซ้ายขวา การบุกโจมตีดุร้ายเพียงใด

"พี่ฮูมะรีบหนี..."

ฮูมะยังไม่ทันตอบสนอง กลับเห็นข้างกายมีเงาสีม่วงพุ่งออกไปก่อน

เสี่ยวหงถังตอนอยู่ที่ตำหนักที่สิบนั้น เรียบร้อยมาก ตัวสั่นงันงก กล้าแค่หลบอยู่หลังฮูมะ ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัว

ในตำหนักที่สิบนั้น นางกำนัลคนเดียวยังทำให้นางกลัวจนตัวสั่น แต่ตอนนี้มาถึงตำหนักที่เก้า บนตำหนักนางไม่รู้จักใครสักคน ความกล้าก็ไม่ได้น้อยขนาดนั้นแล้ว

และนางตามฮูมะมา ไม่รู้ได้รับพลังม่วงไปเท่าไหร่ ตอนนี้ชุดสีแดงทั้งชุด กลับมีสีม่วงเจือจาง แม้แต่รูปร่าง ก็ดูเหมือนจะสูงขึ้นไม่น้อย มองดูเลือนรางเหมือนเด็กสาวที่โตขึ้นอีกไม่กี่ปี

ตัวสูงขึ้นหน่อย อารมณ์ก็ใหญ่ขึ้น ตอนนี้เห็นฮูมะหนึ่งคนต้องสู้สองในตำหนักนี้ ในที่สุดก็รวบรวมความกล้า พุ่งออกไปข้างหน้า

กอดขาแม่ทัพเกราะเหล็กม่วงทองผู้นั้นหมับ ดึงแม่ทัพผู้ห้าวหาญผู้นี้ ล้มคะมำท่าสุนัขกินขี้

จากนั้นแม่ทัพเกราะเหล็กม่วงทองโกรธจัด หันกลับมาจะตี เสี่ยวหงถังก็พุ่งเข้าใส่หัวเขา

เห็นเพียงคนหนึ่งใหญ่คนหนึ่งเล็ก หนึ่งทองหนึ่งม่วง ต่อสู้กันนัวเนียในชั่วพริบตา ตีกันจนรอบด้านวุ่นวาย ลมพายุพัดโหม พลังม่วงสั่นสะเทือน

เสี่ยวหงถังที่พลังม่วงทั่วร่างแทบจะล้นออกมา กับอดีตแม่ทัพที่รวบรวมความฆ่าฟัน ความอาฆาต ความดุร้าย ความโหดเหี้ยมไว้ในตัว เจ้าเหวี่ยงหมัดข้ายิงฟัน เจ้าชักมีดข้าดึงขา เจ้าคำรามสะเทือนฟ้า ข้าร้องเสียงใส

เสี่ยวหงถังตั้งแต่เล็กก็ตีกันไม่เป็น ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ลงมือเองนอกจากตอนทุบผีน้อยขาเป๋ของหยางกง ถลกแขนเสื้อเตะขา งัดวิชาที่มีทั้งหมดออกมา แล้วก็...

...สู้กันแบบผลัดกันรุกผลัดกันรับ สูสีดูเชิง

"ดีมากหงถัง!"

และเมื่อเห็นฉากนี้ ฮูมะก็เงยหน้าขวับ ความโล่งใจในอกเปลี่ยนเป็นสายตาที่มองไปยังจักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่สิบที่พุ่งมาถึงหน้าตน

...

ฆ่า ฆ่า ฆ่า!

เกือกม้าย่ำกระดูกขุนนาง หัวคนตระกูลใหญ่กลิ้งเกลื่อน

หยางกงในโลกมนุษย์ รบไปทั่วทิศ ฆ่าจนเลือดนองดั่งสายน้ำ ที่ใดที่ผ่านไป เมืองแตกกำแพงพัง ธรณีประตูร่วงหล่นกลายเป็นโคลนเนื้อ ไฟป่าเผาผลาญทั่วใต้หล้า

เหล่าผู้ดีตระกูลขุนนาง ถูกเขานำกำลังบุกเข้าไป ไม่รู้เท่าไหร่ตายในกองเพลิงสงคราม และไม่รู้เท่าไหร่ ถูกคุมตัวมาหน้าเมือง ดาบกล้าพาดคอ

"ปีศาจร้ายครองเมือง ฟ้าดินไม่ยุติธรรม โจรชั่วกล้ามาแย่งชิงสมบัติบรรพบุรุษข้า ยังกล้าปากดี สมควรตาย สมควรตาย!"

ผู้คนนับไม่ถ้วนถ่มน้ำลายด่าทอ ผีตายโหงนับไม่ถ้วนร้องไห้โหยหวน เสียงร้องหลั่งเลือด ทุกคำปนน้ำตา หยางกงเดิมทีสามารถอธิบายได้ ตนเองเพียงต้องการเสบียง คนที่ยอมเปิดฉาง ตนเองไม่ฆ่า กระทั่งยังสามารถเหลือเสบียงไว้ให้พวกเขาอย่างเพียงพอ

แต่นานวันเข้า ไม่อธิบายแล้ว เหนื่อย

เขาเพียงแค่หิ้วหัวนายท่านผู้สูงศักดิ์ตระกูลใหญ่ที่ด่าเขาแรงที่สุดก่อนตายขึ้นมา ลองชั่งน้ำหนักในมือ แล้วหัวเราะ: "คอของนายท่านผู้สูงศักดิ์ ก็ดูเหมือนจะไม่ได้แข็งไปกว่าคนอื่นเลยนี่นา..."

...

...

ในฝันของฮูมะ ตำหนักยมโลก

บัดนี้ สัมผัสได้พอดีว่ามหันตภัยแห่งการสังหารในโลกมนุษย์ รุนแรงยิ่งขึ้นแล้ว

ตอนที่ตนใช้กายเป็นสะพาน มหันตภัยแห่งการสังหารนั้น ยังเพิ่งจะเริ่มตั้งเค้า ตอนนี้มองอีกที ก็เห็นว่าเป็นดั่งมหาสมุทร

เขาถึงขั้นต้องใช้กายที่เป็นสะพานนี้กดทับไว้ ถึงจะหลีกเลี่ยงไม่ให้จักรพรรดิผีในตำหนักยมโลกตกใจกลัว และจักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่สิบพุ่งมาถึงตัว ก็เป็นเวลาที่พอดี

"ยามสนธยาเป็นเขตแดน แบ่งแยกหยินหยางสองส่วน"

"ผีรุกรานความฝันคนเป็น คือโทษฐานกบฏ!"

"สมควรประหาร!"

ในยามที่เสียงตวาดของหยางกงหลุดออกจากปาก เขาก็ลุกขึ้นยืนกะทันหัน ดาบเซียวหวงที่ส่งเสียงกังวานอยู่ในมือด้วยความกระหายมานานแล้วก็ยกขึ้นทันใด ทะเลเลือดอันกว้างใหญ่เบื้องหลัง ม้วนตัวเป็นคลื่นยักษ์ จิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด ล้วนหลั่งไหลไปที่ตัวดาบ

แสงดาบดุร้าย ถึงกับกดทับความรุ่งโรจน์และพลังม่วงทั่วตำหนักนี้

ดาบเซียวหวงกระหายมานานแล้ว มันได้รับชื่อจากฮูมะ รู้ว่าตัวเองมีโอกาสที่จะเหนือกว่าวัตถุอาถรรพ์ทั้งปวง

แต่ยังไม่ได้ทำจริง ก็กลายเป็นความกระหาย ส่งเสียงกังวานตลอดเวลา จนกระทั่งวินาทีนี้

"ซูม!"

จักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่สิบ พุ่งมาถึงหน้าฮูมะ ต่อให้พลังม่วงในตำหนักที่สิบ จะถูกฮูมะชักนำเข้าสู่โลกมนุษย์ไปกว่าครึ่ง ต่อให้ตัวมันเอง ก็ถูกบรรพบุรุษตระกูลเมิ่งกัดทึ้งจนร่างกายขาดวิ่น เลือดเนื้อเละเทะ ทุกข์ทรมานแสนสาหัส แต่ก็ยังเหลือรากฐานอยู่สามส่วน

เวลานี้ได้สัมผัสตัวฮูมะในที่สุด บนใบหน้าที่ประหลาด ก็เผยสีหน้ายินดี ร่างกายมหึมา ราวกับยอดเขา

แต่มันคิดไม่ถึงเลยว่า ในวินาทีที่ฮูมะยกดาบ ร่างกายของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างกะทันหันเช่นกัน

ยืมธูปหนึ่งเสานี้ ใช้วิชาตราประทับแม่ทัพเทวาผู้ยิ่งใหญ่ แสงวิญญาณเจิดจ้า ร่างจำแลงน่าเกรงขาม เพียงแต่ไม่เหมือนในโลกมนุษย์ที่มีสามหัว ในฝันนี้ ร่างจำแลงของเขามีเพียงหัวเดียว

แต่กลับเป็นหัวที่ดุร้ายอำมหิต หน้าเขียวเขี้ยวโง้ง ตาโตดั่งระฆังทองแดง ร่างกายดำทมิฬ ทั่วร่างมีเปลวเพลิงชั่วร้ายลุกโชน มองดูแล้วยังสูงกว่าจักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่สิบไปอีกหนึ่งช่วงศีรษะ ดาบร้ายในมือชูขึ้นสูง

"ย้าก!"

จากที่สูงกดลงต่ำ เพียงคว้าเดียว ก็กดจักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่สิบที่พุ่งมาตรงหน้าไว้

วินาทีถัดมา มือยกมีดฟัน

หัวขนาดใหญ่หัวหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากร่างจักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่สิบ หนวดสัมผัสจำนวนนับไม่ถ้วน บิดเบี้ยวดีดดิ้นด้วยความเจ็บปวด ค่อยๆ เหี่ยวเฉาลง

ชั่วขณะนี้ ดาบเซียวหวงได้ชื่อจริงสมดั่งนาม ส่งเสียงกังวาน

และในโลกมนุษย์เวลานี้ ก็พลันท้องฟ้าแจ่มใส แต่กลับมีฟ้าแลบฟ้าร้องขึ้นกลางอากาศ ภูเขาทะเลม้วนตัวกลับ

ณ ที่แห่งหนึ่งในโลกมนุษย์ ที่ตั้งของสุสานจักรพรรดิราชวงศ์ตูอี๋ ก็เกิดแผ่นดินไหวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ภูเขาถล่มแผ่นดินแยก ดินสไลด์ สุสานจักรพรรดิแห่งหนึ่งที่สร้างไว้ที่นี่ ถูกแผ่นดินไหวถล่ม

เดิมทีสุสานจักรพรรดิเช่นนี้ ล้วนคัดเลือกมาอย่างดี ฮวงจุ้ยเป็นเลิศ ย่อมไม่มีทางเกิดเรื่องนี้ แต่สุสานจักรพรรดินี้ กลับพลิกคว่ำเพราะเหตุนี้ เผยให้เห็นเพชรนิลจินดาของมีค่ามากมายภายในสุสาน กลายเป็นลาภลอยของกองทัพรักษาเสบียงกองหนึ่งที่ผ่านมา กอบโกยค่าใช้จ่ายไปได้ไม่น้อย

ในตำหนักยมโลก ก็เงียบกริบไร้เสียงลงทันทีพร้อมกับหัวคนหัวนั้นที่ตกลงพื้น ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่เก้าที่กำลังพัวพันอยู่กับบรรพบุรุษตระกูลเมิ่งอย่างดุเดือด หรือขุนนางบู๊บุ๋นเต็มท้องพระโรง หรือแม่ทัพที่ถูกฝังร่วม

กระทั่งรวมถึงจักรพรรดิผีอีกหลายตนที่อยู่นอกตำหนักยมโลก ที่กำลังตามกลิ่นมา ล้วนเกิดความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณเพราะดาบเล่มนี้

"เห็นหรือยัง?"

และในระหว่างที่ฟ้าดินเงียบกริบนี้ ฮูมะก็คว้าหัวของจักรพรรดิผีแห่งตำหนักที่สิบขึ้นมา ตวาดลั่นใส่ฝูงชน: "คอของฮ่องเต้ ก็ไม่ได้แข็งขนาดนั้น!"

"พูดอะไรมหันตภัยแห่งการสังหารในโลกมนุษย์ตัดชะตาชีวิต ก็แค่ปวงประชาลืมตามองใต้หล้า!"

"ตอนยอมรับพวกเจ้า พวกเจ้าก็คือฮ่องเต้ เสพสุขลาภยศสรรเสริญ ใช้จอบทองคำลงนา ก็เป็นเรื่องถูกต้องตามครรลองฟ้าดิน!"

"ตอนไม่ยอมรับพวกเจ้า พวกเจ้าจะเป็นตัวอะไร?"

............