บทที่ 846 สมคบคิดจักรพรรดิผี

“ปัญหาที่คั่งค้าง?”

เมื่อเห็นใบหน้าของราชครูที่ดูเหมือนจะคาดหวังความลังเลและความประหม่าบนใบหน้าของตน ฮูมะก็ชะงักไปเล็กน้อย

ตามทฤษฎีแล้ว ตอนนี้เขาควรจะรู้สึกกดดันเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณจริงๆ

โลกใบนี้ แบกรับภาระหนักอึ้งจนแทบจะไม่ไหวอยู่แล้ว จู่ๆ ก็มีตำหนักยมโลกโผล่ขึ้นมาอีก ใครบ้างจะไม่หนักใจ แทบจะอยากทำเป็นมองไม่เห็นสถานที่แห่งนี้ไปเลยจริงๆ

อย่างไรเสีย ตอนนั้นคิ้วเฒ่าและอาวุโสหลงจิ่งก็ทำเรื่องไว้อย่างแนบเนียน เท่ากับว่าไม่ต้องใช้ดาบหอก ก็เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งกลุ่มนี้ได้ ปล่อยให้พวกมันตายไปเอง ในยามที่มหันตภัยแห่งการสังหารเกิดขึ้นในโลกมนุษย์เช่นนี้ ก็ไม่ควรไปหาเรื่องใส่ตัวเพิ่มอีก

แต่เมื่อได้ยินเขาเอ่ยถึงตำหนักยมโลก ฮูมะก็คิดตกในใจแล้ว

ใบหน้าแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง เพียงแค่หัวเราะเยาะ “มีอะไรกล้าหรือไม่กล้ากัน?”

“สิบจักรพรรดิผีแห่งตำหนักยมโลกอะไรนั่น คิดว่าก็คงเป็นแค่กลุ่มวิญญาณชั่วร้ายที่เคยคิดจะขายชาติ และขโมยธูปเทียนบูชาเท่านั้นแหละ อย่าว่าแต่ถามไม่กี่คำเลย ถ้าต้องจัดการ ก็ควรรีบจัดการให้เร็วที่สุดจะดีกว่า”

คุณหนูองุ่นแดงราตรีมาที่ด่านพยัคฆ์ครั้งนี้ นอกจากจะก่อให้เกิดมหันตภัยแห่งการสังหารและเอาชนะตระกูลหลี่ไร้ความตายแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือนำคำเตือนของเตี๋ยกวนอิมมาบอก :

อย่าคิดจะเปลี่ยนฟ้าเปลี่ยนดินแบบขอไปที อย่าประนีประนอม อย่าทำแบบพอถูไถ

จะแก้ปัญหา ก็ต้องแก้ให้หมด

กระทั่งต้องเตรียมใจไว้ว่า ตระกูลที่เหลืออาจจะยอมทำลายโลกมนุษย์ทิ้งเมื่อเห็นว่าไม่มีทางชนะ

คนพวกนั้นมีวิธีการดึงท่านไท่สุ่ยลงมาสู่โลกมนุษย์ก่อนกำหนด ซึ่งน่ากลัวที่สุด เมื่อเทียบกับสิ่งนั้น ผีในตำหนักยมโลกที่ว่า จะนับเป็นอะไรได้?

“เจ้า...”

ก็เพราะฮูมะตอบอย่างฉะฉานเกินไป ทำให้ราชครูถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

ไม่เพียงไม่เห็นความกลัวบนใบหน้าของฮูมะ แต่ความห้าวหาญนี้กลับทำให้เขาเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดในใจ ผ่านไปนาน เขาถึงตอบเสียงเบาว่า “พวกเจ้านี่ไม่มีความยำเกรงต่อฟ้าดินเลยสักนิดจริงๆ...”

“มิน่าล่ะ พวกเจ้าถึงกล้านำมหันตภัยแห่งการสังหารครั้งนี้ เข้ามาสู่โลกมนุษย์...”

เมื่อมองดูท่าทางของเขา ฮูมะกลับรู้สึกว่า คนผู้นี้คงไม่ได้สูงส่งจนเอื้อมไม่ถึงขนาดนั้น

ราชครูในเมืองหลวงเก่า ยังคงเป็นผู้รอบรู้ดุจเทพเซียน รูปลักษณ์เหมือนผู้ถูกเนรเทศจากสวรรค์ สิ่งที่ทำลงไป แม้จะไม่น่าเห็นด้วย แต่ก็ต้องยอมรับในความสามารถและความกล้าหาญที่จะสร้างเมืองหยกขาวของเขา

เขาน่าจะเป็นคนที่เข้าใจกลุ่มผู้กลับชาติมาเกิดดีที่สุดก่อนหน้าตนเอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า เขาเข้าใจยังไม่เพียงพอ

เขาไม่รู้เลยว่าเมื่อผู้กลับชาติมาเกิดเอาจริงขึ้นมา ความกล้าหาญนั้นจะยิ่งใหญ่เพียงใด

คิ้วเฒ่าและคนอื่นๆ ในตอนนั้นเพียงเพราะค้นพบความจริงช้าไป ดังนั้นเมื่อถึงเวลาต้องเด็ดขาดก็เด็ดขาด เมื่อต้องใช้ลูกล่อลูกชนก็ใช้ และทำหน้าที่บนบ่าของตนให้สำเร็จโดยไม่ลังเล แล้วก็วางใจส่งต่องานที่เหลือให้กับผู้กลับชาติมาเกิดรุ่นต่อไป

ในยี่สิบปีนี้ ตระกูลสิบแซ่ยังคิดว่าเป็นตัวเองที่กดหัวผู้กลับชาติมาเกิดไว้ กระทั่งไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตา

แต่หารู้ไม่ว่า ผู้กลับชาติมาเกิดต้องการเวลายี่สิบปีนี้

เมื่อมียี่สิบปีนี้ ผู้กลับชาติมาเกิดก็มีความผูกพันที่ลบไม่ออกกับโลกใบนี้ เมื่อตระหนักถึงที่มาของตนเอง ก็มีความมุ่งมั่นที่จะทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

นี่เป็นพลังที่จินตนาการไม่ได้ และเป็นเหตุผลที่ฮูมะวางใจมอบเรื่องการแย่งชิงชะตาฟ้าให้กับพวกเขา

เห็นได้ชัดว่า ราชครูตั้งคำถามนี้ขึ้นมา เดิมทีตั้งใจจะทำให้ฮูมะลำบากใจ แต่คิดไม่ถึงว่าคำตอบของฮูมะกลับทำให้เขาเสียความรู้สึกไปบ้าง ทั้งคนดูเงียบขรึมลงมากหลังจากถามคำถามนี้จบ

เพียงแค่พาฮูมะขึ้นบันไดไม่กี่ขั้น ก็มาถึงหน้าถ้ำหินที่กองไปด้วยหินระเกะระกะ ที่นี่มีสระน้ำที่ถูกเถ้าถ่านกลบฝังไว้อยู่สระหนึ่ง ดูสะดุดตามาก

ที่สำคัญคือ ฮูมะเหมือนจะเห็นร่องรอยแปลกประหลาดบางอย่างบนสระน้ำนี้

ราวกับว่า เคยถูกลูกศรที่มองไม่เห็นยิงใส่

นี่กลับทำให้ฮูมะรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที “หรือว่าที่นี่จะเป็นหนึ่งในเป้าหมายของอาวุโสหลงจิ่งในตอนนั้น?”

อาวุโสหลงจิ่งยิงศรเจ็ดดอกใส่โลกมนุษย์จากเมืองของผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม บางจุดที่ตกฮูมะรู้ แต่บางจุดก็ยังไม่ชัดเจน

กลับมาเห็นร่องรอยของลูกศรดอกหนึ่งที่นี่ รู้สึกสนใจอย่างมาก

“รอข้าอยู่ที่นี่ ข้าจะเข้าไปเอาของหน่อย”

ราชครูสั่งกำชับเรียบๆ แล้วก็ก้มตัวมุดเข้าไปในถ้ำหิน หายเงียบไปอย่างรวดเร็ว

ฮูมะไม่รู้ว่าเขาจะไปเอาอะไร ก็ได้แต่รออยู่ที่นี่ หันไปมองเจ้าหมอนับเงินแวบหนึ่ง ก็เห็นเขากำลังมองซ้ายมองขวา ดูจากสีหน้าตื่นตาตื่นใจบนใบหน้า ดูเหมือนจะไม่ได้ดีไปกว่าตนเองเท่าไหร่ ก็คงพึ่งพาไม่ได้แล้ว

เพียงแค่จูงมือเสี่ยวหงถัง นั่งลงบนม้านั่งหินข้างๆ ในใจครุ่นคิดว่า บ้านหลังใหญ่สีดำในปากของเสี่ยวหงถัง หรือตำหนักยมโลก มีอะไรกันแน่?

ทำไมถึงทำให้เสี่ยวหงถังผ่านไปตั้งหลายปี ก็ยังมีความต่อต้านและหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ?

“เจ้าสบายดีนี่ ดีมาก...”

ขณะที่กำลังคิดอยู่ ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นข้างกาย ฮูมะรู้ว่าเป็นใคร จึงไม่หันไปมองเป็นพิเศษ อีกฝ่ายกลับเอ่ยปากด้วยความแค้นเคืองราวกับกัดฟันพูด

เจ้าหมอนับเงินกลับตกใจ หันไปมอง ก็เห็นชายฉกรรจ์สามห้าคน ล้วนสวมใส่ผ้าไหม แต่เนื้อตัวสกปรกมอมแมม ผมเผ้ายุ่งเหยิง บัดนี้กำลังจ้องมองฮูมะเขม็ง กัดฟันกรอด “เสียแรงที่เป็นทายาทตระกูลสิบแซ่ เจ้าแห่งผู้เดินผี!”

“ทำลายเมืองหยกขาวของข้า ตัดรากฐานและชื่อเสียงของตระกูลหวังอมตะของข้าไม่พอ บัดนี้ยังกล้าสมคบคิดกับสิ่งอัปมงคล ทำลายโชคชะตาของโลก ก่อให้เกิดมหันตภัยแห่งการสังหารครั้งใหญ่เช่นนี้”

“บัดนี้ฟ้าดินร่ำไห้ จิตสังหารท่วมท้น ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นฝีมือดีของเจ้าทั้งนั้น!”

ก่อนที่พวกเขาจะมา ฮูมะก็รู้แล้วว่านี่คือคนตระกูลหวัง

การประลองวิชาที่เมืองหลวงเก่าพวกเขาแพ้ ผู้ดูแลตระกูลหวังและนายน้อย รวมถึงเจ้าหน้าที่วิหารสองคน ก็หนีตามราชครูมา

เดิมทีล้วนเป็นคนกินดีอยู่ดี แต่ตอนนี้มาอยู่ที่เขาต้าไอ๋ซาน มีเงินก็ไม่มีที่ใช้ มีความสามารถก็ไม่มีที่ใช้ เวลาไม่กี่เดือน ต้องกินกลางดินนอนกลางทราย จนสภาพเหมือนขอทานไปแล้ว เจอฮูมะ จะไม่ให้โกรธได้อย่างไร?

ส่วนมหันตภัยแห่งการสังหารในโลกมนุษย์ครั้งนี้ สายตาและระดับของพวกเขายังอยู่ ย่อมมองเห็นได้ไม่ยาก

ความหวาดกลัวในใจ ก็มีอยู่เช่นกัน

“สิ่งอัปมงคล?”

ฮูมะขี้เกียจจะเถียงกับสุนัขจนตรอกพวกนี้ แต่กลับขมวดคิ้วเพราะคำพูดของพวกเขา

พูดเรียบๆ ว่า “ลูกเมียญาติพี่น้องของพวกเจ้าที่ทิ้งไว้ที่เมืองหลวงเก่า มีใครถูกจับโยนเข้าโม่บดจนตายไหม?”

“มีใครถูกฆ่าตาย เอาหัวเสียบประจานหน้าประตูเมืองไหม?”

แค่สองประโยคนี้ ก็ทำให้คนหน้าตาโกรธเกรี้ยวเหล่านี้ชะงักไป รากฐานของตระกูลหวังอมตะ ย่อมถูกกวาดล้างไปพร้อมกับการยึดเมืองหลวงเก่าของผู้กลับชาติมาเกิด

บัดนี้ผู้ดูแลวิถีแห่งผู้สั่งชะตา เปลี่ยนเป็นคุณหนูไวน์ขาวแล้ว แต่คนในตระกูลหวังอมตะ นอกจากบางคนที่สมควรตาย แต่ฝืนมีชีวิตอยู่ในโลกมนุษย์ นอกนั้นก็ไม่ได้จงใจฆ่าทิ้ง

เพียงแค่ปล่อยให้พวกเขาหากินเองในเมืองหลวงเก่า อย่างมากก็ทำลายวิชาทิ้ง เพื่อไม่ให้พวกเขาก่อเรื่องวุ่นวายเท่านั้น

เมื่อเทียบกับสิ่งที่ตระกูลสิบแซ่เคยทำกับผู้กลับชาติมาเกิด นี่แทบจะเรียกได้ว่าเอาความดีตอบแทนความแค้นเลยทีเดียว

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่เพราะผู้กลับชาติมาเกิดไม่มีเลือดนักสู้ แต่เพราะพวกเขาจะทำการใหญ่ ความกล้าหาญย่อมยิ่งใหญ่กว่า ความแค้นนั้นมากนัก

แต่อย่างไรก็ตาม หากวัดกันที่วิธีการกระทำ คำว่าสิ่งอัปมงคล คนตระกูลหวังพูดไม่ออกจริงๆ

“แล้วมหันตภัยแห่งการสังหารในโลกมนุษย์ครั้งนี้ล่ะ?”

ผู้ดูแลตระกูลหวังเสียงเข้ม “โชคชะตาฟ้าดิน เดิมทีก็เสื่อมโทรมผุพังอยู่แล้ว บัดนี้มหันตภัยแห่งการสังหารเกิดขึ้น จะมีตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์อีกกี่คนที่ต้องถูกม้วนเข้าไปในพายุคาวเลือดนี้?”

ฮูมะฟังแล้วคิ้วขมวด ยิ่งเห็นสภาพทุลักทุเล สีหน้ากัดฟันกรอดของพวกเขา ก็ยิ่งขี้เกียจจะคุยด้วย

ระดับมันต่างกันเกินไป ตระกูลสิบแซ่ควรจะเป็นกลุ่มคนที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลที่สุดในบรรดาสำนักต่างๆ ในโลกนี้ แต่บัดนี้เมื่อผู้กลับชาติมาเกิดลงสนามจริง พวกเขากลับเทียบไม่ได้แม้แต่คนสายตาสั้น

คงต้องเหมือนกับตระกูลหลี่ไร้ความตาย ยอมแพ้สักรอบอย่างราบคาบ มองเห็นตัวเองให้ชัดเจน ความฉลาดเฉลียวเหล่านั้น ถึงจะกลับคืนมาสู่พวกเขาอีกครั้ง

“พี่ชายตระกูลฮู ไยต้องหยิ่งยโสปานนี้?”

และเมื่อเห็นท่าทางของฮูมะที่ไม่แม้แต่จะชายตามอง ผู้ดูแลตระกูลหวังรวมถึงเจ้าหน้าที่วิหารจั๋วดาวใหญ่ข้างกาย ก็ได้แต่เจ็บใจ

หวังจื่อเซิง ทายาทสายตรงตระกูลหวังที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัยข้างๆ กลับรู้สึกโกรธเคือง ตะโกนเสียงดังว่า “อย่าคิดว่าตระกูลหวังของพวกเรายอมออกจากเมืองหลวงเก่า แล้วจะหมดหนทาง หากตอนนั้นพวกเราใจแข็งตั้งพิธีบูชานั้นจริงๆ ผลแพ้ชนะครั้งนี้ ยังไม่รู้จะออกหัวหรือก้อย...”

ฮูมะได้ยินคำนี้ สีหน้าก็เย็นชาลง “พิธีบูชาอะไร?”

นายน้อยตระกูลหวังเผชิญกับสีหน้าของเขา ก็รู้สึกกดดัน กลับเป็นผู้ดูแลตระกูลหวังข้างๆ ที่จู่ๆ ก็ถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า “ท่านฮู ตระกูลฮูผู้ค้ำจุนวิญญาณของท่าน กระทำการโหดเหี้ยมเผด็จการ แต่ก็ควรมีความยำเกรงต่อฟ้าดินบ้าง”

“ในตำหนักยมโลก สิบอดีตจักรพรรดิราชวงศ์ตูอี๋ ล้วนเคยเป็นผู้มีชะตาเหนือยุคสมัย ได้รับความโปรดปรานจากท่านไท่สุ่ยแต่เพียงผู้เดียว ตอนมีชีวิตมีขุนพลคุ้มครอง โชคชะตาบ้านเมืองหนุนส่ง ตายไปก็มีคนนับหมื่นฝังร่วม มีภูตผีปีศาจติดตาม”

“ยี่สิบปีมานี้ ตระกูลสิบแซ่ที่มีต่อโลกมนุษย์ กดดันความวุ่นวายของกลุ่มกบฏ และต่อตำหนักยมโลก ก็ขวางกั้นจักรพรรดิผีไม่ให้มองมายังโลกมนุษย์ แม้ไม่มีความดีความชอบ ก็มีความเหนื่อยยาก บัดนี้กลับเห็นทีละคนๆ สภาพตกต่ำ น่าเวทนา...”

“หากตอนนั้นพวกเราโกรธจนทนไม่ไหว ตั้งพิธีบูชานี้ขึ้นมาจริงๆ...”

“...”

ฮูมะฟังคำพูดของพวกเขา คิ้วก็ขมวดเข้าหากัน ขัดจังหวะความอึกอักของพวกเขา กล่าวว่า “แล้วทำไมพวกเจ้าถึงไม่ทำ?”

“พวกเรา...”

คำถามนี้ถามออกมา คนตระกูลหวังถึงกับหน้าเจื่อน

ตอนนั้นที่ตามราชครูออกจากเมืองหลวงเก่า ระหกระเหินมาถึงเขาต้าไอ๋ซาน พวกเขาก็เคยคิดถึงความเป็นไปได้มากมายที่ราชครูจะเสนอแผนการอื่น แล้วพาคนตระกูลหวังกลับไปฆ่าล้างแค้น

กระทั่งในยามโกรธจัด ก็ใช่ว่าจะไม่มีใครคิดถึงเรื่องตำหนักยมโลก

แต่ผลลัพธ์คือ มาอยู่ที่เขาต้าไอ๋ซานตั้งนาน ราชครูกลับไม่ทำอะไรเลย เอาแต่นั่งเหม่อลอย เหม่อลอย จุดธูป โขกศีรษะ ทั้งวัน คนที่เดิมทีเหมือนเทพเซียนผู้หลุดพ้นโลก กลับกลายเป็นเหมือนซากศพเดินดิน

ไม่ใช่ไม่เคยคิดจะใช้ตำหนักยมโลกมาเล่นงาน แต่สุดท้ายในใจก็รู้สึกไม่เหมาะสม ราชครูก็ไม่รับลูก ก็ได้แต่เลิกราไป

บัดนี้ตระกูลหวังทั้งไม่ยินยอม แต่เมื่อเผชิญกับคำถามของฮูมะ ก็มีความอัดอั้นตันใจที่พูดไม่ออก ในใจทรมานอย่างที่สุด

ฮูมะก็เพียงแค่มองด้วยสายตาเย็นชา ทันใดนั้นก็หันไปทางผู้ดูแลตระกูลหวังผู้นี้ กล่าวว่า “จริงสิ ถ้าเจ้าไม่มา ข้าก็นึกไม่ออก”

“แต่ตอนอยู่ที่เมืองหลวงเก่า ข้าเห็นวิชาโอสถของพวกเจ้าที่ทำให้คนตายเมื่อยี่สิบปีก่อนฟื้นคืนชีพมาได้ น่าสนใจดี ส่งมาซะ!”

“?”

คำพูดนี้ ทำเอาคนตระกูลหวังงงเป็นไก่ตาแตก

นายน้อยตระกูลหวัง หวังจื่อเซิง ถึงกับหัวเราะด้วยความโกรธ ตะโกนเสียงดังว่า “จะขอวิชา ก็ต้องมีท่าทีของการขอวิชา”

“ตระกูลหวังของข้าไม่ใช่คนขี้เหนียว หากคนตระกูลฮูต้องการชี้แนะ ก็ใช่ว่าจะแลกเปลี่ยนเรียนรู้กันไม่ได้ แต่เจ้าแม้แต่คำพูดดีๆ สักคำก็ไม่มี แล้วคิดจะให้ตระกูลหวังของข้าส่งมอบวิชาให้?”

ฮูมะมองเขาแวบหนึ่ง ทันใดนั้นก็ยิ้มว่า “ถ้าพวกเจ้าไม่ให้ งั้นข้าก็จะฆ่าพวกเจ้า!”

“คำพูดนี้ เพราะไหม?”

รอยยิ้มสะท้อนในดวงตาของคนตระกูลหวัง กลับดูโหดเหี้ยมเย็นชา แรงกดดันที่มองไม่เห็นสะกดไว้ ถอยหลังไปพร้อมกัน พูดไม่ออก

โดยเฉพาะนายน้อยตระกูลหวัง หวังจื่อเซิง ตอนนี้หน้าซีดเผือด ทั้งชีวิตไม่เคยคิดว่า จะมีคนไม่เกรงใจตนเองถึงขนาดนี้...

เห็นได้ชัดว่า สายตาของพวกเขาชำเลืองมองเข้าไปในถ้ำหินโดยสัญชาตญาณ ฮูมะรู้ความหมายของพวกเขา จึงยกมือขึ้น มองปลายนิ้วตัวเองเรียบๆ กล่าวว่า “อย่าหวังว่าราชครูจะคุ้มครองพวกเจ้าได้”

“ข้าอาจจะความสามารถยังไม่เท่าเขา แต่ถ้าข้าอยากจะฆ่าคนต่อหน้าเขา เขาขวางข้าไม่ได้...”

คำขู่ที่เปิดเผยเช่นนี้ ทำให้คนตระกูลหวังในที่นั้น อึดอัดใจอย่างที่สุด

และในขณะนี้เอง ในถ้ำหินกลับมีเงาร่างหนึ่งวูบไหว เป็นราชครู ประคองกล่องที่ห่อด้วยผ้าผืนหนึ่งเดินออกมา

เขาเห็นสายตาของทุกคนมองมาที่ตนเอง ก็ส่ายหน้าเบาๆ พูดช้าๆ ว่า “ไม่ต้องมองข้าแบบนั้น ถ้าเขาอยากจะฆ่าคน ข้าขวางไม่ได้จริงๆ”

“...”

คนตระกูลหวังพลันตะลึงงัน สีหน้าบิดเบี้ยว ร่างกายสั่นเทา โกรธจัด แต่ก็มีความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างใหญ่หลวง

ตระกูลหวังอมตะ หนึ่งในตระกูลสิบแซ่ผู้ยิ่งใหญ่ กลับถูกทายาทตระกูลฮูข่มขู่ใส่หน้าเช่นนี้...

“เด็กรับใช้ข้างกาย ให้พวกเขาบอกมาให้หมดทีละอย่าง ห้ามตกหล่นแม้แต่คำเดียว”

และฮูมะก็ขี้เกียจจะพูดกับพวกเขาแล้ว สั่งด้วยสีหน้าเย็นชา “อย่าเล่นลูกไม้ ข้างกายข้าก็มีคนเก่งมากมาย ยังมียอดฝีมือในวิถีผู้สั่งชะตา เอาวิชามาแล้ว ข้าจะเชิญนางดูก่อน ผิดคำเดียว ฆ่าพวกเจ้าหนึ่งคน”

เจ้าหมอนับเงินชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงนึกได้ว่ากำลังเรียกตนเอง ก็ได้แต่ทำหน้าเศร้าเดินเข้าไปเจรจากับคนตระกูลหวัง

คิดดูสิ ตนเองอายุเจ็ดสิบสามแล้ว ดันมาเป็นเด็กรับใช้...

ตามทฤษฎีแล้ว จากลูกศิษย์ในยุทธภพ กลายเป็นเด็กรับใช้ข้างกายประธานพิธีบูชา ก็ถือว่าได้เลื่อนขั้น แต่คำเรียกนี้...

...ก็ช่างมันเถอะ!

และเมื่อเห็นความแข็งกร้าวของฮูมะ คนตระกูลหวังต่างหน้าเขียวคล้ำ นายน้อยตระกูลหวังผู้นั้นถึงกับหน้าแดงก่ำ ทำท่าจะตะโกนอะไรออกมา แต่ผู้ดูแลตระกูลหวังกลับตวาดเสียงเย็นว่า “ให้เขา”

คนข้างๆ ถึงกับงง

ผู้ดูแลตระกูลหวังผู้นี้เมื่อครู่เผชิญหน้ากับฮูมะ ก็โกรธจัด ไม่ปิดบังความไม่พอใจในใจเลย บัดนี้กลับพูดหน้าตาเฉยว่า “คนตระกูลหวังของข้าไม่กลัวตาย แต่กลัววิชาของตัวเองสาบสูญ ในเมื่อคนตระกูลฮูอยากได้ ก็ให้เขาไป”

“เขาได้วิชาไปแล้ว จะยังฆ่าคนอีกไหม ก็แล้วแต่เขาแล้ว!”

“...”

นายน้อยตระกูลหวังผู้นี้ยังไม่ค่อยเข้าใจ ฟังคำพูดนี้ รู้สึกเพียงความโศกสลด

เจ้าหน้าที่วิหารจั๋วดาวและถามวิญญาณสองคนข้างๆ กลับเข้าใจความคิดของผู้ดูแลตระกูลหวังทันที โล่งใจขึ้นมาบ้าง คิดว่าชีวิตน้อยๆ นี้คงรักษาไว้ได้แล้ว

“ของเตรียมพร้อมแล้ว?”

ฮูมะไม่สนใจพวกเขา เพียงแต่มองไปที่ราชครู สายตาตกลงบนกล่องในมือเขา “นี่คืออะไร?”

“คือกระดูกของประธานพิธีบูชารุ่นต่างๆ ของลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยว”

ราชครูค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองฮูมะอย่างจริงจัง “เจ้ามาหาข้าครั้งนี้ ถามเรื่องการคืนถิ่น เป็นความคิดของเจ้าเอง หรือมีคนอื่นสอนเจ้า?”

ฮูมะขมวดคิ้วเล็กน้อย มองเขาแล้วกล่าวว่า “มีความแตกต่างไหม?”

ราชครูค่อยๆ พยักหน้า พูดเสียงต่ำ “เป็นเจ้า หรือเป็นพวกเขา สำหรับข้าแตกต่างกันมาก”

ฮูมะไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแต่มองราชครู ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงค่อยๆ กล่าวว่า “เมื่อกี้คนตระกูลหวังพูดถึง ตอนเจ้าออกจากเมืองหลวงเก่า ก็เคยมีโอกาส สั่งสอนบทเรียนราคาแพงให้พวกเรา?”

“ใช่”

ราชครูฟังคำพูดของเขา ผ่านไปนาน ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ตอนอยู่ที่เมืองหลวงเก่า ข้ารู้เรื่องความร่วมมือระหว่างบรรพบุรุษตระกูลฮูของเจ้ากับคิ้วเฒ่า ก็ถูกเล่นงานจนตั้งตัวไม่ทัน ตอนนั้นข้าถูกขับออกจากลัทธิต้าหลัวฝ่าเจี้ยว กลายเป็นตัวตลกในสายตาชาวโลก”

“ในใจ จริงๆ แล้วก็มีความแค้นอยู่บ้าง กระทั่ง ข้าก็เคยคิดวูบหนึ่งว่า จะเชิญสิ่งที่ถูกขังอยู่ในตำหนักยมโลกเหล่านั้นออกมา ให้พวกเจ้า...”

หยุดเล็กน้อย ถึงกล่าวอย่างน่ากลัว “...ได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้บ้าง”

ฮูมะฟังแล้ว กลับไม่รู้สึกแปลกใจ เพียงพูดเรียบๆ ว่า “แพ้แล้วอยากล้มกระดาน เป็นเรื่องปกติ”

“แต่ในเมื่อเจ้าคิดแล้ว ทำไมไม่ทำ?”

“...”

“ก็แค่...”

ราชครูกลับอึกอัก

ผ่านไปนาน เขาเพียงแค่ยิ้มขมขื่น กล่าวว่า “นึกความหมายที่ข้าทำแบบนั้นไม่ออก”

พูดมาถึงขั้นนี้ กลับมีความตรงไปตรงมาอย่างน่าประหลาด ยิ้มขมขื่นแล้วกล่าวว่า “แพ้ก็คือแพ้ แม้ข้าจะไม่ยินยอม แต่ก็ต้องยอมรับ”

“หากแพ้แล้ว จะต้องทำทุกอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง ดึงตำหนักยมโลกออกมา เพียงเพื่อระบายความแค้นชั่ววูบ ก็ดูเหมือนชาวบ้านร้านตลาดที่โง่เขลาไปหน่อย”

“แพ้ ก็ต้องแพ้อย่างมีเกียรติ”

“ดังนั้น สุดท้ายข้าก็ละอายต่อความคิดนี้ กลับอยากจะดูว่าพวกเจ้าจะทำอย่างไร ดูว่าเจ้ารับไหวไหม”

“...”

ท่าทางของเขา ทำเอาฮูมะรู้สึกสนใจขึ้นมา เขาเหมือนจะแพ้ไปรอบหนึ่ง แล้วยิ่งเหมือนคนมากขึ้นเรื่อยๆ

“เพียงแต่ ข้าทำเรื่องแบบนี้ไม่ลง”

และราชครูมาถึงตอนนี้ ก็ค่อยๆ เอ่ยปากอีกครั้ง แววตาดูเหมือนจะลึกซึ้งมาก “แต่ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะไม่ทำ”

ฮูมะฟังแล้ว สายตาก็หรี่ลงทันที หันไปมองคนตระกูลหวัง

“ไม่ใช่พวกเขา”

ราชครูส่ายหน้าช้าๆ พูดเสียงต่ำ “คนตระกูลหวังไม่มีคุณสมบัติ ตอนนั้นในราชวงศ์ตูอี๋ ตระกูลหวังก็เป็นเพียงสายหมอหลวง ไม่มีฐานะที่จะให้สิ่งที่อยู่ในตำหนักยมโลกมองอย่างให้เกียรติได้”

“แต่ข้าก็มั่นใจมาก ในตระกูลสิบแซ่ปัจจุบันนี้ มีคนที่แอบพยายามมาตลอด อยากจะเปิดตำหนักยมโลกอีกครั้ง ชักนำของในตำหนักนั้นออกมา ไม่แน่ว่า อาจจะถึงขั้นตอนที่สำคัญมากแล้ว”

“ในตำหนักยมโลกนั้น ล้วนเป็นสิ่งที่ปุถุชนคนธรรมดายากจะสั่นคลอน”

“ดังนั้นหลังจากคิ้วเฒ่าตัดรากฐานของพวกเขาแล้ว ก็ไม่มีใครไปยุ่ง กระทั่งในยามปกติก็พยายามทำตัวไม่ให้นึกถึง”

“เพราะพวกเขา น่ากลัวเกินไป เพียงแค่ว่างๆ แล้วนึกถึงพวกเขา ก็อาจจะถูกพวกเขาแทรกซึมเข้ามาในโลกมนุษย์ทีละนิด นี่ก็เป็นเหตุผลที่ตำหนักยมโลกไม่ค่อยมีคนรู้จักแล้ว”

“สำหรับตัวตนบางอย่าง ขอเพียงมีคนรู้ถึงพวกเขา ก็จะก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่จินตนาการไม่ได้”

“แต่ในตอนที่ข้าเกิดความคิดว่าจะเปิดตำหนักยมโลก ให้พวกเจ้าลิ้มรสความร้ายกาจบ้าง ข้าก็สัมผัสได้ว่าในตำหนักยมโลก มีคนอยากจะคุยกับข้า กระทั่งทำให้คนไร้ความฝันอย่างข้า เริ่มฝันบ่อยขึ้น ฝันเห็นสิบจักรพรรดิผีองค์นั้น...”

“ข้ามั่นใจมาก นี่เป็นเพราะมีคนพยายามจะเปิดช่องทางเชื่อมต่อกับตำหนักยมโลกมาตลอด ประตูตำหนักที่ถูกปิดมาตลอดยี่สิบสี่ปีบานนั้น เริ่มหลวมอีกแล้ว”

“เมื่อไหร่ที่จักรพรรดิผีราชวงศ์ตูอี๋ในตำหนักยมโลกหนีออกมาได้จริงๆ ไม่ว่าพวกเจ้าจะแย่งชิงชะตาฟ้า หรือ

มหันตภัยแห่งการสังหารในโลกมนุษย์อะไรนั่น ก็จะกลายเป็นเงาในกระจก เงาในน้ำ โลกใบนี้ จะกลับไปเมื่อยี่สิบสี่ปีก่อน ตอนที่ราชวงศ์ตูอี๋นั่งบัลลังก์ฮ่องเต้”

“...”

ฟังถึงตรงนี้ ฮูมะสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาบ้างแล้ว

ในตระกูลสิบแซ่ ถึงกับมีคนอยากจะเปิดตำหนักยมโลกอีกครั้ง ปล่อยของข้างในออกมา?

ราชวงศ์ตูอี๋คือผู้ทำสัญญาฉบับนั้นกับท่านไท่สุ่ย และก็เป็นต้นตอของความวุ่นวายทั้งหมดนี้ หากปล่อยให้พวกเขาหนีออกมาได้จริงๆ ใครจะรู้ว่าโลกใบนี้จะกลายเป็นแบบไหน?

เพียงแต่ เป็นใครกันแน่?

แม้แต่ราชครูและตระกูลหวังที่ถูกบีบให้ออกจากเมืองหลวงเก่า ยังไม่ได้ทำอะไรบ้าบิ่นไปยุ่งกับตำหนักยมโลกด้วยความโกรธ แต่คนที่ยังนั่งอยู่บนตำแหน่งสูงๆ อย่างสุขสบาย กลับมีความคิดนี้มาตั้งนานแล้ว?

กระทั่งดูจากเวลา พวกเขาคิดเรื่องตำหนักยมโลก ยังก่อนมหันตภัยแห่งการสังหารในโลกมนุษย์ครั้งนี้เสียอีก

หรือว่า ภายนอกดูเหมือนการล่มสลายของราชวงศ์ตูอี๋ ตระกูลสิบแซ่มีส่วนร่วม แต่จริงๆ แล้วในตระกูลสิบแซ่ปัจจุบัน ยังมีสายลับที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์ตูอี๋อยู่?

ควรลงมืออย่างโหดเหี้ยมได้แล้ว

ต่อหน้ามหันตภัยแห่งการสังหารครั้งนี้ ย่อมต้องมีหัวคนหลุดจากบ่า แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะต้องฆ่าทุกคนจริงๆ อย่างเช่นตระกูลหลี่ไร้ความตาย ขอเพียงพวกเขาส่งมอบทุกอย่างในมือตามสัญญา ลบชื่อออกจากตระกูลสิบแซ่ มหันตภัยครั้งนี้ก็สามารถละเว้นพวกเขา กระทั่งรับเข้ามาเป็นพวกได้

แต่มีเพียงผู้ที่สมคบคิดกับตำหนักยมโลก คิดจะขัดขวางมหันตภัยครั้งนี้ ต้องฆ่าล้างตระกูล ไม่เหลือไว้แม้แต่คนเดียว

“เป็นใคร?”

เงียบไปครู่ใหญ่ ฮูมะถึงเอ่ยปากถามกะทันหัน

“ตระกูลโจว ตระกูลจู้ ตระกูลซุน ตระกูลจ้าว ตระกูลเฉิน เป็นไปได้ทั้งนั้น”

ราชครูพูดเสียงต่ำ “หลังจากพวกเจ้าก่อมหันตภัยแห่งการสังหารครั้งใหญ่นี้ คำตอบก็ไม่สำคัญแล้ว”

“ข้ารู้ว่ามหันตภัยแห่งการสังหารครั้งนี้เกิดขึ้นเพราะอะไร กระทั่งเข้าใจได้ แต่ตระกูลสิบแซ่ไม่คิดเช่นนั้น จะคิดเพียงว่านี่คือภัยพิบัติถึงแก่ชีวิต ความแค้นแย่งชิงฟ้า”

“หากตระกูลนั้น แอบสมคบคิดกับตำหนักยมโลก เป็นเพียงทางหนีทีไล่ เช่นนั้นเมื่อเผชิญกับมหันตภัยแห่งการสังหารครั้งนี้ จู่ๆ ก็กระโดดออกมา ร่วมมือกับตำหนักยมโลกอย่างเปิดเผย ข้าก็จะไม่รู้สึกแปลกใจเลย...”

“ตำหนักยมโลกราชวงศ์ตูอี๋ เป็นที่ฝากฝังของฟ้าดิน มีเพียงชะตาฮ่องเต้แต่ละรุ่นถึงจะเข้าได้ เข้าไปแล้วก็นั่งบัญชาการหนึ่งยุคสมัย ชะตาหนักหน่วง ปกครองหลายสิบปี เมื่อไหร่ที่ออกมา จะข่มชะตาฟ้า ฟ้าดินจะต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไม่ว่ามหันตภัยแห่งการสังหารของเจ้า หรือชะตาฟ้า ก็จะกลายเป็นเรื่องตลก พวกเจ้า จะต่อต้านอย่างไร?”

“...”

เห็นได้ชัดว่า ราชครูกำลังซักไซ้ รวมถึงมีความคิดที่จะทดสอบอยู่บ้าง

ฮูมะเดิมทีมาเพื่อถามวิถี แต่กลับถูกราชครูโยนความวิกฤต ภัยพิบัตินี้มากดทับอย่างหนักอึ้ง ราวกับจะทำให้รู้สึกหมดหนทาง

และเมื่อสายตาของราชครูจับจ้องมาที่ใบหน้า ฮูมะก็เหมือนจะผ่านการขบคิดมาอย่างยาวนาน และก็เหมือนกับเผชิญหน้ากับปัญหา แล้วก็พูดออกมาอย่างง่ายดาย ยิ้มว่า :

“จะยากอะไร?”

“ก่อนที่ประตูตำหนักยมโลกจะเปิด ก็ส่งข้าเข้าไปก่อนไม่ดีกว่าหรือ?”

..........