บทที่ 830 ค่ายกลหัวคน
บทที่ 830 ค่ายกลหัวคน
“ราชันหมิงโจว, ราชันคานเหล็ก, นิกายหนึ่งเงิน... หนอนในบ่อโคลนคิดทะยานเป็นมังกร กล้ามารุกรานข้ารึ?”
สามทัพมาถึงหน้าด่านพยัคฆ์ บารมีสูงส่ง เจตนาสังหารท่วมท้นไปทั่วฟ้า
และหลังด่านพยัคฆ์นั้น เมื่อมองดูกองทัพที่มาประชิดหน้าด่านจนมืดฟ้ามัวดิน ก็เป็นอีกภาพหนึ่ง ทุกคนมีสายตาเย็นชา มองดูกองกำลังเหล่านั้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่ถูกหยามเกียรติ
นับตั้งแต่ราชันเทวะประทานผู้นี้รุ่งเรืองขึ้นมา ชื่อเสียงของเขาก็โด่งดังไปทั่วสารทิศ ประสบการณ์รบนับสิบครั้งล้วนจบลงด้วยชัยชนะ ที่ที่เขาผ่านไป ไม่ก็ยอมจำนนโดยดี ไม่ก็ถูกสังหารจนสิ้นซาก
แล้วเขาเคยมีประสบการณ์ถูกยึดเมือง บุกโจมตี และถูกบีบคั้นมาถึงหน้าด่าน ดูหมิ่นกันถึงหน้าบ้านเช่นนี้เมื่อใดกัน?
ปกติแล้วเขาเป็นคนปล่อยปละละเลยให้ทหารม้าและคนสนิทใต้บังคับบัญชา รวมถึงสำนักและสมาคมที่ภักดีต่อเขาทำตามใจชอบ ด้วยเหตุนี้ชื่อเสียงในหมู่ประชาชนจึงไม่ดีนัก แต่ก็เพราะความเย่อหยิ่งเช่นนี้เอง ที่ทำให้คนใต้บังคับบัญชากลับภักดีต่อเขาอย่างยิ่ง และทุกครั้งที่เปิดศึก ก็จะสู้รบอย่างบ้าคลั่ง จนสามารถฝึกฝนบารมีแห่งความโหดเหี้ยมขึ้นมาได้
ตอนนี้ ทหารม้าทุกระดับชั้น ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ความโกรธแค้นก็อัดแน่นอยู่ในอก รอเพียงการปลดปล่อยออกมาเท่านั้น
“ท่านราชัน จะไปเจรจากับพวกเขาสักหน่อยหรือไม่?”
ท่ามกลางความโกรธเกรี้ยว ก็ยังมีคนที่มีสติอยู่ ในด่านมีคนกระซิบเสนอแนะ
“เจรจารึ? มีอะไรให้ต้องเจรจา?”
แต่ราชันเทวะประทานที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ สวมเกราะสีดำ รูปร่างผอมสูง ใบหน้าเย็นชา กลับหัวเราะเยาะขึ้นมา
อันที่จริง ศึกใหญ่ครั้งนี้สำหรับเขาแล้วถือว่าเป็นเคราะห์ร้ายโดยแท้
ก่อนหน้านี้ตอนที่เขากวาดล้างกองกำลังกว่าสิบกลุ่มทางเหนือ เขาก็ได้สอบถามจนรู้แน่ชัดแล้วว่า ทำไมแผนการรวมพลครั้งใหญ่ของตนเองกลับกลายเป็นสถานการณ์ที่ทุกคนต่างก็พากันรุมประณาม
นิกายเล่นกล!
สับเปลี่ยนตราประทับ ยุยงปลุกปั่นไปทั่ว ในเวลาไม่กี่วันก็สร้างศัตรูที่แข็งแกร่งให้ตนเองนับไม่ถ้วน แต่กลับไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ นอกจากพวกคนพิลึกในยุทธภพแล้ว จะมีใครทำเช่นนี้ได้อีก?
แต่ก็ได้ยินมาว่า บรรพบุรุษของนิกายเล่นกลนั้นดูเหมือนจะแซ่จ้าว แต่ตนเองก็ไม่ได้ไปล่วงเกินคนแซ่จ้าวเลย
กลับกัน ก่อนหน้านี้เขาเคยสั่งฆ่านักพรตแซ่เฉินคนหนึ่งที่ฉวีโจว
อีกฝ่ายมาทำตัวเป็นเทพเจ้าอยู่ใต้จมูกของตนเอง ชี้แนะไปทั่ว พูดถึงสถานการณ์ใต้หล้า ชะตากรรมที่พัวพัน ใครจะทนฟังเขาได้?
เขาจึงได้สั่งให้คนจับตัวไป แล้วลากไปตัดหัวที่กำแพงเมือง
แต่ดูเหมือนว่าเรื่องยุ่งยากแปลกประหลาดเหล่านี้ ก็ได้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ตอนนั้น
ในทางกลับกัน แม้จะเข้าใจแล้วว่าเป็นฝีมือของใครบางคน และแม้แต่กองกำลังสามสายข้างนอกก็น่าจะถูก
ยุยงมา แต่ราชันเทวะประทานกลับไม่มีความคิดที่จะอธิบาย
ตอนนี้อีกฝ่ายได้บุกเข้ามาในฉวีโจว ขับไล่กองกำลังที่อยู่ใต้การบัญชาของตนเอง ยึดเมืองและอำเภอไปหลายแห่ง บัดนี้ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากัน เจตนาสังหารก็บังเกิดขึ้นแล้ว การอธิบายในตอนนี้มีแต่จะทำให้เสียศักดิ์ศรี
“ในเมื่อพวกเขากล้ามา ก็ให้พวกเขาได้แสดงความสามารถออกมาให้ดูก่อน”
ขณะที่พูดด้วยน้ำเสียงเข้ม คนที่สวมเกราะสีดำผู้นี้ก็ค่อยๆ ลุกขึ้น เกราะเหล็กบนร่างของเขาก็ขยับตาม
หยดแล้วหยดเล่า ในรอยต่อของเกราะกลับเป็นเลือดสดที่สะสมไว้ ไหลนองลงมาเต็มพื้น
“ข้าเกลียดชังสิ่งที่เรียกว่าการรวมตัวเป็นพันธมิตร และยิ่งเกลียดพวกนักพรตในยุทธภพที่ชอบหลบอยู่เบื้องหลังคอยชี้แนะไปทั่ว หากข้ามีชะตาฟ้าลิขิต ข้าก็จะฆ่าล้างใต้หล้า ใครขวางทางข้า ข้าก็จะตัดหัวคนนั้น”
“แต่หากข้าไม่มีชะตาฟ้าลิขิต ข้าก็จะฆ่าจนทุกคนหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าต่อกรกับข้าอีกต่อไป และข้าก็ยังคงเป็นฮ่องเต้”
การฆ่าฟันติดต่อกันหลายวันจนแทบไม่ได้หลับตา เกราะเหล็กบนร่างก็ไม่ได้ถอดออกมาหลายวันแล้ว แต่ราชันเทวะประทานผู้นี้ ตอนนี้ไม่เพียงแต่ไม่แสดงอาการเหนื่อยล้า กลับยิ่งมีเจตนาสังหารที่รุนแรงขึ้น
เมื่อเขาลุกขึ้น แม้แต่ที่ปรึกษาและรองแม่ทัพที่อยู่ข้างกาย ก็รู้สึกตกใจในใจโดยไม่รู้ตัว ทุกคนต่างก็ถอยหลังไปหลายก้าว แล้วคุกเข่าลงกับพื้น ก้นยกสูงเพื่อแสดงความเคารพ และเขาก็ได้โบกมือช้าๆ “ออกจากด่าน”
“ข้าจะไปดูด้วยตนเอง และมอบของขวัญชิ้นใหญ่ชิ้นนี้ให้พวกเขา”
“ให้คนใต้บังคับบัญชายังไม่ต้องรีบถอดเกราะ เมื่อมอบของขวัญชิ้นใหญ่นี้เสร็จแล้ว ก็จะมีเวลาให้พวกเขาได้พักผ่อน”
...
“ได้ยินว่าราชันเทวะประทานโหดเหี้ยม ฆ่าคนเหมือนผักปลา ข่มเหงประชาชนเหมือนเสือร้าย เจ้าช่างกล้ามีคำว่า ‘เทวะ’ อยู่ในชื่อตำแหน่งของเจ้ารึ? วันนี้สามทัพของข้าร่วมมือกันมาถึงหน้าด่าน ก็เพื่อจะลบคำว่า
‘เทวะ’ ในชื่อตำแหน่งของเจ้า เพื่อระบายความโกรธแค้นให้ประชาชนในฉวีโจว!”
“พวกเจ้าที่ติดตามราชันเทวะประทาน ช่วยเหลือทรราช ก็มีความผิดมหันต์เช่นกัน ยังไม่รีบยอมจำนน เปิดประตูใหญ่ แล้วจะรอเมื่อใดอีก?”
“ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา ถึงเวลาที่ต้องทำลายประตูแล้ว เกรงว่าถึงตอนนั้นอยากจะยอมจำนนก็สายไปแล้ว!”
...
ในขณะเดียวกันที่หน้าด่าน เมื่อเห็นว่าด่านพยัคฆ์ถูกสร้างขึ้นตามแนวภูเขา สูงตระหง่านอย่างยิ่ง เหล่าแม่ทัพผู้กล้าหาญจากทุกสายก็ได้ออกมาจากฝูงชนแล้ว
เมื่อมองไป ก็เห็นเพียงธงทัพโบกสะบัด แยกเป็นแม่ทัพกลางเสิ่นหงจือ, แม่ทัพขวาโจวเหลียง, แม่ทัพกองหน้าจ้าวจู้, และสี่ขุนพลจากเขาแห่งเงามืด ข้างๆ คือราชันคานเหล็กโจวต้าถง พร้อมด้วยเทพประตูซ้ายขวาของกองทัพคานเหล็ก
อีกด้านหนึ่ง คือแม่ทัพเสือปู่ซุนแห่งกองทัพเกราะขาว, หัวหน้าสมาคมเจิ้งพญางู, และเหล่าหัวหน้าและแม่ทัพกองหน้าใต้บังคับบัญชา
ทุกคนต่างก็มีความสามารถและผ่านการรบฆ่าฟันมาแล้ว เมื่อเรียงรายกันเป็นแถวเดียว ก็ดูสง่างามและมีบารมีสูงส่ง
บัดนี้เมื่อมาถึงหน้าด่านพยัคฆ์ หากอีกฝ่ายไม่ออกมาสู้รบ ตามธรรมเนียมก็จะต้องด่าทอท้าทาย
ในกองทัพมักจะมีคนกลุ่มหนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านการด่าทอเป็นพิเศษ
เมื่อพวกเขาปรากฏตัว ก็ได้พูดคำพูดที่รุนแรงออกไปสองสามประโยคก่อน เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่มีการเคลื่อนไหว ก็เตรียมจะถอยกลับเข้าค่ายเพื่อพักผ่อน และให้คนที่เชี่ยวชาญกว่ามาด่าทอต่อไป
“โลงศพรึ?”
แต่ในขณะนี้เอง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหัวเราะเย็นชาดังมาจากในด่านนั้น แม้ระยะทางจะไกลมาก แต่กลับได้ยินชัดเจนในหูของทุกคน
“ข้าไม่ชอบโลงศพ ฆ่าคนมากเกินไป สร้างโลงศพก็ช้าเกินไป ขุดหลุมฝังก็ไม่ทัน”
ทุกคนในใจต่างก็ตกใจ เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าประตูนั้นได้เปิดออกแล้ว คนที่ขี่ม้าอยู่ข้างหน้าสุดคือชายที่สวมเกราะสีดำ ขี่ม้าขาวตาแดงอยู่ข้างใต้
และข้างกายเขา มืดฟ้ามัวดินล้วนเป็นทหารม้าที่แข็งแกร่งและมีร่างกายกำยำ บนร่างของพวกเขาราวกับมีไอสีดำที่ไม่สามารถสลายไปได้ และยังเหมือนถูกวิญญาณอาฆาตสิงสู่มาเป็นเวลานานจนเกิดเป็นไอสังหารที่หนาทึบของทหารคนสนิท
พรึ่บ!
ในเวลาเดียวกัน บนกำแพงด่าน ก็มีกองกำลังที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดปรากฏขึ้น เรียงรายกันเป็นแถวๆ ทุกคนต่างก็ดึงคันธนูที่แข็งแรงเตรียมพร้อม
ในขณะนี้ ในหูของทุกคนราวกับได้ยินเสียงคำรามของเสืออย่างเลือนราง
ลมร้ายที่พัดโชยมาพร้อมกับการเปิดประตูใหญ่และการปรากฏตัวของทหารม้า พัดมาปะทะใบหน้าของทุกคน พร้อมกับไอสังหารที่สามารถสะกดจิตใจและช่วงชิงวิญญาณ จนทำให้คนยืนไม่มั่นคง
“นี่คือบารมีของราชันเทวะประทานที่ฆ่าคนมานับไม่ถ้วนรึ?”
“นี่มัน ที่ไหนจะเป็นแม่ทัพที่มีเทพเจ้าคุ้มครอง? เห็นได้ชัดว่าเป็นปีศาจที่ฆ่าคนจนภูตผีปีศาจก็ยังต้องหวาดกลัว!”
“ไม่เพียงแต่เขา ทหารคนสนิทข้างกายเขา เกรงว่าแต่ละคนก็มีคนตายใต้คมดาบนับไม่ถ้วน ฆ่าคนจนกลายเป็นความเฉยเมย เกลียดชัง จนถึงกับไม่มีการแบ่งแยกความเป็นความตายอีกต่อไป”
...
ตอนนี้ระยะทางยังคงไกล ทุกคนในใจต่างก็ตื่นตระหนก ในสนามรบ นอกจากคนที่มาจากประตูเฝ้ายามราตรีแล้ว แม่ทัพคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง
โคมแดงที่แขวนอยู่ในกองทัพรักษาเสบียง ก็ราวกับจะดูมืดลงเล็กน้อยในขณะที่อีกฝ่ายปรากฏตัวขึ้น
“คนอื่นว่าข้าโหดร้าย แต่ข้ากลับไม่รู้สึกเช่นนั้น”
ราชันเทวะประทานผู้นั้นออกจากด่าน มาหยุดอยู่ที่ระยะห่างจากสามทัพประมาณห้าสิบจั้ง เขาพูดอย่างเกียจคร้าน ไม่ได้มีบารมีที่แสร้งทำขึ้นมาเป็นพิเศษ กลับเป็นเพียงท่าทีสบายๆ ขณะชี้แส้ม้า
เขากล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ข้ามีโชคลาภไม่เคยเก็บไว้คนเดียว ดังนั้นพี่น้องจึงยินดีที่จะติดตามข้า ถึงแม้ว่าตอนนี้พวกเจ้าจะฆ่าคนของข้า ยึดเมืองและเสบียงของข้าไปแล้วก็ตาม”
“แต่ข้าก็ยังยินดีที่จะให้โอกาสพวกเจ้า”
...
ขณะพูด แส้ม้าในมือก็ชี้ไปทางค่ายทหารกลางของหยางกงช้าๆ “เจ้า!”
แล้วชี้ไปยังค่ายใหญ่ของราชันคานเหล็ก “เจ้า!”
แล้วก็ชี้ไปยังกองทัพเกราะขาว หยุดอยู่หน้าปู่ซุนเล็กน้อย “เจ้าก็ด้วย”
หลังจากชี้ไปที่สามทัพเสร็จ แส้ม้าในมือกลับไม่หยุด เคลื่อนออกไปอย่างช้าๆ อีกครั้ง แต่ครั้งนี้กลับเหมือนจะมองหาอย่างละเอียด ชี้ไปยังภูเขาระหว่างทาง
ที่นั่นคนอื่นมองไม่เห็นว่ามีใคร และมองไม่เห็นเงาคนใด แต่เขากลับราวกับสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่าฮูมะและคนอื่นๆ ที่อยู่เหนือโลก กำลังมองดูสมรภูมินี้อยู่ แส้ม้าชี้มาตรงๆ แล้วหัวเราะเยาะ “และพวกเจ้า กลุ่มคนในยุทธภพที่ทำตัวสูงส่ง”
“นี่คือโอกาสสุดท้ายที่ข้าจะให้พวกเจ้า!”
“หากพวกเจ้ายินดีที่จะคุกเข่าต่อหน้าข้าในตอนนี้ ข้าก็จะปล่อยพวกเจ้าไป”
“ในอนาคตเมื่อข้าได้ครองใต้หล้า พวกเจ้าอยากได้ตำแหน่งก็ได้ตำแหน่ง อยากได้สตรีก็ได้สตรี อยากได้ชื่อเสียง ข้าก็จะมอบชื่อเสียงให้แก่พวกเจ้า”
...
ชั่วขณะหนึ่ง ทุกที่เงียบสนิท ทุกคนต่างก็ถูกความบ้าคลั่งในคำพูดนี้สะกดไว้ หัวใจถึงกับเต้นช้าลงไปสองสามจังหวะ คำพูดนับไม่ถ้วนราวกับติดอยู่ในลำคอ
ที่สำคัญที่สุดคือ คำพูดที่บ้าคลั่งเช่นนี้ กลับไม่เหมือนเป็นการล้อเล่น ราวกับว่ามันเป็นเรื่องจริง
“ใกล้ตายแล้วยังจะอวดดีอีกรึ?”
ท่ามกลางความกดดัน ในที่สุดก็มีคนทนไม่ไหว กองทัพเกราะขาวมีแม่ทัพน้อยคนหนึ่งออกมา ดึงคันธนูขึ้นสาย แล้วตะโกนว่า “ส่งชีวิตเจ้ามาซะ!”
ขณะที่พูด ก็ได้ยินเสียงธนูดังขึ้น ลูกธนูพุ่งออกจากคันธนู ทะลุอากาศมา
ธนูแข็งในกองทัพธรรมดาสามารถยิงได้ไกลหกเจ็ดสิบจั้ง แต่ก็ไม่มีแรงแล้ว และยากที่จะทำร้ายคนได้
ดังนั้นเมื่อสองทัพเผชิญหน้ากัน ก็มักจะรักษาระยะห่างไว้ที่ห้าสิบจั้ง
แต่คนผู้นี้คือผู้เฝ้ายามราตรี แขนทั้งสองข้างของเขามีแรงมหาศาล และยังได้ลงทุนสร้างธนูวิเศษนี้ขึ้นมา แม้จะอยู่ไกลร้อยจั้งก็ยังสามารถสังหารคนได้ ตอนนี้เป็นเพราะในใจเขารู้สึกกดดันอย่างยิ่ง และยังรู้ว่าหากสามารถยิงราชันเทวะประทานผู้นี้ได้ ก็จะเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่
เขาจึงได้ตะโกนเสียงดังแล้วยิงลูกธนูนี้ออกมา
เรื่องนี้เกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิด แต่ราชันเทวะประทานผู้นี้กลับหัวเราะเยาะขึ้นมา เกราะเหล็กของเขามีหน้ากากปิดหน้า ทำให้มองไม่เห็นสีหน้า แต่กลับสามารถสัมผัสได้ถึงความดูถูกบนใบหน้าของเขาได้อย่างชัดเจน
เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้น เขาก็ดึงหอกยาวเล่มหนึ่งจากข้างกายมาทันที ไม่เห็นว่าเขาใช้แรงอย่างไร หอกยาวนี้ก็ดังหวีดหวิว พุ่งมาทางนี้ ลมแรงพัดกระหน่ำ อากาศถูกทะลวงเป็นรู
“ฉึก!”
เมื่อปัดลูกธนูนี้กลางอากาศแล้ว แรงของมันก็ยังไม่หมด ในพริบตาก็พุ่งมาถึงข้างกายแม่ทัพน้อยผู้ใช้ธนูนี้ และทำท่าว่าจะทะลุอกของเขา
“แย่แล้ว!”
ปู่ซุนที่อยู่ข้างๆ ตกใจอย่างยิ่ง รีบยื่นมือไปจับหอกยาวนี้ แต่กลับรู้สึกว่าบนหอกยาวมีแรงมหาศาล ด้วยฝีมือของผู้เฝ้ายามราตรีระดับเข้าสู่จวนของตนเองกลับจับไว้ไม่มั่นคง ฝ่ามือถูกแรงบนหอกยาวนี้บาดจนเลือดไหล
เมื่อมองดูแม่ทัพน้อยคนนั้นอีกครั้ง เกราะป้องกันหัวใจของเขาถูกทะลวง ปลายหอกยาวแทงเข้าไปในร่างกาย
บาดเจ็บไม่หนัก ไม่ถึงกับเสียชีวิต แต่ตอนนี้กลับหน้าซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าได้ถูกข่มขวัญจนเสียสติไปแล้ว
“พูดไปแล้ว พวกเจ้าจะหาที่ตายเอง ข้าก็ไม่ห้าม”
ราชันเทวะประทานขว้างหอกยาวนี้ออกมา แล้วก็เพียงแค่โบกมืออย่างเกียจคร้าน กล่าวว่า “ช่วงไม่กี่วันนี้ มีพวกโจรป่าและสำนักต่างๆ มาก่อกวนข้าทางเหนือ ข้าเพิ่งจะไปเดินเล่นฆ่าคนมาสองสามวัน รู้สึกเหนื่อยอยู่บ้าง”
“แต่ก็ยังได้ของกลับมาบ้าง ก็เอาไปให้พวกเจ้าก่อนแล้วกัน จะได้เห็นว่าผลลัพธ์ของการไม่ยอมรับข้าเป็นอย่างไร”
...
ขณะที่เขาพูด เขาก็ได้หันหัวม้า ทหารม้าข้างกายก็พร้อมใจกันตามมา และกลับเข้าด่านไปโดยตรง
ทุกคนยังอยากจะพูดอะไร ก็ทันใดนั้นก็เห็นว่า ในกองทัพมีรถเข็นขนาดใหญ่คันแล้วคันเล่าถูกผลักออกมาข้างหน้า
รถเข็นคันแล้วคันเล่า เรียงเป็นแถวแล้วแถวเล่า ถูกผลักมาข้างหน้าอย่างหนักอึ้ง เมื่อมาถึงก็ยกด้ามรถเข็นขึ้นทันที บนรถเข็นก็มีของดำๆ กองหนึ่งกลิ้งลงมา
เมื่อมองดูดีๆ ก็เห็นว่าเป็นหัวคนทีละหัว
มันมากเกินไป รถเข็นไม้เรียงรายกันเป็นแถวๆ ถูกผลักมาที่สนามรบ ชั่วพริบตาก็ได้กองกันเป็นภูเขาเล็กๆ สิบกว่าลูกแล้ว
แต่ความตกใจนี้ยังไม่ทันหายไป ก็ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงนกหวีดดังขึ้นจากครึ่งทางขึ้นเขาบนด่าน
เมื่อรีบหันไปมอง ก็เห็นบนภูเขามีคานไม้ถูกดึงออก บนกำแพงด่าน มีตะกร้าแล้วตะกร้าเล่า กองแล้วกองเล่า ที่ถูกคลุมด้วยตาข่ายจับปลาและกั้นด้วยรั้วไม้ มีหัวคนกองหนึ่งกลิ้งลงมา
มันหนาแน่นราวกับภูเขาถล่มหินทลาย มองไปแวบเดียวก็ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด หัวคนบางหัวกลิ้งเร็วมาก เกือบจะมาถึงเท้าของพวกเขา
ในจำนวนนี้มีทั้งผู้ชาย ผู้หญิง คนแก่ เด็ก ถึงกับดูเหมือนจะมีบางคนที่ยังไม่ถึงขวบด้วยซ้ำ พวกมันเหมือนกับน้ำเต้าเลือด เบียดเสียดกันจนมืดฟ้ามัวดิน เส้นผมและเลือดสด รวมถึงแผลที่น่ากลัวที่คอ ติดกันเป็นก้อน
“นี่…”
เมื่อมองดูหัวคนทีละหัว เดิมทีก็ทำให้คนรู้สึกหนาวใจแล้ว นี่ยิ่งมีจำนวนมากขนาดนี้อีกหรือ?
ความหนาแน่นนี้ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนในสนามรบแห่งนี้ต้องตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง
ยิ่งมีคนมองไป ก็ถึงกับเวียนหัวเล็กน้อย เพียงแต่คิดในใจว่า ภูเขาทั่วไป สนามรบเต็มไปด้วย เกรงว่าจะต้อง…
…เกือบสิบหมื่นหัว?
“นี่คือของรางวัลที่ราชันเทวะประทานได้มาจากการกวาดล้างกองกำลังที่บุกรุกกว่าสิบสายทางเหนือรึ?”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ทุกคนต่างก็ตกใจแล้ว การรบเช่นนี้ปกติแล้ว แพ้หรือชนะ ชนะแล้วก็มักจะประหารเพียงผู้นำ ส่วนที่เหลือก็รับมาเป็นทหาร หรือไม่ก็ขับไล่ไป เคยเห็นที่ไหนที่ตัดหัวคนทั้งหมดเช่นนี้?
แม้แต่คนงานสิบหมื่นคน ก็ยังยากที่จะรวบรวมได้ แต่ตอนนี้กลับมีหัวคนสิบหมื่นหัว นี่เกรงว่าไม่ใช่ว่าทุกที่ที่เขาไป เขาจะไม่แบ่งแยกขุนนางและประชาชน ไม่แบ่งแยกแก่เฒ่า ไม่แบ่งแยกชายหญิงดีชั่ว และฆ่าล้างทั้งหมดหรอกหรือ…
เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยฝุ่นและเลือด ดวงตาที่ปิดสนิทอย่างเฉยเมย ทุกคนต่างก็รู้สึกขนลุก
แมลงวันบินว่อนอยู่ระหว่างหัวคน กลิ่นเลือดพุ่งเข้าจมูก ยิ่งทำให้คนหนาวใจและอยากจะอาเจียน
ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่อยากจะพูดอะไร แต่กลับไม่กล้าแม้แต่จะอ้าปาก ทหารม้าบางส่วน แม้จะมีหัวคนกลิ้งมาถึงเท้า แต่ก็ไม่กล้าแม้แต่จะเตะออกไป ยิ่งไม่กล้าก้มลงไปสัมผัส เพียงแต่หดตัวลงโดยไม่รู้ตัว อยากจะหลบหนี
พูดอย่างนั้นอย่างนี้ คำพูดข่มขู่ คำพูดด่าทอ ล้วนไม่มีประโยชน์
ราชันเทวะประทานเพียงแค่โยนหัวคนนับหมื่นหัวออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนหนาวสะท้าน ขวัญหนีดีฝ่อไปตามๆ กันแล้ว
“พวกเรา…พวกเรา…”
สามทัพมีคนเก่งอยู่ไม่น้อย แต่ตอนนี้กลับไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี
จะไปไล่ตามราชันเทวะประทานผู้นั้นรึ?
แต่หัวคนที่เต็มพื้นนี้ แม้แต่ม้าก็ยังต้องยกกีบขึ้น ไม่กล้าเหยียบลงไป ใครกันจะกล้าเหยียบหัวคนเหล่านี้บุกเข้าไป?
จะด่าทอรึ?
ต่อหน้าหัวคนที่เต็มพื้นนี้ คำพูดใดๆ ก็ดูอ่อนแอลงไปถนัดตา
และในขณะที่สามทัพเงียบสนิท ก็เห็นว่าราชันเทวะประทานผู้นั้นได้กลับเข้าไปในด่านแล้ว และบนกำแพงด่านพยัคฆ์ มีเงาหลังค่อมที่สวมเสื้อผ้าเก่าๆ อยู่คนหนึ่งกำลังหรี่ตามองดูสนามรบ แล้วหัวเราะเบาๆ
“หากอยากจะเข้ามาในด่าน ก็ให้ดูความสามารถของพวกเจ้าก่อน ว่าจะทำลายค่ายกลหัวคนของพวกเราได้หรือไม่…”
ขณะพูด เขาก็กระโดดโลดเต้น ผมเผ้าสยาย มือหยิบดาบไม้เล่มหนึ่งมา ร่ายคาถาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วโบกเบาๆ ชี้ออกไป
“ฟู่!”
ลมหนาวสุดขีดทันใดนั้นก็พัดลงมาจากบนด่านพยัคฆ์ เย็นเยียบพาดผ่านสนามรบทั้งหมด
วินาทีต่อมา หัวคนนับไม่ถ้วนที่เต็มพื้นกลับถูกลมพัดจนสั่นไหวพร้อมกัน ดวงตาที่มืดมัวคู่แล้วคู่เล่า ค่อยๆ ลืมขึ้นอย่างเฉยเมย
หัวคนที่หนาแน่นกลิ้งอยู่บนพื้นในมุมต่างๆ ดวงตาที่หนาแน่นก็มองไปในทิศทางต่างๆ ราวกับว่าทุกคนในสนามรบถูกสายตาของหัวคนที่แตกต่างกันจ้องมองอย่างเอาเป็นเอาตาย
แต่ที่แปลกคือ ดวงตาเหล่านี้กลับไม่มีใครหันไปมองด่านพยัคฆ์เลย
และในขณะที่หัวคนลืมตาขึ้น ปากที่แข็งทื่อก็ได้อ้าออกเล็กน้อย ข้างในมีไอสีดำจางๆ พ่นออกมา
ไอสีดำที่ไม่มีที่สิ้นสุดพันกันเป็นหนึ่งเดียว ในสนามรบราวกับมีลมดำพัดโชย หมอกที่มืดมนลอยขึ้นมาจากใต้ดิน ค่อยๆ ปกคลุมพื้นที่ทั้งหมด พุ่งเข้าใส่สามทัพ
“ไม่ดีแล้ว…”
ในสามทัพ มีคนตะโกนเสียงดังขึ้นมา นั่นคือที่ปรึกษาทหารปากเหล็กของกองทัพรักษาเสบียง “รีบถอย! รีบถอย!”
วิญญาณของทหารม้า ราวกับในตอนนี้ถึงได้ถูกปลุกขึ้นมา ตื่นตระหนกถอยกลับไป
หน้าด่านพยัคฆ์ หมอกดำมาเร็วมาก แต่พวกเขาก็ถอยเร็วยิ่งกว่า ถอยไปหลายลี้ ในที่สุดก็ห่างจากด่านนี้
เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง หน้าด่านพยัคฆ์นั้นได้กลายเป็นพื้นที่ที่ถูกหมอกดำปกคลุมไปแล้ว บางครั้งก็สามารถมองเห็นใบหน้าที่ซีดขาว ใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก และสายตาที่เย็นชา แวบผ่านไปในหมอก สาดส่องมาที่ใบหน้าของทุกคน
“ค่ายกลหัวคน…”
จนกระทั่งกองทัพใหญ่ถอยไปอยู่ในที่ปลอดภัยแล้ว หัวใจของที่ปรึกษาทหารปากเหล็กก็ยังไม่สงบลง “บุกมาถึงหน้าด่านพยัคฆ์ สิ่งแรกที่เจอกลับเป็นค่ายกลหัวคนเช่นนี้”
“พวกเขาเป็นคนหรือเป็นปีศาจกันแน่?”
เสียงร้องด้วยความตกใจและโกรธดังขึ้นรอบๆ พร้อมกับความกลัวที่ไม่อาจลบเลือนได้ “ทหารปีศาจ! ทหารผี!”
“ข้ารบมาหลายปีแล้ว เห็นกองทัพใช้ไอสังหารทำลายอาถรรพ์มามาก แต่ยังเป็นครั้งแรกที่เห็นอาถรรพ์ขับไล่กองทัพใหญ่ได้”
“ศึกนี้จะสู้อย่างไร?”
สามทัพรวมตัวกัน เดิมทีมีกฎทหารที่เข้มงวด แต่ตอนนี้กลับมีความตื่นตระหนกที่ไม่อาจควบคุมได้ลอยขึ้นมา ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่หน้าซีดเผือด สูดหายใจเข้าลึกๆ พลางกล่าวว่า “ใครจะกล้าสู้ในสถานที่ผีดุแบบนี้?”
“ปกติเห็นนักพรตและคนเก่งในยุทธภพนี้ มีทั้งเก่งจริงและหลอกลวง ทุกครั้งที่พูดถึงการเรียกฝนเรียกฟ้า เปลี่ยนหินเป็นทอง…”
“แต่เล่ห์เหลี่ยมในยุทธภพเหล่านั้น ไม่ว่าจะสำนักใด เมื่อเทียบกับค่ายกลหัวคนนี้แล้ว แม้แต่วิชาอาคมของเจ้าหน้าที่วิหารในแต่ละที่ ก็ราวกับกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย…”
..........